Глава 25. Алекс брел по старому кладбищу Феллс-Черча, дотошно анализируя каждое дуновение

Алекс брел по старому кладбищу Феллс-Черча, дотошно анализируя каждое дуновение ветра, доносящее до его носа довольно привычный набор запахов, среди которых только бессмертный мог различить тонкий аромат духов Давидофф. Едва ощутив нечто подобное, ассасин мгновенно встрепенулся, настраивая все пять чувств на максимально возможный уровень. «Coll Water» - этот парфюм был нежно любим Кэролайн.

Через пару десятков метров среди надгробий мелькнуло что-то лаково черное, привлекая тем самым внимание мужчины. Несколько осторожных шагов по направлению к предмету, и настойчивый запах в горле усилился в десятки раз.

Схватив тускло поблескивающую в свете луны вещицу, Корвинус узнал в ней сумочку дочери, а ее содержимое лишь подтвердило его догадки. Кошелек с небольшим запасом наличных денег, кредитная карта на имя мисс Форбс, недавно подаренная ей Кайлебом, косметичка, расческа и ключи от квартиры сына. Мобильный телефон отсутствовал по пока неясным причинам, добавляя и без того погрязшему в панике вампиру новые поводы для волнения. Он понятия не имел, что могло произойти с девушкой, столь необдуманно отправившейся гулять по погосту. То, что она была здесь одна не вызывало сомнений – за последние несколько дней в этой части кладбища побывало единичное число посетителей.

Александр решил закончить осмотр местности, и лишь потом попытаться найти ответы на бесчисленное множество самых страшных вопросов. Через пару минут он заметил невдалеке заброшенный домик смотрителя, вблизи которого наконец сумел различить кое-что поистине интересное. Запах… мужской, ни разу не встречавшийся ему до этого дня, с настойчивой примесью трав (или специй?). Отдаленно он мог напоминать аромат кожи бессмертного, но что-то настоятельно мешало сделать столь очевидный вывод. Отмахнувшись от назойливого шепота внутреннего голоса, мужчина тщательно исследовал обветшалую хижину и ее окрестности, и лишь потом вернулся к машине, чтобы в тишине подумать обо всем увиденном. Кэролайн, по таинственным причинам отправившаяся на кладбище (что ей было делать в старой его части?), очевидно столкнулась с кем-то (а может быть и чем-то) не слишком человечным. Где все это время был Кайлеб? Каким образом девушке удалось обмануть целиком состоящего из интуиции вампира? То, что она воспользовалась ложью, казалось очевидным фактом. Сын ни за что бы не отпустил ее гулять в одиночестве, пусть даже и по родному городку, где ей известен каждый закоулочек, он был слишком непреклонен в подобных случаях. И куда, в конце концов, подевался сам юноша?

Это был лишь избранный круг вопросов, который удостоился размышлений Корвинуса. На самом деле ему непонятно было все, что происходило в городе. Отсутствие Мисао, которая просто обязана приложить волосатую ладошку ко всему случившемуся, одержимость Стефана, его участие в планах лисицы, явно не дюжая способность младшего Сальваторе к сопротивлению малахам (исходя из всех логических объяснений, он просто должен был умереть за такой срок, однако до сих пор радовал брата своим ровным дыханием), украденное кольцо, сам факт исчезновения оного только еще больше запутывал события. Если лисам так необходимо было участие Дамона в своих планах, тогда зачем лишать его очевидной защиты? Вывести из игры главную фигуру? Бред какой-то…

Несколько минут Главный потратил на то, чтобы составить динамичный план дальнейших действий, опираясь хотя бы на одну понятную деталь, но вынужден был признать собственную несостоятельность. Выхода в этом окутанном мраком тоннеле просто не существовало. Оставалась только одна ниточка, ведущая к свету: родители Кэр. В душе забрезжила прозрачная тень надежды, на которую мужчина решил не слишком-то полагаться. Со времени их последней встречи с сестрой Шиничи, китсунша определенно научилась кое-каким внушительным приемам на основе хитрости, плюс ко всему отыскала в себе скрытые таланты к использованию Силы.

Без труда удалось догадаться только о том, какую роль предстояло сыграть Александру в этом продуманном спектакле. Он должен был всячески мешать старшему Сальваторе отыскать лису, чтобы в дальнейшем привести в исполнение карательный приговор. Именно для этого понадобилась красть Кэролайн и Кайлеба, а потом звонить ему, чтобы назвать имя виновника «торжества». Выходит, Мисао решила столкнуть их лбами, чтобы не допустить явного перевеса силы на одной из чаш весов. Что ж, довольно умно.

Как бы повел себя ассасин, не повстречай Фрэнки? Сумел ли спокойно разобраться с происходящим до того, как проткнул колом грудь предполагаемого врага? Скорее всего, нет. На тот момент он был полностью увлечен жаждой мести за нанесенное оскорбление.

Вампир сам не заметил, как оказался у дома Форбсов, а уже через мгновение стучался в дверь, даже не удосужившись взглянуть на часы, стрелки которых медленно подбирались к цифре четыре. Открывать не спешили, что в очередной раз сыграло злую шутку с его самообладанием. Супруги мирно спали на втором этаже, никак не реагируя на настойчивое желание гостя во что бы то ни стало поговорить. Наконец, матери Кэр удалось продрать глаза, а потом неспешно спуститься вниз, на ходу завязывая пояс у теплого махрового халата.

- Доброй ночи, миссис Форбс, - тут же растянул губы в приветственной улыбке Алекс, едва разглядел заспанное лицо ухоженной женщины лет сорока пяти. – Простите, что так поздно. Мне необходимо поговорить с вами и вашим мужем. Не позволите войти?

Судя по всему, женщина спросонья очень туго соображала, а торопливая речь Корвинуса и вовсе не желала укладываться у нее в сознании, но дверь она все-таки распахнула и повела ладонью вглубь дома. Словесного подтверждения приглашения ему не требовалось, поэтому мужчина быстро перешагнул порог, оказываясь в просторной гостиной, до отказа заставленной антикварной мебелью.

- Простите, вы из полиции? – недоверчиво поинтересовалась мать Кэролайн, слабо отдающая себе отчет в том, что секунду назад впустила в квартиру абсолютно незнакомого человека, даже не выяснив цель его визита.

- Нет, - немного нервно ответил Алекс. – Давайте вы не станете задавать лишних вопрос, а просто кое-что мне поясните. Ваша дочь навещала вас на этой неделе?

- Да.

- Она была одна или с кем-то еще? – продолжил он «допрос» с помощью Силы, не найдя в себе достаточное количество терпения для томительно долгих объяснений. Гораздо проще было пользоваться способностями, а потом заставить женщину забыть об этом разговоре.

- Она приезжала со своим женихом, Кайлебом. К слову, очень приятный молодой человек, - внесла некоторые пояснения миссис Форбс, устало опускаясь на диван. Ей нестерпимо хотелось спать, а посему она решила в кратчайшие сроки отделаться от ночного гостя.

- А что было потом?

- Знаете, мне показалось, что они немного повздорили, - мучительно нахмурила брови женщина, как будто с трудом вспоминая события минувших дней. – Моя дочь не самый лучший образчик для подражания. Она немного высокомерна, капризна, местами может блеснуть довольно дурными манерами, поэтому меня не слишком-то удивила их ссора. Мы с ней отправились по магазинам, а Кайлеб остался с мужем, вроде хотел ему помочь с чем-то. Я уж и не помню, если честно, - призналась она, потирая виски. Скорее всего, сказываются старания младшего вампира. Как и отец, он не очень благосклонно относился к общению с людьми, старательно избегая его всеми способами. Так уж на характере хашишинов отпечатывалась принадлежность к клану.

- И что? – нетерпеливо спросил Александр.

- Больше я их не видела, - как-то слишком равнодушно произнесла она. – Она взяла мою машину, вроде хотела навестить Тайлера. Когда я вернулась домой, того приятного юноши тоже не оказалось. Муж вроде говорил, что они вместе с нашей девочкой собирались поехать отдыхать. Вероятнее всего, так оно и есть.

Ассасин удивленно поднял брови, но не позволил себе высказаться, хоть его и поразил до глубины души явный пофигизм со стороны родителей. Видимо, в этой семье было принято давать детям свободу сразу же после празднования совершеннолетия, и уж точно не ему доказывать этой женщине всю ошибочность такого воспитания.

- Тайлер, - повторил он мелькнувшее в разговоре имя, точно пробуя его на вкус. – Не могли бы вы дать мне его адрес?

- Последний дом по нашей улице, - с минутным раздумьем ответила мать Кэролайн, поднимаясь на ноги. – Простите, но уже поздно. Вам пора.

Она довольно недвусмысленно дала понять, что просит удалиться, чему мужчина был только рад. Однозначно, за несколько минут знакомства миссис Форбс стала ему глубоко несимпатична. Хотя так случалось в большинстве случаев.

С трудом дождавшись того момента, когда дверь за ним захлопнется, он в одну секунду оказался у машины, сидя в которой решил еще раз прокрутить в голове все услышанное.

Визит к Смолвудам он собирался отложить до утра, а прежде необходимо было как следует восстановить Силы.

Фрэнки забрала у оцепеневшего вампира свой мобильный, никак не собираясь комментировать сложившуюся ситуацию. Как-то не хотелось заострять внимание на том факте, что в последнее время у них стало появляться слишком много общего. Буквально секунду назад обоих вежливо, красиво и безусловно бессовестно кинули во всех отношениях, предоставив полную свободу действий. И если она была совсем не против какого-нибудь широкомасштабного безрассудства, то Стефан однозначно думал иначе.

- Поехали, что ли? – мрачно спросила она, легко ударяя его сжатым кулачком в плечо.

Реакции не последовало никакой, хотя где-то в глубине души она уже начинала привыкать к его повышенной аморфности. Подавив тяжелый вздох, девушка завела автомобиль, замкнув для этого необходимые провода, и бойко «вылетела» на дорогу, наслаждаясь хорошей скоростью красотки премиум-класса. Не бог весть что, конечно, но довольно приличная машина, удовлетворяющая чрезмерно высоким требованиям своей капризной в этом отношении хозяйки. Она не стала объяснять, куда и зачем они едут, лишь потому, что никто не удосужился задаться этими скромными вопросами. Юноша вообще считал, будто разговаривать с кем-то, кроме жалобного голоска внутри себя, такого чуткого и понимающего, будет непростительной ошибкой с его стороны.

И все же не сдержал негодования, когда итальянка остановилась у единственного в городе ночного клуба, больше напоминающего старушечьи посиделки под отвратительную музыку. Народа здесь было не так уж много, что вовсе неудивительно. Даже самые стойкие любители горячительных напитков (а посещали это злачное заведение в основном такие кадры), в большинстве своем валились с ног к шести утра.

- Зачем? – лаконично, но очень сердито спросил Стефан, глядя как Франческа грациозно выбирается наружу, стараясь не заполнять легкие отвратительным по своим «вкусовым» качествам воздухом.

- Ты же не думаешь, что я полезу к кому-то в дом только для того, чтобы вытащить из постели твой завтрак? – презрительно отозвалась она, оглядывая улицу в поисках самой трезвой представительницы здешней золотой молодежи. Ей не хотелось поить вампира кровью, в которой преобладает алкоголь. Черт знает, что взбредет в голову малышу Сальваторе, глотни он лишнего.

- Фрэнки, я же говорил, что не собираюсь… - начал было выражать свое ярое несогласие вампир, вслед за ней выбираясь из автомобиля.

- Стефан, ты вообще умный или как? – схамила итальянка, разочарованно констатируя отсутствие в этом месте трезвых девиц. – Знаешь, что бывает с вампиром, который пил преспокойненько человеческую кровушку, а потом стукнул кулаком по столу и сказал ей: «Нет!»? Я могу пояснить, если ты совсем одуванчик в этих делах. Кровь – это наркотик, вызывающий зависимость у организма. Нельзя просто соскочить и все. Хотя это ты итак знаешь, - мило улыбнулась она, глядя прямо в зеленые глаза, смотрящие на нее с поразительным недоверием. Да уж, с ним определенно будет гораздо сложнее, чем могло показаться вначале. – Что ждет тебя ближе к вечеру, догадываешься? Силы в тебе практически нет, боль глушить будет нечем. Как собираешься выживать? Наведаемся в зоопарк? Уж прости, но кошечек, собачек и прочую живность мне банально жаль, а вот этих, - она кивнула ему головой на группу гогочущих на всю улицу парней, среди которых развязным поведением выделялась пара-тройка девиц, еле стоящих на ногах. – Так и чешутся руки научить кое-чему. Я не предлагаю тебе убивать их, Стефан. Даже если ты не уверен, сможешь ли остановиться, всегда есть я: здравомыслящий вампир, отлично контролирующий жажду. Понял, наконец?

Вампир нехотя кивнул, вынужденный признать правоту девушки. Его отнюдь не радовала перспектива вернуться к «старым» привычкам, воспитанным в нем насквозь лживыми лисами, но другого выхода и правда не существовало. Оставалось только надеяться, что лет через сто он все же сумеет найти в себе силы для того, чтобы безбоязненно смотреться в зеркало. Лицо Фрэнки просияло от осознания столь скорой победы. В приступе безудержного ликования она обогнула машину, смачно приложилась губами к щеке юноши, а потом скрылась в дверях ночного клуба, легко преодолев придирчивый «фейс-контроль». К слову, у этой девушки получилось бы и беспрепятственно проникнуть в Белый Дом, потому как не родился еще настолько черствый человек, у которого получилось бы устоять перед ее очарованием и выразительной мольбой огромных глаз цвета топленого молока.

Мужчине не удалось как следует задуматься над своим поведением или же шансами на побег. Итальянка уже возвращалась назад, по-дружески обнимая за хрупкие плечи красивую молодую девушку с кукольными чертами лица.

- Знакомься, Кэтти, это мой брат – Стефан, - вежливо представила она девушке застывшего в недоумении Сальваторе.

Кэтти выразительно похлопала густо накрашенными ресницами, пытаясь сфокусировать взгляд на лице нового знакомого, но потерпела сразу несколько неудач и протянула юноше маленькую ладошку с чудовищно длинными ногтями, покрытыми толстым слоем вульгарного красного лака.

- Кэтти, - на выдохе произнесла она, распространяя вокруг удушающий запах дешевого пойла, коим баловала себя большую часть ночи.

Подгоняемый злобным взглядом вампирши, мужчина нехотя пожал протянутую длань, с каждой минутой испытывая все большее отвращение к самому себе. На вид этой девочке было немногим больше семнадцати лет, и он даже представить себе боялся истинный возраст размалеванной нимфы. Скорее всего, после двухчасового отдыха в горячей ванне, перед ним предстанет ребенок лет четырнадцати, нарочно уродующий себя самой дешевой продукцией косметических фирм.

- Поехали, - нервно буркнула Франческа, бросая настороженный взгляд за спину. - Я по дороге все объясню.

Стефан проследил за глазами итальянки и заметил то, что немного обеспокоило подругу брата. Прямо к их машине бодро шла группа парней, похожих словно близнецы: бритые наголо головы, черные футболки, обтягивающие массивные торсы, непрерывно жующие челюсти. У каждого в руке было по бейсбольной бите.

- Их шесть, я уже пересчитала, - чуть более высоким голосом крикнула она, с видимым усилием запахивая на заднее сиденье предполагаемый ужин младшенького. – Садись давай, потому что я не собираюсь демонстрировать свою Силу при стольких свидетелях! Все утро ведь придется потратить на изменение памяти.

Вампир согласно кивнул, занимая пассажирское сиденье, и уже через мгновение мотор взревел на полную мощность, а автомобиль бойко побежал по дороге, оставляя желающих разобраться с Фрэнки позади.

- Что случилось? – обеспокоенно спросил Стефан, оглядываясь на заднее сиденье, где громко похрапывала моментально заснувшая Кэтти.

- Не делай людям добра и никогда не познаешь зла, - философски изрекла итальянка, тяжело вздыхая. – Меня немного раздражает способность к чтению мыслей без Силы, но иногда она оказывается очень кстати. Эту девчонку проиграли в карты.

- Что? – переспросил юноша, будто недостаточно хорошо расслышал сказанное. – Как это – проиграли в карты?

- О, Стефан! – закатила глаза девушка. – Откуда в тебе такой наив? Честное слово, тебя как будто держали в изоляции до сегодняшнего дня. Проиграли в карты значит, что ею расплатились. Слышал про такую возможность? В этом мире в ходу не только приятно хрустящие бумажки, но и куча всего: алкоголь, наркотики, секс. Последнее слово пояснить или догадаешься? – ехидно спросила она.

Юноша заметно притих, пытаясь переваривать услышанное.

- Ладно, извини, - по-своему истолковала Фрэнки его задумчивое выражение лица. – Язык мой – враг мой. Не хотела говорить тебе гадости, просто вспылила. Видел бы ты, что они собирались там устроить! Неудивительно, что она напилась до потери сознания. Лучше уж ничего не помнить, чем всю жизнь забывать.

- А что она вообще там делала? – никак не мог «врубиться» в ситуацию вампир.

- Да я особо не вдавалась в подробности, - грустно улыбнулась вампирша, поглядывая в зеркало на крепко спящую девицу. – То ли парня своего «спасала», то ли брата. Все беды на этом свете творят мужики, а расхлебывать потом приходится женщинам. Ну да я отвлеклась, - прервала она саму себя, второй раз за вечер останавливая ненужные ее бессмертному организму философские размышления. – Приедем в пансион, разберемся, что будем делать с ней дальше.

Вампир мрачно кивнул головой в знак согласия и постарался отделаться от мысли вернуться назад, чтобы объяснить завсегдатаям тамошнего заведения основы морали.

Дамон, чертыхаясь сквозь зубы, в шестой раз за сегодняшнюю ночь остановился у круглосуточного банкомата, на бегу вытаскивая из кармана куртки кредитную карту. К чему эти дурацкие условности? Почему невозможно сразу снять необходимую сумму со счета? Быстро справившись со всеми манипуляциями, вампир схватил очередные пятьдесят тысяч, и через считанные доли секунды протянул толстую стопку банкнот Елене, раздраженно хлопая дверцей неповинной в его бедах Бугатти.

- Милый, может, стоит подыскать что-нибудь другое? – робко спросила девушка, со вздохом убирая деньги в сумку, на дне которой и без того покоилась астрономическая по ее меркам сумма. – В конце концов, совершенно не обязательно так уж дотошно сдерживать свои обещания. Не думаю, что этот мужчина и правда рассчитывает на подобную цену.

Вампир повернул к ней лицо, в котором преобладающей эмоцией являлось упрямство, и решительно покачал головой из стороны в сторону.

- Хорошо, я молчу, - покорно «захлопнула» рот блондинка, отворачиваясь к окну. В такие моменты ей всегда хотелось оказаться где-нибудь как можно дальше, чтобы перестать получать в ответ на любую реплику полный злости взгляд. С его стороны, как минимум, было свинством, так реагировать на довольно разумные речи.

И по-прежнему не переставали поражать его смены настроения. Всего полчаса назад они, громко смеясь и дурачась, бродили по круглосуточному супермаркету, где Дамон сметал с прилавков все, на что падал опрометчивый взор принцессы. Его безумно забавляла сама идея того, что он в состоянии купить ей любую понравившуюся вещь, и казалось совершенно неважным – нужна она ей или нет. Особенно он «зверствовал» в продуктовом отделе, каждый раз находя для Елены вескую причину, согласно которой им просто необходимо приобрести ту или иную упаковку. В итоге, им пришлось пользоваться любезно предоставленной главным менеджером магазина доставкой товаров на дом, потому как уместить все в двухместный супер-кар просто не представлялось возможным. На кассе с ними прощались, точно с любимыми родственниками, и настоятельно просили приезжать почаще. Помнится, у девушки даже проскользнула мысль, что им обоим гораздо проще в следующий раз купить магазин, чтобы не заниматься томительным ожиданием у кассы. «Хотя оно было не таким уж и томительным» - неожиданно закралась в ее размышления справедливая мысль. Это время они посвятили друг другу, бессовестно пользуясь полным смущения вниманием местной «публики», состоящей в основном из хорошеньких студенток. К слову, вампир даже не старался понравиться кому-то из них, не сводя взгляда с сияющего лица своей девушки. И тем не менее сумел произвести впечатление на всех присутствующих, что было вовсе неудивительно.

А сейчас он опять злится, притом даже не пытаясь скрывать свое дурное настроение за ласковой улыбкой, которая всегда делала его лицо чуточку невыносимо прекраснее.

- Дамон, - не вытерпела Елена, в десятый раз за эту ночь вздрагивая от громкого хлопка дверцы. – Я прошу тебя, перестань. Мне уже никакого дома не надо! Что тебя так бесит?

Мужчина искоса посмотрел на нее, а потом резко отвернулся, признавая всю неприглядность своего поведения. В кратчайшие сроки он постарался взять себя в руки, а потом медленно повернулся к замершей в ожидании ответа девушке.

- Прости меня, принцесса, - виновато опустил он, что называется, «глазки в пол».

- Я и не думала обижаться, - отозвалась блондинка. – Просто не понимаю одного: я-то тебе что сделала?

Вампир не нашел, что ответить, отчего расстроился еще больше. Оправдание вроде: «Искренне ненавижу маленькие города», решительно не подходило, а другого на данный момент у него не имелось.

- Ладно, поехали уже, - сжалилась над ним девушка, неловко придвигаясь ближе (мешали ремни безопасности). – Я потом придумаю для тебя наказание.

- Я тебе помогу, если что, - наконец-то улыбнулся он, приобнимая ее за плечи. Мысленно пересчитав имеющуюся сумму, вампир решил, что на оставшуюся часть вполне может выписать чек, и выбросил из головы столь некстати возникшую проблему. Ему уже не терпелось привезти свою принцессу в поистине райское местечко на берегу озера (пусть и искусственного), а потом с легкостью вычеркнуть из жизни весь мир, чтобы остаться наедине с той, которой готов подарить вечность.

Фрэнки тихо поскреблась в комнату к Стефану, и только после радушного приглашения посмела приоткрыть дверь.

- Прости, не знала, что ты спишь, - смущенно пробормотала она, глядя на вольготно развалившегося посреди кровати вампира.

- Нет, проходи, - неожиданно даже для самого себя остановил он уже собравшуюся уходить девушку. Ему искренне хотелось, чтобы она осталась. Просто чувствовать кого-то рядом, чтобы не сойти с ума в давящей тишине, ежесекундно терзая себя воспоминаниями. О Елене, которая была когда-то частью его жизни, а теперь…

- Я уложила девчонку спать в комнате старой ведьмы, - очень вовремя остановила она поток «колючих» размышлений. – Мне так и не удалось поговорить с ней по-человечески, а Силой я пользоваться побоялась. Может, стоит привезти тебе кого-то другого? Ты фигово выглядишь, если честно.

Девушка не спеша прошла к центру комнаты, внимательно оглядываясь по сторонам. Ее вдруг стали интересовать вещи Стефана, его прежняя жизнь и прочее. Ведь, если быть точной, она практически ничего о нем не знает, кроме самых очевидных деталей.

- Нет, дело не в жажде, - правдиво ответил вампир, провожая внимательным взглядом светящуюся в свете луны фигуру итальянки. У бессмертных была одна явная особенность: они не любили искусственный свет, всегда стараясь по возможности обходиться без него. Всего сороковаттная лампочка являлась для глаз серьезнейшим испытанием. – Ты обещала ответить на кое-какие вопросы, - как бы невзначай упомянул юноша, подбираясь к самой нежелательной для себя теме. Но, тем не менее, он считал ее необходимой, потому что неизвестность страшила, а строить догадки больше не хотелось.

- Я помню, - осторожно отозвалась Фрэнки, поворачиваясь к нему лицом. – И знаю о твоих вопросах. Уверен, что тебя успокоит мой рассказ? Как бы ты мне не нравился, против Дамона я не пойду никогда.

- А я тебе нравлюсь? – зацепился он за проскользнувшее в разговоре слово.

- Нравишься, - улыбнулась девушка, которую вдруг очень сильно заинтересовал пейзаж за окном. – Как-то даже слишком нравишься, чтобы это было реальным. Но сейчас я не об этом, - оборвала она себя на полуслове, возвращая беседу в правильное русло. – Ты хочешь знать, как это случилось? Почему Елена сумела полюбить твоего брата больше жизни за столь короткий промежуток времени? Пользовался ли он Силой, так или иначе заставляя ее делать что-то против воли? И действительно ли она с ним счастлива?

Стефан кивнул для надежности, избегая произносить что-либо вслух. Каждый вопрос из уст итальянки деревянной стрелой пришелся по сердцу, доставляя этому измученному органу новую порцию из боли и страха – боязни услышать правду, которую он прежде не желал признавать. Елена любит Дамона, притом не первый месяц, и даже не год. Это чувство копилось в ней постепенно, медленно поглощая изнутри. Ему приходилось замечать, как она смотрит на его брата, как дрожат пальцы при его появлении, как гулко начинает биться сердце при упоминании его имени. Только глупец, каким юноша и был все эти годы, мог делать вид, будто ничего не происходит.

- Я не была свидетелем всех событий, но это не так уж и важно, - издалека начала вампирша, нарочно избегая смотреть юноше в глаза. По ходу рассказа она собралась ходить из угла в угол, но уже через мгновение передумала, останавливаясь у открытого окна (видимо, младший Сальваторе был сторонником свежего воздуха, предпочитая держать его настежь распахнутым круглые сутки). – Как я уже говорила, не обязательно быть зрячим, чтобы видеть. Дамон не делал с ней ничего из того, в чем ты его подозреваешь. Видишь ли, его совсем не прельщают подобного рода отношения, он всегда искал «отдачу», взаимность, хотел настоящей любви, а не той наигранности, которой вас баловала мисс Катрина. Использование Силы сделало бы его цель более доступной, но тогда пропал бы интерес. Нет, ты сначала послушай, раз уж решил расспросить меня, а не кого-то другого, - остановила она еще не раскрывшего рта Стефана. – Под словом «интерес» я имела в виду не азарт охотника, умело загоняющего добычу в угол, а… Не знаю я, как правильнее выразиться! Просто слушай.

Она постаралась правильно и четко изложить все события, свидетелем коих ей пришлось стать по тем или иным обстоятельствам, тщательно взвешивая каждое слово. Не хотелось бы задеть его неправильной формулировкой, потому что на Стефана смотреть и без того было страшно. При звуке имени Елены он вздрагивал всем телом, раз за разом опуская веки, вроде как для успокоения участившегося сердцебиения. И его можно было понять почти во всем. Блондинке стоило с самого начала как следует «прибрать» собственную голову, чтобы не пудрить мозги братьям, да и себе в том числе. Люблю/не люблю, противен/безразличен – принцесса в состоянии была свести с ума кого угодно подобными размышлениями.

К концу повествования и вампир окончательно пал духом, повторяя про себя бесчисленное множество раз проскользнувшую в рассказе фразу: «Она и в самом деле счастлива до неприличия рядом с твоим братом». Это единственное, что его должно беспокоить. Невозможно и дальше рвать несчастную (постойте-ка, СЧАСТЛИВУЮ) девушку на части, исходя из эгоистичных соображений: «Ты нужна мне!».

- Я бы посоветовала тебе уехать, - робко разрушила гробовое молчание итальянка. Жаль, что у нее не было возможности «закрыться» от мыслей юноши. Повышенный пессимизм ее категорически не устраивал, но она чувствовала, что это вынужденная необходимость. Ему так проще – похоронить себя заживо в океане боли, пасть на самое его дно, чтобы потом резко оттолкнуться ногами о песчаную поверхность из тоски и грусти, и взмыть на поверхность окружающей действительности.

- Нет, - немного грубо отозвался он, задумчиво скрещивая пальцы на вытянутых перед лицом ладонях. – Во всяком случае, не сейчас. Я хочу разобраться с одной очень подлой тварью, которая заставила Елену страдать, причиняя ей боль этими вот руками, - он наглядно продемонстрировал ей собственные ладони. – Мисао это заслужила.

Фрэнки хотела уже ответить нечто вроде: «Это так на вас, Сальваторе, похоже! Без мести вы своей жизни, наверное, и не представляете», но вовремя прикусила язык. Ее речь в защиту друга итак пришлась острым кинжалом по бессмертным органам, зачем же усугублять?

- Я, пожалуй, пойду, - наконец решилась она произнести эту фразу вслух, мечтая сбежать как можно дальше от образа Елены. Она, разумеется, очень любит девочку и все такое, но за последние месяцы в мыслях окружающих ее стало слишком много. Невольно заскучаешь от подобной заезженности. Сейчас ее больше интересовала Кэтти, и представившаяся возможность сделать чью-то жизнь чуточку краше.

- Да, конечно, - как всегда участливо кивнул головой Стефан, провожая нетерпеливым взглядом стройную фигуру итальянки. Ему хотелось побыть в одиночестве, чтобы в тишине переварить все услышанное и постараться привыкнуть к нынешнему положению дел. Это очень непросто: в одно мгновение вычеркнуть из жизни самое дорогое, а потом еще и постараться забыть.

Девушка обернулась на пороге, искренне надеясь на то, что встретит улыбку, и радушно приняла в свое сердце разочарование. Вампиру было глубоко фиолетово, ушла она или решила задержаться ненадолго. Разозлившись на себя за чрезмерный идиотизм, она аккуратно прикрыла за собой дверь и отправилась в спальню хозяйки пансиона, нещадно награждая свою персону отнюдь не лестными эпитетами.

Кэролайн тихо ойкнула, сильно оцарапав ладонь обо что-то острое, а потом разозлилась на вампира. Мог бы пораскинуть на досуге мозгами и догадаться, что ей не слишком-то нравятся прогулки по лесу в полной темноте, да еще с такой скоростью! Разумеется, если есть чем раскидывать.

- Мы участвуем в марафоне? – привычно съязвила девушка, пытаясь высвободить свою руку из железной хватки холодных пальцев. – Судя по всему, лидируем, поэтому я очень тебя прошу, остановись хоть на секунду!

По меньшей мере час прошел с того момента, как он пообещал ей свидание с Кайлом взамен на…непонятно что! А потом потащил ее в неизвестном направлении, совершенно не собираясь считаться с явной усталостью своей спутницы. Вот уже тридцать минут они нарезают круги по чаще, в ледяном мраке которой вовсе неудивительно повстречать снежного человека, настолько она казалась дикой и безлюдной.

Дамон повернул к ней злое лицо, точно именно в эту секунду уверился в желании избавиться от ее раздражающего голоса путем лишения жизни, а потом вновь позволил ей «любоваться» собственным затылком.

- Мне нравится твоя тяга к красноречию, - вновь схамила Кэр, уже с трудом переставлявшая одеревеневшие ноги. – Но не мог бы ты хотя бы для виду произносить что-то вслух?

- Заткнись, - постарался отделаться он «малой кровью», но ничуть не преуспел в этом занятии. Мисс Форбс не привыкла сдаваться без боя, и если уж она решила вывести его из себя, то обязательно добьется своего.

- Блестяще! – криво ухмыльнулась девушка. – Этим словом ты отбил у меня всю охоту разговаривать. Что дальше? Будешь угрожать или сразу преступим к практической части? Давай, не стесняйся!

Мужчина заметно напрягся, больно сжимая зажатую в пальцах ладонь, а потом резко вытянул в разы осмелевшую особу из-за спины, легким движением руки ставя ее прямо перед собой.

- Чего ты хочешь? – гневно спросил он, небрежно встряхивая ее за плечи.

- Чтобы ты перестал вести себя, как последняя мразь! – жалобно вскрикнула Кэролайн, чувствуя, как ноги медленно теряют связь с землей.

Юноша приподнял ее, грубо сжимая за плечи, а потом со вздохом поставил обратно, словно вмиг надоевшую безделицу.

- И что же такого плохого в моем поведении? – неожиданно спокойно спросил он, пальцами разглаживая те места, где непременно должны были остаться синяки.

- Что такого? – недоверчиво переспросила девушка. Ей было непонятно, издевается он или в самом деле считает себя белым и пушистым. – Я тебе не игрушка, которой…

- Действительно? – надменно вздернул вампир одну бровь. – Не игрушка?

- Нет, черт возьми! – решительно заявила Кэр, для наглядности несколько раз приложившись крепко сжатым кулачком к его плечу. – И не подхожу на роль комнатной собачки! Так что заруби себе на носу…

- Пылко, пламенно, зло, но не впечатляет, - со скучающим видом перебил ее Дамон, не желающий больше выслушивать мало что значащий бред. Конечно, забавно смотреть на ее храбрые попытки добиться уважения, впечатляет борьба с собственным страхом, но девушка определенно начала его утомлять своей предсказуемостью. А ее гнев так и вовсе вводил в состояние глубочайшего сна, потому что был безвкусным и пресным. – В следующий раз, когда надумаешь блеснуть храбростью, постарайся преподнести ее более уверенно, - поучительно заявил он, разворачиваясь к девчонке спиной.

Плодотворной прогулки, как и следовало ожидать, не вышло, а все из-за вздернувшей нос высоко вверх гордячки, не желающей признавать в себе наличие очевидных слабостей. Зачем вообще взял ее с собой? Честно? Хотел поговорить. За последние несколько лет он так устал от одиночества, постоянных планов на будущее, в которых с поразительной частотой мелькало ненавистное имя (по какой-то нелепой ошибке судьбы, присвоенное и ему при рождении). Хотя с какой стати? Она ведь так любила Стефана…

- Дамон, - капризно поджала губы девушка, самым бессовестным образом вклиниваясь в размышления вампира. – Можем мы уже вернуться назад?

Тот окинул ее внимательным взглядом, с некоторым сожалением констатируя посиневшие от холода губы и мелко вздрагивающее при каждом вдохе тело, а потом в приступе нежности снял с себя куртку и протянул ей.

- Можем, - ласково улыбнулся он, вновь меняясь самым кардинальным образом. Так уж на него действовали воспоминания о матери.

Кэролайн быстро накинула на себя странно пахнущую вещь (в носу первым делом поселился назойливый запах корицы), плотнее укуталась в нее и задышала ровнее, наслаждаясь равномерно разошедшимся по телу теплом. И даже не удосужилась задуматься над причинами столь резкой смены настроения, потому что слишком устала. Устала ходить по лезвию бритвы, стараясь отыскать любую возможность сбежать от свихнувшегося на почве мести мужчины. Устала бояться каждого его взгляда и прикосновения. Устала думать о судьбе Кайлеба, давно махнув рукой на собственную участь. Устала терпеть боль и унижение. Слишком сильно устала от этой жизни и сейчас мечтала о спокойном сне в мягкой постели, где рядом с ней обязательно будет лежать тот, кто сумеет защитить ее в любую секунду. От всего…

Вампир не успел и глазом моргнуть, как к его ногам (в буквальном смысле) упало бесчувственное тело девушки. Отвратительно начавшийся день закончился столь же печально. Поднимая ее на руки, он задался вопросом о том, когда в последний раз кормил девчонку, но ответа на него найти не сумел. Когда сотни лет живешь среди себе подобных, невольно начинаешь забывать о таких мелочах, как человеческие слабости.

В номере гостиницы у него получилось привести ее в сознание, за что тут же пришлось расплачиваться. Едва ей удалось разлепить глаза, как из них потоком хлынули слезы, а изо рта стали вырываться нечленораздельные всхлипы. Пару минут «полюбовавшись» на этот концерт, вампир принял единственно верное решение и сгреб в охапку вяло сопротивляющуюся девицу, унося ее в ванну. Оказавшись под струей теплой воды, она заметно успокоилась, но это отнюдь не лишило ее желания больнее зацепить мужчину тем или иным язвительным словечком.

- Послушай, детка, - лихо подмигнул он, довольно небрежно стаскивая с нее насквозь промокшую одежду. – Я все равно не отпущу тебя до тех пор, пока не получу все необходимое. И как бы ты не старалась, убивать тебя я тоже не стану. Так что заканчивай с попытками разозлить меня, все равно ничего не выходит.

- Ну что тебе надо? – обессилено спросила девушка, прислоняясь спиной к выложенной плиткой стене. – Чего ты хочешь?

- Елену, - отделался коротким ответом Дамон, чуть склоняя голову набок. Ему вдруг стало очень интересно, снимать все до конца или оставить белье на месте.

Кэролайн без труда догадалась о промелькнувших у него мыслях, поэтому схватила шланг душа и замахнулась для удара, который наносить не спешила.

- Пошел вон! – громко крикнула она, стараясь казаться грозной и решительной.

Вампир от души развеселился, глядя на ее жалкие попытки выглядеть смелой, но все же вышел за дверь, дав девушке возможность закончить банные процедуры в одиночестве.

Через пять минут в комнату впорхнула раскрасневшаяся строптивица, отыскала глазами нагло ухмыляющееся лицо мужчины, разлегшегося посреди кровати, и гневно топнула стройной ножкой, готовая в любой момент разразиться длинной тирадой на тему: «И что мне теперь на себя одеть?».

- Не заморачивайся, - беззаботно отмахнулся от нее юноша. – Приставать я все равно не буду. Если пообещаешь мне несколько вещей, - спокойно добавил он, отводя взгляд от скопившихся на ее груди капелек воды.

- Пообещаю, - нехотя согласилась Кэр так, будто у нее был выбор. Ей уже надоело переминаться с ноги на ногу, стоя у дверей ванной, и очень хотелось поскорее лечь спать.

- Условий у меня немного, - уверил он девушку. – Постарайся больше молчать, и нам станет гораздо проще друг с другом. Ты все равно не уйдешь отсюда до тех пор, пока я этого не захочу. На данный момент это все, - решил ограничиться юноша всего одним пунктом, хотя изначально планировал их гораздо большее количество.

Если она и пробовала строить догадки по поводу четких границ, которые собрался обозначить Дамон, то явно не преуспела в этом занятии.

- Можешь ложиться, - милостиво разрешил он, галантно уступая ей свободную половину кровати. – Я же сказал, - нахмурился мужчина, глядя на ее нерешительность.

Пришлось подчиниться (иначе просто не назовешь), и медленно брести к постели, обеими руками вцепившись в край полотенца. Забравшись под заботливо одернутый краешек одеяла, девушка нарочно легла лицом к вампиру и постаралась смотреть куда-то сквозь него, боясь закрыть глаза. Не то чтобы он ее уж очень пугал или вызывал недоверие, просто сама ситуация казалась неправильной, а со стороны и вовсе смотрелась отвратительно. Ей стоило настоять на отдельном номере, пусть и запертом на ключ, но отчего-то не хотелось…

- Чего тебе не хотелось? – удивленно переспросил юноша, пристально вглядываясь в ее лицо.

- Что? – вынырнула из размышлений Кэролайн.

- Ты сказала «не хотелось», - повторил он недавно произнесенные ею вслух слова.

- А-а, - понимающе протянула она, собираясь в следующую секунду откусить себе язык. Уж слишком болтливым оказался этот орган. – Неважно. Так ты отвезешь меня завтра к Кайлебу?

- Да, - довольно резко ответил он. – И больше не смей задавать мне вопросы.

- Как скажешь, - безразлично пожала плечиком девушка, медленно закрывая глаза.

Все-таки он был странным (не в том смысле, что ненормальным, потому как это и без того являлось предельно ясным фактом). На публике старается казаться злым, агрессивным и совершенно бесчеловечным, а на самом же деле он был немного другим. Во всяком случае, до того момента, пока не начинал это осознавать. Как только вампир замечал в себе человечность, моментально зарывал ее где-то глубоко внутри, а потом всеми силами стараелся избавиться от уже сложившегося о его личности впечатления.

- Расскажи мне что-нибудь о себе, - внезапно попросил Дамон, секунду назад убедившийся в том, что она не спит.

- О себе? – издала девушка неуместный смешок.

- Да, - самым серьезным тоном подтвердил мужчина. – О детстве, о родителях, может, о парнях. Что угодно, в общем. Только не спрашивай зачем, я все равно не отвечу.

- Ну ладно, - окончательно растерялась Кэр, не зная, с чего начать. О парнях поговорить решил? Господи милостивый, что вообще творится в его голове? Почему он все время такой разный и непредсказуемый?

Она помолчала немного, собираясь с мыслями, а потом серыми красками без разделения на полутона описала свою жизнь вплоть до сегодняшнего дня. Заострять внимание на каких-то моментах не было необходимости, поэтому рассказ занял не более пятнадцати минут и по своей эмоциональности способен был усыпить целый стадион. Однако вампир очень внимательно слушал ее, глядя куда-то вдаль.

- И я не совру, если скажу, что отнюдь не жалею о том дне в лесу, когда повстречала Кайлеба, - закончила она свое путанное повествование, откидывая со лба прядки подсохших волос.

- Однако мой отец большой оригинал, – заговорил точно сам с собой юноша, которого уж слишком заинтересовала определенная часть рассказа. – Хотел сжечь тебя на костре? – хищно осклабился он, искоса поглядывая на голое плечико, выглядывающее из-под одеяла. – Забавно. А все ради этой потаскухи Елены. Что он в ней нашел? Моя мать была гораздо красивее, умнее, женственней, и все же он променял ее на эту девчонку!

Дамон настолько плотно сжал кулаки, что захрустели костяшки пальцев.

- Чем она лучше?! – закричал он на ни в чем не повинную девушку, словно она являлась корнем всех зол в мире. – Почему он бросил нас?

- Дамон, - тихо пискнула Кэролайн, пытаясь хоть немного отодвинуться в сторону. – Честное слово, я не знаю! О ком ты вообще говоришь? Кто твоя мать?

- Катрина, - с придыханием ответил он, растягивая губы в подобострастной улыбке. – Настоящая красавица, даже среди вампиров! Она была нашей Королевой Теней! – он неожиданно схватил ее за плечи, резко вытянул из-под одеяла и прижал к груди. – Я так любил ее, старался во всем быть похожим, чтобы только удостоиться обворожительной улыбки! А она видела во мне лишь его отражение. Смотрела на меня и сравнивала: так ли я двигаюсь, говорю, улыбаюсь. И всегда оставалась недовольна. Я не был тем, кого она жаждала во мне разглядеть. Тень, карикатура, отражение в кривом зеркале – мне не было места в ее сердце, уже заполненным любовью до отказа. А потом появилась она! Чертова девка! И я окончательно перестал существовать для нее, из никого превратился в ничто. Пустое место, жалкий мальчишка, требующий внимания. Но я ведь не требовал! Мне достаточно было знать, что она рядом и так будет всегда! Мы вечно будем вместе: бессмертные мать и сын, но как я ошибался, - он обхватил голову руками и застонал, точно от невыносимой боли где-то глубоко внутри.

Девушка не понимала и сотой части того, о чем бормотал мужчина. С каждой секундой ей делалось все страшнее, потому что он явно был не в себе, и однозначно перестал контролировать собственные действия. Она сама не заметила, как ее шеи коснулись холодные губы, но потом все же попыталась отодвинуться, однако успеха не достигла. Чудовищно сильная ладонь настолько плотно прижала ее к себе, что продохнуть казалось невозможным.

- Не бойся меня, - нежно прошептал он ей в самое ушко. – Все будет хорошо. Я не сделаю больно. Только не тебе, любимая.

Кэр похолодела, вслушиваясь в его дурманящий голос с сочными низкими интонациями. Любимая? С какой стати он решил ее так называть? И что вообще происходит?

Вампир и не старался вслушиваться в ее мысли, полностью поддавшись будоражащему кровь желанию. Еще влажная кожа обжигала губы, а жадные и в то же время осторожные прикосновения заставляли пальцы мелко дрожать. Каждый ее вдох отзывался гулким ударом сердца в груди. И было совершенно неважно, кто перед ним.

Сомкнув ладони на тонкой талии, он чуть приподнял девушку над кроватью, а потом посадил к себе на колени, затуманенным взором оглядывая светящуюся в полной темноте фигуру. К его огромному сожалению детальному осмотру помешало ставшее совсем ненужным полотенце, которое тут же оказалось на полу. Богиня!

Робкий возглас: «Не надо», потонул в ворохе восхищенных эпитетов, заполонивших собой подсознание. Ей нечего было бояться рядом с ним, потому что никогда он не любил сильнее, чем сейчас. Безрассудно, да! Но очень искренне.

Медленно пройдясь губами вдоль шеи, он прижался щекой к ее груди и улыбнулся, вслушиваясь в его рваный стук.

- Дамон, пожалуйста, - тихо взмолилась она, чувствуя подкатывающие к горлу слезы. – Отпусти меня. Я не хочу…

Ее слабые мольбы растаяли в воздухе, так и не достигнув слуха вампира, полностью увлеченного новой игрой. Нежности…в удушающих количествах! Ему хотелось ласки, прямо сейчас. И любви! Всей той любви, которой он был лишен. Любви настоящей женщины – маленькой, хрупкой, удивительно теплой, с бархатной кожей и чувственными губами. Одна ночь! Больше ему не надо.

Он зарылся пальцами во влажные волосы, покрывая легкими поцелуями дрожащие плечи, и заполнил легкие до отказа запахом ее кожи. Наверное, самым удивительным для него было то, что не приходится напоминать себе о невозможности укуса (ведь в ее крови все еще было достаточно вербены). Сейчас она была для него не жертвой, а девушкой. Самой обычной девушкой, вызывающей примитивнейшее желание.

- Дамон! – отчаянно заплакала Кэр, без устали колотящая кулаками его спину. – Я прошу тебя, не надо. Ты пугаешь меня…

Кажется, до него наконец дошел смысл ее жалобных стенаний. Он резко замер, по-прежнему прижимая к себе давящуюся рыданиями девицу, тряхнул головой и разжал хватку, словно только что пришел в себя.

Она тут же воспользовалась предоставленной возможностью и отползла к стене, старательно избегая смотреть ему в глаза.

- Я не хотел тебя пугать, - севшим голосом произнес вампир, поднимаясь с кровати. Он обошел ее вокруг, осторожно опустился на корточки возле сжавшейся в клубочек Кэролайн, которая продолжала судорожно всхлипывать, обнимая саму себя за плечи, и погладил ее по голове. – Ложись спать, - устало посоветовал он. – Сегодня я больше не приду, обещаю тебе.

Девушка никак не отреагировала на его слова, поэтому пришлось лично поучаствовать в ее «усыплении». Разом прекратив истерику небольшой волной Силы, он поборол в себе желание заставить юную особу сделать кое-что против воли, и спустя мгновение оказался на свежем воздухе, где думалось гораздо проще. Что это было? Хотелось бы знать…

Дата добавления: 2015-08-18