Глава 30. Ополоснув лицо холодной водой, девушка оторвала пару кусков бумажного полотенца и

Ополоснув лицо холодной водой, девушка оторвала пару кусков бумажного полотенца и принялась лихорадочно растирать щеки, в надежде прогнать ярко-алый румянец. Разумеется, бесполезное занятие, потому что ей все равно скоро придется вернуться назад, сесть рядом с вампиром и усиленно изображать до смерти надоевшее безразличие. Зачем она вообще согласилась на этот дурацкий поход в кино? Фильм (если только так можно было назвать трехчасовое действо заунывно-скучного характера) ее ничем не заинтересовал, а кое-каким фантазиям суждено было скончаться раньше, чем они заняли свои места в предпоследнем ряду злосчастного кинотеатра, со всех сторон окруженные целующимися парочками, которые и не пытались обращать внимание на тягомотное действие кинокартины. После тридцати минут выслушивания заунывных чмоканий, сопровождаемых хрустом ее пальцев, Кэролайн окончательно опротивела слишком жестокая действительность, а потому она решила, что вполне может оставить самовлюбленного бессмертного в одиночестве, и отправилась на поиски дамской комнаты, где сейчас предавалась мыслям о самоубийстве.

Не надо быть светилом психологии, чтобы понять, чего Дамон добивается. Он сводит ее с ума, притом во всех смыслах. Сначала непонятно что вытворял в мотеле, потом был прямо-таки сама любезность пополам с заботливостью в уличном кафе (наверное, глупо, но ей этот вариант показался наиболее безопасным – вокруг слишком много народа), затем таскал ее около двух часов по магазинам, чем взбесил до невозможности. И не своей очевидной любовью к шопингу, потому что эту его страсть она как раз разделяла, а приспособленческим отношением к жизни. Нигде он не удосужился расплатиться, полагая, будто его улыбка стоит как минимум раз в десять дороже (притом сказано это было с такой серьезностью, что в искренности его слов сомневаться не приходилось). Конечно, можно было подумать о жадности бессмертного, но ей почему-то казалось, что это лишь очередное доказательство его неравнодушия к собственной персоне. И если небольшую стычку с администратором гостиницы она посчитала банальной шуткой, то все остальное уже никак не могло вписываться в ее понятия о юморе.

…После «убийственного» для моральных принципов душа, девушка еще долго пыталась придти в себя, рачительно тратя время на то, чтобы хоть в какой-то незначительной степени разобраться в сущности Сальваторе. Ее пугали его многоликость, частая смена настроений и непонятно откуда берущийся в глазах кроваво-красный блеск. Хотелось понять, кто он на самом деле – вампир с искалеченной душой или просто свихнувшийся параноик – но как это сделать оставалось загадкой. Она попробовала было задать несколько совершенно на ее взгляд невинных вопросов, и получила такой предупреждающий рык в ответ, что надолго потеряла желание открывать рот в его присутствии. А минут через сорок он очень «вежливо» попросил ее быстро собраться и топать к машине, на что ехидный внутренний голосок посоветовал отреагировать самым наглым образом, однако так и остался без внимания. Каждый ее бунт обязательно заканчивался тем, что приходилось признавать одну предельно короткую мысль: Дамон ей нравится, а это уже порядком надоело.

На первом этаже их поджидала не слишком приятная встреча с улыбчивым лысоватым дядечкой, который очень ненавязчиво решил напомнить вампиру о необходимости заплатить наконец за постой, а затем шепотом добавил, что неплохо было бы рассчитаться и за вчерашнее появление полиции в доселе незапятнанном заведении.

- У тебя семья есть? – вкрадчиво поинтересовался вампир, спиной ощущая на себе внимательный взгляд Кэр, застывшей неподалеку.

- Дда, - немного заикаясь, ответил мужчина по имени Тед (насколько помнила девушка). Ему изначально не понравился постоялец, а сейчас стойкая неприязнь переросла в настоящую панику. Чем-то этот хорошо одетый, красивый и молодой человек напоминал зверя, притом дикого и безрассудного, живущего по самым строгим законам джунглей. – Жена и две дочки. Обе замужем за бездельниками, поэтому вся честная компания сидит на моей шее, - вроде как попытался он надавить на жалость, но интуиция подсказывала девушке, что лучше бы ему было промолчать.

- Тогда считай, что сегодня ты работал не на их благосостояние, - почти что по-отечески заботливо произнес юноша, хлопая невысокого роста администратора по плечу. – А спасал жизни. Удачного дня, Том, - напоследок пожелал он, вновь продолжив свой путь к выходу.

- И вам, сэр, - растеряно пробормотал дядечка, бросая вопросительный взор в сторону Кэролайн, которая предпочла последовать примеру бессмертного, и, смущенно опустив голову вниз, зашагала к двери…

Однако скрываться до бесконечности невозможно, поэтому, скрипя зубами, она вынуждена была все же вернуться в зал, чтобы лишний раз не нарываться на злость Сальваторе. И там ее поджидал сюрприз: его на месте не оказалось. Сделав удивленное лицо, девушка все же кое-как добралась до своего продавленного кресла, нарушив при этом покой одной из доброго десятка целующихся парочек, и с непроницаемым лицом уставилась в экран, где по совершенно безлюдным улицам с дробовиком наперевес носилась обезумевшая женщина самой непривлекательной наружности. Прилизанные неумело выкрашенные волосы обрамляли простоватое личико с мелкими чертами, грудь отсутствовала по природным показателям, а ноги выдавали в ней ярую фанатку конного спорта. Одежду главгероиня явно позаимствовала у соседки-бомжихи, и, судя по уже пятой перестрелке, у нее были огромные проблемы с законом. В общем, никакого содрогания от фильма у девушки не наблюдалось, и она уже десять раз пожалела, что согласилась убивать время подобным образом. Уж лучше пощекотать нервы себе и Дамону, занимаясь чем-то предосудительным в номере мотеля, чем умирать от скуки, сидя в катастрофически неудобной позе и придумывая, куда бы деть ноги и чем бы заткнуть уши. Ей порядком надоели слабые попытки ближайшей парочки съесть друг друга, при этом оглушительно чавкая, что делало томительное ожидание конца сеанса почти что невыносимым.

- Будешь? – неожиданно раздалось у самого уха, а перед лицом будто из воздуха возник большой картонный стаканчик с торчащей из него соломинкой.

Кэр зябко поежилась от звука его голоса и трясущимися руками схватила газировку, буркнув вежливое: «Спасибо». Эта дурацкая манера бессмертных бесшумно подкрадываться всегда злила ее больше всего.

- Тебе скучно? – вновь проявил чертову учтивость вампир, внимательно разглядывая ее сосредоточенное на экранном действии лицо и остановившийся взгляд.

- Мне офигительно весело, - раздраженно ответила она, не решаясь даже искоса глянуть на него. – Фильм забойный и гомерически тупой, что заставляет задуматься над многими вещами. Например, когда ты наконец выполнишь свое обещание? – слишком резко подошла девушка к своему главному вопросу, а когда замолкла в ожидании ответа, почти что на половину осушила пол литровую емкость с кока-колой.

- Какое обещание? – притворно удивился юноша, забирая у нее стакан.

- Отвезти меня к Кайлебу, - ехидно «напомнила» девушка, даже не стараясь говорить шепотом. Все равно окружающим до киноленты нет никакого дела.

- Завтра, - последовал лаконичный ответ, сопровождаемый звуком тянущейся по соломинке жидкости.

- Почему не сегодня? – продолжала нападать она на вампира, нервно выкручивая пальцы под неестественным углом. Ей вновь становилось не по себе от того, что он рядом: весь невозмутимо спокойный, в доску человечный и такой красивый, что мурашки бежали по телу с космической скоростью.

- Потому что у меня другие планы, - вновь отделался туманным разъяснением Дамон, с блаженной улыбкой на лице прижимая к губам соломинку.

- А отсюда мы можем наконец уйти? – решила она довести гестаповский допрос до логичного завершения, впиваясь ногтями во внутреннюю сторону ладоней, чтобы хоть на секунду отвлечься от все нарастающего во всем теле напряжения.

- Неа, - лениво протянул мужчина, удобнее устраиваясь в кресле. Как же ему нравилась эта игра, но одновременно бесили правила. Даже без неусыпного внимания к ее мыслям несложно было догадаться, о чем думает это милое создание в данный момент и чего хочет. – У нас в расписании стоит несколько невыполненных пунктов.

- И каких же? – все так же язвительно поинтересовалась девушка, нервно сжимая и разжимая пальцы на ногах. У нее было такое чувство, будто повсюду какая-то незадачливая уборщица рассыпала по меньшей мере килограмм микроскопических гвоздиков, которые то и дело впиваются ей под кожу, мешая сохранять невозмутимый вид.

- Досмотреть фильм, - неторопливо стал загибать пальцы вампир, неожиданно ставший очень разговорчивым и милым (опять это слово, уже практически ставшее ненавистным). – Избавиться от этого, - он лишь слегка прикоснулся ладонью к ее шее, отодвигая воротничок блузы в сторону, где под тканью скрывался отвратительный сине-фиолетовый след его же пальцев.

Кэр тихо заскрипела зубами, проклиная себя за дурацкую реакцию, и медленно опустила веки, точно молитву повторяя заученные фразы из курса самоконтроля.

- Не надо! – громче положенного выкрикнула она, резко отшвыривая его ладонь в сторону. – Не трогай меня! Я не… мне… Господи, ну почему ты такой? – истерично взвыла она, подскакивая на ноги. Кажется, аутотренинг дал кардинально другие результаты. Ее всю колотило от ненависти к самой себе и окружающей действительности, но больше всего бесила извиняющаяся улыбка вампира, и его якобы непонимающее выражение на лице. Сделав несколько глубоких вдохов, в надежде отыскать в кислороде спасительные нотки благоразумия, девушка поймала на себе сразу несколько заинтересованных взглядов и титаническим усилием воли заставила себя опуститься на место. – Доволен? – шепотом спросила она, зло покосившись на вальяжно развалившегося в кресле парня, сжимающего между зубов идиотскую соломинку.

- Чем? – прикинулся он белым ангелом с пушистыми крыльями.

- Короче так, - пропустила она ехидный вопрос мимо ушей, призывая на помощь все свои актерские таланты, чтобы казаться одновременно и решительной, и жесткой, и отстраненной. – Если ты задался целью вывести меня из себя, то можешь тут же обламываться, - вроде не совсем правильно начала излагать свое видение туманного будущего девушка, лихорадочно отыскивая в голове самую правильную модель поведения. Кажется, это единственный ее шанс раз и навсегда (хотя зачем так надолго?) положить конец их неуместной игре друг с другом.

Не слишком-то задумываясь над тем, что делает, Кэролайн схватила недавно отвергнутую ладонь вампира, крепко сжала ее в своей, мимоходом переплетая пальцы, и расслабленно выдохнула. Неожиданно из тела пропали терзающие иголки, а в груди образовалось огромная ничем не забитая ниша для спокойствия и умиротворения, которые не заставили себя долго ждать. Быстро определив по глазам, что Дамон вроде как не слишком против ее маленького эксперимента, она вновь уставилась в экран и улыбнулась, на этот раз очень искренне.

- Ты не договорил насчет планов на день, - плавно вернулась она к предыдущей теме разговора, с содроганием отмечая щекочущее тепло, которое уже добралось до самого локтя. – Что меня ждет после этой скукотищи?

- Неизвестность, - отделался юноша коротким ответом, прибегая к своим излюбленным опасливо-сексуальным интонациям. – И немного боли…

- …чтобы жизнь медом не казалась? – закончила за него Кэр, ничуть не расстроившись. И не потому что не поверила, просто успела привыкнуть.

У него было странное представление о мире: шахматная доска со стандартной клетчатой разметкой черного и белого тонов, которые уж слишком циклично чередовались между собой, а люди представлялись не более чем пешками в руках не самого умелого гроссмейстера. Скорее даже вообще отвратительно играющего – его фигуры сначала отчаянно не желали слушаться владельца, за что тут же расплачивались жизнью.

И эта схема, созданная в бреду воспаленного местью мозга, работала безотказно, потому как Сальваторе лично следил за четким исполнением каждого пункта звериных правил. У всего есть своя цена, необходимо лишь правильно научиться определять ее с ювелирной точностью.

- Почти угадала, сладкая, - довольно умело уходил Дамон от откровенности, вычерчивая большим пальцем на ее запястье какие-то кружевные знаки.

- Радует, что я хотя бы начинаю тебя понимать, - неизвестно зачем произнесла это вслух девушка, не успевшая вовремя укоротить длинный язык. – Объясни мне лучше одну вещь, - спешно попросила она, в тайне надеясь на его невнимательность. Порою ей лучше молчать, чем выражать мысли вслух.

- Какую? – без всякого интереса спросил вампир и как бы невзначай придвинулся ближе, прижимаясь к ней плечом. Видимо, не только мисс Форбс бесили излишние условности, а темнота и повышенная тоскливость фильма действовали на них обоих в равной степени.

- Твой отец – вампир, - стала объяснять свою логическую цепочку девушка, как-то особенно болезненно реагирующая на его близость. Сердце ее билось настолько часто и гулко, что вот-вот норовило выскочить из груди, дабы припасть к ногам вроде как ничего не замечающего бессмертного. – Это известный факт. Ты – наполовину человек. И это вроде тоже не требуется доказывать, потому что я и правда не видела тебе подобных раньше. Тогда что же получается – твоя мать человек? Но такого просто не может быть, если только ее не превратили во время беременности. Хотя Алекс говорил, что это не помогает, - она попыталась изложить свои домыслы более-менее складно, но четкой уверенности в том, что все получилось, у нее не имелось. Слишком плохо и одновременно очень хорошо ей сейчас было.

- Да, тут ты права, - неизвестно с чем согласился мужчина, хотя меньше всего на свете он хотел бы вести разговоры на эту тему. – Женщина-человек не может быть матерью полубессмертного ребенка, да это и не мой случай, если быть честным. Дамон тогда еще не был вампиром, - не очень охотно добавил он, нарочно сжимая ладонь Кэр как можно сильнее, то ли в надежде быстрее закончить неприятный разговор, то ли из желания ярче ощутить теплоту ее пальцев, к которым незамедлительно прилила кровь.

- Сколько же тебе лет? – восхищенно прошептала девушка, невольно поворачиваясь в его сторону. Интуиция подсказывала, что он гораздо старше Кайлеба (судя по тем штучкам, коими он балуется), но ей не слишком-то хотелось верить этому предательскому шестому чувству, благодаря которому она и оказалась в самом незавидном положении.

- Чуть больше пяти сотен, - хвастливо отозвался юноша, вновь растягивая губы в отвратительной улыбке, которая в свою очередь гулким эхом отдалась в груди Кэролайн, заставляя ее тут же отвернуться.

- Да уж, молодым тебя не назовешь, - буркнула она себе под нос. Нельзя сказать, чтобы ее уж очень удивил его ответ, но все же задуматься тут было над чем. Алекс был ламией, притом родился около восьми веков назад, но она никогда не видела в нем ничего из того, что умел сидящий рядом бессмертный. – А что тебе сделала Елена? – помимо воли вырвался у нее очередной вопрос из разряда «на грани», который, наверное, и вовсе не следовало никогда задавать.

- Это тебя не касается, - злобно прошипел вампир, мгновенно растерявший любые признаки присутствия хорошего (или хотя бы нормального) настроения.

- Хорошо, прости, - тут же попыталась она сгладить острые углы, плотнее вжимаясь в спинку сиденья. Вот уж чего она боялась по-настоящему, так это его ярости. А имя блондинки, судя по всему, вселяло в него настолько концентрированную гамму негативных эмоций, что они становились осязаемыми. Воздух вокруг налился агрессией и стал тихонечко потрескивать, словно замкнувшие провода.

- Пойдем, - резко поднялся он на ноги, потянув за собой немного растерявшуюся от подобной стремительности девушку. Отпускать ее руку, как и сбавлять скорость, юноша не спешил, ловко перешагивая через ноги воистину терпеливых зрителей, которые все же решились дождаться финальных титров трешевого фильма.

Кэр в свою очередь вынуждена была чуть ли не бегом следовать за вмиг озверевшим парнем (а со спины он выглядел именно таким) и молча сносить более чем отвратительное поведение. Ее порадовало уже то, что в магазине удалось спокойно пройти мимо умопомрачительной пары туфель на высоком каблуке и остановить свой выбор на практичных балетках, в противном случае пришлось бы сейчас на ходу разуваться.

- Мы на пожар спешим? – не сумела сдержать она излишнее ехидство, «ловко» подворачивая ногу на очень покатых ступеньках. Чертыхнувшись сквозь зубы, она резко остановилась посреди лестницы, всем своим видом демонстрируя стойкое нежелание сдвинуться хоть на миллиметр. – Да что с тобой опять происходит?

- Тебе же там было скучно, - презрительно сузил глаза Дамон, оборачиваясь назад.

- И поэтому я должна носиться на третьей космической скорости? – с легкостью вернула она ему пренебрежительный взгляд. – Между прочим, мне больно, - заявила девушка, глазами указывая на подвернутую ногу, которая и в самом деле начинала изредка саднить.

- Сладкая, по-моему, ты немного замечталась, - поравнялся с ней вампир только для того, чтобы усмехнуться прямо в лицо. – Думаешь, мне есть до тебя дело? Зря. Ты была игрушкой и ей же остаешься, а мне просто нравится играть с тобой в разные игры, - едва слышно шепнул он, недобро покосившись в сторону стайки весело щебечущих девчонок, которые секунду назад прошли мимо них.

Кэролайн хотела уже высказаться по полной программе, когда обнаружила, что язык отчаянно не слушается свою хозяйку, а к горлу медленно подкрадывается горький комок обиды. Вот только этого сейчас не хватало!

Простояв в полной тишине около двух минут, девушка наконец сумела отвести глаза в сторону, высвободила ладонь и с гордо поднятой головой зашагала к выходу, не переставая при этом нервно искусывать губы. А чего она ожидала? Цветов, признаний и подарков? Святые угодники, какой бред! Ему же просто нравится издеваться над ней.

Пинком открывая входную дверь, Франческа вихрем впорхнула в залитую ярким солнечным светом гостиную пансионата и ловко перехватила рукой начавшую стремительное приближение к полу коробку с монитором.

- Ну вот мы и дома, - вроде как для самой себя констатировала она, оглядываясь назад. – Стефан, чего копаемся? Живей тащи все наверх, у меня уже игроманская лихорадка начинается. А знаешь, что медиками доказано, будто нельзя отказывать себе в маленьких слабостях? Это очень отрицательно действует на нервную систему. О-о, привет, солнышко! – лучезарно улыбнулась вампирша, расслышав за спиной неуверенно крадущиеся шаги новой постоялицы.

- Здравствуйте, - вежливо, но очень тихо пробормотала Кэтти, заливаясь совершенно ангельским румянцем. Судя по всему, ей было глубоко непонятно все, происходящее вокруг, в том числе и то, как же она умудрилась оказаться в абсолютно незнакомом доме с капитально чуждыми ей людьми (которые на самом деле ими и не являлись).

- Хорошо выспалась? – по-будничному бодро спросила итальянка, бросая коробки и свертки прямо на пол. Пришлось напомнить Сальваторе с помощью Силы, что в доме находится человек и ему стоит играть заранее распланированные роли.

- Да, спасибо, - еще более смущенно ответила девчушка, как-то уж слишком болезненно жавшаяся к стене с таким видом, будто ее учили этому не один год. – Простите, что задаю этот вопрос, просто мне никогда не приходилось бывать в подобных ситуациях… - стала мямлить она, с неподдельным ужасом в глазах всматриваясь в дверной проем, в котором буквально секунду назад материализовалась внушительная фигура юноши, до самой макушки скрытая картонными упаковками с системными блоками.

- Во-первых, в этой стране свобода слова, которую еще никто не отменял, - решила Фрэнки немного подбодрить павшую духом девчушку, кидая выразительный взгляд в сторону замершего на пороге вампира. – Во-вторых, бояться тебе здесь нечего. Это мой брат, Стефан, который очень радушно отзывается и на Стефика, если хорошо попросить.

Мужчина выразительно помахал дамам рукой, не испытывая даже сотой доли того раздражения, на которое так искренне надеялась итальянка. Коробки он нарочито медленно стал опускать на пол, стараясь по возможности разглядеть неожиданное свалившееся на голову небесное человеческое создание, но при этом оставаться как бы «в тени», чтобы не ставить юную прелестницу в довольно неловкое положение.

- В-третьих, топаем на кухню, где за чашечкой чая и познакомимся ближе, - продолжала тем временем командовать парадом девушка, невольно ощущая повисшую в воздухе густую атмосферу излишнего стеснения.

Все послушно последовали ее совету, но отчего-то их гостья решила добраться до пищеблока быстрее всех.

- Почему брат? – тихо шепнул юноша на ухо подруге Дамона, заинтересовавшись странным выбором ролей.

- Привыкла относиться к тебе, как к кому-то мелкому и неразумному, - хихикнула Фрэнни, оглядывая с ног до головы впереди идущую девочку. – Мне кажется, или вчера она была брюнеткой, а сегодня вдруг превратилась в блондинку?

Он проследил за ее глазами и кивнул для виду, хотя не мог похвастать детальным знанием внешности новой знакомой. Вчера его «зацепил» лишь чрезмерно яркий макияж и чудовищно длинные кроваво-алые ногти, других подробностей он попросту не заметил.

Когда они вошли в кухню, Кэтти вовсю уже носилась по помещению, убирая со стола, и одновременно пыталась что-то слишком быстро говорить. Насколько поняла вампирша, это были слова извинений, какие-то довольно нелепые и путанные объяснения всему происходящему и прочий детский лепет, не заслуживающий должного внимания.

- Сядь, пожалуйста, и послушай, - попыталась она успокоить стеснительного ребенка, больше напоминающего несмышленого птенчика, совсем недавно появившегося на свет. Такая же встрепанная и до умиления обаятельная, с огромными наивно смотрящими на мир серо-голубыми глазами.

Девчушка послушно опустилась на стул, складывая руки на коленях.

- Простите, - должно быть в сотый раз за короткий промежуток времени извинилась она, урывками разглядывая чрезвычайно красивых молодых людей, которым была обязана если не жизнью, то внушительной ее частью точно.

Они действительно походили на брата с сестрой – идеальные черты лица из разряда, что называется, и придраться не к чему, красивые глаза, казалось, видящие тебя насквозь, темные волосы (в случае с юношей они были не угольно-черные, а скорее темно-каштановые), немного бледноватая кожа – все сочеталось с удивительной гармоничностью, вроде как фотографии в дорогих глянцевых изданиях. Вычурно, роскошно, богато, безусловно красиво, но… Нереально. Хотя девушка создавала впечатление очень даже живой и жизнерадостной особы, в которой эмоции переливали через край. А вот ее родственник показался Кэтти немного скучным (в хорошем смысле этого слова). Чем-то эти двое напоминали ей близнецов: удивительно похожие внешне, но разительно отличающиеся по внутреннему наполнению. И брюнетка была явно ей ближе, потому что внушала доверие.

- В общем так, - решила Фрэнки первой начать разъяснительную беседу. – Сначала я расскажу немного о нас с братом, чтобы ты перестала наконец шугаться нас обоих, а потом мы с удовольствием выслушаем все, что ты пожелаешь поведать о себе. Идет?

Девочка уверенно кивнула головой, вздрагивая при звуке заработавшей кофемашины.

Итальянка раздосадовано вздохнула, предвидя тонны лжи, которая достигнет ушей напуганного котенка, но все же принялась сочинять самую что ни на есть правдивую историю, достойную слезливого романа. Они-де бедные сиротки, потерявшие в раннем возрасте родителей, а посему держатся друг за друга, помогают в трудную минуту и всегда готовы протянуть спасательный круг утопающему. У них есть еще один брат, Дамон, который вынужденно отсутствует по причинам…(тут девушке пришлось надолго задуматься, взвешивая все за и против). В итоге, решив пощадить израненное сердце Стефана, она озвучила не свой первоначальный план о медовом месяце, в который укатила сладкая парочка, а банальные дела бизнеса в другом городе. По ее представлениям дружище конечно вряд ли тянул на зажиточного дядечку, способного воротить крупные дела, но надо же было как-то логично объяснить у него наличие самой дорогой машины в мире. О Елене она упомянула вскользь, надеясь пояснить некоторые нюансы при первом же удобном случае.

- И теперь о главном, - плавно перешла к истинной сути беседы вампирша, награждая Кэтти подбадривающей улыбкой.

Стефан тем временем сделал девушкам кофе, успевая при этом наведаться на все близлежащие облака, чтобы вдоволь подумать о жизни, судьбе, горьком прошлом, светлом будущем, хорошей погоде и прочей чепухе, которая в свою очередь здорово раздражала Франческу.

- Как видишь, дом у нас просторный, - продолжала она лучиться искренним гостеприимством, незаметно для посторонних глаз наступив на ногу мужчине. – Финансовых проблем не имеется, поэтому спокойно можешь выбирать любую понравившуюся комнату и жить столько, сколько вздумается.

«Может, хоть что-то добавишь?» - предприняла она попытку вытянуть из вампира хоть словечко, но, разумеется, потерпела сокрушительный проигрыш. Младший Сальваторе продолжал следовать своим неизменным принципам, и попросту терялся в женском обществе, тем более когда дело касалось личной жизни, которая по его мнению являлась чем-то неприкосновенным.

- Спасибо, но я все же… - замялся светловолосый ангелочек, задумчиво прикусывая верхнюю губу. Вот так вот ни с того ни с сего свалиться на голову совершенно посторонним людям, которые и без того уже слишком много сделали для нее, вытащив из самой глубокой и вонючей сточной канавы? Полноте! Какое право она имеет так злоупотреблять чьим бы то ни было радушием? – Наверное, мне стоит вернуться домой.

- А ты уверена, что это действительно необходимо? – итальянка осторожно прикоснулась к немного детской на вид ладошке, в надежде выстроить в комнате атмосферу откровенности и взаимопонимания. – У тебя ведь тоже нет родителей?

- Мама умерла, когда мне было три года, - невесело улыбнулась Кэт. – Я ее совсем не помню. А отец… - она опять умолкла, сжимая чуть подрагивающие пальцы на чайной ложке, которой тут же принялась размешивать давно уже остывший кофе. – Он в тюрьме, за изнасилование. Шестиклассницы, - шепотом добавила она, заливаясь густым румянцем пополам с подкатившими к глазам слезами.

Юноша сделал едва заметный выдох, пристально вглядываясь в заметное похорошевшее личико. Тоненькие светлые бровки изящно расходились к вискам, придавая каждому ее выражению некую степень комичности. Пушистые темные ресницы, что редко можно встретить у природных блондинок, красиво очерчивали и без того выразительные глаза. Миниатюрный носик, крылья которого чуть подрагивали от частых вдохов, с немного задранным вверх кончиком и вовсе заставил бы улыбаться любого. Чувственные пухлые губы столь любимого бессмертными маняще-алого оттенка дополняли идеалистическую картину – девчушка была безусловно хороша собой. Вот только никак не удавалось определиться с возрастом. Судя по ощущениям, ей было немногим больше пятнадцати-шестнадцати лет, а вот взгляд – печальный, грустный и притом удивительно проницательный – заставлял задуматься над другим рядом чисел. Чуть больше двадцати…

- Знаешь, солнышко, если тебе неприятно об этом говорить, то и не будем, - положила конец затянувшемуся молчанию Фрэнки, для виду делая небольшой глоток противного кофе. Все-таки правильно говорят, что арабику следует пить исключительно горячей. В холодном виде древнейший напиток терял всю привлекательность и яркие вкусовые составляющие, превращаясь в подкрашенную воду с примесью сахара.

- Нет, все нормально, - храбро заявила девушка, следуя примеру итальянки. – Вы ведь были со мной откровенны, поэтому…

- Я тебя умоляю, - картинно сложила руки на груди девушка, до сих пор тщетно пытавшаяся добиться участия вампира в обсуждении, исподтишка награждая его смачными пинками. – Давай сразу перейдем на «ты». Сколько тебе лет? – исключительно ради Стефана поинтересовалась она, делая большие невинные глаза.

- Двадцать один, - просто ответила Кэтти, не найдя в вопросе ничего компрометирующего. Видимо, предрассудками и дурацким кокетством юная мисс явно не страдала. – Знаю, что не выгляжу на свой возраст. Меня многие считают школьницей.

Она обвела присутствующих робким взглядом, который поспешно спрятала «в колени», едва наткнувшись на немного удивленное лицо мужчины, не сумевшего вовремя отвернуться. Первое впечатление лишь подтвердилось – ей было как-то не совсем уютно рядом с «братом» улыбчивой и безусловно очень милой брюнетки.

- Ну так что ты решила? – вновь завладела итальянка браздами правления.

- Мне как-то неудобно, - откровенно призналась девушка, чувствуя, что основную причину отказа от радушного предложения все же не сумеет озвучить.

- Неудобно в танке в баскетбол играть, остальное мелочи - живо парировала вампирша, не сумев сдержать рвущийся наружу гнев. Конечно, куда уж в этой ситуации будет удобно! Как же ее порой бесили эти образы великомучениц, считающие себя виноватыми в крахе абсолютного большинства. Что делало в ночном клубе это ангельское создание? Кого пыталось спасти ценой чуть ли не собственной жизни? Любовь всей своей жизни – жалкого торчка, променявшего ее на очередной заветный пакетик с «живительным» порошком. Одно для нее оставалось непонятным: как девчонку вообще угораздило влюбиться в свинского подонка самой отвратительной наружности? Конечно, любовь зла и прочее, но у всего должны быть свои моральные границы…

- А почему ты не учишься? – решился наконец Стефан на участие в бурном обсуждении дальнейшей судьбы девочки. – Колледж и все такое… - смущенно добавил он, очень остро реагируя на неожиданное внимание со стороны прекрасного пола.

- Пришлось забрать документы из Беркли, - охотно ответила Кэтти, получившая возможность детальнее рассмотреть загадочного молчуна. В целом, угрюмость была наверное единственным его недостатком, потому что от его красоты перехватывало не только дыхание: мыслительная деятельность тоже заметно начинала прихрамывать на обе ноги. – Мне нечем было платить за обучение. Все деньги уходили на Майкла…

Фрэнки фыркнула, но не позволила себе выдать очередной неуместный комментарий по поводу всего услышанного. В конце концов каждый из нас делал когда-то и крупномасштабные глупости, о которых порой приходится сожалеть большую часть жизни. А эта девочка была мастером спорта по наступлению на одни и те же грабли, притом бессменным лидером на протяжении вот уже шести лет.

- Может, стоит еще раз попробовать? – заметно приободрился вампир, натягивая на лицо такую понимающую и участливую улыбку, что итальянке осталось лишь тихо покрываться ревностью, чем она не преминула воспользоваться.

- Не думаю, что меня примут назад с распростертыми объятиями, - грустно вздохнула Кэт. – Перед отчислением я…точнее Майкл…успел натворить… - окончательно замялась девушка, избегая смотреть кому-либо в глаза. Она никому прежде не рассказывала о том, почему вернулась назад в родной город, и сейчас никак не могла подобрать нужных слов. Наверное, потому что искренне не желала сваливать свои проблемы на чужие плечи.

- Это неважно, - оптимистично махнула на все рукой Франческа, допивая остатки гадкого кофе. – Если захочешь вернуться в Беркли, просто скажи об этом. До начала семестра не так уж много времени, поэтому советую не сильно-то задумываться. Поверь, для нас это вовсе не проблема, - предвидя дальнейшие споры и отнекивания, она встала из-за стола, быстро ополоснула чашку и выпорхнула в гостиную, чтобы начать предаваться любимой забаве: сбор игрового клуба на дому (выбор пал на комнату младшего брата, которая могла похвастать достаточным количеством розеток и свободной площадью), с последующим уходом от реального мира.

Стефан несколько раз поддакнул словам вампирши и стремительно покинул кухню, в которой уж слишком надолго поселилась неловкость. Он попытался было помочь Фрэнки в установке компьютеров, за что тут же получил смачный подзатыльник и злобный взгляд, без слов говорящий о срочной необходимости прогуляться по всем известным адресам.

- Что-то не так? – сокрушенно спросил он, наблюдая за ее резкими движениями.

- Все нормально, - по слогам процедила она сквозь зубы, насильно заталкивая в привод диск с операционной системой. Следом послышалось несколько агрессивных щелчков мыши, а затем той же процедуре подвергся и второй «ящик», которому так же не суждено было дождаться снисхождения. – Если только не считать моей иногда очень ненужной способности читать мысли. Понравилась, да? – ехидно поинтересовалась девушка, не отрывая застекленевшего взгляда от мелькающих по экрану монитора строчек с перечислением технических характеристик.

- Что? – сделал юноша удивленное лицо. – То есть… Фрэнни, ты ревнуешь?

Наверное, ему не стоило вкладывать в интонации такое огромное количество скептицизма и недоверия, а может, вообще разумнее было не подходить к ней ближайшие пару часов, однако Сальваторе сделал все с точностью до наоборот.

- Я? Ревную? – живо взъелась на него девушка, стремительно откатываясь на стуле от письменного стола, на котором и разместились системные блоки с мониторами. – Ты что-то путаешь, - уверенно покачала она головой, натягивая на лицо восковую маску из язвительности и высокомерия.

- Фрэн, - очень нежно улыбнулся мужчина, аккуратно присаживаясь рядом с ее ногами на корточки. – Вроде ты собиралась учить меня геймерскому искусству убивать с особой изящностью, может, этим и стоит заняться? – он огляделся по сторонам, отыскивая глазами хотя бы один действенный способ смены гнева на милость, и натолкнулся на довольно мрачноватую коробку с надписью S.T.A.L.K.E.R., большую часть обложки которой занимал странновато одетый мужчина в противогазе. – Например, это? – с воодушевлением продемонстрировал юноша свой выбор, искренне надеясь, что не попал пальцем в небо.

- Лесть – это у вас в крови, - хмуро констатировала итальянка и натянуто улыбнулась. Затем выхватила у него из рук заветную коробочку, перевернула ее обратной стороной и углубилась в чтение.

«2012 год. Шесть лет прошло с момента Второй катастрофы, затмившей события апреля 1986 года.

Действие игры происходит в Чернобыльской зоне отчуждения, превратившейся из места, где ломались судьбы, в угрозу всему человечеству. Свои тайны Зона раскрывает неохотно, через силу, и редкий герой сможет добраться до самого ее сердца и узнать – какая опасность поджидает его там?

Опасность, по сравнению с которой мародеры и вражеские группировки, все монстры и аномалии Зоны покажутся лишь подготовкой к встрече с чем-то более фатальным и пугающим.

А пока... Готовься, герой. Собирай артефакты и торгуй, прощупывай дорогу и проверяй тылы, хватай рентгены и сражайся – но только выживи! И тогда, быть может, если будешь настойчив и особо везуч, ты узнаешь – почему все это свалилось на тебя»*.

- Не очень многообещающее начало, но начнем, помолившись, - пробормотала она себе под нос, осознанно вычеркивая из реальности следующие земные сутки. Все-таки игромания – страшная болезнь, особенно для тех, кто ею не страдает.

___________________

*Описание взято с официального сайта игры http://soc.stalker-game.ru/?page=home.

Следующим пунктом в довольно насыщенной программе сегодняшнего вечера стало посещение какого-то сомнительного бара, весь путь до которого занял чуть больше десяти минут. Дамон даже не стал дожидаться, пока она вылезет из машины (кстати, на сей раз довольно приличной Тойоты), резонно полагая, что уже вдоволь насюсюкался с дерзкой девчонкой. И, как оказалось, это было только началом. Кэр предстояло двухчасовое понимание одной предельно короткой, но очень болезненной мысли, что-де ему она и правда безразлична.

Войти в заведение не составило никакого труда, охранников на входе тут не существовало в принципе, отыскать глазами вампира тоже было плевым занятием, а вот дальше все пошло совсем не так, как она планировала. Заботливо вручив ей в руки безалкогольный коктейль, мужчина скрылся в неизвестном направлении, оставив ее на попечение здешнему чрезмерно разговорчивому бармену. И уже через полчаса девушка готова была сгрызть ногти от раздражения, потому как вдоволь наслушалась тупых анекдотов и незатейливых историй из разряда «близко к кретинству». Спасало одно: улыбчивый дядечка не был сторонником закона, поэтому без лишних вопросов наливал ей все более и более крепкие напитки, которые здорово помогали расслабиться и трусливо спрятаться от реальности, вовсе переставшей радовать мисс Форбс, когда удалось-таки отыскать пропавшего из поля зрения вампира. Мило беседуя с какой-то размалеванной представительницей здешнего генофонда, он стоял метрах в пяти от Кэролайн и то и дело заразительно смеялся вместе со своей новой подружкой, чем бесил наблюдавшую за всем действом девушку до зубного скрежета. Ей никогда еще не приходилось слышать настолько искренний, глубокий и удивительно завораживающий хохот, от которого по телу вниз неслись мохнатые мурашки, а внутри все сжималось от несправедливости. Почему с ней он не может быть таким? Самым что ни на есть обычным, но при этом удивительно ни на кого не похожим.

Очередная порция алкоголя, лихо опрокинутого начинающей пьяницей, здорово ударила по голове. Казалось бы, должно стать чуточку легче, ведь реальность медленно, но верно покидала девушку, однако долгожданного облегчения не было и в помине.

Дамон тем времен повел глупо хихикающую особу танцевать, чем окончательно «добил» скучающую у барной стойки Кэр.

- Может, стоит вмешаться? – вклинился в ее размышления красивый грудной голос. Через секунду перед затуманенным взором появилось улыбающееся лицо, обрамленное лихо завитыми кудряшками невразумительного пепельно-серого оттенка.

- Что? – неохотно переспросила девушка, усиленно фокусируя взгляд на любопытной обладательнице насыщенного сопрано.

- Это ведь твой парень обжимается с местной леди легкого поведения? – утвердительно спросила она, ловко забираясь на высокий стул с уродливо изогнутыми ножками. – Такое чувство, что еще пара минут и он ее в кровать потащит.

- Никакой он мне не парень, - казалось, Кэролайн старается убедить скорее себя, что вроде как глупо ревновать совершенно постороннего тебе вампира, но получалось хуже обычного. Ей было далеко не безразлично.

- Я Дэнис, кстати, - представилась незнакомка, не спуская заинтересованного взгляда с ее лица. – И прости, что вмешиваюсь. Просто ты весь вечер только на него и смотришь.

- Ничего, - пофигистически махнула рукой она, делая очередной глоток приторно-сладкого ликера. Коктейли остались в далеком прошлом. – Кэр, - назвалась она в свою очередь, вытягивая вперед изящную ладонь.

- Очень приятно, - светски улыбнулась Дэнис, обменявшись с новой знакомой рукопожатием. – Кстати, он тоже очень внимательно за тобой смотрит. Я потому и решила, что вы вместе.

- Пусть смотрит, урод чертов, - просверлила она злобным взглядом повернутую к ней спину, в глубине души надеясь, что сумела глазами как следует зацепить этого пуленепробиваемого бессмертного с самооценкой выше Эйфелевой башни.

- Я бы не назвала его уродом, - задумчиво пробормотала девушка, разглядывая повернутое к ней в полупрофиль лицо вампира. – Красавчик и говорить нечего.

Форбс закатила глаза к потолку, отделавшись двусмысленным хмыканьем, но смогла удержаться от комментариев. Конечно, Сальваторе на мордочку и правда неотразим, вот только к явным плюсам в области внешности прилагаются устрашающие минусы в виде полного отсутствия души, повышенной кровожадности и чумовой нелогичности поступков. Неплохой набор для желающих жить пятой точкой на вулкане?!

- Объясни мне, пожалуйста, - вклинился в ее размышления плавный голос Дэнис, которая, как и здешний бармен, болела чрезмерной разговорчивостью. – Чего ты сидишь? Надавала стерве по морде, схватила красавчика за руку, отходила гада по щекам и увезла домой. Думаю, с такой-то внешностью у тебя никаких проблем не возникнет.

- Да, пожалуй ты права, - ради приличия поддакнула Кэролайн, не без труда спуская подкашивающиеся ноги на пол. Наверное, не стоило ей так увлекаться алкоголем.

Секунду подумав над тем, что делает, она все-таки поборола в себе желание послушать «умный» совет и, благоразумно глядя под ноги, направилась к выходу в поисках свежего воздуха, способного привести ее вдребезги разбитое сознание в чуть более собранное состояние. Уже у входа какая-то бестелесная рука толкнула ее в плечо, заставив резко обернуться, чтобы вдоволь насладиться последствиями чудовищного вечера. Дамон, самым откровенным образом прижимающий к себе повисшую на шее девицу, с упоением целовал ее губы, при этом не переставая вроде как продолжать танцевать.

Девушка громко скрипнула зубами от злости и выбежала на улицу, лихорадочно оглядываясь по сторонам в поисках такси. Она даже не удосужилась подумать над тем, что платить ей совершенно нечем, как взмахом руки остановила первую попавшуюся машину и почти бегом кинулась к дверце заднего сиденья, в который раз за день радуясь удачному выбору обуви.

Она скороговоркой выпалила название гостиницы, мимоходом со всей дури хлопая дверцей, и лишь потом сумела разглядеть в толпе у входных дверей бара перекошенное яростью бледное лицо, на котором ужасно недобро сверкнули поразительной глубины темно-карие глаза. Пришлось признать, что в мотеле ее ожидает очень много всего неприятного, но это уже мало кого заботило. Кэр до смерти надоели его нелепые игры с ее же чувствами (а они несомненно были, вот только какого характера?), наскучило ежесекундное напряжение и просто опротивела жизнь «пленницы». Впервые за бесконечно долгий вечер она могла позволить себе такую маленькую прихоть, как искренняя улыбка, что само по себе было радостным событием.

Однако трудности не заставили себя поджидать слишком долго и свалились на ее голову уже на подъезде к третьесортному отелю, выраженные холодными показаниями счетчика. Как и предполагалось с самого начала, рассчитаться за поездку было действительно нечем, и она совсем уже собралась подключать все свои актерские таланты, когда неожиданно на помощь пришел тот самый улыбчивый администратор гостиницы, утренняя встреча с которым оставила после себя неприятный осадок.

- Могу я чем-то помочь вам, миссис? – учтиво спросил он, выбегая только ради того, чтобы распахнуть перед девушкой дверцу автомобиля.

- Не могли бы вы расплатиться с водителем? – неловко попросила она, глупо потупив глаза в землю. С ее стороны это выглядело как минимум подло, а как максимум – вопиюще меркантильно, но иного выхода не наблюдалось.

Тед спокойно кивнул, протягивая таксисту двадцать долларов, а потом столь же галантно подал ей руку, вызвавшись сопровождать до самой двери в номер.

- Мой…муж, - точно ругательство выдавила она из себя ненавистное слово, содрогаясь всем телом только при одной мысли о подобном выборе второй половинки. – Он уже вернулся?

- Да, - отделался коротким ответом мужчина, неотрывно следующий за ней по пятам до двери с цифрой 114. – Может быть, вызвать полицию? Я же вижу, что происходит вокруг. Вы только намекните, я постараюсь помочь, - полушепотом выложил он свои догадки, придерживая Кэролайн за руку чуть повыше локтя. От одного его участливого взгляда девушке захотелось тут же расплакаться и рассказать все-все, прижавшись щекой к задорно поблескивающей в тусклом свете настенных бра лысине, но разве она могла позволить себе такую несусветную роскошь? У него ведь была семья: дети, жена, возможно внуки…А ей даже не с кем поговорить по-человечески.

- Благодарю вас, Тед, - печально улыбнулась брюнетка. – У нас все действительно не так гладко, как хотелось бы, но он хороший человек, уж поверьте мне на слово. В любом случае, спасибо за беспокойство. Доброй ночи, сэр, - через силу заткнула она столь некстати возникшую потребность в душевной теплоте, титаническим усилием воли заставляя дрожащие пальцы сомкнуться на дверной ручке.

- И вам, моя дорогая, - ничуть не поверил администратор неумелому вранью, поворачиваясь к ней немного сутулиной спиной.

Девушка в последний раз глубоко вздохнула, задним умом отмечая абсолютную трезвость сознания, и толкнула дверь плечом.

Елена аккуратно стерла со щеки вот-вот грозящую свалиться слезу, прикрывая за собой дверь только что убранной спальни. Разумеется, теперь ей все было понятно. И то, почему возникла необходимость покупать дом, и то, отчего вдруг сильнее забилось сердце при одном взгляде на разом ставшие восковыми идеальные черты лица вампира. Сегодня тот самый день. Они не разговаривали об этом, не делились мнениями относительно жесточайшего графика пребывания в новом (и уже таком родном) доме, не строили планы на будущее – просто почувствовали. Притом как-то слишком синхронно, точно у одного из них внутри что-то щелкнуло, а второй лишь остро ощутил этот странный по своей природе звук.

И вот теперь девушка старательно делала вид достопочтенной хозяйственной леди, которой предстоит «законсервировать» коттедж до следующей и куда более счастливой части их жизни, когда подвернется еще одна прекрасная возможность распрощаться с действительностью и укатить в их собственный мир, выстроенный исключительно на любви и нежности.

Погода за окном очень хорошо отражала внутреннее состояние блондинки – серо, тоскливо и пасмурно, будто с минуты на минуту ожидается если не снег, то проливной тропический дождь точно. Впрочем, ее сейчас это почти радовало, потому что Дамон наконец может спокойно выходить на улицу, не опасаясь столкнуться с коварными лучами солнца.

- Грустим? – бодро спросил вампир, неожиданно появляясь у нее из-за спины.

- Почти нет, - с улыбкой ответила Елена, давно уже привыкшая к его не слишком-то приятной привычке ходить абсолютно бесшумно. – А ты?

- Я почему-то вообще не хочу увозить тебя отсюда, - вполне искренне поделился он, с неохотой вспоминая тот день в Италии, когда его с самого утра не покидало странное и необъяснимое чувство опасности. Сегодня все было с устрашающей точностью: та же резкая боль в груди, то же колюще-режущее ощущение близкой трагедии, тот же тихий голосок внутри, молящий оставить все как есть. – Может…

- Дамон, нет, - молитвенно сложила руки девушка, резко поворачиваясь на сто восемьдесят градусов. – Я не смогу без тебя. И ты обещал, помнишь? Ты обещал мне, что никогда не уйдешь. Больше никогда! – немного истерично произнесла она, крепко прижимаясь к мужчине.

- Елена, хотя бы просто послушай, - попытался выстроить вампир осмысленный диалог, видимо, позабыв о некоторых особенностях своей принцессы.

- Я понимаю, милый, - тихо шептала она, с остервенением впиваясь ногтями в воротник его куртки. – Ты переживаешь за меня, хочешь оградить от любых опасностей, и я правда это ценю. Но не проси сделать то, что мне не по силам. Неужели одна я буду в большей безопасности, нежели с тремя вампирами? – использовала Елена свой главный аргумент в борьбе с бессмертным упрямством, в тайне надеясь, что ее не ожидает очередная порция ревности к младшему Сальваторе.

- Не знаю, моя девочка, - печально вздохнул юноша, которого слегка позабавили ее тщательные старания добиться своего любыми способами. Себе лгать было бесполезным занятием, ведь он действительно не хотел оставлять ее здесь. Только не сейчас, когда отчаянно разучился жить без ее ежесекундной близости. К хорошему привыкаешь быстро, а в их случае привычка очень быстро трансформировалась в зависимость. – Кстати, ты придумала, что будем дарить Фрэнки?

Девушка невольно вздрогнула от неожиданности вопроса, а затем лихорадочно стала шарить по задворкам памяти, отыскивая там все возможные варианты, до которых сумела додуматься. Последние два дня скорый отъезд и подарок для Франчески были ее главной головной болью, о которой отчаянно не хотелось думать. У первого пунктика имелись вполне весомые основания, а вот второй пугал своей невыполнимостью. Ну что можно подарить женщине на триста шестьдесят какой-то юбилей? Да и существует ли такой сувенир в природе? Как угодить бессмертной, у которой есть абсолютно все?

- Честно, Дамон, я не знаю, - вынуждена была признать Елена всю скудость своего воображения. – Не машину же ей дарить…

- Нет, конечно, - улыбнулся вампир, легко отрывая ее от пола, только ради нежнейшего поцелуя. – А еще ты утром пробормотала что-то вроде: «Теперь я знаю, зачем надо было его покупать». Поделишься выводами?

- Вообще-то это ты должен был мне объяснить, - не захотела откровенничать девушка, стараясь избегать слишком внимательного взгляда черных глаз, которые мгновенно загорелись самым искренним любопытством. – Ладно-ладно, - спешно пресекла она вероятность использования Силы, решив выложить все как на духу. – Ты ведь знал, что мне здесь понравится, а значит я если и не попрошу купить этот дом, то хотя бы раз над этим задумаюсь. Потому что вряд ли на свете есть еще одно такое место, где мне было бы так хорошо, как здесь.

- Я думал, тебе было хорошо со мной, а не с домом, - немного переиначил мужчина ее слова, умильно надувая губы в притворной обиде.

- Ну-у, - задумчиво протянула блондинка, усиленно пряча улыбку за серьезной «миной». – Наверное, даже тебе свойственно иногда ошибаться, - шутливо добавила она, как бы на всякий случай отодвигаясь дальше, хотя это сделать было довольно проблематично, учитывая всю силу объятий старшего Сальваторе. – А если серьезно, то эта неделя стала лучшей в моей жизни, хоть и самой короткой.

- Даже не смотря на «охоту»? – впервые за несколько дней вернулся он к щекотливой теме, внимательно наблюдая за реакцией своей принцессы.

- Если честно, то мне понравилось, - после минутного копания в подсознании произнесла Елена, вспоминая то безграничное чувство ревности, которое грозило разодрать ее сердце на части. – Впервые я поняла, какое важное место в моей жизни ты занимаешь. Ты слышал когда-нибудь, как нас называет Мэтт?

Юноша неуверенно кивнул головой, верно отыскивая не слишком-то благозвучное словосочетание, которое вряд ли придется по вкусу его принцессе.

- Сладкая парочка, - со смехом пробормотала девушка. – По-моему, это самое то про нас.

- Да уж, липнешь ты ко мне самым бессовестным образом, - театрально вознегодовал Дамон, сердито поглядывая на мгновенно вспыхнувшие румянцем щеки.

- Я липну? – негодующе переспросила она, легко подхватывая игривое настроение любимого мужчины. – А кто сутки напролет разгуливает по дому в полуголом виде? Думаешь, у меня стальная воля или железные нервы?

- Вроде наоборот должно быть, - не упустил вампир случая сумничать. – Железная воля и стальные нервы. И ты действительно ко мне неравнодушна, - как бы пожурил он девушку, всего на секунду выпуская ее из объятий, чтобы скинуть немного ненужную на данный момент куртку на пол.

- Я этого уже давно не скрываю, - захохотала она, вновь нащупывая в себе признаки замечательного настроения. Ее мужчина очень даже хорошо умел отвлекать от любых грустных мыслей, от чего болезненное нежелание уезжать плавно переросло в искреннюю потребность попрощаться со спальней самым разрушительным образом. Ведь это же их репетиция медового месяца!

К огромному удивлению Кэролайн номер оказался пуст, однако чрезмерно радоваться неожиданному подарку судьбы она не стала, потому как входная дверь все-таки была отперта, а значит, он где-то поблизости. Небось в очередной раз подыскивает действенную пугалку или корректирует свои болезненно-садисткие планы относительно мести всем окружающим.

Чувствуя, как внутри расползается огромное кипящее нечто, способное поглотить ее изнутри, Кэр осторожно присела на краешек кровати и почти бесшумно всхлипнула. Конечно, ей и раньше приходилось сталкиваться с безразличием, которое временами ранило гораздо сильнее, чем просто отсутствие взаимности, но чтобы так демонстративно и открыто… Самолюбию девушки еще не скоро удастся оправиться от сегодняшнего вечера. Она не привыкла быть в числе последних, что и делало дальнейшее «общение» с вампиром довольно трудновыполнимым пунктиком.

Нарочно сидя в неудобной позе, дабы ненароком не уснуть от количества выпитого, она пыталась выстроить в голове хотя бы одну логическую цепочку, согласно которой ее реакция на поведение Дамона являлась правильной. Почему бы ей не переживать так же за Кайлеба? С чего вдруг его жизнь стала чем-то далеким и нереальным, а эта кровососущая тварь занимает все ее мысли?

Ответов в разом опустевшей голове найти так и не удалось – дико клонило в сон. Девушка поднялась на ноги и медленно поплелась в ванную, проклиная свою никчемную жизнь, дрянной мир, устроенный самым извращенным образом, вампиров, оборотней и всех, кого только сумела припомнить. Ей хотелось реветь в голос и в то же время хохотать во все горло, а еще хорошо было бы найти придурковатого бессмертного и как следует отходить его по щекам, чтобы никогда больше не смел делать больно.

Теплая вода и легкий аромат шоколада, коим производители напичкали гель для душа, подействовали на нее расслабляющим образом, и уже через полчаса бездумного разглядывания силиконовой занавески душа стало гораздо легче.

Тоненький писк вывел ее из блаженного состояния, заставив тут же схватиться за полотенце. Звук определенно доносился из комнаты. Кэролайн на крейсерской скорости нацепила на себя заранее приготовленную сорочку, мгновенно прилипшую к влажному телу, и вылетела из ванной в поисках источника истошного писка.

- А-а, это ты, - обиженно пробормотала она, завидев темный силуэт, маячивший в паре метров от окна. Узнать мужчину не составило никакого труда.

- Разве я разрешал тебе уходить? – начал он «концерт по заявкам и без», злобно сверкнув глазами в ее сторону.

- Тебя забыла спросить, - съязвила девушка, которую уже очень трудно было чем-то напугать. – Захотела и ушла, по-моему, все довольно просто.

- А мне так не кажется, - продолжал юноша буравить ее лицо яростным взглядом. – Ты представить себе не можешь, насколько все сложно.

На последнем слове он сделал изящный акцент, в долю секунды преодолевая разделяющее их расстояние.

- Сложно? – недоверчиво фыркнула она. – Слушай, почему ты меня не убьешь? Кайл ведь не узнает, если ты сам ему об этом не скажешь. Зачем нужен весь этот цирк?

- Именно это я и называю «просто», - неожиданно подобрел вампир, растягивая губы в довольно милой улыбке. – Убить тебя – куда уж проще? Но я никогда не даю людям то, чего они хотят. И это не цирк, сладкая, а наша с тобой игра в прятки.

- Ты – больной во всю голову, - отвесила ему «комплимент» девушка, собираясь отвернуться, когда вновь услышала жалобный писк. На этот раз он был совсем рядом, и, как показалось ей с начала, пищала кожаная куртка. Но уже через мгновение ей стало понятно, что тоненький звук издает вовсе не дизайнерская шмотка, а умильная мордочка с розовым носиком и длинным язычком, которая показалась в прорези расстегнутой до середины молнии.

- Мя-я-а, - протяжно взвыл крохотный котенок, острыми коготками пройдясь по груди Дамона.

- Господи, какая прелесть, - тут же протянула Кэр руки к зверенышу, осторожно обхватывая пальцами хрупкое тельце. Аккуратно вытащив его наружу, она прижала трясущийся комочек к шее, а затем подняла растерянный взгляд на мужчину. – Разве животные тебя не боятся?

Ей однажды уже приходилось видеть, с какой скоростью уносилась от Кайлеба самая обычная на вид бродячая собака, поэтому сомнений быть не могло – фауна на дух не переносила бессмертных, а Сальваторе как раз относился к разряду самых опасных их представителей, от которых рвать когти следует не только животным.

- Как видишь, - развел он руками.

Пушистый клубочек тем временем усиленно обнюхивал горло девушки, щекотно тычась мокрым носиком всюду, куда только мог дотянуться, а потом разинул пасть и истошно завопил.

- Голодный, наверное, - сквозь улыбку пробормотала она, продолжая вглядываться самым внимательным образом в выражение лица мужчины. – Где ты его взял?

- Где взял, там больше нет, - отшутился он и вытянул руку, чтобы забрать у нее снежно-белый комочек шерсти с поразительно глубокими голубыми глазками. А затем как будто растворился в воздухе, оставив девушку на съедение множеству вопросов и явному недопониманию. С каждым днем этот клинический психопат удивлял ее все больше и больше, лишая любых иллюзий относительно того, что когда-нибудь удастся узнать его настоящего, понять, разобраться, прочувствовать…Вампир и котенок…

- Сумасшедший дом, - буркнула она, залезая под одеяло.

Однако уснуть не удалось. Перед глазами заплясали красочные картинки уходящего дня: удивительно нежный поцелуй, от которого по телу вниз сбегали сочные мурашки. Казалось, такое чудовище не способно заставить что-то почувствовать, но ему это удавалось. Реактивный коктейль из страсти, опасности, необузданности и полнейшей непредсказуемости по своей действенности мог соперничать с чем угодно.

Пару раз повернувшись с боку на бок, девушка со всего размаха ударила кулаком подушку, столь некстати ставшую абсолютно твердой, и, разумеется, отбила руку.

- Не боишься, что я отвечу тем же? – вкрадчиво поинтересовался вампир, которого она по незнанию приняла за перьевую думку.

- Почему только мои кошмары ходят, пьют кровь и без умолку тараторят угрозы? – словно у самой себя спросила Кэр, лениво прищуривая один глаз. В длинном списке раздражающих вещей появилась еще одна пометочка, гласящая: «Наглые представители племени бессмертных». – Неужели тебе так трудно снять себе отдельный номер?

- Первый вопрос, - охотно принялся отвечать мужчина, вновь пребывающий в благодушном настроении. – Исключительно ради тебя стараюсь, детка. Ты ведь любишь эти кошки-мышки с криками и истерикой.

- С чего ты взял? – не дала она ему развить мысль до конца. – Секунду назад я мечтала о спокойном сне в гордом одиночестве, а не бесполезной трепотне с тобой.

- Лгунья, - безапелляционно заявил юноша. – Глупо врать тому, кто видит тебя насквозь. Сказать, чего ты на самом деле хочешь?

- Спасибо, не надо, - вытянула она руку вперед, как бы прекращая переполненный вопросами диалог. На сегодня достаточно безрассудства. Хоть иногда ей все же стоит вспоминать об обязательствах перед Кайлебом, который мучается. Кстати, отнюдь не по своей вине. – Выходит, уходить ты не собираешься?

Интересовалась она исключительно ради смены темы, и в глубине души все же надеялась на положительный ответ, потому что в противном случае придется подыскивать хотя бы одну правдоподобную причину, согласно которой ему стоит задержаться до утра.

- Не собираюсь, сладкая, - полностью оправдал ее ожидания вампир. – Ты ведь так этого не хочешь, - самодовольно протянул он, без всякого стеснения обвиваясь рукой вокруг ее талии, чтобы притянуть ближе к себе.

- Черт бы тебя побрал, - бездарно изобразила она гнев, жадно вдыхая уже ставший привычным аромат его кожи и волос. – Котенка куда дел? Сожрал небось, чудовище.

- Вернул хозяйке, - спокойно ответил мужчина, ничуть не возмущенный пренебрежительным тоном девчонки. Сейчас его гораздо больше беспокоил тот факт, что контроль над ситуацией утерян безвозвратно. Эти хаотичные приступы нежности, которые накрывали его с головой, стоило только остаться наедине с дерзкой барышней, давали впечатляющие плоды: он стремительно превращался в полузависимое существо, скрупулезно отыскивающее ласку во всех ее проявлениях. И если на людях у него изредка, но все же появлялся шанс сдержаться, то наедине с ней он чувствовал себя скверным образом и фактически переставал бороться за право считаться самым кровожадным и бесчеловечным вампиром современности.

- Ты что, украл его? – не поверила своим ощущениям Кэр, только сейчас заметившая, что лежит рядом с ним, что называется, нос к носу и, не мигая, смотрит в глаза. Впитывает в себя, словно губка, каждый его вдох и медленно растекается блаженной лужицей по подушке.

- Взял поиграться, - улыбнулся Дамон, тем самым заставив девушку просиять в ответной улыбке. Короткая мысль: «У него красивые губы», вгрызлась ей в голову, направляя поток размышлений в совершенно ненужном направлении.

- Ты ведь отпустишь меня, когда все закончится? – тихо полюбопытствовала она, преследуя несколько иные цели, нежели хотела показать.

- Я уже отпустил тебя, детка, - умилился вампир ее невнимательностью и в подтверждение своим словам еще крепче прижал к себе расслабленное тело.

- И я могу прямо сейчас встать и уйти? – на всякий случай переспросила Кэролайн, утыкаясь носом ему в грудь. Видимо, не только у мужчины разговоры разнились с действиями.

- Можешь, - царственно кивнул юноша. – Но делать этого не станешь.

- Знаю, - печально согласилась она, наверное, впервые в жизни признавая чью-то правоту. – Я ведь ненавижу тебя за все, что ты сделал, но...

Слишком много было всяких «но», и каждое следующее звучало весомее предыдущего. Почему человек такое трудносочиненное создание? Зачем подчиняется эмоциям? К чему ему чувства, когда весь мир призывает пользоваться логикой? Отчего бы просто не выключить большую часть совершенно бесполезных функций, а затем настроиться на холодный расчет? Разве у нее есть будущее рядом с этим мужчиной?

Из размышлений ее вывела мягко заскользившая вверх по бедру теплая ладонь.

- Зачастую одной ненависти недостаточно, - хитро ухмыльнулся Сальваторе, уже нашедший в ее мыслях все, чего пытался добиться последние десять дней. Если она и не любит его еще, что само по себе звучит сомнительно, то ждать осталось не так уж долго. А что потом? Варианта было три, и они вряд ли понравились бы девчонке: убить, превратить, бросить. С выбором он еще не определился. – Кстати, ты забыла об одном очень важном пункте развлекательной программы, - он сознательно опустил слово «нашей», самым бессовестным образом запуская руки под шелковистую ткань коротенькой сорочки.

- Каком? – вяло, словно во сне, пролепетала Кэр, старавшаяся казаться невозмутимой.

Иезуитская ладонь по-хозяйски прошлась по ребрам, медленно «переползла» на живот, где застыла на долгие две минуты. И только когда подушечки дурманяще нежных пальцев неизвестно как очутились под резинкой трусиков, девушка выдала себя с головой, судорожно хватая ртом резко исчезнувший из помещения воздух.

- «Боль», - соизволил-таки ответить Дамон, которого безумно забавляла очередная порция игры в соблазнение.

Она подняла на него испуганный взгляд, но даже не попробовала отодвинуться, буркнув беззлобное: «Садист». Удивительно, конечно, однако страшно ей не было. Наверное, причиной тому послужила разлившаяся по телу истома, а может, она просто не хотела выказывать уж слишком предсказуемую реакцию.

Он продолжил свои «издевательства» над теряющей терпение мисс Форбс, легкими круговыми движениями пройдясь вдоль ежесекундно вздрагивающего живота, остановился на внутренней стороне бедер и только тогда потянулся губами к шелковистой шее, обламывая любые надежды девушки на поцелуй. Ее ногти впились ему в руку чуть выше локтя, на что он тут же ответил легким укусом без использования клыков.

- Правила придумываю я, детка, - ехидно прошептал юноша ей на ухо, сжимая губами самый краешек мочки. – А ты либо терпишь, либо… - он сделал изящную паузу, дожидаясь, пока до ее укрытого густым туманом сознания дойдет хотя бы призрачный смысл фразы.

- …либо ты убьешь меня? – на полном серьезе поинтересовалась Кэр, зарываясь пальцами в густые темные волосы. – Прости, конечно, но куда быстрее я умру от старости. Хотя нет, - для виду засомневалась она. – Возможен еще вариант с безвременной кончиной от нетерпения. Долго мы еще ходить вокруг да около будем? – в лоб задала она слишком опасный вопрос. – Или ты сначала хочешь получить письменное согласие?

- И почему ты такая болтливая? – умело замаскировал он искреннее восхищение за малой толикой злости, молниеносным движением сбрасывая одеяло на пол, чтобы улучшить «обзор». Девушка тоже решила внести свою лепту в разбрасывании вещей, поэтому следом на многострадальное покрывало приземлилась сначала его футболка, ловко содранная изнывающей от нетерпения особой, затем изрядно мешающая им обоим ночнушка. – И непередаваемо красивая, - не сумел сдержаться вампир, мгновенно позабывший о выбранной манере поведения, основанной на безразличии. Хотя она вряд ли заметила эту его маленькую оплошность, потому как слишком увлеклась процессом жадного поедания взглядом полуголого торса.

Дата добавления: 2015-08-18