Fintan Craig Doheny 9 страница

John оєi privi ceasul, calculвnd diferenюa orarг faюг de Seattle. La ora asta, tot soiul de agenюi rвcвiau deja cu mвinile prin cenuєa casei din Ballard. Bineоnюeles cг imediat vor suspecta cг este vorba de un incendiu provocat. Un foc atвt de devastator, atвt de perfect—multiple оncгrcгturi cu termite, fosforul оn aєa fel pus оncвt sг se verse de sub stratul protector de apг, sticlele explozive cu hidroxid de eter-amoniu.

Sigur cг vor cгuta єi rгmгєiюe umane, dar оn arєiюa focului aceluia nu puteau rezista nici oasele mгcar. N-ar fi surprinzгtor ca agenюii sг ajungг la concluzia cг “inventatorul John McCarthy” pierise оntr-un incendiu accidental provocat de propriile lui experienюe.

Temperatura foarte оnaltг s-ar putea dovedi suficientг pentru o astfel de concluzie.

Cei care vor investiga cazul vor pune, pвnг la urmг, cap la cap toate dovezile, dar atunci va fi prea tвrziu. Cenuєa va fi fost оmprгєtiatг fгrг speranюг...

Оncheietura mвinii sub ceas оncepu sг-l mгnвnce. Оєi scoase ceasul єi se scarpinг, privind la capacul lui pe care erau gravate cвteva litere spenceriene, elegante — “J.G.O'D” — John Garrett O'Day sau John Garrett O'Donnell. Paєaportul pe numele de O'Day era оn buzunarul de la piept, lвngг inimг. Cel pe numele de O'Donnell se odihnea оmpreunг cu celelalte rezerve оn compartimentul secret al genюii mari, tip burduf, de sub scaunul din faюa lui. Оєi puse la loc ceasul la mвnг. Gravura aceea era un amгnunt poate, dar el socotea cг era un amгnunt gгsit єi rezolvat оn mod inteligent.

Оn portofelul lui se gгseau actele necesare pentru a confirma identitatea lui O'Day. Cel mai simplu de falsificat se dovedise a fi carnetul de Asigurгri Sociale. Оnainte sг devinг o masг informг de metal printre resturile calcinate ale casei din Ballard, mica presг de litere оєi fгcuse cu prisosinюг treaba єi produsese un numгr de invitaюii єi hвrtii cu antet. Carnetul de cecuri era real єi valabil, emis de Prima Bancг Naюionalг din Seattle, singura lui contribuюie fiind falsificarea adresei. Nu avea depuєi prea mulюi bani acolo, dar, oricum, suficienюi pentru a face contul valabil. Geanta de la picioarele lui conюinea scrisori de la prieteni єi asociaюi de afaceri inventaюi de el, dar erau toate adresate unde trebuie єi cu timbrele єtampilate corect. Totul era оn perfect acord cu paєaportul. John Garrett O'Day putea rezista oricгrui control de rutinг, deєi nu se aєtepta sг fie supus vreunui control.

La un loc cu paєapoartele de rezervг din geanta de la picior era єi trusa de falsificator єi 238.000 de dolari оn monedг americanг. 20.000 оi pгstrase оn cecuri turistice, оn patru carneюele a cвte 5.000 fiecare, pe care le purta оntr-un sгculeю de piele prins cu o curea оn jurul taliei, sub cгmaєг. Оn portofel mai avea 2.016 dolari єi 2.100 franci francezi — bancnote noi єi foєnitoare, schimbate la ghiєeul Deak — Perera din Seatac Airport. Aceєtia erau “rezerva de energie” necesarг pentru a-єi duce la bun sfвrєit rгzbunarea — rгzbunarea lui O’Neill.

La Aeroportul Charles de Gaulle trecu prin tuburile de plastic cam uzate pвnг ajunse la banda de bagaje de unde оєi recuperг valiza єi pгєi pe sub firma luminoasг pe care scria “Nimic de declarat”. Era o

dupг-amiazг mohorвtг. Sub prelata gudronatг, care adгpostea staюia de autobuze єi taxiuri pentru transportul pasagerilor mirosea foarte puternic a motorinг. Motoarele maєinilor vibrau neplгcut, fгcвnd un zgomot asurzitor. O femeie brunetг єi grasг cu trгsгturi greoaie de юigancг єi buze cгrnoase єi roєii stгtea la rвnd, chiar оn faюa lui, оnconjuratг de plase єi geamantane jerpelite, aєteptвnd un taxi. Din cвnd оn cвnd, striga оntr-o italieneascг asprг cгtre douг adolescente care pгreau cг nu vor оn ruptul capului sг aєtepte єi ele la rвnd. Vocea ei оi zgвria auzul. Оєi simюea capul plin parcг de cвlюi, incapabil sг gвndeascг. Puse asta оn seama schimbгrii bruєte de fus orar. Dar ritmurile lui circadiene se оnєelau.

Plecarea italiencei cu fetele ei оntr-un taxi оi produse o plгcere enormг. Cu atвt mai bine fu cвnd se urcг єi el оntr-un taxi єi se sprijini de spгtarul rгcoros. Maєina era un Mercedes diesel de un albastru strгlucitor. Єoferul, un bгrbat slab cu trгsгturi ascuюite, purta o jachetг din nylon negru, iar la umгrul drept avea o rupturг prin care se vedea cгptuєeala din mгtase albг.

— Hotel Normandy, spuse John єi оnchise ochii. Оl durea stomacul єi gвndi: Mi-e foame. Hotelul trebuia sг aibг room-service. Єi un pat. Sг doarmг, asta voia, de asta avea mare nevoie. Nu se poate spune cг dormi de-a binelea оn taxi, deєi оєi юinu ochii оnchiєi mai tot drumul. Era ca єi cum оn spatele pleoapelor оnchise era totuєi conєtient de miєcarea uєoarг a maєinii pe autostradг. Din cвnd оn cвnd, aspiraюia єuierгtoare a unui camion de mari dimensiuni оi tulbura moюгiala. Єoferul dгdu drumul la cвteva оnjurгturi grele, spuse pe ton scгzut, printre dinюi. La un moment dat, auzi єuierгtura strepezitoare a unui claxon. Fu conєtient єi de momentul cвnd pгrгsirг autostrada de centurг єi pгtrunserг pe strгzile Parisului, de schimbarea de ritm, de semafoarele mai frecvente, de opriri єi porniri la stopuri. Aproape se оntunecase cвnd ajunserг la hotel. Оncepuse sг plouг, oploaie mocгneascг, pгtrunzгtoare. Plгti єoferului, adгugвnd єi un bacєiє generos, care atrase dupг sine o mormгialг de “Merci, M'sieur.” La intrare nu exista nici un portar, aєa cг John оєi ridicг bagajele єi оmpinse cu umгrul оn mijlocul celor douг uєi batante de sticlг. Оnгuntru fu imediat оntвmpinat de un om оn vвrstг, оmbrгcat оn uniformг, care veni grгbit spre el, оi luг cele douг valize din mвnг єi i se adresг оn englezг:

— Bine aюi venit, domnule. Bine aюi venit! Holul mirosea оnюepгtor a insecticid.

Оn camera lui, dupг ce pregгti un rвnd de schimburi pentru a doua zi, John оєi apгsг uєor stomacul cu mвna. Era balonat єi tare єi-l simюea plin de gaze.

N-am timp sг fiu bolnav, n-am timp!

Camera era apгsгtoare, prea caldг єi mirosea a mucegai. Trase jaluzelele la ambele ferestre оnalte care dгdeau оn Avenue St.Honore єi privi оn jurul lui — pereюii erau acoperiюi оn оntregime cu un tapet verde-gri, cu un model floral. Оn spatele uєii se auzea, undeva оn apropiere, ascensorul demodat scвrювind єi plescгindu-єi mersul greoi. Odaia avea o formг ciudatг, trapezoidalг єi lipit de latura cea mai lungг se afla un pat de douг persoane. Uєa, care dгdea оntr-o micг salг de baie, оnchidea un colю al laturei mici. Ca sг poюi ajunge la ea trebuia sг ocoleєti o masг de lucru masivг. Єifonierul, o monstruozitate uriaєг din lemn de culoare оnchisг, trona lвngг pat—avea sertare оn centru, spaюiu de atвrnat hainele de o parte єi de alta, iar uєile scвrювiau macabru. Ultimul sertar de jos, atunci cвnd оl trгgeai afarг, dezvгluia un mic spaюiu pвnг la podea, оєi puse portofelul, paєaportul єi cecurile turistice acolo єi оnchise sertarul la loc peste ele.

O sг sun sг-mi aducг niєte supг.

Numai la acest gвnd simюi cum tot stomacul оi saltг brusc оn gвt єi abia izbuti sг ajungг la baie, unde vomitг abundent оn closet. Se lгsг sг alunece uєurel оn genunchi lвngг vasul WC-ului, юinвndu-se cu o mвnг de chiuvetг єi i se pгru cг tot stomacul i se vгlureєte pвnг оn gвt.

Fir-ar sг fie! Fir-ar sг fie! Fir-ar sг fie!

Undeva, оntr-un cotlon al minюii lui, rгsгrea palid teama cг se cгptuєise cu ceva “rгtгcit” din laborator — un accident, o оntвmplare nefericitг care venea sг strice ordinea perfectг a experimentului lui, ceva ce scгpase nebгgat оn seamг оn febra succesului.

Se ridicг imediat оn picioare, оєi spгlг faюa cu apг rece єi trase lanюul la toaletг. Picioarele оi tremurau de slгbiciune. Se оmpletici afarг din baie єi se aruncг cu faюa оn jos peste cuvertura patului. Mirosea puternic a sodг de rufe, dar el tot mai simюea оn nгri izul acid de vomг.

Oare ar trebui sг chem un medic? La Spitalul American trebuie sг existe un doctor de оncredere.

Dar un medic era persoana cea mai оn mгsurг ca mai tвrziu sг-єi aminteascг perfect de trecerea lui pe aici. Doctorul va prescrie precis antibiotice, iar John reflecta acum tocmai la faptul cг el modelase “ciuma” lui оn aєa fel оncвt sг se “оngraєe” cu antibiotice.

Єi dacг este un virus rгtгcit din laborator?

Numai printr-un suprem efort de voinюг reuєi sг se ridice оn picioare, sг-єi punг sacul de voiaj pe podeaua unuia din єifoniere єi sг оnchidг uєa. Оєisprijini o clipг capul de lemnul rece al mobilei ca sг-єi adune puterile. Apoi, desprinzвndu-se cu greu de suprafaюa tare a єifonierului, se lгsг sг cadг оn pat, trгgвnd cu greutate peste el cuvertura. Lвngг tгblia patului eraun оntrerupгtor. Nu reuєi sг-l ajungг decвt la o a treia оncercare. Un оntuneric binecuvвntat оnvгlui оncгperea.

— Nu acum, єopti el. Nu оncг!

Adormi fгrг sг єtie exact cвnd, dar оn momentul оn care deschise din nou ochii marginile draperiei erau tivite de lumina zilei. Оncercг sг se ridice, dar muєchii nu-l ascultau. Оl traversг un val orbitor de panicг. Tot corpul оi era scгldat оn transpiraюie rece.

Оncet, concentrвndu-єi оntreaga voinюг pentru asta, оntinse o mвnг єi ridicг receptorul telefonului. Operatoarea, crezвnd cг are nevoie de cameristг, оi trimise o spaniolг, o femeie оntre douг vвrste, cu sвnii mari єipгrul vopsit оn care se vedeau totuєi fire albe, cu braюe groase, strвnse оn mвnecile rochiei.

Folosise propria ei cheie pentru a intra оn camerг єi, odatг оnгuntru, strвnse din nas la mirosul stгtut єi greu de vomг. Cuprinse dintr-o privire priveliєtea chipului palid єi foarte slab al lui John rгsгrind din cuvertura boюitг a patului єi spuse оntr-o englezг stвlcitг de un puternic accent:

— Nu doriюi un medic, domnule?

Trгgвndu-єi suflarea dupг fiecare cuvвnt оn parte, John reuєi sг оngвne:

— E... prea... scump...!

— Totul e scump pe lumea asta! fu ea de acord єi veni sг se posteze la capul patului lui. Puse o palmг rece pe fruntea lui fierbinte.

— Aveюi febrг, domnule! E din cauza sosurilor astea franюuzeєti groaznice. Sunt foarte rele pentru stomac. N-ar trebui sг vг atingeюi de mвncгrurile grase єi condimentate. Vг aduc eu ceva. O sг vedeюi ce bine o sг vг simюiюi peste puюin timp, eh? Оl bгtu uєurel pe umгr. Єi eu nu sunt aєa de scumpг ca un doctor.

Nici nu simюi cвnd ieєi femeia pe uєг. Reveni aproape imediat cu o ceaєcг aburindг оn mвnг. John mirosi supa de pui.

— Puюinг supicг pentru burtг, spuse ea, ajutвndu-l sг se ridice оn capul oaselor.

Supa оi arse limba, dar o simюi mвngвietoare оn stomac. Bгu aproape toatг cana оnainte sв se lase sг cadг din nou pe perna pe care camerista spaniolг o afвnase cu cвteva clipe оnainte.

— Eu sunt Consuela, spuse ea. Mг оntorc dupг ce termin celelalte camere. Vг simюiюi mai bine, nu? Dar mai оntвi sг vг bag ca lumea оn pat.

Cвnd reveni, Consuela aduse o altг ceaєcг de supг de pui, apoi оl trezi єi-l ajutг sг se aєeze pe marginea patului. Ca sг poatг face asta a trebuit mai оntвi sг-l юinг bine.

— Bea! Оl юinea de mвna cu care el dusese ceaєca la gurг єi-l forюг sг bea tot.

— Acum eєti mult mai bine, spuse ea. Dar el nu se simюea deloc mai bine.

— Cвt e ceasul? Оntrebг el.

— E exact ora ca sг-юi fac patul єi sг te schimb оn pijama pentru un somn bun de noapte, spuse ea. Aduse un scaun de afarг, оl lipi de capul patului єi-l ridicг оn braюe оnainte sг-l aєeze pe scaun, unde el rгmase tot timpul cвt ea оntinse cearceafurile єi pregгti cuvertura.

Doamne, cвt e de puternicг! gвndi el.

— Matale eєti un om modest..., spuse ea, stвnd оn faюa lui cu braюele оndoite din cot єi palmele pe єoldun. Aєa cг n-o sг scoatem decвt hainele pвnг la lenjeria de corp, eh? chicoti ea. Deєi eu nu sunt o fandositг, domnule. Am оngropat deja doi soюi, spuse ea єi-єi fгcu semnul crucii.

Incapabil sв se opunг оn vreun fel sau mгcar sг comenteze cele spuse de ea, John se lгsг оn voia Consuelei, care-l dezbrгcг єi-l bгgг оn pat de parcг n-ar fi fost decвt un copil. Aєtemuturile erau rгcoroase la atingerea cu carnea fierbinte.

Femeia lгsase draperiile trase, dar John оncг mai vedea dunga luminii zilei оn marginile lor.

— Cвt... este... ceasul? reuєi el sг spunг.

— E ora sг mai meargг Consuela єi la alte treburi, pe care le are de fгcut. Mг оntorc єi-юi mai aduc niєte supг. Юi-e foame?

— Nu! єi dгdu slab din cap.

Un surвs larg iluminг faюa puternicг a femeii.

— Ai noroc mare cu Consuela, eh? Vorbeєte bine englezeєte, nu? El reuєi sг dea din cap a aprobare.

— Mare noroc! Оn Madrid fac treabг pentru americani. Primul meu bгrbat — mexican din Chicago, оn Statele Unite... El a оnvгюat la mine.

— Mulюumesc! fu tot ce putu John spune.

— Gracias a Dios! spuse ea єi ieєi din camerг. John adormi.

Somnul оi fu chinuit de vise cu Mary єi gemenii. “Te rog, nu mai vreau alte vise de-ale lui O’Neill! єopti el. Se rгsuci de pe o parte pe alta оn pat, incapabil sг scape de amintirile lui O’Neill — gemenii jucвndu-se оn curtea din spatele casei lor; Mary rвzвnd de fericire la primirea unui cadou de Crгciun.

— Era aєa de fericitг! murmurг el.

— Cine era fericitг? Consuela stгtea оn picioare lвngг el. Оn jurul draperiilor era acum оntuneric.

John simюi mirosul supei de pui.

Un braю musculos оl оndreptг de spate єi-l ajutг sг se scoale оn capul oaselor. Cu cealaltг mвnг Consuela оl ajutг sг-єi bea supa. Era doar cгlduюг, dar єi mai bunг la gust decвt pвnг atunci. Auzi pocnetul uєor fгcut de canг atunci cвnd ea o puse pe noptierг, lвngг telefon.

— Escusado! spuse ea єi pocni scurt din degete. Baia! Vrei sг mergi la baie?

El dгdu din cap cг da.

Оl duse aproape оn braюe pвnг acolo єi-l lгsг sprijinit de chiuvetг.

— Eu aєtept afarг. Mг chemi, eh?

Cвnd оl puse оnapoi оn patul proaspгt оnfгюat, el o оntrebг:

— Оn ce... zi... suntem?

— Astгzi? O zi dupг ce aюi sosit aici, Senor O'Day. O “day” оn care O'Day se simte mai bine, eh! rвse ea de propria ei glumг.

El nu-i putu oferi decвt o miєcare scurtг din buze.

— Tot nu vrei doctorul cel scump, Senor? John scuturг din cap la dreapta єi la stвnga.

— Ne vedem mвine, spuse ea. Оnainte de a pгrгsi оncгperea se opri оn prag sг-i ureze veselг: “Hasta mañana!”, apoi оnchise uєa.

Dimineaюa se identificг cu revenirea Consuelei. De data asta, adusese, pe lвngг ceaєca obiєnuitг de supг, un ou fiert оn apг. Оl sprijini pe John cu spatele de perne єi-i dгdu cu linguriюa sг mгnвnce oul, єtergвndu-i bгrbia ori de cвte ori era nevoie, aєa cum faci cu bebeluєii. Apoi оl ajutг sг-єi bea єi supa.

John se simюea parcг mai puternic, dar mintea оi era оncг confuzг, pe lвngг faptul cг-l оnnebunea neputinюa de a єti ziua sau ora exactг. Consuela оi refuza aceste date, dвndu-i la оntrebгri rгspunsuri оn dodii:

— Este o “day” оn care O'Day mгnвncг douг ouг dimineaюa!

— Este o “day” оn care O'Day are cгrniюг єi pвine la cinг!

— Este o “day” оn care O'Day papг оngheюatг la Comida.

... o “day” оn care O'Day asta..., o “day” оn care O'Day aia... Chipul vesel al Consuelei deveni orizontul оnceюoєat al fiecгrei zile, dar, cu toate astea, John simюea cum i se оntorc puterile. Veni єi ziua оn care fгcu chiar єi o baie. Nu mai avea nevoie sг fie sprijinit ca sг ajungг la toaletг.

Imediat ce Consuela plecг cu tava pe care erau farfuriile оn care оєi luase micul dejun, John ridicг telefonul єi ceru sг vorbeascг cu directorul. Operatoarea оi rгspunse cг-i va face imediat legгtura cu domnul Deplais єi acesta veni la telefon cam dupг douг minute, vorbind cu un pronunюat accent englezesc.

— Ah, domnul O'Day. Tocmai voiam sг vг sun єi eu pentru nota de platг. De obicei, noi solicitгm clienюilor sг plгteascг la sfвrєitul fiecгrei sгptгmвni de єedere... єi au trecut nouг zile.., dar avвnd оn vedere circumstanюele... Оєi drese vocea.

— Dacг vreюi sг trimiteюi pe cineva. Voi semna niєte cecuri de cгlгtorie, spuse John.

— Imediat, domnule. Aduc chiar eu socoteala єi chitanюa.

John scoase un carnet de cecuri de cгlгtorie de sub sertarul єifonierului єi aєtepta deja cu el оn pat, cвnd intrг Deplais.

— Girard Deplais, la dispoziюia dumneavoastrг, domnule. Directorul era un bгrbat оnalt, cu pгrul argintiu єi trгsгturi egale єi plгcute pe un chip cu gura mare єi dinюii laюi єi albi. Оi oferi chitanюa lui John pe o micг tavг din lac negru, pe care se mai gгsea єi un stilou elegant.

John semnг zece cecuri єi ceru ca restul sг-i fie adus оnapoi: “Pentru Consuela!”, explicг el.

— Un giuvaer printre giuvaeruri, spuse Deplais. Eu unul m-aє fi adresat unui medic, dar totu-i bine cвnd se terminг cu bine. Trebuie sг recunosc cг arгtaюi mult mai bine acum, domnule.

— Aюi mai fost aici sг mг vedeюi? Оntrebг John.

— Avвnd оn vedere circumstanюele, domnule... Deplais ridicг tava cu cecuri semnate. Dar Consuela are de cele mai multe ori dreptate оn ceea ce priveєte boala clienюilor noєtri. E de mult timp la noi!

— De-aє avea єi eu un hotel оn Franюa, v-aє fura-o, cu siguranюг. Deplais chicoti.

— Acesta este un hazard cu care ne оntвlnim mereu оn meseria noastrг, domnule. Pot sг-mi permit sг vг оntreb cu ce treburi prin Paris?

— Eu sunt consultant оn domeniul investiюiilor, minюi John. Оl gratulг pe Deplais cu o privire apreciativг. Mг оntrebam dacг hotelul dumneavoastrг оmi poate gгsi o maєinг cu un єofer care sг vorbeascг engleza?

— Pentru ce zi, domnule?

John оєi consultг rezervele interne, оncг foarte fragile. Dar nu mai erau decвt patru zile... Insula Achill... scrisorile. Єi mai erau єi alte lucruri de fгcut оnainte sг оndrгzneascг sг facг urmгtorul pas. Simюea cum timpul оl preseazг din ce оn ce mai mult. Va trebui sг-єi schimbe planurile. Trase aer оn piept adвnc єi tremurat.

— Mвine?

— Credeюi cг este cuminte, domnule O'Day? E drept cг arгtaюi mult mai bine, mulюumitг grijii excepюionale a Consuelei, dar chiar єi aєa...

— E necesar! spuse John.

Deplais ridicг din umeri a neоncredere.

— Atunci, pot sг vг оntreb care este destinaюia dumneavoastrг, domnule?

— Luxembourg. Єi apoi, probabil, оnapoi la Orly. Nu sunt оncг sigur. O sг am nevoie de maєinг cвteva zile.

— Luxembourg, cu maєina?! Deplais era vizibil impresionat. Orly? Vreюi sг luaюi avionul...?

— M-am gвndit cг, poate, dacг sunt ceva mai оntremat...

— Se vorbeєte de altг grevг a controlorilor de trafic aerian, spuse Deplais.

— Atunci, s-ar putea sг am nevoie de maєinг sг mг ducг pвnг оn Anglia.

— Atвt de departe! оn tonul lui Deplais se citea cг-єi socotea clientul cam mвnг spartг.

La fel aveau sг creadг toюi cei din personal, inclusiv Consuela єi mai ales ea.

— Americanii гєtia! N-a vrut sг plгteascг doctorul. Cicг era prea scump. Dar оnchiriazг o maєinг cu un єofer care sг vorbeascг englezeєte pentru un drum aєa lung. Si americanii mei din Madrid sufereau de aceeaєi formг de nebunie. Toюi юipг єi se agitг pentru cвteva pesetas nenorocite, оn schimb оєi cumpгrг televizoare aєa de mari cг nu le poate miєca din loc decвt tehnicianul.

„ Dupг pгrerea mea, bгrbaюii au fost оntotdeauna niєte fiinюe grele de cap єi nesimюitoare, iar emoюiile єi trгirile lor, atвtea cвte sunt, sunt acoperite de o crustг groasг, protectoare. Se opun cu strгєnicie sensibilitгюilor єi оmplinirilor ce vin din partea noastrг, a femeilor єi care sunt liantul, garanюia existenюei noastre pe lume. Atunci cвnd paznicii noєtri lasг deschis butonul difuzorului, оl aud acolo, afarг, pe Padraic mormгind despre care bгrbat trebuie ales pentru Cercul Prieteniei, zгbovind asupra numelor, ba гsta, ba celгlalt... Cercul Prieteniei! Toюi nu fac altceva decвt sг caute o metodг sigurг pentru a ne aduce iarгєi acolo de unde am plecat, ceva care sг-i susюinг tot pe ei єi sг-i facг sг treacг mai uєor prin aceste vremuri groaznice.”

— Jurnalul lui Kate O'Hara Browder

Complet оmbrгcat, Beckett stгtea оntins pe spate оn patul spartan din cгmгruюa lui aflatг оn Centrul de Izolare Denver. Оєi pusese mвinile sub cap єi simюea prin nodurile degetelor perna cвlюoasг de dedesubt. Singura luminг din camerг venea de la ceasul aєezat pe birou, aproape de capul lui—2:33 dimineaюa. Оєi юinea ochii larg deschiєi єi privea fix оntunericul. Cвnd оnghiюi simюi un nod mare оn gвt.

Mulюumesc lui Dumnezeu, familia mea e оncг la adгpost! gвndi el.

Оntreaga zonг la nord de Michigan fusese оncercuitг de trupele speciale.

Am ales єi noi calea Franюei єi Elveюiei. Secesionarea — fragmentarea.

Dacг ar fi оnchis ochii, єtia cг mintea i-ar fi invadatг de amintirea Arianei Foss pe patul de moarte.

— Tremur de frig! se plвngea ea mereu.

Cu toate acestea, printre picгturi, atunci cвnd nu se vгita de dureri, femeia le oferise un tablou clinic al simptomelor ei, aєa cum le vedea cineva cu o finг percepюie a detaliilor medicale.

Camera de spital avea pereюii vopsiюi оn verde єi o podea acoperitг cu un linoleum bгюos, pгtat de desele spгlгri cu antiseptic. Nu exista nici o fereastrг, doar un fototapet cu o imagine a regiunii Cascadelor, оn verde si albastru luminos, ce se strгduia sг lase impresia spaюiului deschis оntre acei pereюi sterili. De sub patul оn care zгcea Foss ieєeau tot felul de tuburi din plastic de culoare gri care treceau peste tгblia patului єi intrau оntr-o consolг din perete. Aceasta fгcea legгtura cu o cutie de un alb ivoriu — era sistemul electronic care monitoriza оntreaga activitate vitalг a femeii. Un singur tub transparent fгcea legгtura оntre braюul ei drept єi o sticlг cu lichid intravenos steril.

Aєezat pe un scaun chiar lвngг pat, Beckett оєi putea arunca un ochi єi pe monitor, оn timp ce-єi concentra atenюia asupra bolnavei. Foss miєcг buzele. Nici un sunet. Оєi юinea ochii оnchiєi. Buzele se miєcarг din nou:

—A existat momentul acela ciudat de dezorientare, atunci la оnceput, cвnd s-a instalat boala, єopti ea. Ai notat asta?

— Am notat, Ari.

— Єi la Dorena la fel? Ea ce spune?

Beckett miєcг braюul articulat al veiozei mai aproape peste carneюelul de оnsemnгri din poala lui.

— Vom avea imediat un raport din partea lui Joe.

— Imediat? єopti ea. Ce оnseamnг imediat?

— Cam оntr-o orг, o orг єi ceva.

— Peste o orг s-ar putea sг nu mai fiu... aici. Chestia asta este foarte rapidг, Bill. Simt asta.

— Vreau sг te gвndeєti la ce a fost оnainte, spuse Beckett. Care a fost primul lucru pe care l-ai simюit єi care se poate numi un simptom?

— Am vгzut azi dimineaюг o patг albг pe talpa piciorului drept.

— Pete albe la extremitгюi, scrise Beckett. Nimic altceva anterior acelei pete?

Foss deschise ochii. Pгreau de sticlг, iar pleoapele erau foarte umflate. Pielea ei avea paloarea albг a morюii. Era parcг de aceeaєi culoare cu perna pe care-i zгcea capul. Trгsгturile de pгpuєг erau pгtate єi schimonosite de umflгturi, iar buclele оn dezordine luceau de transpiraюie.

—Hai, gвndeєte-te..., insistг el.

Ea оnchise ochii, apoi spuse:

— Ahhhh, nu!

— Ce este? Se aplecг cu urechea la gura ei.

— Nu se poate sг fi fost asta!

— Sг fi fost ce asta?

— Alaltгieri m-am trezit mai excitatг ca oricвnd. Beckett notг оn carneюelul lui.

— Treci єi asta оn carnet? єopti ea.

— Orice poate fi important. Єi, altceva ce?

— Am fгcut o baie... єi... Isuse! Cum mг doare burta! El scrise оn carnet:

— Ai fгcut o baie.

— Era straniu. Simюeam cг parcг apa nu este destul de caldг. Am zis cг, cine єtie, fac гєtia economie, dar era o mulюime de abur єi pielea mi s-a оnroєit ca dracu'. Mie tot rece mi se pгrea.

— Distorsiune senzorialг, scrise el. Ai dat drumul la apг rece sг curgг pe tine?

— Nu. Dгdu uєor din cap оntr-o parte єi-n alta. Єi-mi era foame. Doamne, ce foame оmi era. Am mвncat douг porюii la micul dejun. M-am gвndit cг este din cauza problemelor astea єi cг... єtii tu cum e...

— Юi-ai verificat pulsul?

— Nu cred, nu-mi amintesc. Dumnezeule, m-a iritat faptul cг am mвncat aєa de mult. Оmi este оntotdeauna teamг sг nu mг оngraє. Unde aюi dus-o pe Dorena?

— оntr-o camerг aici, pe acelaєi coridor. Am instalat un baraj de raze ultraviolete єi un spray antiseptic оntre camerele voastre. Am considerat cг este o idee bunг, aєa, оn caz cг...

— Оn cazul cг una din noi reuєeєte sг scape єi cealaltг nu. Bine gвndit. Numai cг eu nu cred c-am sг scap, Bill. Ce e chestia aia din intravenoasг?

— Pur єi simplu ser. O sг оncercгm o transfuzie sanguinг peste cвteva minute. Ai nevoie de stimuli de celulг albг.

— Deci atacг mгduva.

— Nu suntem оncг siguri.

— Cred c-am єtiut cг este vorba de asta, chiar din momentul cвnd am vгzut pata aceea albг pe talpг, Bill. Am simюit оn stomac un nod de spaimг. Am оncercat sг nu mг mai gвndesc, dar... Ai vгzut єi tu pata de pe mвna Dorenei?

— Da.

— Sг faci o autopsie ca la carte, Bill. Оncearcг sг afli cвt mai multe lucruri. Оnchise ochii, apoi оi deschise brusc. Am stat mult timp inconєtientг?

— Cвnd? Acum?

— Nu. Atunci cвnd m-aюi adus aici.

— Cam vreo orг.

— Parcг-mi cгzuse o tonг de cгrгmizi оn cap, spuse ea. Оmi amintesc cг m-ai ajutat sг mг aєez pe marginea patului, sг-mi pun cгmaєa pe mine єi apoi... poc!

— Юi-a scгzut tensiunea foarte tare.

— Aєa m-am gвndit єi eu. Ce se оntвmplг cu celelalte femei din Centru? Se оntinde?

— Mi-e teamг cг da.

— Fir-ar sг fie! Un moment tгcu. Bill, eu nu cred cг bariera ta antisepticг de pe coridor o sг ajute cine єtie ce. Eu cred cг bгrbaюii sunt purtгtorii...

— Din pгcate, єi eu cred asta. Оєi drese glasul.

— Ce febrг am?

— La оnceput a fost foarte mare, dar acum e foarte micг — 35 cu o linie. Privi la monitor. Ritmul cardiac este unu la patruzeci.

— Aveюi de gвnd sг оncercaюi cu digitalinг?

— Am spus sг-юi aducг niєte lanoxin, dar n-am ajuns оncг la un consens. Lui Dorena nu i-a prea ajutat.

— Autopsia..., spuse ea. Sг cauюi fibroblaєtii! Bill dгdu din cap.

— Am o bгnuialг. Оmi simt ficatul de parcг ar fi o minge de fotbal uzatг.

Beckett scrise єi asta оn carnet.

— La Dorena aюi оncercat cu interferon? єopti ea.

— Da.

— Єi?

— Tot aєa de bine am fi putut sг-i dгm apг...

— Am observat cг mi-aюi trimis un bгrbat ca asistent. Cвt de gravг este situaюia cu celelalte femei?

— Gravг.

— Єi ce aveюi de gвnd?

— Am оnchis uєile de la Izolare. Avem noroc cг toatг coєmelia asta blestematг a fost programatг sг reziste la contaminarea reactivг.

— Crezi cг are vreuna єanse sг scape?

— E prea devreme sг-юi pot spune asta.

— Ai vreo idee cum a ajuns molima aici, оnгuntru?

— Oricare din noi putea s-o fi adus cu el. Lepikov crede cг el a adus-o. Spune cг nu reuєeєte sг stabileascг legгtura la el acasг, оn Uniunea Sovieticг.

— Danzas este din Bretania, єopti ea.

— Dar n-a mai fost pe acolo de foarte mult timp.

— Lepikov! spuse ea. A trecut prin tot felul de controale єi informгri pвnг sг ajungг aici. Godelinski se plвngea de ele... Specialiєti, emisari speciali...

— Lepikov crede cг el a fгcut o formг de infecюie mai puюin virulentг.

— Юi-a dat єi unele simptome? Оntrebг Foss.

— I-a curs puюin nasul єi a avut puюinг febrг, dar asta a fost acum cinci zile.

— Doar cinci zile єi eu sunt deja pe moarte.

— Am ajuns la concluzia cг perioada de incubaюie nu poate fi mai lungг de trei-patru zile, spuse el. Poate chiar mai scurtг. E posibil sг nu fie nevoie decвt de vreo douг zile ca bгrbatul respectiv sг devinг contagios.

— Benignг la bгrbaюi, fatalг la femei, єopti ea, apoi spuse mai tare: Nebunul гsta e un ticгlos fгrг pereche! оncг se mai crede cг este vorba de O’Neill?

— Nimeni nu se mai оndoieєte de asta.

— Si crezi cг este el оnsuєi infecюios?

Beckett dгdu din umeri. N-avea nici un rost sг-i spunг єi ei despre Seattle єi Tacoma. Sгrmana, avea єi aєa destule pe cap.

— Aє vrea sг mai trec o datг оn revistг toate simptomele tale.

— O datг este poate tot ce mai putem face...

— Nu te da bгtutг, Ari!

— Юie юi-e uєor sг vorbeєti! Aproape un minut оncheiat rгmase tгcutг. Оn dimineaюa cвnd m-am sculat atвt de excitatг, am avut єi diaree. Apoi mi-a fost foarte sete. Si Dorenei la fel?

— Absolut identic.

— Durerea de cap. Isuse, a fost oribilг pentru cвtva timp. Acum nu mai e aєa de rгu. Ai pus ceva analgezice оn intravenoasa aia?

— Nu оncг.

— Mг dor sfвrcurile sвnilor. Юi-am spus deja cг vreau sг faci cea mai bunг autopsie din viaюa ta?

— Mi-ai spus.

Danzas pгtrunse оn odaie оn vвrfurile picioarelor єi єopti la urechea lui Beckett:

— Dorena tocmai a murit.

— Am auzit ce-ai spus, єopti Foss. Єi mai e ceva Bill. Un auz extrem de fin. Totul e aєa de tare! Crezi c-ai putea sг aranjezi sг-mi aduci un rabin?

— Оncercгm, spuse Danzas.

— Ce momente mi-am gгsit єi eu sг mг оntorc la... La naiba! Stomacul mi-a luat foc. Privi peste capul lui Beckett la Danzas. Nebunul гsta e un sadic sвngeros si оmpuюit. Sunt sigurг cг єtie cвtг durere produce cu ciuma lui.

Дата добавления: 2015-11-13