Глава 9. Бестолковый Кайл

Примерно в то же время, когда Илгар и Иринга готовились к новому побегу, на другом краю волшебного мира происходили не менее интересные события.

«У светлых магов какие-то ненормальные отношения со смертью», - размышлял Алистер. Он был зрелым темным магом, несколько лет назад получившим звание магистра. Сейчас его пытались убить, и это его несколько раздражало, наталкивая на мудрые, но нерадостные мысли. «Они сердятся, если кого-то убивают, даже если это не их родственник или знакомый, - продолжал свои размышления Алистер. - Даже если это не самый лучший из людей. Но сами готовы быть убитыми по первому требованию, лишь бы не убивали тех, кто им дорог. Лишь бы вообще никого не убивали. При этом они боятся смерти, как все нормальные люди, и ненавидят ее, потому что не имеют над ней власти. Темные тоже ненавидят то, что не могут себе подчинить. Если такое им попадается… А еще светлые придают смерти слишком много значения – это вообще непонятно от кого у них в природе. Но нельзя же, честное слово, всерьез пытаться спасти все человечество. От нее. Или хотя бы от нас…»

- Ты!

Он. Собственной персоной. Лицезрите и наслаждайтесь.

- Как ты посмел…

Это как ты посмел, молодой человек. Алистер вообще-то здесь живет…

Позади светлого мага – мальчишки, ученика – располагалось огромное зеленоватое зеркало, и Алистер мог видеть себя в полный рост. Маг невольно залюбовался собой: это ведь только в сказках темные маги выглядят некрасиво или даже отвратительно, чтобы сразу было понятно, кто плохой, кто хороший. В действительности же среди невероятно тщеславных темных магов не было непривлекательных. Это было не лишено и практического смысла: внешне отталкивающее зло психологически проще истреблять. Это же объясняет и то, что помимо темных магов в сказках зло олицетворяют различные ужасающие воображение монстры. Конечно, страшного монстра грех не изничтожить. А ты попробуй котенку шею сломать – слезами обольешься, а не сможешь, даже если заранее знаешь, что из этого котенка вырастит монстр пострашнее многих драконов… Хотя, драконы тоже красивые. Красивее кошек.

- Эй, посмотри на меня!

- М-м?

- Я с тобой разговариваю!

- Это я уже понял. Ты что-то хотел, молодой человек? Тогда, может, хотя бы представишься?

К немалому удовольствию мага, юноша был обескуражен. Говоря проще, он впал в ступор. Конечно: вежливый темный маг – кошмар любого светлого. И ни один специалист по магопсихологии еще не сумел объяснить, почему это так. Но это так.

Впрочем, парень быстро пришел в себя и тут же обрушил на Алистера вполне соответствующий ситуации, полный негодования и праведного гнева монолог:

- Я…! А ты…! Как ты мог…! Из-за тебя…!

Из-за Алистера, по словам героя, еще во времена Великого союза мучились/страдали/умирали ни в чем не повинные, хорошие люди. Не то чтобы в этом совсем уж не было правды. Но ворошить дела давно минувших дней, времен войны магических кланов, было не принято. Если разбираться, там и светлые, и темные, и все остальные, какие есть, хорошенько накуролесили, и каждый был в чем-нибудь да виноват.

- Ты не должен…!

Алистер кивнул – правильно, он никому ничего не должен. Тем более этому странному юноше, размахивающим волшебной палочной чуть ли не перед моим носом. Кстати, волшебная палочка – теперь понятно, из какой он школы. Алистер усмехнулся: ерунда какая-то выходила…

- Ты порождение зла и тьмы! – вопил тем временем юноша. - Смирись со своей участью! Прими от меня очищение!

Ломаный луч света пронзительной голубизны ударил в силуэт Алистера. Послышался оглушительный звон разбивающегося стекла.

Да, это было зеркало. Тоже зеркало. И Алистеру его было даже немного жалко – старинное, сейчас делать такие уже разучились. Но это было всего лишь обычное зеркало. Если бы оно было волшебным, юноша уже вынимал бы его осколки из своей головы. Вместе с мозгами, существование там которых с точки зрения Алистера находилось под вопросом.

Алистер не хотел, чтобы незваный гость он разбил еще что-нибудь в его доме, и вышел из своего укрытия. Осколки хрустели под ногами, как кости мучеников, истлевших в подземелье.

- Ты… Как ты посмел… Это подло!

А подземелье в доме Алистера, кстати, имелось, и большое. И уютное, как преисподняя.

- Молодой человек, ты вломился в мой дом. Попытался напасть на меня. Разбил фамильное зеркало. Может, остановишь свою разрушительную деятельность?

Юноша встряхнул жиденькими белесыми кудрями, обозначая свое несогласие.

- Я уничтожу тебя, чего бы мне это не стоило, - слова просочились сквозь зубы, и волшебная палочка едва не уперлась в горло мага. – Я не могу смириться с тем, что по земле ходит тварь вроде тебя!

Он говорил что-то еще, но до слуха его уже доносились странные звуки, похожие на щебетание. Глаза мальчишки забегали по сторонам. Кадык подрагивал, и голос звучал уже не такой уверенно:

- Ты совершил так много зла, что тебя невозможно простить! Но как бы мы ни старались, зло ведь не исчезнет из мира. Ты должен пообещать мне, что больше не причинишь никому вреда! Тогда я не стану тебя убивать.

«Бедный юноша, - подумал Алистер. - Неужели он всерьез думает, что может диктовать мне условия? Пришел убивать – убивай. Хотя бы попытайся, а то ж потом самому стыдно будет».

- Ну так что?

Маг отрицательно покачал головой. А щебет все нарастал. Тьма у стен зала, в котором стояли противники, уже закопошилась, завозилась и двинулась к ним.

- Тогда защищайся! – юноша отпрыгнул назад и принял стойку для атаки. Но заклятья не последовало.

- Я сказал, защищайся! – выкрикнул он, отчаянно озираясь по сторонам.

Полчища, тысячи и тысячи мелких демонов, слуг Алистера, подбирались к нему, вереща пронзительно и зловеще. И юный маг знал: стоит ему только искру выпустить из своей палочки в их сторону, как все эти тьмы и тьмы и тьмы кинуться на него. Сожрут за считанные секунды. Даже костей не останется, кроме черепа и таза – эти даже после костра остаются – да и их растащат.

- Я не стану атаковать безоружного! Но… Мы еще встретимся! – мальчишка бросился к выходу, оглянулся на бегу и поскальзываясь на осколках. - И тогда все решиться!

Выскочив из зала, он выкрикнул еще что-то и скрылся из вида. Оставшаяся без лакомства стая демонов, расстроено клацая челюстями, отступала во тьму и вскоре, затихая, исчезла совсем. Не прошло и минуты, как маг остался один в пустом зале, пол которого был усыпан зеркальными осколками. Каждый осколок отражал кусочек расписанного потолка, и Алистеру казалось, что он стоит над огромным рассыпавшимся калейдоскопом. Но самым неприятным было то, что маг предчувствовал: за досадным происшествием последует продолжение, и каким оно будет, не знает даже Великий бог.

Алистер не ошибся. Мальчишка объявился уже на следующий день.

А день был прекрасным: светило ясное летнее солнышко, во дворе соседа, профессора Академии темных магических искусств, играли многочисленные внуки, и через распахнутое кухонное окно доносились детские голоса:

Раз, два, три четыре,

Кто-то умер в этом мире.

Пять, шесть, семь, восемь,

Мы его восстать попросим.

Девять, десять, счет окончен,

Гробик снова заколочен!..

Вслушиваясь в детские голоса, Алистер предавался воспоминаниям о давно минувших днях и улыбался. Это, однако, не мешало ему заниматься своим делом. Он возился на кухне у очага, причем готовил не какое-то ужасное зелье (для этого есть кабинет и лаборатория), а всего-навсего обед – маленькое простительное увлечение одинокого мужчины. Когда прозвенел колокольчик у крыльца, Алистер не стал отвлекаться. К двери никто не подошел. Звонок повторился.

- Я ногти крашу! – послышалось из комнат. Пришлось Алистеру идти открывать самому.

За дверью стоял тот самый мальчишка, который намедни покушался на Алистера, чем немало его развлек. Вид у него был униженный.

- Здравствуй…

Алистер нахмурился. Передник и шумовка не делали его грозным, но в некоторых случаях это не имеет значение. Под краской стен, под обоями стала стремительно проступать крупная каменная кладка стен грозного, основательно замаскированного – с виду крохотная невзрачная лачужка – замка.

- Нет, извини, я сегодня не за этим, - сказал парень. - Можно войти?

Каменные стены впитались в кирпич. Алистер не без удивления оглядел гостя с ног до головы и сказал:

- Проходи.

Проследовав за магом на кухню, гость устроился на краешке табурета. Алистер мельком, незаметно заглянул в его открытую юношескую душонку и счел, что вполне может повернуться к нему спиной. И вовремя: домашняя лапша чуть не убежала.

Сделав огонь под котелком поменьше и перемешав лапшу еще раз, он наконец повернулся к гостю.

- Как тебя зовут?

- Кайл.

- Ты из Гохвартса?

- Да.

- Что ж, Кайл, я тебя слушаю, - сказал Алистер и тут же отвернулся, чтобы перемешать тушащееся в казане мясо с овощами. Из-под поднятой крышки вырвался божественный аромат уже почти готовой еды. Все как полагается у настоящих кулинаров ну и магов, конечно же: с соусом, с травками… Кайл громко сглотнул.

- Ты что, есть хочешь?

- Совсем нет… Это так заметно, да? Меня вчера без ужина оставили. И сегодня позавтракать не дали.

- Это за что же? – Алистер уже отбрасывал лапшу в дуршлаг.

- За то что я тебя не убил.

Дуршлаг чуть не выпал из его рук. Алистер рассмеялся: надо же! Неужели теперь в Гохвартсе такие правила: не кормят, если не убиваешь темных магов?.. Спустя минуту он поставил перед гостем большую миску лапши с мясом. Гость заслужил: он здорово повеселил старого мага.

- Ешь.

Дважды предлагать не пришлось. Парень налетел на еду, как… А, какие тут могут быть сравнения: он налетел на еду, как налетает на нее обычный голодный старшеклассник. Алистер смотрел на него и внутренне умилялся.

Спустя полмиски Кайл немного успокоился и стал есть медленнее. А потом и вовсе заковырял вилкой в тарелке.

- Ты чего? Подавился? – спросил Алистер.

Парень отрицательно покачал головой и, протолкнув еду в пищевод, прошептал:

- Научи меня убивать.

- Что? – не понял маг.

- Научи меня убивать. Пожалуйста!

Вот денек! Такого в доме Алистера еще не было: чтобы за его столом сидел молоденький светлый маг и просил научить его убивать, при этом роняя в Алистером же приготовленную лапшу крупные детские слезы.

- Пожалуйста, – повторил он.

Неизвестно, как развивалась бы ситуация дальше, если бы в этот момент на кухне не появилось одно юное дарование.

Отреагировав на звук шагов, юноша поднял глаза и мгновенно залился краской. От этого стали видны белые головки подростковых прыщиков, зато слезы высохли тут же, словно кожа на лице не только покраснела, но и моментально раскалилась. Кайл снова сглотнул. На этот раз скорее от жажды, чем от голода.

Юное дарование – звали ее, кстати, действительно Дарией – выползло на кухню на запах готовой еды. Но одеться Дария почти что забыла. Перед юным гостем она предстала в розовом с черными бантиками корсете и юбчонке, которая не доставала колен. Образ довершали трогательные рыжие кудряшки, домашние туфельки с помпонами и длинные ногти, выкрашенные алым лаком.

- Привет! Меня зовут Дария, я племянница и ученица Алистера.

- Я ик… Кайл.

- Ты сегодня моешь посуду, - прошипел Алистер. Беззлобно, но сердито: совсем распустилась, кукла.

Дария красноречиво посмотрела на свои свежевыкрашенные ногти, потом на наставника.

- Иначе останешься без обеда.

- Ну и пожалуйста!

- И без ужина.

- И не надо! Я на диете.

- А вечером мы не будем заниматься составлением проклятий.

На личике Дарии отразилось понимание того, что Алистер на самом деле рассержен.

- Что мне нужно вымыть?

- Позже.

- Поняла! – она мгновенно исчезла с глаз, но уже через пару минут вернулась. Теперь на ней было голубое домашнее платье, а кудряшки почти спрятались под косынкой, которая, кстати, делала мордашку Дарии очень милой. Алистер удовлетворенно кивнул. Дария, прошмыгнув через кухню, устроилась за столом по другую от Кайла и, очевидно, приготовилась внимать беседе. Кайл к этому моменту уже расправился с предложенным обедом и теперь крохотными глотками пил крепкий горячий чай.

Алистер налил чая и себе. Прислонившись спиной к разделочному столу, убраться на котором предстояло его юному дарованию, он тоже приготовился слушать. Он прямо-таки жаждал услышать всю историю с самого начала. И для начала надо было выяснить:

- С чего вообще ты решил покуситься на мою жизнь? Будь так добр, расскажи. Только на этот раз без невинных жертв и несчастных мучеников, пожалуйста.

«Без счастливых мучеников, пожалуйста, тоже», - добавил он про себя, потому что светлым очень нравились такие сюжеты. Кайл отставил чашку и с готовностью принялся рассказывать.

Все оказалось проще, чем можно было бы себе представить. Кайл принадлежал к числу тех учеников, которые чем-то – внешним видом, поведением или чем еще – однажды не угодили окружающим и были вынуждены расплачиваться за это в течение всего времени обучения. Его оскорбляли, унижали и били при первой же возможности. Светлые или темные по окраске силы, подростки во всех мирах одинаковые: они с упоением заклевывают того, кто избран на роль отщепенца в их маленьком тренировочном социуме. Видимо, ситуация с Кайлом достигла своего апогея, раз уж для того, чтобы утвердиться в коллективе, он решился напасть на взрослого темного мага.

- Я не вернусь в школу, - закончил Кайл, подтерев кулаком шмыгающий нос. – Что хотите со мной теперь делайте.

- Хм… И что же мне делать с тобой?

Кайл пожал плечами: никаких предложений него не было. Дария смотрела на парня задумчиво.

- Ладно, посиди здесь. Я сейчас вернусь. Дария, ты за хозяйку.

- Ага. Кайл, еще чай будешь?..

Выйдя в соседнюю комнату, Алистер поставил звуконепроницаемы контур: ему не хотелось, чтобы ребята что-то услышали. Потом он снял платок с хрустального шара, стоящего на столе. В широких ломтях солнечного света засверкали крохотные пылинки. Алистер разогнал их ладонью, уселся в кресло и подумал о секретаре директора Гохвартса. Белокурая Лила ответила мгновенно. Ее милую улыбку не портило даже сферическое искажение.

- Добрый день, господин Алистер!

- Здравствуй, моя хорошая. Господин Гертрадис у себя?

- А куда ему деваться? – Лила не стерла с лица улыбки, но по тону было понятно, что лучше бы директор Гохвартса куда-нибудь делся, хотя бы ненадолго. – Вас соединить?

- Если он свободен.

- Конечно.

В шаре зарябило, потом возник бородатый профиль директора, который тут же превратился в фас.

- Добрый день, Герд! - бодро поздоровался Алистер. С директором Гохвартса в последнее время он общался нечасто, но в прошлом между ними были дружеские отношения, что в переводе на язык магов означает: «я по доброй воле молчу о том, сколько крови ты пролил».

- Алистер! Сколько лет, сколько зим! Добрый, как же… Кайл у тебя?

Алдистер удивился, но постарался не выдать этого.

- Да, конечно, - ответил он как можно беспечнее.

Гертрадис молчал, потирая пальцем под знатным, мясистым носом. Алистер было собрался продолжить разговор, но директор поверг его в глубины раздумий.

- Хорошо… Что ты за него хочешь?

Алистер хохотнул:

- Ты предлагаешь мне выкуп за этого мальчишку? Стоимость обеда включить?

- Да, да, я все понимаю, - директор казался утомленным. - Так какова твоя цена? Назови ее, и покончим с этим.

«Что же это на белом свете делается? – подумал Алистер. - Неужели Герд и вправду думает, что я воспринял выходку одного из учеников его школы всерьез и теперь, вот прямо сейчас, готовлюсь к жестокой расправе – например, собираюсь принести юношу в жертву какому-нибудь кровожадному божеству, благо таковых хватает… и фаза луны подходящая…»

- Ну же! – требовательно воскликнул директор, словно не он Алистеру, а тот ему что-то был должен. «Ладно, - подумал Алистер, - была – не была. Если он считает, что парень у меня в плену и его нужно выкупить, пусть так и будет. Я же не останусь в накладе. Что бы попросить за этого юнца? Эх, знать бы еще его стоимость в глазах директора… Как бы не продешевить!»

- Герд.

- Да.

- В позапрошлом году у одного темного мага, ныне покойного, был конфискован кулон из крупного амонита, оправленного в мельхиор, – предмет не дорогой, но для меня лично ценный. Насколько мне известно, сейчас он хранится в твоей школе. Не согласишься ли ты передать мне его во владение?

Алистер ожидал чего угодно: упреков в наглости, угроз или хотя бы просто оскорблений. Но директор сухо ответил:

- Через полтора часа артефакт будет у тебя. Получишь его с нарочным, если обещаешь сохранность жизни и здоровья Кайла. По получению артефакта обязываешься отпустить его на свободу. Согласен?

- Слово.

- Жди.

Директор исчез, отключился. Сделав то же самое, Алистер тем не менее остался сидеть в кресле, словно директор обещал связаться с ним через пару минут. Но шар оставался пустым. Алистер закурил, затянулся.

М-да… Это ж каким кровожадным он, оказывается, выглядел в глазах общественности, если даже Герд счел, что он собирается расправиться с Кайлом? Странная история. Но, может быть, мы чего-то не понимаем? Или не знаем… Может быть, дело не в Алистере – просто директор так дорожит Кайлом, что без возмущения согласился отдать за него вещицу весьма редкую? Да что там редкую, вовсе существующую в единственном экземпляре, лакомый кусочек для любого темного мага… Хм, директор лично опекает школяра-неудачника… Ладно, разберемся. Сюжет закручивается любопытный, надо поучаствовать – так решил Алистер.

Когда он вернулся на кухню, посуда волшебным образом оказалась чистой, а ребята пили чай с печеньем и оживленно болтали. При его появлении они смолкли и уставились на него вопросительно.

- Кайл, я говорил с директором, за тобой через час-полтора человек из школы заедет.

- Это еще зачем? Я же сказал, я не вернусь…

- Приказы директора не обсуждаются, а выполняются, - строго сказал Алистер. – А пока, может, Дария пригласит тебя к себе?

- Пойдем в мою комнату? – тут же спросило Кайла сообразительное юное дарование. Он кивнул, поднялся и поплелся за Дарией, побежавшей вперед.

Оставшись в одиночестве, Алистер обнаружил, что порядок действительно был наведен волшебным образом: чистая посуда оказалась иллюзией. Щелчком пальцев Алистер вызвал мелкого демона – помощника по хозяйству и кивком головы указал ему на работу. Сам же он повернулся к окну, заложил руки за спину и, надолго застыв в такой позе, задумался. Детишки в соседнем дворе все еще играли…

Нарочный прибыл вовремя. С уважительным поклоном он передал Алистеру небольшую шкатулку, в которой – Алистер проверил это тут же – действительно находился тот самый, причем подлинный артефакт, который он назвал Гертрадису в качестве цены за Кайла. Дария вывела к нарочному гостя и легонько толкнула его в плечо, шепнув напоследок:

- Заходи еще!

Алистер скривился. Он уже понял, что его домашний покой нарушают далеко не в последний раз. А Дария выглядела очень довольной.

Конечно, Алистер не ошибся: Кайл вновь заявился через пару дней. Он не звонил в дверь, а скромно поскребся в нее. Вид у него был еще хуже, чем в прошлый раз, и дело было не только в общей униженности. Кайл дышал тяжело, учащенно. Лицо у парня было разбито, из свежих ссадин сочилась сукровица. На одежде виднелись темные следы и припорошенные пылью бурые пятна.

- Можно войти? – попросил Кайл.

Алистер покачал головой и отступил в сторону, впуская мальчишку в дом.

- Дария! – крикнул он. – Займись нашим гостем!

Девушка появилась тут же. Ахнув, она подхватила Кайла под локоть и потащила его промывать ранки. Алистер проводил их глазами и вышел на порог.

У калитки в его палисадник топталось пятеро мальчишек в коричневой форме Гохвартса. Алистер спустился с крыльца и оказался в паре шагов от них.

- Добрый день, молодые люди. Я могу вам чем-то помочь? – громко спросил Алистер с ужасающей вежливостью. Обострившееся в последние дни внимание молодого поколения светлых магов к его скромной темной персоне забавляло его. Парни между тем переглянулись, и один из них вышел вперед.

- Добрый день, господин Алистер. Извините нас за эту шумиху. Мы не хотели никого беспокоить, все из-за этого… Кайла.

- И что же из-за него происходит?

- Он спрятался в твоем доме.

- Он не спрятался. Он зашел к моей племяннице. Но выглядел он странновато: прямо скажем, не для визита. Что случилось?

Ребята переглянулись снова.

- Мы подрались, - потирая кулак, сказал белобрысый веснушчатый малец, стоявший слева от говорившего прежде.

- Ну, это ничего! – Алистер улыбнулся. – На то вы и юноши! Что-нибудь еще?

- Нет, господин Алистер.

- Тогда до свидания, молодые люди!

- До свидания, господин Алистер.

Парни нехотя отошли. Алистер дождался, пока последний из них скроется из вида, и вернулся в дом. Там Дария вовсю хлопотала вокруг Кайла. Алистер подтащил табурет и сел рядом с Кайлом.

- Расскажи мне, за что тебя ненавидят. Расскажи мне все.

История Кайла оказалась недлинной и довольно простой. Он не отличался благородным происхождением. Сын пастуха, внук пастуха и пастуший правнук, он, сколько себя помнил, пас овец в горах. Уходя рано утром, он весь день проводил в горах с овцами и собаками, возвращался к ночи, ни с кем в деревне не дружил и почти не разговаривал, считаясь дурачком. Тем не менее, работу свою Кайл выполнял хорошо, лишь однажды потерял одну овцу, отбившуюся от стада, да и ту потом разыскал и вернул хозяевам в целости и сохранности. Но два года назад его жизнь изменилась сильно и, как считал Кайл, не в лучшую сторону. В дом его родителей заявилась целая делегация из Гохвартса во главе с директором школы, самим Гертрадисом. Он объявил, что Кайлу суждено стать великим магом и он забирает его для обучения в одной из лучших магических школ. Гертрадис обрисовал радужные перспективы судьбы Кайла, пообещал, что, когда тот выучится и станет самостоятельно практиковать, сможет высылать семье часть своего заработка. Ну а когда Кайл, как ему предначертано, станет магом с мировым именем… Родители Кайла в целом не возражали. У них был только один вопрос: кто же теперь будет пасти деревенское стадо овец? Нормальная крестьянская семья.

Так Кайл в возрасте 15 лет оказался в Гохвартсе. Но за истекшие два года у него не раз возникало намерение сбежать из школы и вернуться назад, домой, в деревню, к горам и овцам. Жизнь в школе была для него немного-немало невыносимой. Его внешний вид, неумение правильно разговаривать и вести себя, неспособность за себя постоять в сочетании со странным, необъяснимым покровительством руководства школы сделал его объектом общих насмешек и издевательств. А самым обидным было то, что Кайл оказался совершенно бездарным в магии. Если у него и был дар, то он спал, причем очень, очень глубоко. Недосягаемо.

- Как тебе удалось разбить зеркало? – спросил Алистер.

- А это не я. Это она, - Кайл вытащил свою волшебную палочку. – Мне ее господин Гертрадис дал. Только теперь от нее никакой пользы.

- Можно?

- Конечно.

Алистер осторожно взял в руки волшебную палочку Кайла – нетипичную для учеников Гохвартса. Палочка была из более плотного дерева и являлась скорее артефактом, чем инструментом: в нее было вложено столько магической силы, что, вырвись она на свободу единовременно, замок Алистера смело бы с лица земли. Вероятно, Гертрадис выпотрошил не один артефакт, чтобы залить в деревяшку столько силы. Но сила эта вырывалась порциями, реагируя на волевое усилие со стороны того, кто держал палочку – все равно кого, хоть самого обычного человека… Да, но так было раньше. Кайл сказал правду: теперь от его волшебной палочки не было никакой пользы. Вдоль нее проходила глубокая трещина.

- Сегодня сломал?

- Сломали.

- Ясно, - Алистер вернул Кайлу бесполезную ныне веточку дерева. – И что теперь ты собираешься делать?

- Я… Я не знаю, - честно признался юноша.

Алистер встал и вышел, чтобы связаться с директором Гохвартса.

Гертрадис приехал в течение часа. Закрывшись в кабинете с Алистером, он тоже честно признался ему:

- Не знаю, что делать с этим мальчишкой.

- А в чем проблема?

Алистер сдвинул в сторону часть реактивов, хранившихся в шкафу в его кабинете, и вытащил бутылку вина. Гертрадис одобрительно кивнул. Развалившийся в кресле, немолодой директор одной из лучших в мире магической школы был похож на переросший гриб, отлепившийся от родного пня и ушедший из леса, чтобы посмотреть, как живут люди. Приняв бокал вина от Алистера, он немедленно запустил туда усы.

- Это не проблема, - сказал он после. – Это скорее задача, которую я пока не знаю, как решить.

- То есть проблема, - Алистер сел в кресло напротив Гертрадиса. Длинноволосый и гладко выбритый, подтянутый, моложавый, он годился бы директору в сыновья или даже внуки. Но на самом деле они были почти одного возраста и уж точно одного поколения – поколения, из рядов которого вышел и великий Ленгенмир. – С чего ты взял, что у юноши есть какое-то особенное предназначение?

- Ну, во-первых, я составил его гороскоп, и согласно ему Кайл станет воистину великим магом, хотя, если разобраться, это не очень-то и нужно. То есть, это скорее во-вторых. А во-первых, я обнаружил одно пророчество…

Алистер взвыл, словно от зубной боли.

- Ты неисправим, Герд! Сколько раз ты ошибался, доверяя каким-то пророчествам!

- А сколько раз я оказывался прав?

Алистер задумался.

- Примерно в половине случаев.

- То-то же! – Гертрадис погрозил пальцем. – Я считаю, что игра стоит свеч…

Алистер хохотнул:

- Да, свеч, которыми придется лечить твой замшелый зад после этого приключения…

- Алистер, я говорю серьезно! Я действительно хочу сделать из этого мальчика великого мага.

- Интресно, зачем. Вот это, я думаю, как раз и есть «во-первых». Да?

Гертрадис помолчал, допил вино. Алистер снова наполнил его бокал, подлил себе.

- Должно быть равновесие, Алистер. Ну, пусть не равновесие, но хотя бы какая-то его видимость. Ты знаешь, кто есть у клана Алых клинков?

- Знаю. След. Они взяли девочку лет пять назад. Повезло Алым! Это может быть след самого Ленгенмира. Почему бы и нет? Или темного бога Астрея, он, говорят, спускался на землю, почему бы ему было не поразвлечься с местными девицами… Постой. Герд, неужели ты думаешь…

- Нет! Конечно нет, Алистер. Но это знаю я. Теперь это знаешь ты.

Алистер усмехнулся, откинулся на спинку кресла.

- Рано или поздно все поймут, что это обман.

Гертрадис покачал головой.

- Нет. Дар у юноши есть? Есть, ты сам видишь.

- Так глубоко, что невозможно даже предположить, какой.

- Это не важно! Ты же знаешь, как относятся к следам. Они настолько непредсказуемы, что их дар может вести себя как угодно. А мое слово еще кое-чего да значит. Так что пусть все думают, что у нас тоже сеть свой след.

- Это уже не магия, Герд. Это политика.

- И политика тоже. Неужели ты думаешь, что я отдал за него такой дорогой выкуп просто так?

- Ах, вот оно в чем дело… Мне вернуть?

- Нет, что ты! Пусть хранится у тебя, все равно его скоро придется использовать… Да! И не смотри на меня так. Более того! Когда ты вышел со мной на связь, в моем кабинете был один из советников короля. Мы разговаривали при нем, чтоб ты знал.

Алистер с удивлением посмотрел на своего гостя и вдруг рассмеялся.

- Старый лис…

- Не без этого. И… Алистер, у меня к тебе будет просьба.

- Да?

- Пусть парень поживет немного у тебя. Только так, чтобы об этом никто не знал.

- Герд, у меня не приют для даровитых пастухов! И удержать это в тайне будет сложно. Он уже ходит ко мне, как к себе домой.

- Да?

- Да. Он и сейчас у меня.

- Что? - Гертрадис попытался вскочить, но при его немалом весе это ему не удалось, и он лишь странновато подпрыгнул в кресле и снова рухнул в него. – Что ты сейчас сказал?

- Кайл у меня в доме, зализывает раны. Видимо, он подрался после занятий… То есть, я бы сказал, что его подкараулили, избили, а потом гнали, когда он пытался убежать.

- Не может быть! Я же дал ему…

- Зря напрягался. Ее попросту сломали. А Кайл, спасаясь от преследования, прибежал ко мне. С ним сейчас моя племянница.

Гертрадис уронил косматую голову на ладонь.

- Тогда я тем более прошу тебя приютить его.

- Чтобы его не убили вконец озверевшие ученики? В чем дело, Герд?

- Если бы я знал… Алистер, веришь или нет, но я понятия не имею, за что его ненавидят! А ненавидят его люто. Его уже в глаза, никого не стесняясь, называют «бестолковым Кайлом». Боюсь, ты прав: если так пойдет дальше, его могут покалечить или убить. И я сильно рискую, оставляя его в школе. Но до окончания ему осталось всего год.

- Целый год мучения и издевательств, Герд. Целый год. Может быть, удастся пристроить его на обучение к какому-нибудь магу, хотя бы формально, раз уж он не может по-настоящему заниматься магией?

Гертрадис лукаво взглянул на Алистера сквозь щель между пальцев.

- Именно об этом я тебя и прошу. Возьмешься?..

Вечером этого дня директор не лучшей, но одной из лучших в волшебном мире магической школы покинул своего старого приятеля вместе с Кайлом. А на следующее утро Кайл вернулся и принес с собой свои нехитрые пожитки. С этого же дня господин Алистер, уважаемый темный маг, недавно получивший звание магистра, был принят на работу в Гохвартс в качестве надомного преподавателя для всего одного ученика. История на этом, конечно, не закончилась. Более того: в ней появились новые герои…

Как вы думаете, как в Гохвартсе списать на контрольной по трансгрессивной магии? Это не сложно. Все, что для этого нужно, - жертва, которая будет поймана за чтением книги, в то время как господин Говард дает пояснения к заданиям контрольной работы. Голос у Говарда глубокий, гулкий, речь неторопливая. Но вот он замечает, что кто-то, игнорируя его комментарии к работе, читает спрятанную под партой книгу. Тогда брови, похожие на тельца лохматых ночных бабочек, слетаются к переносице, губы поджимаются, и Говард широким, размашистым, как и его почерк, шагом пересекает класс, выхватывает из-под парты злосчастную конкурентку и, потрясая добычей, произносит:

- Все! На это объяснения окончены! Время работы – тридцать семь минут!

Почему тридцать семь, или двадцать девять, или сорок три, никто не знает. Но после этого выкрика господин Говард с достоинством возвращается на свое место, минуту мается у доски, не выпуская из рук книгу, и, наконец, садится и переворачивает обложку. Если все идет так, как задумано, вскоре Говард перестает поглядывать на класс поверх переплета, потом и вовсе начинает хихикать или даже фыркать, а в конце концов, пробормотав что-то вроде:

- Ну, наделать ошибок вы сумеете и без моего присутствия, - направляется в лаборантскую за классом, где предается чтению, как чревоугодию. Если книга оправдывает ожидания класса, Говард не возвращается вплоть до звонка, лишь иногда до ушей учеников доносится его уже ничем не стесненный хохот и хрестоматийные возгласы вроде:

- Фатальная хренотень! О-ой, вот уроды бессмысленные! Эпическое бредобразие!

И так далее. Ругаясь на книгу и ее автора (авторов), Говард, тем не менее, продолжал ее читать. Он испытывает особое влечение к магическим приключенческим историям, написанным любителями, глупым и невероятно смешным с точки зрения профессионального мага, но стесняется покупать такие книги. Учащиеся, впрочем, давно разгадали эту его слабость и научились ей пользоваться. Списав все, что нужно, за означенное время, они мирно складывали контрольные работы в стопочку и удалялись из кабинета. Только отойдя от двери на несколько десятков метров, начинали радоваться, смеясь и хлопая друг друга по спинам: все удалось. Эта маленькая победа, конечно, не позволяла выиграть войны: к экзамену все равно приходилось учить все, вообще все, причем всем. Но до экзамена было еще далеко, а маленькие хитрости разнообразили школьную жизнь. Естественно, залогом успешного списывания контрольной становилась книга. Ее выбор был делом ответственным и поручался самым опытным.

- Может быть, вот эта? – спросил Атас, протягивая Анжеле очередную взятую с полки книгу. Анжела, уткнувшись конопатым носиком в толстенный том без картинок, раскрытый уже на девятнадцатой странице, не сразу сообразила, что ее зовут из реального мира.

- А? Чего? Эта? – она прищурилась, читая название. Это была «Академия магов» Андриса Одинарского. – Ты уверен?

Атас нахмурился.

- Я сколько раз книги для него выбирал? Только раз ошибся, между прочим.

Анжела с неохотой вернула на место одну книгу и взяла в руки вторую.

- Да, но ты же второгодник.

Атас помрачнел окончательно.

- Я говорю, эта подойдет. Говарда уберет одной только фразой из аннотации.

- «Давно отгремели Некромантские войны, и уцелевшие чародеи удалились от дел», - прочла Анжела и хохотнула. – Да уж. Ладно, берем эту. А то мы тут уже второй час топчемся. Вон хозяйка лавки с нас глаз не спускает.

- Она думает, что у нас не хватает денег и мы решили что-то спереть.

- Раздражает.

- Отведи ей глаза.

- Пошли отсюда лучше. Все равно ведь уже выбрали, - решила Анжела и, маневрируя между книжных стеллажей и подставок с новинками, направилась к конторке, за которой стояла хозяйка книжной лавки. Атас поплелся следом. Анжела рассчиталась за книгу деньгами, собранными со всего класса (знатный кулек мелочи), и вскоре оба вышли из книжного магазина. Улица была солнечной, ветреной и пыльной: это была обычная городская улица.

- А кто в этот раз книжку прятать будет? – спросила Анжела. Ей, в общем-то, было все равно, она никогда не списывала и всегда писала контрольные на «отлично», поэтому, кстати, никогда не сдавала деньги на очередную книжку для господина Говарда. Она просто не любила гулять молча и хотела поддержать разговор.

- Веник. Он мне сотню должен, и мы сошлись на том, что он так его отработает.

- Мне кажется, Венька не справиться. Нет, мне, конечно, все равно, но если он не справиться, многие расстроятся… точнее сказать, разозлятся. Ему может попасть.

Атас растянулся в злобной улыбке.

- Вот именно.

Анжела только покачала головой.

- Хорошо не Кайл.

- А что такое?

- Вы и так его бьете. За реальную оплошность вы можете его убить.

Атас поморщился. Было неприятно, что Анжела говорит о его постоянной жертве с таким сочувствием.

- Ты что, его жалеешь?

- Нет, но… Это не по-человечески как-то.

- А мы не люди, - коротко сказал Атас.

Дальше шли молча. На углу Атас протянул руку за книгой, которую все это время несла Анжела.

- Давай, я завтра Веньке отдам.

- Держи. Увидимся.

- Да, до завтра.

Анжела повернулась, на ходу помахала рукой и пошла дальше по улице. Атас проводил ее взглядом: крошечная, словно фея, худенькая девчонка в летнем платье; тонкие, как усики стрекоз, волосы бело-желтого цвета прикрывают спину до пояса. На левой щиколотке длинный тонкий шрамик. В голове – программа углубленного изучения магии. И эта девочка жалеет всякое отребье, неведомо как попавшее в их школу, а ему, удальцу и первому заводиле, приходится довольствоваться Даркой!..

Атас сплюнул, вытер губы рукавом рубашки и пошел своей дорогой. На контрольную по трансгрессивной магии он не попал.

Дом Ленларда Иорека, у которого воспитывался Атас, находился в самом конце улицы – шикарный даже по меркам магической элиты особняк, окруженный садом, больше похожем на слегка прибранный лес. Ленлард был двоюродным дядей Атаса. Его собственные дети уже давно выросли и заняли достойные места в обществе, и Ленлард присматривал за Атасом, да и то сквозь пальцы, справедливо полагая, что обучение и воспитание – забота учителей из магической школы, а ему самому нужно лишь следить за тем, чтобы парень был жив, здоров, сыт, одет, при деньгах и без проблем с законом. Ухудшившаяся успеваемость Атаса Ленларда не очень-то волновала: он полагал, что парню в школе просто скучно, школа ведь ограняет камни, но притупляет алмазы. И все же то, что его племянник был оставлен на второй год, бросало тень на репутацию Ленларда.

Вернувшись домой, Атас получил от прислуги записку, в которой Ленлард просил племянника подняться к нему в кабинет. Атас привычно прошелся мысленным взором по различным вариантам дальнейшего развития событий, ничего опасного или хотя бы просто неприятного не нашел, но пошел к дяде все же со смутными чувствами.

Ленлард Иорек сидел в кресле около окна. В полутемном кабинете его строгий профиль вычерчивался на светлом стрельчатом проеме. За окном шумели верхушки сосен, клубились пыльного цвета облака. Когда Атас вошел, в кабинете затеплились свечи. Ленлард повернулся вместе с креслом. Это был белокожий, словно утопленник, и такой же безвозрастный мужчина с длинными, совершенно седыми волосами, частично забранными на затылке. Ленлард был одет в мягкий домашний костюм и халат, на коленях лежал плед. Во времена краха Союза и последовавших за ним войн он получил серьезную травму. Ленлард по-прежнему, хотя и не часто, выходил из дома, появлялся в свете. Но мало кто знал, что на ногах он держится только благодаря личной магической силе. Впрочем, даже если бы это и стало известным, авторитета бы он не утратил.

- Ты звал меня? – спросил Атас, прикрывая за собой дверь.

- Да. Садись.

Атас сел в кресло напротив дяди.

- Полагаю, мне следовало бы поговорить с тобой о школе и твоем поведении. Но ты взрослый человек, так что оставим это в стороне. Есть другая тема.

Атас благодарно подался вперед.

- Слушаю.

- Ситуация такова. Представь себе, существует девушка, в которой заинтересованы темные кланы севера. Сейчас она в сопровождении еще одной девушки движется из срединных земель на север. Возможно, есть еще сопровождение. Девушку нужно перехватить и под любым предлогом привести к нам. Что ты об этом думаешь?

- Есть вопросы.

- Слушаю.

- Кто такая эта девушка и в чем ее ценность?

- Это единственная известная наследница Ленгенмира. Обладает даром, но пользоваться не умеет, к тому же сила ее ограничена рядом амулетов, так что она безопасна.

- Вторая девушка?

- Молодой маг из клана Алых клинков.

- Полагаю, не самый посредственный…

- Это всего лишь девушка.

Атас кивнул.

- Прочее сопровождение?

- Неизвестно, есть ли оно вообще. Но если есть, это может быть, кто угодно. Если ты за это возьмешься, твоей задачей станет войти к ним в доверие и привести наследницу к нам. Будем считать, это твой шанс отличиться. Если согласишься, разработаем более подробный план.

- Я согласен.

Ленлард удовлетворенно кивнул.

- Другого я от тебя и не ожидал, Атас. С завтрашнего дня начнем подготовку.

Подготовка была длительной и тщательной. Ленлардом и несколькими доверенными лицами для Атаса был разработан подробный план действий, учитывающий едва ли не все возможные варианты развития событий. С самим Атасом занимался один из сыновей Ленларда. В ускоренном режиме он вкладывал в юную вихрастую голову двоюродного братца необходимые мысли и магические знания, а во все остальное тело – полезные навыки. Атас умел драться, а точнее, бить, но мог при случае постоять за себя, оставалось только добавить немного сноровки и опыта.

В школу Атас не ходил, с друзьями почти не виделся, сумел выпросить лишь разрешение на встречу с Дарией, да и то свидание было коротким. Когда же настал заветный день, он, выйдя за пределы особняка и сада, почувствовал себя другим, изменившимся. Странно было ему таким новым ступать по прежней земле.

До каменной площадки в ущелье – места проведения ритуала – добирались на лошадях. Предполагалось использовать артефакт, оставшийся еще со времен Ленгенмира – таких во всем мире не набралось бы и дюжины, Ленларду был известен один, хранившийся у директора магической школы Гертрадиса, и тот согласился им пожертвовать. Темный медальон в блестящей оправе положили на плоский камень, встали вокруг него и пропели заклинание. Стройные гулкие голоса поднимались вверх, отражаясь от окрестных скал. Медальон поднялся в воздух, растянулся, открывая клубящийся сиреневый коридор.

- Иди! – приказали Атасу, который в полном снаряжении стоял перед сияющим сиреневым овалом, - И да пребудет с тобой…

В этот момент послышался шум осыпающихся камешков. А потом произошло то, чего никто не мог ожидать. На ходу поднимаясь с четверенек, на площадку выскочил какой-то парень. Со всей силы он толкнул Атаса в плечо – тот полетел в сторону, сбил с ног Ленларда и покатился с ним по камням. Не успел кто бы то ни было опомниться, как парень прыгнул в открывшийся портал и сгинул в нем. Овал, сверкнув на прощание, схлопнулся, на камень упала пустая оправа.

Несколько секунд в ущелье было так тихо, как во мраке до сотворения мира. Потом сбоку снова послышалась какая-то возня. Все повернули головы. Спотыкаясь и поскальзываясь на мелких камушках, на площадку для проведения магических ритуалов выбралась Дария. Она улыбалась виновато и глупо.

Дата добавления: 2015-07-18