Уважаемые Воины Света группы «Н»!

Предлагаем вам ознакомиться с данной заметкой. Эта информация может оказаться не только полезной, но и приятной для некоторых из вас.

Издавна у Воинов Света между школами проводятся своеобразные игры, которые получили название Нэлунари. В этих соревнованиях юные Воины и Воительницы Света соперничают друг с другом в различных состязаниях, пытаясь показать все свои умения и навыки, за право обладать главным призом – Кубком Пяти Стихий. Ежегодно все первокурсники имеют право записаться на отборочные испытания. Всего будет отобрано лишь пять человек, которые образуют команду Заветного леса, и которые будут защищать честь нашей школы со стороны первокурсников.

Отборочные испытания состоятся в следующее воскресенье в 13:00. Желающие могут записать свои имена здесь. Проводить испытания будет мисс Дженни Райлен.

Дальше шел список имен. Записались почти все, самым первым было имя Оливера Каэрта. Кэлен и Эшли переглянулись.

- Что думаешь? – спросила Эшли. – Давай запишемся?

- Ты запишись, а я, пожалуй, не стану, - отказалась Кэлен. – Я же опозорюсь.

- Ну, по крайней мере, ты будешь уж ничуть не хуже Хила, - заметила Эшли, поглядывая в сторону Джереми. Тот даже не потрудился подойти и прочитать объявление.

- Спасибо, - обиделась Кэлен.

- Нет, ну давай вместе, - начала канючить Эшли. – Я не хочу идти туда одна.

Кэлен посмотрела на длинный список имен и, подумав, махнула рукой и записала размашистым почерком свое имя. Если почувствует, что это не ее, просто уйдет оттуда, вот и все. К тому же Кэлен еще никогда не участвовала в каких-либо физических соревнованиях, хотелось попробовать свои силы ради интереса.

* * *

В двенадцать пятьдесят пять пополудни Кэлен вместе с Эшли и остальными ожидали в Начальном зале. Как и ожидалось, здесь присутствовали почти все первокурсники. Кругом ребята переговаривались, высказывали свои догадки по поводу того, как будут проходить отборочные испытания. Кэлен услышала, как какая-то низенькая маленькая девочка, вся в кучеряшках, отчего была похожа на барашка, во весь свой тонкий голос убеждала тех, кто ее слушал, что им придется пробираться через болото, которое будет кишить лейкусами и гремучими змеями. Некоторые, послушав ее, разворачивались и в спешке уходили прочь. Лэсли и вовсе восприняла это как экзамен и теперь стояла отдельно ото всех с несколькими тетрадками сразу, пытаясь повторить залпом все, что они уже успели пройти.

Ровно в час дня двери Начального зала распахнулись, все как по команде развернулись к ним. На пороге стояла молодая девушка лет восемнадцати. Это была та самая Дженни Райлен, она по совместительству преподавала в Заветном лесу Физическую подготовку. Кэлен эта девушка нравилась. Она всегда была добра ко всем, никогда не ставила плохих отметок и разрешала ученикам называть себя по имени. Одарив собравшихся жизнерадостной улыбкой, Дженни пригласила:

- Прошу всех за мной.

Кэлен до последнего думала, что их поведут во двор для занятий Искусства владеть оружием. Но она ошиблась. Все ровным строем вышли из замка и, обогнув его по периметру, направились в сторону виднеющегося вдали водопада. Но до него так и не дошли, вместо этого Дженни свернула куда-то вправо. Они оказались с другой стороны замка, на траву падала обширная и могучая тень, чему ученики несказанно обрадовались, солнце сегодня в Заветном лесу палило нещадно.

- Испытания будут проходить прямо здесь? – обратился к Дженни Оливер.

- Да, - подтвердила девушка.

Кэлен слегка расслабилась. Значит, от гремучих змей им все-таки не придется убегать.

- Итак, - Дженни снова улыбнулась. – Ох, сколько же вас здесь…Это очень радует, что вы все не боитесь пробовать свои собственные силы.

Кэлен услышала, как Каэрт, стоявший от нее неподалеку насмешливо фыркнул:

- Ага, как же, - обратился он к своим товарищам. – Наш Джереми боится даже из дома выйти.

- Что ж, начнем, - Дженни, словно в предвкушении, потерла руки. – Для начала вот вам такой вопрос: что сильнее – огонь или вода?

Кэлен непонимающе захлопала глазами. Причем здесь вообще это?

- Конечно огонь, - вскричало большинство учеников.

- Нет-нет, - громко возразила Санни. – Вода тушит огонь, значит, она, безусловно, сильнее.

Дженни снисходительно улыбнулась.

- Есть другие ответы? – спросила она.

Кэлен на секунду задумалась. С одной стороны, вода, как говорится, камень точит. Но огонь тоже нельзя недооценивать. А раз так, значит…

- Они равносильны, - неожиданно для самой себя выкрикнула Кэлен.

- Абсолютно правильно, мисс Фаэр! – лицо учительницы просияло. – Да, именно, обе стихии равноценны, нельзя сказать, что одна лучше другой. Точно так же невозможно сравнивать тех, кто умеет управлять ими. Поэтому, запомните, ребята: любой из вас может оказаться в команде, но вы ни в коем случае не должны доказывать свое превосходство в ней. Команда должна работать сообща, и только так успех обеспечен. Это было небольшое артистичное вступление. А теперь пора приступить к самим отборочным испытаниям! Во-первых, хочу заметить, что в команду Нэлунари набираются люди с разными стихиями. Двух повторяющихся нет. Поэтому, испытания будут проходить для каждого носителя стихии по-своему.

Кэлен и Эшли взволнованно переглянулись. Они не хотели справляться со всем порознь. У Кэлен мелькнула мысль уйти. Но раз уж пришла, значит, назад дороги нет. К тому же, нельзя же сбежать при всех этих ребятах.

- Первыми я приглашаю сюда выйти первокурсников, чьей стихией является воздух.

Эшли испуганно выкатила глаза и так крепко стиснула руку Кэлен, что у той от боли на глаза навернулись слезы.

- Все хорошо, - подбодрила подругу она. – Ты же сама этого хотела, разве нет?

- Я не хотела одна, - отчаянно проскулила Эшли. – Я не пойду…

Эшли словно приросла к месту, и Кэлен пришлось пойти на крайние меры: она буквально выкатила вперед неподвижную девочку, чем вызвала несколько недобрых смешков со стороны окружающих.

- Эшли, выдохни, - поспешно прошептала Кэлен, чувствую, что Воительница перестала дышать. – Ну же, давай! Я не могу все делать за тебя. А ну-ка, покажи им свой боевой настрой!

Но посмотрев на сопротивляющуюся Эшли, Кэлен поняла, что сейчас сморозила глупость. Около Дженни стояло четыре человека – три мальчика и одна девочка. Эшли, судорожно хватая ртом воздух, на негнущихся ногах подошла к ним.

- Все? – на всякий случай спросила Райлен. – Очень хорошо. Тогда начнем, пожалуй, с простого. Сейчас каждый из вас по очереди попробует создать ветер. Если кто-то не справится с заданием с первого раза, ничего страшного, можете попытаться еще раз.

«А не так уж и сложно», - думала Кэлен, глядя, как Эшли и остальные старательно выполняют поставленные перед ними задачи, которые с каждой минутой становились все труднее и труднее. Но Эшли держалась молодцом, хоть и заметно нервничала.

Под конец все ученики вежливо похлопали выступившим. Когда приходила очередь новых людей, Кэлен всегда вздрагивала и от напряжения вытягивалась в струнку, но Дженни все никак не желала объявлять обладателей энергии. И ей пришлось смотреть на других: на Санни, на Алекс, на Лэсли и даже на Каэрта. Он, к неудовольствию Кэлен, выполнял все безупречно, словно заранее знал, чего ожидать. От этого высокомерная улыбка на лице его всякий раз становилась все шире и шире, и Кэлен решила, что скорее съест Арена на ужин, но не станет участвовать в Нэлунари в одной команде с ним.

И вот настала ее очередь. Их вызвали последними, помимо Кэлен вышли еще пятеро, среди них была та самая кучерявая девочка. Кэлен чувствовала, как у нее засосало под ложечкой, но она собралась с духом и уверенно вышла вперед.

- Готовы? – осведомилась Дженни.

Кэлен поискала глазами Эшли, которая ободряюще улыбнулась ей. На душе стало чуточку легче.

- Первое задание: сумеете ли вы создать энергетический шар, да такой, чтобы парил над вашей ладонью?

Кэлен показалось, что это слишком трудно для первого раза. Она думала только об одном – как бы ни выставить себя круглой дурой на глазах у всех. Кэлен поднесла руки близко к себе и уже почувствовала себя донельзя глупой.

Кэлен уже не раз пользовалась энергией, но это было лишь незначительная часть того, что она могла бы на самом деле. Девочка попыталась подумать о хорошем. Вспомнила, как весело и здорово бывает, когда у тебя что-то получается.

«Верно мыслишь».

Вдруг, внутри у нее словно ожило нечто теплое и большое. Оно разливалось по всем венам, приливало к каждой клеточке ее тела, Кэлен даже зажмурилась и глубоко вдохнула в себя воздух, словно стремясь почуять запах этого приятного чувства. А в следующий миг, открыв глаза, Воительница Света обнаружила, что перед ней в воздухе висит крошечный белоснежный шарик, сделанный то ли из газа, то ли из жидкости, но, не смотря на свои миниатюрные размеры, таивший в себе некую силу. Кэлен искренне удивилась оттого, что все вышло, как надо.

- Очень хорошо, - одобрила Райлен. – Можешь приступить к следующей задаче?

Кэлен неопределенно мотнула головой. Она очень боялась, что если сейчас искрящийся шарик исчезнет, то уйдет и это теплое чувство. Поэтому Кэлен отпустила его постепенно. И после того, как он исчез, в воздухе еще оставались еле приметные золотистые вихры, как если бы кто-то нечаянно сдул с цветка пыльцу. А может, только Кэлен способна это видеть?

Как ни удивительно, но раз за разом Кэлен выполняла задания все с большей уверенностью, с большим напором, и ей это доставляло огромное удовольствие. Чем труднее перед ней становился вопрос, тем с большей охотой она искала на него ответ. Кэлен не глядела ни на кого вокруг себя, ни на своих соперников, ни на остальных ребят. Девочка полностью погрузилась в себя, и возвращалась в этот мир лишь тогда, когда должна была выслушать суть нового поручения. И после того, как Дженни объявила о конце испытаний, Кэлен даже немного расстроилась.

- Ты просто молодец, Кэлен, - восторженно сказала Эшли. – Ни разу не сбилась! Скажи, ты что, тренировалась? Ах, да, остальные тебе в подметки не годились, уж будь уверена – это место твое.

Кэлен лишь улыбнулась. Какая разница – ее, не ее? Она была счастлива, что еще нужно?

Через несколько минут Дженни попросила тишины.

- Итак, прежде всего хочу сказать, что все вы выступили просто замечательно. Честное слово, ребята, вы большие умницы. Но, к сожалению, я должна выбрать только пятерых, самых, на мой свежий взгляд, лучших.

Дженни прокашлялась и достала из-за пазухи маленький блокнотик. Кэлен его раньше не заметила, но наверняка учительница делала там какие-то пометки.

- Первая участница команды – Эшли Вандер, повелительница воздуха.

Эшли поначалу абсолютно ошалела от свалившегося на ее русую голову счастья, однако быстро опомнилась и с радостной улыбкой на лице вышла вперед под хлопки первокурсников. Кэлен и Санни хлопали громче всех.

- Второй участник, повелитель огня – Оливер Каэрт.

Приятели Оливера одобрительно засвистели, а мальчик, выпятив грудь, гордо занял место справа от Эшли. Кэлен немного расстроилась, но тут же пришла в себя: ничего, Каэрт это, пожалуй, заслужил.

- Третий участник, показавший нам высший класс среди обладателей земли – это Марк Дэнсон.

Можно себе представить, как сильно расстроилась Лэсли. Вид у нее был настолько печальный, словно ее лишили последней радости в жизни. Кэлен показалось, что еще чуть-чуть, и она заплачет.

- Четвертая участница – Ава Блэр, повелительница воды. И последняя, пятая счастливица - девочка, которая, думаю, поразила всех вас, и меня в том числе… Кэлен Фаэр!

Кэлен сначала не поверила своим ушам. Ей, вдруг, захотелось кричать во весь голос от переполнившей ее радости. Впервые в жизни Кэлен была по-настоящему горда собой. А потому решила, что тоже имеет право ненадолго вообразить себя важной персоной, и вышла вперед с таким величественным видом, какому позавидовала бы любая принцесса. Все участники команды тепло ее поприветствовали, один только Каэрт не произнес ни слова, вероятно, утратил дар речи. Но Кэлен было наплевать.

- Поздравляю вас, мальчики и девочки, - обратилась к ним Дженни, светясь, как новогодняя елка. – Уверена, что надежды, которые возлагаются на вас не окажутся напрасными.

После очередных оваций, все начали разбредаться. Но Дженни многозначительным взглядом поведала новоизбранной команде, что им следует задержаться на некоторое время. Когда остались лишь они шестеро, Дженни произнесла:

- Вы и правда молодцы. Не побоюсь этих слов: лучшие из лучших. – Тут лицо Дженни посерьезнело: - Но только не зазнавайтесь слишком сильно! Отныне вам предстоит много трудиться и работать, чтобы достичь желаемых результатов. Помните, все в Заветном лесу будут рассчитывать на вас.

Кэлен немного смутилась от ее слов. На нее еще никто не возлагал особо больших надежд, немалая ответственность.

- Я не сомневаюсь, что вы все удосужились прочитать информацию о Нэлунари в объявлении. Так вот, хочу заверить вас: это очень мало. Вам придется разобраться в этом от начала и до конца. Я, конечно, могла бы рассказать вам все, что требуется прямо сейчас… Но, учитывая вашу усталость, думаю, вам не доставит удовольствия слушать нудный рассказ своего учителя в такую жару. Поэтому предлагаю следующее: в нашем лесу есть библиотека, в ней можно найти достаточно информации о Нэлунари, и о правилах, и об истории его создания, если кому-то захочется осведомиться, - губы Дженни тронула едва заметная хитрая улыбка.

- Простите, - Кэлен по привычке подняла руку, как в обычной школе. – А где эта библиотека находится?

- Не волнуйтесь, вы найдете. К ней ведет довольно заметная тропинка, заблудиться будет непросто. Но не советую вам идти туда сию же минуту: у второкурсников урок Географии, а поскольку к нему почти никто никогда не готовится, то в библиотеку вы даже не зайдете. Всего хорошего и до следующих выходных!

Кэлен уже собралась идти вместе со всеми, как почувствовала, что Дженни кладет ей руку на плечо. Очевидно, она хотела сказать ей еще кое-что. Эшли, стоявшая в стороне, поглядела на Кэлен и, кивнув ей, пошла вслед за остальными.

Кэлен стояла с вежливо озадаченным видом, не понимая, чему обязана такому вниманию.

- Потрясающая работа, Кэлен! – снова похвалила девочку Дженни. – На полном серьезе.

- Благодарю, конечно, но думаю, что это неправда. Эшли Вандер, например, выступила гораздо лучше меня.

Дженни понимающе улыбнулась. И, вдруг, сказала:

- Скромность ты, видимо, унаследовала от отца.

Кэлен зарделась то ли от смущения, то ли от удовольствия, и опустила глаза в землю. Ее прежде никто не сравнивал с папой, а от слов Дженни сразу потеплело на душе.

- Спасибо, - молвила она, по-прежнему исследуя зеленую траву под своими ногами.

- Кэлен, - Дженни говорила с ней мягко, точно каждая фраза могла принести девочке невыносимую боль. – Я знала Альфреда при его жизни. Все Воины Света ужасно горевали, когда узнали о его гибели… Царство ему небесное!

Тут Дженни поглядела на небо, как будто бы надеясь увидеть мистера Фаэра среди облаков. Помолчав немного, она продолжила:

- Если тебе понадобится хоть какая-нибудь помощь, в чем угодно, сразу же дай мне знать. И я постараюсь помочь. Ты истинная дочь своего отца. Из тебя выйдет просто великолепная Воительница Света.

Кэлен в это верилось с трудом. Но она очень сильно удивилась, когда Дженни внезапно обняла ее, как свою родную дочку.

- Прости, - Райлен рассмеялась, резко отстранившись от девочки. – Пожалуй, я чуточку переборщила. Скажи, ты точно все поняла касательно Нэлунари?

Кэлен кивнула.

- Тогда можешь идти. Удачи тебе!

Кэлен в свою очередь попрощалась с учительницей и ушла.

Ее папа правда был настолько важным и значимым в этом мире. Все кругом его любят. Кэлен во второй раз за день ощутила прилив гордости, но только теперь из-за отца. Если бы она могла увидеть его здесь сейчас. Если бы могла…

* * *

- И совсем нам не сюда!

- Но вот же тропинка. Дженни сказала, что мы должны следовать по широкой дорожке. Чего тебе еще не хватает?

- Как будто бы в Заветном лесу тропинка всего одна.

Кэлен и Эшли стояли на границе, отделяющей долину и Заветный лес, все никак не решаясь, наконец, переступить ее. Кэлен была абсолютно уверена, что идти им нужно именно сюда. Эшли же держалась другой позиции, никак не желала пойти по единственной здесь тропке и все пыталась найти какую-то другую, очевидно, невидимую. Иногда она была до невероятности упряма.

- Хорошо, что ты предлагаешь? – Кэлен поняла, что пререкаться с ней бесполезно.

- Мы должны у кого-то спросить, - ответила Эшли. – Надо кого-нибудь отыскать…

Но, порыскав взглядом по залитой солнцем долине и не найдя никого подходящего, Эшли скрестила руки на груди, как делают маленькие дети, когда заявляют, что «Я так не играю!».

- Давай так, - сказала Кэлен, - я пойду по этой тропинке, а ты пойдешь по любой другой. Если кто-то из нас доберется до библиотеки, он и возьмет все нужные книги и вернется сюда же. Согласна?

Эшли явно не хотела идти на подобный компромисс. Однако ничего другого ей в голову, видимо, не пришло, и она нехотя согласилась.

По такому решению и разошлись: Эшли пошла дальше вдоль зеленой кромки леса, а Кэлен уверенно направилась по выбранному ею пути. Пусть Эшли ищет сколько угодно, Кэлен то знала, что это – единственно правильный путь. На самом деле Кэлен еще ни разу за все время своего пребывания здесь не заходила в непосредственно сам Заветный лес. Поэтому ей эти поиски загадочной библиотеки представлялись довольно увлекательным занятием.

Зайдя чуть поглубже в лес, Кэлен остановилась, чтобы осмотреться. И у нее внутри все запело от восхищения. До чего же здесь красиво! Кэлен могла бы поклясться, что ни одному из обычных людей не удавалось побывать в месте, хотя бы отдаленно напоминающее это.

Высокие стройные деревья тянулись своими макушками ввысь, стремясь достать до самого неба ярко-голубого цвета. Повсюду, куда не ложился глаз, росли маленькие милые кустики, на которых гроздьями висели какие-то ягоды. Кэлен сорвала одну из них и принялась рассматривать. Поначалу ягода оставалась неприметно-зеленого цвета, но едва ее коснулся луч солнца, как она превратилась в нежно-лимонную. Кэлен была в восторге от этой ягодки-хамелеона и хотела даже взять несколько домой, но потом поняла, что не стоит нарушать гармоничность леса. Раньше Кэлен примерно так представляла себе рай. Она могла бы часы здесь провести. Но только осознание того, что ее сюда привело дело, помогло ей двинуться дальше.

Кэлен посмотрела под ноги. Тропинку, из-за изобилия цветов, почти не было видно. Ох, теперь главное не заблудиться…

Направо, налево, опять направо, сошла с тропинки, вернулась обратно.

«А Дженни обещала, что все будет легко!» - думала Кэлен, пытаясь отцепить от джинсов ростки колючей ежевики. Было не похоже, что здесь так уж часто кто-то ходит. Скорее наоборот – этой тропкой, наверное, не пользовались уже давно.

У нее началась паника. Она была в настоящем лесу всего лишь однажды, да и то будучи маленьким ребенком. И даже в тот единственный раз девочка сумела потеряться в трех соснах.

Кэлен резко затормозила. Или ей кажется, или здесь и правда все меняется? Солнце совсем скрылось за деревьями, которые шаг за шагом становились все выше и толще. Да и обстановка теперь была какой-то мрачной: цветы исчезли, на их месте внезапно появился колючий кустарник с сухими ветвями и колючими красными шипами. Кэлен развернулась вокруг себя на все триста шестьдесят градусов. Что-то ей все это было не по душе. Пожалуй, лучше вернуться, пока не поздно. Вот только девочка понятия не имела, куда идти.

Треск!

Кэлен от страха и неожиданности чуть ли не запрыгнула на ближайшее дерево.

- Кто здесь? – она внимательно оглядела каждый миллиметр пространства вокруг себя, но безуспешно. – Должно быть какой-то зверь…

Треск! Треск!

Кэлен взвизгнула и попятилась назад, но споткнулась о вывернутый из земли корень дерева и растянулась на земле. Вся ее одежда тут же заляпалась склизкими черными пятнами грязи.

- А ну выходи! – воззвала Кэлен к невидимому противнику, тщетно пытаясь встать на ноги. – Выходи, или я тебя… на… кусочки порву!

- Странно слышать столь дерзкую угрозу от той, которая барахтается в луже.

Кэлен вздрогнула и энергично замотала головой во все стороны. Голос, что произнес эти слова, был какой-то странно приглушенный, точно говоривший сидел глубоко под землей. Тут неподалеку от Кэлен почва пошла волнами, словно была сделана из воды, и затем на поверхности этого «озера» вдруг выросла… чья-то голова! Кэлен с силой потерла глаза руками, чтобы убедиться, что они ей не лгут. Но странность не исчезла, а наоборот: вслед за головой показались шея, плечи, руки и торс. Фигура, продолжавшая наполовину сидеть в земле, была как будто бы в коконе, с нее стекали те же непонятные потоки жидкой глины и, касаясь земли, расползались во все стороны.

Фигура, вдруг, заговорила:

- Ты кто такая?

- А вы? – в свою очередь спросила Кэлен, с любопытством разглядывая незнакомца. Она перестала бояться, ей казалось, что он не причинит ей вреда.

- Я первый спросил, значит, ты обязана первая дать ответ.

- Кэлен Фаэр, - помявшись немного, ответила девочка.

Он качнул головой, вернее той частью, где ей положено было находиться. Махнул рукой, и в одно мгновение принял свой нормальный облик. Но лишь по пояс, нижняя его часть все еще сидела, точно морковка, в земле.

Кэлен увидела перед собой парня, молодого, наверное, лет двадцати, не больше. С головы свисали длинные волосы болотно-зеленого цвета, кожа имела бледно-салатовый оттенок, а одежда вся коричневая, цвета грязи. Да уж, экстравагантностью этот юноша отличался изрядной! Кэлен сперва подумала, что он – какой-нибудь партизан, до такой степени его костюм сливался с окружающей средой. Но, поразмыслив, она нерешительно осведомилась:

- Вы – водяной?

Юноша расхохотался.

- Разумеется нет. Водяных не существует, ты что, не знала? Такая на вид взрослая, а веришь в подобную чепуху. Ты еще скажи, что в Заветном лесу водятся эльфы и единороги!

И он снова залился смехом, радуясь удачной шутке. Кэлен порозовела от смущения и, наконец, сумела подняться с земли.

- Ты еще и жуткая грязнуля к тому же, - озадаченно молвил парень, опираясь руками, как на стол, на землю под собой. – Всю одежду испачкала. Скажи, ты всегда падаешь в лужи? Это твое хобби?

- Конечно нет! – вспылила Кэлен. – Я случайно... Кстати, вы так и не ответили мне о том, кто вы такой.

- Я – Страж Земли, или, если угодно, Зигфрид.

Кэлен недоверчиво поглядела на него.

- Вы – Воин Света?

- Нет, не совсем.

- Воин тьмы?!

- Нет.

- Тогда кто? – огорошено спросила Кэлен.

- Страж Земли, я же уже тебе сказал. Ты такая невнимательная!

- Но вы должны быть на чьей-то стороне, - не унималась Кэлен, решив не обращать внимания на «невнимательную».

- Кто тебе сказал подобную глупость? – невозмутимо произнес Зигфрид.

- Никто, - растерялась Кэлен. – Просто…Так ведь и надо, разве нет?

- Вовсе нет. Я – Страж Земли, - в третий раз повторил Зигфрид, он явно этим гордился, - и имею право принять ничью сторону. Я не плохой, но и не принадлежу к обществу «ВС», то есть «Воинов-сутяг».

- Это неправда! – обиделась Кэлен. – Воины Света вовсе не сутяги.

- Неужели? – спокойно спросил парень, отбросив со лба прядь темно-зеленых волос. – Тогда, милая, задайся вопросом: что я делаю здесь, вдали от цивилизации и от твоих обожаемых Воинов Света?

Кэлен не знала, что на это ответить. Существует масса причин. Например, он искал уединения, или у него развита социопатия. Зигфрид расценил молчание Кэлен, как незнание, и радостно хмыкнув, начал свою историю, даже не спросив, хочет ли этого сама девочка:

- Когда-то и я был одним из Воинов Света. Тоже учился в Заветном лесу, а потом сражался тысячу и тысячу раз. И вот когда-то у меня тоже были такие же восхищенные и восторженные глаза, как у тебя сейчас. Я любил это место, и Воинов Света тоже любил. Но мне была непонятна одна вещь: почему о нас не могут узнать обычные люди? Разве мы злодеи какие-нибудь? И я рассказал. Рассказал своим друзьям, родственникам, всем, кого знал. Ну, а дальше, думаю, ты знаешь, что было. Меня никто не понял, а некоторые и вовсе решили, что я спятил. А из общества Заветного леса меня, как и полагается, хотели удалить. Однако все же разрешили мне остаться. И с тех пор я здесь. Прозябаю в одиночестве и пустоте. И вот вопрос: почему меня не простили? Всего-навсего одна маленькая оплошность, которую так никто и не принял всерьез, но меня уже гнали в три шеи прочь из этого места. И даже сейчас я обитаю здесь не задаром. Моя обязанность – это оберегать таких вот глупеньких юных Воинов Света, как ты, дабы они не проникли на территорию Мейкралиса.

- Мейкралиса? – перебила его Кэлен, отчего Зигфрид обиженно надул щеки. – Это что такое?

- Не знаешь? Это место, где живут все темные существа. Это Заветный лес наоборот. Ты кстати была очень близка к тому, чтобы переступить запретную границу.

- Какую еще границу?

Зигфрид развернулся, насколько ему позволяло его положение, и ткнул пальцем куда-то вдаль.

- Вон там уже начинается территория Мейкралиса, - пояснил он.

- Он так близок с Заветным лесом? – ужаснулась Кэлен.

- Да. На самом деле я могу объяснить это тем, что зло и добро всегда неразделимы. Не будет одного, не будет и второго. А такое положение лишь подтверждает мои слова.

Зигфрид вновь повернулся лицом к Кэлен.

- Теперь ты поняла, почему я на нейтральной стороне? Я уже не отношусь к миру Воинов Света, но и к миру людей меня больше нельзя отнести. И приходится жить вдали ото всех.

- И давно вы здесь живете? – поинтересовалась Кэлен.

- Дай-ка подумать… - парень возвел глаза к небу. - Пожалуй, лет двести, не больше.

- Сколько?!

- Ну, ладно, может сотню.

- Но… простите, но вам же на вид лет двадцать, - изумленно произнесла Кэлен. – Вы шутите, да?

- Какие шутки? – тут Зигфрид внезапно посуровел. – По-твоему, я намерен шутить по этому поводу? Ты что меня совсем не слушала все это время? Я был бы счастлив, если бы это было не так! А на счет моей внешности…

Он провел рукой по своему лицу. Кэлен отчетливо увидела грустные нотки в его взгляде, когда он улыбнулся, и ей стало жаль юношу.

- Пожалуй, это часть моего наказания, - заключил Зигфрид. – Уж не знаю, почему так вышло.

Наступило молчание. Парень смотрел поверх головы Кэлен, глаза у него сделались совершенно пустыми. Наверное, вспоминает, как его изгнали, подумала Кэлен. Она поняла, что ей пора уходить. Но Кэлен по-прежнему не знала, в какой стороне находится библиотека. Придется оторвать Зигфрида от его мыслей.

- Простите, - осторожно позвала его Кэлен, - а вы случайно не знаете, где здесь библиотека?

- Так ты библиотеку что ли искала? – вмиг очнулся Зигфрид. – Она же совсем в другой стороне. И каким ветром тебя сюда-то занесло?

- Заблудилась, - отмахнулась Кэлен. – Вы не могли бы мне показать дорогу? Пожалуйста. Мне очень надо.

- А мне не нужны лишние хлопоты и заботы.

Зигфрид говорил в грубой манере, даже отвернулся от девочки. Любой бы на месте Кэлен уже ушел, но Воительница Света была внимательна. И от нее не ускользнуло, как глаза у Стража загорелись, точно кто-то зажег внутри них тысячу свечей, прогоняя ту странную пустоту в его взгляде. И Кэлен поняла: он был рад, что к нему за столько лет хоть кто-то обратился с просьбой. Конечно, ведь это место должно быть никто не посещал вот уже много лет.

- Ну, пожалуйста, - попробовала Кэлен еще раз, стараясь говорить как можно ласковее. – Мне правда нужна ваша помощь.

Так Кэлен и знала: после второй попытки Зигфрид, не оборачиваясь, сказал:

- Хорошо, хорошо. Так и быть. Но я это делаю – запомни! – совсем без удовольствия.

А у самого руки сжались в кулаки от переполнявшей его радости. Кэлен, пока Зигфрид не видел, улыбнулась.

- Если мне не изменяет память, - пробормотал парень, - то библиотека должна находится на востоке отсюда… Да, именно! Скорее, пойдем!

Кэлен ожидала, что Зигфрид наконец-то весь вылезет наружу, но не тут-то было. Страж, вдруг, провалился под землю, как если бы там была пустота, только его девочка и видела.

- Эй! – позвала она, отчаянно рыская глазами по жухлой траве. - Куда это вы? Я же так не умею, как я за вами пойду?

И тут, словно из пустоты, прозвучал тихий зов, похожий на шуршание травы, отражающийся эхом от всех деревьев:

«Сюда… сюда…. Иди на голос… на голос…»

Кэлен напряженно прислушалась и потихоньку двинулась с места, стараясь не упустить Стража. Странное это было ощущение. Как будто бы сама Земля с тобой разговаривала. Голос зазвучал чуть тише, и Кэлен прибавила ходу, чтобы не отстать. А вокруг все продолжало шептать:

«Иди за мной… за мной… Уже совсем близко…»

Снова забрезжил яркий свет, вокруг начало теплеть. Кэлен вернулась в Заветный лес и была этому несказанно счастлива. Тут голос смолк, и Зигфрид вновь показался на поверхности, вернее, его голова.

- Отсюда пойдешь вон туда, - он кивком указал направление.

- А вы? – спросила Кэлен. – Вы не пойдете дальше?

- Нет. Не хочу, чтобы меня увидели другие. Один раз я показался первогодкам на глаза, так они начали в меня землей швыряться. Не люблю я их…

Зигфрид исчез под землей, но в следующую минуту, видимо, передумал, и высунул наружу лишь макушку да свои черные глаза.

- Но с тобой был рад познакомиться, юная Воительница, - глухо сообщил он. - Знаешь, ты хоть и непутевая, но пока что, на мой взгляд, не стала такой же сутягой, как остальные. Надеюсь, больше не увижу тебя так близко с Мейкралисом. Иначе, уши надеру, поняла? Ну, прощай.

И с этими словами Страж Земли все в той же необычной манере передвижения ушел восвояси. Кэлен еще долго глядела в то место, где недавно находилась голова Зигфрида.

- Удачи вам, - наконец, изрекла она, хоть и запоздало, но девочка была уверена, что Страж услышал.

Кэлен пошла, куда было сказано. И теперь она вышагивала медленно, сосредоточенно глядя в землю, чтобы опять не сойти с тропинки. У нее не шло из головы то, что она узнала от Стража. Мейкралис, значит? Наверняка оттуда пришел и Арен. И – у Кэлен от этой мысли внутри все похолодело – в Мейкралисе может обитать Сайнер Рат. А как интересно это место выглядит? Кэлен начала вспоминать, как она не раз бывала в комнате страха, каких там видела монстров, какая была обстановка. Но ей все эти видения казались смехотворными, в Мейкралисе должно быть в сто раз хуже и страшнее.

Кэлен остановилась. Перед ней находилась идеально ровная опушка, а точно в ее середине стояло небольшое двухэтажное здание с золотой, как купола на церкви, крышей – библиотека Заветного леса. Место, не смотря на столь далекое расположение от замка, было на удивление оживленным. То тут, то там в тени деревьев сидели мальчики и девочки, и у всех по одной, а то и по две книги в руках.

Кэлен ступила на залитую солнцем круглую площадку, но на нее почти никто не обратил внимания, лишь парочка людей подняли головы, а в следующий момент уже снова смотрели в книгу.

«Лэсли это место понравится», - подумала Кэлен, глядя на всех собравшихся здесь умников.

Подойдя к маленькой дверце, Кэлен толкнула ее и вошла внутрь, и из ее груди вырвался вопль изумления. Библиотека изнутри представляла собой до невероятности гигантское помещение. В ней Кэлен могла бы поместить два, а то и три десятка своих домов – полностью! На второй этаж вела такая же большая стеклянная лестница, сам же второй этаж представлял собой всего-навсего небольшую дорожку, висящую точно посередине зала, с массивными перилами. По ней расхаживало более десятка учеников, каждый нес в руках немалую кипу тяжелых томов. По всему периметру стен библиотеки от пола до самого потолка тянулись стеллажи. Такого большого количества книг Кэлен еще ни разу не доводилось видеть. Разных размеров, с разноцветными обложками они просто приковывали ее взгляд.

- Кэлен!

Кэлен обернулась на зов. Около стеклянной лестницы стояла Эшли, вид у нее был хмурый и победоносный одновременно. Не дожидаясь, пока Кэлен сама подойдет к ней, она приблизилась к подруге.

- Ну и где вы были, барышня?

- Заблудилась, - нехотя призналась Кэлен. – А ты как сюда попала? Неужели и правда нашла другую дорогу, и я оказалась неправа?

Эшли именно в этот момент вдруг жутко заинтересовала одна книга, и она с внимательным видом ее разглядывала, игнорируя вопрос Кэлен.

- Эшли, знаешь, а я кое-кого встретила, – обратилась к девочке Кэлен.

- Кого же?

Кэлен пересказала подруге все ее недавние приключения. Эшли, однако, не спешила разделять восторг Кэлен.

- Ты уверена, что он не воин тьмы? – скептически осведомилась она.

- Конечно, я уверена! Он же показал мне сюда дорогу. И не позволил проникнуть на территорию Мейкралиса.

- Это не может о чем-то говорить. Может, этот Зигфрид тебя специально в ловушку пытался заманить. Я бы на твоем месте на всякий случай рассказала о нем кому-то из взрослых.

Кэлен лишь махнула на Эшли рукой. Вот вечно с ней так.

- Ну что, пойдем искать нужные нам книги? - предложила она. – Ты, кстати, без меня не начинала?

- А как же! – просияла Эшли и, схватив Кэлен за руку, потащила за собой. – Тут этому целая секция посвящена.

И правда, на одной из полок крупными черными буквами было вырезана надпись «Нэлунари». Но стеллаж находился слишком высоко, и ни Эшли, ни Кэлен, которая была выше первой ростом, не могли бы достать оттуда ни одной книги. Эшли мигом нашла решение.

- Сейчас вернусь, - пообещала она и куда-то убежала.

Спустя некоторое время Кэлен увидела, как Эшли идет обратно, осторожно двигая вдоль стены высокую передвижную лестницу, раньше Кэлен видела такие только в фильмах. Она кинулась своей подруге на помощь, и вдвоем они сумели-таки примостить хрупкое сооружение на нужное им место. Кэлен вскарабкалась по ней наверх.

- Смотри, Эшли! – крикнула она Эшли, которая держала лестницу обеими руками у основания, чтобы Кэлен случайно не упала. – Вот это книга, да?

Кэлен с высоты птичьего полета показала находку подруге.

- Здоровенная, - заметила Эшли. – Ты только с ней, пожалуйста…

Тут шаткая лестница покачнулась, и Кэлен, чтобы не рухнуть вниз, схватилась за ступеньки обеими руками. Но для этого ей пришлось сначала выпустить книгу, и та с громким свистом приземлилась в каких-то нескольких сантиметрах от головы Эшли. Кэлен в испуге зажмурилась.

- Ой, прости меня!

- Ничего страшного, - дружелюбно отозвалась Эшли, а сама отошла от опасного места подальше.

Кэлен, на сей раз с большей осторожностью, набирала в руки столько книг, сколько могла себе позволить, все, что считала хоть сколько-нибудь занятным. Ей потребовалось подняться и спуститься несколько раз, и уже под конец на полке книг убавилось вдвое. Они с Эшли расселись прямо на полу и начали искать самое интересное.

- «Нэлунари. История создания», - продекламировала Кэлен название одного из томов.

- Можно ее мне? – попросила Эшли. – Ты же знаешь, я очень люблю историю.

Кэлен с радостью отдала подруге книгу.

- О, а вот это интересно! «Правила и исключения». Эта, чур, моя.

- «Хитрости и приемы: как показать себя с самой лучшей стороны».

- «Нэлунари: игра или бой»…

И так еще некоторое время. Постепенно вокруг девочек образовалось три стопки: первая принадлежала Кэлен, вторая – для Эшли, и третья (в ней книг было гораздо больше, чем в первых двух), в которой находилось все, что ни та, ни другая брать не захотели.

- Может быть, хватит? – устало предложила Эшли. – А то так для других ничего не останется.

Кэлен утвердительно кивнула головой, не отрываясь от очередной книги, которую она взяла в руки. Название ее было очень просто и, что немало важно, понятно: «Фотоальбом».

- Гляди, здесь фотографии всех команд за последние пятьдесят лет. И моменты из соревнований.

Кэлен никак не могла отвести глаз от разноцветных и таких ярких картинок: вот перед ней стоят пять молодых ребят, и все, как один, улыбаются и машут в камеру руками. Внизу мелкими цифрами подписано: 1997 год. Дальше фотографии были уже черно-белыми, совсем старыми и в некоторых местах до такой степени затертыми, что невозможно было на них что-либо разглядеть. Интересно, а их команда тоже будет помещена в этот альбом?

- Кэлен, - позвала ее Эшли. – Нам уже пора. Давай расставим книги обратно по местам.

- Хорошо, только в этот раз на лестницу полезешь ты.

Обратно из библиотеки вышли, согнувшись под своими рюкзаками, которые превратились из легких сумок в тяжеленные бетонные плиты.

Тут Кэлен остановилась.

- Мне надо вернуться, - обратилась она к Эшли и положила свою поклажу на землю рядом со стеной здания.

Эшли удивленно взглянула на нее.

- Тебе что этого мало?

- Нет. Я просто кое-что вспомнила. Не жди меня, иди домой.

- Ну, как знаешь, Кэлен.

Кэлен вернулась обратно в библиотеку. Раз она такая большая, то здесь наверняка найдется что-нибудь о Мейкралисе. Нет, это место ничего не значило для нее. Но Кэлен мучила неизвестность, что там находится, что из себя представляет этот «Заветный лес наоборот»? Ее буйная фантазия с каждой минутой рисовала все более ужасающие картины, и Кэлен просто решила с этим покончить.

Они с Эшли так долго просидели здесь, ища нужные книги, что и не заметили, как библиотека понемногу опустела. И Кэлен начала поиски в абсолютной тишине.

Она переходила от стеллажа к стеллажу, рыская глазами по многочисленным полкам, но все, на что Кэлен натыкалась, обычно посвящалось либо истории Воинов Света, либо Языку Света, иначе говоря, в этой огромной библиотеке не было ни одной книги, которая бы посвящалась темному миру. Кэлен облазила вокруг каждый сантиметр, поднялась на второй этаж, откуда чуть было не свалилась, слишком сильно перегнувшись через перила, но бесполезно.

Через полчаса утомительных и безуспешных поисков Кэлен в изнеможении опустилась на один из деревянных стульчиков, стоявших неподалеку от входной двери. Тут внимание ее привлекла часть зала, которую она раньше не заметила. И скорее всего оттого, что это место было занавешено куском черной тряпки. Очевидно, что кто-то не хотел, чтобы туда заглядывали посторонние.

Кэлен, сперва оглядевшись по сторонам и убедившись, что кроме нее тут точно никого нет, поспешным шагом приблизилась к этому неизведанному кусочку библиотеки. Осторожно, двумя пальцами, словно перед ней была ядовитая змея, Кэлен отодвинула уголок черного покрывала и с любопытством оценила содержимое таинственного места.

И здесь тоже были стеллажи с книгами. Но только не настолько высокие, их длину ограничивал низкий потолок. Кэлен протиснулась вовнутрь, стараясь не тревожить загородку, чтобы она не рухнула вниз. Взгляд ее упал на первую попавшуюся книгу, виднеющуюся за стеклянной дверцей. На ней виднелось изображение незнакомого существа, но настолько безобразного и жуткого на вид, что сомнений не было – здесь хранят знания Воинов Света касательно темных сил.

На каждом из шкафов висело по вескому замку.

- Ай, чтоб тебя! – сквозь зубы выругалась Кэлен.

Теперь она не сможет получить желаемого, а значит, потратила целый час впустую!

Тогда Кэлен увидела рядом с одним из шкафов каменную чашу, установленную на треноге, в которой, подойдя ближе, обнаружилась целая связка ключей, а еще листок бумаги. Кэлен, снова почувствовав прилив бодрости, взяла в руки оба предмета сразу. На клочке пергамента была наспех накарябана одна лишь фраза:

Не рекомендуется первокурсникам и слабонервным

Кэлен обиженно надула губы: снова первокурсникам все запрещают! И почему они думают, что дети их возраста глупее или ранимее взрослых?

И Кэлен, решительно отбросив лист с предупреждением в сторону, принялась разглядывать книги, покоящиеся за стеклянными дверцами. Вскоре она нашла то, что искала, а именно: очень тоненькую книжечку, больше смахивающую на тетрадь, в черном кожаном переплете с тесненными золотыми буквами, которые выстраивались в надпись «Мейкралис или Запретный лес». Кэлен начала крутить в своих руках связку ключей, пытаясь на глаз определить, какой же предназначен для этого шкафа. А когда дверца наконец-то открылась, она извлекла зловеще поблескивающую при свете ламп книжечку, вернула ключи на место и поспешила уйти из библиотеки.

На улицах Брайтона солнце уже спешило скрыться за горизонтом. Кэлен сверилась с часами и ускорила шаг – ей необходимо быть дома через пятнадцать минут. Сумка, заполненная до отказа, очень мешала и не позволяла идти слишком быстро.

Ровно пять часов! Кэлен переступила порог дома и, с облегчением вздохнув, сбросила с себя тяжелую ношу. Успела секунда в секунду! Ну как собой не гордиться? Стараясь не производить лишнего шума, Кэлен поднялась к себе в комнату.

Первым, что она увидела, был Арен. Кэлен так и не придумала, куда можно было бы перепрятать его клетку, а потому лейкус с недавних пор оставался в комнате. Поначалу Кэлен очень беспокоилась, что его обнаружит миссис Фаэр, но та, к счастью, заходила к Кэлен редко.

Арен, услышав, как хлопнула дверь, тот час проснулся.

- Здравствуй! – поздоровался он, уставившись на Кэлен. Поскольку девочка ему не ответила он, немного подумав, добавил: - Как дела?

Кэлен с некоторым изумлением посмотрела на него, но сочла не лишним ответить.

- Все хорошо, спасибо.

- Да? Что ж, это здорово… - Арена, похоже, обескуражил холодный тон Воительницы. – Знаешь… У тебя тут в комнате столько интересных вещей!

Кэлен принялась разгружать свою сумку. Отчего-то такой энтузиазм лейкуса ее позабавил, и она решила продолжить беседу.

- Неужели? Например?

Арен перевел взгляд на сотовый телефон Кэлен, который лежал на столе, и который девочка не брала с собой в Заветный лес.

- Это? – Кэлен взяла его в руки и поднесла ближе к клетке, чтобы существо смогло лучше разглядеть. – Это называется телефоном.

- Фелетоном? – повторил Арен.

- Нет-нет, не так произносишь, - Кэлен улыбнулась. – Те-ле-фон. Он нужен нам для того, чтобы общаться друг с другом.

Арен заметно удивился.

- Как кусок железа может в этом помочь?

- Очень просто. Внутри него есть специальный механизм, он позволяет говорить с человеком, который находится далеко-далеко отсюда. Ну, по крайней мере, должно быть как-то так, - замялась Кэлен. В конце концов, она не была учителем физики.

- А в нашем мире такого нет, - задумчиво молвил Арен.

- Да, кстати о вашем мире… - Кэлен достала из сумки черную книгу. – Ты ведь живешь… то есть жил, в Мейкралисе, так ведь?

- Откуда ты о нем узнала?

Кэлен пересказала лейкусу ее приключение, благоразумно промолчав о Зигфриде.

- И я нашла вот эту книгу, - в заключении продемонстрировала Кэлен.

В глазах у Арена промелькнул розовый отблеск.

- А можно... мне вместе с тобой посмотреть? – спросил он таким голосом, словно заранее знал, что ответ будет отрицательным.

- Соскучился по своей родине? – Кэлен на сей раз спрашивала без злости, она искренне интересовалась.

Арен промолчал. Кэлен восприняла это, как знак утверждения.

- Ну, так и быть, - согласилась она и, собравшись с духом, открыла книгу на первой странице.

По всей комнате словно бы пробежал легкий сквозняк, Кэлен в страхе поежилась. Все в этой тонкой брошюре было написано от руки, корявым, трудночитаемым почерком.

- «Мейкралис – это самая настоящая обитель всего зла, собранного по всей Великобритании», - девочка читала вслух, чтобы и лейкусу было все понятно. – «Многие Воины Света, даже умудренные опытом, пропадали за его пределами навсегда, оставаясь в лапах чудовищных тварей, обитающих там. Из тех немногочисленных сведений, что Воинам Света удалось собрать, можно сказать, что нет на свете места кошмарнее и страшнее. Повсюду там холод и смрад, перемешанный с ужасом и коварством, а на каждом углу подстерегает темное существо, готовое наброситься на любого светлого Воина...»

- Ну что за глупости? – внезапно взорвался Арен. - Неправда это все!

- Почему? – Кэлен сначала даже опешила от такого внезапного заявления.

- Потому что… словом, потому что неправда!

- Весьма исчерпывающий ответ, - сухо заметила Кэлен. – Раз тебе не нравится, тогда я больше не стану вслух читать!

И она пересела на кровать подальше от Арена.

По истечению получаса книжка закончилась, а Кэлен сидела в полном ужасе. Оказывается, все еще страшнее, чем она себе представляла! По словам неизвестного автора, в Мейкралисе было хуже, чем в джунглях с кровожадным зверьем. И Кэлен из всего этого извлекла крайне полезную для себя информацию: в Мейкралис она ни ногой, не при каких обстоятельствах!

Глава 8

Дата добавления: 2015-10-28