Deux types de montagnes

II existe deux types de montagnes: les an­ciennes et les jeunes.

Les premières (Massif central, Massif armo­ricain, Vosges, Ardennes et montagnes de Corse) sont apparues au cours de l'ère primaire, en­tre — 345 et — 220 millions d'années. El­les sont pour la plupart recouvertes de fo­rêts de chênes et de hêtres. Contrairement

aux jeunes montagnes aux sommets poin­tus, les sommets de ces vieilles dames se sont arrondis au fil des millénaires du fait de l'érosion.

Les volcans d'Auvergne sont comme d'énormes cheminées d'où surgit, il y a huit millions d'années, une matière issue des profondeurs de la Terre: le magma en fusion, la lave. Recouverts d'herbe, ces vol­cans en forme de dômes s'étendent sur 70 km d'est en ouest dans la chaîne des Puys. Les quatre-vingts volcans du Massif central sont endormis depuis six mille ans: la lave ne jaillit plus. Le nom de cette moyenne montagne qui culmine à 1885 m provient de sa position centrale en Fran­ce. Ce massif montagneux est très connu pour ses volcans éteints d'Auvergne, mais aussi pour la dizaine de rivières qui y prennent leur source: la Loire, la Vienne, le Cher, la Dordogne...

Les Vosges sont les plus petites mon­tagnes françaises. Du côté de l'Alsace, là où les vents sont rares et les pluies peu abondantes, ses pentes sont abruptes et raides. Tandis que du côté de la Lorrai­ne, exposée aux pluies venues de l'Atlan­tique et de la Manche, la montagne est usée et descend en pente douce.

L'île de la Corse, dans la mer Méditer­ranée, est traversée du nord au sud par une grande chaîne de montagnes. Bien que cet­te chaîne soit ancienne, certains de ses som­mets dépassent 2000 m d'altitude.

Les jeunes montagnes

Le Jura culmine à 1718 m, formé de hauts plateaux calcaires boisés. La nais­sance à l'ère tertiaire de la montagne des Alpes, dans le sud-est de la France, a eu pour effet de relever la partie ouest de la montagne corse. Au cours de l'ère tertiai­re, il y a soixante-cinq millions d'années, la terre se soulève de nouveau: les Pyré­nées, les Alpes et le Jura naissent.

Agées de 60 millions d'années, les Pyrénées culminent à 3298 m et

possèdent de nombreux lacs et torrents en altitude.

Nées il y a trente millions d'années, les Alpes (qui s'étirent de la Méditerra­née jusqu'en Autriche) sont les plus gran­des montagnes d'Europe. Elles possèdent des sommets dépassant parfois 4000 m, notamment l'endroit le plus élevé d'Eu­rope: le Mont-Blanc. Au cœur des Alpes françaises, il culmine à 4807 m. La tem­pérature y est vraiment glaciale: cent jours de gel et quatre mois de neige par an. Quelques animaux ont élu domicile dans les hautes montagnes de France. Si une dizaine d'ours bruns ont été réin­troduits dans les Pyrénées après avoir longtemps été exterminés par l'homme, l'animal le plus répandu reste le chamois. Le renard roux peut vivre jusqu'à 3000 m sans grelotter grâce à son épaisse fourru­re. L'aigle royal, bâtit son nid sur les parois rocheuses.

Plaines, plateaux et collines

Au pied des montagnes, le paysage est composé de hauts plateaux s'élevant jusqu'à 500 m d'altitude, de plateaux sédimentaires peu élevés, de collines et de plaines très plates pouvant s'étirer sur des dizaines de kilomètres. En France, deux territoires, appelés bassins, se partagent cette grande variété de paysages: le Bassin parisien et le Bassin aquitain.

Au cours de l'ère secondaire, la mer a envahi la terre entourant les mon­tagnes. Pendant des millions d'années, les débris des montagnes y sont tombés du fait de l'érosion. Les sédiments (argile, craie, grès) se sont em­pilés en plusieurs couches. Lorsque la mer s'est retirée, ils ont formé des

plateaux dits sédimentaires. Ils sont aussi plats que les plateaux, mais plus élevés, on les a appelés les hauts plateaux. Certains sont d'origine sé-dimentaire, tandis que d'autres peu­vent être d'anciennes montagnes aplanies par l'érosion. C'est le cas des plateaux de l'Estérel et des Mau­res, dans le sud de la France.

Si les plateaux se terminent de façon abrupte, les collines, peu éle­vées, descendent dans les plaines en douceur. Elles sont composées de débris de roches et de sédiments et ont été découpées par les cours d'eau et arrondies par le vent. Sur les collines, la terre est très fertile. Les plaines sont des régions planes recouvertes d'herbes et de cul­tures agricoles. Certaines sont d'origine sédimentaire (dépôts laissés par la mer), d'autres d'origine alluviale (dépôts laissés par un fleuve). En France, la Flandre détient la palme de la platitude: elle dépasse à peine le niveau de la mer. Les plaines occupent les deux tiers de la France. Les surfaces planes sont souvent recouvertes de dépôts ap­portés par les vents et les cours d'eau: les limons. Certaines plaines littorales, comme celles de Flandres, ont été gagnées sur la mer à la suite de leur remblaiement par des dépôts d'origine fluviale ou mari­time. Des bas plateaux, comme ceux de Beauce, de Brie et de Picar­die, sont d'origine sédimentaire. Ils ont été façonnés dans les calcai­res et les argiles déposés au fond des mers lors des ères secondaires et tertiaires. S'ajoutent à cela de belles plaines alluviales comme cel­les de la Seine et de la Loire.

Les quatre grands fleuves et les deux mers

En France, il existe quatre grands fleuves: la Loire, la Seine, la Ga­ronne et le Rhône.

Avec ses 1012 km, bassin 115 120 km², la Loire est le plus long fleu­ve de France. Elle prend sa source à 1408 m, au mont Gerbier-de-Jonc, en Ardèche, dans le Massif central. Débit à l'embouchure 935 m³/s. La Loire finit sa course dans l'estuaire de Nantes où elle rejoint l'océan Atlantique. La Loire est un fleuve irrégulier aux crues brusques et vio­lentes: la plupart de ses affluents descendent comme elle du Massif central et reçoivent parfois simultané­ment des précipitations. Elle connaît une période de hautes eaux de décem­bre à mars, un étiage de juillet à sep­tembre. Son cours moyen est encombré de bancs de sable.

Prenant sa source à 471 m, sur le pla­teau de Langres en Côte-d'Or, bassin 78 000 km², source à 471 m a Saint-Sei-ne-1'Abbaye (Côte d'Or), débit à l'embou­chure 500 m³/s, la Seine s'écoule paisi­blement en décrivant des boucles dans les plaines du Bassin parisien. Elle mesu­re 776 km de long, traverse Paris et Rouen et se jette dans la Manche. En France, c' est le fleuve sur lequel naviguent le plus de péniches. La Seine décrit dé nombreux méandres dans de larges vallées alluvia­les. Elle connaît une période de hautes eaux en janvier/février et un étiage (dé­bit le plus faible) en été. Son régime ré­gulier n'empêche pas certaines années l'existence de grandes crues.

La Garonne c'est le fleuve le plus pe­tit de l'Hexagone: 524 km de long, bassin 56 000 km², source en Espagne à 1872 m, débit à l'embouchure 680 m³/s.

La Garonne naît dans les Pyrénées espagnoles et apparaît en France à 590 m d'altitude au Pont-du-Roi, dans le Midi-Pyrénées. Elle finit son cours dans le plus long estuaire de France, celui de la Gironde. C'est à cet endroit qu'elle rejoint l'océan Atlantique. La Garonne, qui coule dans une large vallée alluviale en terrasses, a un régime très irrégulier. Quand à la fonte des neiges s'ajoutent des pluies océaniques, des crues catastrophiques se produisent. Elle connaît une pério­de de hautes eaux de décembre à avril, un étiage d'août à septembre.

On dit de lui que «Le Rhône est puis­sant et fougueux comme un taureau». Il naît d'un glacier en Suisse à la hau­teur prodigieuse de 1 750 m, puis arri­ve en France et dévale les pentes du Jura. Longueur 812 km dont 522 en France, bassin 97 800 km², source à 1753 m en Suisse, débit à l'embouchu­re 1780 m³/s. Le plus puissant des fleu­ves français est domestiqué par de nombreux aménagements. Abondant toute l'année en raison des régimes variés de ses affluents, il connaît une période de hautes eaux de mars à juillet et un étiage en août-septembre. 11 se jette dans la Méditerranée au travers d'un delta de plus de 50 km constitué par ses alluvions.

Longueur 1300 km dont 190 sur la frontière française, bassin 224 400 km², Le Rhin a un débit de 2500 m³/s à Stras­bourg et connaît de hautes eaux en mai-juin.

La France s'ouvre largement vers la mer. C'est un pays plus maritime que continental. La Méditerranée est une mer chaude. La température d'hiver ne descendpas au-dessous de 13°; une mer fortement salée et peu poissonneuse. La France dispose par ailleurs d'une dou­ble ouverture maritime, d'une part sur la mer du Nord et la Manche, d'autre part sur l'océan Atlantique et la mer Mé­diterranée, qui figurent parmi les mers les plus fréquentées du globe. Ces étendues maritimes facilitent les rela­tions avec l'Europe du Nord, l'Amérique et l'Afrique. En France, il est aisé de trouver une plage pour aller barboter. Le pays est baignée au nord par la Manche et par le mer du Nord, qui communiquent entre elles par un bras de mer — le pas de Calais —, au Sud par la mer Méditerrannée, à l'ouest et au sud-ouest par l'océan Adantique.

La France possède 5500 km de côtes. Mais par ses D. O. M.-T. O. M., elle est aussi présente dans l'océan Pacifique, la mer des Caraïbes, l'océan Indien et dans les mers froides du Nord et du Sud. La diversité du relief se retrouve sur le littoral. Il en résulte un tracé très irrégulier du littoral, favorable à l'implantation des ports mais rendant la naviga­tion délicate. Les plages de sable, quant à elles, bordent les plaines et les bas plateaisx, comme en Flandre, dans les Landes, le Languedoc et en Corse orientale. Favorables au tourisme balnéaire, ces côtes rendent par contre difficile la construction de ports. Enfin, les côtes maréca­geuses, comme en Camargue ou dans le marais poitevin, longtemps hostiles à l'implantation humaine, constituent aujourd'hui des espa­ces touristiques souvent intégrés dans des parcs naturels.

Дата добавления: 2015-11-16