Часть первая 7 страница. — я показал вам, в чем уязвимость Мрака, — напомнил я

— Я показал вам, в чем уязвимость Мрака, — напомнил я. — Это солнечный свет — ультрафиолетовое излучение. Он не знает, что кому-то об этом уже известно. Мы можем использовать это, чтобы поймать его.

— У тебя нет никаких доказательств, — сказала Меган. — Ты показал, что у него есть уязвимость. Но она есть у каждого Эпика. Ты не можешь знать, что это солнечный свет.

— Я просмотрела его источники, — заговорила Тиа. — Похоже... похоже, что информация Дэвида может быть правдой.

Меган стиснула зубы. Если таков ответ на мои попытки убедить ее согласиться с планом, то меня ждет неудача. Не похоже, чтобы она была готова соглашаться, независимо от того, насколько хороши мои аргументы.

Но я не был уверен, нужна ли мне ее поддержка, неважно, что сказал Проф. Я видел, как остальные Реконеры смотрели на него. Если он решит, что это хорошая идея, они последуют за ним. Просто у меня была надежда, что эти доводы окажутся достаточно хороши для него самого, пусть даже он сказал, что убеждать я должен Меган.

— А Пламя, — поинтересовалась Меган. — Что насчет него?

— Легко, — ответил я, мое настроение поднялось. — Пламя не тот, кем кажется.

— Что ты имеешь в виду?

— Чтобы объяснить, мне нужны мои записи, — сказал я. — Но из всех троих его убрать будет проще всего, я вам это обещаю.

Меган скривилась, будто была задета этим, раздражена, что я решил не напрягаться, чтобы убедить ее, не подглядывая в свои записи.

— Ну, давай, — промолвила она и взмахом руки придала комнате вращение, снова заставив меня споткнуться, хотя не произошло никакого толчка. Она посмотрела на меня, и в ее губах я увидел намек на улыбку. Ну, по крайней мере, я знал, что немного пробился сквозь ее безразличие, пусть даже это заставит меня расстаться со своим обедом.

Когда комната перестала вращаться, точка обзора оказалась где-то сверху. Каждая моя клеточка говорила, что я сейчас должен соскользнуть и влипнуть спиной в стену, но я понимал, что это всего лишь вопрос перспективы.

Прямо перед нами над городом пролетела группа из трех вертолетов. Черные и блестящие, с двумя винтами. На боку у каждого красовалось белое изображение эмблемы Силовиков — щит и меч.

— Скорее всего, нам даже не придется иметь дело с Пламенем и Мраком, — продолжила она. — Мне следовало упомянуть это в первую очередь: Силовики.

— Она права, — согласился Абрахам. — Стальное Сердце всегда окружен Силовиками.

— Значит, их уберем в первую очередь, — заявил я. — Эпику-претенденту все равно пришлось бы это делать — выводить из игры армию Стального Сердца, чтобы иметь возможность проникнуть в город. Это еще раз убедит Стальное Сердце, что мы и есть Эпик-конкурент. Реконеры никогда бы не осмелились ни на что подобное в отношении Силовиков.

— Мы не станем этого делать, — сказала Меган, — потому что это был бы чистой воды идиотизм!

— Это немного выходит за пределы наших возможностей, сынок, — произнес Проф. Хотя я уже видел, что он у меня на крючке. Он с интересом следил за развитием мысли. Ему понравилась идея, как выманить Стальное Сердце. Это был излюбленный прием Реконеров — сыграть на самоуверенности Эпиков.

Я поднял руки, имитируя движения остальных, затем вытянул их вперед, пытаясь заставить комнату двигаться в направлении Штаба Силовиков. Комната неловко качнулась, опрокинулась набок, устремилась сквозь город и тут же врезалась в глухую стену какого-то здания. Застывшая, не в состоянии продолжать движение сквозь конструкцию, в которой не было спайнета, комната отчаянно дрожала, словно желала выполнить мой приказ, но не была уверена насчет направления.

Я сполз по стенке и плюхнулся на пол, чувствуя головокружение.

— Уфф...

— Хочешь, помогу? — весело спросил Коди от двери.

— Да. Спасибо. Штаб Силовиков, пожалуйста.

Коди произвел необходимые движения, поднимая и выравнивая комнату, затем повернул ее и двинул над городом, пока мы не зависли возле большой черной коробки здания. Оно чем-то напоминало тюрьму, хотя преступников в нем не содержали. Ну, разве только, преступников, назначенных государством.

Я привел себя в порядок, пытаясь не выглядеть перед остальными полным дураком. Хотя не уверен, что в тот момент это было возможно.

— Есть только один путь нейтрализации Силовиков, — сказал я. — Мы устраним Энергетика.

На этот раз моя идея не вызвала у остальных немедленного протеста. Даже Меган, стоявшая недалеко от меня скрестив руки, выглядела так, будто задумалась. Я подумал, что с удовольствием снова увидел бы ее улыбку, но сразу заставил себя не отвлекаться на это. Мне надо было оставаться сосредоточенным. Сейчас было не время, чтобы позволить себе терять из-за кого-то равновесие. Ну... фигурально выражаясь, по крайней мере.

— Вы уже думали над этим, — догадался я, оглядывая комнату. — Вы убили Везунчика, но обсуждалась и попытка убрать Энергетика.

— Это был бы мощный удар, — тихо произнес Абрахам, прислонившись к стене возле Коди.

— Это предложение внес Абрахам, — сказал Проф. — Фактически, он боролся за эту идею. Использовал схожие с твоими аргументы, что наши действия останутся неубедительными, пока своей целью мы выбираем недостаточно важных Эпиков.

— Энергетик — больше, чем просто глава Силовиков, — взволновано сообщил я. Наконец-то они, кажется, слушают. — Он даритель.

— Что? — спросил Коди.

— Это сленговое, — объяснила Тиа, — мы это называем Эпик-передача.

— Да, — согласился я.

— Отлично, — произнес Коди. — Так и что за Эпик-передача?

— Ты что, никогда не обращал внимания? — спросила Тиа. — Мы уже говорили об этом.

— Он чистил свое оружие, — выдал Абрахам.

— Я профи, — произнес Коди.

Абрахам кивнул.

— Он профи.

— И чистота – залог убойности, — добавил Коди.

— Так, все! — прервала их Тиа, поворачиваясь ко мне.

— Даритель, — заговорил я, — это Эпик, который может передавать свои способности другим людям. Энергетик имеет две способности, которые может передать другим, и обе они невероятно мощные. Может быть, даже мощнее, чем у Стального Сердца.

— Тогда почему правит не он? — поинтересовался Коди.

— Кто его знает? — пожал я плечами. — Наверное, потому что он смертный. Он не проявил никаких талантов к бессмертию. Поэтому он скрывается. Никто даже не знает, как он выглядит, хотя вот уже более пяти лет он со Стальным Сердцем втихую управляет Силовиками. — Я оглянулся на штаб-квартиру. — В его теле генерируются огромные запасы энергии. Он снабжает электричеством командиров ячеек Силовиков, так приводятся в движение механические доспехи и заряжаются энергетические винтовки. Не будет Энергетика — не будет мощной брони и энергетического оружия.

— И даже более того, — добавил Проф. — Устранение Энергетика может лишить энергоснабжения весь город.

— Что? — спросил я.

— Ньюкаго использует больше электричества, чем производит, — объяснила Тиа. — Все эти лампы постоянно... это огромный расход, уровень которого сложно было бы поддерживать даже до появления Напасти. Новые Разъединенные Штаты не имеют инфраструктуры, которая бы обеспечивала Стальное Сердце энергией для снабжения такого города, но эта энергия есть.

— Он как-то использует Энергетика, чтобы увеличить запасы энергии, — продолжил Проф. — Каким-то образом.

— Так ведь это делает Энергетика еще более привлекательной целью! — сказал я.

— Мы говорили об этом несколько месяцев назад, — ответил Проф, наклоняясь вперед и держа перед собой руки с переплетенными пальцами. — Мы решили, что убивать его слишком опасно. Даже если мы преуспеем, то привлечем к себе слишком много внимания и Стальное Сердце лично возглавит охоту на нас.

— Это как раз то, чего мы хотим, — заявил я.

Это их не убедило. Сделав этот шаг, двинувшись против империи Стального Сердца, они обнаружат себя. Больше никаких пряток в подземных городах, скрытного уничтожения тщательно отобранных целей. Никакого тихого бунта. Убить Энергетика, и обратной дороги не будет, пока не погибнет Стальное Сердце или пока Реконеры не будут схвачены, сломлены и казнены.

«Он собирается сказать нет», — подумал я, глядя в глаза Профа. Он выглядел старше, чем я его себе представлял. Мужчина средних лет, с тронутыми сединой волосами и с лицом, на котором было написано, что он пережил смерть одной эпохи и работал десять тяжелых лет, пытаясь привести к концу следующую. Все эти годы научили его осторожности.

Он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но его перебил чирикающий сигнал мобильника. Абрахам отцепил его от своего внушительного плеча.

— Время Закрепления, — промолвил он, улыбаясь.

Закрепление. Ежедневное обращение Стального Сердца к своим подданным.

— Можешь вывести его на стену? — попросил я.

— Конечно, — произнес Коди, поворачивая свой мобильник к проектору и нажимая кнопку.

— В этом нет ну... — начал Проф.

Программа уже стартовала. В этот раз показывали Стальное Сердце. Иногда он появлялся сам, иногда нет. Он стоял на вершине высокой телебашни своего дворца. Смолисто-черный плащ за его спиной развевался на ветру.

Все обращения записывались заранее, но неизвестно, когда именно. Как всегда, в небе не было солнца, а в городе ни одного дерева, ничего, что могло бы дать подсказку насчет времени года. Я почти забыл, каково это — определять время суток, просто бросив взгляд через окно.

Стальное Сердце был освещен идущим откуда-то снизу красным светом. Он поставил ногу на низкие перила, затем подался вперед и оглядел город. Свои владения.

Глядя на него, представленного крупным планом на стене передо мной, я вздрогнул. Убийца моего отца. Тиран. Он выглядел в этом кадре таким спокойным, таким мудрым. Длинные, черные как смоль волосы, мягко спускавшиеся до плеч. Рубашка, обтягивающая нечеловечески сильное тело. Черные брюки, тоже более обтягивающие, чем свободные штаны, которые он носил в тот день десять лет назад. В этой съемке его, казалось, хотели представить мудрым и заботливым диктатором, как до этого многих коммунистических лидеров, о которых я узнал в Фабричной школе.

Он поднял руку, пристально глядя на город у своих ног, и рука начала насыщаться гибельной энергией. Желто-белой, контрастирующей с ярко-красным светом от пола. Эта мощь была не электричеством, но чистой энергией. Он наращивал ее, пока свет не стал настолько ярким, что камера перестала различать что-либо, кроме света и тени Стального Сердца перед собой.

Затем он запустил заряд пылающей желтой энергии в город. Эта сила ударила в здание, пробив в нем дыру, разметав пламя и осколки от взрыва в окна напротив. Здание начало дымиться, и люди побежали от него врассыпную. Камера дала увеличение, делая картинку более отчетливой. Стальное Сердце хотел, чтобы мы знали — он поджег жилое здание.

Затем последовал другой заряд, отчего здание начало крениться, сталь с одной стороны расплавилась и обрушилась внутрь. Он выстрелил еще дважды в здание рядом, также заставив его гореть, а стены плавиться от огромной мощи выпущенной энергии.

Камера снова обратилась к Стальному Сердцу, стоящему в той же величественной позе. Он смотрел вниз на город, с бесстрастным лицом, волевой челюстью, подчеркнутой красным светом, и задумчивыми глазами. Было неясно, зачем он уничтожил те здания, хотя, может быть, позже послание укажет на грехи, реальные или вымышленные, в которых были повинны их жители.

А может и нет. Жизнь в Ньюкаго была полна рисков. Одним из них было то, что Стальное Сердце мог принять решение наказать вас и вашу семью без объяснения причин. С другой стороны, вместе с этими рисками вы получали место с электричеством, водопроводом, работой и едой. Нынче на большей части этой земли такие удобства были редкостью.

Я шагнул вперед, вплотную к стене, чтобы поближе взглянуть на существо, которое там маячило. «Он хочет, чтобы мы были в ужасе, — подумал я. — Вот для чего все это. Он хочет, чтобы мы думали, что никто не может бросить ему вызов».

Раньше ученые выдвигали теорию, что, возможно, Эпики были каким-то новым этапом в развитии человека. Эволюционным прорывом. Я с этим не согласен. Это существо не было человеком. Никогда не было. Стальное Сердце повернулся, чтобы посмотреть в камеру, и на его губах мелькнул намек на улыбку.

Стул позади меня скрипнул, и я повернулся. Проф стоял и смотрел на Стальное Сердце. Да, в нем была ненависть. Глубокая. Проф перевел взгляд ниже и встретился со мной глазами. Снова момент взаимопонимания.

Мы оба четко осознавали позицию друг друга.

— Ты не сказал, как собираешься его убить, — промолвил Проф. — Ты не убедил Меган. Все, что ты нам показал — это сомнительный, наполовину сырой план.

— Я видел, как у него идет кровь, — сказал я. — Тайна где-то в моей голове, Проф. Это лучший шанс его убить, какой когда-либо кому-либо представится. Готовы ли вы отказаться от него? Можете ли вы уйти, не попытавшись его использовать?

Проф встретил мой взгляд. Один долгий миг он смотрел мне в глаза. За моей спиной закончилась трансляция Стального Сердца, и стена опять почернела.

Проф был прав. Мой план, который казался мне толковым, строился на множестве домыслов. Выманить Стальное Сердце с помощью фальшивого Эпика. Устранить его телохранителей. Справиться с Силовиками. Убить его, используя тайную уязвимость, которая может быть спрятана где-то в моей памяти.

Сырой, наполовину разработанный план. Вот почему мне нужно было прийти к Реконерам. Они могли его реализовать. Этот человек, Джонатан Федрус, мог воплотить его в жизнь.

— Коди, — сказал Проф, поворачиваясь, — начинай тренировки новичка с тензорами. Тиа, давай подумаем, как отследить передвижения Энергетика. Абрахам, понадобится мозговой штурм, чтобы придумать, как сымитировать Высшего Эпика, если это вообще возможно.

Я почувствовал, как у меня екнуло сердце.

— Мы собираемся это сделать?

— Да, — сказал Проф. — Собираемся, помоги нам, Господи.

Дата добавления: 2015-08-13