Часть третья 1 страница

Я кряхтя тащил веревку, перекладывая ее из одной руки в другую. Жалобный писк доносился из системы шкивов при каждом рывке, будто я привязал какую-то несчастную мышь к орудию пыток и веселился, мучая ее.

Конструкция была установлена около туннеля в логово Реконеров, который был одновременно и входом, и выходом. Прошло уже пять дней с момента нашей атаки на электростанцию, и большинство из них мы провели здесь, затаившись и планируя наш следующий ход — удар по Энергетику, чтобы ослабить Силовиков.

Абрахам только что вернулся из похода за припасами. Это означало, что я перестал быть одним из специалистов по тензорам и стал бесплатным источником подростковой рабочей силы.

Я продолжал тащить, пот капал с бровей и начинал пропитывать футболку. В конце концов ящик показался из глубины прохода, и Меган подтянула его, отцепила от роликов и втащила в комнату. Я отпустил веревку, отправляя ее и доску на роликах назад в туннель, чтобы Абрахам мог привязать следующий ящик с припасами.

— Сделаешь следующий? — спросил я Меган, вытирая лоб полотенцем.

— Нет, — непринужденно отозвалась она. Погрузила ящик на тележку и отвезла его, чтобы сложить вместе с остальными.

— Точно? — переспросил я. Руки уже болели.

— У тебя так хорошо получается, — сказала она. — Кроме того, это хорошее упражнение.

Она поставила ящик, потом села на стул, положив на стол ноги, и потягивая лимонад стала читать книгу на своем мобильнике.

Я покачал головой. Она была невыносима.

— Представь себе, что ты совершаешь рыцарский поступок, — рассеянно продолжила Меган, прокручивая пальцем текст на экране. — Ограждаешь беззащитную девушку от страданий и все такое.

— Беззащитную? — переспросил я, но тут позвал Абрахам. Я вздохнул и принялся снова тащить веревку.

Она кивнула.

— В абстрактном смысле.

— Как можно быть абстрактно беззащитной?

— Это требует много усилий, — ответила она, потягивая свой напиток. — Это только кажется так легко. Все равно, что абстрактное искусство.

Я фыркнул.

— Абстрактное искусство? — осведомился я, продолжая тащить веревку.

— Ну да. Знаешь, парень рисует на холсте черную линию, называет это метафорой и продает за миллионы.

— Да такого никогда не было.

Она с удивлением посмотрела на меня.

— Было конечно. Ты не проходил в школе абстрактное искусство?

— Я обучался на Фабрике, — напомнил я. — Основы математики, чтения, географии, истории. Больше ни на что времени не было.

— А раньше? До прихода Напасти?

— Мне было восемь, — ответил я. — И я жил в бедном квартале Чикаго, Меган. Мое образование в основном заключалось в том, чтобы научиться избегать банд и не высовываться в школе.

— Ты этому учился в восемь? В начальной школе?

Я пожал плечами и продолжал тянуть. Кажется, мои слова взволновали ее, хотя, признаюсь, ее слова тоже меня удивили. Неужели люди платили такую кучу денег за такие простые вещи? Это меня озадачило. Люди до прихода Напасти были довольно странные.

Я вытащил очередной ящик, и Меган снова спрыгнула со своего стула, чтобы забрать его. Не думаю, что она успевала много прочесть, но перерывы, кажется, ее не беспокоили. Я наблюдал за ней, делая большой глоток воды из своей кружки.

Между нами стало все... по-другому после ее признания в шахте лифта. Она во многих отношениях стала более расслабленной в моем присутствии, что было довольно странно. Разве Меган не должна была чувствовать себя более неловко? Я знал, что она не поддерживает нашу миссию. Для меня это имело большое значение.

Однако она действительно была профессионалом. Она была не согласна с тем, что Стальное Сердце следует убить, но не оставила Реконеров и даже не просила перевести ее в другую ячейку. Я не знал, сколько всего их было — об этом, вероятно, знали только Тиа и Проф — но была, как минимум, еще одна.

Так или иначе, Меган оставалась в команде и не позволяла своим чувствам отвлекать ее от работы. Она могла не соглашаться с тем, что Стальное Сердце должен умереть, но, насколько я смог выяснить, она верит, что с Эпиками надо сражаться. Она была как тот солдат, который считает, что конкретная битва не оправдана тактически, но поддерживает генералов настолько, чтобы все равно сражаться в ней.

Я уважал ее за это. Искры, она мне нравилась все больше и больше. И хотя она была со мной не особенно деликатной, но открытой неприязни и холодности больше не было. Это открывало возможность использовать какой-нибудь способ очарования. Жаль, что я не знал ни одного.

Она поставила ящик на место, и я ждал, что Абрахам крикнет, чтобы я тащил снова. Вместо этого он сам показался у входа в туннель и стал разбирать систему шкивов. Пулевое ранение на его плече вылечили с помощью регенератора, устройства Реконеров, помогающего чрезвычайно быстро заживлять плоть.

Я не многое знал об этом приборе, хотя и расспрашивал Коди — он называл его «последним из трех». Три образчика невероятных технологий, преподнесенные Профом движению Реконеров в те дни, когда он был ученым. Тензоры, куртки, регенератор. По словам Абрахама, Проф разработал эти технологии, а затем, намереваясь начать свою собственную войну против Эпиков, выкрал их из лаборатории, в которой работал.

Абрахам убрал последний шкив.

— Мы закончили? — поинтересовался я.

— Ну конечно.

— Мне казалось, там больше ящиков.

— Остальные слишком большие, через туннель не пройдут, — ответил Абрахам. — Коди собирается перевезти их в ангар.

Так они называли место, где держали свои авто. Я бывал там, это была большая камера, в которой стояли несколько автомобилей и фургон. Ангар был далеко не таким уютным, как это убежище — он имел выход в верхний город и не мог быть частью подземелья.

Абрахам подошел к штабелю из дюжины ящиков, которые мы перетащили в убежище, и потер подбородок, рассматривая их.

— Мы могли бы и разложить это, — сообщил он, — у меня в запасе есть еще час.

— А потом? — спросил я, присоединяясь к нему у ящиков.

Он не ответил.

— Ты часто уходишь последние несколько дней, — заметил я.

И снова он не ответил.

— Он не собирается рассказывать тебе, где бывает, Колено, — сказала Меган, сидя за столом в расслабленной позе. — И привыкни к этому. Проф часто посылает его на секретные задания.

— Но... — начал я, чувствуя обиду. Я думал, что уже заслужил свое место в команде.

— Не огорчайся, Дэвид, — проговорил Абрахам, беря лом, чтобы открыть один из ящиков. — Это не вопрос доверия. О некоторых вещах не нужно болтать даже внутри команды, на случай, если кого-то из нас поймают. У Стального Сердца есть свои методы, чтобы выяснить, что скрывает человек — никому кроме Профа не следует знать все, что мы делаем.

Это был разумный довод, и, может быть, поэтому я ничего не мог разузнать о других ячейках Реконеров, но это все равно раздражало. Пока Абрахам вскрывал следующий ящик, я полез в свою сумку на боку и вытащил тензор. С его помощью я испарил деревянные крышки нескольких ящиков.

Абрахам взглянул на меня и приподнял бровь.

— Что? — спросил я. — Коди велел мне продолжать тренироваться.

— У тебя получается достаточно хорошо, — ответил Абрахам. Он залез в один из открытых мною ящиков и выудил оттуда покрытое опилками яблоко. При этом опилки рассыпались по полу.

— Достаточно хорошо, — продолжил он. — Но иногда лом более эффективен, а? Кроме того, может понадобится использовать эти ящики снова.

Я вздохнул, но кивнул. Это было просто... просто тяжело. Ощущение силы, которое я испытал во время вылазки на электростанцию, было трудно забыть. Открывая проходы сквозь стены и создавая те захваты, я мог подчинять материю своей воле. Чем больше я использовал тензор, тем больше поражался его возможностям.

— Также важно, — сказал Абрахам, — не оставлять следов того, на что мы способны. Представь, если бы все знали об этих вещах, а? Это был бы другой мир, в котором нам было бы намного труднее.

Я кивнул, неохотно откладывая тензор в сторону.

— Очень жаль, что мы позволили Даймонду увидеть тот проход.

Абрахам задумался на мгновение.

— Да, — согласился он. — Очень жаль.

Я помогал ему раскладывать припасы, и Меган присоединилась к нам со свойственной ей деловитостью. В конечном итоге, она большую часть времени командовала, указывая, куда складывать различные продукты. Абрахам не протестовал против ее руководства, хотя она и была младшим членом команды.

Примерно в середине разгрузки Проф вышел из своей комнаты для планирования. Он подошел к нам, просматривая какие-то бумаги в папке.

— Что-нибудь раскопали, Проф? — спросил Абрахам.

— Слухи распространяются по запланированному нами сценарию. — ответил Проф, бросая папку на стол Тиа. — Город гудит новостями о новом Эпике, бросившем вызов Стальному Сердцу. Полгорода судачит об этом, остальные прячутся в подвалах, ожидая начала сражения.

— Это великолепно! — воскликнул я.

— Ну да, — Проф казался обеспокоенным.

— Что тогда не так? — спросил я.

Он постучал пальцем по папке.

— Тиа сказала тебе, что было на тех чипах, которые ты забрал с электростанции?

Я покачал головой, пытаясь скрыть свое любопытство. Собирался ли он рассказать мне? Возможно, это как-то подскажет мне, чем занимался Абрахам последние несколько дней.

— Это пропаганда, — сообщил Проф. — Мы думаем, что ты нашел скрытое крыло правительства Стального Сердца, отвечающее за манипуляцию общественным сознанием. Доставленные тобой файлы включали пресс-релизы, наброски слухов, которые планировалось запустить, и истории о деяниях, совершенных Стальным Сердцем. Насколько смогла определить Тиа, большинство этих историй и слухов вымышлены.

— Он был бы не первым правителем, придумавшим свою великую историю, — заметил Абрахам, складывая банки с консервированным цыпленком на полки, занимавшие всю стену задней комнаты.

— Но зачем Стальному Сердцу понадобилось это делать? — спросил я вытирая бровь. — Я имею в виду... он же практически неуязвим. Не похоже, что ему нужно выглядеть более могущественным, чем он есть.

— Он высокомерен, — ответил Абрахам. — Все это знают. Это видно по его глазам, по тому, как он говорит и что делает.

— Да, — согласился Проф. — Поэтому эти слухи так сбивают с толку. Эти истории предназначены не для того, чтобы его поддержать — а если и так, то это достаточно странный способ. Большинство историй о совершенных им зверствах. О людях, которых он убил, зданиях, даже маленьких городах, которые якобы уничтожил. Но ничего этого на самом деле не было.

— Он распространяет слухи об уничтожении целых городов с людьми? — обеспокоенно спросила Меган.

— Насколько мы можем судить, — сказал Проф и присоединился к нам, помогая раскладывать содержимое ящиков. Я заметил, что в его присутствии Меган перестала командовать. — По крайней мере, кто-то хочет, чтобы Стальное Сердце выглядел более устрашающим, чем есть на самом деле.

— Может, мы обнаружили что-то вроде группы революционеров? — спросил я с воодушевлением.

— Вряд ли, — ответил Проф. — Внутри одного из крупных правительственных зданий? С такой системой безопасности? Кроме того, исходя из рассказанного тобой, представляется вероятным, что охранники знали об этом месте. Так или иначе, многие из этих историй содержат документальное подтверждение того, что они были разработаны самим Стальным Сердцем. Это лишь подчеркивает, что они фальшивы и нуждаются в подтверждении с помощью выдуманных фактов.

— Он хвастался, — сказал Абрахам. — и выдумывал разные истории, а теперь его министерство должно сделать так, чтобы все его заявления звучали правдоподобно. Иначе он будет выглядеть идиотом.

Проф кивнул, и я упал духом. Я предполагал, что мы нашли что-то важное. Вместо этого, все, что я обнаружил — это департамент для придания Стальному Сердцу достойного вида. И более зловещего. Или что-то в этом роде.

— Получается, что Стальное Сердце не так ужасен, как хочет нам казаться, — заметил Абрахам.

— О, он достаточно ужасен, — произнес Проф. — Не так ли, Дэвид?

— На его совести более семнадцати тысяч подтвержденных смертей, — ответил я рассеянно. — Это есть в моих записях. Многие были невинны. Не может быть, что все они сфабрикованы.

— И они не сфабрикованы, — сказал Проф. — Он страшный, ужасный тип. Он просто хочет быть уверенным, что все мы об этом знаем.

— Как странно, — произнес Абрахам.

Я порылся в ящике с сыром, вытаскивая завернутые в бумагу бруски и складывая их в яму-холодильник в дальней части комнаты. Многое из того, что ели Реконеры, я никогда не мог себе позволить. Сыр, свежие фрукты. Из-за темноты большинство продуктов в Ньюкаго были привозными. Под открытым небом выращивать овощи и фрукты стало невозможно, и Стальное Сердце прилагал все усилия, чтобы удерживать прочный контроль над фермами, окружающими город.

Дорогие продукты. Я уже привык питаться ими. Странно, как быстро это произошло.

— Проф, — сказал я, укладывая круг сыра в яму, — ты когда-нибудь думал, что, может быть, для Ньюкаго было бы хуже без Стального Сердца, чем с ним?

На другом конце комнаты Меган резко повернулась, чтобы взглянуть на меня, но я на нее не смотрел. «Я не расскажу ему, о чем мы с тобой говорили, так что хватит пялиться на меня. Я просто хочу знать».

— Может быть, — ответил Проф. — На какой-то срок, по крайней мере. Городская инфраструктура, скорее всего, разрушится. Продукты питания иссякнут. Пока кто-то могущественный не займет место Стального Сердца и не возьмет Силовиков под свой контроль, будут продолжаться грабежи.

— Но...

— Ты хочешь отомстить, сынок? Что ж, такова цена. Я не буду приукрашивать. Мы стараемся не причинять вред невинным людям, но когда мы убьем Стальное Сердце, мы станем причиной страданий.

Я уселся рядом с ямой-холодильником.

— Ты никогда не задумывался об этом? — спросил Абрахам. Он достал свой медальон из-под рубашки и потирал его пальцем. — За все эти годы, пока ты планировал убийство того, кого ненавидишь, задумывался ли ты когда-нибудь о том, что произойдет с Ньюкаго?

Я покраснел, но потом потряс головой. Я не задумывался.

— Так... что же нам делать?

— Продолжать действовать, — сказал Проф. — Наша работа — отсечь пораженную плоть. Только после этого тело сможет начать излечение, но сначала будет очень больно.

— Но...

Проф повернулся ко мне, и в выражении его лица я кое-что увидел. Глубокое изнеможение, усталость человека, сражавшегося долгие, долгие годы.

— Хорошо бы тебе подумать над этим. Размышляй. Беспокойся. Просыпайся ночами, испугавшись жертв своей идеологии. Это поможет тебе осознать цену борьбы.

— Как бы то ни было, я должен тебя предупредить. На эти вопросы нет ответов. Нет правильного выбора — покорность тирану или хаос и страдания. В итоге я выбрал второе, хотя это и разрывает мое сердце. Если мы не станем бороться, человечеству конец. Постепенно мы станем овцами Эпиков, рабами и слугами — бездеятельными.

— Дело не только в мести и расплате. Дело в выживании нашей расы. В том, чтобы быть хозяевами своей судьбы. Я выбираю страдания и неопределенность, а не жизнь комнатной собачки.

— Это все хорошо и правильно, — заговорила Меган. — делать свой выбор. Но, Проф, ты делаешь выбор не только за себя. Ты делаешь выбор за каждого жителя города.

— Так и есть, — он плавно поставил несколько консервных банок на полку.

— В итоге, — продолжила Меган, — они не станут хозяевами своих судеб. Они будут подчинены Стальному Сердцу или вынуждены сами о себе заботиться. По крайней мере, пока другой Эпик не появится, чтобы подчинить их снова.

— Тогда мы его тоже убьем, — тихо произнес Проф.

— Скольких ты сможешь убить? — спросила Меган. — Ты не можешь остановить всех Эпиков, Проф. В конце концов какой-то Эпик утвердится здесь. Ты думаешь, он будет лучше, чем Стальное Сердце?

— Достаточно, Меган, — прервал Проф. — Мы уже говорили об этом, и я принял решение.

— Ньюкаго — одно из лучших мест для жизни в Разъединенных Штатах, — продолжила Меган, проигнорировав замечание Профа. — Нам следовало бы сосредоточиться на Эпиках, которые не в состоянии нормально управлять, на местах, где условия жизни хуже.

— Нет, — сердито сказал Проф.

— Почему нет?

— Потому что это и есть проблема! — отрезал он. — Все только и говорят, как великолепен Ньюкаго. Но это не так, Меган. Он хорош только в сравнении! Да, есть места и похуже, но до тех пор, пока эта чертова дыра считается идеалом, мы не сдвинемся с места. Мы не можем позволить им убедить нас, что это нормально!

Комната погрузилась в тишину, Меган, казалось, была ошеломлена вспышкой Профа. Я сел, мои плечи опустились.

Все было совсем не так, как я себе представлял. Прославленные Реконеры, несущие правосудие Эпикам. Я ни разу не задумывался о чувстве вины, которое они испытывали, о спорах, о неуверенности. Я мог видеть это в них, тот же страх, что я испытал на электростанции. Они беспокоились, что мы можем ухудшить положение, можем в итоге оказаться такими же, как Эпики.

Проф зашагал прочь, расстроенно махнув рукой. Я услышал шуршание занавески, когда он вернулся в свою комнату для раздумий. Меган с красным от гнева лицом наблюдала, как он уходит.

— Все не так плохо, Меган, — произнес Абрахам тихо. Он до сих пор казался спокойным. — Все будет в порядке.

— Как ты можешь так говорить? — спросила она.

— Видишь ли, нам нет нужды ликвидировать всех Эпиков, — напомнил Абрахам. Он держал цепочку с маленьким свисающим кулоном в своей темнокожей руке. — Нам нужно только продержаться достаточно долго.

— Я не собираюсь выслушивать твои глупости, Абрахам, — заявила она. — Только не сейчас.

С этими словами она повернулась и вышла из хранилища, затем залезла в туннель, ведущий в стальные катакомбы, и исчезла.

Абрахам вздохнул, потом повернулся ко мне.

— Ты неважно выглядишь, Дэвид.

— Мне тошно, — честно ответил я. — Я думал... ну, уж если кто и знает ответы, то это Реконеры.

— Ты заблуждаешься насчет нас, — сказал Абрахам, подходя ко мне. — Ты не правильно понял Профа. Не спрашивай палача, почему его лезвие опускается. А Проф — это общественный палач, воин человечества. Чтобы отстраивать, придут другие.

— Но разве тебя это не беспокоит? — поинтересовался я.

— Не очень, — просто ответил Абрахам, пряча цепочку с кулоном. — Но у меня есть надежда, которой нет у других.

Теперь я смог рассмотреть кулон, который он носил. Он был маленьким, серебряным, со стилизованным символом S. Я подумал, что где-то его уже видел. Он напомнил мне об отце.

— Ты один из Верующих, — догадался я. Я слышал о них, хотя никогда не встречал. Фабрика воспитывала реалистов, не мечтателей, а чтобы быть Верующим, нужно было быть мечтателем.

Абрахам кивнул.

— Как ты можешь до сих пор верить, что придут добрые Эпики? — спросил я. — Ведь прошло уже больше десяти лет.

— Десять лет — не так уж и много, — ответил Абрахам. — Не много для общей картины вещей. Да и человечество — не такой уж древний вид в сравнении с картиной в целом! Герои появятся. Когда-нибудь у нас будут Эпики, которые не будут убивать, не будут ненавидеть, не будут подчинять. Мы будем защищены.

«Идиот», — подумал я. Это была подсознательная реакция, и я тут же пожалел о ней. Абрахам не был идиотом. Он был мудрым человеком или казался таковым до этого момента. Но... как он мог действительно думать, что появятся хорошие Эпики? Из-за таких же рассуждений погиб мой отец.

«Хотя, по крайней мере, ему было на что надеяться», — размышлял я. Было ли это так плохо — желать появления мифических Эпиков-героев, ждать, что они придут и спасут нас?

Абрахам сжал мое плечо и улыбнулся, потом ушел. Я встал и увидел, что он последовал за Профом в комнату для раздумий. Я никогда не видел, чтобы это делал кто-то другой. Вскоре я услышал тихий разговор.

Я помотал головой. Подумал было продолжить разгрузку припасов, но понял, что сердце к этому не лежит. Я посмотрел на спускающийся в катакомбы туннель. Что-то толкнуло меня полезть туда и попытаться отыскать Меган.

Меган не ушла далеко. Я нашел ее в начале туннеля, сидящей на куче старых ящиков прямо у выхода из убежища. Я нерешительно подошел, и она подозрительно на меня глянула. Через мгновение выражение ее лица смягчилось, и Меган отвернулась, продолжив изучать темноту перед собой. Ее мобильный, повернутый экраном кверху, служил источником света.

Я взобрался на ящики и молча сел рядом с ней. Хотелось сказать что-нибудь правильное и подходящее, но ничего на ум не приходило. Загвоздка в том, что я, в принципе, был полностью согласен с Профом, отчего чувствовал себя виноватым. Откуда мне, с моим-то образованием, было знать, что могло случиться с Ньюкаго, умри вдруг его глава. Но одно я точно знал: Стальное Сердце — зло. Ни один суд не решился бы сейчас судить его. И все же, у меня было полное право требовать справедливости за все сделанное им мне и моим близким.

Так что я просто сидел, пытаясь сформулировать что-то такое, что не обидело бы ее, но в то же время прозвучало убедительно. Это тяжелее, чем кажется. Возможно, поэтому я почти всегда говорю первое, что приходит в голову. Когда начинаю думать, не выходит ничего путного.

— Он действительно чудовище, — в конце концов сказала Меган. — Я знаю это. Ненавижу, когда кажется, что я его защищаю. Я просто не уверена, что его убийство принесет пользу тем самым людям, которых мы стараемся защитить.

Я кивнул. Я понял ее мысль, действительно понял. Мы опять погрузились в тишину. Пока мы сидели, я мог слышать искаженные причудливым расположением и акустикой стальных катакомб отдаленные звуки из коридоров. Иногда слышался звук бурлящей воды, так как городские канализационные трубы проходили неподалеку. Иногда, клянусь, я слышал крыс, хотя всегда недоумевал, чем они здесь питаются. Иногда казалось, что земля тихонько стонет.

— Кто они такие, Меган? — поинтересовался я. — Ты когда-нибудь задумывалась над этим?

— Ты имеешь в виду Эпиков? — спросила она. — Разные есть теории.

— Я знаю. Но что думаешь ты?

Она ответила не сразу. Многие имели на этот счет свои теории, и большинство с радостью поделилось бы ими. Например, что Эпики — это следующая ступень в человеческой эволюции, или наказание, посланное тем или иным богом, или инопланетянами. Или они были результатом секретного правительственного эксперимента. Или все это было обманом, и они использовали какие-то технологии, притворяясь, что имеют сверхспособности.

Большинство теорий не могло устоять перед фактами. Обычные люди обретали суперспособности и становились Эпиками, они не были инопланетянами или чем-то в этом роде. Существовало достаточно правдивых историй о том, как у кого-нибудь в семье обнаруживались способности. Ученые заявляли, что поставлены в тупик генетическими особенностями Эпиков, но я мало знал о таких вещах. К тому же, большинство ученых или пропали, или работали на одного из могущественных Эпиков.

Так или иначе, многие слухи были глупыми, но это никогда не мешало и, наверное, не помешает им распространяться.

— Я думаю, что они — испытание в некотором роде, — ответила Меган.

Я нахмурился:

— Ты имеешь в виду, в религиозном смысле?

— Нет, не испытание веры или что-то подобное, — ответила Меган. — Я имею в виду, испытание — что мы будем делать, если у нас появится сила. Огромная сила. Что она сделает с нами? Как мы справимся с ней?

Я хмыкнул.

— Если Эпики — пример того, что мы сделаем получив власть, то будет лучше, если мы никогда ее не получим.

Она замолчала. Несколько мгновений спустя я услышал довольно странный звук. Свист.

Я обернулся и к своему удивлению обнаружил шедшего по коридору Коди. Он был один и шел пешком, значит складской транспортер, с помощью которого перевозил ящики с припасами, он оставил в ангаре. Винтовка висела через плечо, на голове была бейсболка с предполагаемым гербом его шотландского клана, которую он приподнял, увидев нас.

— Так... у нас вечеринка? — спросил Коди и проверил свой мобильный. — Время чая?

— Чая? — переспросил я. — Я никогда не видел, чтобы ты пил чай.

— Обычно я предпочитаю рыбные палочки и порцию жареной картошки, — ответил Коди. — Это британская фишка. Вы, янки, не поймете.

Что-то казалось не так с этим заявлением, но я знал недостаточно, чтобы возразить.

— А почему такие кислые лица? — спросил Коди, прыгая к нам на ящики. — Вы двое выглядите, как пара охотников на енотов в дождливый день.

«Ого, — подумал я. — Почему мне не удается придумывать такие метафоры?»

— Я с Профом поругалась, — со вздохом произнесла Меган.

— Опять? Я думал, вы уже прошли через это. Что было на этот раз?

— Ничего, о чем хотелось бы говорить.

— Ладно, ладно. — Коди достал свой длинный охотничий нож и стал подрезать ногти. — Мрак выходил в город. Люди говорят, он был везде, проходил через стены, заглядывал в убежища разных негодяев и меньших Эпиков. Весь город уже на пределе.

— Это хорошо, — произнес я. — Значит, Стальное Сердце воспринял угрозу всерьез.

— Может быть, — сказал Коди. — Может быть. Он до сих пор ничего не ответил на вызов, который мы ему бросили, и Мрак проверяет множество обычного народу. Стальное Сердце может подозревать, что кто-то пытается поджарить ему пятки.

— Может, нам следует ударить по Мраку, — предложил я. — Теперь мы знаем его слабость.

— Может и так, — сказал Коди, выуживая длинное, тонкое устройство из своей набедренной сумки. Он бросил его мне.

— Что это такое?

— Ультрафиолетовый фонарь, — ответил он. — Я смог найти место, где они продаются, ну, или по крайней мере, лампочки, которые я вставил в фонари, и припас еще несколько. Лучше быть наготове, если Мрак решит нас удивить.

— Думаешь, он появится здесь? — поинтересовался я.

— Когда-нибудь он примется за стальные катакомбы, — ответил Коди. — Может, уже начал. Защищенная база ничего не значит, если Мрак решит просто пройти сквозь стены и задушить нас во сне.

Веселенькие мысли. Я поежился.

— По крайней мере, теперь мы можем с ним сражаться, — сообщил Коди, выуживая еще один фонарь для Меган. — Но я думаю, мы плохо подготовлены. Мы до сих пор не имеем представления, в чем слабость Стального Сердца. Что, если он примет вызов Сияющего?

— Тиа найдет ответ, — сказал я. — У нее много зацепок насчет того, что было в банковском хранилище.

— А Пламя? — спросил Коди. — Мы еще даже не начали планировать, как разобраться с ним.

Пламя, второй из сильных Эпиков-телохранителей Стального Сердца. Меган посмотрела на меня с очевидным любопытством, ожидая, что я скажу дальше.

— С Пламенем не возникнет проблем, — заявил я.

— Это ты уже говорил, когда выплеснул на нас этот свой план. Но до сих пор не рассказал почему.

— Я обсуждал это с Тиа, — ответил я. — Пламя — не то, что вы думаете. — В этом я был более-менее уверен. — Пойдемте, я вам покажу.

Коди приподнял бровь, но последовал за мной вверх по туннелю. Проф уже был в курсе, о чем говорилось в моих записях, хотя я не был уверен, что он поверил. Я знал, что он собирался провести собрание, чтобы обсудить Пламя и Мрака, но я также знал, что Проф ожидает Тиа, прежде чем двигаться дальше по плану. Если она не выяснит, как убить Стальное Сердце, все остальное не будет иметь значения.

Я не хотел думать об этом. Сдаться сейчас, потому что мы не знаем, в чем его слабость... это было все равно, что тянуть на Фабрике жребий из-за десерта и выяснить, что ты оказался вторым. Только это не имело значения, потому что Пит уже пробрался и украл десерт, так что никто не смог бы его получить — даже Пит, потому что, оказывается, никакого десерта никогда и не было. Ну, как-то так. Эта метафора еще в стадии разработки.

Наверху я провел Коди к коробке, в которой хранил свои записи. Я полистал их несколько минут, заметив, что Меган последовала за нами наверх. На ее лице было непроницаемое выражение.

Я взял папку, посвященную Пламени, и принес за стол, раздав несколько фотографий.

— Что вы знаете о Пламени?

— Огненный Эпик, — ответил Коди, показывая на фото. На нем был изображен человек, состоящий из языков пламени, жар был настолько сильным, что воздух вокруг деформировался. Ни на одной фотографии нельзя было разглядеть черты лица Пламени, оно все состояло из сплошного огня. Фактически, каждая фотография, которую я достал, изображала его светящимся так ярко, что картинка искажалась.

— У него стандартные способности огненного Эпика, — добавила Меган. — Он может превращаться в пламя, вообще-то он всегда остается в этой форме. Он может летать, метать из рук огонь и управлять уже существующим пламенем. Он создает вокруг себя интенсивное огненное поле, способное плавить пули, хотя они, скорее всего, не могли бы повредить ему, даже если бы не расплавились. Это общий набор огненного Эпика.

— Слишком общий, — заметил я. — У каждого Эпика есть свои индивидуальные особенности. Не бывает двух Эпиков с абсолютно одинаковыми способностями. Это первое, на что я обратил внимание. Вот еще одна зацепка. — Я дотронулся до нескольких снимков. На каждом был Пламя, и все снимки были сняты в разные дни, обычно вместе со Стальным Сердцем и его свитой. Хотя Мрак часто отправлялся на задания, Пламя обычно оставался рядом со Стальным Сердцем в роли ближайшего телохранителя.

Дата добавления: 2015-08-13