Глава 7. Томас потянулся к Клио, как бы прося помочь ему

Томас потянулся к Клио, как бы прося помочь ему. Он пытался заговорить, но не смог — у него в горле глубоко засел клинок. Он не сказал ни слова. Кровь хлынула из его рта, образуя огромное озеро малинового цвета.

Клио тонула в крови. Она захлестнула её, покрывая её тело, душила её.

— Пожалуйста, помогите! Помогите! — она хватала ртом морозный воздух, продолжая тонуть в густой горячей крови.

Рука крепко схватила ее, вытаскивая на поверхность.

— Спасибо!

— Не благодарите меня, принцесса. Умоляйте меня не убивать Вас!

Её глаза расширились, когда она увидела лицо брата убитого юноши. Глаза Йонаса Агаллона были полны горя и ненависти. Она видела его тёмные брови над налитыми кровью глазами.

— Умоляйте меня! — сказал он снова, впиваясь пальцами в её тело, достаточно сильно, чтобы оставить синяк.

— Пожалуйста, не убивай меня! Прошу прощения, я не хотела, чтобы твой брат умер. Пожалуйста, не делай мне больно!

— Но я хочу сделать Вам больно. Я хочу, чтобы Вы страдали за то, что сделали, — он толкнул её обратно. Она вскликнула, когда убитый молодой человек взял её за лодыжку и потащил на дно этого океана смерти.

Клио, крича, села в кровати. Она скрутила все свои шёлковые простыни, тело было мокрое от пота, стук сердца громко отдавался в ушах. Сидя на своей кровати с балдахином, она лихорадочно оглядывала комнату.

Она была одна. Это был только сон.

Этот кошмар преследовал её каждую ночь на протяжении месяца. Со времени убийства Томаса Агаллона. Он был таким ярким. Таким настоящим. Но это просто сон, подпитывающийся бесконечным чувством вины. Она глубоко вдохнула и упала на шёлковую подушку.

— Это безумие, — прошептала она. — Это уже произошло. Всё кончено. Я не могу вернуть всё обратно и изменить это.

Если бы был хоть малейший шанс, она бы попросила Теона вмешаться и остановить торг Арона. Его позёрство. Его высокомерие. Она бы положила этому конец прежде, чем всё пошло по тому ужасному, смертельному пути.

Она избегала Арона с момента возвращения в Оранос. Если он показывался на светских раутах, она уходила. Если он подходил к ней, чтобы поговорить, она переключала внимание на другую группу своих друзей. Он пока не протестовал, но она знала, что это всего лишь вопрос времени.

Арону нравилось быть посвященным в её круг при любой возможности. И если её секрет угрожает быть раскрытым, потому что она его осознанно игнорировала...

Она закрыла глаза и попыталась не паниковать от этой мысли.

После того, как она целый месяц избегала его, Клио знала, что ей нужно поговорить с Ароном. Она поняла, что ей необходимо знать, снятся ли ему кошмары о том, что произошло. Испытывает ли он чувство вины. Если она по требованию отца будет помолвлена с этим молодым человеком, она должна знать, что он не был монстром, который хладнокровно убил кого-то и даже не беспокоится о том, что стал причиной чьих-то страданий.

Если Арон был охвачен чувством вины, это многое могло бы для неё изменить. Возможно, он, как и Клио, испытывает глубокую боль за свои действия и пытается скрыть свои чувства от остального мира. У них будет что-то общее. Если больше ничего общего нет, это станет началом. Она решила поговорить с ним так скоро, насколько это возможно.

Но всё равно остаток ночи она ворочалась и металась во сне.

Утром Клио встала, переоделась и позавтракала фруктами, сыром и хлебом, принесенными в её покои, горничной. Она глубоко вздохнула и открыла дверь.

— Доброе утро, принцесса, — произнес Теон. Он, как правило, ждал её в коридоре, каждое утро, готовый приступить к своим обязанностям телохранителя, которые включали в себя пребывание рядом с ней весь день.

— Доброе утро, — сказала она, как можно более небрежно.

Ей нужно было избавиться от этой тени, чтобы поговорить с Ароном наедине. К счастью, она знала, что это не было невозможным. В течение нескольких недель после назначения Теона, она испытывала его, чтобы понять, сможет ли она ускользнуть от него. Это стало игрой, которую она часто выигрывала. Однако для Теона это было не так уж и забавно.

— Мне нужно увидеть сестру, — сказала она твердо.

Он кивнул.

— Извольте. Не позволяю себе останавливать Вас.

Она направилась по коридору, удивившись, когда, повернув за угол, увидела Миру, направлявшуюся в её сторону. Подруга выглядела расстроенной и рассеянной. На круглом красивом личике Миры не было улыбки, которая всегда появлялась при взгляде на принцессу.

— Что случилось? — спросила Клио, сжимая руку девушки.

— Ничего особенного, я уверена. Но мне нужно привести к Эмилии целителя.

Клио нахмурилась.

— Она все еще больна?

— Похоже, ее головные боли и головокружения ухудшаются с каждым днем. Она уверяет, что ей всего лишь нужно больше спать, но я думаю, было бы лучше, если бы за ней кто-то приглядывал.

В груди Клио поднялась волна беспокойства.

— Конечно. Спасибо, Мира.

Мира кивнула и, бросив взгляд на стоящего рядом Теона, пошла дальше по коридору.

— Сестрёнка, — сказала Клио себе под нос. — Никогда не примет помощь, пока её не вынудят. Долг, прежде всего. Как и положено принцессе. Отец будет ею гордиться.

— Она очень мужественная, — ответил Теон.

— Наверное. Но это меня они называют упрямицей. Если бы у меня всё время кружилась голова, я бы позвала дюжину целителей, чтобы они это всё вылечили, — она остановилась у двери, ведущей в комнату Эмилии. — Пожалуйста, позволь мне поговорить с ней наедине.

— Конечно. Я подожду здесь.

Она вошла в спальню Эмилии и закрыла за собой дверь. Сестра стояла на балконе и смотрела вниз на раскинувшиеся сады. Утреннее солнце касалось её высоких скул и золотило волосы, которые были на несколько оттенков темнее, чем у Клио, поскольку Эмилия не проводила столько времени на свежем воздухе. Она оглянулась через плечо.

— Доброе утро, Клио.

— Слышала, тебе нездоровится.

Эмиля вздохнула, но её губы тронула улыбка.

— Уверяю, со мной всё в порядке.

— Мира беспокоится.

— Мира всегда беспокоится.

— Наверное, ты права, — Мира всегда была склонна к преувеличению. Клио припомнила, как та надрывно доказывала, что к ней в спальню забралась гадюка, а оказалось, что это была безобидная садовая змейка. Клио слегка расслабилась. Кроме того, Эмилия выглядела вполне здоровой.

Эмилия внимательно изучала лицо сестры, когда та оглянулась на дверь.

— Этим утром ты выглядишь очень заговорщицки. Планируешь какую-то шалость?

Клио не могла не рассмеяться:

— Может, чуть-чуть.

— Что именно?

— Побег, — она выглянула в окно. — Воспользуюсь твоим подоконником, как мы это обычно делали.

— Правда? Могу я поинтересоваться, зачем? — казалось, Эмилию это признание нисколько не удивило. Именно она была той, кто научил Клио спускаться в сад, когда они были помладше — до того, как Эмилия изменилась и стала уравновешенной и идеальной принцессой. Еще в те времена, когда она не был против испачканных и ободранных коленок. Теперь же Клио осталась единственной, кто был согласен на подобный подвиг. Будущая королева никогда не станет делать таких опасных вещей, которые могут ей навредить, и не будет рисковать собой.

— Мне нужно увидеться с Ароном. Наедине.

Эмилия разочарованно подняла бровь.

— Отец еще не объявил о вашей помолвке. А ты собираешься удрать, чтобы поразвлечься, несмотря на то, что все это пока неофициально?

У Клио сжался желудок.

— Я не за этим хочу повидаться с ним.

— Знаешь, он будет тебе хорошим мужем.

— Уверена, что так и будет, — сказал Клио, в голосе прозвучал сарказм: — Так же как и Дарий стал тебе замечательным супругом.

Взгляд Эмилии стал суровым:

— У тебя острый язычок, Клио. Тебе стоит понимать, где следует остановиться, прежде чем твои слова кого-нибудь обидят.

Клио смущенно покраснела. Она только что вступила на опасную территорию. Лорд Дарий Ларайдис был тем, с кем в свои восемнадцать лет, год назад, была обручена Эмилия. Однако чем ближе становился день свадьбы, тем глубже погружалась Эмилия в уныние от мысли о замужестве, даже несмотря на тот факт, что это был отличный выбор: высокий, красивый, харизматичный молодой человек. Никто не понимал почему, но Клио догадывалась, что та влюбилась в кого-то другого. Если это и было правдой, она никогда не узнала в кого. Эмилия никогда не бросала кокетливых взглядов ни на кого из мужчин во дворце. Последние несколько недель она тоже выглядела расстроенной. Смутившись, Клио сменила тему.

— Мне нужно идти, пока есть такая возможность, — прошептала Клио, глядя на балкон. Решетка снаружи была настолько же крепкой, как и любая лестница.

— Ты что, намерен сбежать от своего телохранителя? И оставить его, я полагаю, у моих покоев?

Клио умоляюще улыбнулась.

— Я вернусь, как только смогу. Он даже не заметит, что меня нет.

— И что ты предлагаешь сказать ему, если он решит это проверить?

— Что у меня неожиданно проснулись способности к магии воздуха, и я исчезла, — она сжала руки сестры, когда выскользнула в окно, намереваясь осуществить свой план. Клио не будет лишь четверть часа, потом она вернётся.

— Ты всегда жаждала приключений, — смягчившись, сказала Эмилия. — Ну, любовная встреча или нет... удачи.

— Спасибо. Она мне может пригодиться.

Клио перекинула ноги через край балкона и легко спустилась по решетке вниз, мягко приземлившись на траву. Не оглядываясь на окно, она поспешила по территории дворца мимо замка, в район, где стояли роскошные виллы, все еще окруженные дворцовой стеной. Только самые важные вельможи жили здесь, защищенные от любой угрозы извне.

Сам дворец был городом-в-городе, с открытыми верандами кафе, тавернами, магазинами, пересекающимися мощеными улицами и ухоженными красивыми цветниками, включая и тот масштабный лабиринт из высокой живой изгороди, в котором Клио и Эмили пару месяцев назад организовали вечеринку. Более двух тысяч человек жили здесь счастливо и зажиточно. Некоторые вообще редко покидали своё подворье.

Городской дом Лагарисов был одни из самых впечатляющих, стоял лишь в пяти минутах ходьбы от замка и был построен из той же золотистой смеси материалов, что и сам замок. Арон сидел снаружи, покуривая сигару. С ленивой улыбкой на своём смазливом лице он наблюдал, как Клио приближается к нему.

— Принцесса Клиона, — протянул он, выпуская длинную струйку дыма. — Какой приятный сюрприз.

Она с отвращением посмотрела на сигару. Клио никогда не понимала, в чём был интерес высасывать дым из измельченных листьев персиковых деревьев или каких других растений, а потом выдыхать его. В отличие от вина, в сигарах не было ничего сладкого и душистого, как в самих персиках.

— Хочу поговорить с тобой, — сказала она.

— Я всего лишь сидел здесь, наблюдая, как проходит утро, размышляя о том, что мне все настолько надоело, что с этим надо было бы что-то сделать, — в его словах была знакомая небрежность, но не слишком явная. Другие бы и не заметили, но Клио очень хорошо знала, что это был знак того, что Арон уже начал пить. Полдень даже еще не наступил.

— И что ты с этим собирался делать? — спросила она.

— Еще не решил, — его улыбка стала шире. — Но сейчас и не надо. Ты здесь.

— Это хорошо?

— Разумеется. Видеть тебя — всегда удовольствие, — он посмотрел на ее бледно-голубую шелковую юбку, которая помялась и испачкалась, когда Клио выбиралась из комнаты Эмилии. — Кувыркалась по клумбам по дороге сюда?

Она рассеянно потерла пятно:

— Что-то вроде того.

— Я польщен, что ты так старалась. Могла бы просто послать за мной, я бы пришёл сам.

— Хотела поговорить с тобой наедине.

Он с любопытством на неё посмотрел:

— Ты хочешь поговорить о том, что произошло в Паэльсии, да?

Она побледнела.

— Давай зайдём внутрь, Арон. Не хочу, чтобы кто-нибудь нас услышал.

— Как пожелаешь.

Он толкнул тяжёлую дверь и пропустил Клио перед собой. Она вошла в роскошный вестибюль с высоким куполообразным потолком и мраморным полом, выложенным в виде ярких солнечных лучей. На стене висел портрет Арона, когда он был ещё маленьким мальчишкой с бледной кожей, стоящим рядом со своими суровыми на вид, но симпатичными родителями. Арон был около двери, оставив её слегка приоткрытой, чтобы дым просачивался наружу. Родители не разрешали ему курить в доме. Арон мог быть надменным и уверенным в себе, но ему всё же было лишь семнадцать лет, и он должен был следовать правилам, установленным родителями вплоть до своего следующего дня рождения (только если не захочет бежать на опережение графика). А Клио и не сомневалась, что такого рода ответственность ему не нужна.

— Так что, Клио? — спросил он, когда она добрую минуту молчала.

Она собрала всё своё мужество и повернулась к нему лицом. Она отчаянно надеялась, что разговор с ним сможет заглушить её вину и положит конец её ночным кошмарам. Она хотела, чтобы он нашёл оправдание своим действиям, чтобы в его поступке появился хоть какой-то смысл.

— Я никак не могу перестать думать о том, что случилось с сыном винодела, — она моргнула, с удивлением осознав, что глаза наполнились слезами. — А ты?

Его взгляд стал жёстким:

— Конечно, не могу.

— Что ты... чувствуешь? — она задержала дыхание.

Его челюсти сжались. Он выбросил наполовину выкуренную сигару, помахав рукой, чтобы дым рассеялся.

— Я чувствую себя противоречиво.

Ей стало намного легче. Если она будет помолвлена с Ароном, ей надо знать, что во многих вещах они чувствуют одинаково.

— Мне снятся кошмары. Каждую ночь.

— Из-за угрозы его брата? — спросил он.

Она кивнула. Ей казалось, что глаза Йонаса Агаллона всё ещё сосредоточены на ней. Никто никогда не смотрел на неё с такой безудержной ненавистью.

— Тебе не следовало убивать того юношу.

— Он шёл на меня, сама видела.

— У него не было оружия.

— У него были кулаки. Он бы в ярости. Он чуть не задушил меня прямо на месте.

— Теон не допустил бы этого.

— Теон? — он нахмурился. — А, страж? Слушай, Клио, я знаю, что тебя это огорчает, но всё уже случилось, и назад пути нет. Выбрось это из головы.

— Хотела бы, да не могу, — она судорожно выдохнула. — Не люблю, когда кто-то гибнет.

Он рассмеялся, она же кольнула его взглядом. Он сразу протрезвел.

— Прости, конечно же, ты этого не любишь. А кто любит? Это неприятно и грязно, но это иногда случается. Часто.

— Ты бы хотел, чтобы этого не произошло?

— Чего? Смерти сына того крестьянина?

— Его звали Томас Агаллон, — тихо сказала она. — У него было имя. У него была жизнь и семья. Он был счастлив и смеялся, когда подходил к прилавку. Он собирался пойти на свадьбу своей сестры — ты видел её взгляд? Она была сломлена. Этого спора вообще не должно было быть. Если ты так сильно любишь вино, тебе следовало заплатить Сайласу Агаллону справедливую цену за него.

Арон прислонился плечом к стене рядом с дверью.

— Ох, Клио, только не говори, что тебя заботят подобные вещи.

Она нахмурилась:

— Конечно, заботят.

Он закатил глаза.

— Да, ладно. Благополучие торговца вином в Паэльсии? С каких пор тебя заботят подобные мелочи? Ты — принцесса Ораноса. У тебя может быть всё, чего пожелаешь и когда пожелаешь. Всё, что тебе нужно — попросить, и оно твоё.

Клио не могла взять в толк, как это было связано с ценой, о которой Арон договаривался с виноделом.

— Ты, действительно, видишь меня в таком свете?

— Я вижу тебя именно такой, какая ты есть на самом деле. Красивая принцесса. И мне очень жаль, что моё сердце не разбито, как тебе хотелось бы. Я убил его. Это случилось. Я сделал то, что должен был сделать там и тогда, и я не жалею об этом, — в его взгляде мелькнула жестокость. — Я действовал лишь на инстинктах. Прежде я много охотился, но это было по-другому. Забрать чью-то жизнь... никогда не чувствовал себя таким могущественным.

Она содрогнулась от отвращения.

— Как ты можешь так спокойно об этом говорить?

Он уставился на неё пристальным взглядом:

— Ты бы предпочла, чтобы я солгал и сказал, что меня тоже мучают кошмары? Это как-то облегчит твою собственную вину?

Она была разочарована. Ведь именно этого она и хотела.

— Я хочу услышать правду.

— Её ты и получила. Ты должна быть благодарна, Клио. Здесь вокруг не так много людей, которые говорят правду, даже если их об этом просят.

Арон был красив. Он был из влиятельной и знатной семьи. У него был остроумен и проницателен. И он не нравился ей как никто другой.

Она не сможет выйти за него. Это просто невозможно.

Она наполнилась стальной решимости. Перед тем, как отправиться в Паэльсию, она хотела уступить и позволить отцу принять за неё такое важное решение. В конце концов, он был королём.

— Слышал о планах моего отца? — спросила она его.

Арон склонил голову, его взгляд замер на её лице.

— Так быстро меняешь тему?

— Пожалуй.

— Мне очень жаль, что ты огорчена случившимся в Паэльсии.

Он произнёс это без всяких эмоций, даже намека на душевное волнение не было. Может быть, ему и было смутно жаль, что она расстроена, но он не был преисполнен раскаяния за случившееся, и не задумывался над угрозой скорбевшего брата.

— Спасибо, — сказала она.

— Итак, слышал ли я о планах твоего отца? — он скрестил руки на груди и молча начал нарезать круги вокруг неё. Она мгновенно почувствовала себя оленёнком, за которым наблюдает голодный волк. — Твой отец — король. У него множество планов.

— План, в который вовлечены мы оба, — просто сказала она, поворачиваясь одновременно с ним, чтобы не потерять зрительный контакт.

— Наша помолвка.

Она сжалась:

— Именно.

— Когда думаешь, он об этом объявит?

Холодная струйка пота скатилась по её спине.

— Не знаю.

Он кивнул.

— Для тебя это стало потрясением.

Она издала ещё один хлипкий вздох.

— Мне всего лишь шестнадцать.

— Я согласен, это слишком мало для подобного заявления.

— Ты нравишься отцу.

— И это чувство взаимно, — он склонил голову на другую сторону. — И ты мне тоже нравишься, Клио, на случай, если ты забыла. Не стоит сомневаться, если дело лишь в этом.

— Не только.

— Для тебя это не должно было стать таким уж сюрпризом. О том, что мы, в конечном итоге, подходим друг другу. Давно разговоры ходили.

— То есть тебя это устраивает?

Он пожал плечами, его взгляд скользил по ней в хищной манере.

— Да, вполне.

«Скажи это, Клио. Не позволяй подобному длиться дольше, чем нужно».

Она откашлялась:

— Я не думаю, что это хорошая идея.

Он перестал кружить вокруг неё:

— Извини?

— Этот... этот брак. Мне кажется, это неправильно. Не сейчас, во всяком случае. Я хочу сказать, мы же друзья. Конечно, друзья. Но мы не... — у неё во рту пересохло. На краткий миг ей захотелось выпить немного вина (любого вина), чтобы слова снова потекли мягко.

— Не влюблены? — закончил за неё Арон.

Она кивнула и уставилась в украшенный плиткой мраморный пол.

— У меня нет слов, я не знаю, что сказать.

Она ждала, то Арон ответит что-то, чтобы снять напряжение и облегчить её беспокойство, но он промолчал. Наконец, она набралась храбрости и взглянула на него.

Он изучающе на неё смотрел, нахмурив лоб.

— Ты хочешь попросить его не объявлять о помолвке, да?

Она с трудом сглотнула.

— Если ты со мной согласишься, нам будет проще убедить его, что сейчас не совсем подходящее время.

— И это связано с тем, что произошло в Паэльсии, ведь так?

Она бросила на него взгляд.

— Не знаю.

— Конечно, знаешь. Ты переживаешь за кого-то, кто в твоей жизни не имеет никакого значения. Над убитым оленем ты тоже плачешь? Ты рыдаешь над своей тарелкой каждый вечер, когда тебе приносят ужин?

Её щёки порозовели.

— Это разные вещи, Арон.

— О, сомневаюсь. Убить оленя или убить того мальчишку — для меня не было никакой разницы, ощущения те же. Мне кажется, ты просто смотришь на всё это, выбрав неверный ракурс. Ты ещё слишком юна.

Она ощетинилась.

— Ты всего лишь на год меня старше.

— Для меня этого достаточно, чтобы смотреть на мир чуть более отчетливо, — он подошёл ближе и взял её за подбородок. Его кожа пахла дымом от сигары: — Я не согласен на то, чтобы сказать королю, что не хочу этого. Кроме того, я действительно этого желаю.

— Ты хочешь жениться на мне?

— Конечно, хочу.

— Ты влюблён в меня?

Губы Арона изогнулись:

— Ох, Клио. Тебе повезло, что ты красива. Это компенсирует многие твои недостатки.

Она пристально на него посмотрела и попыталась оттолкнуть, но он ещё жёстче вцепился в неё пальцами (но недостаточно сильно, чтобы причинить боль). Его намерения были весьма понятны — он не хотел, чтобы она шевелилась.

— Я помню ту ночь, Клио. Она в моей памяти запечатлена очень ясно.

Она ахнула:

— Не смей говорить об этом.

— Мы одни. Никто нас не слышит, — его взгляд переместился на её губы: — Ты хотела, чтобы это произошло между нами. Даже не пытайся отрицать.

Её щеки вспыхнули.

— Я выпила слишком много вина. Я ничего не соображала. И я сожалею об этом.

— Как скажешь. Но это случилось. Ты и я, Клио. Нам суждено быть вместе. Это была всего лишь проба, — он приподнял бровь. — Если бы твой отец выбрал тебе в мужья не меня, а кого-то другого, мне пришлось бы замолвить кое-какое словечко. Я знаю, тебе бы это не понравилось. Ты же не хочешь, чтобы король узнал, что его идеальная принцесса прыгнула в постель отнюдь не к своему будущему мужу.

Она едва помнила ту ночь полгода назад; помнила только, чтобы было вино, очень много вина. И губы, от которых воняло куревом. Ворох одежды, неумелые руки и лживый шепот в темноте.

Девушке — принцессе — присуще оставаться чистой и неприкосновенной до своей брачной ночи. Её девственность — дар её мужу. То, что Клио совершила подобную ошибку с таким человеком как Арон, которого она совершенно не выносила, будучи трезвой, заставляло её сгорать от стыда. Никто об этом узнать не должен.

Она оттолкнула его руку, её щеки пылали.

— Я должна идти.

— Не так быстро, — Арон подошёл к ней ещё ближе и крепко прижал к своей груди, засунув руку в её волосы, чтобы распустить их. Они рассыпались по её спине. — Я скучал по тебе, Клио. И я очень рад, что ты пришла ко мне этим утром. Я часто думаю о тебе.

— Отпусти меня, — прошептала она. — И ничего подобного не говори.

Он нежно погладил её шею, его глаза затуманились.

— Раз уж мы помолвлены, уверен, что подобные моменты, когда мы наедине, будут возникать гораздо чаще. Очень этого жду.

Клио попыталась оттолкнуться от его груди, но он был силен. Гораздо сильнее, чем выглядел. Она преуспевала лишь в том, что напомнила ему о той ночи, когда покрыла позором себя и свою семью. Казалось, он наслаждался тем, что у них есть подобная тайна, которую она желала бы выкинуть из своей головы.

О, Богиня, от его дыхания несло так, словно пил и курил с самого рассвета.

Раздался резкий стук в приоткрытую дверь. Пальцы Арона впились в Клио, он бросил мрачный взгляд через плечо, когда дверь со скрипом отворилась.

— Вот Вы где, принцесса, — небрежно сказал Теон.

Арон отпустил её так резко, что ей пришло постараться сохранить равновесие и не упасть на пол.

Теон перевёл взгляд с неё на Арона, его глаза сузились:

— Здесь всё в порядке?

— Хорошо. Всё хорошо, — ответила она. — Очень хорошо. Спасибо.

Яростное выражение его лица говорило о том, что он не находит ничего забавного в том, как быстро она юркнула за его спину. На самом деле, его взгляд пылал так, что им можно было спалить дотла.

Тем не менее, она была куда более счастлива уйти вместе со своим разъярённым телохранителем, нежели оставаться ещё хоть немного с Ароном.

— Я хочу вернуться во дворец, — твёрдо сказала она.

— В любое время, когда будете готовы.

— Готова прямо сейчас, — она расправила плечи и посмотрела на Арона.

У него был скучающий вид. На лице, по крайней мере. В глубине его глаз притаилось неприятное мерцание — невысказанное сообщение, что та пьяная ночь, о которой она так хотела забыть, была у них только первой. Она вздрогнула.

Она должна убедить отца и положить конец этому абсурду. Король ведь не заставил Эмилию выйти за её жениха. Так и эта ситуация ничем не отличается от той.

Если Арон когда-нибудь выдаст её тайну, она будет... просто всё отрицать. Она сможет. Она была принцессой. Отец скорее поверит ей, чем Арону, даже если она солжёт при необходимости. Та ночь не погубит её. Не сможет. Она не позволит Арону иметь над ней власть. Ни дня больше.

— Скоро увидимся, Клио, — сказал Арон, выходя вслед за ними. Наблюдая, как они уходят, он прикурил ещё одну сигару.

Клио не говорила ни слова, намереваясь уйти от особняка так скоро, насколько это возможно.

Жар от взгляда Теона обжигал ей спину и шею. Когда они, наконец, почти дошли до замка, она повернулась к нему лицом.

— Есть, что сказать? — спросила она, пытаясь по возможности скрыть, что вот-вот разревётся. Её подташнивало.

Если бы Теон не вмешался...

Она была рада, что он это сделал, но всё ещё была расстроена. И выплеснуть своё разочарование и гнев на того, кто бы сейчас рядом, было единственным, известным ей способом, чтобы справиться с собой.

Суровое выражение лица Теона было скорее не признаком уважения к королевской особе, а досадой, что ему приходится иметь дело с упрямым ребёнком.

— Вам стоит уже перестать пытаться сбежать от меня.

— Я не сбегала. Мне нужно было увидеться с Ароном наедине.

— Да, я заметил, — он оглянулся через плечо на золочёный особняк вниз по дороге, обрамленной линией зелёных деревьев и цветочных клумб. — Мои извинения за то, что прервал ваше романтическое свидание. Выглядело, словно вы оба...

— Ничего не делали совсем, — оборвала его Клио. Пока она не была уверена в своём новом телохранителе и его мнении о ней, она предпочитала, чтобы он и не догадывался о том, что её целомудрие осталось лишь в воспоминаниях. Теон никогда не посмотрит на неё так же как сейчас, если узнает правду. — Это не то, что ты подумал.

— И правда.

— Да, правда. Это был просто разговор.

— Разговор выглядел весьма интересным.

Она яростно вытерла глаза длинным рукавом платья:

— Вовсе нет.

В долю секунды выражение Теона от яростного перешло в обеспокоенное:

— Вы уверены, что всё в порядке?

— Тебе-то какая разница? Я для тебя лишь поручение, навязанное королём.

Его щека дернулась, словно Клио ударила его.

— Простите меня за мой вопрос, — мгновение спустя, на его лице проявилось понимание: — Подождите. Вы отправились туда, чтобы поговорить с Лордом Ароном о том, что случилось в Паэльсии. Вы от этого чувствуете себя плохо.

В груди у неё кольнуло. Его слова можно было отнести ко многим вещам, от которых она плохо себя чувствовала.

— Давай вернёмся в замок.

— Принцесса, Вы были безупречны. Вы должны знать об этом.

Безупречна? Как бы ей хотелось, чтобы он был прав. Она просто стояла и беспомощно смотрела, как юноша был убит. И несколькими месяцами раньше она позволила случиться тому, в чём обвиняла вино, а не себя. Ведь он её не принуждал. В то время, с затуманенным взглядом, ей было лестно внимание красавца-лорда, которое он оказывал ей перед её же друзьями.

Она покачала головой, в горле пересохло. Ей было больно глотать.

— Смерть того молодого человека не дает мне покоя.

Он взял её за плечи и подтянул ближе к себе.

— Всё прошло. Всё кончено. Нужно выбросить это из головы. Если Вы боитесь, что его брат придет, чтобы отомстить Вам, я буду рядом, чтобы защитить Вас. Клянусь. Вам не следует переживать по этому поводу. Это одна из причин, по которой я охраняю Вас, — он опять помрачнел: — Так будет, если Вы перестанете сбегать от меня.

— Я не сбегаю от тебя. Ну, не специально, — сказала она, внезапно понимая, что ей трудно подобрать слова. Его близость мешала ей думать ясно: — Я... я убегаю от... — она вздохнула. — Ох, я и сама не знаю. Я просто пытаюсь всё осмыслить и понимаю, что в этом во всём смысла нет.

— Я слышал, как Ваш отец разговаривал с кем-то, — он рассеянно провел рукой по своим коротким, с бронзовым отливом, волосам, — о Вашей грядущей помолвке с Лордом Ароном.

Ей не хватало воздуха, чтобы вдохнуть.

— И как он об этом говорил?

— С удовольствием.

— Удовольствие для одного из нас, — мрачно проворчала она себе под нос, разглядывая лошадь, тянущую тележку по дороге, рядом с которой они стояли.

— Вы не рады будущей помолвке? — в его тоне вновь прозвучали жёсткие нотки.

— Рада ли я тому, что меня вынуждают делать то, что мне претит? Нет, не могу сказать, что рада.

— Мне жаль.

— Действительно?

Теон ожал плечами.

— Я не думаю, что кто-то должен делать то, чего не хочет.

— Похоже на то, что кто-то делает работу, которая ему неинтересна?

Он поджал губы.

— Это другое.

Клио задумалась.

— Ты и я, у нас некое подобие странного брака. Ты вынужден находиться возле меня. Я не могу ускользнуть от тебя. И мы будем вместе сейчас и во все времена.

Теон приподнял бровь.

— Значит, Вы принимаете такого рода соглашение?

Она прикусила нижнюю губу, принимая такое спорное решение.

— Я знаю, что мне не следовало покидать дворец, не сказав тебе. Я прошу прощения, если это доставило тебе какие-то неприятности.

— Ваша сестра был только рада сказать мне, куда Вы направились.

У Клио перехватило дыхание.

— Вот предательница.

Он рассмеялся.

— Не имеет значения, даже если бы она и не сказала. Несмотря на то, что ни один из нас не выбирал это соглашение добровольно, я отношусь к нему очень серьёзно. Вы не просто какая-то там девушка. Вы принцесса. Моя единственная обязанность сейчас — защищать Вас. Так что, куда бы Вы ни сбежали, будьте уверены в одной очень важной вещи.

Она ждала, у неё перехватило дыхание от того взгляда, каким молодой страж смотрел на неё.

— Какой?

Когда он улыбнулся, его взгляд был одинаково зловещим и манящим.

— Я найду Вас.

Дата добавления: 2015-08-09