Первые занятия

На следующий день Кэлен встала очень рано и в предвкушении своих первых занятий среди Воинов Света спустилась вниз. Интересно, где именно все будет проходить? И как? Кэлен неимоверно волновалась, но это волнение ни на йоту не было похоже на то, которое она испытывала при распределении. Быстро позавтракав, она поспешила в Заветный лес.

Добралась до места девочка очень быстро, пробралась сквозь лесную чащу и не успела и глазом моргнуть, как оказалась на поляне.

- Эй, Кэлен! – позвал девочку чей-то голос.

Кэлен обернулась и увидела Эшли, которая махала ей рукой.

- Привет. А где остальные?

- Не знаю, но какая в принципе разница? Они и сами дойдут, не маленькие.

Кэлен сощурилась.

- Тебе они не нравятся, да?

- Не то чтобы очень… - Эшли пожала плечами. – Санни и Алекс вроде бы ничего, но эта Лэсли Ирэйт точно меня раздражает. Хорошо хоть, что мы с тобой в одной команде.

- Верно, - утвердительно качнула головой Кэлен. – Но мы должны попытаться найти общий язык и с остальными.

Хотя, если совсем честно, Лэсли Кэлен тоже немного раздражала, а про Алекс она вообще молчала.

Подойдя к проходу в Заветный лес, обе девочки остановились. Эшли скорчила гримасу.

- Не люблю я все эти меры предосторожности…

- Я тоже. Но выхода нет, попадешь туда только так.

Кэлен прижала к одному из деревьев свой медальон. Тут же со всех сторон ее окутала знакомая, но по-прежнему неприятная и липкая, желеобразная масса, а в следующий миг она упала ничком на траву. Чтобы к этому привыкнуть ей понадобится много времени. Рядом приземлилась Эшли. Кэлен вскочила на ноги и повернулась к ней.

- Ты как, в порядке?

- Все хорошо. – Эшли схватилась за протянутую Кэлен руку.

Перед ними открылся тот же пейзаж, что и вчера. Совсем ничего здесь не меняется! Недалеко от девочек то тут, то там, словно с неба падая, появлялись другие дети, кто с парой, кто поодиночке. Вдруг, Кэлен кто-то схватил за плечо, Эшли, судя по ее вскрику, тоже. В следующий миг им на голову посыпались радостные вопли:

- Кэлен, Эшли! Привет-привет вам двоим! А вы чего тут стоите? Пойдемте, пойдемте-ка поскорее в замок. Ах, как не терпится начать занятия!

Это была Санни со своим позитивным настроем, она стояла и улыбалась во весь рот.

- А вы не видели Алекс и Лэсли? – снова прощебетала девочка.

- Вобщем-то нет. – Кэлен с Эшли артистично переглянулись.

- Ладно, ладно, тогда идем втроем!

Санни, не спрашивая разрешения, схватила их за руки и поволокла за собой.

- Санни, мы дойдем сами, - сдержанно произнесла Эшли.

Теперь уже втроем они поспешили к замку. А добравшись до его ворот, которые были приветливо распахнуты настежь, дружно вошли под крышу здания. И перед ними появился просторный зал с огромной лестницей, которая находилась точно посередине помещения и уходила вверх спиралями.

- Но ведь тут вчера ничего такого еще не было! – изумилась Кэлен.

- Конечно. Это Начальный зал, и он меняется в зависимости от событий, что должны происходить в нем, - ответил ей чей-то голос.

- Привет, Лэсли! – поздоровалась с новоприбывшей Санни.

Эшли лишь коротко кивнула головой.

- Откуда знаешь? – спросила она.

- Сама догадалась, - без энтузиазма ответила Лэсли.

- Неужели? – Эшли недоверчиво хмыкнула.

Лэсли посмотрела на нее своими зелеными глазами весьма презрительно.

- Именно так, - отчеканила она. – Ты бы тоже это знала, если бы была более внимательной.

Ситуация обострялась, и Санни, видимо, решила разрядить обстановку:

- Ну что, идем наверх? Или Алекс дождемся? А какой у нас первый урок?

Кэлен достала из своей сумки листок с расписанием и вгляделась в него.

- Изучение темных существ, - отрапортовала она.

- Название какое-то мрачноватое…

Все вместе они стали подниматься по винтовой лестнице. Но никто понятия не имел, где должен проходить первый урок. Мимо мелькали различные этажи, с множеством разных коридоров и дверей, как тут догадаешься? Оставалось надеяться на всезнайку Лэсли, но та ничего не говорила после беседы с Эшли, хмуро глядя в пол.

Вскоре проблема решилась. На третьем этаже их перехватила молодая девушка с темными волосами и смуглым лицом.

- Первый курс? – поинтересовалась она.

Все четверо дружно закивали головами.

- Прошу за мной.

Девушка свернула вправо и повела их по длинному коридору. Они достигли двери, на которой виднелось изображение черной кошки с желтыми глазами. Девушка толкнула ее, и они очутились в комнате с несколькими рядами парт, на которых уже расположились некоторые другие ученики. С левой стороны были два гигантских окна, которые закрывались от внешнего мира черными занавесками. Кэлен обрадовалась: Каэрта здесь нет.

- Рассаживайтесь, пожалуйста, - произнесла смуглая девушка и жестом указала на свободные парты.

Кэлен и Эшли уселись за одну парту, Санни пристроилась точно за ними. А Лэсли выбрала себе место отдельно ото всех.

- Все в сборе? – спросила девушка, которая, как поняла Кэлен, была учительницей.

- Нет, мисс, не все, - ответила Санни. – Алекс Гринверт, девочка из нашей команды, еще не пришла.

В эту же секунду дверь в кабинет раскрылась и в комнату ворвалась сама Алекс. Что-то пробормотав в знак извинения, она приземлилась рядом с Санни.

- Теперь все? – снова спросила учительница. - Отлично! Итак, меня зовут Рикки Митчелл, и я буду преподавать у вас Изучение темных существ. Что же в вашем понимании означает название этого предмета?

Лэсли, сидевшая на задней парте, подняла руку. Кэлен тоже потянулась вверх. Митчелл кивнула головой в ее сторону.

- Я считаю, что это дисциплина, изучающая все то, что связано с темными созданиями, а так же способы защиты от них, - без запинки ответила Кэлен.

- И вы, мисс Фаэр, совершенно правы, - одобрила ответ Митчелл.

А оказывается, не так уж плохо Кэлен удается понимать Воинов Света. Во всяком случае ей стало гораздо легче после правильно данного ответа. Митчелл продолжила:

- Первым делом вы все должны запомнить, что этот предмет является одним из самых важных, и он также и самый опасный. На своих уроках я, мисс Митчелл, буду знакомить вас с всевозможными видами тварей, которые несут угрозу для Воинов Света.

Кто-то в классе испуганно пискнул. Это не ускользнуло от внимания Митчелл.

- Не переживайте, вы будете изучать этих существ под моим присмотром, так что вам ничего не грозит.

Девушка двинулась к учительскому столу, на котором царил полный беспорядок: клетки всевозможных размеров, баночки с противно пахнущими смесями - все это смогло уместиться на нем. Митчелл, покопавшись в баррикадах из клеток, достала оттуда одну среднего размера. Клетка была накрыта тряпкой.

- На первом уроке я предоставлю вам возможность увидеть самое простое и безобидное темное существо, которое только может существовать. Достаньте тетради и запишите его название. Представляю вам лейкуса обыкновенного!

С этими словами Митчелл резко сняла тряпку с клетки. Эшли рядом с Кэлен чуть не упала со стула, сзади послышалось многоголосое «Фее-е!», а Кэлен осознала, что Изучение темных существ никогда не станет ее любимым предметом.

Перед классом в клетке сидело нечто, очень похожее на тарантула, только раза в два больше. Но было одно существенное различие – по всему его телу беспорядочно расположились красные немигающие глаза. Все они были одинакового размера и устремлены в разные части зала. Существо беспокойно дергалось в клетке, явно пытаясь выбраться из своего заключения.

- Эту тварь также называют «доносчиком». – Мисс Митчелл, будто бы и не замечая смятения, возникшего в классе, с энтузиазмом продолжала объяснение. – Такое прозвище он получил из-за того, что обычно в различных сражениях и долгодлящихся войнах темные воины использовали их в качестве партизанов. Видите сколько у него глаз? С их помощью он видит абсолютно все, что его окружает. Живут лейкусы на дне озер, потому вода для них практически не страшна.

Кэлен обернулась и увидела, как Санни при этих словах заметно занервничала.

- Но чтобы справиться с лейкусом особого ума не надо, - поспешила всех заверить Митчелл. – Они не переносят хлорида натрия, то есть обычной поваренной соли. Это записали? Очень хорошо! Тогда…

Митчелл обвела взглядом класс и остановилась на Эшли, которая вжалась в спинку стула, намереваясь держаться как можно дальше от клетки.

- Мисс Вандер, не поможете мне?

- Я? – переспросила Эшли, словно надеясь, что здесь присутствует некая другая Эшли Вандер. – Что ж, ладно…

Она встала из-за парты и подошла к клетке. Похоже, ее одолевало желание вырвать.

- Не волнуйтесь, мисс Вандер, вам надо будет всего лишь бросить в лейкуса щепотку соли.

Митчелл пододвинула к Эшли блюдечко с белым порошочком. При его виде лейкус задергался пуще прежнего, все глаза существа завращались как безумные. Было видно – он понимал, что сейчас с ним будут делать.

Эшли взяла щепотку соли и, не глядя, швырнула ее сквозь прутья клетки. Тут же раздался пронзительный писк, затем шипение, и вот уже в клетке никого нет, только остался запах паленой шерсти.

Кэлен подумала, что Эшли сейчас упадет в обморок: глаза у девочки были широко распахнуты, лицо приобрело нежно-салатовый оттенок, а губы нервно подрагивали. Как только Митчелл разрешила ей сесть, она со всех ног устремилась к своей парте и тяжело плюхнулась на стул, по пути сшибая все вещи, находившиеся на половине, занятой Кэлен.

- Как видите, - сказала Митчелл, печально взирая на пустую ныне клетку, - ничего приятного в этой процедуре нет. Но уничтожить этих мерзких существ проще всего так. К тому же, соль против них можно использовать и как средство защиты. Как чеснок от нападения вампиров. Но что я говорю! – Митчелл махнула рукой на кого-то невидимого. – Вампиров, разумеется, не существует.

«Значит, такие странные твари как лейкус существуют, а всем известные вампиры нет!» - возмутилась про себя Кэлен.

Позади нее насмешливо хмыкнула Алекс. Кэлен нахмурилась: неужто прочитала сейчас ее мысли?! В ответ на этот мысленный вопрос Гринверт снова хмыкнула. Кэлен в ярости повернулась к ней и, пока Митчелл о чем-то увлеченно разглагольствовала, прошептала:

- Ты же обещала, что не будешь так делать!

- Я не специально, - буркнула Алекс, хотя судя по ее самодовольной улыбке все было наоборот. – Я ведь еще не овладела своими силами до конца. Больше не буду.

«А если будешь, то сильно пожалеешь!» - Кэлен специально произнесла эту угрозу про себя, проверяя, отреагирует ли на нее Алекс. Но та и бровью не повела.

Тем временем Митчелл выудила из-под стола огромную кипу довольно ветхих книг и объявила:

- Это ваши учебники. Для первого курса.

Митчелл ходила и раздавала книги с видом Деда Мороза, выдающего подарки. Кэлен взяла в руки массивный учебник в кожаном коричневом переплете; на нем красовалась надпись, вычерченная черными печатными буквами: «Изучение темных существ для группы «Н». Раздав все экземпляры, Митчелл попросила:

- Будьте с ними, пожалуйста, аккуратными. Книги передаются из поколения в поколения, так как других таких мало. На сегодня наш урок окончен. Ваше домашнее задание прочитать в учебнике все о лейкусах. Это четвертая – шестая страницы. На следующем уроке обязательно проверим все, что вы усвоили. Можете идти.

- Обалдеть, так обалдеть! И тут домашнее задание! – запричитала Санни, едва они вышли из класса.

- А ты что хотела? – надменно произнесла Лэсли. – Это же тебе не игрушки, а настоящая учеба.

Эшли шла, то и дело икая от недавно пережитого шока, и жаловалась Кэлен:

- Зачем Митчелл меня вызвала?! Других что ли нет? Она же видела, что мне неприятно. До сих пор отойти не могу!

- Да, кошмарный предмет, - согласилась Кэлен, лавируя между учениками, которые спешили на следующие уроки, и которых в данную минуту в коридоре скопилось немалое количество.

Санни и Алекс уже было не видно: они сумели пробраться к лестнице раньше остальных. Вокруг все толкались и пихались, так что Кэлен с Эшли пришлось немного постоять в стороне, дожидаясь пока людей в коридоре поубавится.

- Так, а теперь нам куда? – спросила Эшли, озираясь по сторонам.

- Пошли наверх за Санни и Алекс, - предложила Кэлен.

Но наверху их явно никто не ждал. Едва поднявшись на четвертый этаж, девочки нос к носу столкнулись с мрачным подростком, который нес что-то маленькое в квадратной коробочке. От неожиданности Кэлен и Эшли подпрыгнули, а парень, хмуро уставившись на них, поставил коробку на пол и спросил:

- Вы что тут забыли, а? Первому курсу на четвертый этаж дорога закрыта! А ну-ка, брысь отсюда!

И не успели они ничего ответить, как тот вытолкал их обратно на винтовую лестницу, по пути еще раз крикнув:

- Первый курс на четвертый этаж и выше не допускается!

- С какой стати? - обиженно буркнула Эшли, спускаясь вслед за Кэлен обратно вниз. – Тут все по пропускам или как?

- Может на верхних этажах замка изучают что-то очень опасное, и потому первокурсникам туда нельзя?

Наконец, после нескольких минут беспорядочного плутания, девочки додумались спуститься на самый первый этаж, а оттуда выйти на улицу. Интуиция их не обманула: там они увидели группу людей, среди которых обнаружили Лэсли.

- Здесь будет Искусство владения оружием? – спросили они на всякий случай, когда подошли ближе.

- Здесь конечно, - в той же раздраженной манере ответила Лэсли.

Все стояли перед железными воротами, сквозь ее прутья Кэлен смогла увидеть большой двор, окруженный высокими белыми стенами и пребывающий в абсолютной пустоте, если не считать груды какого-то тряпья, лежавшего у дальней стены.

По истечению пяти минут к группе учеников приблизился мужчина лет тридцати, высокий и очень хрупкий на первый взгляд, похожий на ходячий скелет. Страшно было подумать о том, что с ним сделается, возьми он в руки более или менее тяжелое оружие.

- Это наш учитель? – с сомнением спросила Кэлен, обращаясь к Эшли. – Он же пополам переломится.

Тем временем «учитель» прошел к воротам, достал из кармана ключ и, вставив его в замочную скважину, повернул сначала два раза в одну, а потом три раза в другую сторону. Ворота открылись, все сплошным потоком хлынули во двор, едва не снеся с ног самого учителя. Как только все оказались внутри, он зашел следом и закрыл ворота вновь непонятно для какой цели.

- Здравствуйте, класс, - поздоровался мужчина. – Меня зовут Ричард Элкинс. Я надеюсь, вы все здесь достаточно сообразительны, чтобы понять: я – ваш учитель, специализация которого такая сложная дисциплина, как Искусство владения оружием, - сказал он, тем самым подтвердив худшие опасения Кэлен. - Название говорит само за себя, так что никаких предысторий по поводу этого предмета. Сразу же приступаем к основному! Научиться чему-либо у меня вы не сможете, пока не выберите себе непосредственно оружие. Чем мы и займемся на этом уроке.

Элкинс махнул рукой в ту сторону, где находились ранее примеченные Кэлен тряпки. Узнав, что под ними скрывается, ей сразу же захотелось подойти и посмотреть.

- Будьте внимательны, - предупредил учитель. – Оружие дается один раз и навсегда, его нельзя заменить. Поэтому выбирайте грамотно и с расчетом. Это должно быть то, с чем вам будет удобно и комфортно; оружие должно стать частью вас самих. – В такт своим словам Элкинс расхаживал туда-сюда, да так стремительно, что у Кэлен, наблюдавшей за ним, закружилась голова. - Вам на поиски дается весь урок. Приступайте немедленно. А в конце проведем анализ вашего выбора. Вперед!

Тут же весь класс стремглав понесся к противоположной стене; впереди бежали мальчики. Но Кэлен с Эшли тоже не отставали. Первые добравшиеся до цели общими усилиями стянули все тряпки, и взору Кэлен предстала такая сокровищница, которая могла бы удовлетворить самого безумного и богатого коллекционера. Здесь было все: от маленьких кинжалов до гигантских мечей; колчаны со множеством пестрых стрел и длинные, высотой со взрослого человека, копья; боевые топоры и сверкающие трезубцы.

Все налетели на это богатство, как безумные, кругом слышался неприкрытый восторг. Эшли принялась хвататься за все подряд, даже не особо замечая, что именно она берет, и восхищенно комментировала каждый предмет:

- Ты только посмотри, Кэлен, какая красота! Какой клинок, какой узор! А эти кинжалы! Определенно я выберу их. О, а это что?

Пока Эшли пыталась вытащить из-под тяжелой массы железа колчан со стрелами, Кэлен внимательно и критично оглядывала весь выбор, что находился перед ней. Ей приглянулась одно копье со сверкающим алмазом наконечником на лезвии, но, едва попытавшись поднять его, тут же поняла, что таким она вряд ли сможет сражаться.

И тут взгляд Кэлен упал на серебряную рукоять. Нечто лежало на земле, скрытое от глаз под тряпками. Она опустилась на колени и осторожно вытянула непонятный предмет за рукоять. Вперед выскользнул длинный меч. С первого взгляда Кэлен он понравился. Клинок того же серебристого оттенка покрыт загадочными узорами и символами, невозможно отвести глаз. А на рукояти сверкает в лучах солнца невиданной красоты сиреневый камень, по виду напоминающий аметист. Меч был удивительно легким, словно сделан из пуха. Кэлен покрутила его так и этак, и он тот час же слушался малейшего движения руки. А докоснувшись до сиреневого камня, внутри у нее отчего-то стало очень тепло и приятно, как будто бы прижалась к чему-то родному и давно знакомому.

Тем временем Эшли умудрилась-таки вытащить колчан со стрелами и теперь внимательно их осматривала, хмуря брови и о чем-то сосредоточенно размышляя. Потом подошла к Кэлен и спросила:

- Как думаешь, стоит их брать? С копьями да мечами я не управлюсь, а тут и делать-то практически ничего не надо – натянул и отпустил. К тому же они такие красивые – видишь? – на колчане настоящие рубины, а стрелы… - Эшли перевела взор на меч, который Кэлен до сих пор держала в руках, и глаза у нее от изумления округлились, точно два блюдца. – Ого! Вот это вещь! Где ты его нашла?

- Да он здесь лежал, под тряпками. – Кэлен никак не могла решиться на счет красивого меча и продолжала рассматривать его. Зато Эшли, похоже, резко перестроилась в своем мнении касательно мечей и с надеждой в голосе поинтересовалась:

- Махнемся, а?

- Ну нет, - улыбнулась Кэлен. – Его возьму я. Я решила.

Эшли удрученно вздохнула, безрадостно теперь мотыляя своим колчаном со стрелами.

- Надо мне было лучше выбирать…Ну ладно, возьму это вот, - она ткнула пальцем в свой выбор. – Лучше я тут все равно ничего не найду, если только ты все же…

- Нет, меч не отдам, - твердо заявила Кэлен.

Дело тут было не в жадности: Кэлен запросто могла бы обменять его на стрелы. Но каждый раз, когда она смотрела на него, в душе возникало странное чувство, и девочка не хотела отдавать меч в чьи-либо чужие руки.

- Пойдем, поглядим, что выбрали остальные? - предложила Эшли.

Вместе они двинулись по кругу, ища знакомые лица. Кто-то стоял сразу с несколькими видами орудий, решая, что выбрать, а кто-то уже специально отошел ото всех подальше и теперь хвастался своим приобретением или просто стоял в стороне. Кэлен заметила Лэсли и двинулась к ней. В руках у девочки было два меча, но не таких длинных, как у Кэлен, по всему клинку рядком тянулись маленькие изумрудные камешки. Завидев приближающихся Эшли и Кэлен, она с сосредоточенным лицом пошла к ним на встречу.

- Уже выбрали себе оружие?

- Ага, - кивнули те.

- А я бы хотела взять это, как думаете, стоит? – У Лэсли был такой серьезный вид, как будто бы она собиралась сделать что-то такое, от чего будет зависеть жизнь всего человечества.

- Возьми, - согласилась Кэлен, Эшли многозначительно промолчала, едва сдерживаясь, чтобы не прыснуть, но Лэсли на это внимания не обратила. – А где Санни и Алекс, ты их не видела?

- Они не появлялись до самого начала занятий, - заметила Эшли. – Уж не заблудились ли?

Втроем девочки принялись высматривать Санни или Алекс, но не смогли их нигде найти.

- Ах, они же пропустят такой важный урок! - в ужасе причитала Лэсли.

Все их опасения развеял некто, подкравшийся к ним столь незаметно, что все подпрыгнули, когда услышали за своей спиной восторженный голос:

- Девочки, девочки! Гляньте, гляньте, что я нашла!

Санни во второй раз за сегодняшний день появлялсь так внезапно, что можно было подумать, будто бы это являлось ее дурной привычкой.

- Мы думали, вы с Алекс потерялись. - Лэсли перестала волноваться и теперь выглядела раздраженной.

Но Санни как не слышала. Она с видом ярмарочного фокусника извлекла из-за спины небольшую квадратную коробочку и, счастливо улыбаясь, продемонстрировала ее всем.

- Погоди минутку, - нахмурилась Кэлен, разглядывая коробочку, - где ты ее взяла?

- Нашла! – нараспев сообщила Санни.

- О, это же многое объясняет, - саркастически воскликнула Кэлен. – Где именно, Санни?

- В замке на четвертом этаже. Она около лестницы стояла, а я взяла, и – вот! – Санни резко распахнула крышку коробки, и все увидели внутри маленькие дротики, полностью сделанные из серебра. – Красивые, верно?

Кэлен вытаращила на нее глаза. Она вспомнила эту коробочку – ее нес тот странный тип, который прогнал их с Эшли с четвертого этажа. Очевидно, он забыл ее там, а Санни подобрала.

- Верни обратно! – воскликнула Кэлен. – Это же не твое, я видела мальчика, которому эта коробка на самом деле принадлежит. Помнишь же, Эшли?

- А ведь и точно! Санни, зачем ты взяла ее?

- Но кругом никого не было, когда я ее подбирала, - без тени смятения ответила Санни.

- Санни! – накинулись на нее Кэлен и Эшли, но они уже опоздали.

К воротам стремительно приближался тот самый юноша, про которого они говорили. Он выглядел весьма расстроенным. Кэлен с Эшли молча переглянулись. Юноша ворвался во двор и, подбежав к Элкинсу, стоявшему в стороне, принялся ему что-то объяснять, отчаянно жестикулируя руками. Тот стоял и внимательно его слушал.

- Санни, видишь, что ты натворила? – шепотом укорила девочку Эшли, хотя кругом все так громко голосили, что Элкинс с юношей их не услышали бы даже при очень большом желании.

- Тебе надо сейчас же пойти и вернуть ее обратно! - поддержала подругу Кэлен.

Но Санни никуда не спешила, прижимая теперь злосчастную коробку к себе, как родное дитя. Кэлен попыталась ее вразумить:

- Санни, но ведь эти дротики могут быть очень опасны! Что ты в самом деле как маленькая?

Санни постояла, вцепившись в коробку, еще немного, а потом удрученно кивнула и вяло поплелась в сторону юноши, который уже чуть ли не плакал. Кэлен, Эшли и Лэсли наблюдали, как она приблизилась к нему с Элкинсом, как у обоих от возмущения глаза полезли на лоб, и как юноша, выхватив из рук Санни свою коробку, проорал так громко, что услышал весь двор, в третий раз за сегодня:

- ПЕРВОКУРСНИКАМ НА ЧЕТВЕРТЫЙ ЭТАЖ НЕЛЬЗЯ!

И он поспешил покинуть двор, сжимая находку в руках так сильно, что его костяшки пальцев сделались белого цвета.

Санни же выглядела совсем печальной. Впервые за все время их знакомства, отметила про себя Кэлен.

- Поищу себе настоящее оружие, - молвила она и нырнула в толпу.

- Какой странный характер! – недовольно сообщила Лэсли, как только Сани исчезла из виду. – Словно пятилетний ребенок, честное слово.

Тут наконец появилась Алекс. В руках у нее была то самое копье, которое изначально хотела выбрать Кэлен.

- Привет, - поздоровалась он со всеми. – Я что-то пропустила?

- Совсем ничего, - ответила Эшли, устало мотыляя головой. – Скажи, пожалуйста, ты это копье здесь нашла?

Вот урок подошел к концу. Все ученики с сияющими лицами выстроились в круг, как будто бы собирались водить хороводы. А Элкинс, крутился внутри, подходя то к одному, то к другому, и комментируя их выбор. Дошла очередь и до команды Кэлен. Все были наготове, только Санни до сих пор топталась в углу, никак не решив, что взять. Наконец, она, снова приобретя счастливый вид, развернулась, и Кэлен постиг сильнейший шок: Санни выбрала гигантский кистень.

«Нет, эта девчонка до ужаса странная!» - решила Кэлен.

Санни себя таковой, однако, не считала и втиснулась в образовавшийся круг наряду со всеми.

Элкинс как раз подошел к Алекс, взял копье в руки, что-то пробормотал так, что это слышала только Гринверт, и перешел к Санни. Судя по всему, его, как и Кэлен, очень удивил ее выбор. Но он не стал ничего говорить по этому поводу и также тихо дал ей несколько наставлений. Затем настала очередь Лэсли, а потом Эшли. Кэлен услышала, как Элкинс говорит последней что-то типа «никогда не промахиваются». И вот он приблизился к самой Кэлен, аккуратно взял в руки ее меч и принялся рассматривать. С минуту его лицо не менялось, а потом в глазах вдруг замерцал странный блеск. Элкинс в упор посмотрел на Кэлен и, наклонившись к ней, тихо спросил:

- Ты – Кэлен Фаэр?

- Я, - ответила она тоже шепотом.

Элкинс понимающе кивнул головой и протянул Кэлен меч обратно.

- Береги его. Этот меч особенный, и он по праву принадлежит тебе.

Учитель пошел дальше, оставив Кэлен стоять в легком недоумении. Отчего-то его слова заставили мурашки бегать по ее спине. Но самое странное было то, что Кэлен чувствовала и сама некую неуловимую связь между ней и мечом. Она помотала головой, стараясь выкинуть из нее эту чушь.

«Меч – это просто предмет, просто предмет», - твердила Кэлен себе. – «И нет у меня с ним никакой связи!»

Тем временем урок закончился, и Элкинс на прощание произнес:

- На следующее занятие не забудьте, пожалуйста, свое оружие, мы приступим к тренировкам. Всем до свидания!

- Так мы это еще и домой должны тащить? - неприятно удивилась Кэлен. – А прятать где?

- Найдешь место, - угрюмо ответила Алекс, и Кэлен догадалась о причине ее недовольства: той придется нести к себе домой громадное и наверняка тяжелое копье.

Следующим уроком была География Светлого мира, и, как Кэлен лично убедилась, этот предмет ничуть не отличался от обычной школьной географии. Соответственно, ничего интересного на ней не было, не сравнить с первыми двумя уроками. Вел Географию мистер Диггенс, тот самый, который проводил распределение.

- В первом семестре мы будем изучать сам Заветный лес, - объявил он дребезжащим старческим голосом. – Это нужно для того, чтобы вы не заблудились.

И с этими словами Диггенс вытащил гигантскую, как ковер, карту и примостил ее на доску, которая по размерам явно не предназначалась для таких больших объектов. На карте изображался весь Заветный лес, каждый ее сантиметр был подписан красными чернилами.

Но Кэлен оказалась права – урок был действительно скучен. Диггенс рассказывал полезные и нужные вещи, но делал это так неумело, что Эшли под конец занятий начала засыпать, и Кэлен пришлось несколько раз ее расталкивать.

После этого урока все сонные и с отяжелевшими сумками (виноваты были учебники по Географии, которые Диггенс им выдал) двинулись на следующий – Язык Света. Как только Кэлен вошла в класс, ей в глаза ударил яркий свет. Она еще долго мигала и не могла сообразить, откуда исходит ослепительное сияние, пока не обнаружила доску на другом конце класса. Она-то и излучала свет. Когда же глаза учеников привыкли к нему, все расселись по местам, и откуда-то из-за угла выплыла Саэр.

- Добрый день, - обратилась она к присутствующим в классе. – Я уже вам всем знакома, но для тех, у кого плоховато с памятью, напоминаю: мое имя Нейтли Саэр. Предмет, которому я собираюсь вас обучать, Язык Света, очень важен и нужен. Сейчас объясню почему.

Саэр указала на светящуюся доску, и на ней тут же появилась еще одна карта. Но только эта отличалась от той, которую им показывал Диггенс. Это была самая обычная карта мира, такую Кэлен каждый день лицезрела в своей обычной школе. Но на этой было разбросано немалое количество маленьких серебряных точек. Саэр указала на одну из них и сказала:

- Это – те места, в которых расположены общества Воинов Света. Как вы можете видеть, в каждом государстве число точек меняется от одной до трех. Их количество зависит от размера страны. В Великобритании, например, существует всего три таких места – вы сейчас присутствуете в одном из них. То же можно увидеть в таких странах, как Франция или Дания. А вот в более крупных странах, таких как Россия и Америка, имеется целых десять подобных обществ, ибо разместить всех всего лишь в одном здании крайне неудобно. Вы прекрасно понимаете, что в каждой стране свой язык, а Воинам Света просто необходимо поддерживать связь между собой, обмениваться новостями, информацией и так далее. Для этого и был создан Язык Света, чтобы с его помощью вы могли беспрепятственно общаться с Воинами из любой страны. Ведь согласитесь, учить какой бы то ни было чужой язык – это труд долгий и упорный, а будете знать Язык Света, и у вас не возникнет никаких трудностей. Это и есть основное его предназначение.

Лэсли подняла руку. Саэр взглянула на нее.

- Вы что-то хотите сказать?

- У меня вопрос. Как же это так получается, что люди со всей Англии ездят в это место каждые выходные? Это же неудобно.

- Верно, - Саэр качнула головой и слегка улыбнулась. – Поэтому в каждом городе, где живет хотя бы один Воин Света, существует своеобразный телепорт. Он переносит людей конкретно в это место. Портал – в смысле не материальный объект, как банка, ботинок или другой предмет, - пояснила Саэр, увидев изумление на лице Лэсли, которая ни о чем похожем, видимо, не подозревала. – Это часть чего-то, что не может быть тронуто временем, что будет присутствовать в этом мире постоянно – это природа. Это может быть что угодно – речка, лес, поляна…

Кэлен с Эшли, улыбнувшись, переглянулись.

- …Это понятно? – спросила Саэр у Лэсли. Та в ответ кивнула головой. – Хорошо. Тогда я хотела бы вам объяснить, что предстоит сделать на первом уроке.

Саэр указала на доску, и на ней стали каким-то чудесным образом сами по себе вырисовываться непонятные серебряные символы. В итоге, на доске красовались целых тридцать таких закорючек, справа от каждой виднелась транскрипция их чтения.

- Постарайтесь переписать все эти символы до конца урока, а дома, желательно, их выучите, - обратилась Саэр к классу.

Итак, до конца урока Кэлен и Эшли сидели и старательно выводили у себя в тетрадках непонятные загогулины, как две капли воды похожие друг на друга. Когда пришла пора уходить, Саэр, беря пример и с других уже известных им учителей, раздала всем по учебнику. У Кэлен затекла вся шея, а руки от усталости дрожали. Только выйдя из замка, она, попрощавшись со всеми, ушла домой.

На сей раз девочка шла вдвое медленнее, потому что за спиной теперь мотылялся серебряный меч, который надо было прятать от прохожих. Правда он то и дело бил ее своим лезвием по ляжкам, и в конце концов, когда ноги Кэлен были сплошь усыпаны синяками, она решила забыть об осторожности и, закинув меч за плечо, пошла дальше.

Несмотря на всю свою усталость Кэлен просто не могла не признать: среди Воинов Света сегодня ей было весело, как никогда в жизни. Кто из ее знакомых хоть раз в жизни проживал свой день так насыщенно? Кэлен не знала, что ждет ее в ближайшем будущем, но точно поняла одну вещь: она ни капли не жалела о том, что неделю назад последовала за тем золотым шариком.

Глава 6

«Доносчик»

Все дни следующей недели Кэлен ни на минуту не могла выбросить из головы Заветный лес и с нетерпением ожидала новых занятий. Все чаще и чаще она витала в облаках, совсем не слушала объяснения на уроках в обычной школе, и это не прошло для нее бесследно. За несколько дней Кэлен умудрилась получить такие оценки, каких у нее сроду не было. Две тройки и двойка мигом привели девочку в чувства, но от этого оценки из дневника сами по себе не исчезли. Сначала Кэлен решила ничего миссис Фаэр не говорить, но долго скрывать правду от своей матери ей не удалось.

И однажды вечером в доме номер три разразилась самая настоящая буря. Кэлен сидела в гостиной, ни о чем не подозревая, когда по дому разнесся громогласный крик:

- Кэлен Кэтрин Фаэр! Сейчас же иди сюда!

Кэлен от испуга подпрыгнула в кресле. Если ее матушка произносила полное имя девочки, то жди беды. Выключив телевизор, она слетела с кресла и поспешила в прихожую, откуда прозвучали яростные вопли. Но Кэлен не успела добраться до пункта назначения, ибо в следующий миг в гостиную влетела сама миссис Фаэр, и Кэлен обнаружила, что такой злой ее мама еще никогда не была. Через пару секунд до девочки дошла и причина столь плохого настроения матери – в руках у миссис Фаэр находился ее школьный дневник. Кэлен никогда не боялась своей мамы, но сейчас у нее внутри точно что-то оборвалось. Только не…

- Потрудись объяснить, - прогромыхала миссис Фаэр, гневно трясся дневником перед носом Кэлен, - почему я обнаружила у тебя в дневнике такие оценки?

Кэлен, переживая, что ее мама сейчас взорвется, спешно отступила на два шага назад.

- И почему ничего мне не рассказывала? Думала, что я не узнаю? – продолжала миссис Фаэр.

«Надеялась», - подумала девочка, но благоразумно промолчала.

- Как же ты умудрилась получить три по истории? Это же твой любимый предмет!

- Вот и нет, мой любимый предмет – биология, - пробормотала Кэлен, избегая встречи с взглядом матери. – А историю я ненавижу.

- Это не имеет значения! – отмахнулась миссис Фаэр. – Я тебя для чего в школу отправила? Чтобы ты училась, наверное. А ты, я вижу, и не пытаешься.

- Неправда, - возмутилась Кэлен. – До этого момента у меня все было хорошо!

Но на миссис Фаэр эти слова подействовали, как красный флаг на быка.

- Ах, хорошо, значит? «До этого момента», значит? А что будет потом?! На школу совсем глаза закроешь?

Кэлен поняла, что сказала глупость и ничего не ответила.

- Сегодня сидишь у себя в комнате! И только попробуй не сделать все уроки!

И она резко развернулась и вылетела вон из гостиной. Кэлен осталась стоять на месте, совершенно злая и растерянная. Потом, словно очнувшись от гипноза, в ярости топнув ногой, подхватила свою сумку и отправилась, куда было велено. Лучше не подвергать миссис Фаэр лишнему испытанию и послушаться. Но делать уроки она не собиралась. Ведь все помыслы Кэлен были лишь об учебниках, которые им выдали в Заветном лесу. И даже под домашним арестом можно хорошо провести время, покуда она является Воительницей Света.

Войдя в комнату, Кэлен принялась рыться в своем сундуке. Она положила все волшебные учебники и меч именно туда, потому что миссис Фаэр вряд ли захотела бы копаться в том месте, где полно разных вышедших из строя вещей. Найдя под грудой тряпок, которыми Кэлен предусмотрительно накрыла все необычные предметы, то, что искала, она уселась на кровати и открыла учебник.

Книга и вправду была очень древняя, страницы все пожелтели от времени, и выглядели настолько хрупкими, что к ним страшно было прикасаться. Кэлен крайне аккуратно перелистывала один за другим листы. На каждой страницы обязательно присутствовали по два-три рисунка, и любой потрясал все воображение Кэлен. Кто только здесь не был изображен! Но ни оборотней, ни призраков, которых ожидала Кэлен увидеть, не было. Хотя, и у проиллюстрированных тварей тоже было достаточно шерсти, клыков и когтей, но с такими девочка прежде не сталкивалась ни в одной сказке или легенде. Очевидно, что мир, касающийся Воинов Света, доселе не был известен ни одному простому человеку.

Кэлен пролистала весь учебник, задерживая взгляд на наиболее интересующих ее изображениях, и только затем вернулась на страницы, которые им задали. Сверху крупными буквами было написано: «Лейкус обыкновенный», слева располагалось крупное изображение самого существа. Кэлен еще раз удостоверилась, что тварь исключительно омерзительная, и она невольно содрогнулась при мысли о том, что в будущем ей придется встречаться с существами и похуже. Отведя глаза от малопривлекательной картинки, Кэлен принялась читать:

Лейкус или лэйкас является наипростейшей формой тьмы. У них нет ни особых опасных способностей, ни средств защиты, ни средств нападения. Однако, если в каком-либо месте вы увидите это темное существо, то поблизости может оказаться кто-то куда более страшный. Лейкусы обладают превосходным слухом, обитают они на дне озер (отсюда исходит их название), и потому вода им совершенно не страшна. Единственное, чего лейкусы и вправду боятся, так это соль. Эта боязнь объясняется тем, что на его теле располагаются глаза, в которых у лейкуса находится особая жидкость красноватого цвета, которая при взаимодействии с хлоридом натрия просто взрывается, и лейкус погибает.

Кэлен почувствовала, что ей становится плохо. Какая гадость! И это ей обязательно нужно знать? Она же после такого спать не сможет. Кэлен собралась с духом и продолжила малоприятное чтение.

Так же, с помощью своих глаз, лейкус может увидеть все, что его окружает. Он этим выгодно пользуется, донося информацию высшим формам тьмы, чаще всего слаэдрам. Из-за этого свойства его и прозвали «доносчиком».

Кэлен остановилась. Кто такие эти слаэдры? Она быстро перелистала учебник еще раз и обнаружила текст, посвященный этому созданию на самой последней странице. Кэлен ожидала увидеть на рисунке кого-то совсем ужасного и страшного, но вместо этого там было изображено существо очень похожее на Воинов Света в их перевоплощенном состоянии. Те же острые уши, черты лица и глаза - треугольные. Однако, в отличие от настоящих Воинов Света, у слаэдра была черная-черная кожа, как сама ночь, и белоснежные до невероятности волосы, торчащие в разные стороны. Но в общем существо выглядело крайне безобидным, даже симпатичным.

Слаэдром является непосредственно сам воин тьмы, - читала Кэлен текст. – Разум у некоторых из них особо остер, являются существами, превосходящими людей в физическом развитии. Внешне похожи на Воинов Света, но у слаэдров не имеется таких способностей, как у первых. Вместо этого они обладают другими силами. Каждый слаэдр несет в себе одно из тех человеческих чувств, которые являются разрушительными для его души - это ненависть, зависть, гордость, ложь, предательство и тому подобные вещи. Могущественные воины тьмы в состоянии также использовать и другие силы, которые, к сожалению, никогда нельзя предсказать. У слаэдров есть крайне опасные и мощные оружия, которые содержат в себе все те «разрушающие чувства», упомянутые выше. Если такое оружие ранит или только заденет Воина Света, он превратится в воина тьмы. Наиболее известны так называемые «Стрелы Судьбы», а также…

Дальше Кэлен ничего не успела прочитать, поскольку на лестничной площадке послышались шаги миссис Фаэр. Она поспешно спрятала книгу под подушку, в одном прыжке пересекла комнату, закрыла свой сундук и, попытавшись сделать вид, что делает уроки, уселась за стол, по пути вытащив первый попавшийся под руку школьный учебник. И как раз в этот миг в комнату вошла миссис Фаэр.

- Стучаться надо, - обиженно буркнула Кэлен.

- Надеюсь, ты делаешь свои уроки? – пропустила ее мама эти слова мимо ушей. Посмотрев на учебник алгебры, который Кэлен, как оказалось, держала вверх ногами, она неодобрительно сощурилась и прибавила тоном, не допускающим пререкательств: - Когда все сделаешь, спустишься и покажешь мне.

Миссис Фаэр вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. А Кэлен теперь обиделась на свою мать окончательно и бесповоротно. Та еще никогда в жизни не проверяла у нее уроки, всегда девочке доверяла, а сейчас что? В любом случае Кэлен волей-неволей пришлось отложить чтение о слаэдрах и лейкусах на потом. Но сосчитывать бесконечные цепочки чисел в алгебре, прибавлять и извлекать квадратные корни оказалось делом настолько утомительным, что Кэлен заснула прямо за столом, и лишь после того, как миссис Фаэр растолкала ее, она отправилась спать на положенное место.

Этой ночью Кэлен проснулась немного раньше, чем планировала. Она резко села в кровати и огляделась, успев подумать: «Неужели снова тот шарик?». Однако за окном все было тихо, да и в комнате тоже. Девочка поглядела на свои наручные часы – три часа утра. Кэлен устало провела ладонью по лицу и, перевернувшись на другой бок, попыталась снова отключить сознание. Но ей словно мешала гигантская назойливая муха, и она не могла спокойно спать дальше. Кэлен выбралась из-под одеяла и потянулась руками к потолку, разминая спину. Сон вдруг куда-то совсем исчез, а почему – оставалось загадкой.

Внезапно до слуха Кэлен долетел слабый шорох. Девочка так и застыла с вытянутыми руками, не смея шелохнуться, и напряженно прислушалась. Десять секунд тишины, и вот снова раздался этот звук. Кэлен обнаружила, что его источник находится явно не в комнате – шорох был еле слышным, и ее осенила догадка, что за дверью комнаты что-то происходит. Что там такое? Неужели у них в доме завелись мыши?

Кэлен соскользнула с кровати на пол, стараясь не производить лишнего шум, и на цыпочках пересекла свою комнату. За ее дверью вновь послышалось странный звук, как будто бы кто-то с другой стороны подметал пол. Кэлен осторожным движением открыла свой сундук в поисках чего-нибудь достаточно тяжелого. Ее взгляд упал было на меч, но она быстро пришла к выводу, что ей не стоит размахивать чудесным оружием направо и налево, особенно, если речь касается обыкновенной крысы. Кэлен покопалась там тщательнее и отыскала вместительных размеров коробочку. Это то, что нужно!

Шорох за дверью усилился, существо за ней точно дразнило Кэлен. Она глубоко вдохнула и, задержав дыхание, рывком распахнула дверь. В туже секунду шорох прекратился, и его заменил другой звук, словно кто-то барабанил пальцами по столу. Темнота на лестничной площадке не давала Кэлен ничего толком разглядеть, но она абсолютно точно заметила, как с лестницы вниз метнулось что-то маленькое. Кэлен – за ней, но тварь была слишком проворной.

«Не догнать!» - подумала девочка.

«Если только я не вмешаюсь…»

Ноги девочки словно оторвались от земли, а тело стало почти невесомым, и Кэлен, в одном прыжке преодолев лестницу, бесшумно приземлилась в прихожей. Похоже, что она слегка перестаралась, ибо темное пятно, именуемое мышью, оказалось позади нее, на лестнице. Поняв, что впереди ее ждет угроза, она со всех ног рванула обратно наверх. Кэлен понеслась туда, откуда только что ушла. Перемахнув через две последние ступени, она, словно по льду, проехалась по паркету, и, наконец, захлопнула крышку коробочки, заточив в ней мышь.

Кэлен шумно выдохнула, обеими руками сжала отчаянно бьющуюся коробку и снова зашла к себе в комнату. Постояв с ней в руках, она уже было подумала, что надо позвать миссис Фаэр, но потом решила, что и сама неплохо справится. Просто выкинет эту мышь в окно и все! Положив коробку на стол, Кэлен чуть-чуть приоткрыла ее, но внутри - ничего не разберешь. Она оглядела комнату, и тут ей пришла в голову одна идея.

Крепко стянув коробку ремешком, чтобы не выпустить на волю существо, девочка опять спустилась с лестницы, на сей раз тихо и осторожно, чтобы не разбудить маму, и мимо гостиной прошла к крошечной двери на другом конце прихожей. Здесь у них была кладовка, а по совместительству чулан, и он являлся подобием сундучка в комнате Кэлен – тоже представлял собой склад ненужных вещей, которые просто жалко выкинуть. Открыв дверь, Кэлен стала шарить руками в темноте, на ощупь определяя, что перед ней. Вот ее рука наткнулась на что-то большое и металлическое, это, видимо, был старый и давно позабытый трехколесный велосипед, на котором Кэлен каталась в детстве. Но велосипед ей сейчас не мог никак пригодиться. Она снова порылась в вещах и нашла то, что искала – железную клетку, которая некогда стояла в ее комнате и была занята маленьким зеленым попугайчиком. Схватив ее обеими руками, Кэлен поспешила к себе в комнату.

Коробка, крепко стянутая ремешком, по-прежнему стояла на столе. Взяв ее в руки и держа как можно дальше от лица, Кэлен открыла дверцу клетки, стянула с коробки ремешок и резким движением вытряхнула содержимое туда и тут же поспешила снова закрыть клетку. Она наконец смогла увидеть, что за животное поймала, но это оказалась вовсе не мышь…

Перед ней в клетке сидел лейкус. Кэлен ошалело вытаращила глаза, страх настолько сковал ее, что она не могла даже вскрикнуть. Лейкус, похоже, испытывал примерно те же ощущения. Его разбросанные по всему телу глаза сейчас все уставились в одну точку – на Кэлен. А у той уже началась самая настоящая паника.

«Как эта тварь оказалась в моем доме, как эта тварь оказалась в моем доме?!» - непрерывно спрашивала себя Кэлен. Она уже и позабыла, что всего несколько часов назад сидела и читала как раз об этих тварях. Тут Воительница Света вспомнила: соль! Но у нее не было привычки держать у себя в комнате баночку с солью для таких случаев. А оставлять лейкуса одного здесь ни в коем случае нельзя. Решение пришло быстро: Кэлен схватила клетку и запихнула ее в шкаф на нижнюю достаточно просторную полку, там она хранила свою обувь, а сама устремилась в третий раз за ночь вниз, на этот раз путь ее лежал на кухню. Оттуда Кэлен стащила из буфета целый пакет соли и вернулась обратно.

Включив в комнате свет – наконец-то! – и распахнув дверцы шкафа, Кэлен достала лейкуса и поставила клетку на стол. Ее ломало непреодолимое отвращение к этой тварюге, но Воительница, собравшись с духом, наклонилась к ней и произнесла, не совсем уверенная, что лейкус ее сможет понять:

- Немедленно говори, зачем ты пришел сюда!

Лейкус упорно молчал. Да собственно Кэлен и не ждала, что он вдруг ни с того ни с сего заговорит. Что теперь делать? Кэлен прекрасно понимала, что ее обязанность, как Воительницы Света, избавиться от твари. Решив так, Кэлен стиснула зубы и приблизила к клетке пачку с солью. И в тот же миг по комнате разнесся тихий испуганный, но такой приятный голос:

- Пожалуйста, не делай этого! Я все расскажу, Воительница Света, все!

Кэлен так и застыла на месте. Если уши ее не обманывали, то звук исходил от лейкуса! Не может быть, он умеет еще и говорить? Кэлен не помнила, чтобы об этом говорилось в учебнике. Но у нее не было времени, чтобы с этим разбираться.

- Так давай же! – приказала Кэлен, размахивая пакетом с солью. – Я не хочу тратить на тебя свои силы и время.

- Но ведь после ты убьешь меня, так?

Кэлен и сама теперь толком не знала, что собирается делать с лейкусом. Девочка чувствовала, что не сможет от него избавиться собственноручно, возможно, она отнесет его в Заветный лес, а там пускай с ним взрослые разберутся. Но нельзя показывать свою слабость этому созданию, поэтому Кэлен деланно уверенным и грозным голосом сообщила:

- Я подумаю. Это будет зависеть от той информации, которую ты мне предоставишь. Ну же, выкладывай!

Лейкус тяжко вздохнул.

- Меня послали сюда, чтобы я следил за тобой, - произнес он.

- Зачем?

- Не знаю. Мне всего лишь дали приказ, я его выполняю, - лейкус говорил очень коротко, казалось, что каждое слово ему дается с трудом.

- Кто тебя послал? – задала Кэлен очередной вопрос.

- Сайнер Рат.

- Кто-кто?

- Один из самых известных из всех воинов тьмы, командир огромной армии.

- То есть, он – слаэдр? – уточнила Кэлен.

- Причем очень могущественный.

Кэлен задумалась. Что бы еще спросить? Сам лейкус ей добровольно никогда ничего расскажет, это ясно сразу.

- Это все, что ты можешь мне рассказать? – обратилась она к твари. – Не утаивай от меня ничего, а не то…- Кэлен угрожающе потрясла перед глазами лейкуса пакетом.

- Воительница Света, я ничего больше не знаю, клянусь! – у лейкуса от страха шерсть встала дыбом, а в голосе еще отчетливей проступили панические нотки. – Я всего лишь простой подчиненный, я только исполняю приказы, но их цель мне никто и не подумает сказать.

- Что-то я тебе не верю, - скептически протянула Кэлен, хотя на самом деле у нее уже кончился запас вопросов, и она просто хотела запугать тварь посильнее – пускай боится!

Лейкуса всего затрясло, словно у него начался припадок, красные глаза буквально вылезли из орбит. Но в следующий же миг, он перестал содрогаться и тихим шепотом произнес:

- Тогда не тяни, Воительница Света. Сделай это прямо сейчас.

И он замолчал. Кэлен стояла в некой растерянности. В голове быстро-быстро крутились мысли, одно решение сменяло другое, не успевала она его как следует обдумать. Молчание затянулось, лейкус покорно ждал, и Кэлен поняла, что пора бы что-то сказать.

- Ладно, - наконец изрекла она. – Я сохраню тебе жизнь. Временно.

Какое-то время лейкус продолжал молчать, а потом вдруг сказал то, чего от него Кэлен ожидала услышать менее всего:

- Ты не похожа на других Воинов Света. Попади я к кому-нибудь другому, он бы уже давно меня прикончил.

- Мне бы стоило сделать то же самое. - Кэлен презрительно скривила губы. – Но это подождет до завтра. А пока слушай сюда, лейкус. За все то время, что ты проведешь здесь, ты не издашь ни единого звука, пока я не разрешу. Будешь сидеть в моем шкафу. И только попробуй сбежать! По всей комнате я рассыплю соль, так что у тебя нет ни единого шанса выбраться отсюда. Завтра вечером я решу, что с тобой делать.

Лейкус промолчал, но Кэлен и не требовалось его согласие. Она снова засунула клетку в шкаф, а сама начала щедрой рукой рассыпать по всему полу комнаты соль. Особенно хорошо Кэлен постаралась возле шкафа, двери, а так же на подоконнике.

«Не дай Боже сюда мама зайдет!» - думала девочка, любуясь результатами своих стараний. Теперь казалось, что в ее комнату кто-то специально высыпал несколько килограмм снега.

Когда Кэлен снова собралась уложиться спать, было уже четыре утра. Да, неприятно находиться в одной комнате с такой мерзкой тварью как лейкус: того и гляди на волю вырвется. Но девочка так устала от своих ночных приключений, да и к тому же до подъема осталось всего ничего, и вскоре Кэлен уснула, стараясь не думать о нынешних проблемах.

Следующее утро выдалось безрадостным. Миссис Фаэр услышала-таки некий шум минувшей ночью. Кэлен пришлось напрячь всю свою фантазию, чтобы мама смогла ей поверить.

- А ты случаем никуда не собиралась? – допрашивала свою дочь миссис Фаэр.

- Среди ночи? Мам, что за несправедливые подозрения! Я просто…м-м…разбиралась тут…кое с чем.

Казалось, миссис Фаэр так и подмывало спросить, с чем конкретно, но она, видимо, решила, что не стоит. Эта пауза в разговоре позволила Кэлен передохнуть и спокойно переодеться в школьную форму. Сегодня необходимо было собраться с мыслями и не отвлекаться. А не то еще одна двойка доведет миссис Фаэр до истерики.

Однако полностью сосредоточиться на учебе у Кэлен никак не получалось. Кэлен очень боялась, что лейкус, сидящий в ее комнате, наворотит каких-нибудь бед, или – еще хуже! – сбежит. А об этом могут узнать Воины Света. И тогда пиши пропало – ее сразу же выкинут из Заветного леса. Нет, от лейкуса определенно надо было избавляться!

Кэлен пришла домой полная решимости. Как и была в обуви и одежде она влетела на лестничную площадку, глубоко вдохнула, словно готовилась к погружению в океан, и рывком открыла дверь своей комнаты. Пол и все вокруг было по-прежнему засыпано солью, никаких новых следов. Значит, лейкус не ушел.

Кэлен переступила через белые соленые полоски и распахнула шкаф. В клетке сидела сама тварь, которая, едва заслышав скрип дверцы, тут же проснулась и, не мигая, воззрилась на девочку. Та старалась не глядеть в сторону лейкуса, словно думая, что если его не замечать, он и исчезнет. Но чуда не произошло, Кэлен аккуратно взяла клетку в руки и вытащила наружу.

- Ты что-то решила на мой счет, да? – тихо спросил лейкус. Он уже явно не надеялся на благополучный исход.

Кэлен не ответила. Она взглянула на странное существо и принялась собирать с пола соль, стремясь набрать как можно больше, хотя одной маленькой щепотки было бы вполне достаточно.

Кэлен не услышала за все это время ни единого звука, хотя не сомневалась, что лейкус будет умолять и просить ее сохранить ему жизнь. Значит, и у этих тварей есть чувство собственного достоинства…За своими мыслями Кэлен и не заметила, как в ладонях у нее уже не оставалось места, и лишняя соль по новой рассыпалась вокруг нее. «Перестань тянуть время, сделай это сейчас же!» - прогремело у нее в голове.

Кэлен занесла руку, в последний раз бросила взор на лейкуса и, отвернувшись, выпустила из пальцев соль. Она услышала, как лейкус взвизгнул перед смертью, затем воцарилась тишина…

- Что?

Кэлен открыла глаза. Рука ее лежала рядом с клеткой. А лейкус сидел в ней живой и невредимый, хоть и смертельно испуганный. Кэлен не убила. Не смогла. Потому что это - не то что таракана тапком прихлопнуть, но совсем другое. И пусть ее решение глупо и безумно, и пусть ей еще придется за это поплатиться, но Кэлен поступила так, как велело ей сердце, а не мозги, и считала, что сделала все верно.

- Почему ты не сделала этого? – снова задал вопрос лейкус. Он, кажется, был сам не свой от счастья, но старательно это скрывал – вдруг Воительница передумает?

Кэлен не знала, что ему на это ответить. Сказать, что у нее просто кишка тонка? Нет, темной твари такое говорить не положено.

- Не мне тебя судить, лейкус, - произнесла Кэлен, не глядя на него. – И к тому же, я считаю, что ты мне еще сможешь пригодиться. Уж я-то найду для тебя применение! Но из клетки тебя выпускать не стану ни за что на свете! Правила остаются те же: ты ведешь себя тише воды, ниже травы, мне не мешаешь. Говоришь только тогда, когда я что-то у тебя спрошу. Это ясно, лейкус?

- Предельно! – тварь глазела на Кэлен, как на невиданное чудо. – Ты от меня слова не услышишь, Воительница Света, обещаю!

- Я надеюсь. Иначе… - Кэлен провела указательным пальцем по шее. – Ты знаешь, что будет, лейкус.

- Воительница Света, не стоит все время называть меня лейкусом. Мое имя Арен…

- Мне все равно! – отчеканила Кэлен. – Для меня ты – что с именем, что без – омерзительная тварь, которая сбежит при первой же возможности.

Кэлен говорила от чистого сердца и не жалела о своих словах. Заточив лейкуса обратно в шкаф, она села на кровать и обхватила голову руками. Ее снова мучили сомнения, ей нужен был совет кого-то постороннего. С минуту Кэлен неподвижно сидела, а потом, подорвавшись с места, взяла телефон и набрала номер.

- Эшли, это Кэлен. Мы можем с тобой встретиться?

Через несколько минут обе стояли в магазине одежды. В планах Кэлен не было ходить по распродажам, но этого захотелось Эшли. А для первой ровным счетом не значило, где она сможет изливать свою душу подруге. Но просить совета у Эшли, которая выбирает себе платье, оказалось не таким уж легким делом. Как выяснилось, Вандер была ужасной транжирой, и Кэлен пришлось пересмотреть невероятное количество сарафанчиков и юбочек, пока Эшли не сочла расплатиться за покупки. За своими похождениями они и не заметили, как на улице сгустились сумерки.

У Кэлен уже начинало лопаться терпение, и поэтому, как только девочки вышли из магазина, она прямо и открыто поведала Эшли о том, что произошло накануне.

- А теперь он сидит в моей комнате, и я даже подумать боюсь о том, что будет, если о нем узнает кто-то из Заветного леса!

Кэлен рассказала все на одном дыхание, и поэтому еле переводила дух, словно от долгого и быстрого бега. А Эшли утратила дар речи и стояла, прижав руки ко рту, не замечая, что все пакеты с обновками дружно валяются на земле. В глазах у нее читался такой ужас, что Кэлен мигом пожалела о том, что выбрала себе в слушатели такого эмоционально неустойчивого человека.

- Осудишь меня? – спросила она.

- Нет. – Эшли покачала головой. – Ты все сделала верно.

- Тогда почему ты так испугана? – Кэлен в недоумении подняла бровь.

- Мне страшно за тебя. Если это правда – то, что лейкус был послан воином тьмы – ты же в большой опасности.

Эшли с некоторым восторгом на лице спросила:

- Неужели тебе ни капельки не страшно?

Кэлен впала в глубокую задумчивость. По правде говоря, она об этом совсем не думала, слишком была занята окружившими ее проблемами.

- Не знаю… - наконец изрекла девочка. - Но, наверное, да. Страшно. Значит, ты считаешь, что я правильно поступила? – Кэлен поспешила сменить тему разговора – уж больно не по душе ей был тот изумленный блеск в глазах у Эшли, как будто бы она что-то великое сотворила.

- Не совсем то, чего от тебя могли бы ожидать Воины Света, но в целом… Ведь мы же за добро, верно? Мир во всем мире. Если бы ты прикончила лейкуса, это уже не считалось бы таким уж хорошим поступком.

Кэлен не знала, как выказать Эшли свою благодарность. Сейчас она красиво и в простых словах выразила все ее мысли разом.

- Спасибо, - сказала Кэлен. – За то, что не стала осуждать. Ты же никому не расскажешь?

- Разумеется нет.

Эшли ободряюще улыбнулась. И Кэлен, глядя на ее улыбку, вдруг вспомнила своего отца. Тот тоже всегда поддерживал ее, был с ней заодно. Но он погиб, и мир для девочки перестал быть таким же прекрасным, как прежде. А сейчас Кэлен показалось, что Эшли - возможно единственный в мире человек, который сможет заполнить эту пустоту в ее душе, пусть и не полностью.

* * *

С тех самых пор, как в доме Кэлен Фаэр появился лейкус, жизнь стала куда красочнее, чем раньше. Отныне Воительнице Света приходилось не впускать маму в свою комнату, да и вообще врать ей на все лады, с каждым разом придумывая все более нелепые отговорки, чтобы объяснить, почему она наверху то и дело разговаривала сама с собой. Как казалось миссис Фаэр. А поскольку Кэлен почти никогда не заводила беседу с лейкусом, чтобы затем в конце не наорать на него, то до мамы долетали практически все угрозы, относящиеся к темной твари.

Лейкус же старательно исполнял данное девочке обещание и помалкивал, покуда она сама бы с ним не заговаривала. Кроме того он, похоже, даже не пытался удрать – видимо, Кэлен его сильно запугала. Арен вел себя спокойно и только давал короткие ответы в форме «да», «нет» на все вопросы.

Но так продолжалось лишь поначалу. К концу первой недели лейкус расхрабрился и сам стал задавать Кэлен различные вопросы. Причем его интересовало абсолютно все – от погоды на улице, до настроения Воительницы. Кэлен злилась, но тем не менее отвечала. «В конце концов, пусть спрашивает», - думала она. – «Лучше это, чем желание сбежать».

Все время лейкус не оставлял попыток разузнать имя Кэлен, но та на его уговоры не поддавалась, прекрасно зная, что этого делать нельзя. Хоть Арен и клялся, что делает это из чистого любопытства.

- Это нечестно, - однажды заявил он. – Ты мое имя знаешь, а я твое – нет.

- Тебя никто не просил говорить мне свое имя, - зло напомнила ему Кэлен, пытаясь сосредоточиться на чтении книги.

- А разве это не входит в правила этики – представляться, когда с кем-то знакомишься? – не отступал Арен.

Кэлен захлопнула книгу, и лейкус сразу же сжался в комок.

- Я буду молчать, честно, - затараторил он.

- О, я заметила, как ты молчишь всю эту неделю. - Кэлен метнула яростный взгляд в его сторону. – Послушай-ка, лейкус, ты задаешь мне этот вопрос изо дня в день. Неужели тот, кто тебя послал сюда, не знает моего имени, а?

- Сайнер Рат может и знает, но мне его не назвал.

- Зачем посылать тебя следить за кем-то и даже не сказать имя преследуемого?

- Воительница Света, нас, лейкусов, никогда не посвящают в свои планы, - Арен тяжко вздохнул. – Мы же – самые низшие и падшие твари в глазах остальных.

Лейкус говорил с такой искренностью в голосе, что Кэлен его даже стало жаль. «Совсем чуть-чуть!» - сказала она сама себе.

- Если бы вы не были такими противными на вид, вас, может, и любили бы больше, - сказала она.

- Не всегда то, что снаружи отображает то, что внутри, - заявил Арен.

- Да ты мудрец, я погляжу, - Кэлен фыркнула. - Помалкивай у меня! И не мешайся. Мне из-за тебя одну и ту же страницу в третий раз придется перечитывать.

Наряду со всем этим, дела в Заветном лесу у Кэлен становились час от часу лучше. Чего нельзя было с такой же уверенностью сказать об обычной школе. Кэлен старалась, как могла, но все равно у нее не хватало сил делать двойную работу.

Эшли заметила это. И предложила свою помощь. Оказалось, что она до невероятности хорошо разбирается в истории – что было Кэлен на руку. И теперь девочке было уже не так сложно заниматься – можно в любой момент позвонить Эшли, и та с удовольствием объяснит все непонятности. Правда иногда их разговоры уходили очень далеко от истории, да и вообще от учебы, все чаще Кэлен звонила Эшли просто, чтобы поболтать, и они часами обсуждали Заветный лес, его странности и прелести, Воинов Света, что обитают там. Эшли, как и Кэлен, была в полном восторге от этого места.

Частенько девочки оставались там после уроков и, оставив сумки около замка прямо на лесенке, отправлялись, куда глаза глядят. Казалось, что Заветный лес бесконечен, как само небо, Кэлен и Эшли могли часами бродить по его долинам, но так и не нашли бы конца.

У Заветного леса был лишь один существенный недостаток – время там текло совсем иначе, и все двадцать четыре часа без устали светило солнце. Поэтому определить который сейчас час было делом трудным. Кэлен пару раз возвращалась домой задолго после того, как стемнеет, чем вызывала все больше подозрений у миссис Фаэр. Кэлен не понимала, что идет не так. Ведь раньше она была уверена, что мама не станет лишний раз возражать, пока девочка находится в Заветном лесу. Оказывается, что она ошибалась. Присутствие в мире Воинов Света было вовсе не бесконечным, лишь до определенного момента времени, пока не наступит пять часов вечера. А почему так – оставалось для нее неразрешимой загадкой.

Однажды вечером Кэлен сидела в своей комнате и разговаривала с Ареном. Вдруг, в дверь спальни кто-то постучался.

- Кэлен, можно мне войти? – спросил снаружи голос миссис Фаэр.

У Кэлен внутри все похолодело.

- Ты… - произнес Арен, но Кэлен его опередила, схватила клетку и точным броском отправила в шкаф. А что делать с солью на полу? Придется принимать нежданно нагрянувшую маму, как есть.

- Входи, мам, входи, - крикнула Кэлен, ловким движением накрыв весь пол своим одеялом и запрыгнув на кровать, сделав вид, что занимается чем-то важным.

Дверь в комнату открылась, и на пороге появилась миссис Фаэр. Она бросила взгляд на раскинутое по полу одеяло, кажется, хотела что-то сказать, но промолчала. Вместо этого она подошла к кровати Кэлен и присела на ее краешек. Кэлен изо всех сил старалась сохранить спокойствие на своем лице. Но глаза ее невольно каждые пять секунд поглядывали в сторону шкафа.

- Кэлен, у тебя все хорошо? – обратилась миссис Фаэр к девочке.

Та оторвалась от шкафа и теперь смотрела на лицо матери, показавшееся ей каким-то встревоженным.

- Все отлично, мам. А что? Что-нибудь случилось?

- Нет, ничего, - миссис Фаэр вздохнула. – В последнее время ты себя очень странно ведешь.

У Кэлен от страха бешено забилось сердце.

- Не хочешь мне о чем-нибудь рассказать? – продолжала мама. – Может, я смогу помочь?

- Все хорошо, - повторила Кэлен, чувствуя, как дрожит ее голос. Она не могла вот так в глаза врать своей маме. Но что же поделать?

- Серьезно, мам, я в полном порядке, можешь мне верить.

Миссис Фаэр понимающе качнула головой, но в глазах ее было сомнение.

- Что же, раз ты так говоришь…Я пойду.

- Ага, - Кэлен почувствовала огромное облегчение.

На пороге миссис Фаэр остановилась и, обернувшись, сказала:

- Пожалуйста, береги себя, Кэлен Фаэр.

И ушла. Кэлен шумно выдохнула. Неужели пронесло? Счастье-то какое! Она спрыгнула с кровати и подобрала с пола одеяло. Наверное, больше не стоит рассыпать здесь соль.

Тут весь шкаф заходил ходуном, будто бы от сильного землетрясения. Кэлен кинулась открывать дверцу.

- Ты что это удумал? – гневно зашипела она на Арена. – Хочешь, чтобы моя мама про тебя все узнала?

Дата добавления: 2015-10-28