Глава 2. Были ужасные пробки, когда Вероника высадила отца у дома и поехала обратно в Марс

Были ужасные пробки, когда Вероника высадила отца у дома и поехала обратно в "Марс Инвестигейшенс". Отвязные каникулы спустились на Нептун во всей своей разгульной славе, и хотя хуже всего было на пляжах и тротуарах, вечеринки переместились и вглубь города, пробираясь через коммерческие районы и исторический центр города. Даже в полдень понедельника пьяными были забиты все бары, рестораны и магазины по всему городу. Это продолжалось уже больше недели и не закончится до середины апреля - были сотни колледжей в нескольких минутах езды, каждый со своими датами каникул.

Вероника посмотрела в зеркало заднего вида. Пробка растянулась насколько хватало взгляда. Автомобили неподвижно стояли на солнце. Тротуары кишели старшекурсниками, кричащими на своих друзей, поднимающими стеклянные бутылки, произносящими импровизированные тосты. Видимо законы о публичном потреблении в Нептуне исполнялись выборочно. Но это было в порядке вещей в течение трех недель весенних каникул - в Нептуне правили деньги, и никто не знал об этом лучше шерифа Дэна Лэмба. Он провел почти весь год, убирая "нежелательные элементы" (то есть тех, кто был рядом с чертой бедности) с улиц, только чтобы закрыть глаза на массовые попойки 18-ти летних.

Кто-то нажал на гудок. Девушка с наращенными волосами наклонилась в канаву, куда ее стошнило, потом выпрямилась и пошла вперед, как будто ничего не случилось. Группа девушек в бикини на роликовых коньках переехала, смеясь, через дорогу, пока несколько парней стояли на тротуаре и снимали их на телефоны. Она вздохнула и начала крутить ручку радио. Она дала Киту выбрать станцию по дороге домой и теперь Blue Öyster Cult гремела из динамиков, колокольчик звенел громко и четко. Тут ловило пятьсот станций, а он отправился прямо в 1976 год. Некоторым людям уже не помочь. Она лениво переключала станции, ища что-то, чтобы скоротать время.

- Могу сказать вам одно: я бы не дала своей дочери поехать в Нептун на весенние каникулы.

Вероника замерла. Она хорошо знала этот голос: Триш Терли, крупная блондинка из Техаса. Было похоже, что ее мстительный гнев разрезал эфир. Ее ТВ-шоу шло днем на СиЭнЭн, а местное радио Нептуна транслировало аудио-версию передачи.

- В смысле, место просто скороварка для гормонов, наркотиков и алкоголя. Дети в эти дни не умеют соблюдать границы. И вы видели, как ведут себя эти девицы? - можно было почти увидеть, как Триш Терли качает головой - Все что вам нужно сделать, это ввести Нептун во всемирной паутине и вы увидите кучу видео, где они показывают свою грудь за бесплатное пиво. А потом мы удивляемся, что кто-то из девушек пострадал.

А, два столпа возмущения журналистики: пристыдить шлюху и обвинить жертву. Триш Терли любила называть себя адвокатом по правам жертв, но каждый раз, когда она могла разглядеть общий распад общества (как будто наблюдая его через полосатые очки), она делала так, чтобы все предусмотреть. Порча молодежи? Есть. Упадок морали? Есть. Пропавшие белые девушки? Ура.

Но даже Вероника должна была признать, что беспокоилась, насколько слабо повлияла на торжества пропажа 18-ти летней Хейли Диволт. Новости появились в эти выходные: Хейли, приехавшая вместе с друзьями из Калифорнийского университета в Беркли, пропала почти неделю назад. Но вы бы никогда не подумали об этом, смотря на веселье в городе. Басы стучали, а пиво все еще свободно лилось. Она не была уверена, какой именно должна быть реакция на пропажу одного из них. Но слепота и блаженная решимость весенних каникул продолжать веселиться, как будто с ними ничего плохого случиться не может, удивляли даже ее. Она сомневалась, что у нее было это непобедимое, нерушимое чувство, даже когда она была моложе.

- А потом еще этот позорный шериф.

Это привлекло ее внимание. Она немного прибавила громкость.

- Этот Дэн Лэмб? Каков шут. Кто идет на национальное телевидение после случая с Натали Холлоуэй, чтобы сказать, что нам не стоит волноваться о пропавшей девушке? Надеюсь, у семьи Диволт хороший адвокат. Иск может привлечь внимание Лэмба.

Медленная улыбка появилась на лице Вероники. Триш, Триш, Триш… У них так мало общего, и все же внезапно ей захотелось поцеловать журналистку. Марс следила за Лэмбом последние месяцы, ожидая любой возможности его прижать, но если он и продолжал заниматься чем-то, то делал это скрытно.

Видео, которое Вероника послала в TMZ, начало шумиху конечно. Она поймала Лэмба, говорящего про убийство Бонни ДеВиль: "Мне все равно, если Логан Эклз не убивал. Америка думает, что он виновен, и этого мне достаточно". Этот небольшой отрывок разорвал эфир. Через восемь месяцев у Лэмба должны быть выборы, и в первый раз его переизбрание не было таким уж 100% вариантом. Богатые жители города до сих пор его поддерживали - в конце концов, Лэмб служил их интересам - но рейтинги шерифа за последние несколько месяцев резко упали.

- Давайте послушаем заявление этого парня, когда пресса наконец его поймала в обед пятницы, - продолжала Терли.

Звук быстро сменился, ветер трещал в микрофон. Голос шерифа Дэна Лэмба был спокоен, но там явно присутствовал намек на нетерпение.

- Мы определенно ищем мисс Диволт, но насколько можно судить, пока нет никаких признаков преступления. Мы не ведем уголовное расследование и не возбуждаем дело о пропаже. Послушайте, - сказал он. Его голос неожиданно стал громче, перекрывая звук толпы. - Такое случается каждый год. Дети теряются с друзьями. Они злоупотребляют, забывают зарегистрироваться, и все паникуют. Потом они появляются спустя пару дней, живые и здоровые. В Нептуне точно нет проблем с безопасностью.

Наверное, Лэмб все же понял, что отвечать экспромтом на вопросы о пропавшей девушке было плохой идеей, но у него была патологическая неспособность отказывать во внимании прессе. Это явно было семейным. Его брат, Дон, который был шерифом, когда Вероника училась в школе, был таким же. А теперь выступление Лэмба проигрывалось на повторе все выходные, заставляя департамент шерифа выглядеть бесцеремонным и некомпетентным.

Пробка начала двигаться. Вероника пустила машину вперед, едва не задев двух девушек, которые остановились посреди улицы, чтобы зажечь друг другу сигареты. Они обе одновременно показали средний палец. Вероника весело показала им ответный жест, потом повернула направо к складскому району Нептуна.

Здание из красного кирпича, в котором располагалось "Марс Инвестигейшенс" на рубеже 20 века, было пивоваренным заводом, но за последнее десятилетие его переделали на лофты и офисы. Вероника все еще к этому привыкала. Когда она школьницей работала в приемной у отца, офис был в скромном коммерческом районе, окруженный книжными магазинами и китайскими ресторанами. Но потом, ниже по улице от их старого местоположения открылся "09", эксклюзивный ночной клуб. Аренда выросла неимоверно, эффективно переселяя одинокое дело ее отца из этого района. Здесь аренда была более приемлемой.

Хотя, если скоро она не возьмется за удачное дело, она не будет такой уж приемлемой.

Логотип "Марс Инвестигейшенс" - модифицированный глаз провидения с горизонтальными линиями по треугольнику - висел над дверью, вырезанный на стекле. Вероника поднялась по скрипучей лестнице. В здании стоял затхлый запах, было сухо, пыльно и тепло. На верхней площадке она прошла через двойные двери в приемную.

Комната была опрятной, но убогой. Свет струился сквозь жалюзи, падая длинными полосами на пол. Стены были глубокого серо-коричневого оттенка, который в тени выглядел тягостным. Цвет подбирали из-за дешевизны, а не из-за эстетики. Под окном стоял диван из комиссионного магазина, в углу - пыльный фикус. Напротив цветного ксерокса тихо журчал аквариум.

Синди Маккензи сидела за столом в приемной, наблюдая за Триш Терли на самом большом из трех экранов. Короткие каштановые волосы Мак падали ей на один глаз, мешковатый серый свитер свисал с одного плеча. Вероника и Мак были подругами с их первого года в "Нептун Хай". Их свели хакерские таланты Мак, но удержала вместе взаимная мизантропия.

Мак подняла взгляд, когда Вероника снимала свою кожаную куртку, повесив ее на вешалку у двери.

- Доброе утро, босс.

- Босс? - глаза Вероники расширились. - Я уже начала тебе платить?

- Нет, - ответила Мак, ее взгляд метнулся снова к экрану. - Но сейчас и не утро.

- Думаю, тысячи студентов на каникулах с тобой не согласятся, - сказала Вероника.

- Туше.

Несколько месяцев назад Мак ушла с обеспеченной работы в "Кейн Софтвэар", чтобы работать на "Марс Инвестигейшенс". Зарплата у Кейнов была хорошей, но сама работа была слишком спокойной для самопровозглашенного цифрового преступника. Находить новые и креативные способы, чтобы накопать грязь для клиентов Вероники, было ей больше по вкусу. Они называли ее техническим аналитиком, но на данный момент это казалось философским. Объем работы за несколько недель был почти равен нулю, а несколько последних клиентов были совсем непритязательными. Изменяющие супруги, мошенничество со страховкой, расследования юридической экспертизы. Это все Вероника с легкостью могла решить сама.

- Видела новости? - Мак кивнула на экран и прибавила громкость. Волосы Терли заполнили большую часть экрана: жесткий начес, который не двигался, когда она шевелилась. Глаза женщины сверкнули, пока она говорила, подчеркивая каждое слово с праведным негодованием.

- Я хотела бы призвать всех, кто может, пожертвовать в фонд поиска Хейли. Если этот шериф ее не найдет, все зависит от нас, зрители.

- Фонд собрал почти 400 тысяч долларов, и это только за пару дней, - сказала Мак.

Вероника присвистнула.

- Ну, Триш Терли может быть оппортунистическим паразитом, процветающим на нашей неработающей системе уголовного правосудия. Но она определенно может повысить продажи.

Она опустилась на потертый диван и облокотилась головой о стену.

- На следующий год давай поедем куда-то на весенние каникулы, Мак. Туда, где не блюют студенты. В какое-то место без алкоголя.

- Следующий год, весенние каникулы в Тегеране. Бронирую уже сейчас, - сказала Мак, не отрываясь от компьютеров. - Как твой отец?

- Хорошо. Доктор сказала, еще пара недель и он может делать какую-то несложную работу. Он не может дождаться, когда вернется сюда.

- Для некоторых людей травмы от катастроф ничего не значат, - Мак покачала головой. - Если бы я разорвала почти каждый свой орган, то получила бы с них все до последнего пенни.

Вероника посмотрела на длинную трещину, которая расходилась по потолку зигзагами, как созвездия. Отдаленно она поняла, что нужно дать знать об этом хозяину. Но разговор со Свеном про плохую крышу обязательно приведет к упоминанию об аренде, которая опоздала уже на три дня. Она громко выдохнула и закрыла глаза.

- Ты могла заметить, что наступила и прошла еще одна пятница, а твой банковский баланс остался без изменений, - начала она.

Мак перебила ее.

- Все в порядке, Вероника. Я знаю, что было туго.

Вероника открыла глаза и слабо улыбнулась.

- Мак, мне так жаль. Все не так, как я себе представляла.

- Эй, - неодобрительно сказала Мак. - Мы обе знали, что был шанс, что все это не сработает. Слушай, я уже начала искать подработку. Просто, чтобы оплачивать счета, понимаешь? И я могу приходить сюда в качестве консультанта, если я тебе понадоблюсь, - она криво ухмыльнулась. - Конечно, за консультации двойная цена.

- Конечно, - Вероника улыбнулась, но внутри она съежилась. Дело было не в том, что она подводила Мак. Она также беспокоилась, что никогда больше не будет дела достаточно сложного, чтобы потребовалась техническая смекалка Мак. Она достаточно долго работала на отца, чтобы знать правду о детективном мире - на каждый интересный случай, на каждый пазл достойный Шерлока, были сотни скучных, мелких дел. И у нее едва ли набирались и последние.

Правда ли это было тем, что она выбрала? Вместо Нью-Йорка, вместо должности корпоративного юриста, где бы она получала шестизначные суммы и премии? Что ж, в этом случае, это не будет длиться слишком долго. Если только что-то не поменяется, она погубит "Марс Инвестигейшенс" и всю работу своего отца.

Как будто по команде, дверь распахнулась. Вошла женщина с каштановыми кудрями, обрамлявшими высокие скулы, в светлом шерстяном костюме, подогнанном по ее широкой кости. Ее туфли на шпильках резко стучали по полу, пока она шла вперед. Она двигалась с тяжелой, почти страстной грацией. Ее темные, бархатные глаза окинули комнату, прежде чем остановиться на диване, на котором сидела Вероника.

- Я ищу Кита Марса, - сказала она. - Мне нужна его помощь.

Дата добавления: 2015-10-16