Глава тридцать

Ведьма при дворе кровавого короля ^[81]

– Какого хрена здесь чем-то воняет? – восклицает Кристиан.

– Просто охренительно, правда? – мечтательно выдыхаю я.

Багровый дым клубится в стеклянной колбе, осторожно протягивая свои усики к краю. Библиотеку наполняет умопомрачительный запах, вызывая головокружение. Так и хочется подтянуться в клубочек, охватить голову руками, и нежиться в истоме укутавшись в этот аромат. Хочу поделиться им с Танцором. Никогда не нюхала ничего восхитительнее.

– Пиздец ядовитый смрад, – слышится где-то совсем рядом, хотя все время был вдалеке.

– Как ты можешь так говорить?

– Да потому что так оно и есть.

Темно-алые струйки дыма выплывают из бутылки и вихрятся над ней. Через мгновение они начинают стремительно сплетаться между собой; то кружась все ближе, то бросаясь прочь, тонкие красные нити ткут из себя дымный силуэт.

– Чувак, пахнет прям, как на небесах! Что-то не так с твоим носом. Может, ты теперь чуешь им только как Невидимые? – Не могу дождаться, чтобы увидеть, что за удивительная вещь сплетется из этого!

– Смердит, – произносит он прямо надо мной, – как гниющие внутренности. Что ты открыла? Книгу? – Он опускается рядом со мной со стопкой книг под мышкой. Я рада видеть, что он что-то нашел. – Бутылку? Господи, девушка, ты не можешь просто так взять и откупоривать бутылки в этом месте!!! Дай это сюда. Сейчас глянем, что ты натворила.

Алый дым формируется в призрачное лицо – тонкое, с заостренным подбородком и огромными раскосыми глазами с поддернутыми вверх уголками. Я пытаюсь повернуть голову, чтобы посмотреть на Кристиана, но мне и в голову не приходит сделать то, что он просит. Он остолбенел, увидев материализовавшееся лицо. Я не могу заставить себя отвести взгляд, как ни стараюсь. Оно внимательно смотрит на меня. Никогда не видела лица прекраснее, не ощущала запаха притягательнее. Я хочу укутаться в него, вдыхать его, заполняя им свои легкие.

Когда он вырывает из моих рук склянку, чары рассеиваются. Он переворачивает ее, чтобы прочитать этикетку на донышке и облако алого дыма выплескивается наружу, заполнив проход между стеллажами. Дымные щупальца тянутся и лижут меня, как маленькие кошачьи шершавые языки.

Вдруг все резко меняется.

Теперь, когда больше не держу бутылку, я чувствую, что от нее действительно ужасно разит. Горечь заполняет мой рот, живот скручивает и меня выворачивает всеми теми шоколадками, что я только что слопала. Дымное лицо больше не кажется мне таким прекрасным. Оно прямо на моих глазах превращается в нечто чудовищное. Длинные клыки торчат из тонкогубого рта, окровавленные волосы извиваются змеями.

– Слушай, че за фигню я открыла? – сиплю я, шокированная увиденным.

Бутылка разлетается осколками на полу.

Моя кровь стынет, когда Кристиан выкрикивает единственное слово:

– БЕЖИМ!

В моем мире есть несколько не то, что правил, скорее прописных истин. Очень близко к верхним строкам их списка стоит: если Принц Невидимых от чего-то бежит, я, ломая ноги, бегу от этого тоже. Без вопросов. Я просто изо всех сил пулей лечу вперед.

И все же… не могу удержаться, чтобы не оглянуться через плечо. Ведь это я выпустила нечто. Нужно же знать, что там такое, чтобы потом за этим охотиться и прикончить.

– НЕ ОГЛЯДЫВАЙСЯ, – рычит Кристиан.

Я обхватываю голову руками, пытаясь удержать свою черепушку в целости до тех пор, пока не стихает головная боль.

– Прекращай орать на меня и уноси нас, чувак! – Я в режиме стоп-кадра, стараюсь идти с ним в ногу, но я не знаю этих залов. Они – лабиринт, а у меня нет карты. Каждый раз мне приходится тормозить, чтобы внести поправки на своей сетке, но снова и снова натыкаюсь на препятствия. Вонь разлагающейся плоти накрывает все плотнее. Волосы на загривке шевелятся от ужаса. Я все жду, что то, что гонится за нами, сомкнет ледяные когти на моем затылке, оторвет башку и прикончит меня. Все те ужастики, что я пересмотрела с Танцором, больше меня не смешат. Они наполняют мой мозг миллионами ужасных смертей, каждая из которых страшнее другой. Было бы легче, если бы я знала, что же за нами там гонится. Неизвестность всегда страшнее известности. Мое воображение разыгрывается на ничем не ограниченном просторе, грозя реальным срывом.

– В Белом Дворце просеивание не работает. Держись за мою руку. Я знаю эти переходы.

Я хватаю его за руку, игнорируя издаваемое им рычание. Он переплетает свои пальцы с моими, и меня накрывает волна сексуального голода.

– Прекрати это, Кристиан. Сейчас совсем не время для фейрийских смерть-от-секса игрищ.

– Прости, девушка. Просто твоя рука, да еще плюс опасность, а когда опасность, я всегда…

– Заглуши это, сейчас же!

Я снова могу дышать. Правда, лучше бы не дышалось. Вонь стоит удушающая, значит, нас уже вот-вот нагонят.

– Что за нами гонится?

– В вольном переводе – Багровая Ведьма.

– Как она убивает?

– Надеюсь, ты никогда этого не узнаешь.

– Она может убить даже тебя, Принца Невидимых?

– Нас она предпочитает живьем. Однажды она продержала в плену двух принцев почти сотню тысяч лет, пока Король ее не остановил. И еще одна мерзкая вещь – она пыталась завести от нас потомство. Я даже не подозревал, что он держал ее в своей библиотеке. Все считали, что он давно избавился от этой суки.

– И с чего ей брать вас в заложники?

– С того что мы бессмертны, и если она оттяпает от нас какой понравившийся ей кусок, наши тела его вырастят заново. Затем она делает это снова. Мы – нескончаемый источник. Она может просто держать нас закованными, сидеть и заниматься вязанием.

Вязанием? Представить Невидимого монстра, занимающегося вязанием – это за гранью моего воображения.

– Чего она этим от вас добивается? – Облако красного дыма струится поверх моего плеча. – Поторапливайся, Кристиан! Шевелись! Вытащи нас отсюда!

Мы проносимся через бронзовые залы, кружим по поворотам в лимонном крыле, пока, наконец, не тормозим на белом мраморе. Клянусь, я чувствую, как Ведьма дышит мне в затылок

Оказавшись в белом зале, мы без раздумий бросаемся к зеркалу, и не в силах удержаться, я оглядываюсь, и моя голова как на пружине тут же возвращается обратно.

Багровая Ведьма самое отвратительное и мерзопакостное существо, которое я когда-либо видела. На ее фоне Серая Женщина просто красотка, а Темные Принцы – лопочущие пупсы, даже папаня Роуч, хотя к тараканам у меня особая неприязнь. Они постоянно шныряют по полу. Моя клетка стояла на полу.

Кровавые, спутанные лохмы, обрамляют льдисто-белое лицо с черными провалами глазниц. Она облизывает кровавые клыки, когда видит меня. Но по-настоящему выводит из равновесия в ней то, во что она одета. Верхняя часть ее тела развратно затянута в сделанный из костей и сухожилий корсет. Насколько я вижу, нижняя часть тела отсутствует. Какие-то клочки, напоминающие алое платье, развиваются вокруг нее.

И тут до меня ходит почему она смердит гниющей плотью.

Ее наряд состоит из кишок.

Мой желудок снова переворачивается.

– Она коллекционирует внутренности Невидимых Принцев?

– И это тоже. Она и твои заберет. Правда, они быстрее сгниют.

– А нельзя ли бежать побыстрее? – Я люблю свои внутренности. И хотела бы сохранить их подольше.

Мы вырываемся из зеркала во вторую белую комнату и вперед головой ныряем в следующее зеркало. Пролетаем через кучу зеркал, подгоняемые неописуемой вонью.

– А-а-а, Кристиан, она выберется.

– Отлично. В Дублине больше потенциальных жертв. Она погонится за кем-то другим.

– Мы не можем допустить, чтобы она шаталась по моему городу!

– Но ведь именно ты открыла бутылку.

Я облажалась. По-полной. Но обязательно разберусь с этим. Поймаю ее и укокошу, чтобы мой город снова был в относительной безопасен. Пока она ни до кого не добралась. Не могу думать, что невинные жертвы погибнут из-за моего чертового любопытства.

– Ты должен был меня предупредить не открывать ничего!

– Я и предупреждал. Плюс ко всему, там было высечено над дверьми «прочитай и возрыдай». Какое из предупреждений ты не поняла?

– Но это было про книги, а не бутылки!

– Предупреждение относилось ко всему что там.

Мы оказываемся снаружи, и холод врезается в меня увесистым кирпичом. От мороза нас едва вытряхивает из собственной шкуры. У меня моментально перехватывает дыхание, а когда снова удается вздохнуть, из моего рта вырываются морозные клубы пара. Я поскальзываюсь, не успев сделать и шага, и, проехавшись через аллею по снегу и льду, врезаюсь в здание напротив. Кристиан врезается в меня. Мы так и стоим держа друг друга за руки, пока я озираюсь по сторонам, не веря своим глазам. Земля вокруг покрыта снегом толщиной в добрых пятнадцать сантиметров!

Неужели Король Морозного Инея заморозил что-то в этом переулке за те несколько часов, пока нас не было? Здесь не выше минус двенадцати и такая резкая перемена температуры просто убийственна. Мне никогда не было так холодно, как этой ночью! И никогда холод не обрушивался так внезапно, всего за каких-то пару часов. Я осматриваюсь, выискивая рядом ледяные изваяния.

– Вот, дерьмо, – вырывается у меня, потому что, похоже, оно теперь попало еще и на вентилятор. Снежные сугробы в переулке – не единственная фигня, встречающая нас в качестве сюрприза.

Позади КиСБ, из бэрронсовского «бугатти-вэйрон» выходят Бэрронс и Риодан.

Они оба смотрят на меня секунду, словно не веря своим глазам, потом взгляд Риодана фиксируется на том, что я держу Кристиана за руку. Я роняю ее, как горячую картофелину, но выражение его лица не меняется.

– Это не то, о чем ты подумал! Он не собирается быть моим супергероем-бойфрендом, который будет пинать твою…

– Как раз таки собирается, – подтверждает Кристиан.

– И не соберется, – говорит Риодан. – Где тебя черти носили. Знаешь ли ты, сколько у меня из-за тебя геморроя.

– Чувак, да меня не было каких-то пару часов. И сейчас у нас возникли проблемы покруче, – выпаливаю я.

– Нет, дерьмо. Весь город уже превращается в лед.

– Какого дьявола вы делали в Белом Дворце? – раздается требовательный голос Бэрронса. – Кто вам сказал, как добраться туда?

– Ты больше никогда и никуда без меня и шагу не сделаешь, – говорит мне Риодан. – А если сделаешь, я запру тебя в своей темнице, пока ты там не сгниешь.

– Что касательно гниения, то думаю…

– Хватит думать. С этого момента думать теперь за тебя буду я.

Я свирепею:

– Хрен тебе, а не думать за меня.

– Запечатывай стену, – обращается он к Бэрронсу, – И убирай ее нахер отсюда. Самое время прикончить Горца.

– Ну попробуй, – рычит Кристиан.

– Я сваливаю. Ну, – поправляю я саму себя, – чего и вам тоже советую. Нам пора убираться отсюда. – Я начинаю движение в стоп-кадре, но вмазываюсь в Бэрронса и отскакиваю. То, что происходит дальше, происходит так быстро, что я почти не успеваю уследить за процессом.

Воздух наполняется вонью гниющего мяса и мы с Кристианом уклоняясь, бросаемся в разные стороны, потому что знаем, что приближается, затем из стены вырывается Багровая Ведьма, держа по бокам как копья, что-то вроде почти двухметровых вязальных костяных спиц.

Она пронзает ими Бэрронса и Риодана и тут же взмывает прямо в воздух, волоча их за собственные внутренности за собой.

Дата добавления: 2015-07-10