Глава 31

Стефан тихонечко пнул дверь своей спальни, выставляя вперед поднос, до отказа заставленный наскоро приготовленным завтраком. Среди стакана молока, тарелки с шоколадными кукурузными хлопьями, горячих тостов, джема и кофейника со свежесваренным эспрессо ярко выделялась прямоугольная бархатная коробочка, перетянутая атласной лентой с завитыми краями.

Едва завидев приближающегося вампира, девушка тоненько взвизгнула и совершенно по-детски натянула одеяло на голову, оставляя на поверхности лишь безумно блестящие медовые глаза.

Юноша подавил улыбку, вызванную ее удивительно несерьезным поведением, аккуратно уместил разнос на прикроватной тумбочке и сел рядом с именинницей.

- Фрэн, - нараспев позвал он, пытаясь отобрать край шелкового пододеяльника, в который с силой вцепились изящные ладошки. Она сделала вид, что не расслышала его нежного оклика, и только бесконечно светлые глаза налились еще большим удовольствием при одном взгляде на распахнутую кремово-бежевую рубашку. – Ты завтракать будешь? – спросил мужчина, осторожно наклоняясь к ее лицу, чтобы убрать прилипшую ко лбу прядку волос. Она охотно подалась навстречу его руке и тихо мурлыкнула.

- Самый лучший день рождения, - мечтательно пробормотала итальянка. Точнее второй по счету. И почему мужчины не делают ей таких подарков в обычные дни?

- …для самой лучшей девушки, - как бы закончил за нее вампир, подушечками пальцев касаясь обаятельных ямочек на румяных щеках. – Ты замечательная, Фрэнни, - от всего сердца прошептал мужчина, собираясь в следующую секунду утонуть в бескрайне теплом взгляде и ослепнуть от непередаваемо солнечной улыбки, очерченной бархатистыми губами. И ему было действительно жаль, что такие простые слова, как «Я люблю тебя», невозможно произнести в ее присутствии. Хотя у него определенно зашло все гораздо дальше обычной симпатии.

Она просияла в ответ и блаженно опустила веки, с легкостью отыскивая руками мужественные плечи, на которых собралась провисеть весь день. Впервые в жизни ей хотелось просто помолчать, насладиться дыханием вампира, его лаской, теплотой, легкой неуверенностью, вновь вернувшейся ради ее триста шестьдесят пятого юбилея. И навсегда забыть о существовании слова «одиночество».

- Я вкуснее белочки? – шутливо спросила Франческа, в сотый раз потянувшись рукой к саднящему шраму. Зубы Стефана оказались для нее ядовитыми: неглубокий прокол отчаянно отказался заживать уже после третьего укуса.

- Безусловно, - пристыжено пробормотал мужчина, которому было явно неловко за свое неадекватное поведение. Он уже трижды пытался найти логическое объяснение неожиданно проснувшемуся зверскому голоду, но так ничего и не понял. – Прости, пожалуйста. Я не знал, что делаю больно.

- Если бы ты только знал, какая это приятная боль! – привычно пропустила она мимо ушей пока что безобидные извинения. – Кстати, где наш ангелочек?

- Позавтракала и унеслась на поиски работы, - с готовностью ответил юноша, потому как столкнулся с Кэтти на кухне. – Я сказал, что тебе нездоровится.

- И мы опять одни? – с намеком поинтересовалась девушка, неохотно отодвигаясь назад.

- Пока да, - не уловил скрытого смысла вампир. – У тебя есть планы на день?

- Еще с утра я собиралась на север Зоны, - улыбнулась Фрэнки, явно говоря о своих интерактивных похождениях во вселенной Сталкера. – Мне Сидорович обещал костюмчик артефактный достать, если я ему в одном вопросе подсоблю.

- Думаешь, не кинет? – легко поддержал Стефан, давно проникнувшейся идеей стать первоклассным торговцем артефактами, на самом деле малозначимый разговор. – Я прошлый раз натаскал ему хабара до потолка с логова Контролера, а он такую смехотворную цену озвучил, что хоть пулю в лоб и на кладбище техники.

Девушка секунду смотрела на него большими от удивления глазами, а затем со всей силы сдавила в отнюдь не дружеских объятиях, интуитивно отыскивая бесподобно нежные губы, в которые впилась томительным поцелуем.

- Где же ты был все эти двести лет? – не без труда удалось выговорить ей предельно простой вопрос, в надежде когда-нибудь получить разумное объяснение происходящему. Они столько лет знакомы, что и вспоминать страшно, но на самом деле даже никогда не видели друг друга за наскоро навешенными ярлыками вроде: «Подросток» и «Подпевала».

- Почти всегда рядом, - прошептал младший Сальваторе, словно маленького ребенка прижимая к груди замотанную в одеяло вампиршу. – И, видимо, был беспросветно глуп, раз не замечал тебя раньше. Только пойми меня правильно, пожалуйста. Я говорю это не потому что мы…, - он замолчал, подыскивая более подходящее по смыслу слово.

- …переспали, - тут же пришла она на помощь излишне тактичному юноше. – Называй вещи своими именами. И я все понимаю, Стефан. Ты по-прежнему любишь Елену, все еще надеешься быть с ней, но при этом тебе хорошо со мной. И это нормально, - спешно заверила его Фрэнки, правильно истолковав помрачневшее выражение на лице. – Так бывает, когда слишком путаешься в себе. Честно, я и сама недавно не могла понять, что вокруг происходит. Вроде, нас с Дамоном связывают исключительно родственные чувства, которые неожиданно перерастают в прямо-таки африканскую страсть с моей стороны. Я думала, сойду с ума прежде, чем выговорю слово «душевнобольная», настолько сильно меня к нему тянуло. Мне казалось, что он – любовь всей моей бессмертной жизни. А действительно, почему бы нет?! Он столько лет был для меня идеалом мужчины, самым близким и родным, тем, за кого я готова умереть не раздумывая, притом и в этой жизни, и в следующей. Меня ужасно бесила Елена и то, что между ними происходило, хоть я и старалась поменьше демонстрировать этот негатив. А потом мы ввязались в глупую игру со сменой ролей, решили продемонстрировать лисе качественную сценку в двух действующих лицах, и я окончательно потеряла сон и покой. Мне хотелось быть с ним каждую минуту, хотелось жадно вдыхать запах его кожи, упиваться нечеловеческой силой нежных рук… - она в успокоительном жесте прижала ладони к лицу, чувствуя, как стремительно алеют от смущения щеки. – И если бы не ты… Наверное, пришлось бы ходить к дяде психоаналитику еще долгие и долгие годы.

- Фрэнкс, я не совсем понимаю, - мучительно выдавил он из себя по крупицам некое подобие осмысленной фразы. – О чем ты?

Оказывается, слышать о ее пусть и несбывшихся фантазиях относительно персоны брата невыносимо больно. Что-то в груди громко зарычало, вытягивая вверх когтистую лапу, в надежде вырваться наружу и разорвать в клочья любого, кто посмеет посягнуть на теперь уже его законное место подле этой девушки.

- Я о том, мой дорогой, - сознательно выделила она притяжательное местоимение, крепче прижимаясь щекой к шелковистой на ощупь груди. – Что мне не приходилось любить твоего брата по-настоящему. Знаешь, как это бывает, когда достается роль третьего лишнего? Невыносимо хочется поучаствовать. Наверное, вампирам от рождения суждено быть черствыми сухарями с глубоко запрятанными человеческими инстинктами. Хорошо, если удается вспомнить, каково это: любить всей душой, но гораздо сложнее восстановить в памяти другое – физическая близость. Это только у людей секс не повод для знакомства, у нас же все иначе выходит. Хотя, может только мне так кажется, - усомнилась в своих же словах итальянка, окончательно запутавшаяся в мыслях и прозаических выводах.

- Дело ведь не в сексе, - стеснительно вставил мужчина вполне ожидаемую реплику. – Мне давно не было так по-человечески хорошо, легко и…приятно. Я понимаю, что должен был сначала удостовериться в своих чувствах к тебе, разобраться с прошлым, и лишь потом…

- …тащить в кровать, - вновь безжалостно закончила за него Фрэнки, шутливо сжимая зубами ворот рубашки. – Поверь, все это такие мелочи, что вряд ли стоит обращать внимание. Ведь по большому счету виновата в этом я и мой неуемный темперамент. Но никогда не скажу, что о чем-то жалею. Два часа в раю для отчаянной грешницы… Что может быть лучше?!

Стефан с улыбкой покосился на сияющее искренним счастьем лицо и в отчаянии прижался губами к восхитительно пахнущей луговыми цветами коже. Почему он не может сказать ей, что любит? Ведь именно в эту минуту для него не существовало никого дороже и важнее, лишь она одна в целом мире, полном лжи, несправедливости и лютой ненависти. Добрая, светлая, чистая, открытая…и теперь уже влюбленная. Он видел это в ее мыслях. Именно эта «новость», сорвавшаяся с божественных губ заставила его раз за разом тянуться зубами к ее горлу, в надежде потешить чертово самолюбие. Да и как можно было удержаться, когда рядом такая женщина? Восхитительная во всех отношениях.

Девушка осторожно приподняла голову, подавляя нервный смешок, и во всю мощь легких гаркнула вампиру прямо на ухо:

- Я все слышала!

Он дернулся от неожиданности, пару секунд назад вновь потеряв связь с реальностью, а потом заливисто расхохотался, одновременно с этим падая на спину. Однако давно ему не приходилось чувствовать себя таким…счастливым. Да, именно счастливым.

- Прости, что не могу произнести это вслух, - умоляющим тоном выдал юноша очередную порцию тягомотных пардонов. Фрэнки, увлеченно разглядывая его светящиеся задорным блеском глаза, безропотно кивнула в ответ. – Я постараюсь исправить эту огромную ошибку в скором будущем, обещаю тебе.

- Все вы мужики такие, - подчеркнуто серьезно вымолвила она. – На «я хочу тебя, Фрэнни» хватило смелости, а про любовь язык не поворачивается… А если честно, Стефан, - она ласково погладила его по щеке, незаметно выпутываясь из оков простыни. – Я больше всего на свете не люблю заморачиваться. Пока нам хорошо – живем и радуемся. Станет плохо – будем искать причины и следствия.

- Хорошо, - покладисто согласился юноша, готовый уступать имениннице во всем. Но один вопрос на повестке дня у него все же остался. – Как Дамон воспримет… это? Ты же понимаешь, что скрыть ничего не удастся. Мой брат впечатляющий по Силе бессмертный.

Она надолго задумалась, пытаясь представить себе хотя бы приблизительно точную реакцию старшего Сальваторе, и сжалась от ужаса.

- Все так плохо? – правильно истолковал вампир затянувшееся молчание.

- Он убьет меня, - обреченно вздохнула итальянка. – Сначала за Кэтти, потом за тебя, следом просто потому, что порчу ему жизнь.

- Мне кажется, ты немного сгущаешь краски, - неумело попытался он приободрить павшую духом девушку, нежно прижимая к себе за талию.

- О-о, поверь, мои мужчины раздражают его до зубного скрежета, - грустно поделилась она давним наблюдением. – Он ведет себя, как ослепленный ревностью старший брат, категорично охарактеризовывая всех моих воздыхателей лаконичным словом «тряпка». Думается, даже родная кровь не даст нужного эффекта.

- И ты…, - вопросительно глянул на нее мужчина.

- Я никогда не слушаю, - легко отмахнулась девушка от тягостных мыслей. – Потому что сама ревную со страшной силой. В нас это было еще два столетия назад, и с каждым годом становится только хуже. Вот увидишь, когда-нибудь мы обязательно перегрызем друг другу глотки в приступе неукротимого бешенства. Так что у нас с завтраком? – подчеркнуто будничным тоном поинтересовалась Франческа, оглядываясь на поднос с обожаемым кукурузными хлопьями, и тут же разглядела среди посуды незамеченный ранее подарок. Коротко взвизгнув, она кинулась удовлетворять любопытство, чтобы успеть еще наградить Стефана парочкой самых откровенных благодарностей, а заодно и продлить насыщенное эмоциями утро до состояния блаженной бесконечности.

Жаль, что именно в эту минуту плавное течение мечтательных мыслей перебил настойчивый телефонный звонок. Она и забыла, какими настырными порою бывают наглые дядечки с именем Александр.

Ассасин в панике прижался головой к покрывающемуся дождевыми каплями стеклу, медленно проговаривая про себя монотонный вопрос: «За что?». Неужели ему так и не удастся найти выход из казалось бы предельно освещенного тоннеля? Кайлеб… его сын, за которого он, не раздумывая, отдал бы жизнь, погибнет только благодаря какой-то смазливой девчонке? Да как он может допустить нечто подобное!

Резко вырвав из кармана строгого пиджака мобильный телефон, Корвинус поднес его к уху, стараясь не вслушиваться в заунывные гудки.

- Да, - обреченным голосом ответила Франческа, наглядно демонстрируя свое нежелание вести светские беседы на уже обговоренные темы.

- Добрый день, - холодно поприветствовал ее мужчина. – Я звоню по тому же поводу.

- Знаю, - все так же немногословно отозвалась девушка. – Но вряд ли мне есть, что тебе поведать и на сей раз. Пока ты не объяснишь мне причины своего праздного любопытства, на ответ можешь даже не надеяться.

- Мне просто необходимо поговорить с Дамоном, - привычно стал он увиливать, старательно напоминая себе о предельно вежливой манере разговора. – Я не могу пояснить вам всего, но очень прошу…

- Послушай, Алекс, - резко перебила его итальянка. – Ты зря держишь меня за дурочку. Что ты хочешь узнать? Где найти моего друга? Так сразу могу разочаровать: я не знаю о нем ничего. Понятия не имею, куда унесло его светлость на этот раз.

- А даже если бы знали, - печально покачал головой хашишин, искренне ненавидевший этот жестокий мир, полный непонимания. – Вряд ли поделились бы со мной.

- Рада, что после стольких дней ты, наконец, это понял, - явно обрадовалась она столь быстро подошедшей к концу беседе.

- Могу я узнать, когда он вернется? – без всякой надежды поинтересовался мужчина, подавив тяжелый вздох и неожиданно возникшую внутри тягу к громогласным крикам.

- Скоро, - последовал лаконичный ответ, а следом в трубке раздались короткие гудки, возвещающие о закончившемся терпении Фрэнки.

Он нехотя отнял от лица бесполезный аппарат, мимоходом поглядывая на время. У него осталось немногим больше восьми часов, по истечению которых на горизонте замаячит призрачная тень скорой беды. Мисао не лукавила относительно своих «радужных» планов на младшего вампира – его действительно убьют на рассвете. А это значит лишь одно: действовать придется быстро, слаженно и бескомпромиссно. Александр решил лично нанести визит в скромную обитель братьев Сальваторе. Благо, что приглашение ему уже не требовалось.

Вампир не без труда заставил себя разбудить Елену, едва ощутимо касаясь кончиками пальцев повернутой к нему щеки, а затем перевел заинтересованный взгляд на пансионат. Хохот?! СТЕФАНА?! Определенно, отсутствовали они совершенно зря.

- ммм…Приехали? – неразборчиво пробормотала девушка, с усилием прижимая к лицу щекочущую ладонь. Войти в привычный для обычного человека график сна и бодрствования ей пока не удалось, оттого и повышенная вялость сознания.

- Да, - шепотом ответил Дамон, жадно вслушивающийся во все происходящее внутри дома. Странные щелчки, двусмысленные фразы, вроде: «Да я почти раздетая по полю бегаю, а дозиметр зашкаливает», произнесенные Франческой, гомерически тупой ржач дорогого братца, перемежающийся с сомнительным похрустыванием… Да что происходит в самом-то деле? Чем эти двое занимаются в отсутствие любопытных наблюдателей?

Девушка осторожно распахнула глаза, избегая резких движений, и сладко потянулась. Быстрый взгляд в окно слегка подпортил блаженное настроение: по небу с удушающей скоростью неслись давяще тяжелые черные тучи, а редкие капли дождя обреченно ниспадали на лобовое стекло, лишая последних остатков вялого желания выбраться наружу. Однако уже в следующую секунду обзор полностью ограничился непередаваемо красивым лицом, светящимся яркой улыбкой белоснежно-белых зубов.

- Ты же знаешь, что так надо, моя принцесса, - словно извиняясь, пробормотал вампир.

- Знаю, и мне нравится пасмурная погода, - не без сожаления покривила она душой и прижалась губами к бледной щеке. – Я вообще люблю все, что связано с тобой.

- Тогда пойдем? – грациозно вылез он из машины, чтобы успеть открыть своей принцессе дверь, а заодно поскорее заткнуть столь некстати проснувшееся любопытство относительно всего происходящего в доме.

Елена привычно сжала пальцы на его ладони, выбираясь на улицу, зябко поежилась от противной влажности воздуха и нехотя поплелась к входным дверям пансиона.

- Ты какая-то грустная, - на ходу зацепился мужчина за практически полное отсутствие у нее хорошего настроения. Конечно, о причинах подобной печали несложно было догадаться, однако куда приятнее услышать их формулировку от самой девушки.

- Если только совсем немного, - попыталась отвертеться она от честного ответа, испуганно замирая на первой ступеньке. – Как мне вести себя со Стефаном? – неожиданно сорвался с языка терзающий сердце вопрос.

- То есть? – мгновенно нахмурился юноша, чувствуя разливающуюся по телу злость пополам с ревностью. Неужели все осталось по-прежнему, а все ее слова были не более чем вынужденным утешением собственной персоны?

- Нет-нет, подожди, - торопливо затараторила блондинка. – Я не о каких-то чувствах говорю сейчас. У меня есть только ты, и люблю я исключительно тебя, - уверенно заявила она, упрямо заглядывая в разом поблекшие черные глаза. – Сейчас меня волнует другое: как вообще себя вести? Разговаривать ли, хоть это и перестало у нас получаться? Или делать вид, что не замечаю его в принципе? Как ты хочешь?

- Я? – растерялся Дамон, ни на секунду не поверивший своим ушам.

- Любимый, а кто еще? – снисходительно улыбнулась девушка. – Я не хочу больше делать тебе больно. Никогда. И заставлять ревновать тоже. Только не к нему, - многозначительно добавила она, четко давая понять, что на самом деле вовсе не прочь подкинуть ему пару поводов для шекспировской ревности, потому как очень любит эту сторону его характера.

Вампир задумался на минуту, взвешивая все шансы использования столь радушного предложения в свою пользу, а затем мысленно скривился от отвращения.

- Просто будь собой, - произнес он, мимоходом распахивая перед девушкой дверь.

Елена согласно кивнула и прижалась щекой к его плечу в приступе вполне мотивированной благодарности. Все-таки ей достался самый лучший в мире мужчина!

Едва переступив порог гостиной, оба замерли от удивления. На диване перед включенным телевизором мирно спала незнакомая девушка, лицо которой было практически полностью закрыто густыми, слегка вьющимися светлыми волосами. Хотя спящую вряд ли можно было назвать молодой особой – скорее уж недавно вошедшим в подростковый период ребенком, настолько детской казалась фигурка лежащей.

- Забавно, - надменно фыркнул мужчина, поднимая голову вверх. – Помнится, кто-то читал мне нотации о недопустимости подобного поведения. Вот же лицемер!

Последнее восклицание получилось достаточно громким, отчего мерно дышащая Кэтти тут же открыла немного затуманенные сладким сном глаза, быстро сфокусировала взгляд на только что вошедших в дом, и резко приняла сидячее положение.

- Ой, - тихо вскрикнула она, отмечая про себя поразившую воображение красоту вампира. Кажется, нетрудно догадаться, кто стоит в дверном проеме. Уж слишком он похож на своих брата с сестрой. – Дамон, да?

Тот не ответил, без труда отыскивая ладонь любимой девушки, которую тут же крепко сжал в собственной. Ему очень не понравилось как наличие в доме посторонней девицы, так и ее осведомленность относительно его персоны.

Гилберт же тихо зеленела от негодования ровно до того момента, пока не встретилась взорами с новой постоялицей пансиона.

- Кэтти? – «выпучила» она глаза от удивления, с легкостью узнавая гостью. – Кэтти Саммерс? Ты же вроде замуж вышла в Калифорнии!

- ЕЛЕНА? – почти что синхронно с ней завопила девушка. – Елена Гилберт? Ты же умерла! Уже больше года назад, - чуть более спокойно добавила она, без труда узнавая одну из самых знаменитых старшеклассниц школы имени Роберта Ли.

Встреча старых знакомых получилась довольно своеобразной, как показалось Дамону. Обе безошибочно «вычислили» друг друга, вот только потрясающих подробностей о личной жизни не смогли назвать достаточное количество. Однако умиляться ему было вовсе некогда, как и участвовать в мучительном переглядывании блондинок. Быстро стерев из воспоминаний подружки Стефана (а кем, спрашивается, она еще могла быть?) любое упоминание о смерти Елены, он потащил девушку наверх, где собирался сначала оторвать голову младшему Сальваторе, а затем и своей приятельнице.

- Что…что происходит? – силилась девушка «въехать» в ситуацию.

- Стеф развлекается, - отделался он туманным ответом, с особой злостью хватаясь за ручку двери. Жаль, что внушительный запас кольев он оставил в машине.

- Ути мои пупсики! – буквально в следующую секунду налетела на них обоих взбалмошная итальянка, крепко сжимая в объятиях сильных рук сразу две шеи. Наградив смачным поцелуем сначала щеку бессмертного товарища, а затем и его улыбающейся подружки, Франческа тихо пискнула от ощутимого тычка кулаком в спину и сочла за благо прошмыгнуть на другой конец спальни. – Так и знала, что ты разозлишься, - пробормотала она, правильно оценивая эмоциональное состояние приятеля.

- Ты совсем ума лишилась? – зло, но не слишком грубо стал агрессивничать вампир, отыскивая глазами дорогого братца. – Или это твои проделки, Стеф? «У нее глаза другого цвета, Дамон», - лихо передразнил он поучительный тон родственника, напоминая о разговоре давно минувших дней. – Сам-то чем лучше?!

- Что? – поразился юноша до глубины души, мгновение назад отвесив Елене приветственную улыбку. – Ты о Кэтти?

- Именно, - холодно подтвердил старший брат. – Не подскажешь случаем, как звучит полное имя этой девицы? Катрина?

- Э-э…- тупо протянул Стефан, оглядываясь назад в надежде отыскать помощь у съежившейся в углу от страха Фрэнки. – В общем, это не то, о чем ты подумал. Мы просто…девушка попала в беду…

Он замолчал, впервые за последние несколько дней вновь почувствовав себя неразумным младшим братишкой. Ситуация и впрямь могла показаться со стороны несколько двусмысленной, а крайне изумленное выражение лица Елены подтверждало его догадки.

В комнате повисла неловкая тишина, сопровождаемая яростным переглядыванием старшего Сальваторе и испуганной итальянки, готовой уже провалиться сквозь землю.

- Ты не хочешь отдохнуть, моя принцесса? – неожиданно перевел он все свое внимание на стоящую за спиной девушку.

- Не очень, - вяло отреагировала она, по-прежнему блуждая в мире догадок и домыслов. Что-то очень нехорошее зашевелилось в подсознании, грозя показаться на глаза ее любимому, и пришлось отчаянно бороться с собой и незримым нечто, дабы не подавать виду. – Я хорошо себя чувствую, - спешно заверила она.

- Тогда выйдем мы, - голосом, не предвещающим ничего хорошего для любого из присутствующих в помещении вампиров, произнес Дамон, жестом указывая подруге на дверь.

Затем просверлил злым взглядом растерянные зеленые глаза и очень ласково процедил сквозь зубы:

- Посмеешь хотя бы расстроить – отдам Гринпису на растерзание ту жалкую горстку пепла, что от тебя останется.

Стефан кивнул для наглядности и незаметно для брата подмигнул Елене, за что мгновенно отхватил заслуженный подзатыльник от Фрэнки, трусливо выбирающийся из «укрытия». А вот этот отнюдь не дружеский жест ее приятель все же разглядел, хотя и не подал виду. Демонстративно чмокнув блондинку в губы, мужчина покинул спальню первым, не дожидаясь медлительной подруги, у которой то и дело подкашивались ноги.

- Здравствуй, Стефан, - выдавила из себя вымученную улыбку блондинка, уже пожалевшая об отказе относительно отдыха в собственной спальне.

- Привет, - слегка наигранно поприветствовал он ее, нервно переступая с ноги на ногу.

- Как дела? – решила соблюсти Гилберт все предписанные этикетом светские приличия, заинтересованно изучая невесть откуда взявшиеся в его комнате компьютеры.

- Хорошо, - отделался привычным ответом младший Сальваторе. – А у тебя?

- Замечательно, - вполне искренне отозвалась девушка, блаженно растягивая губы. – Решил осваивать научно-технический прогресс? – кивнула она головой на стоящие неподалеку мониторы, а затем чуть не покатилась со смеху, когда увидела разбросанные по столу мятые упаковки из-под чипсов, пустые бутылки колы и пару открытых пакетов с эмэмдемсом, должно быть килограммовой вместимостью. Судя по всему, вампиры довольно весело проводили время в их отсутствие, пичкая организм отнюдь не полезными лакомствами. И если участие Франчески в подобных забавах было для нее чем-то само собой разумеющимся, то приобщение Стефана к классу среднестатистических американских подростков стало для нее откровением.

- Стараюсь понемногу, - смущенно пробормотал он. – Как отдохнула?

- Гораздо лучше, чем ожидала, - просияла она, с нескрываемым удовольствием предаваясь красочным воспоминаниям о самой восхитительной неделе в жизни. – Мы даже на охоту вместе ездили, - ляпнула Елена, которой следовало бы сначала задуматься над тем, что несет, а уже после делиться деталями. Но слово не воробей, поэтому дальнейшую реакцию юноши можно было предугадать с аптекарской точностью.

- Он показывал тебе…- задохнулся он от негодования, багровея до кончиков ушей буквально на глазах. - …заставлял смотреть, как кусает других людей? Милая, почему ты позволяешь ему так поступать с собой? – на автомате задал он уже избитый вопрос, неосознанно делая два широких шага вперед.

Девушка мысленно схватила себя за волосы и трижды приложилась головой об стену, позволив вполне справедливому внутреннему голосу дать правильную оценку ее умственных способностей. Нашла, чем поделиться с бывшим парнем!

«Стефан, лучше помолчи» - раздался в его голове переполненный слезами голос итальянки, которая в это самое мгновение переживала не лучшие часы в своей бессмертной жизни. «Если Дамон услышит твои вопли…» - она тихонечко всхлипнула, вытирая кулаком раскрасневшиеся глаза. И почему ей всегда хочется плакать, когда он так смотрит? Не кричит, не грозится оторвать голову, не сыпет проклятиями, а просто осознает крупномасштабные размеры разочарования и нехотя признает ее вину. Молча. Но от этого только хуже – уж лучше бы орал во всю мощь легких.

- Как ты не понимаешь, Фрэнни, - обречено вздохнул вампир, - что это не игрушки. Зачем было приводить в дом эту девушку? Плевать я хотел на ее тяжелую судьбу! Она узнала Елену! Она может пригласить в дом кого угодно, даже не задумываясь над последствиями! Это ты хотя бы понимаешь?!

- Прости, я…- еще один короткий всхлип, призванный разорвать его сердце на части. – Я ошиблась. Дамон, честно, мне и в голову не пришло…

- Знаю, - грустно глянул на нее мужчина из-под упоительно длинных темных ресниц. – Сколько она уже здесь живет? День? Два?

- Неделю, - холодея, призналась Фрэнки. – И я выпускала ее из дома, если следующий твой вопрос об этом. Слежкой не занималась.

- Я уже видел, чем ты занималась, - съязвил друг, туманно намекающий на долгожданное появление в пансионе выделенной линии Интернета.

- Просто я люблю его, - извиняющимся тоном вставила девушка, краснея до самых корней волос. Видимо, ей показалось, будто мужчина раскрыл их со Стефаном тайну, хотя на самом деле все обстояло чуточку иначе: они сейчас говорили о разных вещах.

- Кого? – удивился Сальваторе полной нелогичности прозвучавшей реплики.

- Стефана, - шепотом буркнула итальянка, ловившая «мышей» медленнее обычного.

На осмысление у них обоих ушло немногим более секунды.

- Что ты сделала? – недоверчиво переспросил приятель, не поверивший своим ощущениям. Да за одну только мысль о чем-то подобном он готов был порвать братишку на кучу маленьких и бесполезных обладателей молочных зубиков, затем собрать это беснующееся стадо пожирателей кроликов вместе, выкопать глубокую яму и собственноручно соорудить на этой в прямом смысле слова братской могиле резной деревянный крест. – ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА? – властно повторил он свой предыдущий вопрос, энергично встряхивая девушку за плечи, в надежде силой выбить из нее чистосердечное признание.

- Это моя жизнь, - попыталась было отвертеться она от откровенного разговора, безвольно следуя движениям сжимающих плечи рук. – Я не обязана перед тобой отчитываться.

- Дьявол, - беззвучно выругался вампир, прижимая к себе именинницу. – Что ты с собой делаешь, Фрэнкс? Зачем нам очередной соплежуй?

Он так тепло произнес это неопределенное «нам», крепко и в то же время очень нежно обнимая подругу, что у нее внезапно лопнули все барьеры, а слова полились изо рта рекой, изредка перебиваемые очередным потоком слез.

- Я так устала быть все время одна, - впервые в жизни жаловалась на судьбу столь редко унывающая особа. – Так вымоталась от внутренней пустоты, так соскучилась по настоящей мужской ласке…Ну зачем ты затеял эту глупую игру в свидания?! Почему выбрал именно на меня на роль беспристрастного партнера? И какого черта ты вел себя так естественно? – уже с улыбкой спросила она, бережно постукивая его по спине плотно сжатым кулачком. – Это именно ты запутал меня, дружище. Наизнанку вывернул окружающую реальность, а затем вернул ее в неудобоваримом виде. Я чуть было не отгрызла себе голову, которая пухла от фантазий с твоим участием.

- Что-то я тебя не понимаю, - попытался найти вампир нить повествования. – Ты сейчас стараешься сказать, что все еще любишь меня, или отыскиваешь виноватого?

- Конечно, люблю, мой котик, - мурлыкнула ему на ухо девушка. – Всегда любила, и буду любить, но как брата. Ты самый близкий и дорогой мне человек. Хотя совсем недавно я позабыла об этой своей привязанности к тебе, разом вычеркивая из сердца любые проявления родственных чувств. Тебе удалось разбудить во мне много чего, скажем так, любопытного, а уже дальше…

- Значит, Стефик «полюбопытствовал»? – вкрадчиво поинтересовался Дамон, наглым образом вклиниваясь в плавное повествование подруги. – Мой Святой братец выписался из монастыря, скинул рясу и вперед? – короткий кивок девушки заменил собой самый развернутый ответ, а ее загоревшиеся румянцем щеки живо напомнили ему о природном инстинкте собственника. В чем-то итальянка действительно оказалась права: ревность старшего Сальваторе границ не имела в принципе.

Несколько минут он пытался осмыслить одну очень колючую мысль о том, что случилось во время их с Еленой отсутствия, а потом в который раз уверился в неискоренимой тяги брата к доставлению ему неприятностей.

- Как только все закончится, я убью вас обоих, - тоном грозного отца сообщил он подруге, чувствуя, как облегченно прижимается к плечу повинная голова. – И с днем рождения, Фрэнни. Подарок от нас с принцессой в машине.

- Спасибо, Дамон, - вполне искренне поблагодарила девушка, дождавшаяся наконец той части беседы, с которой по сути и должен был начаться этот на удивление трудный разговор. Вороватым жестом обхватив ладонями бледные щеки, она прижалась своими губами к его на долгие десять секунд, а потом пристыжено опустила медовые глаза в пол. – Пока девочка не видит, - последовал извиняющийся комментарий.

Вампир тяжело вздохнул, но обошелся без нудных нотаций на тему преданности и высокоморальных принципов. В конце концов, это был даже не поцелуй.

- У меня есть две новости, и обе плохие, - как бы в отместку стащил он именинницу с небес на землю, резко переходя на серьезный лад. – С какой начать?

- С первой, - логично посоветовала девушка, вся обращаясь в слух.

- Я больше не могу контролировать себя рядом с Еленой, - что называется, с порога огорошил заявлением мужчина. – Эта жажда, черт бы ее побрал, душит меня с каждым днем все сильнее. Я не могу думать о чем-то, кроме ее горла, не могу спокойно смотреть на нее спящую, чтобы раз или два не пробежаться взглядом по синеватым венкам. У меня уже не получается брать безопасное количество. В последний раз я оторвался от нее лишь тогда, когда она чуть не потеряла сознание.

- Понимаю, - успокоительно погладила его Фрэнки по плечу, невольно «вглядываясь» в красочные картинки воспоминаний. Даже ей, прекрасно контролирующей голод бессмертной, стало не по себе от живости беглых воспоминаний, которыми была перенасыщена голова приятеля. – И ты знаешь, что нужно делать в этом случае. Преврати ее, пока совсем не потерял голову от страха. Я просто уверена, что ты рановато начал паниковать, но… Все равно ведь придется обращать девочку, как бы ты не старался подольше насладиться ее человечностью.

- Не могу, - запальчиво вскрикнул мужчина, сжимая ладони в кулаки. – Я не могу сделать ее вампиром! – повторил он, точно сомневался в остроте слуха итальянки.

- Дамон, - подбадривающее улыбнулась она. – Это не так страшно, как кажется. Ну что ты потеряешь с уходом ее людской жизни? Любовь? Брось! Сам же знаешь, насколько прочнее чувства бессмертных. Нежность? Ласку? Способность к глупости? Все останется, только она станет чуточку другой.

- Я могу потерять ее, - практически не вслушивался юноша в уговоры, только сейчас правильно осознавая размеры собственной паники, которая железной рукой сдавила горло, мешая сделать хотя бы подобие вдоха.

- О чем ты? – нахмурилась Франческа, нутром чуя подвох в словах друга. – Или о ком?

- Ты слышала когда-нибудь о тех, кому дважды удалось побывать в шкуре вампира с промежуточными остановками на станциях вампир-дух-человек-вампир? – нарочно воспользовался Сальваторе не до конца ясной формулировкой, подыскивая в себе силы для озвучивания истинных догадок. – У меня нет ни одной гарантии того, что она превратится, а не умрет.

Эти слова прозвучали для девушки точно приговор, тяжестью отдаваясь сначала в ногах, затем забираясь за шиворот, и следом огненной иглой впились в сердце. Вот тебе и разобрались с проклятием. Осталось всего ничего: сточить Дамону клыки и разучить пить кровь. Ей богу, почти выполнимая задача…

Дата добавления: 2015-08-18