XIV. История повторяется

Бизоны и другие животные паслись в основном на землях шайенов и арапахо. Туда часто приходили дакоты с севера, а с юга команчи и кайова. Это не вызывало конфликтов, поскольку шайены закопали военный топор с этими племенами.

Какое-то время белые переселенцы огибали страну шайенов, так как Орегонская дорога задевала лишь северное её окончание, а дорога на Санта-Фе — южное. Но такое положение не могло длиться вечно.

В 1858 году в Скалистых горах было найдено золото. Прослышав об этом, через край шайенов и арапахо потянулись тысячи белых искателей золота, они передвигались вдоль реки Смоки Хилл с востока на запад и обратно. Обозы охваченных золотой лихорадкой людей истребляли и спугивали животных, сводили деревья по берегам рек.

Поначалу индейцы довольно дружественно относились к белым людям, однако вскоре начались конфликты. Рудокопы пробирались в лагеря индейцев и приставали к индианкам, пока их мужья отсутствовали.

Не считаясь с правами индейцев, белые основательно осели в предгорьях Скалистых гор, в западной части края шайенов. Правительство Соединённых Штатов заставило шайенов и арапахо принять это обстоятельство как свершившийся факт. По договору, заключённому в форте Уайз 18 февраля 1861 года, шайены и арапахо отдали правительству все свои земли за исключением клочка, расположенного между реками Арканзас и Биг Сэнди, этот клочок и назывался резервацией Сэнд Крик.

Резервация представляла собой бесплодную, песчаную территорию. Шайены и арапахо, не желая умирать с голода, по-прежнему кочевали по тем же местам, что и раньше, никак не беспокоя при этом белых людей. Иногда только, при случае, молодые, горячие воины совершали нападения.

Стада бизонов исчезли из мест, часто навещаемых белыми людьми, и потому в 1863 году среди шайенов и арапахо воцарился голод. По суровой необходимости они стали нападать на обозы белых, забирая продовольствие и не трогая людей.

В апреле 1864 года произошёл случай, положивший начало войне. Фермер Рипли пожаловался в Кэмп Сэнборн, что индейцы увели у него с ранчо на Бижу Крик табун коней. Отправившийся вместе с сорока солдатами разобраться в этом деле лейтенант Данн наткнулся на группу индейцев, ведущих лошадей. Индейцы согласились отдать лошадей, заявив при этом, что те скитались по прерии. Но высокомерный лейтенант не стал вдаваться в дискуссии. Когда солдаты приступили к разоружению индейцев, началась схватка, в результате которой погибло четверо солдат, двое было ранено.

Губернатор Колорадо Джон Ивэнс воспользовался ситуацией. Для противодействия индейцам в Кэмп Сэнборн был направлен майор Джэкоб Даунинг. Получив известие, что шайены напали на ранчо на Южной Платт, Даунинг немедленно отправился в погоню. Тем не менее, отряд покрыл пятьдесят миль, не видя ни индейцев, ни якобы подвергшихся нападению ранчо белых. Несмотря на это, Даунинг с сорока солдатами пустился в погоню во второй раз. На этот раз он наткнулся на лагерь шайенов в Сидар Каньон. Солдаты сразу же открыли стрельбу, убили двадцать шесть и ранили тридцать индейцев. Затем они сожгли все типи и отобрали у индейцев сотню лошадей, поделив их между собой.

В свою очередь полковник Чивингтон, командующий всеми добровольческими отрядами Колорадо, послал против индейцев лейтенанта Эйра с пятьюдесятью солдатами и двумя гаубицами. На пути Эйра попался брошенный индейцами лагерь, они убежали, завидев войско. Эйр уничтожил большое количество сушёного бизоньего мяса, порох, олово, одежду, всякое лагерное снаряжение, поджёг все типи. Вскоре ему попался ещё один лагерь, его вовремя предупреждённые обитатели тоже успели сбежать, с ним он поступил так же, как с предыдущим.

Во второй раз Эйр выступил в Денвер с приказом убивать шайенов везде, где он их встретит. В мае поблизости от форта Ларнед он вышел на лагерь шайенского вождя Лин Бира. На этот раз вождь вместе с сыном вышли с приветствием навстречу. Однако солдаты, не обращая внимания на все дружественные жесты индейцев, тут же застрелили и вождя, и его сына. Увидев такое, шайены бросились в бой. Четверо солдат погибло, трое было ранено. Главный вождь шайенов, Чёрный Котёл, сторонник мирного сосуществования, удержал разъярённых воинов и дал лейтенанту Эйру отступить с поля боя.

После этого крайне безосновательного нападения Эйра члены шайенского воинского общества «Солдаты-Псы» напали на некоторые ранчо на Волнат Крик.

В это же самое время торговец Уильям Бент, друг шайенов и сам женатый на шайенке, пробовал охладить боевой энтузиазм полковника Чивингтона. Он заверял его, что шайены не хотят войны, желают сохранить мир.

Губернатор Ивэнс опасался, что нарастание конфликта может вызвать войну, в которой будет не обойтись одними добровольческими отрядами. Война между северными и южными штатами всё ещё тянулась, профессиональные солдаты требовались там. Поэтому губернатор отдал распоряжение, чтобы племена с равнин собирались в определённых местностях и таким образом можно было бы отличить мирных индейцев от воинственных. Однако к его воззванию прислушалось лишь несколько небольших групп, большинство опасалось какого-нибудь нового обмана.

Индейцы, убеждённые, что белые стремятся к войне, собрались на большой совет на реке Соломан. На совет прибыли южные и северные шайены, арапахо и дакоты с реки Платт. Одни только северные шайены уклонились от вступления на военную тропу.

В начале августа 1864 года начались групповые нападения индейцев на станции для дилижансов, расположенные по дороге Смоки Хилл и Орегонской дороге. Военные действия проводили не только шайены и арапахо. Часть дакотов орудовала на реке Платт, кайова же и команчи нападали на Техас.

Тем временем Уильям Бент не оставлял попыток добиться установления мира. По его инициативе майор Вайнкуп сопроводил в Денвер депутацию военных вождей для ведения мирных переговоров. Группу вождей возглавлял верховный вождь шайенов — Чёрный Котёл.

Предложения о заключении мира, с которыми выступил Чёрный Котёл, были встречены крайне холодно, раздавались угрозы в его адрес. Тем не менее, вожди отправились в обратный путь в убеждении, что они успешно справились с заданием.

По возвращению в форт Лайон, Вайнкуп разрешил шайенам раскинуть лагерь недалеко от форта. Однако губернатор, разгневанный на Вайнкупа, что тот так невовремя привёл депутацию вождей, вскоре отозвал его и на место коменданта форта назначил майора Энтони, а тот, не желая действовать против воли губернатора, велел шайенам выметаться из окрестностей. Шайены, не чувствуя, как над ними сгущаются тучи, отправились в резервацию на Сэнд Крик и расположились там на зиму…

Шайенские беглецы с вымазанными пеплом в знак траура лицами долго в молчании смотрели на дакотов. Первым нарушил молчание Та-Тунка-Сках:

— Теперь пусть наши братья шайены расскажут, что случилось в лагере вождя Чёрного Котла. Может быть, наше сочувствие облегчит вашу боль.

Тогда поднялся старейший из шайенов, Быстрый Мустанг, и сказал так:

— Случилось это в нашей резервации в лагере на Сэнд Крик. Вожди только что вернулись из Денвера, где заверили губернатора, что мы хотим жить в мире. Мы были уверены, что теперь нам со стороны белых ничего не грозит. Однако мы ошибались, мы недооценили жестокости белых, силы их ненависти к индейцам.

Наш лагерь был расположен на берегу реки, его прикрывали горы. Как-то в холодный день одна женщина вышла из типи по воду и с ужасом увидела на ближних холмах солдат. Она начала кричать, чтобы предупредить всех об опасности.

На её крик из своего типи выглянул вождь Чёрный Котёл. Увидев, что происходит, он поднял на шесте американский флаг, одновременно обращаясь к солдатам с заверениями, что шайены заключили с белыми мир. В ответ прогремел пушечный залп. Многие типи были сметены с лица земли. Белые солдаты начали ружейную стрельбу. Среди испуганных шайенов началась паника, воины побежали за оружием, пробовали переправить мустангов с другого берега. Женщины с детьми бежали к реке, пробовали укрыться в складках холмов. От огнестрельного оружия падали мужчины, женщины, дети и старики… Повсюду раздавались отчаянные мольбы о помощи, стоны умирающих.

Вождь Белая Антилопа не пожелал искать спасения в бегстве, он полагал, что вместе с другими вождями несёт ответственность за то, что происходит. Встав со скрещенными на груди руками у шеста с флагом, он запел свою песнь смерти: «Ничто не вечно, кроме земли и гор…» И упал, сражённый пулей. Вождь Чёрный Котёл тоже хотел, как Белая Антилопа, показать белым своё презрение, однако молодые воины силой увели его с поля боя.

Кое-кому из воинов удалось добраться до лошадей, другие, прячась в ямах и за крутым берегом реки, пытались, стреляя из луков, остановить белых, сделать возможным бегство женщин и детей. Презирая смерть, боролись они за жизнь своих близких.

А тем временем белые солдаты вторглись в лагерь. Они убивали, скальпировали, калечили всех, кто им попадался. Я сам видел, как солдат ударами длинного ножа ломал обе руки женщине с простреленной ногой. Я видел беременную женщину, лежащую с распоротым животом, а рядом лежало тельце ещё не родившегося ребёнка. Упала сражённая пулей жена Чёрного Котла, бегущие мимо белые солдаты ещё много раз выстрелили в неё в упор. Убитому Белой Антилопе вырезали срам… Кучки женщин и детей укрывались в ямах, молили о пощаде, но белые солдаты не знали жалости. Убивали всех и измывались над телами мёртвых…

Резня длилась до полудня, и жестокостям не было конца. Белые солдаты гнались не одну милю за теми немногими, кому удалось добраться до лошадей и спастись в прерии. Много, много невинных людей погибло на Сэнд Крик… И что нам теперь осталось?

— Вам осталась месть! — твёрдо произнёс Жёлтый Камень.

Сейчас же шаман Ва хи'хи начал бить по своему чародейскому барабану, высоко поднял голову, отклонил её назад, прикрыл глаза. Лицо его побледнело, застыло в каменной неподвижности. Вдруг барабан умолк, шаман упал спиной на землю, тело его окоченело, лишь судорожно дрожали руки и ноги. После долгого молчания он заговорил каким-то не своим голосом:

— Слушайте, слушайте все! Моими устами говорит с вами Великий Дух! Большое зло причинено индейцам! Пусть дакоты отомстят за невинно пролитую кровь братьев шайенов и арапахо! Тени наших покойных отцов в стране Великого Духа требуют удовлетворения…

Ва хи'хи умолк, понемногу затихая, наконец открыл глаза, тяжело приподнялся:

— Дакоты… Вы слышали слова Великого Духа… — прошептал он дрожащими губами и снова умолк. Грудь его тяжело вздымалась.

— Война! — горячо воскликнул Длинное Копьё.

— Смерть белым! — поддержал его Орлиные Когти.

— Мы требуем мести! — кричал Красный Кедр.

Воины выхватывали ножи и палицы, взывая: «Смерть белым!»

Жёлтый Камень бросал огненные взоры на воинов. Трагический рассказ Быстрого Мустанга о кровавой бойне, учинённой над шайенами и арапахо на Сэнд Крик, возбудил в нём страшный гнев и желание немедленного отмщения. Взволнованный до глубины души, он встал и обратился к собравшимся:

— На рассвете мы отправляемся в военный поход против белых. Тот, кто хочет идти со мной, пусть приходит с восходом солнца к типи совета.

Возмущение гнусными деяниями белых было так велико, что даже старики объявили, что они примут участие в военном походе. Никто даже словом не упоминал о том, что зима — не самая подходящая пора для того, чтобы начинать войну. Все жаждали мести.

Вернувшись в свой типи, Жёлтый Камень застал жён, причитающих и выкрикивающих проклятья белым людям. Скалистый Цветок, узнавшая от уцелевших женщин о смерти матери, сестры и отца, сидела полуобнажённая, с измазанным пеплом лицом и распущенными волосами. В знак великой скорби она расцарапала себе острым прутиком плечи и ноги.

Глядя на рыдавших в отчаянии женщин, Жёлтый Камень в немой ярости сжал кулаки.

— На рассвете мы выступаем против белых. Их ждёт заслуженное возмездие, — коротко произнёс он дрожащим от гнева голосом.

Услышав это, Ва ку'та тут же достал кожаные мешочки с красками, уселся у очага и стал раскрашивать лицо боевой раскраской.

Щедрая Рука подбежала к нему с криком:

— Да, сын мой, да! Иди и ты! Я хочу увидеть тебя, обагрённого кровью этих бешеных белых волков! Не щади никого, убивай всех, как это делают белые!

— Я тоже пойду с тобой, отец! — воскликнул и Ва во ки'йя.

Гордость распирала Жёлтого Камня. Вот какие были у него сыновья! Гневные искорки погасли в его глазах.

— Ты ещё слишком мал, сын мой, — ответил он. — Зато ты, пока нас не будет, будешь заботиться о женщинах.

На военный совет пришли все мужчины вахпекуты, а также несколько жаждущих мести воинов-шайенов, несмотря на то, что после резни на Сэнд Крик и отчаянного бегства по скованной холодом прерии они находились в плачевном состоянии. У Быстрого Мустанга была забинтована голова, поскольку пуля разорвала ему кожу на левой щеке, у других тоже хватало всяких ран.

Жёлтому Камню пришлось немало потрудиться, пока он смог объяснить всем, что в зимнюю пору в войне могут принять участие лишь самые молодые и подготовленные воины. К тому же нельзя было оставить безо всякой охраны от неожиданного нападения главный лагерь с женщинами, детьми, стариками и больными беглецами-шайенами. После долгих споров было решено, что в поход отправятся двадцать воинов вахпекутов, а также четвёрка мальчиков в помощь. Среди избранных находились самые отважные и опытные: Длинное Копьё, Орлиные Когти, Красный Кедр, Малая Звезда, Длинное Перо и Парящая Птица. Ва ку'та также оказался среди избранников судьбы.

В конце концов в типи совета остались только участники похода, им надо было обсудить план действий. Первым взял слово Орлиные Когти, который в последнее время немало рыскал по окрестностям, частенько забираясь довольно далеко:

— Зимой на дороге не бывает больших обозов переселенцев, — говорил он. — Ездят только почтовые дилижансы да иногда небольшие торговые обозы, они состоят всего из нескольких фургонов и доставляют продовольствие станциям для дилижансов и в форты. В тридцати милях отсюда на северо-восток находится большая станция для дилижансов, там есть торговые склады. На этой станции для смены лошадей останавливаются все дилижансы, едущие вдоль реки Платт. Так что там есть и лошади, что необходимы нашим братьям-шайенам.

— А мой брат Орлиные Когти проверил, сколько людей находится на этой станции? — спросил Жёлтый Камень.

Орлиные Когти ответил:

— На этой станции у белого торговца есть магазин, он покупает шкуры у индейцев. Я был там раз, менял бизонью шкуру на порох и табак. При случае я как следует осмотрелся. Там живёт семья этого торговца, трое мужчин и две женщины. Кроме них, на станции есть ещё с десяток, может двенадцать белых. Некоторые, похоже, служили раньше в синих мундирах, явно умеют обращаться с оружием. Ещё я видел там чёрного-белого, он ухаживал за лошадьми.

— Ты точно видел склады с товарами? — задал вопрос Красный Кедр.

— Да, точно, эта станция снабжает несколько станций поменьше.

— Наверно, на складах есть продовольствие, оружие и боеприпасы, — вставил Парящая Птица. — Если бы мы сумели их захватить, мы бы возместили братьям-шайенам часть их потерь, понесённых на Сэнд Крик. Неплохая мысль!

— Хо! И верно, мысль неплохая, — согласился Жёлтый Камень. — Разрушение большой станции могло бы даже на какое-то время прекратить поездки дилижансов.

— Я тоже один раз там был, — отозвался молчавший до тех пор Длинное Перо. — У станции есть невысокое ограждение из глины, камней и земли. Ворота открывают, только когда видят приближающийся дилижанс.

Жёлтый Камень о чём-то размышлял, затем произнёс:

— Надо думать, служащие на станции хорошо вооружены. Силой нам туда не ворваться. Мой брат Длинное Перо говорит, что ворота открывают, когда прибывает дилижанс? Это хорошо… Пусть мои братья готовятся в дорогу. Выходим на рассвете!

Спустя два дня воины вахпекуты затаились в окрестностях станции для дилижансов. Они прятались в глубокой ложбине между холмами, те немного защищали их от порывов холодного ветра. Закутавшись в тёплые бизоньи шкуры, они поджидали возвращения разведчиков.

Жёлтый Камень вместе с Орлиными Когтями уже во второй раз подкрадывался поближе к станции. По старому военному обычаю, прежде чем напасть, Жёлтый Камень хотел во всём как следует разобраться. Захватить станцию для дилижансов было нелёгким делом, несколько отважных, хорошо вооружённых людей могли успешно защитить её. Каждое находящееся на территории станции здание необходимо было захватывать отдельно. Жёлтый Камень решил прибегнуть к хитрости, индейцы были большими мастерами по части устройства ловушек.

Разведчики вахпекуты внимательно разглядывали колеи, проложенные колёсами дилижансов на покрытой снегом, оледеневшей дороге вдалеке от станции. Они установили, что самое большее два дня назад с запада на восток проехал большой дилижанс. Теперь, очевидно, следовало ожидать дилижанс с востока. Установив это, разведчики вернулись в убежище среди холмов. Жёлтый Камень немедленно открыл военный совет и сообщил:

— Длинное Перо верно сказал, что станцию захватить будет нелегко. Силой нам через ограждение не пробиться, поэтому сделаем так, чтобы белые сами открыли нам ворота и впустили внутрь. Надо только не упустить дилижанс с востока.

— Хо! Жёлтый Камень хочет захватить дилижанс и в нём пробраться за стену! — восхищённо воскликнул Красный Кедр.

— Так я и хочу сделать, — согласился Жёлтый Камень. — Сейчас мы пойдём навстречу дилижансу. Напасть нужно вдалеке от станции, чтобы её служащие не услышали отзвуков боя. Орлиные Когти и Длинное Перо подберутся к станции и будут внимательно наблюдать, что там происходит. В случае каких-то неожиданностей они должны немедленно нас предупредить. Мы будем находиться милях в трёх на восток от станции рядом с дорогой. А теперь в путь!

Изогнувшись дугой, цепочка воинов двинулась к дороге. Когда Жёлтый Камень набрался уверенности, что никто со станции уже не услышит стрельбы, они забрались в лощину, откуда могли наблюдать за дорогой. Предположения Жёлтого Камня скоро подтвердились, с юга вдали показался дилижанс.

— Белый Ворон и Ва ку'та остановят лошадей, запряжённых в дилижанс, а мы нападём на возницу, конвой и пассажиров, они обязательно окажут сопротивление. В запряжённых лошадей не стрелять, они нам понадобятся, — распорядился Жёлтый Камень.

Дилижанс был всё ближе. Возница то и дело щёлкал кнутом, подгоняя лошадей, в конце долгого перегона они бежали не слишком резво.

Дилижанс приблизился к месту засады. Жёлтый Камень поднял руку вверх. Воины издали боевой клич и с места двинулись вскачь.

Завидев появившихся из-за холма индейцев, сидящий на козлах дилижанса возница крикнул, поторапливая лошадей, и хлестнул их длинным кнутом. Подхлёстнутые, напуганные боевыми криками индейцев, лошади, с рыси перешли в галоп. Сидящий рядом с возницей конвойный поднял винчестер и несколько раз выстрелил, однако выстрелы с подпрыгивающего на камнях экипажа не могли быть меткими.

В то время, как Жёлтый Камень вместе с воинами окружали дилижанс сзади, Ва ку'та и Белый Ворон пробовали подъехать с противоположных сторон к бегущей в упряжке первой паре лошадей. Конвойный заметил их и мгновенно понял их намерения. С его стороны подъезжал Белый Ворон. Конвойный привстал одним коленом на козлах, прицелился из винчестера и двумя выстрелами сразил лошадь Белого Ворона. Лошадь со всей силой рухнула на землю, отбросив всадника далеко от себя. Пока конвойный стрелял в Белого Ворона, Ва ку'та сумел с противоположной стороны поравняться с первой парой лошадей. Возница достал было револьвер, однако заколебался, побоявшись, что может попасть в лошадь. Эта минута колебания погубила его. Ва ку'та ловко перескочил со своего мустанга на запряжённую лошадь.

В ту минуту укрывшийся за лошадиным боком Красный Кедр поравнялся с дилижансом. Из-под шеи мустанга просвистела стрела, пущенная из лука, она вошла глубоко в грудь конвойного. Тот выпустил из рук карабин и, раскинув руки, скатился на землю.

Жёлтый Камень и Парящая Птица с двух сторон кинулись к дверкам дилижанса. Жёлтый Камень схватился за ручку, распахнул дверцы. Сидевшие в дилижансе пятеро мужчин сразу же принялись палить из револьверов, однако Жёлтый Камень молниеносно укрылся за боком мустанга. Тем временем Парящая Птица вскочил в дилижанс через другую дверцу, за ним — Длинное Копьё с ножом в зубах и револьвером в руке. Загремели выстрелы, закипела отчаянная схватка.

Ва ку'та, сидящий на одной из запряжённых лошадей, удерживал их, как мог, и они значительно замедлили свой бег. Возница бросил поводья и с револьвером в руках стал взбираться на крышу дилижанса, где лежал накрытый брезентом багаж. Это заметил Красный Кедр и, поднявшись на спине своего мустанга, быстро забрался на козлы, схватил возницу за ноги, дёрнул назад. Падая, возница два раза выстрелил. Пуля чуть не задела щёку Красного Кедра, но он, не обращая на это внимания, вскочил на крышу и ухватил возницу за горло. Переплетясь в смертельном объятии, оба свалились с крыши дилижанса на землю.

Рукопашная яростная схватка в дилижансе длилась недолго. Длинное Копьё шестью выстрелами застрелил троих мужчин и женщину. Парящая Птица проткнул ножом четвёртого, а пятого вытолкнул из дилижанса прямо под револьверные пули Жёлтого Камня.

В конце концов, дилижанс остановился. Кое-кто из воинов поспешил на помощь Ва ку'та, он с трудом пробовал успокоить испуганных лошадей. Другие тем временем вытащили тела пассажиров из дилижанса и немедленно сняли с них скальпы.

Жёлтый Камень с нескрываемым удовольствием окинул взором трупы белых.

— Принесите сюда ещё конвоира, — распорядился он. — И отыщите его ружьё.

Приказание было немедленно выполнено. Когда все мертвецы уже лежали на снегу рядом с дорогой, Жёлтый Камень снова промолвил:

— Разденьте белых мужчин! Парящая Птица сумеет управлять упряжкой, так что пусть он переоденется в одежду возницы. А я буду конвоиром.

Вахпекуты немало повеселились, натягивая на себя европейскую одежду, она казалась им совершенно непрактичной и просто смешной. Вскоре Парящая Птица с большим кнутом в руках уже сидел на козлах дилижанса. Он надвинул на лоб широкополую шляпу, а низ лица прикрыл красным платком, как до него делал белый возница. Рядом уселся Жёлтый Камень, вооружённый винчестером конвоира. Он тоже прикрыл лицо шляпой и платком. Шестеро вахпекутов сели в дилижанс, ещё двое спрятались у их ног между сиденьями. Те, что изображали из себя белых пассажиров, заняли места у окон, чтобы в самые первые минуты служащие станции ничего не заподозрили. Почти все воины, сидевшие в дилижансе, вооружились захваченными револьверами.

Четвёрка парнишек, что сопровождала воинов, уселась на лошадей и, прихватив мустангов тех воинов, что сидели сейчас в дилижансе, отправилась к убежищу в холмах. Лишь когда они уже прилично отдалились, Жёлтый Камень велел Парящей Птице двигаться в путь.

— Хооааа! — прокричал Парящая Птица и щёлкнул кнутом.

Дилижанс покатился по обледеневшей дороге. Остальные воины ехали верхом в нескольких сотнях шагов за дилижансом. Их задача заключалась в том, чтобы изображать гонящихся за дилижансом индейцев.

Вахпекуты были весьма раззадорены идущей в руки удачей, ведь они захватили дилижанс практически без потерь, в то же время убив и сняв скальпы с восьмерых белых. Только Парящая Птица и Длинное Копьёе были легко ранены во время схватки внутри дилижанса, а Белый Ворон сильно ушибся, падая с лошади, но такие повреждения не могли исключить их из дальнейших боёв.

Парящая Птица не принуждал лошадей бежать быстрее и две мили они проехали лёгкой рысью. Наконец, на востоке появились очертания зданий.

— Пора начинать! — произнёс Жёлтый Камень. — Скоро они нас заметят.

Говоря эти слова, он достал кольт и выстрелил в воздух. Это был заранее установленный сигнал, что время начинать изображать погоню и бегство.

— Хооааа! — звучно воскликнул Парящая Птица, проходясь по спинам лошадей безжалостным кнутом.

Упряжка рванула галопом. Всадники-вахпекуты с боевым кличем бросились за дилижансом в погоню, вовсе не стремясь его догнать. Жёлтый Камень развернулся назад, к «погоне». Опёршись локтями о крышу дилижанса, полулёжа, он открыл стрельбу из винчестера. Выпускаемые им пули летели высоко над головами нападавших. Время от времени «пассажиры» высовывались из окон и стреляли из револьверов, стремясь наделать как можно больше шума.

Стрельба и боевые кличи на дороге были услышаны служащими станции, тут же они увидели несущийся дилижанс и преследующих его индейцев. Однако зрелище это не вызвало у них паники. Не одни индейцы время от времени беспокоили курсирующие здесь дилижансы, гораздо страшнее них были бандиты, бесчинствующие на дорогах. Поэтому, видя дилижанс, преследуемый какой-то горсткой краснокожих, служащие станции пребывали в уверенности, что индейцы откажутся от преследования, когда путешественники окажутся среди построек станции.

Предположения эти, казалось, вполне подтверждались. По мере того, как дилижанс на полном скаку приближался к станции, индейская погоня начала отставать.

Вооружённые служащие ждали у ворот, чтобы открыть их, впустить дилижанс и снова быстро закрыть ворота. Совсем близко от станции индейцы вдруг вновь бросились в погоню.

Ворота широко раскрылись, дилижанс с треском, топотом лошадиных копыт вкатился на двор. Не успели четверо стоящих у ворот белых захлопнуть их, как Жёлтый Камень вспрыгнул на крышу дилижанса и засыпал их пулями из винчестера. Двое белых были убиты мгновенно, третий получил смертельное ранение.

Дверки дилижанса с треском распахнулись, восемь индейцев, к которым присоединился «возница», выскочили во двор с револьверами и ножами в руках. В ту же минуту во двор на полном скаку влетела погоня. Растерянные служащие станции не смогли оказать достойного сопротивления. Двое белых пробовали перескочить через ограждение, но тут же пали от выстрелов Орлиных Когтей и Длинного Пера, оставшихся на страже за пределами станции.

Немного подольше держал оборону торговец с двумя сыновьями, женой и дочкой, они успели затвориться в доме и выстрелами через бойницы в стене отгоняли нападающих. Не желая рисковать, индейцы подожгли дом. Торговец, его сыновья, жена и дочь сгорели живьём.

Юный Ва ку'та обнаружил в загоне для лошадей негра, скрывшегося там в суматохе боя. Тремя выстрелами Ва ку'та свалил его на землю, затем снял с него скальп. Это был первый добытый им скальп.

Четвёрка мальчишек вахпекутов, как только бой утих, привели оставленных под их опекой лошадей. Воины поощрили их, чтобы они постреляли из луков по трупам, сняли скальпы с мёртвых тел служащих станции.

Воины тем временем приступили к разграблению домов и складов, начали выносить из них тюки ситца, мешки с мукой, кукурузой, сахаром и кофе. Нашлось там множество огнестрельного оружия, боеприпасов и томагавков, которые белые производили для продажи индейцам. Добыча оказалась весьма солидной. Привели из загона, располагавшегося рядом с конюшней, тридцать лошадей, предназначавшихся для смены дилижансовых упряжек, взвалили на них всю добычу, после чего подожгли станцию. Завершив этим актом уничтожение станции, вахпекуты двинулись к своему лагерю в развилине реки Платт.

В лагере они были встречены радостными криками, все были в восторге, что воины удачно вернулись из военного похода с такой необыкновенно богатой добычей. Общую радость увеличивало ещё то обстоятельство, что, пока воины отсутствовали, в лагерь вахпекутов прибыли ещё несколько беглецов с Сэнд Крик. От них вахпекуты узнали, что, оказывается, Чёрный Котёл тоже уцелел. Когда отряд Чивингтона покинул место побоища, Чёрный Котёл вместе с кое-кем из спасшихся шайенов вернулся в разрушенный лагерь. Там они обнаружили жену Чёрного Котла, оставшуюся в живых несмотря на восемь полученных ран, и несколько женщин и детей, укрывшихся в расщелинах. Утром шайены поймали несколько бродивших по прерии лошадей, и Чёрный Котёл с кучкой уцелевших двинулись к реке Смоки Хилл, где, как они полагали, находились лагеря шайенов и арапахо.

В честь Жёлтого Камня и его воинов в лагере был устроен большой пир, на нём исполнялись победные пляски. Богатая добыча принесла в лагерь такой достаток, какого здесь не было уже много лет. Шайены быстро восстанавливали силы, уже спустя несколько дней они решили проститься с гостеприимными вахпекутами и вернуться к реке Смоки Хилл, где располагались другие группы шайенов. Они жаждали вновь воссоединиться со своим вождём, Чёрным Котлом. Ранним утром шайены отправились в путь, снабжённые вахпекутами лошадьми, одеждой, продовольствием и оружием.

Несмотря на тяжёлые зимние условия, воины вахпекутов и дальше совершали военные походы, отдаляясь на значительные расстояния, кроваво мстя за резню шайенов на Сэнд Крик и свою проигранную в Миннесоте войну. В некоторых походах особенно отличился юный Ва ку'та, за что и был отмечен советом старейшин тремя орлиными перьями. В лагере вахпекутов часто гремели барабаны, исполнялись победные пляски.

Кровавая бойня, учинённая шайенам на Сэнд Крик, глубоко возмутила племена с Великих равнин. Дакоты и шайены производили опустошение на севере, команчи и кайова нападали на Техас. Уцелевшие во время недавней войны ранчо и станции для дилижансов теперь, после большого совета на реке Соломон, горели одни за другими. Было совершено даже двукратное нападение на город Джулисберг на реке Платт в северо-восточном Колорадо. Не щадились обозы переселенцев и торговцев на дорогах, идущих вдоль рек Платт и Смоки Хилл. Над Великими равнинами разгорались зарева пожаров, обильно текла кровь белых, в основном тех, кто не имел ничего общего с резнёй на Сэнд Крик. Беспощадность, жестокость белых людей оборачивались теперь против них самих. Белые применяли к индейцам правило коллективной ответственности, в свою очередь ожесточившиеся индейцы признали всех белых людей одинаково повинными в трагедии индейцев.

Перед лицом распространяющихся боевых действий правительство Соединённых Штатов решило сурово покарать индейцев Великих равнин. Во главе карательной экспедиции, задачей которой было усмирение индейцев, двинулся бригадный генерал Патрик Э. Коннор. В состав экспедиции входило восемьсот солдат, а также сотня разведчиков-пауни.

Экспедиция разбилась на три отряда, задачей которых было окружение и уничтожение воинственных индейцев. До крупных боёв дело, однако, не дошло. Индейцы умело ускользали из окружения, уничтожали передовые отряды, вспугивали и захватывали лошадей. Заблудились два отряда солдат, которых индейцы заманили в страшную глухомань и увели у них лошадей. Оголодавшие, измученные постоянным напряжением солдаты еле-еле сумели вернуться на основную базу. Один только отряд, ведомый самим генералом Коннором, сумел обнаружить и уничтожить небольшой лагерь арапахо.

Неудачное ведение кампании по усмирению заставило правительство предпринять шаги к установлению мира. Военная комиссия начала расследование в деле бойни на Сэнд Крик, а конгресс принял решение выплатить компенсации шайенским вдовам и сиротам.

А тем временем война на Великих равнинах угасала сама по себе.

XV. «Я УБЬЮ ЛЮБОГО БЕЛОГО…»

Военные действия карательной экспедиции генерала Коннора нарушили обычное течение жизни индейцев с Великих равнин. Не имея возможности схватить индейцев, ловко ускользающих на своих лёгких, быстрых мустангах, белые решили заморить голодом и своего противника, и его лошадей и начали поджигать сухую траву прерий. С южного берега реки Платт пошла распространяться лавина пожаров, ветер гнал их на юг. Пожары погасли сами собой, подойдя к границе с Техасом, уничтожив траву на громадных площадях, спугнув и уничтожив зверей и птиц. Однако индейцам больших бед огонь не причинил, они попросту переправились на северный берег реки Платт.

Ввиду исчезновения дичи и корма для мустангов совет старейшин вахпекутов постановил откочевать в окрестности реки Паудер, там находились любимые охотничьи угодья дакотов. Дакоты долго боролись за эту местность у реки с кангитока, в конце концов они их оттуда вытеснили. С тех пор эти охотничьи территории, где не бывали белые, перешли в полное их владение.

Места на реке Паудер отличались своеобразным очарованием. Окружающие их монотонные Великие равнины переходили здесь в более холмистое, перерезанное долинами предгорье, тянущееся до подножья гор Биг Хорн. С гор текли серебристые ручьи с холодной, чистейшей водой, вокруг них буйно цвела растительность. Склоны гор были покрыты хвойными лесами, в заросших лесом долинах росли хлопковые деревья, вербы и тополя. Вдоль ручьёв хватало рощ с дикой вишней и черешней, подлесок и зелёные луга на пологих склонах изобиловали малиной, земляникой, смородиной. Но самое большое богатство этого красивого зелёного края составляло великое множество всяческого зверья. На обширных лугах, на сочной, питательной траве паслись стада бизонов, антилоп и лосей. В лесной чаще царили медведи, полно там было зайцев, курочек и самых разных птиц. Благодаря всему этому долина реки Паудер представляла собой естественный заповедник охотничье-промысловых животных.

Вахпекуты с тем большей радостью устремились в тот благодатный край, что он был любимым местом охоты для тетон дакотов, а с ними приходилось считаться и белым завоевателям, так они были сильны. Вахпекуты намеревались соединиться с какой-нибудь их группой, отдавая себе отчёт, что правительство Соединённых Штатов не оставит их в покое после неудачной карательной экспедиции генерала Коннора. Правда, вахпекуты благодаря умелым манёврам Жёлтого Камня и быстроте своих мустангов удачно вырвались из окружения, многократно нападали сами на передовые отряды экспедиции, но противостоять регулярной армии белых они, конечно, не могли. Понимая это, они и решили соединиться со своими братьями тетонами.

Пространствовав немало дней, вахпекуты, наконец, добрались до реки Паудер и стали лагерем у небольшого ручейка в тени деревьев. И людям, и лошадям требовалась передышка после мучительного бегства из охваченных войной мест. Мужчины ежедневно устраивали небольшие охотничьи вылазки, женщины предались хозяйственным делам, дети же собирали плоды с диких плодовых деревьев, играли, как в старые добрые времена. Так прошло дней десять.

Как-то утром Жёлтый Камень, Ва ку'та и Длинное Копьё покинули лагерь с намерением поохотиться на некрупную дичь. Они направились в сторону виднеющихся вдали поросших лесом возвышенностей, надеясь выследить там оленей. Трое охотников шли по берегу ручья, текущего из долины между поросших лесом холмов. Ветер доносил до них живительный сосновый запах. Вдруг Жёлтый Камень остановился, поднял голову, втягивая носом воздух.

— Я чую дым, там, в долине, горят костры, - тихо проговорил он.

— Жёлтый Камень прав, я тоже чую дымный чад, это горит много костров, — подтвердил Длинное Копьё. — Кто-то раскинул в долине лагерь…

Ва ку'та тем временем исследовал землю вокруг. Опустившись на корточки, он обратился к остальным:

— Вижу следы копыт, здесь проехали всадники!

Жёлтый Камень и Длинное Копьё подошли к юноше, вместе внимательно осмотрели отпечатавшиеся в земле следы копыт.

— Это следы индейских мустангов, — помолчав, определил Длинное Копьё. — Всадников было несколько, они ехали один за другим.

— Следы несильно отпечатались, лошади не были навьючены, везли только всадников, — добавил Жёлтый Камень.

— Наверно, это разведчики тех, кто стоит лагерем в долине, — предположил Длинное Копьё. — Костров много, значит, лагерь большой, раз они не соблюдают осторожность.

— Нам надо установить, кто эти люди, — произнёс Жёлтый Камень. - Попробуем подобраться к лагерю…

Укрывшись в траве, они незаметно стали продвигаться в сторону долины, но не успели они одолеть и полпути, как позади раздался конский топот.

— Хо! Разведчики, видно, обнаружили наши следы и теперь следуют за нами, — прошептал Жёлтый Камень. — Пешком нам от них не уйти!

— Если б нам добежать до леса… — начал было Длинное Копьё, выхватывая из кобуры на поясе револьвер.

— Тихо! — прервал его внимательно прислушивающийся к чему-то Жёлтый Камень.

Совсем близко послышались крики всадников, можно было даже различить отдельные слова. Жёлтый Камень бросил взгляд на Длинное Копьё, тот согласно кивнул головой.

— Это дакоты, давайте покажемся им прежде, чем они на нас нападут, — прошептал Жёлтый Камень.

Он встал, вслед за ним поднялись из травы Длинное Копьё и Ва ку'та.

Разведчики были уже совсем близко, один из них шёл пешком, всматриваясь в следы, остальные с луками наготове ехали за ним верхом. Они немедленно заметили тройку поднявшихся с земли чужаков.

— Не стреляйте! Мы вахпекуты санти дакоты! — обратился к ним Жёлтый Камень, поднимая руку в приветственном жесте.

Разведчики молниеносно окружили вахпекутов, внимательно их осматривая.

— Вахпекуты дакоты! — повторил Жёлтый Камень, скрестив руки на груди.

Тот из разведчиков, у которого сзади на голове были воткнуты в волосы два орлиных пера, а в уши вдеты серьги в виде колечек, с которых свисали длинные цепочки, украшенные стекляшками, подъехал ещё ближе и спросил:

— Говоришь, вы вахпекуты дакоты? А как тебя зовут?

— Меня зовут Жёлтый Камень, а это Длинное Копьё и Ва ку'та, мой сын, — ответил Жёлтый Камень.

— Хо! Жёлтый Камень! — воскликнул разведчик. — Имя моего брата известно оглала тетон дакота. Приветствую вас в стране тетонов!

С этими словами он спрыгнул с мустанга, товарищи же его спрятали луки в колчаны и тоже спешились.

— Значит, мои братья принадлежат к оглала? — задал вопрос Жёлтый Камень.

— Да, мы оглала из лагеря вождя Красное Облако, — ответил разведчик. — Моё имя — Боятся Даже Его Лошадей. Что здесь делают мои братья?

— Мы отправлялись на охоту, — пояснил Жёлтый Камень. — Мы принадлежим к лагерю вождя Та-Тунка-Скаха, а лагерь наш расположен на востоке у ручья.

— Значит, мои братья оставили край в Миннесоте? — допытывался Боятся Даже Его Лошадей.

— Мой сын, позже погибший в бою за форт Риджли, первым выстрелил в белых, что и стало сигналом для начала восстания, — с гордостью ответил Жёлтый Камень. — Ничего хорошего от белых нам ждать не приходилось. После неудачи восстания нам удалось уйти на запад и избежать погони. Мы охотились к югу от реки Платт, зимой встретили наших братьев шайенов, уцелевших после резни на Сэнд Крик. Тогда мы выкопали военный топор, чтобы отомстить за гнусные деяния белых. Мы добыли немало скальпов, но потом пришёл генерал Коннор со своими солдатами. Белым не удалось окружить нас, тогда они подожгли прерию, чтобы уничтожить траву и зверей, а нас уморить голодом. Вот мы и переправились на северный берег Платт, чтобы соединиться с нашими братьями тетонами.

— Братья вахпекуты поступили совершенно правильно, — произнёс Боятся Даже Его Лошадей. - Вождь Красное Облако и все оглала с радостью встретят братьев вахпекутов в своём лагере. А теперь пойдёмте вместе с нами в лагерь, он здесь недалеко в долине.

Разведчики оглала и охотники вахпекуты вместе направились ко входу в долину и вскоре уже подошли к охраняющим лагерь часовым, а затем к большому, охраняемому подростками табуну мустангов. Не успели они подойти к типи, как по лагерю с быстротой молнии разошлась весть о встрече вахпекутов. Отовсюду раздались приветствия. Боятся Даже Его Лошадей ввёл вахпекутов в типи вождя.

Красное Облако созвал совет старейшин, чтобы выслушать рассказ вахпекута. Жёлтый Камень изложил ход восстания в Миннесоте, затем рассказал о вооружённых стычках с армией генерала Сибли и удачном бегстве на Великие равнины. Говорил он о беглецах-шайенах, о кровавом мщении, за которым последовала карательная экспедиция генерала Коннора. В самом конце поведал о намерении вахпекутов присоединиться к тетонам.

Когда Жёлтый Камень умолк, заговорил Красное Облако:

— Оглала тоже выкопали военный топор, услышав о бойне на Сэнд Крик. Вместе с северными шайенами и арапахо мы убивали белых везде, где могли до них добраться. Трусливый койот генерал Коннор вторгся на наши земли, построил форт на реке Паудер и назвал его своим именем. Оглала не закопают военный топор, пока не уничтожат его. Наши братья вахпекуты поступили мудро, придя на охотничьи земли дакотов. Нам нужно объединиться в борьбе с происками белых. Присоединяйтесь к нам, оглала с радостью приветствуют братьев вахпекутов в своём лагере. Что ответит на то мой брат Жёлтый Камень?

— От имени вахпекутов я благодарю совет старейшин оглала за желание принять нас в свой лагерь, — ответствовал Жёлтый Камень. — Оглала не закопали военного топора, мы тоже находимся в состоянии войны с белыми. Вместе мы будем сильнее.

— Хорошо говорит наш брат Жёлтый Камень, — одобрил Боятся Даже Его Лошадей. — Вместе нам легче справиться с белыми. Следует ждать новой войны, хотя после неудачной экспедиции генерала Коннора белые снова стали много говорить о мире.

— Мы как раз находимся в дороге в форт Ларами, куда белые пригласили все группы тетонов на большой мирный совет, — объяснил Красное Облако. — Белые хотят получить наше согласие на строительство новой дороги на наших охотничьих землях.

— Зачем им новая дорога? — изумился Длинное Копьё. — У них же есть уже одна, что называется Орегонской.

— Белые нашли в Монтане золото, по которому они так сходят с ума, — вставил Боятся Даже Его Лошадей. — Старая Орегонская дорога идёт вдоль Северной Платт и реки Свитуотер, а белым хочется построить более короткую дорогу в Монтану. Новая дорога, в двух днях на запад от форта Ларами, пойдёт от Орегонской дороги прямо на север и потянется по восточной стороне гор Биг Хорн вплоть до долины реки Йеллоустоун. Это очень удобная дорога в Монтану, но она будет пересекать наши лучшие охотничьи территории.

— А белые уже пробуют передвигаться по новой дороге? — спросил Жёлтый Камень.

— Они пробуют уже несколько зим, хотя мы нападаем на всех белых, оказавшихся на наших землях, — ответил Красное Облако. — Сначала мы схватили двоих белых, они шли с запада и добрались до наших охотничьих угодий. Мы отобрали у них лошадей, оружие, одежду и выгнали голых прочь. Мы были уверены, что они и так сгинут, ведь наступала зима. Вскоре после этого на наши земли вторгся, теперь уже с востока, торговый обоз. Мы преградили им дорогу и заставили повернуть восвояси. И с тех пор белые, не обращая внимания на наши протесты, всё пробуют пересечь наш край. А теперь Великий Отец из Вашингтона созывает всех тетонов в форт Ларами, чтобы выбить из нас согласие на строительство новой дороги и фортов вдоль неё.

— А что думают по этому поводу другие группы тетонов? — спросил Жёлтый Камень.

— Они по-разному думают, но оглала всё равно не уступят! — ответил Красное Облако. — Наши братья вахпекуты пойдут вместе с нами в форт Ларами, поддержат нас на совете.

Совет старейшин вахпекутов единогласно постановил присоединиться к лагерю вождя Красное Облако. Оглала были самой многочисленной группой тетонов, а их мудрый, отважный вождь Красное Облако имел в своём оперении несколько десятков почётных отличий.

Спустя несколько дней оглала вместе с вахпекутами приближались к форту Ларами, расположенному на берегу Северной Платт. Оглала были хорошо знакомы с фортом, они часто приходили сюда, чтобы обменять шкуры на нужные им товары. Когда в 1834 году «Американ фер компани» построила форт Ларами в качестве своего торгового пункта на Великих равнинах, немалое количество тетонов перешло со своих прежних охотничьих территорий в Южной Дакоте на новые в западной Небраске и восточном Вайоминге, чтобы быть поближе к вновь образованной торговой точке. Индейцы превратились в клиентов торговцев и трапперов, которым, за исключением получения согласия на охоту на индейских территориях и шкур, ничего больше не было нужно. Трапперы и торговцы жили мирно рядом с индейцами, перенимали их образ жизни, манеру одеваться, женились на индианках, более того, частенько принимали участие в межплеменных междоусобицах на стороне своих друзей.

По-другому обстояло дело с обозами белых переселенцев. Те не считались с правами индейцев, относились к ним как к надоедливым дикарям, беспокоили и спугивали зверей. Это они принудили индейцев к резким выступлениям, к защите своих охотничьих земель. Конфликты переселенцев с индейцами принимали всё более острый и глубокий характер. Именно в целях обеспечения переселенцам свободного продвижения по Орегонской дороге правительство Соединённых Штатов в 1849 году выкупило форт Ларами у «Американ фер компани» и превратило его в военный пост. С тех пор в форте располагался воинский гарнизон.

Оглала и вахпекуты без опаски приближались к форту, огороженному четырёхугольным высоким палисадом, над которым возвышались башенки с бойницами. Они прекрасно знали, что встретят там белых солдат, однако то обстоятельство, что они находились в состоянии войны с правительством Соединённых Штатов, для них вовсе не означало, что они не могут поддерживать контактов со своими противниками.

То, как понимали войну индейцы, всё ещё не совпадало с пониманием войны белыми. Для индейцев с Великих равнин война была наилучшим путём к тому, чтобы отличиться, прославиться, заслужить авторитет и богатство. Показать свою храбрость значило больше, чем убить противника. И хотя беспощадность, жестокость белых часто толкали индейцев к кровавому отмщению, тем не менее, им было нелегко полностью изменить свой взгляд на войну.

На расстоянии нескольких выстрелов из лука расположили оглала и вахпекуты свой лагерь, неподалёку находились лагеря других тетонов. Были там миньконью, небольшая группа хункпапов, брюле, которым предводительствовал мирно расположенный Пёстрый Хвост, черноногие, сан арке и другие.

Посланная Бюро по делам индейцев правительственная комиссия уполномоченных прибыла в июне в форт Ларами вместе с обозом из фургонов, везущих подарки для приглашённых на совет тетонов. Уполномоченные стремились показать готовность понять индейцев и примириться с ними. После безуспешной попытки усмирения дакотов и шайенов, предпринятой карательной экспедицией генерала Коннора, правительство решило снискать расположенность индейцев к своим начинаниям мирным путём.

Только что закончилась гражданская война между северными и южными штатами. Добровольческие отряды на Великих равнинах стали заменяться регулярной армией. Генерал-майор Уильям Текумзе Шерман был назначен главнокомандующим военного округа Миссисипи, годом позже он был переименован в округ Миссури и занимал громадные равнинные территории, простираясь от канадской границы до Техаса и от реки Миссури до Скалистых гор. Прежде всего, генерал Шерман должен был обеспечить безопасность переселенцев на путях сообщений: дорогах Санта-Фе, Орегонской, Смоки Хилл и только что сооружённой дороге Боузмана. Небезопасным было и паровое судоходство по реке Миссури, а ведь по ней можно было доплыть даже до форта Бентон в Монтане. Требовала охраны и телеграфная линия, дошедшая уже до форта Ларами, необходимо было охранять недавно начатое строительство трансконтинентальной линии железной дороги.

Самым неотложным делом было строительство дороги Боузмана, поэтому генерал Шерман предпринял инспекционную поездку в Небраску, чтобы ускорить отправление военной экспедиции, целью которой было устройство новых фортов на дороге Боузмана и обеспечение их гарнизонами. Руководил этой экспедицией полковник Генри Б. Каррингтон. Экспедиция вышла из форта Керни в Небраске 19 мая 1866 года.

В то время, когда экспедиция Каррингтона покидала форт Керни, дакоты уже собирались на мирный совет в форте Ларами. Переговоры между уполномоченными и вождями тетонов начались в июне. С редким для белых терпением уполномоченные выслушали жалобы и претензии вождей, понемногу склоняя их на свою сторону, в чём им помогал молодой брюле Пёстрый Хвост. Тот, убеждённый в бесцельности сопротивления, старался склонить своих братьев к мирному решению вопроса о строительстве новой дороги и фортов. Мнения вождей расходились, единомыслия среди них не наблюдалось.

Решительным противником согласия был горячий, мудрый, проницательный вождь оглала, Красное Облако. Он каким-то чутьём понимал, что если открыть долину реки Паудер для переселенцев, они хлынут сюда широким потоком. Животные будут скоро истреблены, а дакотам перед лицом голодной смерти придётся перенять образ жизни белых людей, к чему они были абсолютно не готовы.

Решительно поддерживали вождя Красное Облако Боятся Даже Его Лошадей и Жёлтый Камень, при виде белых солдат рука последнего то и дело помимо его воли хваталась за рукоять ножа. Поскольку все трое пользовались большим авторитетом у остальных вождей, переговоры всё тянулись и тянулись. Настало шестнадцатое июня. В этот день уполномоченные выступили с описанием выгод, какие получили бы индейцы, согласившись на строительство дороги и фортов. Говорили также о создании большой резервации для дакотов, которая уже навсегда стала бы им принадлежать. Неожиданно в форте началось какое-то оживление. Оказалось, что в форт Ларами прибыла экспедиция полковника Каррингтона.

Экспедиция была весьма многочисленна, в её состав входило семьсот солдат из второго батальона восемнадцатого пехотного полка, а также громадный табор из двухсот двадцати шести тяжело гружённых всяким добром фургонов, которые тянули мулы. Несколько почтовых экипажей везли семьи офицеров, женщин и детей. За экспедицией шло тысячеголовое стадо коров. Экспедиция вошла в форт под звуки музыки оркестра, состоящего из двадцати пяти человек.

Поначалу расположенные в лагерях вокруг форта индейцы устрашились, завидя армию белых солдат, но уже вскоре страх сменился возмущением. Солдаты заявляли, что они направляются строить форты на новой дороге.

Солдатский говор, крики команд, скрип колёс, рёв скота — всё это изумило и обеспокоило вождей, да и уполномоченные были немало смущены преждевременным прибытием экспедиции Каррингтона.

Узнав, зачем прибыли солдаты, Ва ку'та сейчас же помчался известить своего отца, который вместе с Красным Облаком и Боятся Даже Его Лошадей, а также другими вождями заседал с уполномоченными. Услышав неожиданную весть, Красное Облако сорвался с места и, возмущённый до глубины души, воскликнул:

— Великий Отец из Вашингтона посылает нам подарки и хочет построить новую дорогу, а тем временем белый вождь уже идёт с солдатами, чтобы украсть эту дорогу, прежде, чем индейцы успели ответить: да или нет!

Среди вождей поднялся большой шум. Уполномоченные пробовали как-то смягчить то неудобное положение, в каком они оказались. Их пытался поддержать мирно настроенный Пёстрый Хвост, стараясь убедить вождей в необходимости сохранения мира, но и его усилия ничему не помогли. Красное Облако и его правая рука Боятся Даже Его Лошадей решительно заявили, что любая попытка строительства новых фортов и размещения солдат на север от форта Рено немедленно вызовет новую вспышку войны.

Уполномоченные хотели было приступить к раздаче подарков, однако Красное Облако отказался что-либо принять. Разгневанный двуличием белых, он поднялся и громко объявил:

— Я убью любого белого человека, если он пересечёт ручей Безумной Женщины.

Высказавшись, он гордо покинул совещание, вместе с ним вышли Боятся Даже Его Лошадей и Жёлтый Камень. Их примеру последовало несколько верховных вождей. В тот же день оглала и миньконью свернули свои лагеря и направились на запад.

В форте Ларами остались Пёстрый Хвост и кое-кто из вождей помельче, они и подписали мирный договор. Но это не могло уже остановить развязывание кровавой войны, разгоревшейся вскоре в долине реки Паудер.

Дата добавления: 2015-07-26