Мальчик по имени Денни

Зима была не за горами. Но в Хоуве, как тому и положено быть, все равно отметка на термометре не хотела ползти ниже тридцати двух градусов по Фаренгейту. Зарядили частые дожди, солнце совсем не показывалось, даже в Заветном лесу все стало мрачнее, чем обычно.

Дженни Райлен объявила, что Нэлунари будут проходить в конце декабря, за некоторое время до Нового Года. Соревнования будут длиться целых пять дней, как раз до конца рождественских каникул, в каждый из которых выступят по порядку сначала команды первокурсников, затем второкурсников и так далее. У всех это заявление вызвало приступ шока и паники.

- Но мы же не ожидали, что оно будет так скоро! - возмущался Оливер, ходя за Дженни по пятам. – Мы не готовы!

А Дженни лишь разводила руками и с виноватой улыбкой отвечала:

- Ничего не поделаешь, этот вопрос решаю не я. Вам придется усиленно тренироваться.

Оливер злился куда больше всех остальных, однако, это продолжалось недолго. Он быстро пришел к выводу, что из сложившейся ситуации можно извлечь для себя огромную пользу, и потому решил взять бразды правления в свои руки.

- Отныне капитаном в нашей команде буду я! – заявил наглый паренек.

Кэлен, доселе совсем его не слушавшая, подавилась воздухом.

- С какой стати? – возмущенно спросила она. – Тебя никто в капитаны не выбирал, Каэрт!

- Я сделал это за вас, чтобы вам не перетруждаться, - ответил Оливер с ехидной улыбкой. – Ну, видишь, какой я хороший!

Кэлен хотела сказать ему все, что думает об этом «щедром» одолжении, но взяла себя в руки и промолчала. В конце концов, это не главное. Тем более что Кэлен в душе ни за что не признает Каэрта как капитана, а это было для нее гораздо важнее.

Команда тренировалась за замком, там же, где проходили отборочные испытания. Дженни, возможно, в знак извинения, договорилась с Саэр, и теперь огромная часть территории была выделена для них, огорожена высоким забором, совсем как во дворе на уроках Элкинса. Им никто не мешал. Тренировки включали в себя абсолютно все: управление своими стихиями, бег на короткие и длинные дистанции (на счастье Кэлен) и даже гимнастику. Специально для Эшли установили мишень для стрельбы, теперь Вандер от нее было не оторвать. Особое внимание Кэлен старалась уделять умению драться, ибо, сказать честно, мечом она владела неважно.

Оливер, видя данную ситуацию, однажды сказал:

- Послушай, Фаэр, тебе бы с этим надо больше тренироваться. И не одной, а с кем-то в паре. Ну-ка, принимай боевую позицию!

И мальчик, к великому изумлению Кэлен, отцепил от пояса свой меч и навел его прямо на девочку.

- Ты… хочешь мне помочь? – на всякий случай спросила Кэлен, желая убедиться, что не спит.

- Приходится, к сожалению. Ведь мы с тобой в одной команде. Ну, давай же!

Кэлен почувствовала себя до крайней степени неловко. Каэрт ее засмеет, не успеет она и шага сделать. А Кэлен терпеть не могла, когда над ней смеялись. Воительница неуверенно подняла свой меч и, подражая Оливеру, навела острие на своего противника.

- А теперь защищайся! – задорно выкрикнул Оливер и без предупреждений прыгнул, точно кот, на нее.

Внезапно все перед Кэлен словно затормозилось, она точно в замедленной съемке видела, как Оливер, рассекая мечом воздух, замахивается, чтобы сделать удар. Кэлен быстро отскочила в сторону, и мальчик поразил пустоту.

- Ты что делаешь? – недоуменно спросил он.

- Уклоняюсь.

- Ты должна была отразить мой удар, глупая! - запальчиво выкрикнул Оливер. – А вовсе не убегать.

- Но какая разница? – Кэлен не могла понять, почему Оливер на нее сердится. – Ведь я ушла от удара, разве не это самое главное?

Каэрт нарочито беспомощно возвел глаза к небу.

- Глупая, - повторил он. – Ну ладно, давай еще разок. Только на этот раз постарайся сделать, как я сказал, договорились?

Во второй раз Оливер нападает на Кэлен. Девочка не знает, что ей делать, и поэтому, когда Оливер готовится обрушить на нее оружие, замахивается своим мечом, точно бейсбольной битой, и бьет наугад. Слышится свист, а затем вскрик мальчика: он едва успел пригнуться, лезвие пронеслось над его головой.

- Ты меня убить что ли хочешь?! – гневу Оливера не было предела.

- Прости, пожалуйста, - смущенно пробормотала Кэлен, прекрасно осознавая, что она в данной ситуации, мягко говоря, неправа.

– Может, попробуем снова? – предложила девочка, пытаясь загладить свою вину.

- Нет уж! Тебя близко к людям подпускать нельзя с холодным оружием в руках. Поэтому сначала научишься правильно держать меч и делать элементарный выпад. Становись за мной и повторяй.

Кэлен старалась, как могла, прилежно исполняла все, порой немного грубоватые, указания, а Оливер придирчиво оценивал ее работу и, если надо, делал замечания. Раньше Кэлен даже предположить не могла, что когда-нибудь они с Каэртом будут общаться без оскорблений и бесконечных пинков и подзатыльников. Оказывается, что Оливер может быть приятным в общении, когда захочет.

Тренировки были долгими и очень изматывающими, Кэлен всегда выходила из Заветного леса вся мокрая и ужасно уставшая.

Однажды они задержались дольше обычного, и Кэлен покинула поле боя абсолютно без сил. Домой идти не хотелось, и девочка свернула со своего обычного маршрута, направляясь к небольшому скверу, раскинувшему свои владения на окраине города. Добравшись до ближайшей лавочки, Кэлен с явным облегчением опустилась на нее. В запасе у нее еще целый час, можно и отдохнуть немного.

Аллея парка абсолютно пуста, сейчас никому не охота гулять по такой скверной погоде, все сидят дома у телевизоров и пьют чай. И Кэлен это нравилось. Когда никого кругом нет, появляется ощущение полной и абсолютной свободы. Кэлен откинула голову назад и закрыла глаза.

На лицо ей упала мокрая и влажная капля. Небо хмурилось, готовясь разверзнуться и пролить на землю свои слезы. Кэлен без всякого желания поднялась со скамейки и побрела к выходу из парка.

Вдруг, что-то большое на всей скорости врезалось в нее, и Кэлен, не удержавшись на ногах, плюхнулась на асфальт, при этом вопя так, будто бы распевала частушки. Больно стукнувшись головой, а заодно прикусив себе язык, Кэлен гневно поглядела наверх, ожидая увидеть там виновника происшествия. Перед ней возникла рука, и чей-то взволнованный голос спросил:

- Прости, пожалуйста! Не ушиблась?

- Конефно уфиблась! – сердито прошепелявила Кэлен и схватилась за протянутую незнакомцем руку. – Под ноги надо чаще смотреть!

- Прошу прощения. Я очень виноват!

- Еще бы.

Поднявшись с земли и отряхнувшись, Кэлен сурово уставилась на нового знакомого. Перед ней стоял высокий юноша, лет пятнадцати, с черными взхломаченными вихрами и большими глазами, наивно взирающими на девочку. Под очами виднелись темные круги, словно парня уже больше недели мучила бессонница. Что-то в этом мальчике было пугающее и завораживающее одновременно. У Кэлен, стоило ей него взглянуть, вдруг появилось чувство, что она уже где-то видела парня.

- Еще раз прости меня, - произнес юноша.

И голос знакомый. Такой знакомый, но Кэлен никак не может вспомнить, где же она его раньше слышала, а потому просто отвечает нарочито обиженно:

- Прощаю, так и быть.

Парень радостно улыбнулся. Эта улыбка странно контрастировала с его бледным изможденным лицом и черными кругами под глазами. Кэлен, глядя, на него, даже почувствовала, как сердце екнуло от жалости.

«Боже, похоже, этого парнишку сильно потрепала жизнь…Ох, ну где же я его раньше-то встречала?» - мучительно вспоминала девочка.

- Как тебя зовут? – спросила Кэлен, думая, что это, возможно освежит ее память.

- Меня? – удивленно переспросил юноша. На лице его вдруг застыло испуганное выражение, точно Кэлен только что предложила ему ограбить банк. – Меня зовут… Денни.

- А фамилия есть? – не отставала Кэлен, поскольку имя его ни о чем ей не сказало.

Денни вдруг побледнел еще сильнее (странно, что это вообще было возможно!) и, отрицательно помотав головой, резко выпалил:

- Я не говорю свою фамилию незнакомцам!

- Ладно, ладно, - поспешно молвила Кэлен, подняв обе ладони в знак примирения. – Ты только успокойся…

На асфальт упали три крупные капли воды. К ним постепенно начали добавляться все новые и новые, начинался дождь. Кэлен запрокинула голову.

- Ну, вот, только промокнуть мне не хватало, - задумчиво произнесла она. Затем обратилась к Денни: - Что ж, я пойду. Приятно было познакомиться.

Она уже была на выходе из сквера, как ее окликнул голос:

- А куда ты идешь?

- Не знаю. Пережду где-нибудь, пока дождь не кончится. А что такое?

- Можно мне с тобой? – раздался неожиданный вопрос.

Кэлен скептически оглядела неожиданно нагрянувшего поклонника, продолжавшего стоять на том же месте, где девочка его и оставила. Воительница попыталась различить в нем хоть что-то подозрительное, что могло бы дать повод для того, чтобы сказать нет. Но Денни выглядел абсолютно безобидным. И до такой степени одиноким, словно потерявшийся щенок.

- Ладно, - наконец согласилась Кэлен. – Идем.

Во второй раз улыбка озарила лицо юноши. Сорвавшись со своего места, он в два счета догнал девочку.

- Тут неподалеку есть кафе, - сказала Кэлен. – Можно пойти туда. Согласен?

Денни радостно кивнул.

- Да, меня зовут Кэлен, кстати.

Денни словно хотел что-то ответить на эту реплику, но промолчал.

Вдвоем они вышли из парка, и Кэлен, находясь в авангарде, повела их по одной из дорог города. Время от времени она украдкой поглядывала на юношу. Тот шагал неуверенно, точно младенец, недавно научившийся ходить, и с неприкрытым восторгом разглядывал все, что им попадалось на пути – прохожих, разноцветные витрины магазинов и даже мусорные баки.

- Первый раз в этом городе? – спросила его Кэлен.

- Угу, - ответил парень, не отрываясь от окружающего его мира.

- Откуда же ты?

- Издалека, - уклончиво ответил Денни.

Кэлен чувствовала некую тревогу. Этот новоявленный знакомый был чересчур странным. Его внешность, поведение, словом, все, как будто бы взывало к ней: «Не доверяй ему, не доверяй…». Но, как известно, любопытство пересиливает все страхи, поэтому Кэлен продолжала идти вперед, а за ней по пятам – Денни.

Вскоре они добрались до пункта назначения. Это было небольшое кафе, которому, однако, скорее подошло бы звание закусочной, серое и невзрачное на вид. Но Денни стоял перед ним с таким видом, словно Кэлен привела его в элитный и дорогой ресторан, не решаясь зайти внутрь. Кэлен пожала плечами и, толкнув дверь, вошла первая.

Клиентов здесь было немного: пара-другая людей, не более того. Кэлен выбрала столик у окна и присела на шаткий стул. К ней тут же подлетела официантка с записной книжечкой в руках.

- Что-нибудь будете заказывать? – вежливо спросила она.

- Стакан сока, если можно.

- С каким вкусом предпочитаете? У нас есть апельсиновый, яблочный и гранатовый.

Кэлен не успела ответить. Взгляд ее был полностью прикован к Денни, которому страшно понравилась входная дверь, точнее, висящий над ней колокольчик, который негромко звякал всякий раз, когда кто-то заходил в кафе. Парень уже пятый раз открывал и закрывал дверцу, стремясь услышать этот звук еще и еще раз. Официантка неодобрительно покосилась в его сторону, и Кэлен, извинившись перед ней, поднялась со своего места и, схватив Денни за руку, поволокла к столику.

- Ты что творишь? – спросила она, правда без всякой злобы.

- Как оно называется? – не обращая внимания на вопрос, произнес парень, тыкая в колокольчик пальцем.

Кэлен нервно сглотнула. Ей с каждой секундой становилось все больше не по себе.

- Это всего лишь колокольчик… Ты что, никогда раньше таких не видел?

- Ни разу не приходилось, - с обезоруживающей честностью молвил Денни.

Кэлен усадила его напротив себя. Официантка по-прежнему косилась на мальчика, как на неадекватного человека.

- Что-нибудь закажете? – в конце концов обратилась она к нему, желая проявить свою учтивость и вежливость.

- Но… но у меня нет денег, - растерянно произнес Денни и в качестве неопровержимого доказательства вывернул оба кармана своей черной рубашки.

Не смотря на все свои усилия казаться вежливой, работница кафе не смогла скрыть гримасы презрения. Этот взгляд Кэлен не понравился.

- Ерунда, - сказала она, - я заплачу. Заказывай, что хочешь.

Денни растерянно перевел глаза на официантку, словно в надежде, что та ему поможет сделать выбор.

- Ну…я…это… - он явно смутился того, что Кэлен будет платить за него. – Я буду то же, что и ты, ладно?

Кэлен ободряюще улыбнулась.

- Хорошо. Тогда два стакана гранатового сока, пожалуйста.

Девушка кивнула головой и удалилась по направлению к барной стойке. Денни проводил ее взглядом и повернулся обратно к Кэлен.

За окном дождь становился все сильнее и сильнее. Капли, точно барабанные палочки, стучали по железному навесу закусочной.

Молчание между ребятами затянулось. Кэлен не знала, о чем можно спросить у этого парня, а тот тоже не спешил завязывать разговор.

- А сколько тебе лет? – решила нарушить тишину Кэлен.

- Пятнадцать. А тебе?

- Тринадцать. Послушай, ты ведь говорил не всерьез тогда про колокольчик? – спросила Кэлен.

- На самом деле не видел таких до этого.

- Разве твои родители не водили тебя в кафе, когда ты был маленьким?

Денни отрицательно покачал головой.

- Моим родителям было на меня абсолютно плевать. Они жили со мной, пока мне не исполнилось восемь, а потом бросили меня. Я их никогда больше не видел.

- Какой кошмар! – ужаснулась Кэлен. – Неужели ты с тех пор живешь один?

- Да, - невозмутимо ответил Денни таким тоном, словно речь шла о прогулке по парку. – Восемь лет – вполне самостоятельный возраст, я и сам знал, что могу обойтись без них.

- Но они же твои родители! Ты не можешь так говорить. Родители нужны ребенку!

- Например, для чего? - ошеломленно спросил Денни.

- Ну, для многих вещей… - Кэлен была сражена тем, с каким удивлением говорит юноша. – Они заботятся о тебе, кормят, одевают, поддерживают, когда тебе плохо, учат жизни… И все остальное.

- Мои родители тоже учили меня жизни и кормили.

Кэлен хотела было что-то возразить, но тут подошла официантка с подносом в руках, на которых стояло два стакана с бордово-красной жидкостью.

- Прошу вас.

Кэлен с готовностью схватила свой стакан с соком. Из-за недавней тренировки ужасно хотелось пить. А вот Денни сидел и смотрел на свою порцию с таким видом, словно ему принесли жареного тарантула на тарелке. Глаза парнишки увеличились почти вдвое, и он тихим шепотом спросил у Кэлен:

- Почему это красного цвета? Это что, кровь?!

Кэлен поперхнулась остатками сока.

- Нет, конечно! – громко откашлявшись, сказала она. – Это гранатовый сок, ему положено быть такого цвета. Не говори мне только, что ты и гранатового сока никогда в своей жизни не пробовал!

Денни осторожно взял в руки напиток. Отпив немного, он удовлетворенно заурчал, совсем как кот.

- Вкусно! – изрек он и с блаженной улыбкой залпом выпил все до дна. – А еще можно?

- Ладно…

Кэлен снова позвала официантку и заказала третий по счету стакан. Денни опустошил его за одну секунду.

- Большое спасибо!

- Не стоит.

Тут Кэлен пристально посмотрела ему в глаза, спрятанные под густой челкой. Если она не ошибалась, то они были очень странного цвета. Красно-коричневые, можно сказать алые! Кэлен раньше не приходилось встречать людей с таким цветом глаз.

Заметив, как Кэлен рассматривает его, Денни поспешно повернулся лицом к окну, словно вдруг очень заинтересовавшись пейзажем на улице.

- Что у тебя с глазами? – настороженно поинтересовалась девочка.

- А что с ними не так?

- Они красные! Это же неестественно!

- Ах, это… - Денни замялся. – Да я, видишь ли… этот… ну, как их…

- Альбинос? – подсказала Кэлен.

- Да, именно так! – согласился Денни.

Кэлен нахмурилась. Насколько она знала, альбиносы встречались в природе крайне редко, к тому же, у всех альбиносов волосы должны быть белого цвета, а у этого они черные, точно смола.

Кэлен резко вскочила со своего места, точно ее кто-то ужалил. Денни растерянно посмотрел на нее.

- Я чем-то напугал тебя? – с грустью спросил он.

- Нет, нет, - Кэлен попыталась скрыть свое замешательство за дружелюбной улыбкой, но это ей с трудом удалось – улыбка была похожа на гримасу боли. – Я просто вспомнила, что мне срочно нужно идти домой.

И это являлось правдой. У Кэлен осталось лишь полчаса.

- Но ведь на улице дождь. Ты же сама говорила, что не хочешь промокнуть. – Денни явно не хотел, чтобы Кэлен уходила так скоро.

- Мне в самом деле надо идти!

Кэлен вытащила из сумки деньги и положила купюру на стол.

- Вот. Расплатишься с официанткой, когда будешь уходить. Пока.

И Кэлен, не смотря на непогоду, выскочила на улицу и поспешила скрыться из виду, оставив Денни сидеть в кафе.

Она не хотела показаться ему невежливой. Но Кэлен была практически уверена, что Денни – это не просто человек. Не бывает у обычных людей таких глаз! А значит, и здесь есть какой-то подвох.

«Вполне возможно, что это на самом деле переодетый воин тьмы. И хорошо, что я оттуда ушла!»

Кэлен всю дорогу оглядывалась назад. Любого человека, который шел за ней следом, Кэлен расценивала, как врага. И неважно, был ли то обычный прохожий, которому просто было с ней по пути.

Заступив за порог дома, Кэлен тут же поднялась к себе в комнату и только там наконец-то смогла перевести дух. Дыхание выровнялось, но сердце по-прежнему отбивало в груди чечетку. Она все никак не могла выкинуть из головы эти взлохмаченные темные волосы, эти жуткие, но в тоже время такие притягивающие, красные глаза.

Кэлен почувствовала на себе удары совести. Что на нее нашло? Сбежать вот так беспардонно, даже не попрощавшись по-человечески… А Денни выглядел таким грустным и одиноким.

«Кажется, у меня началась паранойя…»

Интересно, а мнительность – это то чувство, которое присуще обязательно всем Воинам Света? И что же тогда с ней будет через пару лет? Если быть Воительницей Света – это значит вздрагивать от малейшего дуновения ветерка, то Кэлен уж лучше снова станет обычной девушкой, у которой в голове не будет никаких забот помимо учебы.

На следующий день началась новая изнурительная неделя занятий. В ноябрь месяц, как известно, на всех людей внезапно наваливается какая-то тоска, давящая на них своим тяжелым грузом и не позволяющая даже взрослым и серьезным персонам работать, как полагается. В таком случае, что можно было говорить о детях!

Все шли на занятия, как на эшафот, на первом уроке алгебры клевали носом, не обращая внимания на предупреждения учительницы о предстоящей суровой контрольной работе. Эмма, сидевшая за одной партой с Кэлен, откровенно дрыхла, удобно устроившись на баррикаде из книг, которую девочка построила исключительно от невообразимой скуки. Кэлен тоже давно бы уже заснула, но ее все время подбадривала единственная радужная мысль – в конце недели ее снова ждет Заветный лес со своими чудесами. Недавнее знакомство со Стражем Земли показало ей, что она еще многого не знает об этом месте.

Внезапно Кэлен в голову пришла идея: она была просто уверена, что видела Денни где-то до этого. И вполне возможно, что юноша – тоже Воин Света (пусть и со слегка нестандартной внешностью), и девочка встречала его когда-то в одном из многочисленных коридоров замка. Да, эту возможность нельзя не принимать в счет! Окрыленная этой мыслью, Кэлен решила во чтобы то ни стало найти его и попросить прощения за свое неприличное поведение вчера в кафе.

- Кэлен, - позвала девочку Эмма, заглядывая ей в глаза, - о чем задумалась?

- Да так. Скажи, Эмма, ты не знаешь, в нашей школе нет мальчика по имени Денни?

- Ну, наверняка, я думаю, найдется хоть один, - задумчиво произнесла Эмма. – А как он выглядит?

Кэлен описала (шепотом) внешность ее недавнего знакомого.

- Черноволосый? – молвила Эмма. - Со странными глазами? Нет, не видела здесь такого.

Кэлен вздохнула. Значит, остается надеяться только на Заветный лес. Поэтому надо запастись терпением и дождаться субботы.

Неделя, однако, как назло, продвигалась черепашьим шагом. Словно кто-то специально заколдовал время, и в стуках теперь за место двадцати четырех часов было сорок восемь.

Но вот наступил вечер пятницы. Кэлен не терпелось поскорее лечь спать, ведь чем быстрее она заснет, тем быстрее проснется, а значит, тем скорее попадет в Заветный лес.

Переодевшись в пижаму и выключив свет, Кэлен забралась в кровать и повернулась на бок, ожидая, когда придет сон.

В комнате все было тихо и спокойно. Лишь один звук нарушал гармоничность этого места – это не в меру громкое дыхание лейкуса. Похоже, ему тоже не спалось.

- Кэлен, - внезапно подал голос Арен, тем самым выдернув девочку из мира грез, - можно тебя спросить?

- О чем? – полусонно буркнула Кэлен.

- Но ты пообещай, что не будешь кричать и ругаться… - поспешно прибавил Арен.

- Посмотрим.

-… И не запихнешь меня обратно в твой шкаф!

- Да говори ты уже! – Кэлен села в кровати. Все равно лейкусу удалось разбудить ее окончательно.

- В общем… - Арен шумно втянул в себя воздух, словно желая получить лишнюю порцию храбрости. – Возьми меня с собой на улицу, пожалуйста!

Лейкус произнес эти слова настолько быстро, что Кэлен сперва не уловила основную мысль, которую тот пытался до нее донести.

- Зачем это еще? – наконец осведомилась она.

- Я хочу увидеть твой мир, узнать о нем побольше, мне надоело целыми днями сидеть в этой клетке! Хотя бы один раз позволь мне пойти с тобой.

- С какой стати? – неожиданно холодно сказала Кэлен. – Ты – лейкус, я – Воительница Света, и я тебе не доверяю, вспоминаешь? Нет, твоя просьба отклонена моментально.

Арен молчал. Кэлен плохо видела в темноте, но была уверена, что в данную минуту лейкус смотрит на нее до крайней степени осуждено.

- Ну почему же ты не хочешь мне верить? – тихо молвил Арен.

Кэлен не знала, что ответить на этот вопрос. Причин была масса. Поэтому Кэлен решила ограничиться такой репликой:

- Потому что мы с тобой из разных миров, которые враждуют друг с другом уже в течение тысяч лет. И, между нами, я давно должна была тебя прикончить…

- Ты не веришь, что я могу измениться к лучшему?

- Именно так.

Кэлен говорила не в двусмысленном значении, а значит, возразить тоже было нечего. И поскольку лейкус, наконец, замолчал, Кэлен перевернулась на другой бок и через некоторое время заснула глубоким сном.

На следующее утро Кэлен как обычно встала, оделась, собрала сумку и, стараясь не встречаться лишний раз с мамой, выскользнула из дома и направилась в Заветный лес. Она была преисполнена решимости воплотить в жизнь свою вчерашнюю затею. Но только девочка не знала, с чего следует начать.

Добравшись до замка, Кэлен по винтовой лестнице поднялась на третий этаж и направилась к кабинету Изучения светлых существ. Проводился урок в том же кабинете, что и Изучение темных существ, и учительница была той же.

- Сегодня вы приступите к изучению раздела учебника, в котором рассказывается о различных представителях крайне интересной группы существ, - повествовала Митчелл, расхаживая по классу. – Все виды этой группы носят несколько общих характерных черт и… Мисс Ричмонд, не соизволите убрать это и подождать, пока я не дам классу соответствующие объяснения?

Санни как раз в это время под партой показывала Алекс свое сочинение по Гербологии и, получив замечание, мгновенно убрала его обратно к себе в сумку, ничуть при этом не смутившись.

- Благодарю вас. Итак, на чем я остановилась? Ах, да! Группа такая именуется «Сэмплис Обинаэс» или, переводя с Языка Света, «Помогающие в беде». Такие существа обладают ярко выраженными чудесными свойствами, которыми Воины Света не раз пользовались. Свойства эти используются в различных областях. Я бы могла привести вам яркий пример, но в нашем Заветном лесу существует строгое правило: никогда не лишать свободы любых существ, которые здесь обитают. Это закон.

Кэлен, слушавшая ее, невольно задумалась: а почему это правило распространяется только лишь на светлых существ? Она четко помнила, что Митчелл довольно часто демонстрировала им различных темных существ, при этом ни капли не стыдясь того, что они все заперты по клеткам.

- Поэтому, - продолжила Митчелл, - вот вам сразу ваше домашнее задание на следующий урок: найти в Заветном лесу зверя из данной группы и подробно описать его. В довершении можете рассказать нам о его свойствах, но это не обязательно. Животное вы в состоянии выбрать, какое захотите, только при условии, что оно обязательно будет принадлежать лишь к «Сэмплис Обинаэс». А список подобных существ найдете в своем учебнике.

Остаток урока провели, выслушивая истории из жизни Митчелл, в которых та постоянно попадала в какие-нибудь неприятности, но ее все время выручали те самые существа с их чудесными свойствами.

Как только занятия окончились, Кэлен направилась к столу учительницы.

- Тебя подождать? – поинтересовалась Эшли, старательно запихивая учебник в сумку.

- Как хочешь. Мне кое-что надо спросить, я ненадолго.

Эшли вышла за дверь, а Кэлен подошла к Митчелл и спросила:

- Мисс Митчелл, я бы хотела узнать, вам на ваших уроках не встречался мальчик по имени Денни? Когда-нибудь? Он, наверное, второкурсник.

- У меня нет способности запоминать всех своих студентов по именам, - Митчелл пристально посмотрела на девочку. – Но если вам надо узнать, учится ли ваш знакомый в Заветном лесу, можете поискать в списке всех учеников замка. Он находится на втором этаже, около Центральной площадки.

- Спасибо, - поблагодарила за подсказку Кэлен.

До следующего урока еще оставалось достаточно времени, и Кэлен вместе с Эшли пошли на второй этаж.

- Кэлен, а зачем тебе нужен этот список? – Эшли вприпрыжку бежала вслед за Кэлен, еле за ней поспевая.

- Кое-что хочу проверить.

Они спустились на этаж ниже и свернули в левый коридор. Мимо них мелькали кабинеты, залы, в которых сидели то учителя, то ученики.

Кэлен, преследуемая Эшли, прошествовала мимо пяти гигантских колонн, которые среди Воинов Света имели названия Столпы Мира. Каждую такую мраморную глыбу обвивали ростки природных стихий, сделанные из разноцветных камней. От этого казалось, что вода, расположившаяся у подножья одной из колонн, плескается и бушует, точно маленькое море, а молния, венчающая золотистой короной другой Столп, искрится и переливается, как настоящая. Вступив под своды высокой белоснежной арки, Кэлен оказалась на довольно обширном балконе, по размерам не уступающем их школьному двору. Здесь даже фонтан имелся, но разумеется не очень большой. С этого места открывался прекрасный вид на окрестности.

Сейчас на Центральной площадке никого не было. Кэлен огляделась и без труда заметила то, ради чего сюда пришла. На одной из стен замка висело пять гигантских свитков, их концы расстилались по полу, точно свадебный шлейф невесты.

- Кэлен, ну ты можешь мне объяснить по-человечески, кого ты тут ищешь? – воззвала к подруге запыхавшаяся Эшли.

- Объясню, объясню, - пообещала Кэлен, подходя к спискам. – Но чуточку попозже. Так, значит, надо сперва попробовать поискать среди второкурсников…

Кэлен принялась водить по списку пальцем. Совсем скоро она поняла, что списки не простые. Едва Кэлен касалась до чьего-либо имени на пергаменте, как тут же перед ней возникала объемная картинка, похожая на голограмму, где предоставлялась полная информация об этом человеке. Фотография даже была, как на паспорт.

- Ну вот тебе и раз, никакой личной жизни! - возмущенно запротестовала Эшли, внимательно разглядывая то, что о ней понаписали. – Кэлен, ты гляди, как я ужасно на этой фотографии получилась! Кошмар! Они что, не могли покрасивее взять?

Кэлен промычала что-то нечленораздельное в ответ, слишком поглощенная своими поисками, чтобы отвлекаться на неудачное изображение Эшли.

Внезапно в замке что-то взвыло. Перепуганные Кэлен и Эшли вцепились друг в друга, точно в последнюю надежду. Звук, до ужаса напоминающий пожарную сирену, прокатился по всем коридорам замка, эхом отразился от стен и стих.

- Что это еще такое? – почему-то шепотом спросила Эшли.

Кэлен помотала головой в разные стороны. Для нее это тоже было новинкой в Заветном лесу. У нее мелькнула догадка, что это просто такая своеобразная система проверки. Но в следующий миг по замку разнесся другой звук. Это был мужской голос, строгий, суровый и взволнованный одновременно:

- Воинам Света группы «Н» и группы «П» срочно подняться на шестой этаж замка! Всем учителям немедленно пройти в Начальный зал! Повторяю еще раз! Всем юным Воинам Света подняться на шестой этаж немедля!

- Что случилось? – воскликнула Кэлен, вероятно позабыв, что ей мужской голос навряд ли сумеет ответить.

И тут же вдалеке послышался грохот, словно там началось землетрясение. Кэлен вгляделась вдаль. Что еще за новая напасть?

Глава 9

Это война

- Кэлен, мне страшно! – взвыла Эшли, крепче хватаясь за руку подруги.

Вдруг, перед глазами Воительниц на землю Заветного леса шмякнулось что-то крупное и непонятное. Кэлен с Эшли дуэтом взвизгнули, а потом, не договариваясь друг с другом, что было духу понеслись вглубь замка к винтовой лестнице.

Повсюду воцарилась паника, как среди учеников, так и среди учителей. Люди выскакивали из кабинетов со скоростью пробки, вылетающей из бутылки с шампанским на Новый Год, и разбегались кто куда. В коридорах началась толкотня, те, кто были повыше остальных, без труда прокладывали себе дорогу. Кэлен тоже могла бы похвастаться своим немалым ростом, но ей даже в голову не приходило вот так бесцеремонно расталкивать испуганных ребят.

Из очередного кабинета на их пути выбежала Дженни Райлен с перекошенным от страха лицом. Кэлен, волоча за собой Эшли, протиснулась сквозь беспрерывную толпу людей к ней.

- Мисс Райлен, что происходит? – громко крикнула Кэлен, силясь перекрыть образовавшийся шум.

Дженни покачала головой, как будто бы заранее не соглашаясь с любой репликой Кэлен. Промычав нечто неразборчивое, она скрылась в толпе, только ее девочки и видели.

- Кэлен, пошли! – позвала ее Эшли. – Пойдем на шестой этаж, как нам сказали!

Кэлен послушно последовала следом за Эшли. Неужели на них напали? Воины тьмы? А ведь больше некому.

«Господи, пожалуйста, сделай так, чтобы этот день не стал последним в моей жизни!» - молилась про себя Кэлен.

Они с Эшли уже почти добрались до лестницы, которая отвела бы их на шестой этаж, как вдруг Кэлен увидела нечто, что заставило ее остановиться. Этим «нечто» был Джереми, который, каким-то чудом забившись под диван, обхватил голову руками и дрожал от страха, не смея двинуться с места.

- Надо помочь ему! – Эшли тоже заметила мальчика.

- Джереми, а ну, вставай! – Кэлен со всей возможной скоростью подлетела к нему и ухватила за руку. – Нам надо идти на шестой этаж, ну же, вставай!

Джереми со слезами на глазах взглянул на Кэлен с Эшли, как на врагов, и, закрыв руками лицо, зашелся в панике.

- Я не хочу умирать! – прерывающимся от волнения голосом твердил он. – Я не хочу умирать, пожалуйста, не хочу!

- Успокойся, Джереми, все будет хорошо! – обратилась к пареньку Эшли таким уверенным и спокойным тоном, что Кэлен сама крайне удивилась. – Никто не умрет, нам просто необходимо подняться на шестой этаж, там мы будем в безопасности.

На Джереми заявление Эшли подействовало не хуже волшебства. Он ухватился за протянутую девочкой руку и, выбравшись из своего укрытия, побежал вместе с ними.

Они оказались самыми последними, кто поднимался по лестнице. Вокруг все было удивительно тихо, если не считать судорожных всхлипов Джереми и далекого грохота, который, однако, с каждой минутой все нарастал. Ребята преодолели четыре этажа со скоростью звука, хотя, возможно, в этом была исключительно заслуга Кэлен, и очутились на месте собрания.

Поскольку Кэлен лично никогда не поднималась выше третьего этажа, за исключением своего первого дня занятий, то перед ней предстала ранее невиданная картина. Шестой этаж представлял собой прямоугольный зал, стены которого были полностью сделаны из стекла. Таким образом, все, что происходило в Заветном лесу, можно было увидеть именно отсюда. Сейчас здесь собрались все первокурсники и второкурсники, они взволнованно переговаривались, некоторые, совсем как Джереми, даже плакали, а другие, очевидно, ребята постарше, ходили по периметру огромного зала и громко всех успокаивали.

Мимо Кэлен вихрем пронеслась Алекс. Вид у нее был не столько испуганный, сколько недовольный.

- Но почему нам нельзя сражаться вместе со всеми? – услыхала Кэлен искренне оскорбленный голос Гринверт.

Уже в следующую секунду Алекс скрылась из глаз, продолжая разрываться гневной тирадой.

- Надо найти Лэсли и Санни, - молвила Эшли.

Они вдвоем (Джереми успел уже найти себе другое укрытие) принялись высматривать знакомые лица, но сделать это было примерно так же трудно, как найти иголку в стоге сена. И им пришлось оставить это бесполезное занятие. Эшли с несколько ошалелым видом опустилась прямо на пол. Кэлен не стала следовать ее примеру, а отправилась прямиком к стеклянной стене.

Вокруг на много миль расстилался Заветный лес, на первый взгляд все было спокойно и тихо, и было абсолютно непонятно, откуда исходит сей странный шум. Кэлен буквально расплющила свой веснушчатый нос о стекло, но от этих стараний ничего не изменилось. Тогда девочка отлипла от окна и подошла к одному из учеников, стоявшему неподалеку.

- Извини, - обратилась к нему Кэлен. – Не можешь сказать, что здесь происходит?

- А кто его знает, - мальчик пожал плечами. – Никому ничего не ясно. И это еще больше пугает, правда?

Он посмотрел туда же, куда пять минут назад так долго вглядывалась Кэлен.

- Представляешь, сижу я на диване, отдыхаю, как вдруг, ни с того ни с сего… - парень издал звук, пытаясь воспроизвести взрыв, хотя это больше было похоже на жужжание очумевшей пчелы. – И даже учителя не знают, что случилось.

- А воины тьмы разве в состоянии проникнуть в Заветный лес?

- Как раз-таки нет! И это самое непонятное. Чтобы попасть сюда, им пришлось бы усердно потрудиться. К тому же, - парень понизил голос до шепота, словно раскрывал Кэлен тайну вселенской важности, - я слышал, что на входе в Заветный лес стоит Страж. Сам-то я лично его не видел, но говорят, он настолько силен, что способен сокрушить целую дюжину слаэдров - одним ударом!

И юноша замолчал, словно хотел почтить память достойного Стража. Кэлен догадалась, что он имел в виду Зигфрида. Лично ей тот не показался каким-то непобедимым рыцарем. Она снова выглянула в окно. Далеко внизу там, перед замком, туда-сюда сновали люди, по-видимому, учителя. Да, и вправду было очевидно, что они не меньше учеников шокированы происходящим.

Кэлен было странно больно и противно вот так стоять и смотреть на это все, и у нее внезапно возникло такое же, как и у Алекс, желание – сражаться наряду со всеми, а не отсиживаться в укрытии, как самая последняя трусиха. Пыл ее останавливал лишь один факт - осознание собственной бесполезности в битве. Ведь она ничего не умеет делать, станет только путаться под ногами… И Кэлен, глубоко вздохнув, набралась терпения и стала ждать следующих действий.

Вдруг, девочка увидела, как со ступенек замка спускаются двое. Двигались они какими-то странными рывками, то застывая на месте, словно превращенные в кусок льда, то возобновляя свой шаг. Такие телодвижения могли бы любого повергнуть в недоумение, но Кэлен смогла угадать в них попытку оставаться незамеченными. Кто же это такие, раз они так хотят оставаться в тени? Уж не враги ли?

Но тут Кэлен заметила у одной из фигуры ярко-рыжие волосы. Девочка не отличалась особой остротой зрения, да к тому же нельзя было винить ее, ведь высота между ней и землей составляла шесть этажей, но, однако, она признала в одном из людей Алекс Гринверт.

- Что это она делает? – вслух подумала Кэлен.

Алекс остановилась возле угла замка, оставаясь в тени и дожидаясь, пока мимо не пройдут учителя, а затем поманила рукой своего спутника. Так это же Санни! Да, сомнений быть не могло. Кэлен, совершенно сбитая с толку таким поведением, стояла на месте и смотрела на них, пока девочки не завернули за угол замка и не скрылись из виду.

- Неужели Алекс и вправду решила вступить в битву? – продолжала допрашивать себя Кэлен. – И Санни за собой потянула! Вот же дубина! – воскликнула Воительница, адресуя свои ругательства то ли в сторону Алекс, то ли в сторону Санни.

Сорвавшись с места, Кэлен начала бегать по залу в поисках Эшли. Та вскоре нашлась, Вандер сидела на том же месте, где Кэлен ее и оставила.

- Эшли, поднимайся! – повелительным тоном молвила Кэлен.

Эшли подняла свое полу-заспанное лицо, не понимая, чего от нее хотят. Похоже, девочка успела вздремнуть.

- Что еще случилось? – сонно буркнула она.

- Санни и Алекс – вот что случилось!

- А что с ними?

- Они спустились вниз, я их только что видела, хотят сражаться!

- Ну и что? Пускай идут, раз им так не терпится, - безразличным тоном молвила Эшли и, подперев голову рукой, закрыла глаза, готовясь, видимо, продолжить свое прерванное дело.

Спокойствие не являлось одним из достоинств Кэлен. И она, присев на корточки, энергично встряхнула Эшли так, что та даже подскочила от неожиданности.

- Да разве мы можем это допустить? – отчаянно жестикулируя руками, Кэлен выкрикивала каждое слово прямо в лицо подруге. – А если с ними что-нибудь случится? Нас же потом и будет совесть мучить, потому что не остановили их.

Эшли задумалась. Наконец, поднявшись с пола и отряхнув одежду, она согласилась:

- Что с тобой делать… Ладно, пойдем, только побыстрее, и чтобы нас никто не заметил. А если мы пострадаем из-за них, то, честное слово, Кэлен, я тебя придушу!

Кэлен на угрозу внимания не обратила. Она уже находилась возле лестницы, готовясь к спуску. Эшли лишь бессильно развела руками: что за непоседливая ей досталась подруга! Ей ничего не оставалось, как идти вслед за Кэлен.

Кэлен спускалась со всеми предосторожностями, исполняя тем самым просьбу Эшли стать незаметными. К счастью, в замке в данную минуту никого не было – все действия разворачивались за его пределами.

- И куда же они направились? – догнав ее, поинтересовалась Эшли.

- А Бог их знает! Куда-то завернули за угол замка и – все!

Эшли неодобрительно фыркнула.

- Как же мы должны их, по-твоему, искать? По запаху что ли? Или, может, по следам на земле?

- Нет, мы просто пойдем туда же, куда и они. Глядишь, так мы их и встретим.

Эшли такой метод явно не понравился, но она ничего не сказала.

Спустившись в Начальный зал, они выскользнули из замка и, крадучись, пошли вдоль стены. Но правда вокруг них учителя были так заняты своими обязанностями, что им можно было бы обойтись и без этих партизанских замашек.

- Сюда, - скомандовала Кэлен и завернула за тот же самый угол. Эшли за ней.

Рядом с боковой стеной раскинула свои владения узкая дорожка, мощенная белым кирпичом, огибающая весь замок по периметру. По ней-то девочки и пошли. Шагать пришлось довольно долго, ведь замок все же представлял собой величественное и гигантское сооружение. Кэлен и Эшли приблизились к тому самому месту, где находилась Центральная площадка.

- Кэлен, а помнишь, сюда что-то упало с неба? - напомнила Эшли.

- Да-да. Я тоже об этом подумала. Но, похоже, что сейчас здесь ничего нет, - Кэлен внимательно оглядела землю под балконом.

Внезапно вдалеке раздался вопль ужаса. Кэлен встрепенулась и, мгновенно схватив Эшли за руку, понеслась вперед со всей возможной скоростью.

Достигнув конца стены, они оказались точно в том же месте, где сейчас располагалась площадка для тренировок. Кэлен в испуге остановилась на месте, да так резко, что Эшли, не удержавшись, свалилась на нее, точно мешок с грязным бельем. Не ожидая такой подставы со стороны подруги, Кэлен рухнула на пыльную землю, которая оказалась на редкость твердой и бесчувственной. Эшли, как всегда, повезло – она приземлилась точно на Кэлен и не получила никаких телесных повреждений.

Высвободившись из-под живого груза, Кэлен вскочила на ноги.

Повсюду ползали какие-то огромные черные слизни, оставляя за собой оранжевые следы. Их было много, и все они были такие противные, что Кэлен почувствовала, как к ее горлу подступает тошнота. К тому же твари как-то странно пахли, это ничуть не прибавляло им привлекательности. А у стены замка, прижавшись друг к другу, стояли Санни и Алекс и орали так, что стекла на окнах трескались. Их стремление помочь в битве завершилось неудачей, и теперь незадачливые Воительницы в оцепенении глядели, как к ним со всех сторон медленно, но верно подбираются уродливые слизняки.

Тут Санни открыла глаза (а до этого девочка стояла, крепко зажмурившись, словно играла в прятки) и, увидев Эшли и Кэлен, чуть ли не разрыдалась от переполнившего ее счастья.

- Кэлен! Эшли! Спасите, спасите нас, пожалуйста! – Санни протянула к ним руки, точно ей явились две святые.

- Да, действительно, чего вы замерли, словно пара статуй? – укоризненно крикнула Алекс.

Кэлен, пораженная такой своеобразной манерой Гринверт просить о помощи, уже хотела было малодушно послать их вместе с глупой Санни куда подальше. Но, видя, как на девочек надвигаются ряды ужасных созданий, взяла себя в руки и с громким боевым кличем устремилась в самую их середину.

Теперь слизняки переключили свое внимание на новую жертву, которая, к их великой радости, сама же прыгнула к ним поближе. Это в понимании тварей означало, что она предлагает им отдохнуть, а заодно хорошенько перекусить.

А Кэлен теперь лихорадочно соображала. Чтобы отразить атаку, ей безусловно придется пользоваться своими силами. Однако времени на то, чтобы сосредотачиваться, не было! И поэтому ей в голову пришло другое решение проблемы.

Подобрав с земли какую-то палку, Кэлен принялась размахивать ею над головой, точно палицей, при этом испуская дикие вопли, которые, пожалуй, были способны напугать даже воина тьмы. Вот и слизняки тоже остановились в некоем замешательстве. По их мнению добыча была слишком агрессивной и буйной. Твари переглянулись между собой (если, конечно, у них имелись на то глаза) и, заскользили к ней еще быстрее.

Кэлен растерялась. Что, неужели совсем не подействовало? Первые ряды слизней уже находились в паре метров от девочки. И Кэлен, выставив вперед палку, начала отступать назад, не переставая размахивать своим верным оружием в разные стороны.

- Ну, помогите же мне кто-нибудь! – сердито выкрикнула Кэлен, глядя на остолбеневшую Эшли.

Та, как будто бы очнувшись от глубокого сна, вздрогнула и начала что-то бормотать себе под нос, видимо, совершенно одурев от испуга. Санни и Алекс, поглядев на все происходящее, вдруг, сорвались с места и скрылись за углом замка, только пятки сверкали.

Кэлен оцепенела от гнева и возмущения. Она пришла им на выручку вопреки всему, а что ей дали взамен? Подлые предательницы! Да они же сейчас поступили, как две самые последние мерзавки. Ярость захлестнула Кэлен с головой, распространяясь по всему телу со страшной скоростью, от макушки до кончиков пальцев. Но, хоть в душе ее разгорелся огонь страстей, снаружи по-прежнему ничего не изменилось. И Кэлен была вынуждена отступать все дальше и дальше, сейчас подле нее не находилось не души, если не считать Эшли. Но от той толку было мало – Вандер тупо продолжала стоять на месте и что-то усиленно шептать себе под нос.

Внезапно легкий ветерок, до сих пор безмятежно летавший по лесу, резко переменил свой характер. Теперь он накатывал огромными воздушными волнами, да такими, что легких слизняков буквально отрывало от земли. Кэлен пришлось наклонить тело вперед и закрыться, точно щитом, руками, чтобы ветер не хлестал ее по лицу.

В один миг перед ней появилось свободное пространство. Кэлен, все еще сжимая в руке палку, начала прорываться к замку, усиленно борясь с неожиданно вовремя поднявшимся ветром. Тут до Кэлен, наконец, дошло, что ветер поднялся не просто так, а лишь по воле Эшли. А Кэлен-то уже успела поругать ее про себя за бесполезность! Как она могла усомниться в своей подруге?

Но сейчас было не время рассыпаться в любезностях и благодарностях. Эшли перестаралась, и Кэлен не могла сдвинуться с места – при каждом новом шаге воздушные массы отбрасывали ее на три назад.

- Эшли, все, хватит, – крикнула Кэлен, но ее голос потонул в буре. – Прекрати ты, эй!

Но как бы Эшли ни старалась, она не могла унять разгулявшуюся стихию. На лице ее проступило отчаяние.

- Не получается, ничего не выходит! – Эшли, словно ворона, разучившаяся летать, махала руками вверх-вниз, но это не помогало. Напротив, от этих движений ветер лишь усилился.

Внезапно все стихло так же резко, как и началось. У Кэлен подкосились колени.

- Молодец, Эшли, - Кэлен согнулась пополам, чтобы не упасть, и только показала подруге большой палец.

- Но это не я, - Вандер удивленно разглядывала свои руки.

Кэлен, набрав в легкие побольше свежего воздуха, разогнулась и буквально нос к носу столкнулась с миссис Саэр.

- Оп-па! – вырвалось у девочки.

Позади Саэр маячили Санни и Алекс, виновато поглядывая на Кэлен. Похоже, что именно они привели сюда учительницу.

- А мы…это… - Кэлен попыталась завязать разговор и все объяснить, но из нее вдруг как будто выкачали весь кислород. Невозможно что-то сказать!

- Мисс Фаэр, - обратилась к ней Саэр. Кэлен очень отчетливо услышала нотки злости и раздражения, хоть учительница и пыталась это скрыть. – Постарайтесь мне объяснить одну маленькую вещь. Совсем крохотную.

Саэр приблизила свое лицо почти вплотную к мордашке девочки. Кэлен смело ответила на ее взгляд, в данную секунду такой же ледяной, как у самой Снежной Королевы, даже хуже.

- Вы находитесь на пятом курсе? – осведомилась Саэр.

- Нет.

- А вы получали разрешение от кого-либо из учителей покидать пределы этого замка? – Саэр все труднее было сдерживать свой гнев, теперь ее всю буквально трясло.

- Нет. Но, миссис Саэр… - Кэлен предприняла еще одну попытку оправдаться, но воздух снова покинул ее тело, как и в прошлый раз. Да что же это такое?!

- Отвечайте лишь на мои вопросы! – рявкнула Саэр. А потом добавила очень тихо, чтобы услышала только Кэлен. – Иначе, так будет происходить при любом лишнем слове.

Кэлен уставилась на нее. Неужели Саэр заставляет воздух каждый раз уходить из ее легких, точно из проткнутого иглой воздушного шарика?

- Итак, - продолжила учительница, как ни в чем не бывало, - вы, насколько я поняла, лишь на первом курсе обучения. И никто вам права на то, чтобы свободно разгуливать по Заветному лесу в такой момент, не давал. Так скажите же мне на милость: почему я застаю вас здесь, вдали от всех остальных учеников? Вы что, какая-то особенная? Или, может, знаете все лучше, чем мы все вместе взятые?

- Нет. – Кэлен опустила голову и старательно разглядывала носки своих кроссовок, как будто бы они занимали ее в данную минуту больше всего остального.

- Что ж, очень хорошо. Тогда не соизволите ли вернуться на шестой этаж замка, где вам и положено находиться? Вас это тоже касается, - Саэр резко вскинула голову и посмотрела на Эшли, которая все это время стояла в стороне и боялась пальцем пошевелить, видимо, в надежде, что ее не заметят. – Марш отсюда обе!

Последняя фраза прозвучала так громко и властно, что Кэлен с Эшли, словно два перепуганных зайца, пулей сорвались с места.

- Как думаешь, нас за это накажут? – спросила Эшли, едва они отбежали на приличное расстояние от злосчастного места.

- Наверняка. Но сейчас не это главное. Я хочу как можно скорее оказаться подальше от Саэр. Она – само зло!

- Почему?

- Она высасывала из меня воздух! Она хотела, чтобы я задохнулась! – Кэлен не могла сдержать панику. – Она же меня чуть не убила!

- Кэлен, ты преувеличиваешь, - рассудительно заметила Эшли. И девочка была права. Но Кэлен ни за что в этом себе не призналась бы, сейчас для нее не существовало другой правды.

- Хочу домой! – громко заявила она, как капризный ребенок, которому не покупают конфету.

- Будет тебе дом, - терпеливо ответила Эшли. – Я уверена, учителя разберутся со всеми непорядками уже совсем скоро. Нам осталось лишь немножечко подождать.

- И почему Санни и Алекс она ругать не стала? – Кэлен все никак не могла успокоиться, эмоции так и лились через край.

- Откуда ты знаешь, может быть и стала. Может, Саэр сейчас им выговаривает. Видишь, как долго они не идут.

- Она им двоим еще и орден присудит. За особые заслуги. Вот же две…

- Так, ну все, достаточно! – ангельскому терпению Эшли, похоже, пришел конец. – Топай вперед и молчи, прошу тебя! Мы и так много всего перенесли за сегодня.

Кэлен так и остановилась на полуслове, пораженная таким отношением к своей персоне. Но эти слова пошли ей на пользу, по крайней мере, девочка почувствовала хорошую встряску и гнев постепенно начал выходить из нее. Всю оставшуюся дорогу они шли молча.

Перед воротами замка Воительницы остановились. Суета, недавно царившая повсюду, исчезла. Сейчас здесь никого не было.

- Куда все учителя подевались? – задалась вопросом Кэлен. Ей вдруг стало не по себе, точно от плохого предчувствия.

Вдали на горизонте виднелись еле заметные клубы пыли. Слабые отголоски развернувшегося сражения?

- Пойдем, - молвила Эшли и, схватив Кэлен за руку, увлекла девочку за собой внутрь замка.

- Фаэр! Эшли!

Едва девочки поднялись на шестой этаж, как к ним подлетел Оливер, а так же Марк Дэнсон и Ава Блэр – их соучастники в команде по Нэлунари. Оливер стоял руки в боки и грозно посматривал то на Кэлен, то на Эшли, как директор школы смотрит на нарушивших дисциплину учеников.

- Где вы были? – строго поинтересовался он.

- Отстань, Каэрт, - сухо отрезала Кэлен. – Это не твое дело.

Она уже собралась обойти Оливера и компанию, как камень на дороге, мешающий пройти, но Каэрт оказался быстрее и схватил Кэлен чуть повыше локтя.

- Очень даже мое! – возразил Оливер и вернул Кэлен на прежнее место. – Как капитан команды, я должен быть в курсе всех ваших похождений. А значит…

- Никакой ты не капитан! – Кэлен вырвала руку из ладони мальчика. Сейчас ей, как никогда, хотелось, чтобы ее оставили в покое. – Не капитан, никогда им не был и не станешь! Хватит указывать всем вокруг, что и как надо делать. Может для тебя это новость, но лично я не собираюсь плясать под твою дудку, уж тем более исполнять твои глупые и грубые приказы!

Эшли, Марк и Ава стояли в стороне и рассеянно переводили взгляд с Оливера на Кэлен. Они не знали, что надо делать в подобных случаях. Впрочем, если бы рядом с ними оказался опытный человек, он непременно посоветовал бы им развести ругающихся по разным углам. И не позволять им сталкиваться друг с другом еще два дня.

- Фаэр, ты что, совсем ничего не понимаешь? – Оливер, как истинный носитель огненной стихии, не имел права уступать. – Благодаря твоим дурацким выходкам, ты могла поставить всю нашу команду под удар! Нас бы исключили из соревнований, ты, что ли, этого хочешь? Если что-нибудь случится хоть с одним из нас, мы не оправдаем тех надежд, которые на нас возлагает весь Заветный лес. И это – не мои «глупые и грубые приказы», а установленные правила! Ты должна запомнить раз и навсегда: идет один – за ним идут все. Если ты решила сражаться с воинами тьмы – в добрый час, я за тебя рад. Однако прежде ты просто обязана предупредить нас, потому что мы – одна команда и в состоянии помочь тебе. Или я сейчас не прав, Кэлен?

Кэлен ошарашенно уставилась на Оливера, который, казалось, вот-вот вспыхнет. Его речь произвела на девочку неимоверный эффект. И что еще страннее: Оливер назвал Кэлен по имени. Впервые за всю историю их знакомства! Если бы перед ней сейчас заяц отплясал чечетку, Кэлен удивилась бы меньше.

Неожиданно говор сотни людей перекрыл один-единственный голос:

- Там, внизу! Человека несут! Он мертв!

Голос раскатился по всему залу и стих. Секунду вокруг повисла тишина, казалось даже, что все разом перестали дышать.

А в следующий миг все как один повалили в лестнице, сшибая на своем пути все и всех. В такие минуты общество чем-то может напомнить стадо баранов. Но сравнивать Воинов Света с баранами было бы не слишком вежливо по отношению к ним.

Кто-то потянул Кэлен за руку, стремясь уберечь от живого цунами. Кэлен недоуменно озиралась по сторонам. А потом поняла, что ее спасителем являлся Оливер. Мальчик в последний момент успел отскочить к стене, чтобы его не сбили с ног. Он устремил взор на Кэлен. В данный момент Оливер выглядел таким суровым, что Кэлен невольно съежилась.

- Вот об этом, - процедил Каэрт, - я тебе и говорил. Без помощи ты здесь не обойдешься.

Кэлен вздохнула. Что ни говори, а Каэрт сейчас был прав. И пять минут назад - тоже. Но ему она в этом ни за что не признается!

- Спасибо, - буркнула Кэлен.

Каэрт, заметив, что он все еще сжимает руку Кэлен в своей, резко одернул ее, словно перед ним находилась не девочка, а ядовитый паук. А уже в следующее мгновение его и след простыл. Кэлен постояла на месте, растерянно хлопая глазами, а потом, опомнившись, двинулась вслед за всеми.

Кого-то убили… У Кэлен от этой мысли кровь стыла в жилах. Как так может быть? Ведь всего полчаса назад она и представить себе не могла, что подобное случится в Заветном лесу.

Взволнованные голоса слышались, не успела Кэлен даже спуститься на второй этаж. Информация распространялась с такой же скоростью, как расползаются круги на воде от брошенного в нее камня. До Кэлен долетели некоторые обрывки фраз.

Ей потребовалось приложить немало усилий, чтобы протиснуться к выходу сквозь гигантскую толпу, такую же густую, как суп-пюре. По мере продвижения вокруг возгласы становились все громче, объяснения все беспорядочнее и нелогичнее, что, как следствие, вызывало всеобщую панику. Кэлен сделала последний рывок и, наконец, выбралась в первые ряды зрителей.

Перед замком стояли двое неизвестных, лиц их из-за тени, падающей от здания, не различишь. Один стоял прямо, точно тотемный столб, зато другой, опираясь на протянутую спутником руку, находился в состоянии близком к обморочному: ноги его были подкошены, проще говоря, мужчина пока не упал на землю только благодаря товарищу. Одежда, вся рванная и перепачканная в грязи, висела на нем жалкими лохмотьями.

Со стороны человек и правда выглядел мертвым, догадаться о том, что в этом теле еще сохранились хоть какие-то признаки жизни можно было лишь по едва слышному сбивчивому дыханию юноши. Кэлен вздохнула с некоторым облегчением. По крайней мере, никто умирать пока не собирался, и несчастного Воина Света еще можно было спасти.

Кэлен еще раз оглядела неподвижную фигуру и тут только заметила, что раненый как-то странно прижимает к себе свободную руку, как будто бы пытается что-то удержать. То была стрела. Один ее конец украшался черным черепом. Впрочем, слово «украшение» вряд ли здесь уместно. Любой, кто увидел бы подобный предмет декора, непременно упал бы в обморок от ужаса.

Второй конец стрелы являлся причиной подобного состояния Воина Света: он был воткнут ему в грудь, точно в то место, где у людей должно находиться сердце. Кэлен стояла в полном оцепенении. Мысли, одна ужасней и мрачнее другой, крутились у нее в голове подобно водовороту, который затягивал ее все глубже и глубже в свои недра.

Воин Света, пока что пребывающий в сознании, что-то зашептал Саэр, внезапно появившейся из толпы. Пока он говорил, бедняга пытался всеми силами вытащить проклятую стрелу из своей плоти. Кэлен не отрывала от него глаз, и постепенно до нее начинало доходить, что что-то было не так. Стрела сидела глубоко и без сомнения могла покалечить какие-то важные внутренние органы. Но крови не было. Ни одной капли не пролилось на каменную дорогу. Кэлен неплохо разбиралась в биологии, а потому точно знала, что это – неправильно и неестественно. Рядом с Кэлен появилась Эшли, которая благодаря своему маленькому росту без труда протиснулась сквозь массу людей, плотным кольцом окруживших место страшного происшествия.

Раненного подхватили двое высоких и довольно устрашающих мужчин и понесли по направлению к воротам замка. Толпа расступалась перед ними, словно кто-то гигантской невидимой рукой расчищал им путь. Кэлен тоже отскочила в сторону, по-прежнему не сводя глаз с пустых глазниц черепа. Один из мужчин посмотрел на стрелу, как будто только сейчас ее заметил, и с видимым отвращением взявшись за древко, выдернул оружие из груди несчастного.

Едва лишь это произошло, Воин Света, ранее не подававший никаких признаков жизни, вдруг резко открыл глаза и уставился прямо на Кэлен. Та в страхе и смятении отшатнулась назад, наступив на ногу Эшли. Глаза, смотревшие на девочку, ничуть не отличались от двух бездонных пропастей – такие же страшные и пугающе темные. Словно кто-то с другой их стороны задернул занавесь, и человек теперь смотрел на все как сквозь туман.

Внезапно Воин Света начал отчаянно биться в руках у двух громил, испуская такие звуки, каких Кэлен еще в жизни не слыхала. Это было похоже на сдавленный крик, шипение и рычание одновременно. Как будто бы парень подавился косточкой величиной хотя бы с крупный абрикос.

- Что он делает? – с неподдельным страхом прошептала Эшли.

- Не иначе как пытается сбежать, - Кэлен сама не слишком понимала все происходящее и была не в состоянии дать вразумительных ответов.

Воин Света, побрыкавшись еще немного, в изнеможении обмяк и продолжил лежать неподвижно. Мужчины, крепко стиснувшие его, вздохнули с облегчением и возобновили свой путь. Толпа потянулась за ними, очень многие, особенно девочки, плакали от испуга. Кэлен со всеми идти не захотела, с нее было достаточно того, что она увидела.

Вскоре дорога опустела. Наступила тишина, такая непривычная для этого места. И впервые небо в Заветном лесу покрылось тучами, казалось, будто бы сама природа горько сожалела о случившемся. У Кэлен тоже было скверно на душе. Тут ее взгляд упал на ступеньки, ведущие к замку, и Воительница обнаружила ту самую стрелу, которая одиноко лежала, не привлекая чьего-либо внимания.

Кэлен ткнула в бок Эшли, продолжавшую стоять рядом с ней.

- Посмотри, - сказала она, указав на стрелу. – Интересно, почему ее никто не взял?

Кэлен подошла к ступенькам и, присев на корточки, принялась разглядывать мерзкое оружие. Страшный череп по-прежнему таращился на нее, скаля зубы, и Кэлен на секунду почудилось, что он в самом деле живой. Она протянула руку, чтобы подобрать стрелу, но Эшли, совершив головокружительный прыжок, в один миг оказалась подле подруги и, больно ударив ее по руке, прикрикнула:

- Не смей трогать! Это же оружие воинов тьмы!

- Ай! – Кэлен обиженно покосилась на нее, потирая ладонь. – Оружие, как оружие, какая разница чье оно?

- Да ты что! Эта стрела может быть проклята! Или отравлена, кто знает, что слаэдрам в голову взбредет?

- Но ведь ее вытащил тот мужчина – и ничего. Я хочу отнести стрелу домой.

- Зачем? – удивилась Эшли.

- Арен наверняка знает, что это такое. Ты видела того парня? У него совсем не было крови. И в этом стрела виновата, я уверена.

Кэлен, не обращая внимания на протестующие возгласы Эшли, без колебаний взяла оружие в свои руки. На одно мгновение ей подумалось, что Вандер, возможно, оказалась права, и Кэлен, не выдержав, зажмурилась, ожидая, что в следующую минуту с ней произойдет нечто ужасное. Но ничего не изменилось. Стрела осталась стрелой. Кэлен на всякий случай ощупала себя, желая убедиться, что находится в добром здравии, а затем развернулась к Эшли и назидательно произнесла:

- Вот видишь! Все в порядке, нечего было волноваться.

- Кэлен, я бы на твоем месте не стала этого делать, - предостерегающе молвила Эшли. – Все-таки ты многого не знаешь о темном мире. Не лучше ли отдать эту стрелу кому-нибудь из взрослых? Саэр, например, или Элкинсу?

Кэлен лишь отмахнулась.

- Элкинс меня к себе на пушечный выстрел не подпускает с нашего прошлого «душевного» разговора. А от Саэр я сама хочу держаться отныне подальше.

- Но как же… - постаралась возразить Вандер, но Кэлен ее перебила:

- Слушай, я же не заставляю тебя нести эту стрелу. В конце концов, я тоже полноправная Воительница Света, не хуже, чем Саэр или Элкинс. И я тоже имею право на самостоятельные действия. Поэтому я забираю стрелу домой – и точка!

Кэлен раздражало излишнее волнение Эшли. Сегодня был не самый легкий день, и она чувствовала, что если сейчас не развернутся и не уйдет, то у нее есть все шансы крепко поссориться с подругой.

- Пока, - попрощалась Кэлен и, запихнув стрелу в сумку, собралась уходить.

- А как же занятия? – крикнула Эшли ей вдогонку, когда Кэлен уже собиралась вступить под своды деревьев с разноцветными фонариками.

- Их сегодня уже не будет, - уверенно ответила Кэлен и исчезла в Заветном лесу.

Добравшись до дома, Воительница первым же делом принялась будить лейкуса. Она уже не стеснялась и обращалась к нему по поводу всего, что касалось его родного мира. Арен обычно ничего от девочки не утаивал, рассказывал все, что знал с каким-то странным энтузиазмом. Со стороны казалось, что лейкус становится счастливее всякий раз, когда открывает перед Кэлен новую тайну. Надо признаться, ей это нравилось, теперь на уроках Изучения темных существ она просто блистала перед всем классом своими познаниями.

Вот и сейчас Арен, едва отойдя ото сна, уже готов был дать ответы на любые вопросы Кэлен.

- Разумеется, это не какая-нибудь обычная стрела! – сказал лейкус, взирая на то, что принесла Воительница Света. – Это – Стрела Судьбы! Такие редко где встретишь. У нас… то есть, в Мейкралисе их умеет производить лишь одна местная шайка.

Кэлен показалось, что она уже где-то слышала подобное название.

- Почему среди Воинов Света я таких не встречала?

Арен фыркнул.

- Потому что вы их делать не умеете. И к тому же вы слишком правильные, чтобы пользоваться таким, честно скажу, отвратительным оружием.

- А поподробнее можешь рассказать? - поинтересовалась Кэлен, усаживаясь на кровать.

- Стрелы Судьбы получили свое название из-за их свойств, - тоном преподавателя, читающего лекцию, начал повествование Арен. – Они способны менять всю жизнь и сознание Воина Света. Стрела не убивает его и не причиняет никакого урона в физическом смысле.

«Так вот почему крови не было», - подумала Кэлен.

- Однако, - продолжил лейкус, - она заставляет пересмотреть взгляд на жизнь. Иначе говоря, после того как Стрела настигнет свою цель, любой «хороший» парень станет плохим, или даже наоборот. Так вот слаэдры и переманивают на свою сторону Воинов Света, которые добровольно к ним идти не желают.

- А на обычных людей Стрелы не действуют?

- На них действуют и более примитивные методы. – Арен неодобрительно хмыкнул. – Человек сам по себе слишком слаб, чтобы противостоять таким вещам, как ненависть, обида или зависть. Между прочим, Воины Света – не исключение.

- Причем тут обида или зависть? – не сообразила Кэлен.

- Как это причем? Эти и многие другие нехорошие вещи – первый шаг, сделанный по направлению к воинам тьмы.

Дата добавления: 2015-10-28