Стрела Судьбы

Кэлен ничего не могла понять. В голове как будто бы устроили салют. Мейкралис с каждой секундой поражает ее все больше. Но каким же образом…

Кэлен была шокирована настолько, что даже не шелохнулась, когда Денни на всех парах промчался мимо нее.

Вернувшись назад, он, эмоционально жестикулируя руками, прокричал:

- Ну, что с тобой? Бегом, пока нас не схватили! Да, тот слаэдр тоже скоро очухается!

- Ты… - Кэлен рассеянно смотрела на него, нелепо открывая и закрывая рот, не находя нужных слов. В конце концов, все ее мысли преобразовались лишь в одно восклицание: - КАК?!

- Я знаю, знаю, - нетерпеливо откликнулся парень. – И я объясню тебе все, что захочешь. Но ты прислушайся! Нам сейчас не до этого. Если не доберемся до более или менее безопасного места, нас просто прихлопнут, как пару…пару… В общем, конец нам!

- Господи, я просто схожу с ума, - промямлила Кэлен, все продолжая вглядываться в побелевшее лицо Денни. – Ладно, ты прав, ты… кто бы ты там ни был. Хватай меня за руку, держись крепко и, смотри, не разговаривай, а то прикусишь себе язык!

Через несколько минут все вокруг погрузилось в тишину. Кэлен остановилась, Денни с перекошенным лицом тяжело дышал, все сжимая ее ладонь.

- Быстрая ты, - выдавил из себя юноша, хватаясь за сердце, точно боясь, что оно от него убежит.

- Так. – Кэлен повернулась к нему лицом и уперла руки в бока. – А теперь немедленно говори, кто ты, и что ты забыл в Мертвом дворце?

Денни стыдливо отвел взгляд в сторону. Он словно боялся смотреть на нее, как будто бы увидел что-то неприличное.

- Ты один из воинов тьмы? – спросила Кэлен, видя, что мальчишка ей ничего говорить не собирается.

- Нет…

- Я думала, что ты обычный человек! – сказала Кэлен. – Никак не причастный к этому миру. Но ты не Воин Света, я точно это знаю. Тогда откуда ты?

- А разве ты не догадываешься? – тихо спросил он. – Не узнаешь меня, Кэлен? – Он медленно поднял голову, взглянул прямо ей в глаза. – Не узнаешь?..

Кэлен не могла понять, какого ответа добивается от нее этот странный парень. Узнать его? Она вдруг вспомнила, как при первом знакомстве с ним, подумала, что встречала его раньше. Но ведь Кэлен не смогла разобраться с этой задачей тогда, не сумеет и сейчас. Она заглянула в его алые очи, на миг узрела в них отражение своего собственного лица… и внезапно в голове ее что-то щелкнуло.

Взгляд Кэлен переметнулся на лицо… волосы… снова на лицо… Он весь черный, а глаза алые. Красные…

Не веря, что она произносит подобную глупость, Кэлен пробормотала почти неслышным шепотом:

- Ты похож на него … Ты похож на Арена!

- Да потому что Арен – это я.

Конечно же, это не он! Кэлен не видела в этом никакой логики. Сейчас перед ней стоит человек, а Арен – это лейкус, это, в конце концов, паук! И все же, чем дольше Кэлен смотрела на него, тем отчетливее на его лице проступали некие нечеловеческие черты, то, что так сильно поразило Воительницу в самый первый момент.

- Это невозможно! – выпалила Кэлен, очень стараясь, чтобы ее голос не перешел на панический визг. – Да ты просто не можешь быть им! Арен дни и ночи сидел в моей комнате, он шагу оттуда не ступил. А ты свободно разгуливал по городу, как это объяснишь, а?!

- Кэлен, прошу тебя, успокойся, - попросил он, хватая ее за плечи. – Ты получишь ответы на все свои вопросы. Но только потом!

Лже-Денни зацапал ее за край майки и потянул на себя.

- Давай уйдем отсюда! – умолял он. – Сейчас речь идет о твоей сохранности, понимаешь?

- Отпусти! Никуда я с тобой не пойду! – Кэлен широким жестом вырвала кусок майки из его рук. – Докажи, что ты – действительно лейкус! Иначе я брошу тебя прямо здесь, и поступай, как знаешь!

В любой иной момент Кэлен стало бы неловко за свое поведение, но ей необходимо было знать правду, а как же тогда она сумеет разобраться, что делать?

Глаза лже-Денни заметались из стороны в сторону.

- Задай мне любой вопрос, - нервно заявил он. – Я отвечу на него правильно.

- А это мы еще посмотрим! – угрожающе произнесла Кэлен. Задумавшись на минутку, она, наконец, изрекла: - Назови мне вещь, которой Арен восхищался больше всего из нашего мира?

- Это железяка, позволяющая разговаривать людям на расстоянии, - незамедлительно прозвучал ответ. - Называется фелетоном.

- Господи помилуй, это и правда ты! – Кэлен закрыла лицо руками. – Почему ты ничего мне не рассказывал? За все время ты ни разу не удосужился даже намекнуть на… на вот это! – Она взмахом руки указала на парня.

- Ты не права, я пытался открыть тебе правду, когда мы бегали тут по переходам, - возразил Арен. – А ты не пожелала слушать, разве не так?

- Не смей придумывать отмазки! – набросилась на него с кулаками Воительница Света. – Это не оправдание, и если бы ты впрямь захотел, я бы уже давно все знала!

- Хорошо. Ладно, ладно, твоя взяла, прекрати! – заголосил Арен, пытаясь защитить свою голову от обрушивающихся на него ударов. – Ну, хватит! Кэлен, послушай, мы должны уходить…

- Да чего ты заладил, как попугай! Я тебе уже сказала, я не уйду отсюда без Эшли и моего медальона. Я теперь точно знаю, где он.

- И где же? – полюбопытствовал Арен.

- У Сайнера Рата под плащом.

По лицу Арена стало понятно – он уже успел пожалеть о том, что задал этот вопрос.

- Надеюсь, ты не собираешься отбирать его собственноручно? – блеющим, полным безнадежности, голосом молвил Арен.

- Глупости, – уверенно молвила Кэлен. – Я добуду и его, и свой меч, а заодно с Ратом покончу в два счета!

- Не будь такой самоуверенной! Ты разве еще не поняла, что этот слаэдр – само воплощение зла, хитрости и коварства? Ты не имеешь права недооценивать его. Слушай, мы можем хорошо подготовиться, составить план… - снова принялся увещевать ее Арен.

- План? – резко оборвала его Кэлен. – Скажи, по какой причине мы попались в такую ужасную засаду? Уж не из-за твоего ли пресловутого плана? Знаешь что, если не хочешь мне помогать, можешь отправляться, куда тебе угодно.

Кэлен обошла парня стороной, желая продолжить путь без него, но тут он остановил ее, опустив руку ей на плечо.

- Нет. Я не брошу тебя. Ведь я же обещал.

Арен-Денни улыбнулся ей так, как никогда до этого, и Кэлен, не зная, что сказать, как выразить ему свою признательность, просто сжала его ладонь в своей.

- Тогда не стоим на месте! – весело сказала она. – Понеслись? Будем двигаться, не переставая, куда-нибудь мы точно попадем.

- Да… Только бы не в лапы к слаэдрам, - про себя заметил Арен.

Возможно, что вдвоем бегать было не так страшно и тоскливо, как одной, но успеха это им мало прибавляло. Еще несколько раз они оказались в тупике, и постоянно, куда бы они ни направились, их непременно сопровождал далекий звук целых полчищ воинов тьмы, разыскивающих беглецов.

- По-моему мы просто зря тратим время, - в конце концов признала Кэлен, останавливаясь. У нее немного сбилось дыхание.

- Кэлен! – Денни, не успев отдышаться, вдруг указал рукой куда-то вперед. – Смотри, там какая-то дверь!

Кэлен посмотрела, куда было указано. И точно! В конце мраморного коридора находилось то, что они искали так долго, а именно – огромная железная дверь, овитая всяческого размера замками, чугунными цепями, запертая на несколько крепких засовов. Увидев такую махину, у друзей сразу же пропало победное настроение.

- Это выход? – спросила Кэлен.

- Нет, не думаю. Могу предположить, что здесь запирают пленников, - ответил сообразительный Арен. - Видишь, сколько задвижек? К тому же только темницы могут располагаться так глубоко внутри дворца. Это не позволяет никому уйти так просто.

- Так значит Эшли за этой дверью?

- Возможно…

Кэлен оценивающе взглянула на мощную конструкцию.

- Постой здесь, - указала она Арену. – Если кого увидишь – кричи.

- А ты куда?

- Я сломаю эту дверь.

Не успел Арен сказать слова, выражавшего его протест, как Кэлен уже очутилась подле преграды. Дверь была поистине гигантская, и рядом с такими габаритами Кэлен ощутила себя маленькой букашкой.

Сколько же замков… Был бы здесь Джереми с его волшебным ключом, проблем бы не возникло. Придется справляться в одиночку.

Кэлен глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.

- Итак, первым делом надо избавиться от задвижек, - отдала она себе приказ. – Вверх!

Тяжелые засовы чуть заметно задрожали, а затем очень медленно приподнялись на несколько дюймов.

- И это все? – разочарованно спросила Кэлен. – Давай еще! Вверх, вверх, вверх!

Раздался громкий неприятный скрип. Металлические балки приняли вертикальное положение, там и остались.

- А теперь, цепи и замки, поднимитесь!

Оковы, опутывающие дверь, застыли в воздухе.

- В сторону!

Замки резко дернулись, но цепи до сих пор удерживали все сооружение на месте. Теперь каждое звено достигло своего предела, и началась борьба между силами левитации Кэлен и элементарными законами физики.

Кэлен возвела руки вверх, пытаясь этим как-то подсобить себе. Очень надо было избавиться от всех посторонних размышлений, но ненужные мысли так и лезли в голову, мешая сконцентрироваться. Кэлен могла бы поклясться, что у нее из глаз посыпались искры, до того она была напряжена.

- В сторону!!!

Железная дверь вдруг с оглушительным треском сорвалась с петель и грохнулась на пол, образовав в зеркальном мраморе большую трещину.

Арен, дежуривший на наблюдательном посту, подскочил на месте, точно ужаленный.

- Кэлен, ты что натворила?! – вскрикнул он, подлетев к ней.

- Сломала дверь, как обещала.

- Да на такой шум сюда сейчас сбегутся все обитатели Мертвого дворца!

Однако Кэлен была слишком взбудоражена, чтобы думать о каких-то там последствиях. Переступив через разнесенную в хлам дверь, она заглянула внутрь нового, неизведанного помещения. И от удивления открыла рот.

Это место неслучайно запечатали так надежно. Ведь здесь раскинула свои масштабы огромная лаборатория. Это был целый завод, напичканный всем, что только возможно придумать. Длинные столы были уставлены колбами, бутылками, горшками, перегонными кубами, мензурками, везде громоздились шкафы, на полках которых наверняка тоже была куча всего странного и неизвестного.

- Ого! – восхищенно воскликнула Кэлен. – Ничего себе, Арен, ты только посмотри на все это!

- Да-да, - нетерпеливо ответил лейкус. – Пойдем назад.

- Что? Почему?

- Потому что если сейчас же не уберемся из этого места, нам конец! Это запретная территория, нам тут быть не положено…

- Эшли-и-и! – громко позвала Кэлен, сложив ладони рупором.

Арен схватил ее за локоть, а другой рукой зажал девочке рот.

- Кэлен, ты что, свихнулась?! – зашипел он, словно рассерженный гусь. – Ты итак наделала слишком много шума!

- Вот именно! – сказала Кэлен, высвобождаясь из объятий Арена. – А раз это так, то не все ли уже равно? Зато так я быстрее найду Эшли.

- Откуда ты знаешь, что она…

Но договорить Арен не успел, потому что откуда-то из глубины лаборатории, далеко-далеко, раздался пронзительный и встревоженный голос:

- Кэлен, это ты?! Я здесь, здесь, иди сюда!

- Арен, бегом! – сказала Кэлен и, не дожидаясь разрешения, подцепила его за бордовый капюшон и потащила за собой.

Они бежали между химических приборов, и если бы Кэлен не приходилось так спешить, она бы непременно постаралась разглядеть здесь все как можно лучше. Иногда то в одном, то в другом месте вспыхивали темные языки черного пламени, которые появлялись, исчезали и передвигались по воздуху совершенно самостоятельно. Пару раз ребята находились в одном шаге от того, чтобы врезаться в эту мрачную субстанцию, и лишь в последний момент Кэлен удавалось изменить траекторию их движения.

А Эшли без устали продолжала звать:

- Сюда! Сюда!

Ее голос начал крепчать, она становилась к ним все ближе. Арен, мертвым грузом болтавшийся позади Кэлен, больше не видел выхода из лаборатории. Они забрались слишком далеко.

Они нашли Эшли, сидящей на полу около одного из шкафов. Она не была связана, либо прикована, вообще была абсолютно не стеснена в движениях. Однако Эшли словно об этом не знала, она продолжала сидеть, поджав под себя ноги, уткнувшись лицом в колени.

- Эшли! – Кэлен отпустила ладонь Арена, и тот шмякнулся на пол физиономией вниз. – Эшли, ты как, жива?

Вандер подняла голову, ее голубые глаза были наполнены страхом и опасно блестели, похоже, девочка еле сдерживала слезы.

- Где мы? – Эшли всхлипнула.

- Мы внутри Мертвого дворца. Но ты не волнуйся, все будет хорошо... Ох, Эшли прости меня!

- Давай уйдем из этого места, - высоким голосом молвила она. – Я сама пыталась, но тут кругом какие-то черные штуки летают, они начинают собираться около меня, когда я хочу подняться, и кружатся...

- Конечно, уйдем. – Кэлен опустилась рядом с ней на колени. – Вставай.

Эшли кивнула, но тут она заметила парня, топтавшегося неподалеку.

- Это еще кто? – Эшли беззастенчиво указала на него пальцем.

- Он называет себя Денни, но вообще-то это Арен.

- Кто – он? – Эшли неверующим взором уставилась на нее. – Лейкус? Ты издеваешься надо мной?

- Нет, я сама узнала об этом немногим позже получаса назад. Так, хватит тратить время попусту. Мы уходим прямо сейчас.

- А как же твой медальон? – спросила Эшли. – Он уже у тебя?

- Нет, - опять замотала головой Кэлен. – И не надо, это уже неважно. Я не хочу больше подвергать тебя и Арена такой опасности. Если можете, простите меня, я ужасно перед вами виновата. Больше вы здесь не задержитесь ни секунды, обещаю.

- Что? – одновременно вскричали Арен и Эшли.

- Но ты не можешь вот так просто все бросить…

- Кэлен, ты не пойдешь дальше в одиночку…

- Мы не бросим тебя…

- Даже если медальон я достану, думаете, мне станет легче, если кого-то из вас убьют или обратят в прислужников воинов тьмы?! – яростно взревела Кэлен. – Я не сумею себе этого простить!

У Эшли медленно отвисла нижняя челюсть.

- Не могу поверить, что ты такое сказала! – громко произнесла она. – Ты, Кэлен Фаэр, круглая дура и эгоистка!

Арен испуганно пискнул, но никто не обратил на него никакого внимания.

- Затащила меня сюда, а теперь хочешь отправить куда-нибудь подальше вместе с мальчишкой, который на самом деле оказывается лейкусом! – продолжала возмущаться Эшли. – Еще и о муках совести пытаешься тут говорить. Знаешь, что я скажу? Нет у тебя прав, чтобы заставлять меня делать то, что ты хочешь. Поэтому я остаюсь здесь. И ты остаешься здесь. И мы будем здесь находиться до тех пор, пока не отыщем то, зачем вообще явились в эту треклятую глушь!

Голос Эшли зазвучал уже визгливо, а глаза горели так выразительно, что создавалось впечатление, будто бы у Вандер вот-вот начнется приступ бешенства. Удивительно, всего пару минут назад она была подавленной, чуть ли не плакала, а сейчас и следа не осталось от ее прежних чувств. Именно в этот момент Кэлен поняла, что Эшли достойна быть носительницей стихии воздуха, переменчивого и легкого на подъем.

Нежданно-негаданно со стороны, откуда пришли они с Ареном, докатился чей-то неистовый крик, что-то яростно сверкнуло, словно началась внезапная гроза. Кэлен не могла не поразиться такой упорности: им когда-нибудь надоест преследовать их?

- Нашли… - выдохнул Арен, сжимаясь в крохотный комочек, как будто бы стремился исчезнуть. – И – все, мы в ловушке!

- Без паники! – уверенно сказала Кэлен, однако, внутри нее отваги от этого не прибавилось. – Эшли, можешь нас выручить? Сделай нас невидимыми, а? Ты ведь сумеешь?

- Я… - Эшли жалостно, почти умоляюще, перевела взгляд с Кэлен на Арена и обратно. – Боюсь, у меня не хватит на это умений…

Кэлен почувствовала себя надувным мячиком, из которого выпускают воздух. Ведь это была единственная спасительная идея, пришедшая ей на ум.

- Все же, - снова заговорила Эшли, - я могу попытаться, если это необходимо. Дайте мне минуту…

- Минуту? У нас нет и секунды! - ершисто отозвался Арен, от нетерпения переминаясь с ноги на ногу, точно плохой танцор.

- Цыц! – рявкнула на парня Кэлен. – Будешь ей мешать, отдам слаэдрам и скажу, что дверь ты выломал!

Как и в прошлый раз Эшли трижды хлопнула в ладоши. Но когда она собралась произносить заклинание, позади нее прямо из воздуха появились три черных огонька. Вблизи они были похожи скорее на бесформенные чернила, чем на настоящее пламя.

- Эшли, берегись! – возопила Кэлен.

Эшли круто развернулась, едва успев уклониться, когда один из огней пролетел около нее.

- Пошли вон! – заорала Кэлен, замахиваясь на них.

Эшли сделала некий странный таинственный жест, словно у нее внезапно сильно зачесалась спина. А в следующий момент у нее в руках блеснула красивая изящная стрела.

- Нет, стой! – прокричал Арен. – Не надо стрелять!

Но Эшли уже натянула тетиву лука, который взялся невесть откуда, нацелившись на ближайший огненный шар, и отпустила. В ту же секунду огонь начал расти, становясь подобным черной дыре. Стрела сверкнула, как молния, и в один миг исчезла в утробе черного пламени.

- Нет, вы видели это?! Эта пакость сожрала мою стрелу! – негодующе топнув ногой, взбунтовалась Эшли. – Ну я тебя сейчас…

Она потянулась за следующей стрелой, но летающее пламя вдруг снова увеличилось и выплюнуло обратно недавно поглощенное оружие. Извергнутая стрела пронеслась так близко, что чуть не задела ухо Кэлен, а ее волосы взъерошились от резкого порыва ветра.

- Ты, не стреляй больше! – рассерженно маша руками на Эшли, сказал Арен. – Они пришли сюда из-за тебя...А-А-А!!

Один из огней, как липучка, вцепился в волосы мальчика и с нежданной силой куда-то поволок.

Кэлен испуганно взвизгнула. Откуда ни возьмись вырвался крохотный белоснежный шарик, который она научилась создавать еще полгода назад. Шарик попал точно в цель, огонь исчез, а истошно вопящий и упирающийся Арен оказался на свободе.

- Спасибо, - выдохнул он, опасливо ощупывая свою макушку. – Значит, они боятся твоих молний, давай, покончи с остальными!

Еще два энергетических заряда зависли над ладонями Кэлен, а затем один за другим полетели, точно маленькие скоростные ракеты, по направлению к оставшимся огням. Черные и белые снаряды столкнулись в воздухе, и через секунду ни тех, ни других уже не было.

- Почему они атаковали нас так внезапно? – тяжело дыша, спросила Эшли, рыская глазами по лабораторным столам, заваленными всяким хламом. – Черт, я не могу найти свою стрелу.

- Они напали, когда ты начала колдовать! - обвинительно ткнул в нее пальцем Арен.

- Я, по-твоему, во всем виновата? – ощетинилась Эшли, бросив полный злобы взор на парня. – Конечно, легче других обвинять, чем делать что-то самому!

- Перестаньте оба, - приказным тоном сказала Кэлен. – Нам надо уходить отсюда, сейчас же! Уверена, мы своими выходками успели привлечь внимание воинов тьмы.

- Ты права, Кэлен, - согласно кивнул головой Арен. – Только вот куда идти? Дальше?

- А куда еще? Может быть, мы найдем другой выход из этой лаборатории. Если его еще не перекрыли.

Никто не горел желанием следовать совету Кэлен, все были слишком замучены и измотаны. Но, помявшись немного, они, в конце концов, признали, что ничего другого им действительно не оставалось.

Компания побрела дальше, вяло перебирая ногами. Даже ощущение собственной небезопасности не заставляло их шагать быстрее. Кэлен отлично понимала, что ее друзей понемногу охватывает безысходность. И она не корила их. Как долго они уже находятся здесь? Сколько еще им предстоит скитаться по бескрайнему дворцу, где они пока что уцелели лишь благодаря исключительному везению? Кэлен злилась на себя за то, что потянула Эшли и Арена в это опасное приключение, но не могла сделать ровным счетом ничего.

- Эшли, - обратилась она к подруге, чтобы как-то отвлечься от грустных мыслей. – А как тебе удалось сохранить свой колчан? Разве слаэдры не отобрали его у тебя так же, как у меня они забрали меч?

- А, это, - без всякого энтузиазма отозвалась Эшли. – Я сделала стрелы невидимыми еще дома. В Мейкралисе они были бы слишком заметны…

- Кэлен! – позвал ее Арен. – Посмотри!

- Куда?

- Вон туда. – Арен указал на груду каких-то пустых колбочек и пробирок. – Там что-то ярко сияет.

Сердце Кэлен забилось чаще. Она в один миг наткнулась на нечто серебряное, а приглядевшись, поняла, что это не что иное, как рукоять меча. Фиолетовый драгоценный камень чуть заметно сверкал в темноте, как будто бы пытался разогнать весь этот мрак.

- Мой меч! – ахнула она.

Наконец, хоть что-то хорошее! Кэлен бережно взялась за рукоять, словно меч был сделан из хрусталя, и вытащила его из-под мусора, поднесла ближе к мутному свету, тщательно его осмотрела и с удовольствием не обнаружила на нем ни единой царапинки.

- Этот меч принадлежал моему папе раньше, - пояснила Кэлен, обращаясь к Арену. – А потом попал ко мне. Он дорог мне так же сильно, как и медальон.

- Я рад, что ты его нашла, - сказал Арен, с неподдельным любопытством разглядывая серебряный клинок. – Он ведь спас нам жизнь. И он очень красивый.

- Значит, если бы он был некрасивым, ты бы так за меня не радовался? – усмехнулась Кэлен. – Ладно, двинемся дальше. Кто знает, что еще мы здесь найдем.

Удача, настигшая Кэлен, казалось, подбодрила и Эшли с Ареном, и они теперь уже не выглядели такими обескураженными. Возможно, факт того, что меч оказался именно в этой лаборатории, подтолкнул всех троих к мысли о том, что здесь может находиться и медальон Кэлен.

Однажды Арен вдруг напряженно замер на месте и, чуть склонив голову набок, прислушался.

- Что случилось? – спросила Кэлен.

- Я слышу, как к нам что-то приближается, - тревожно ответил лейкус. Постояв в неподвижной позе еще какое-то время, он добавил: - Их штук десять, не меньше.

- Слаэдры?

- Да, они.

Арен поспешным шагом устремился к одному из столов. Он долго носился туда-сюда, как будто бы что-то разыскивая, а Кэлен с Эшли молча наблюдали за его действиями.

В конце концов, Арен откопал где-то большой кусок грубого и замызганного чем-то черным полотна.

- Ты что ли хочешь остановить воинов тьмы с помощь тряпки? – глумливо поинтересовалась Эшли.

- Я хочу вас спрятать, - холодно откликнулся Арен. – Во всяком случае, я хочу спрятать Кэлен. Ты можешь делать, что захочешь, мне все равно.

Эшли открыла рот, чтобы что-то ответить, но Кэлен пихнула ее в бок, и она недовольно надула щеки.

- Лезьте под стол, - велел Арен.

Девочки послушно друг за дружкой забрались под один из длинных столов, а лейкус накрыл его отысканными лохмотьями так, что они доставали до пола и скрывали подруг от чужих глаз.

- Сидите тихо, - наказал им Арен.

- А как же ты? – Кэлен высунулась из-под стола.

- Я хочу узнать, куда они пойдут. Вероятно, они смогут показать мне, где находится другой выход, тогда я вернусь за вами, и мы сможем выбраться.

- Но тебя же заметят!

- Я же лейкус, не забывай. Превращусь, и никто меня не отыщет.

- А вдруг тебя все-таки схватят? – не успокаивалась Кэлен.

Лицо Арена на мгновение приобрело умиленное выражение.

- Не беспокойся, не схватят, я буду очень осторожен.

- Эй, - окликнула его Эшли, сидя под столом. – Если ты нас кинешь, я тебя из-под земли потом достану.

Арен лишь фыркнул. Он опустил руку на темя Кэлен, тем самым вынуждая ее забраться обратно в укрытие. До слуха Кэлен донесся легкий свист, как будто бы по лаборатории вдруг пронесся ветерок. А затем она услышала знакомый топот и поняла, что Арен из мальчика превратился в лейкуса. Жаль, что она сама этого так и не успела увидеть.

Кэлен и Эшли плотно прижались друг к другу, как пара пингвинов. Кэлен чувствовала, как ее подругу всю лихорадит от холода и страха. Через некоторое время они сами услышали ни с чем не спутываемое бряцанье доспехов. Слаэдры неумолимо приближались к месту, где, затаив дыхание, прятались две девочки. Воины тьмы вели какую-то беседу:

- Серьезно, этот отморозок меня поражает, - раздался ворчливый голос. – Снести башку одному из своих же солдат, будто бы мы все виноваты в том, что эта девчонка ту долбанную дверь расчихвостила…

- Говори тише! – рявкнул другой слаэдр. – Или тоже хочешь полюбоваться своими мозгами, размазанными по стене?

- Между прочим, кто должен был нести дежурство в этот раз? – спросил третий воин тьмы, судя по его тону, жутко недовольный. – А, Фрестал? Вот тебя бы и следовало наказать, заслужил.

- А ты с каких таких пор у нас мировым судьей заделался? – рыкнул один из них, наверняка Фрестал. – Любой на моем месте стал бы свою шкуру спасать, не так что ли хочешь сказать?

- Да еще и этот лейкус вместе с ней сбежал, гад ползучий…

- С каким же огромным удовольствием я убью Кэлен Фаэр, когда мы отыщем ее, - мечтательно произнес какой-то воин тьмы.

- Ты что, идиота кусок, забыл, что Командир нам приказал? Если тронешь ее хоть пальцем, мигом отправишься вслед за ней. Нет, нам надо ее найти, немножечко попугать, а после этого она уж сама кинется к Командиру в объятия. Он, должно быть, уже успел заморочить ей голову всякими россказнями, он ведь это мастерски умеет делать.

Воины тьмы громко захохотали и не могли успокоиться до тех пор, пока не отошли на приличное расстояние от Кэлен и Эшли. Обе Воительницы, застывшие, как пара монументов, шумно выдохнули, радуясь, что опасность обошла их стороной.

- Так что произошло после того, как ты очнулась? – спросила Эшли. Поелозив на месте, она устроилась поудобнее.

- Меня сразу повели к Сайнеру Рату. И мы с ним долго разговаривали. Он все пытался убедить меня, что искренне сожалеет о смерти Альфреда Фаэра, все время держался очень любезно. До поры до времени. А в конечном счете выяснилось, что я нужна ему просто как дочь знаменитого Воина Света, в которой может содержаться немало талантов, унаследованных от отца. Рат очень хотел, чтобы я подалась к нему в ученики и стала непобедимой да несокрушимой воительницей тьмы.

- Какой кошмар! Наверное, было очень тяжело противостоять его уговорам, да?

- Сказать по совести, сначала я действительно растерялась. Рат – очень хороший дипломат, умеет грамотно подобрать нужные ему слова. Но знаешь, - Кэлен посмотрела на нее, - мне очень помог мой папа.

- Каким образом?

- Если бы не он, если бы не его жертва, которую он принес во имя Воинов Света, я бы забылась и позволила Рату уговорить меня. А так я все время думала о нем, концентрировалась на этих мыслях. Только поэтому я все еще здесь и все еще Воительница Света.

Эшли понимающе улыбнулась.

- Твой отец мог бы тобой гордиться, - сказала она.

Немного помолчали. Кэлен погрузилась глубоко в свои мысли, размышляя о происходящем и прошедшем.

- Не могу больше сидеть, - подала голос Эшли, хлопая себя руками по бокам. – Я сейчас превращусь в сосульку!

- Выходить наружу тоже нельзя. Вдруг поблизости еще слаэдры ошиваются? Арен что-то задерживается…

- Ты до сих пор веришь ему? После того, как он тебя предал?

- Он сделал это не по собственной воле, - сказала Кэлен. – Его схватили и посадили под замок. Но он меня не выдал, ничего им не рассказал.

- Откуда ты знаешь? – сердито спросила Эшли. Холод сделал ее более несговорчивой, чем обычно. – Ежели желаешь знать мое мнение, он вообще какой-то неправильный. Ты разве когда-нибудь слышала, что лейкусы умеют принимать человеческий облик?

- Я не могу понять, как такое может быть, но ведь это действительно так. Вот увидишь, Арен очень хороший и не похож на других лейкусов. Он знает, что такое чувства, и подчиняется им.

Вдруг тряпка, которая укрывала их, соскользнула вниз, и Кэлен вздрогнула, уже приготовившись обрушить свой меч на неизвестного врага. Но им оказался Арен, снова трансформировавшийся в мальчика.

- Ух, еле вас отыскал! – произнес он прерывающимся от волнения голосом. – Тут чисто, можете вылезать. Вы не поверите, что я видел!

- Так ты все-таки нашел выход? – спросила Кэлен, на четвереньках выползая наружу.

Но Арен покачал головой. Он протянул руку Кэлен, помогая ей подняться. Эшли он такой чести не оказал.

- Лаборатория, по-моему, бесконечна! – поделился он. – Не знаю уж, есть ли тут другой путь отступления, но те слаэдры привели меня в невероятное место. Впрочем, на словах этого не расскажешь, идемте со мной, сами все увидите. Пока что там почти никого нет.

Эшли недоверчиво воззрилась на Арена. Бочком приблизившись к Кэлен, она прошептала ей на ухо:

- Кэлен, надеюсь, ты не станешь его слушать? Неужели непонятно – он хочет завести нас в ловушку…

- Не шушукайся, я все равно все слышу, - угрюмо молвил Арен, скрестив руки на груди. – С моей стороны было бы слишком тупо использовать такую недалекую уловку. Если бы я хотел, чтобы вас схватили, я бы сразу привел слаэдров к вам.

Заверение было слишком логичным, чтобы пытаться его оспаривать. Эшли, постояв несколько мгновений с полуоткрытым ртом, так и не сумела найти нужных доказательств, чтобы урезонить Кэлен в своей правоте.

- А все-таки что именно ты обнаружил? – спросила Арена Кэлен. – Это поможет нам в данной ситуации?

- Я же и говорю, я не смогу разъяснить все, пока вы сами не увидите, - сказал Арен и, не дожидаясь никаких дальнейших вопросов, потащил Кэлен за руку куда-то вдаль. Эшли ничего не оставалось, как последовать за ними, при этом Вандер не забывала всячески поносить имя Арена с помощью самых неприличных слов.

- Я боюсь, что на нас сейчас напустится орава слаэдров, - молвила Кэлен. – Давайте хотя бы вести себя тише!

- Некогда нам, - уперто отозвался Арен. – Нужно как можно быстрее добраться до того места, пока туда не набежали воины тьмы, и пока я не забыл, куда идти.

Они лавировали между шкафов и столов с такой поспешностью, что Кэлен едва могла запомнить весь путь. Эшли догнала их и теперь вышагивала рядом, бросая укоризненные взгляды на Кэлен, словно говоря: «Увидишь, это к добру не приведет».

И вот Арен, наконец, остановился. Кэлен осмотрелась: на ее взгляд эта часть лаборатории нисколько не отличалась от остальных. Но тут совсем недалеко от них вспыхнул яркий ослепительный свет, озаривший на мгновение все вокруг.

- Сюда! – сказал Арен и прыгнул за ближайший шкаф, притиснувшись к его стенке. Обе девочки последовали его примеру.

- И что теперь? – шепотом спросила Кэлен.

- Сама посмотри, - Арен кивком указал туда, откуда недавно полыхнула молния. – Только осторожно!

То, что она увидела, когда выглянула из укрытия, превзошло все ее ожидания.

Здесь была большая пустая площадка, расчищенная как будто недавно и без особых церемоний: столы, шкафы валялись, как попало, рядом с ними остались осколки разбитых стеклянных колб. Именно за одним из них и спрятались ребята. Несколько десятков слаэдров стояли по команде «смирно», каждый из них вооружен до зубов. И все они собрались здесь, чтобы охранять странное сооружение, похожее на колоссальные песочные часы: два конуса были обращены друг к другу их вершинами, каким образом эта конструкция удерживалась на месте, оставалось непостижимой загадкой. От этой-то машины и исходили во все стороны потоки света.

Кэлен крепко зажмурилась, когда очередной сгусток энергии вырвался из-под верхнего конуса.

- Арен, что это? – еле слышно спросила она, повернувшись к лейкусу.

- Я не знаю, - беспомощно развел руками Арен.

Кэлен посмотрела на машину еще раз и вдруг обнаружила то, что ранее ускользнуло от ее внимания. Нечто было зажато между двумя конусами. Маленькое и блестящее, круглой формы. Если сравнить его с чем-нибудь, можно было предположить, что это – крохотное солнце.

Сердце Кэлен забилось в два раза чаще. Ведь это не просто шарик и даже не уменьшенная копия небесного светила!

- Кэлен, ну что там? – поинтересовалась Эшли, пристраиваясь рядом с ней.

- Это…там…вон там мой медальон! Они что-то вытворяют с ним! – от взволнованности Кэлен даже забыла хоть капельку понизить голос. Однако здесь шум стоял такой, что никто из врагов ее не расслышал.

- Правда? – Арен слева от нее нервно заерзал. – Где?

Кэлен пальцем указала на машину. Арен обеспокоенно взглянул на нее, словно боялся ее дальнейшей реакции.

- И что ты будешь делать?

- Как – что? Я должна забрать его, я же за этим сюда явилась!

Кэлен была настолько охвачена ликованием и возбуждением, что ее не остановило бы даже несметное количество воинов тьмы, оберегавших медальон. Однако здравомыслящий Арен крепко сцапал Воительницу за шиворот как раз вовремя.

- Кэлен, остановись! Посмотри же кто здесь!

Кэлен повиновалась очень неохотно. Мимо батальонов слаэдров стремительно проскользнула чья-то темная тень. Но, приглядевшись, Кэлен разгадала, кто это был – Сайнер Рат собственной персоной. Он по-прежнему был закутан в черный плащ, который развевался за его спиной подобно крыльям, но вот лицо воина тьмы в данную минуту выражало нечеловеческую злобу, даже черты его исказились, стали некрасивее, грубее, за ними теперь проступало что-то демоническое, по-настоящему жуткое. Рат метался по сторонам, словно разъяренный зверь, проносясь каждый раз мимо искрящейся машины, бросал на нее полный ярости взгляд.

- УВКЛИЧИТЬ МОЩНОСТЬ! – рыкнул он слаэдру, хлопотавшему около панели управления. – УНИЧТОЖИТЬ, ИСПЕПЕЛИТЬ!

Кэлен испуганно съежилась. Голос Сайнера Рата тоже поменялся, как и внешность, он раздавался низко и мощно. От такого звука волосы на затылке становились дыбом.

- Кажется, ты его порядком разозлила, - тихо проскулил Арен. Он выглядел сейчас таким же перетрусившим, как и тот слаэдр, что привел Кэлен на аудиенцию к Рату. Сайнера боялись все – от лейкусов до воинов тьмы, и Кэлен отныне понимала почему.

Слаэдр что-то подправил, покрутил туда-сюда какие-то колесики, расцепил и заново соединил два разноцветных провода… Создавалось ощущение, что он не имеет ни малейшего представления о том, что ему надо делать.

- Э-э… Господин Рат, сэр, - осторожно начал он. - Боюсь, мощность увеличить никак не получится. Слишком сильный заряд выйдет, а стены тут хрупкие…

- Ничего себе «хрупкие», - прошептала Эшли. – Да это же чистый мрамор!

Рат исступленно рявкнул, и остальные воины тьмы вытянулись перед ним в струнку, стремясь по возможности не шевелиться и вообще не дышать. Эшли с Ареном, услышав этот рев, в один миг упрятались за шкафом.

- ПОШЕЛ ВОН! – крикнул Сайнер и взмахом руки смел своего подчиненного в сторону.

Тот врезался головой точно в латы одного из слаэдров.

- НЕСПОСОБНЫЕ ИДИОТЫ! – продолжал свирепствовать Рат.

Его глаза стали в буквальном смысле черными, словно их залили смолой. Кэлен на секунду показалось, что еще немного, и Рата разнесет на куски от неудержимой ярости. Однако подобной крайности не произошло. Сайнер вдруг перестал бушевать, точно внутри у него открылся какой-то клапан, через который он выпускал весь пар.

- Разочаровываете вы меня, - гораздо спокойнее произнес он, обращаясь к воинам тьмы. – Надеясь на вас, я лишь ухудшаю положение… Да, именно так. А посему придется, как обычно, делать все самому.

Рат стремительной поступью подобрался к выплевывающей энергию машине и, не обращая внимания на то, что она до сих пор работала, длинными пальцами захапал медальон. Конус сверху опасно зашатался, грозясь упасть прямо на него.

- Избавлюсь от этой глупой вещи вручную.

Медальон вдруг охватила черная дымка, очень похожая на огни, которые они здесь видели до этого.

Кэлен не удержалась от вскрика. Если сейчас ничего не сделать, ничего не предпринять, от ее медальона не останется даже горстки пепла. Рат исполнит угрозу, она в этом не сомневалась, и тогда все будет зря, все пропадет даром…

- Не смей! – Арен подался вперед, норовя задержать ее.

Возможно, что именно это подтолкнуло Кэлен к дальнейшим поступкам. Она среагировала на инстинктивном уровне и, не отдавая себе отчета в том, что творит, выскочила из-за шкафа.

Лишь сделав глупость, понимаешь, что напрасно ты так поступил. И теперь Кэлен в ступоре наблюдала, как каждый воин тьмы повернул к ней свою голову. Смысла лезть обратно за шкаф уже не было. Все до единого заметили ее. А Сайнер Рат в первую очередь. Кэлен понадобилось одно мгновение, чтобы осознать: она уже пропала. Она, но не Эшли с Ареном. Они еще могут скрыться и убежать, значит, не все потеряно.

Кэлен сорвалась с места. Воительница не ведала, куда бежать, что делать, но знала одно: нельзя, чтобы ее друзей обнаружили. Что угодно, кроме этого. А она отвлечет внимание слаэдров.

«Надеюсь, они догадаются, что им надо делать», - подумалось Кэлен, прежде чем она выскочила в центр расчищенного круга на обозрение всем воинам тьмы.

Рат отвлек свое внимание на нее, а потому перестал на какое-то время думать о медальоне. Пламя в его руках испарилось.

- Взять.

Он произнес это с ощутимым удовольствием. В следующую секунду слаэдры подчинились приказу и с громким боевым кличем бросились на Кэлен.

Что-то больно ударило ее по ребрам. Рат вместе с медальоном пропали из поля зрения, отовсюду ее окружили воины тьмы. Кэлен увернулась от неизвестно с какой стороны обрушившегося на нее меча. Буквально перепрыгнув через какого-то слаэдра, она прорвала их круг, дальше двигаясь, как попадется, то проскальзывая у темных воинов под ногами, то пытаясь перебраться прямо по их головам.

По плечу ее проскользнуло лезвие, обдав кожу сначала холодом, затем диким жаром. Ее вдруг позвали по имени. Кэлен не видела, но нутром чувствовала, что это Эшли с Ареном пришли ей на подмогу. Это было хуже всего. Дураки, они же все испортили, им отныне конец, как и ей!

- С дороги!

Кэлен обернулась. Разметая всех на своем пути, к ней приближался Сайнер Рат. В одной руке он все еще сжимал медальон, болтающийся на оборванной цепочке. Рат неожиданно бросил украшение прямо в руки Кэлен, та поймала его на лету машинально.

Рат вскинул на плечо лук, на тетиве оказалась стрела. Кэлен узнала ее – Стрела Судьбы. Но больше ничего не успела.

Нечто со свистом пронзило пространство, и у девочки вдруг все поплыло перед очами. Пошатнувшись, Кэлен медленно опустила глаза и последнее, что она увидела - это Стрела Судьбы, вонзившаяся ей в грудь.

Глава 16

Дата добавления: 2015-10-28