Глава 5. — Птицы следят за мной, — сказала Клио, прохаживаясь туда-сюда во внутреннем дворике

— Птицы следят за мной, — сказала Клио, прохаживаясь туда-сюда во внутреннем дворике дворца.

— Правда? — Эмилия подавила улыбку, добавляя на холст ещё один мазок краски. Это было изображение дворца Ораноса, хорошо известного своими золотыми, врезанными в отполированный камень, фасадами. Это делало его похожим на сверкающую драгоценность на пышном зеленом покрове, который окружал его. — У моей маленькой сестренки мания преследования или она начинает верить в старые предания?

— Возможно, и то, и другое, — юбки Клио лимонного цвета зашуршали, когда она изменила направление и показала на угол заросшего травой забора. — Но я клянусь, что этот белый голубь на ветке дерева следит за каждым мои движением с тех самых пор, как я вышла сюда.

Эмилия рассмеялась и обменялась веселым взглядом с Мирой, которая сидела рядом, склонившись над своей вышивкой.

— Говорят, что Наблюдатели смотрят глазами ястребов, а не какой-то случайной птички.

На ветку дерева запрыгнула ушастая белка и птица, наконец-то, улетела.

— Если ты так говоришь. В нашей семье ты знаток в религии и мифологии.

— Всего лишь потому, что ты отказываешься учиться, — подметила Мира.

Клио показала подруге язык.

— У меня есть дела поинтереснее, чем тратить время на чтение.

На прошлой неделе, все эти «дела поинтереснее» состояли из того, что она копалась в себе и постоянно испытывала чувство тревоги, когда просыпалась, и видела кошмары во время сна. Даже если она хотела почитать какую-нибудь книгу, её глаза становились красными и болели.

Эмилия, наконец, отложила свою кисть, чтобы уделить Клио всё своё внимание:

— Нам лучше вернуться в дом, где за тобой не будут следить птицы.

— Ты можешь насмехаться надо мной, сколько хочешь, сестра, но я и передать не могу, как себя чувствую.

— И в самом деле. Может быть, ты испытываешь вину за то, что произошло в Паэльсии. Поэтому ты себя так чувствуешь.

Клио начало подташнивать. Она повернула лицо к солнцу, такому непохожему на холодное светило, каким то было в Паэльсии, и которое падало на неё сейчас. Всю дорогу до дома её трясло, она не могла согреться. Озноб продолжал жить в ней еще несколько дней, даже тогда, когда она вернулась в тепло родного дома.

— Ерунда, — солгала она, — я уже позабыла об этом.

— А ты знаешь, что отец сегодня встречается с их консулом?

— По какому поводу?

— О... ну, ты. И Арон. И обо всем, что случилось в тот день.

Клио почувствовала, как от лица отливает кровь.

— Что они говорят?

— Ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться.

— Если бы мне не стоило об этом беспокоиться, ты бы не подняла эту тему, ведь так?

Эмилия опустила ноги и поднялась с кресла. Она выпрямилась, Мира озабоченно посмотрела вверх и отложила рукоделие, чтобы подойти к ней. За последние несколько недель Эмилию одолевали головные боли и головокружение.

— Расскажи мне всё, что знаешь, — попросила Клио, с тревогой наблюдая за Эмилией.

— Смерть сына торговца вином, видимо, создала для отца некоторые политические трудности. На самом деле, это перешло даже в некоторый скандал. Все только про это и говорят, только видят по-разному, кто же виноват. Отец делает все возможное, чтобы последствия стали менее болезненными. Несмотря на то, что Оранос ввозит большие партии вина из Паэльсии, сейчас, до разрешения этого кризиса, торговля прекращена. Большинство паэльсийцев отказываются иметь с нами дело. Они злы на нас и на отца за то, что тот позволил такому случиться. Конечно, их реакция несколько чрезмерна.

— Это все так ужасно, — воскликнула Мира. — Как бы мне хотелось забыть обо всем, что произошло.

В этом она была не одинока. Клио заламывала руки, её ужас отразился на лице Миры.

— И сколько же времени пройдет прежде, чем все вернётся в привычное русло?

— Честно говоря, не знаю, — ответила Эмилия.

Клио презирала политику, главным образом по той причине, что не понимала её. Да, ей и не нужно было. Наследницей на трон отца была Эмилия. Она будет следующей королевой, а не Клио.

И спасибо Богине за это. Клио не смогла бы высиживать на этих бесконечных заседаниях Совета и быть приветливой и вежливой с теми, кто этого не заслужил. Эмилия же с рождения была идеальной принцессой, которая сможет справиться с любыми возникающими проблемами. Клио... она проводила время с пользой для себя, каталась на лошади по глубинке, встречалась с друзьями.

Она никогда не была связана с подобного рода скандалами. Помимо секрета, который хранил Арон, ничего постыдного о Принцессе Клионе сказать было нельзя. До сего момента, с тревогой поняла она.

— Мне нужно поговорить с отцом, — сказала Клио. — Нужно выяснить, что происходит.

Не промолвив больше ни слова, она оставила Эмилию и Миру во дворе, сама же вошла во дворец, спеша по хорошо освещенным коридорам к Залу Совета. Она вошла в комнату через арочный дверной проём, солнечный свет проникал сквозь множественные окна, деревянные ставни которых были распахнуты. В очаге горел огонь, также дающий много света. Она подождала, когда они закончат и потянутся к выходу, оставляя отца одного. Она направилась в комнату, лучась энергией. Терпение — это дар, которым Клио никогда не отличалась.

Как только все ушли, она ворвалась внутрь, чтобы обнаружить своего отца все ещё сидящим во главе длинного отполированного деревянного стола, достаточно большого, чтобы вместить сто человек. Прадед Клио заказал его из оливковых деревьев, что росли за стенами дворца. На дальней стене висел широкий красочный гобелен с историей Ораноса. Клио провела, будучи ребенком, очень много времени, с трепетом и восхищением разглядывая эту работу. На противоположной стене находился герб семьи Беллос, одна из самых ярких мозаик, изображающих Богиню Клиону, в честь которой и назвали Клио.

— Что происходит? — требовательно спросила Клио.

Отец посмотрел на неё, оторвав взгляд от кипы свитков и документов. Он был небрежно одет в кожаную куртку и мелко-вязаную тунику. Его аккуратную бороду посеребрила седина. Некоторые говорили, что у Клио такие же глаза, как у её отца — яркие голубо-зеленые, тогда как Эмилия унаследовала карие глаза покойной матери. Однако, что у Эмилии, что у Клио были светлые волосы, как у матери, что было необычным для Ораноса, где люди были темнее, благодаря воздействию солнца. Королева Елена была дочерью богатого землевладельца с восточных гор Ораноса. Потом на своей коронации её увидел Король Корвин и влюбился в неё два десятилетия назад. Семейные предания гласят, что предки Елены приехали из-за Серебряного Моря.

— У тебя ушки горят, дочка? — спросил он. — Или это Эмилия рассказала тебе о текущих делах?

— Да какая разница? Если это касается меня, значит об этом нужно сказать мне. Так скажи!

Он с легкостью выдержал её взгляд, не обращая внимания на её требования.

Вспыльчивый характер младшей дочери не был для него чем-то новым, и он просто переждал эту вспышку, как и всегда. А почему нет? Клио никогда особо не суетилась, лишь выплёскивала несколько фраз. Она поворчит, произнесет пару громких слов, но потом быстро забудет о том, что её тревожило, когда её внимание переключится на что-то другое. Король не так давно сравнил её с колибри, порхающей с одного цветка на другой. Она же это комплиментом не считала.

— Яблоком раздора, Клио, стала твоя поездка в Паэльсию на прошлой неделе. И я боюсь, что проблема все разрастается.

На неё обрушились страх и чувство вины. До сегодняшнего дня она и не осознавала этого. За исключением разговора с Эмилией, она не сказала ни слова об этом с момента, как ступила на корабль в гавани Паэльсии. Клио надеялась, что сумеет выбросить из головы убийство сына винодела, но у неё это плохо получалось. Каждую ночь, когда она ложилась спать и закрывала глаза, то переживала всё это снова и снова. А ещё её преследовал кровожадный взгляд брата — Йонаса, — когда он угрожал ей, прежде чем они с Ароном и Мирой убежали.

— Мне очень жаль, — слова застревали у неё в горле. — Я не хотела, чтобы что-то подобное случилось.

— Я верю тебе. Но такое ощущение, что куда бы ты ни пошла, неприятности идут за тобой.

— Ты накажешь меня?

— Не совсем так. Однако эти недавние неприятности заставили меня принять решение, что ты с сегодняшнего дня не покидаешь дворца. Я не позволю тебе больше взять мой корабль для твоих изысканий до тех пор, пока я не разрешу.

Несмотря на свой стыд за то, что произошло в Паэльсии, сама идея того, что она не сможет никуда выйти, заставило её ощетиниться.

— Я не ожидала такого наказания — того, что я не смогу выйти отсюда, будто я пленница.

— То, что случилось, неприемлемо, Клио.

У неё перехватило горло.

— Думаешь, я не чувствую себя ужасно из-за всего этого?

— Уверен, что чувствуешь. Но это ничего не меняет.

— Этого не должно было случиться.

— Но случилось. Тебя там вообще не должно было быть. Паэльсия — не место для принцессы. Там очень опасно.

— Но Арон...

— Арон, — глаза отца сверкнули. — Это тот, кто убил крестьянина, верно?

Жестокость и непредсказуемость Арона на рынке удивила даже Клио. Даже, несмотря на то, что она не доверяла молодому человеку, она ужасалась отсутствию у него вины.

— Он, — призналась она.

Король некоторое время молчал, пока Клио, затаив дыхание, тряслась от страха, ожидая, что он скажет дальше.

— Слава богине, что он был рядом, чтобы защитить тебя, — в итоге сказал он. — Никогда не доверял паэльсийцам и рекомендовал расторгнуть торговые отношения между нашими странами. Они непредсказуемый и дикий народ, скорый на расправу. Я всегда уважал Лорда Арона и его семью, а последние события лишь упрочили моё отношение к нему. Я очень горжусь им, так же как, я уверен, и его отец.

Клио пришлось прикусить язык, чтобы не сболтнуть ничего, что противоречило бы мнению отца.

— Итак, — продолжил король, — я огорчен тем, что всё это случилось при большом количестве людей. Когда ты уезжаешь из дворца, когда ты уезжаешь из королевства, ты должна помнить, что ты представляешь Оранос. Мне сказали, что сейчас в Паэльсии назревают какие-то неприятности. И они нами сейчас очень недовольны, даже куда больше, чем раньше. Они и так завидуют нашим ресурсам в то время, как позволили своим истощиться. Конечно же, в убийстве одного из своих (неважно, как это произошло), они видят заявление о превосходстве оранийцев.

Клио сглотнула:

— З-заявление?

Он презрительно махнул рукой.

— Это лишь сотрясание воздуха. Оранийцам следует быть осторожными, когда они путешествуют по Паэльсии. Подобная нищета и отчаяние неизбежно приводят к разбою, грабежам, нападениям... — Его лицо ожесточилось: — Это опасное место. И ты никогда больше не поедешь туда ни по какому поводу.

— Не то, чтобы мне хотелось, поверь мне, но... никогда?

— Никогда.

Чересчур заботлив, как и всегда. Клио не стала спорить. Несмотря на то, что ей была просто ненавистна сама мысль, что за убийство Томаса Агаллона из Арона сделали героя, она знала, когда следует остановиться и перестать говорить, чтобы не навлечь на себя ещё большие неприятности.

— Я понимаю, — вместо этого сказала она.

Он кивнул и перелистнул несколько бумаг перед собой. Следующие его слова заставили её похолодеть:

— Я решил в скором времени официально объявить о твоей помолвке с Лордом Ароном. Это даст всем понять, что он убил юношу, чтобы защитить тебя — свою будущую невесту.

Она с ужасом уставилась на него:

— Что?

— У тебя с этим проблемы? — было что-то во взгляде короля, что-то отличавшееся от его обычного поведения. Что-то, что было скрыто между строк. Слова протеста замерли у Клио на губах. Отец не мог знать о её секрете... или мог?

Клио выдавила улыбку:

— Конечно, отец. Как скажешь.

Она найдет способ изменить его решение, когда придет время, и когда она будет уверена, что ему ничего не известно о той ночи. Если он узнает, что она наделала, Клио этого не вынесет.

Он кивнул:

— Молодец.

Она повернулась к дверному проёму в надежде поскорее уйти.

— И ещё кое-что, Клио.

Она замерла и медленно обернулась:

— Да?

— Я приставлю к тебе телохранителя, человека, чья основная задача — уберечь мою младшую дочь от любых возможных неприятностей в будущем.

Её ужас стал еще больше.

— Но в Ораносе не может быть никаких неприятностей. Если я пообещаю не возвращаться в Паэльсию, в чём проблема-то?

— Всего лишь спокойствие для твоего отца, дорогая. И нет, это не обсуждается. На эту работу я назначу Теона Рануса. Я вот-вот ожидаю его, так что сообщу ему о его новой должности.

Теон. Страж, который сопровождал её в Паэльсии. От того, насколько красивым она его считала, заставило её побледнеть от мысли, что он будет рядом с ней всё время в течение дня. Не важно, куда она пойдет. У неё не будет ни личной жизни, ни времени для себя.

Она взглянула на отца и увидела в его глазах легкую искорку веселья. Это, поняла она, было частью её наказания за то, что она замарала имя Ораноса и осложнила отношения между странами. Она заставила себя успокоиться и склонила голову:

— Как пожелаешь, отец.

— Очень хорошо. Я знал, что, если ты постараешься, можешь быть такой же покладистой, как и твоя сестра.

Клио была уверена, что Эмилия просто за долгие годы научилась во время прикусывать язык в спорах с отцом для того, чтобы быть хорошей принцессой. Клио же не была настолько хороша. Да и не хотела быть.

Ей было понятно, что она должна делать. Как только Теон предстанет перед ней для выполнения своих новых обязанностей, она просто освободит его от них. Он будет делать, что хочет, так же как и она. Король, с которым она встречается лишь на трапезе, никогда не заметит разницы.

Всё просто.

Куда большей проблемой была её предстоящая помолвка. После того, что случилось в Паэльсии, после глупого, тщеславного и эгоистичного поведения Арона во время возвращения домой, когда он больше всего переживал за оставленный в горле драгоценный клинок и сожалел о потраченном, но безуспешном в покупке вина, усилии, она решила, что никогда больше не захочет иметь с ним ничего общего, не говоря уже о том, чтобы выходить за него замуж.

Вот именно — это не обсуждается. Отец не сможет заставить её.

О чем она вообще думает? Конечно же, он сможет заставить её выйти за того, за кого она не хочет. Он же король! Никто не скажет королю «нет», даже принцесса.

Она бросилась прочь из зала Совета, через двор, вверх по лестнице и дальше вниз по холлу в открытый коридор, прежде чем позволила себе издать хриплый крик разочарования.

— Ой. Вам абсолютно нет никакого дела до моих барабанных перепонок, принцесса?

Потрясенная, с колотящимся сердцем, Клио обернулась, ей казалось, что она была одна. Увидев, кто это был, она позволила себе вздохнуть с облегчением. И тогда она тут же разрыдалась.

Скрестив на груди руки, к гладкой мраморной стене прислонился Николо Кассиан. Любопытное выражение на его тонком лице пропало, брови сошлись.

— О, нет. Не плачь. Я понятия не имею, что делать, когда кто-то плачет.

— Мой... мой отец жесток и несправедлив, — всхлипывала она, а потом рухнула в его объятия. Он мягко похлопал её по спине.

— Самый жестокий. Нет более жестокого отца, чем Король Корвин. Если бы он не был королем, а я не был бы его оруженосцем, который должен выполнять каждый его приказ, я бы побил его, просто ради тебя.

Ник был старшим братом Миры. Между братом и сестрой был лишь год разницы, Нику было семнадцать. Если у Миры волосы были темными с рыжими, словно солнце поцеловало, прядями, то у Ника волосы были необычными для оранийца: чисто рыжими, цвета моркови. К тому же они торчали во все возможные стороны. Его лицо было неотесанным, с острыми углами, а нос был слегка повернут влево. Кожа была покрыта веснушками, и их становилось только больше от того, что он много времени проводил на солнце. Она легко смогла полностью обхватить его талию руками, когда уткнулась лицом ему в грудь и роняла слёзы на его шерстяную тунику.

Ник и Мира были детьми Сэра Роджера Кассиана, близкого друга короля. Они с женой погибли семь лет назад, когда катались на лодке. Король забрал осиротевших детей во дворец, где они жили и делили пищу с ним, Клио и Эмилией, где их обучали дворцовые учителя. Тогда как Мира была фрейлиной Эмилии, Ник был оруженосцем короля — для остальных их положение было очень завидным.

Как и Мира, Ник был лучшим другом Клио. В его обществе она чувствовала себя уютнее, чем в каком-либо другом (за исключением своей сестры), даже Миры, если говорить честно. И это был не первый раз, да и не последний, когда она рыдала у него на плече.

— Моё королевство — королевство носового платка, — пробормотал он. — Ну, будет, будет, Клио. Что случилось?

— Отец планирует объявить о моей помолвке с Ароном, — у неё перехватило дыхание. — Официально!

Он поморщился.

— Теперь я понимаю, почему ты расстроена. Помолвка с ослепительным лордом. Как же это для тебя ужасно.

Она шлепнула его по плечу и постаралась не рассмеяться сквозь слёзы.

— Перестань. Ты же знаешь, я не хочу выходить за него.

— Знаю. Но помолвка не означает брак.

— Пока нет.

Он пожал плечами:

— У меня есть простое решение, если ты действительно расстроилась.

Она с готовностью посмотрела на него:

— Какое?

Он приподнял бровь:

— Скажи отцу, что ты безумно в меня влюблена и отказываешься выходить замуж за кого-то другого. Если он будет не согласен, пригрози, что тайно сбежишь со мной.

У неё наконец-то появилась улыбка, она снова к нему прижалась.

— Ох, Ник. Мне следовало знать, что ты сможешь подбодрить меня.

— Это означает «Да»?

Клио с улыбкой посмотрела на такое знакомое лицо.

— Не будь глупым. Как будто между нами что-то было. Мы слишком хорошие друзья, чтобы думать о чем-то большем.

Он пожал костлявыми плечами.

— Не стоит винить меня за попытку.

Она издала слабый вздох:

— Кроме того, у отца случится припадок от одного только намёка на это. Ведь ты не совсем из знати.

— Вообще не из знати, — он криво усмехнулся в ответ. — И чертовски этим горжусь. Вы вельможи — сборище лицемеров. Мира же, однако, просто мечтает о том, чтобы быть знатной дамой.

— Твоя сестра — исключение.

— Нам следует убедиться, что она выйдет замуж за того, у кого достаточно большие руки, чтобы с ней справиться.

— А такой существует?

— Искренне в этом сомневаюсь.

Она услышала звук тяжёлых шагов по мраморному полу, направляющихся к ним.

— Вот Вы где, Ваше Высочество, — это был Теон, с мрачным выражением лица, одетый в свою тугую синюю форму. — Король послал меня найти Вас.

Она тяжело вздохнула. Итак, началось.

Ник посмотрел на них:

— Какие-то проблемы?

— Это Теон Ранус, — сказала она. На его лице было жесткое выражение, но не такое вызывающее, каким было в тот день в Паэльсии. — Теон, что-то ты не выглядишь счастливым. Мой отец попросил тебя сделать что-то, что тебе не нравится?

Тёмные глаза молодого стража были устремлены вперед:

— Я подчиняюсь любым приказам, которые мне отдает король.

— Ясно. И чего он хочет от тебя на этот раз? — специально спросила она.

Теон сжал челюсть:

— Он поручил мне охранять Вас, быть Вашим личным телохранителем.

— Хм. И какие ощущения по этому поводу?

— Я почитаю это... за честь, — проскрипел он.

— Телохранитель? — Ник поднял брови. — А зачем тебе телохранитель?

— Мой отец считает, что я буду держаться подальше от неприятностей, если всё время рядом со мной будет охранник, чтобы меня защищать. Он просто хотел лишить меня всякого рода развлечений.

— Братом того крестьянина была выказана угроза смерти, — сказал Теон.

От воспоминаний желудок Клио сжался, но она махнула рукой.

— Я не боюсь его сейчас, когда я вернулась. Он никогда не сможет проникнуть за дворцовые стены.

— Ну, это занятно, — сказал Ник. — Телохранитель. Даже здесь, во дворце.

— Это абсурдно и совершенно ненужно, — воскликнула Клио. — Кроме того, Теон говорил, что хотел бы стать телохранителем моего отца, а вместо этого его приставили приглядывать за мной. Тебе не кажется, что для человека с подобными амбициями, это должно быть сплошным разочарованием.

— Абсолютное разочарование, — сочувственно сказал Ник, глядя на Теона.

Выражение лица Теона стало напряженным, но он ничего не сказал.

Клио продолжила:

— Он должен будет следить за мной, когда я валяюсь на солнце. Когда одеваюсь. Когда нахожусь на занятиях по искусству. Когда горничная заплетает мои волосы. Уверена, он найдет эти занятия невероятно увлекательными.

— Если он будет находиться достаточно близко, он сможет помочь с плетением, — небрежно сказал Ник.

Выглядело так, словно с каждым словом в спину Теона всё глубже и глубже вонзается нож. Она предполагала, что он не будет в восторге от этого задания и оказалась права.

— Это звучит забавно, да, Теон? — поддразнила она. — Сопровождать меня в моих многочисленных поездках и в местных авантюрах... всю мою оставшуюся жизнь?

Он встретился с ней взглядом, и она застыла как вкопанная. Она ожидала увидеть в его глазах отвращение, но там было что-то ещё. Что-то более мрачное. А ещё он был слегка заинтригован.

— Король велит, я подчиняюсь, — сказал он ровным голосом.

— А мне ты будешь подчиняться?

— В пределах разумного.

— Что это значит? — спросил Ник.

Тёмные глаза Теона впились в рыжеволосого юношу.

— Это означает, что, если принцесса поставит себя в опасное положение, я вмешаюсь не задумываясь. Я не допущу еще одного подобного случая, как на прошлой неделе. То убийство могло быть предотвращено, если бы у меня была возможность вмешаться.

Вина внутри Клио заняла своё постоянное место, глубоко вгрызаясь ей в сердце. Она перестала ёрничать.

— Арон не должен был убивать того молодого человека.

Он посмотрел на неё.

— Приятно осознавать, что хоть в этом наше мнение сходится.

Она выдержала его пристальный взгляд, желая не думать об этом неугодном страже с увлечением. Но его взгляд — взгляд с таким вызовом...

Ей он нравился куда больше, чем ей бы хотелось.

Ни один из стражей никогда не смотрел на неё с подобной дерзостью. На самом деле на неё вообще так никто никогда не смотрел. Яростно, пламенно и столь недружелюбно... но с примесью еще чего-то. Как будто Клио была единственной девушкой в целом мире, а он завладел какой-то её частью. У неё перехватило дыхание и сдавило грудь. Теон совершенно ошеломляюще влиял на все органы её чувств.

— Ну и ну, — прорезался до неё голос Ника. — Может, вы хотите, чтобы я оставил вас наедине, а вы будете пялиться друг на друга весь день?

У неё начали гореть щёки, и Клио оторвала взгляд от Теона.

— Не будь идиотом.

Ник рассмеялся, но веселья в его смехе, как раньше, уже не было. Он был куда суше и неприятнее в этот раз. Он наклонился вперед и прошептал, чтобы не мог услышать Теон:

— Просто запомни одну вещь, когда вступишь со своим новым телохранителем в какие-либо отношения...

Она резко на него взглянула:

— О чем ты?

Он выдержал её взгляд:

— Он тоже не из знати.

Дата добавления: 2015-08-09