На следующее утро у Кэлен болела каждая клеточка тела. Рана на ноге затянулась, но все те ссадины, синяки и царапины, полученные во время драки, покоя ей не давали. Складывалось такое ощущение, что Кэлен решила совершить затяжной прыжок с самолета, вот только парашют почему-то не раскрылся.
Кэлен решила сохранить все ее приключения в тайне, не рассказывать об этом ни Эшли, ни Арену (ему девочка сказала, что упала во время тренировки в Заветном лесу), ни кому-либо из учителей. Во-первых, из-за Денни. Врать Кэлен умела плохо и могла случайно проболтаться о мальчике, что влекло за собой неприятные для нее последствия. Ну, а во-вторых, Кэлен не хотела привлекать к себе всеобщее внимание. Зачем, ведь все итак благополучно обошлось.
Собираясь в школу, она истощила все запасы лейкопластырей, которые находились дома, но этого все равно не хватило. Кэлен спустилась вниз, надела куртку и собралась тихо выскользнуть из дома.
- Кэлен, а как же завтрак? – прокричала ей вдогонку миссис Фаэр.
- Спасибо, мам, не надо. Я в школе что-нибудь съем.
- Ты уверена? Что с тобой? У тебя что-то случилось?
Кэлен никогда не могла разгадать секрета о том, как мамам удается угадывать настроение своих детей лишь по нескольким словам.
- Все хорошо, я просто не хочу есть. Пока.
Не дожидаясь дальнейших ненужных вопросов, Кэлен выскочила за дверь.
В школе отдохнуть тоже не удалось. Сначала на первом уроке алгебры к ней пристала Эмма.
- Ты почему вся в синяках? – спросила она, разглядывая Кэлен. – И в царапинах! Ты с кем-то подралась? Кто это? Я его знаю?
«Вряд ли», - подумала Кэлен, а вслух ответила то же самое, что и Арену накануне:
- Я упала.
- Наверное, ты упала не меньше десяти раз, - заметила Эмма. – Или с очень высокой горки. Чем ты занималась?
- Альпинизмом, - недовольно буркнула Кэлен.
- Ты сегодня что-то не в духе, - лениво протянула Эмма, чем разозлила Кэлен еще больше.
- О, нет, неужели ты заметила? – съязвила Воительница.
Эмма обиженно надула щеки.
- Не хочешь со мной общаться, ты так и скажи, - произнесла она и, развернувшись, ушла.
Но у Кэлен не было желания догонять ее и просить прощения.
- Сама виновата, нечего было лезть не в свое дело! – вполголоса молвила девочка и направилась в противоположную сторону.
Поскольку у Кэлен с утра во рту маковой росинки не было, весь урок ее живот издавал очень замысловатые и громкие рулады, всячески напоминая хозяйке о своем присутствии. На следующей перемене Кэлен направилась в столовую. Но едва она успела заказать себе булочку с корицей и стакан сока, как ее кто-то похлопал по плечу.
- Фаэр, вот ты где! – обладателем голоса оказался мистер Бэггиш.
Кэлен нахмурилась, взглянув на него. Последнее время он не отставал от нее, нагружая больше, чем остальных, видимо, в надежде превратить девочку в олимпийского чемпиона.
– Что это ты здесь делаешь? Весь класс ждет тебя одну.
- Для чего?
- «Для чего»! – передразнил ее учитель. – О зачете по физкультуре ты, как я понимаю, благополучно забыла?
- Мистер Бэггиш, я непременно его сдам, - принялась терпеливо объяснять Кэлен. – Сейчас только перекушу…
- Никаких перекусов перед физкультурой! - протестующе замахал руками Бэггиш. – Это очень вредно для здоровья.
Кэлен была на пределе. В данную минуту ей больше всего захотелось в качестве аргумента указать учителю на его толстое, как спелый арбуз, брюхо. Но она промолчала и без понуканий умчалась в спортивный зал.
К великому негодованию Кэлен, там еще почти никого не было. Только Оливер Каэрт, да парочка девчонок, которые не отрывали от него глаз и то и дело похихикивали. Оливера они, похоже, раздражали. Завидя Кэлен, он помахал ей рукой.
- Ну, наконец-то, хоть кто-то нормальный, - шепотом пожаловался Каэрт девочке, когда она присела рядом с ним. – Я уж было хотел их задушить.
Кэлен вяло улыбнулась.
- Что с тобой? – спросил Оливер. – Вид у тебя неважный.
- Усталость, - сказала Кэлен.
- Вон оно как, - пожал плечами Оливер. – Да, кстати, - тут он стал говорить совсем тихо, и Кэлен была вынуждена наклониться к нему, чтобы его услышать, - почему тебя вчера не было в Заветном лесу?
Больше всего на свете Кэлен боялась этого вопроса. Что же придумать?
- Я… я… меня… пригласили на день рождения. Я не могла отказать.
- Видимо, на этом празднике ты выступала в качестве пиньяты, - воскликнул Оливер. – Ты вся побита!
- Я упала, - уже в третий раз произнесла Кэлен.
- Не ври, - вдруг сухо молвил Каэрт. – Так люди не падают. А я-то знаю, что в таком состоянии бывает только тот, который затевал с кем-то хорошую драку.
Кэлен поджала губы.
- Я ведь угадал? – ухмыльнулся Оливер. – Давай, говори, что с тобой случилось вчера?
Кэлен поняла, что попалась в ловушку. А может зря она скрывает это ото всех? Может, стоит рассказать кому-то. Но только Кэлен открыла рот, как в зал с шумом ввалились их одноклассники. Оливер отвел от нее подозрительный взгляд на мгновение, но этого момента Кэлен вполне хватило, чтобы встать и убежать в женскую раздевалку.
Теперь оставалось только держаться от Оливера подальше, чтобы у него вновь не возникло искушения расспросить ее.
В раздевалке стоял невообразимый галдеж. Как только Кэлен закрыла за собой дверь, к ней тут же подбежала Эмма.
- Кэлен, представляешь, мы здесь, кажется, только что крысу видели! – взволнованным голосом повествовала она, уже даже позабыв об их утренней ссоре. – Ужасная зверюга! Ты боишься крыс?
- Нет, - ответила Кэлен. Еще бы: после лейкусов и слаэдров никакая крыса ей не страшна!
Девочки пищали наперебой. Самые смелые заглядывали под лавки и шкафчики, отыскивая «ужасную зверюгу». Кэлен не желала принимать участия в этом дурдоме и отошла в самый дальний угол. Переодевшись, она уже собиралась выйти из раздевалки, но потом вспомнила, что на физкультуре мистер Бэггиш всегда заставлял девочек снимать с себя все украшения – от браслетов до сережек. Кэлен попыталась отыскать на шее свой медальон, но ее пальцы вопреки ожиданиям не нащупали маленький холодный кружочек.
- Не поняла…
Кэлен посмотрела на свою грудь, скосив глаза. Медальона там действительно не было. У Кэлен от страха вытянулось лицо, но она тут же заставила себя успокоиться. Наверное, она его уже положила в сумку, а сама не заметила. Но в сумке медальона тоже не оказалось. Кэлен трижды перевернула вверх дном все ее содержимое, залезла в потайной кармашек, пришитый к изнаночной стороне, но ничего нового не нашла, кроме давно затерявшейся там конфеты.
- Эмма, - позвала подругу девочка, тем самым отрывая ее от увлеченных поисков крысы, - скажи, пожалуйста, сегодня утром я пришла в школу со своим медальоном?
- С каким?
- Я всегда с ним хожу!
- А, - Эмма возвела глаза к потолку раздевалки, воспоминания явно давались ей с трудом. – Это такой маленький и золотой кулон?
Кэлен закивала головой.
- Кажется, нет, - выдала свой вердикт Эмма, повергнув Кэлен в панику. – А что, потерялся?
Вместо ответа Кэлен опустилась на колени и принялась подобно другим заглядывать под все стулья, но только ее целью была вовсе не крыса. В голове крутилась единственная мысль. Что если она потеряла свой медальон?
Кэлен даже не представляла, какими ужасными последствиями это обернется. Она никогда не сможет стать полноценной Воительницей Света. Не сможет приступить к последнему, самому сложному, но необходимому этапу обучения – Духовному Преображению. Еще при первой встрече девочки с миссис Саэр та сразу предупредила ее об этом. Но, если не говорить обо всем прочем, то учительница так же велела Кэлен не снимать свой медальон ни днем, ни ночью. А Кэлен нарушила это правило.
- Помоги же мне, пожалуйста! – воззвала Кэлен к Эмме. У нее на глаза уже навернулись слезы.
- Ой, да, конечно!
Но вдвоем они по-прежнему ничего не отыскали. Кэлен впала в шоковое состояние, за которым последовало чувство страха, а потом – истерика.
- Ну чего ты так убиваешься, - обратилась к ней Эмма, пытаясь успокоить ревевшую навзрыд подругу. – Я уверена, твой медальон не один на всем свете, купишь себе другой.
- Не надо мне другого! – промычала Кэлен, отчаянно всхлипывая. – Мне этот ну-у-ужен!
- Может, ты его дома оставила?
- Я никогда его не снимаю!
- А вдруг его украли?
- Украли? – Кэлен непонимающе воззрилась на Эмму. – Да кому он нужен-то? Он, наверное, даже не из чистого золота. Но…
Кэлен резко перестала плакать. Ее вдруг озарила одна мысль. Медальон ведь мог нечаянно сорваться с ее шеи во время вчерашней драки со слаэдром. Или – еще хуже! – воин тьмы его просто своровал. От подобных рассуждений у Кэлен по спине поползли мурашки. Но когда слаэдру удалось бы такое провернуть? Кэлен ни разу не подпустила его к себе ближе, чем на два шага. За исключением того момента, когда они с Денни повалили воина тьмы на землю!
- О, Господи… - выдохнула Кэлен. – Это просто… просто кошмарно!
- В чем дело? – спросила Эмма.
- Как же я могла этого не заметить? Ты права, Эмма: мой медальон действительно украли.
- Кто?
Кэлен не ответила. Она уже продумывала все свои дальнейшие действия. И первым пунктом в ее планах был побег с уроков.
- Эмма, можешь сказать Бэггишу, что я отправилась к медсестре или что-то в этом роде?
- Зачем? – спросила Эмма.
- Мне надо уйти из школы прямо сейчас. Это очень важно и очень-очень срочно!
- Хочешь сбежать с уроков? – Эмма с немалым удивлением поглядела на девочку. – Ради какого-то украшения? Это уже становится интересным… Так и быть, я что-нибудь придумаю.
Кэлен молча кивнула и принялась переодеваться обратно в школьную форму. Уже выходя из раздевалки, она остановилась и прибавила:
- О, и еще одно: не говори ни о чем Каэрту. Он будет спрашивать, но ты молчи. Особенно не рассказывай ему о том, что я потеряла медальон. Хорошо?
- Я постараюсь, - растерянно пробормотала Эмма. Все происходящее оставалось для нее глубокой и не постижимой загадкой, вроде тайны египетских пирамид.
- Спасибо! – от души поблагодарила Кэлен и тихо выскользнула за дверь.
Пройти незаметно мимо учителя физкультуры не составило особого труда, Бэггиш как раз был в это время сильно занят – отсчитывал какого-то мальчика за беготню по коридорам. Кэлен гораздо больше волновали ее одноклассники. Нет, не то что бы они все были ужасными ябедами, но среди них имелись такие, которые могли ляпнуть что-нибудь, не подумав.
Однако Кэлен преодолела все препятствия и выбежала вон из школы. Она услышала звонок, собиравший всех на уроки. Кэлен заспешила еще быстрее, чтобы ее никто не смог здесь застукать и отправить обратно.
Теперь как можно скорее надо бежать в тот переулок! У Кэлен все еще мерцала слабая надежда, что никто ее драгоценный медальон не крал, что он просто сейчас лежит там и дожидается, пока она его заберет.
Кэлен оказалась рядом со своим домом, но миновала и его, пронеслась по улицам и очутилась на месте. В переулке со вчерашнего дня почти ничего не изменилось, и Кэлен, не тратя времени, принялась за поиски. И, конечно же, она ничего не нашла. Кэлен даже не побоялась заглянуть в мусорные баки, где тоже не обнаружилось чего-либо полезного.
Значит, вывод только один: медальон забрал слаэдр. Кэлен поняла, что ей снова хочется заплакать. Только на этот раз от обиды и отчаяния. Ведь кто мог знать, для чего воину тьмы понадобился ее медальон! Кэлен прекрасно осознавала, что совершила непоправимую глупость, когда решила посоревноваться в хитрости со слаэдром. И из-за ее самоуверенности – Кэлен очень бы хотела верить, что этого не случится – могут пострадать и другие Воины Света.
Кэлен постояла в тесном переулке еще немного, а затем без всяких эмоций развернулась и побрела обратно в школу. Ей необходимо было поторопиться. Но Кэлен была совершенно разбита и подавлена, из глаз у нее крупными каплями лились слезы. Хоть она и понимала, что это, должно быть, смотрится со стороны ужасно глупо, но ей сейчас было совсем не стыдно.
Однако долго плакать Кэлен никогда не умела. Рано или поздно приходилось думать, что же делать дальше, и она привыкла не тратить время на лишние всхлипы и вздохи. После подобного открытия Кэлен уже сильно сомневалась, что поступит правильно, если и дальше будет скрываться ото всех. Но кому попало такие вещи тоже не рассказывают! Единственным человеком, которому Кэлен не только могла, но и хотела все поведать, являлась Эшли. И еще Арен. Да, он хоть и лейкус, но пока что не давал девочке поводов для подозрений. Кэлен начинала верить, что он и вправду изменился. К тому же помощь Арена может оказаться бесценной. Ведь кроме него никто из знакомых Кэлен не знает темный мир лучше.
Приняв подобное решение, у Кэлен немного полегчало на душе. Она не стала затягивать и позвонила Эшли сразу же после уроков. Кэлен в двух словах объяснила ей, что дело срочное, и Эшли незамедлительно согласилась выслушать ее.
Было решено встретиться у Эшли дома в пять часов вечера. Кэлен чувствовала себя некомфортно, думая о том, что причинит Эшли массу неудобств, но Вандер отказалась встречаться с ней где-нибудь в парке или кафе.
- Я обещала родителям посидеть со своей младшей сестрой, - сообщила Эшли ей по телефону.
- А твоя сестра не станет нас подслушивать? – с тревогой спросила Кэлен.
- Не беспокойся, она у меня смирная. Скажу ей посидеть в своей комнате, а сами уйдем в гостиную.
***
Ровно в пять часов Кэлен стояла перед дверьми дома Вандеров. Девочка вот уже несколько минут топталась на пороге, не зная, что лучше сделать – позвонить или постучать. Выбрав, наконец, первое, Кэлен потянулась указательным пальцем к звонку, но тут ее кто-то опередил, и дверь широко распахнулась, с глухим стуком ударив Кэлен по лбу.
Перед ней стояла маленькая девчушка, которая была похожа на Эшли как две капли воды. За исключением роста: девочка еле доставала Кэлен до плеч.
- Привет, - дружелюбно обратилась Кэлен к ней. – Ты ведь сестра Эшли, так? Я ее подруга, Кэлен Фаэр. А тебя как зовут?
Девочка молча смотрела на Кэлен, не улыбаясь и даже не мигая. Кэлен с детьми обращаться не умела – в семье она была единственным ребенком, и потому совершенно растерялась, когда сестра Эшли предприняла попытку закрыть дверь обратно.
- Подожди, подожди, - поспешно сказала Кэлен, - я пришла к Эшли в гости, она меня ждет. Может, впустишь меня?
- Мне не разрешают впускать чужих людей в дом, - незамедлительно прозвучал ответ. У девочки был очень тонкий голосок, который, однако, сейчас прозвучал твердо и вполне убедительно для ребенка ее возраста.
- Но я ведь не чужая, - возмутилась Кэлен. – Я же сказала, что пришла к Эшли. Где она?
- Кэлен, это ты? – послышался голос Эшли из глубин дома.
- Я! – успела крикнуть Кэлен, когда дверь захлопнулась точно перед ее носом.
Опешив от такого обращения, Кэлен просто принялась молча ждать, когда Эшли придет и все-таки впустит ее в свой дом.
Ждать долго не пришлось. Вскоре Кэлен услышала чьи-то громкие выкрики. Потом дверь в очередной раз открылась, Эшли встречала гостью радостной улыбкой. За спиной своей старшей сестры маячила девочка, все еще недоверчиво поглядывая на Кэлен.
- Проходи, - пригласила Эшли. – Ты уж прости ее, она еще маленькая…
- Ничего страшного.
- Венди, иди к себе, - обратилась Вандер к сестре.
Венди смотрела на Эшли с нескрываемым обожанием.
- Я хочу остаться с тобой, сестренка! – пропищала она, повиснув на Эшли, как на лиане.
- Нельзя, - строго сказала Эшли. – Ну же, отцепись от меня!
- Не-ет! Хочу с сестренкой, с сестренкой! – голосила Венди.
- Ты вроде бы говорила, что она послушная, - напомнила Кэлен, глядя, как Венди дергает Эшли за руку.
- Да она и вправду послушная, - растерянно пробормотала Эшли.
Венди перестала вопить «с сестренкой!», но по-прежнему не отпускала Эшли из объятий, как если бы ей кто-то сказал, что она видит сестру в последний раз.
- Венди, сейчас же иди в свою комнату! – Эшли напустила на себя грозный вид. – Я не шучу! Или ты меня не любишь?
- Люблю, - тут же поспешила ответить Венди.
- Тогда будь умницей и слушайся меня, хорошо?
Венди обиженно надула губы, но руки все-таки разжала и неохотно потопала вглубь дома. Эшли глубоко вздохнула.
- И часто с ней так? – поинтересовалась Кэлен.
- Нет, обычно она никогда мне не перечит. Не знаю, что на нее нашло… Но Венди у нас чужих не очень любит.
- Так ведь не чужая я, - во второй раз буркнула Кэлен.
Кэлен вслед за Эшли прошла в гостиную. Это была большая и светлая комната, но декорированная человеком со своеобразным вкусом.
Стены были оклеены обоями белого цвета с розовыми цветками сакуры, на них было навешано немыслимое количество картин, причем Кэлен поняла далеко не все их содержимое. Мебели здесь было мало: три кресла под цвет сакуры на обоях да прозрачный круглый стол на трех ножках.
Эшли жестом предложила Кэлен присесть на одно из кресел. Оно было непривычно мягкое, так что Кэлен показалось, будто бы она сейчас в нем утонет.
- Хочешь чаю? – спросила Эшли. Кэлен чувствовала, что ее подруга несколько напряжена.
- Если не трудно.
Пока Эшли ходила заваривать чай, Кэлен, поерзав в кресле, принялась рассматривать картины на стенах. Из-за угла гостиной вдруг показалось личико Венди. Похоже, до своей спальни она так и не дошла. Кэлен не сразу ее заметила.
- Девочка, - позвала ее Венди. Кэлен от неожиданности вздрогнула. – Ты знаешь, откуда у сестренки в комнате лежат красивые стрелы? Сестренка мне не хочет рассказывать.
- Нет, не знаю, - солгала Кэлен, улыбнувшись ей.
Судя по виду, Венди не очень в это поверила. Из кухни донеслось негромкое звяканье чашек, и Венди, напоследок показав Кэлен язык, исчезла.
- Вот, пожалуйста, - в комнате появилась Эшли с подносом в руках, поставила его на стеклянный стол, а сама уселась напротив Кэлен.
- У меня сейчас твоя сестра спрашивала о стрелах, которые ты себе выбрала. Ты бы была осторожней, она так может все узнать, - предостерегла ее Кэлен.
- Знаешь, мне иногда кажется, что из нее в будущем тоже выйдет Воительница Света, - задумчиво произнесла Эшли. – Я просто это чувствую и все. Венди очень необычная девочка.
Кэлен кивнула и отхлебнула из кружки. Горячая струя чая кипятком обожгла ей горло. Кэлен поморщилась и поставила чашку обратно.
- Итак? – Эшли вопросительно посмотрела на нее. – По телефону ты сказала, что твое дело не терпит отлагательств. Что случилось?
Пока Кэлен подыскивала нужные слова, чтобы начать, Эшли встала и на всякий случай закрыла дверь в гостиную, пресекая все попытки подслушивания со стороны Венди. Потом она вернулась на свое место.
- Так что же? – снова спросила она. – Нет, погоди. Прежде чем начнешь рассказывать, ответь сначала на один мой вопрос, хорошо? Где ты вчера была?
- Об этом я и хотела с тобой поговорить, - вздохнула Кэлен. – После того, как я тебе все расскажу, ты получишь ответ на свой вопрос. Я начну с основной проблемы… Сегодня утром в школе я обнаружила, что мой медальон… его украли.
Эшли сначала ошалело таращилась на нее. А потом на лице ее растянулась улыбка. Такой реакции Кэлен ждала меньше всего.
- Браво, Кэлен, - произнесла Эшли, продолжая улыбаться. – Очень хорошая шутка. Я оценила.
- Да не шучу я! – рассердилась Кэлен. – Ты мне не веришь?
- Но это же невозможно, - мягко ответила Эшли. – Твой медальон всегда на тебе, и ты бы непременно заметила, если бы его кто-то украл, так ведь?
- А вот мы и подошли к причине моего вчерашнего отсутствия в Заветном лесу. Короче, дело было так…
И Кэлен подробно пересказала, что с ней произошло накануне, стараясь не упускать ни малейшей подробности. Она рассказала о фиолетовой воронке, об их сражении на мечах, о том, как слаэдр практически победил ее, но тут явился Денни и помог ей.
Эшли не проронила ни слова за время монолога Кэлен. Но с каждым новым уточнением лицо ее бледнело все сильнее и сильнее, а пальцы сжимали чашку с чаем все крепче. Даже когда Кэлен окончила повествование, Эшли по-прежнему продолжала молчать.
Кэлен, видя, что Эшли говорить не отваживается, прибавила:
- Теперь я не знаю, что мне даже делать. Страшно подумать, что слаэдры могут сотворить с моим медальоном! Эшли, а что если они проберутся в Заветный лес?! А вдруг…
- Кэлен, да прекрати ты! – неожиданно воскликнула Эшли. – Неужели ты не понимаешь?
- Чего не понимаю?
- Господи Боже! – Эшли всплеснула руками. – Да ведь ты же осталась жива! И ты совсем этого не ценишь! Чего стоил бы твой медальон, если бы тебя уже не было? Любой первокурсник – нет, ты себе это представляешь?! – любой первокурсник, произойди с ним что-то подобное, распрощался бы со своей жизнью! А ты заладила: «Медальон, медальон!».
Эшли говорила с такой эмоциональностью, что не оставалось никаких сомнений в искренности ее переживаний.
Кэлен смутилась. От слов подруги ей стало немного не по себе.
- Я иногда думаю, - продолжила Эшли, но уже в более спокойной манере общения, - что у тебя внутри нет ни одного фибра, который отвечает за страх. Ты словно ничего не боишься, всегда рвешься в бой и даже не думаешь, что могло бы быть! Наверное, именно такие качества обязаны присутствовать в каждом Воине Света…
- Ты не права, - сказала Кэлен. – Тебя там не было, ты не знаешь, как мне было страшно. Да и как такого не испугаться? Но когда у тебя есть не больше минуты, чтобы решить, то ты моментально отбрасываешь в сторону трусость – на это просто не хватает времени. Так что, пожалуйста, не надо считать меня какой-то бесстрашной героиней! Тем более, я же говорю, мне помогли…
- Кстати об этом, - Эшли мигом стала серьезной. – Ты нарушила одно из самых важных правил школы.
- Я же не специально!
- Я знаю, но другим ты этого не объяснишь. Правила есть правила. Что ты знаешь об этом Денни? Кто он такой?
- На самом деле я встречалась с ним до этого всего лишь один раз. Он очень странным мне показался… Что по характеру, что по внешности. Но он обещал никому ничего не рассказывать.
- И ты, конечно же, поверила.
- Мне кажется, он не нарушит свое слово.
- Ты слишком беспечна, - фыркнула Эшли.
- Он же мне помог, - простодушно ответила Кэлен.
Немного помолчали. Но судя по сосредоточенному лицу Эшли, она, хоть и ничего не говорила, обдумывала, что же делать дальше. Больше всего Кэлен любила в ней постоянную сдержанность и спокойствие, именно поэтому она выбрала ее в качестве слушателя.
Наконец, после продолжительного молчания, Эшли решила поделиться своими мыслями.
- Значит так, - молвила она. – Медальон твой, разумеется, необходимо вернуть. Но двум первокурсницам с такой сложной задачей никак не справиться. Поэтому, думаю, ты согласишься, что обо всем произошедшем надо рассказать кому-либо из учителей. Лучше всего миссис Саэр. Умолчать следует лишь об этом Денни. А дальше уже пускай учителя разбираются и думают, что делать. По-моему идея отличная. Ты как считаешь?
Однако Кэлен радоваться не спешила. Конечно, Эшли предложила очень дельный совет. Но сама Кэлен не знала в Заветном лесу такого учителя, которому могла бы доверять беспрекословно, точно зная, что он поможет ей. Кэлен слишком боялась исключения, а за подобные вещи ее наверняка имеют право отчислить. Она могла бы рассказать, но при условии, что ее не выгонят из Заветного леса.
Кэлен вспомнила о Зигфриде, которого оставили при школе в качестве Стража, и сердце болезненно сжалось. А если ей и позволят остаться, вдруг в скором времени она тоже превратится в подобие водяного – с зеленой кожей и жабрами? Нет, уж лучше исключение!
- Так как тебе мое предложение? – снова спросила Эшли. Похоже, она ни секунды не сомневалась в том, что Кэлен даст положительный ответ.
- Предложение вполне неплохое, - уклончиво ответила Кэлен. – Но… это не пойдет, - категорично заверила она.
- То есть как? – Эшли явно не верила своим ушам, еще бы: разрушить такой гениальный план!
- Ну не могу я, Эшли! Я очень боюсь, понимаешь? Вдруг меня накажут и исключат? И не уговаривай! Нет и все.
- Кэлен, ты ведешь себя глупо! – взбеленилась Эшли, задетая за живое – за неподчинение установленным законам. – В Заветном лесу рано или поздно заметят, что медальона у тебя нет, что тогда ты скажешь? Надо обсудить это с учителями без отлагательств, я уверена, что в этом случае тебя не исключат, и все образуется.
- Честное слово, Эшли, тебя послушать, так все учителя просто ангелоподобны и всегда всех прощают!
- Если так ты решила, то тогда я не знаю, что тебе дальше делать, - Эшли выразительно развела руками в разные стороны.
- Я знаю. Я должна вернуть медальон сама.
Эшли посмотрела на нее, как на сбежавшую из психбольницы. Тирада, последовавшая за этим, идеально дополняла ее взгляд:
- Да ты совсем чокнулась?! Это абсолютно исключено!
- Но какой у меня выход? – возразила Кэлен. – Сама сказала – медальон необходимо вернуть.
- Ты поступаешь безрассудно! Вздумала тягаться с темными силами? От тебя и мокрого места не останется.
- Попытаться я должна. – Видя, какими глазами на нее смотрит Вандер, Кэлен продолжила: - Да пойми же, я не могу просто сидеть, сложа руки, ожидая, пока за меня разберутся учителя! Это мой медальон, значит, моя проблема, и я не собираюсь кого-то тянуть в то, во что я сама вляпалась. Нет необходимости, чтобы из-за моей ошибки погибали другие сильные Воины Света, которые нужны не только нам, но и всему миру. А… - Кэлен запнулась. – А если погибнет какая-то первокурсница, то это не будет большой потерей для Воинов Света. И если мне не удастся – ну и пускай! Но я обязана сделать все возможное.
Эшли сидела молча, не отрывая от Кэлен глаз. Но похоже противиться решению подруги не собиралась. Вдруг она сказала:
- Кажется, теперь я тебя поняла… Ты действительно этого хочешь?
- Да, - кивнула Кэлен.
- В таком случае, я пойду с тобой, - уверенно заявила Эшли.
- Нет! – воскликнула Кэлен. – Ни в коем случае! Я не позволю, тебя это не касается…
- Послушай-ка сюда: ты чарами еще толком владеть не умеешь, а боевым искусствам так и не научилась, - без обиняков сообщила Эшли. – Я умею становиться невидимкой и делать невидимым все, что меня окружает. И без меня тебе не обойтись.
Кэлен даже не знала, как выразить Эшли свою благодарность. И она просто сказала «спасибо». Бывают такие моменты в жизни, когда многословие ни к чему и простой благодарности вполне достаточно. И добровольное согласие Эшли на столь опасную затею несомненно относится к именно таким моментам.
- Но только одно условие! – добавила Эшли. – Без четко выработанного плана, обещай, что не сдвинешься с места. Необходимо все продумать. Знаешь, что я подумала? Твой темный дружок, лейкус… как его там? Ашон?
- Арен вообще-то, - поправила Кэлен.
- Да не важно. Так вот ты могла бы спросить у него совета. Я понимаю, что это очень для тебя неприятно… Но нам нужны точные сведения. Спроси, где, по его мнению, могли спрятать твой медальон.
Кэлен заверила ее, что сама хотела так поступить, и Эшли успокоилась, насколько это было возможно.
Уже провожая Кэлен, Вандер вдруг в задумчивости произнесла:
- Послушай, теперь ведь ты не сможешь попасть в Заветный лес!
- Я знаю. Но… если честно, я хотела попросить тебя одолжить мне свой.
- Один медальон на двоих? Так разве можно? - скептически молвила Эшли. – Но ладно… Можно, наверное, попробовать.
- Большое тебе спасибо!
- Да что там… Кэлен, - прибавила Эшли, когда Кэлен уже спустилась со ступенек, - сейчас, когда ты осталась без защиты, будь особенно осторожна. Если ты правда нужна слаэдрам, они не остановятся. Они нападут еще и не раз, помяни мое слово.
Кэлен знала. Но ей стало совсем не по себе, когда она услышала эти слова от своей подруги. Ох, неужели все действительно стало так серьезно?
Глава 13
Побег
Наступил апрель месяц, и Хоуву впервые за столько долгих дней улыбнулось солнце. Оно окрасило все в яркие и живые тона, даже сырая земля не казалась теперь такой серой и унылой. Откуда-то подул теплый ветерок, на деревьях появились первые еще совсем маленькие почки, готовые через недельку-другую распуститься. А однажды утром на Грин-стрит всех рано утром разбудило пение какой-то птички.
Природа, одно слово, ожила. Вместе с ней приободрились и люди. Казалось, и прохожие на улицах начали чаще улыбаться. Кэлен тоже могла бы радоваться столь радужной погоде вместе со своими друзьями. Но у нее не хватало на это ни сил, ни времени из-за всех забот, которые свалились ей, как снег на голову.
Когда Арен все узнал, то без всяких замешательств согласился помогать ей. Однако и он поставил перед Кэлен свои условия.
- Я хочу, чтобы ты дала мне честное слово, что станешь во всем слушаться меня, - обратился к девочке лейкус. – Не потому, что я хочу поставить себя выше. Просто это необходимо, иначе я ничем не смогу тебе помочь, понимаешь? Замечательно. Тогда я должен тебе кое-что сказать… Боюсь, это тебя не обрадует. Так вот твой медальон не иначе как в Мейкралисе. Слаэдр разговаривал на чистом английском?
- Да, - сказала Кэлен. – Я прекрасно его понимала.
- Значит, точно в Мейкралисе, - подытожил Арен. Взглянув на перекошенное от страха лицо Кэлен, он поспешно добавил: - Но в этом есть и положительные стороны! Представь, если бы воин тьмы был из другого места, ты ведь не поехала бы в чужую страну.
- Но что же мне теперь-то делать? – вопрошала Кэлен, расхаживая по комнате и нервно заламывая руки. – Я же не могу просто отправиться туда и потребовать свой медальон назад.
- Поэтому придется хорошенько поработать. Я знаю Мейкралис, как свои восемь ног, и могу рассказать тебе практически все, что требуется. Но ты должна быть готова к трудностям, а они будут.
- Но я надеялась, что ты пойдешь в Мейкралис вместе со мной.
- Правда? Я-то думал, что ты мне не доверяешь.
- Если бы я тебе не доверяла, как считаешь, обратилась бы за помощью?
- А твоя подруга? Что скажет она, если я пойду с вами?
- Об этом можешь не беспокоиться, – заверила Кэлен. – Я сумею ее уговорить. Ну, так ты со мной или нет?
Арен ответил не сразу, так что Кэлен уже начала подозревать неладное. Но когда заговорил, его голос звучал решительно:
- Конечно. Я тебя не брошу, я обещаю.
Итак, все было решено, оставалось лишь подготовиться как можно лучше. Но составить план – это еще полбеды. С другой же стороны Кэлен не на шутку боялась, и у нее просто в голове не укладывалось, как она – мелкая и ничего не умеющая первокурсница! – найдет в себе наглость полезть в самое сердце кромешного ада. Кэлен надеялась, что когда наступит пора действовать, она уже смирится с неизбежным, и все смятения и страхи отойдут в сторону.
Девочка прекрасно понимала, чем может завершиться это приключение. Но выбора у нее действительно не оставалось. Единственное, что Кэлен могла делать для утешения, так это вновь и вновь обговаривать, прорабатывать, обдумывать свои замыслы.
Но жизнь продолжалась, и пока Кэлен все-таки могла ею наслаждаться. По крайней мере, ей по-прежнему удавалось бывать в Заветном лесу. Медальон Эшли обеспечивал пропуск каждой из них, чему обе были искренне рады.
Правда в первый раз все прошло не так гладко, как хотелось бы. Сначала девочки порешили, что Эшли должна идти первой, а Кэлен – за ней, тогда последняя успеет проскочить, пока первая еще не очутится в Заветном лесу, и вход не закроется.
Но эта идея завершилась неудачей. Едва только Эшли исчезла, Кэлен полезла следом, как и было задумано. Однако после деревья сомкнулись перед ней буквально через секунду, и Кэлен не получила никаких результатов, только чуть не сломала себе нос. Эшли за ней вернулась, и они попробовали поменяться местами. Что в конечном счете тоже не привело ни к чему хорошему: сколько бы Кэлен не билась, но так и не смогла преодолеть препятствие, и ее постоянно отбрасывало назад. Но на третий раз они протиснулись в проход одновременно, и только тогда очутились в Заветном лесу.
Кроме Эшли да еще Арена никто не знал о случившемся, и вопреки ожиданиям ни один учитель не обратил внимания на отсутствие у Кэлен медальона. Но Кэлен почему-то начало казаться, что на это отреагировал сам Заветный лес. Теперь в нем и солнце больше не светило ей так же ярко, как и прежде, а все местные звери, завидя ее издалека, тут же разбегались кто куда. И Кэлен впервые за весь свой учебный год сама убедилась, что Заветный лес – живой, что он все понимает и чувствует не хуже человека, а возможно даже еще лучше.
***
Однако совсем скоро Кэлен пришлось позабыть о своих треволнениях. Близились экзамены, к которым необходимо было готовиться. И речь шла не только об обычной школе. В Заветном лесу оставались считанные дни до начала аттестации, и, признаться, ее Кэлен опасалась гораздо больше.
На первом курсе предметов обязательных, то есть требующих непременной сдачи, было три: Изучение темных существ, География Светлого мира и Язык Света. Остальные предметы можно было сдавать по желанию, которого, однако, ни у кого не возникало.
На счет первого Кэлен почти не волновалась. Благодаря стараниям Арена, она знала этот предмет лучше всех на курсе. Но вот Язык Света представлялся для нее чем-то за гранью фантастики. Кэлен знала его с большим натягом, возможно потому, что постоянно путалась в этих странных иероглифах.
И все ребята дружно засели за учебники, даже не помышляя об отдыхе. Ведь первый экзамен должен был состояться уже первого мая! Многие возмущались, что итоговую работу назначили как раз на международный праздник, и Кэлен полностью разделяла их претензии. Дошло до того, что Саэр, выступающая за главную, обратилась ко всем первокурсникам с речью, да такой гневной, что после нее ни у кого уже и в мыслях не возникало изъявлять протесты по этому поводу.
И вот этот день настал. Кэлен ждал неприятный сюрприз: первый экзамен принимала Саэр, то есть предстояло сдавать Язык Света.
Все собрались в Заветном лесу еще задолго до начала экзаменов. Многие пребывали в ужасном волнении, как и сама Кэлен, кто-то пытался еще что-то доучить прямо на месте, другие, напротив, ничего не повторяли, а лишь пытались успокоиться и взять себя в руки. Но больше всех, к всеобщему изумлению, беспокоилась Лэсли Ирэйт. Кэлен видела ее такой взволнованной лишь однажды, когда ей сделали небольшое замечание по поводу сочинения, написанного на Языке Света.
Вот Лэсли и сейчас совершенно не желала стоять на месте, постоянно ходила по кругу и мешала другим своим беспрерывным мычанием себе под нос. И когда ей вежливо предложили уйти куда-нибудь в другое место, ее выбор отчего-то пал как раз туда, где стояли Кэлен и Эшли.
- Я так переживаю! – поделилась Лэсли, только приблизившись к ним. – Мне кажется, я очень плохо подготовилась. Представляете, я совсем забыла, как разница между побудительным предложением, изложенным в качестве приказа, и…
- Лэсли, помолчи, пожалуйста, - попросила Эшли. – Мы пытаемся сосредоточиться, не видишь? А ты итак все сдашь, ты же знаешь Язык Света чуть ли не в совершенстве.
- А вдруг я все завалю?! – истерично взвизгнула Лэсли, видимо, не имея дольше возможности сдерживать свои эмоции.
- Что ж, в таком случае пойдешь обратно в первый класс, - уставившись обратно в учебник, отрезала Эшли.
Тут дверь в комнату, где расположились ученики, распахнулась, и в нее на полной скорости влетел Джереми, сбив по дороге двух девочек. Раздавая направо и налево путаные извинения, он приблизился к компании Кэлен. Эшли, с громким стуком захлопнув учебник, взмолилась:
- Неужели нельзя оставить нас в покое хотя бы на минуту?!
Но, увидев несчастное лицо мальчика, она тут же сменила тон:
- Джереми, что-нибудь случилось?
- Я шел сюда, - в голосе Джереми отчетливо слышалась истерика, – и тут у меня развязался шнурок. Я нагнулся завязать его, а сумку свою положил на пол… А когда я поднялся, то моя сумка… она… она… исчезла! Там были все мои учебники, все мои тетради! Без них я не смогу сдать экзамены, мне конец!
- Ну а чего же ты хочешь от нас? – ледяным тоном поинтересовалась Лэсли.
Эшли смерила ее презрительным взглядом и обратилась к Джереми:
- Где ты ее потерял?
- На втором этаже, - ответил он, а потом вновь запричитал: - Я не могу понять, куда она делась! Ох, что делать-то мне?
Кэлен молча слушала весь разговор. Беспрерывные разглагольствования по поводу того, куда могла деться сумка, порядком действовали на нервы, которые из-за надвигающегося экзамена итак были натянуты. Зная мальчика, Кэлен не отказывалась от мысли, что он не стал утруждать себя поисками, а сразу же побежал к ним. Поняв, что Джереми не уйдет, покуда ему не окажут посильную помощь, Кэлен сказала:
- А давай я помогу тебе найти твою сумку?
- Ты это серьезно? – Джереми издал нечто, похожее на сухой всхлип.
- Ведь я тебе это сама предложила. Пойдем на второй этаж, - скомандовала Кэлен. – Эшли, ты с нами?
Эшли неуверенно переминалась с ноги на ногу, а потом, бросив на Кэлен единственный быстрый взгляд, сказала:
- К сожалению, не могу, много еще надо повторить. Давайте вы уж как-нибудь без меня…
Кэлен почудилось, что Эшли не хочет помогать нарочно, по неким иным причинам, но она ничего не произнесла, а лишь легко кивнула головой.
- Это около того странного Сада, - затараторил Джереми. – Там сейчас вроде бы никого нет…
Кэлен молча позволила Джереми вести ее. Она его убьет, если все это окажется напрасным!
Но сумки на втором этаже действительно нигде не наблюдалось.
- Ты точно уверен, что оставил ее именно здесь? - спросила Кэлен, уже начиная сомневаться в том, правильно ли она поступила, предлагая этому растяпе свою помощь.
- Да, да, конечно…Это случилось прямо вот тут. - Джереми ткнул пальцем себе под ноги, отделяя этот кусок пола от остальных только по одному ему известным признакам.
- Ну, как видишь, здесь ничего нет, - молвила Кэлен, нервничая: до начала экзаменов оставалось не больше пятидесяти минут. – Значит, искать в этом коридоре что-то - пустая трата времени. Давай заглянем в Сад, может, твоя сумка там.
- Хорошо, – согласился Джереми. – Ой, только бы она там оказалась…
Завернув за угол, они очутились перед стеклянной дверью. Кэлен подергала ее за ручку, но та оказалась закрытой.
- Заперто, - проинформировала она Джереми, который стоял в стороне.
Тот вдруг начал копаться в карманах своей куртки, бормоча:
- Сейчас, сейчас…Да где же…Ах, вот это!
«Этим» оказался серебряный ключик, размером с указательный палец. Он красиво поблескивал в лучах солнца, падающих из окон замка.
- Что это? – спросила Кэлен, разглядывая вещицу.
- Это – одна из моих способностей, - сказал Джереми. – Ну-ка, отойди от двери…
Кэлен сделала, как ей велели, по-прежнему не понимая, а он вставил ключ в замочную скважину, повернул его один раз, и дверь открылась.
- Вот! – довольно улыбаясь, молвил Джереми.
- А зачем ты носишь с собой ключ от Сада? - поинтересовалась Кэлен. – Откуда ты его взял?
- Я ничего не брал! Это мой ключ… Он не только от этой двери, он вообще может открыть любую дверь, какую я захочу, - объяснил мальчик. – Замки он тоже отпирает.
- А, - тупо сказала Кэлен. – Давай быстрее найдем твою сумку и покончим с этим.
За стеклянной дверью располагалось место, именуемое Садом Бесконечности. На самом деле никто так и не смог понять, почему он назывался именно так, ведь Сад имел и форму и границы. Единственной его примечательной особенностью было то, что все кустарники, травы, деревья располагались небольшими островками, и если бы кому-нибудь довелось посмотреть на Сад Бесконечности сверху, он бы увидел перед собой идеальную шахматную доску, только без фигур.
Кэлен и Джереми разошлись по разным путям, и совместными усилиями сумка была вскоре найдена в зарослях камыша.
Джереми так обрадовался, что, казалось, сейчас взлетит от счастья под потолок.
- И как только она там оказалась? – весело вопрошал он на обратном пути. – Я же точно помню… оставил возле себя… Вот странность, да?
- Угу, - мрачно отозвалась Кэлен.
- Ах, Кэлен, спасибо тебе большое!
- За что? Ты бы и без меня вполне мог справиться…
Кэлен немного злилась, что потратила столько времени практически впустую, когда за такой срок можно было бы повторить все еще несколько раз. Но видя сияющее лицо Хила, она не выказывала недовольства.
Они добрались до очередного поворота. Оттуда наверх каменными витками вела лестница, пожалуй, самая старая из всех в этом замке. Половина ступеней (ровно пятьдесят) были полуразрушены и раскрошены, словно кусочки рассыпчатого печенья курабье. Наступишь на одну такую и сразу же скатишься кубарем обратно вниз. Кэлен прекрасно помнила, как Джереми плохо ладил с лестницами, а потому, наблюдая, как он, то и дело спотыкаясь, первым карабкался вверх, опасалась самого худшего.
И едва она об этом подумала, как Джереми наступил на самую ненадежную ступеньку, от которой тут же отломился приличный кусок. Нога его предательски скользнула вниз, увлекая за собой все тело мальчика. Джереми попытался ухватиться за перила, но промахнулся, и полетел вниз, как пушка из ядра. А поскольку он, падая, махал руками, точно ветряная мельница, то угодил взбиравшейся вслед за ним Кэлен прямо в глаз, и оба, как пара кеглей, преодолели все сто ступенек и с размаху врезались в стоявшую около одного из кабинетов подставку, на которой стояла хрустальная ваза с цветами. Не успели ребята оправиться от случившегося, как их настиг крайне неприятный звук бьющегося стекла.
Кэлен, обхватив руками ушибленную голову, кое-как поднялась на ноги. Подставка валялась на полу, а неподалеку лежали в хаотичном порядке осколки разбитой вазы, вода, конечно же, вся расплескалась и теперь обильно заливала лежавший около двери кабинета коврик.
- Прости… извини, пожалуйста… - рассеянно пролепетал Джереми, тоже пытаясь встать. Похоже, при ударе в мозгах у него что-то нарушилось, и теперь его всего качало из стороны в сторону, точно на палубе морского корабля, поэтому он никак не мог поймать равновесие.
- Ты… неуклюжий идиот! – не выдержала Кэлен, в гневе замахиваясь кулаком на мальчика. – Что ты наделал? Как теперь это починить?
Джереми густо покраснел и ничего не ответил. Кэлен готова была ругать его и дальше, но тут из коридора послышались чьи-то шаги, и, судя по звуку, который отражался от мраморных стен и сопровождался гулким эхом, людей там было как минимум двое.
Кэлен очень не хотела, чтобы ее застали здесь, да еще и рядом с разбитой вазой. Оглянувшись в поисках спасения, она нашла только единственный выход – через дверь, ведущую в кабинет.
- Джереми, немедленно открывай замок! – произнесла Кэлен пронзительным шепотом.
Джереми, дерганный и перепуганный, вздрогнул всем телом и принялся шарить по своим карманам. Шаги приближались, уже было слышно, о чем говорят люди. Так и есть, неизвестных было двое, и Кэлен уловила обрывок диалога, прежде чем Джереми отомкнул дверь, и оба заскочили туда:
- Спасу от них уже не стало! Совсем обнаглели эти слаэдры…
Кэлен, услыхав последние слова, прижалась ухом к двери, пытаясь расслышать еще что-нибудь.
- Нам надо где-нибудь спрятаться! Давай залезем в этот шкаф, – тихо предложил Джереми, но Кэлен лишь шикнула на него и осталась стоять на прежнем месте.
Некоторое время ничего не было слышно, но потом разговор возобновился вновь:
- Чего они хотят? – спросил обладатель того же мужского голоса, что говорил и в первый раз.
- Они не объявляют об этом в открытую, - произнес его собеседник, тоже мужчина. У него была странная безжизненная интонация, Кэлен показалось, что она уже слышала этот голос прежде. – Но постоянно намекают на какую-то якобы сделку. – Помолчав немного, он добавил: - Они утверждают, что среди нас завелся преступник, которого мы должны передать им.
- Абсурд! – возмущенно воскликнул первый. - Нелепость какая! Провоцируют нас, так, что ли? Сделку хотят с нами заключить? Ни один уважающий себя Воин Света не станет заключать сделку со слаэдром, и им это хорошо известно! Да и, в конце концов, что они могут предложить? И что это они имели в виду под преступником?
- Сэр, мне кажется, они говорили серьезно. Я могу ошибаться, но по-моему этот, так называемый «преступник» - один из учеников Заветного леса.
- С чего это вы взяли, Зигфрид? Уж не думаете ли вы… Что это еще такое? – внезапно раздался вопрос.
Кэлен вся напряглась и затаила дыхание. Шаги оборвались, но она поняла, что оба человека сейчас стоят прямо за дверью. И скорее всего они уже обнаружили результаты неудачного спуска ребят по злосчастной лестнице.
- Ну и ну! – озадаченно произнес первый голос.
- Я вижу, ваши ученики не такие уж безобидные, - туманно молвил Зигфрид. – К слову, когда я шел к вам, мистер Элкинс, один из них чуть не подпалил мне волосы. Очень неприятно, знаете ли.
- Вероятно, причиной к нападению послужило ваше сходство с фрогле-моглем.
Кэлен не знала, кто такой фрогле-могль, но глумливый тон Элкинса говорил сам за себя. Зигфрид, однако, никак не прореагировал на столь нелестное сравнение, а вместо этого отстраненно заметил:
- Красивая была ваза. Жаль, что разбилась.
- Не стоит переживать, мы ее мигом починим. Но давайте не будем отвлекаться от темы, Зигфрид. – Шаги вновь возобновились. - То есть, вы утверждаете, что кто-то из подопечных Заветного леса втайне поддерживает нашего врага? – полунасмешливо осведомился Элкинс.
- Я ничего не утверждаю. Я лишь высказываю свои предположения. Но нельзя отвергать такой вариант, слаэдры не имеют привычки бросать своих слов на ветер. Вам следовало бы устроить проверку, может поговорить с юными Воинами, объяснить что к чему…
- Я очень ценю вашу заботу, но думаю, мы вполне сможем сами решить, что нам следовало бы делать, а что нет, - сухо отрезал Элкинс. – Ваше дело – охранять границу, мистер Зигфрид…
Разговор приобретал все более неотчетливый характер, и вскоре голоса вместе с шагами затихли вдали.
Кэлен шумно выдохнула и отлепилась от двери.
- Джереми, хватит прятаться, они ушли, - обратилась Кэлен к деревянному шкафу, занимающим собой половину комнаты.
Шкаф, вернее тот, кто в нем находился, оглушительно чихнул, и в следующий момент оттуда кубарем выкатился Джереми.
- Пойдем. Нам надо спешить, скоро экзамен начнется!
Они друг за другом выбежали из своего укрытия, осколки разнесенной вдребезги вазы лежали на том же месте, где их и оставили. Джереми на этот раз поднимался гораздо аккуратней, правда, потратил на это уйму времени.
У Кэлен не шел из головы разговор, который она невольно услышала. В другой момент она бы непременно его обдумала, как следует, но сейчас так боялась опоздать на свою первую аттестацию, что ей пришлось приберечь все это для более благоприятных времен.
- Где вас носит? – укоризненно воскликнула Эшли, которая ждала их возле кабинета Языка Света. – Все уже внутри, что вы там так долго копались?
- Я потом тебе все расскажу, - пообещала Кэлен. – А сейчас пойдемте, а то втроем опоздаем!
Через несколько минут, когда все расселись, появилась Саэр. Она произнесла короткую и вовсе не ободряющую речь:
- В течение этих двух часов попрошу от вас абсолютной тишины. Говорить будет только один человек – и это я. Попытка заговорить с другом, что-то списать или просто спросить будет моментально засчитана, как оценка самого низкого уровня.
После такого жесткого заверения все мгновенно притихли, и даже вечно веселая Санни перестала улыбаться.
Каждому Саэр раздала по два листка – один с заданием, другой для ответа.
- Мисс Гринверт, – внезапно обратилась Саэр к Алекс, и та от неожиданности и испуга подпрыгнула на своем месте. – Наденьте вот это, будьте добры.
Она протянула Алекс большие наушники с темным искусственным мехом. Та непонимающе взглянула на учительницу.
- Это для того, чтобы помешать вам читать чужие мысли, - пояснила Саэр, настойчиво вручая наушники Алекс.
Когда все ученики были дважды обысканы и перепроверены на наличие каких-нибудь шпаргалок или подсказок, Саэр подошла к своему столу, на котором покоились гигантские песочные часы.
- Вам отводится два часа, – объявила она. – Итак… Переверните свои листы, время пошло!
Каждый уткнулся в свою работу, стараясь не смотреть на других. Кэлен сильно нервничала, пытаясь перевести на английский язык длинный текст на полстраницы. Она напрочь забыла все, что повторяла, и казалось, что кто-то сделал ей промывку мозгов. Позади нее Эшли, высунув язык, что означало особое усердие, что-то черкала у себя в работе.
Это были два часа полные для Кэлен мучений. Она ни на минуту не могла полностью сосредоточиться на контрольной, время от времени возвращаясь мыслями к подслушанному разговору, и в следующий миг замечая, что пишет совсем не то, что надо.
Наконец, время истекло, о чем им громко объявила Саэр, а затем прошла и лично забрала у них работы. Кэлен покидала кабинет с нескрываемым чувством облегчения и твердым убеждением, что ей обеспечен хотя бы краткий отдых.
- Как написала, Кэлен? – спросила ее Эшли, когда они вышли из замка.
- Не знаю. Думаю, что плохо… Я пропустила добрую половину всех слов. Но это не важно. Помнишь, ты спрашивала, почему мы с Джереми так сильно задержались?
Кэлен пересказала Эшли их приключения. Эшли, однако, не спешила смеяться над нерасторопностью Джереми. Вместо этого она принялась его жалеть:
- Бедный! Наверное, сильно ушибся. Он всегда такой неприспособленный…
- Ага. А то, что он мне по лицу заехал – это, по-твоему, не страшно? – насупилась Кэлен. – Ну, да ладно, ты лучше послушай, что потом произошло. Нам пришлось спрятаться в какой-то комнате, чтобы нас не наказали за разбитую вазу. И я нечаянно услышала, как Элкинс и Зигфрид – помнишь, я тебе про него рассказывала? – говорят о том, что слаэдры в последнее время все чаще совершают попытки нападения на Заветный лес. Зигфрид рассказывал об этом Элкинсу, но только тот, похоже, совсем ему не поверил. А еще он говорил, что слаэдры хотят заключить какую-то сделку, что это касается преступника, который находится среди учеников Заветного леса.
Кэлен выразительно посмотрела на Эшли, но та не сразу сообразила, к чему она ведет.
- Ну и что? – спросила она. – Да, слаэдры в конец заврались. Но в этом я не вижу ничего удивительного – это же слаэдры.
- Да все как раз наоборот! Они не лгали, когда говорили про предателя. Мне кажется… они имели ввиду… меня.
Да, эта мысль не давала Кэлен покоя весь экзамен, и чем старательнее она пыталась ее отогнать, тем сильнее крепла ее уверенность в этом. Ведь если поразмыслить, то она – и есть самый настоящий преступник: нарушила правила Заветного леса, причем дважды, да к тому же никому об этом не сообщила.
Но Эшли не восприняла эту новость всерьез.
- Брось, Кэлен, - примиряющим тоном, каким обычно говорят с маленькими детьми, молвила она. – Слаэдры пойдут на любую хитрость, лишь бы получить для себя какую-то выгоду. И Элкинс прав, что не поверил этому Зигфриду. Кто знает, вдруг, он работает на них и специально пытается сбить всех с толку? И ты не сильно переживай на эту тему. Пойдем лучше в кафе, съедим по мороженому, все-таки первый экзамен у нас позади!
- Нет, мне не хочется. Сходи лучше с девчонками, уверена, Санни и Алекс не откажутся такое пропустить. На счет Лэсли точно не скажу, но, может, и она согласится.
Эшли разочарованно нахмурилась, но возражать не стала и, попрощавшись с Кэлен, ушла на поиски остальных членов их команды.
Кэлен очень расстроилась из-за того, что Эшли не разделила ее мнение. Ведь этот факт мог послужить сигналом к началу каких-либо серьезных и определенно неутешительных действий со стороны как слаэдров, так и Воинов Света. Осталось услышать, что на это ей скажет Арен, и Кэлен мысленно дала себе обещание, что если и он не воспримет новость, как нечто ужасное, то она тоже об этом позабудет.
Однако когда Арен услышал ее опасения, то не отнесся к ним так же легкомысленно, нежели Эшли.
- Я не могу утверждать наверняка права ты или же нет, - сообщил Арен с непривычной серьезностью. – Но нельзя пропускать это мимо нашего внимания. Какими бы слаэдры не были мерзкими и плохими, их мозги работают идеально, они умеют обдумывать ходы своего противника на много шагов вперед. Никому не дано понять, что у них может быть на уме. Вполне возможно, что твоя подруга права, и это был всего-навсего отвлекающий маневр, способный спровоцировать Воинов Света на неверный шаг. Но гораздо чаще слаэдры прибегают к другому приему – говорят своему врагу то, что есть на самом деле, без утайки, и если хочешь знать мое мнение, уж лучше бы пусть они постоянно врали, потому что такая стратегия способна запутать абсолютно любого. Я считаю так: тебе, Кэлен, не стоит зацикливаться на этом слишком сильно, иначе так и с ума можно сойти.
- То есть, ты предлагаешь мне просто так взять и выкинуть все из головы? – возмущенно спросила Кэлен.
- Я так не говорил, - терпеливо возразил лейкус. - Безусловно, забыть об этом было бы не очень-то умно, но и постоянно размышлять на эту тему – верх глупости. Твои мысли порой способны навредить даже больше, чем твои действия, - загадочно и мрачно сказал Арен. – К тому же, у тебя в данный момент есть и другие, гораздо более важные задачи, - добавил он, как бы ставя точку в их разговоре. – Лучше скажи, как прошла аттестация?
Кэлен не хотелось признаться Арену, что она, похоже, провалила свой самый первый экзамен среди Воинов Света, поэтому лишь неопределенно махнула рукой и поспешила перевести разговор на другую, более нейтральную тему. Но голова ее все равно была забита другим.
Значит, Арену подобное поведение слаэдров показалось более чем подозрительным. Лейкус, в отличие от Эшли и Элкинса, предпочел встать на сторону Зигфрида, который утверждал, что «слаэдры не имеют привычки бросать своих слов на ветер». И как бы Кэлен ни старалась это скрыть, но подобное отношение вселило в нее страх. Ах, как ей хотелось, чтобы рядом с ней сейчас был ее папа! Такой же, как и она, Воин Света, близкий и родной ей человек… Он нашел бы нужные слова, чтобы успокоить свою дочь…
Больше Кэлен и Арен ни разу не возвращались к подобному разговору, хотя каждый из них, несомненно, предавался определенным раздумьям.
От Кэлен, например, не могло ускользнуть, что Арен буквально через день стал другим: довольно грубо разбудив Кэлен в шесть часов утра, он осчастливил ее получасовым монологом, в ходе которого потребовал от нее слова, что она в будущем станет больше времени уделять их плану по проникновению в Мейкралис. Кэлен знала, что такие резкие перемены в характере никогда не приводили к чему-либо хорошему, но решила промолчать и просто понаблюдать за ним.
Однако в течение нескольких последующих дней поведение Арена нисколько не улучшилось, наоборот, он, видимо решив, что ему отныне все дозволено, принял на себя роль сурового командира. Любую минуту, проведенную без дела, он считал потраченной впустую и загружал мозги Кэлен тем, что считал необходимым: говорил об особенностях Мейкралиса, давал указания, как следует вести себя при контакте с его обитателями, заставил ее под своим руководством чертить схемы всевозможных проходов, переходов и путей отступления, наконец, вслух рассуждал, какую маскировку следовало бы признать самой грамотной.
Все это ужасно напрягало, и у Кэлен не хватало времени на подготовку к следующим экзаменам, ни на учебу, ни тем более на отдых. Все же она так и не решилась попросить Арена немного сбавить темп. Видя, как он старается для нее, Кэлен просто не могла осуждать его. Но очень скоро чувство благодарности начало вытеснять легкое недовольство, которое затем переросло в откровенное раздражение. Чтобы удержаться от искушения поругаться с Ареном, Кэлен стала чаще заглядывать к Эшли в гости, где могла хотя бы отдохнуть и привести свои эмоции в порядок.
Эшли, замечая, как Кэлен приходится нелегко, не говорила с ней о Мейкралисе, а старалась приободрить подругу разными интересными сплетнями из школы или учила плести красивые косички – мастерство, которого Эшли достигла по причине присутствия у нее младшей сестры. Время, проведенное с ней, было для Кэлен самым счастливым за последние два месяца, порой она даже забывала обо всех своих бедах, чувствуя себя обычной девчонкой.
Но поскольку проводить у Вандеров дни и ночи напролет она не могла, ей приходилось возвращаться домой, где ей на плечи снова обрушивались тяжелая, точно скала, реальность и Арен, злившийся на нее за отлынивание от работы.
Так незаметно минула неделя. Был субботний вечер, и Кэлен вместе с Эшли возвращались из Заветного леса. Кэлен домой идти не собиралась, решив, как обычно, заскочить к подруге. И на этот раз у нее была весомая причина: уже завтра им вдвоем предстояло сдать экзамен по Изучению темных существ, а поскольку Эшли знала этот предмет далеко не идеально, то Кэлен решила помочь ей разобраться во всех трудностях.
- Вот спасибо! – обрадовалась Эшли. – Я последнюю тему совсем не поняла, как следует, а Митчелл непременно включит ее в работу. Только вот заниматься придется у меня в комнате, сегодня Венди с мамой весь день отсиживаются дома.
- Мне без разницы, - отозвалась Кэлен. – Главное подальше от Арена…
Эшли с участием посмотрела на нее.
- Все продолжает тебя мучить?
- Угу, - промычала Кэлен. – Вчера допытывался от меня, чтобы я по памяти начертила ему полноценную схему улиц Мейкралиса. А зачем мне улицы-то нужны? Я медальон заберу и уйду оттуда навсегда. А он мне это все объясняет так, точно я остаток своей жизни там провести собираюсь.
Эшли ничего не ответила. Но когда они уже подходили к дому Вандеров, она вдруг остановилась. Кэлен тоже замерла на месте, тревожно заглядывая в лицо подруге.
- Ты чего?
- Я тут подумала, - взволнованно шепнула Эшли, - а что если лейкус…ну…того… бросить тебя там хочет? Ведь если поразмыслить, с чего бы ему тебе помогать?
Кэлен и сама точно не знала, почему Арен так стремился к тому, чтобы ей удалось пробраться в Мейкралис. Ей просто все время казалось, что лейкус решил изменить свою темную сущность, что он осознал, какая сторона – правильная. Но как это растолковать для Эшли?
- Он меня не предаст, и я в этом уверена, - твердо ответила Кэлен после непродолжительного молчания.
- Как ты можешь быть в этом уверена? – фыркнула Эшли.
- Вот так и могу. Слушай, мы, кажется, уже обсуждали эту тему. Я в нем не сомневаюсь, он доказал, что ему можно верить, и он в деле.
Эшли скептически поджала губы, которые превратились сейчас в сплошную тонкую полоску.
- И все-таки не по душе мне твоя излишняя привязанность к этой твари, - изрекла она. – Но раз считаешь, что в нем ты не ошибаешься… Что ж, пожалуйста. Только не надейся на него слишком сильно.
- А если не на вас с ним, то на кого еще мне остается надеяться? – Кэлен возобновила шаг, и Эшли поспешила за ней к калитке своего дома.
Остаток дня провели за книгами, просматривая все сделанные ими записи и время от времени распивая горячий крепкий чай, который мама Эшли приносила им каждый час. Миссис Вандер уверовала, что Кэлен помогает ее дочери подготовиться к контрольной работе по биологии и потому не отвлекала их по пустякам, велев Венди делать то же самое.
Наступил вечер, но на улице все еще было светло, как бывает в мае. Эшли и Кэлен сидели совершенно измотанные, но довольные результатами своих трудов.
- Думаю, мы с тобой отлично подготовились, - сообщила Кэлен, поднимая и опуская вверх-вниз свою тетрадь при помощи левитации.
- Кстати, - сказала Эшли, которая в это время аккуратно расставляла по полкам учебники. – А я ведь хорошо потренировалась перед нашим «походом».
Кэлен как раз в этот момент подняла тетрадь высоко под потолок и теперь, позабыв о ней, уставилась на Эшли во все глаза. Тетрадка с шелестом рухнула ей на голову, растеряв по пути половину своего содержимого.
- Ты тренировалась? – переспросила она.
- Ну, да, конечно, - невозмутимо произнесла Эшли. – А что?
Вместо ответа Кэлен хлопнула себя ладонью по лбу. Она-то и подавно не собиралась тренироваться, у нее ни разу даже мыслей таких не возникало. А кому это все надо – ей или Эшли? Какая же она эгоистка!
- Да так, ничего, - торопливо солгала Кэлен, опускаясь на колени и подбирая рассыпавшиеся по ковру бумажки. – Ого, уже так поздно! – Она поглядела на часы. – Ну, мне пора домой, а не то мама взбесится. И Арен тоже.
Закинув за плечо сумку с учебниками, Кэлен попрощалась с Эшли и миссис Вандер, поблагодарив их за гостеприимство, и вышла на улицу, где уже успели сгуститься сумерки. Свежий теплый ветер взлохматил ее густые каштановые волосы, и на лице у Кэлен появилась едва заметная улыбка. На душе вдруг стало легко и спокойно.
«Вот бы так было всегда», - мечтала Кэлен, шагая по асфальтированной дороге.
Когда она добралась до своего дома, на небе зажглись первые звезды.
- Я пришла! – сообщила Кэлен, входя в прихожую.
- Кэлен? – послышался голос из кухни. Мгновением позже перед ней предстала миссис Фаэр. На ней был белый фартук в розовый цветочек, в руке – половник. – Кэлен, скажи, пожалуйста, где ты была весь день?
- У Эшли, - незамедлительно прозвучал заранее готовый и предельно честный ответ. – Я помогала ей готовиться к важной школьной работе.
- А, ну если так… - миссис Фаэр угрожающе покачала половником в сторону Кэлен. – Тогда претензий к тебе нет.
- Это радует, - Кэлен улыбнулась. – Чем это так вкусно пахнет?
- Обычный луковый суп, - миссис Фаэр устало провела ладонью по лбу.
- Тебе помочь?
- Нет, детка, не надо, можешь заниматься своими делами.
- Тогда я пойду к себе, - сказала Кэлен, поворачивая к лестнице.
- Когда все будет готово, я тебя позову, - крикнула миссис Фаэр ей вдогонку.
Как только Кэлен захлопнула за собой дверь, воздух тут же прорезал громкий голос:
- Ты где была?
Кэлен устало вздохнула и посмотрела в сторону стола, на котором вольготно расположился Арен. Судя по смятым бумажкам, лейкус еще пять минут назад спал.
- В гостях у Эшли, - сказала она, заранее зная, что за этим последует.
И точно, Арен буквально весь раздулся, как будто бы стремился увеличиться в размерах как минимум вдвое.
- Снова?! Кэлен, это уже четвертый раз! Ты… ты что ли вообще ни о чем не думаешь? Я тут стараюсь для тебя, спать перестал, все думаю, как бы все сделать так, чтобы тебя не засекли! А ты в гостях допоздна засиживаешься.
- Между прочим, - негромко молвила Кэлен, - у нас завтра экзамен. И я просто ей помогала, в этом нет ничего предосудительного.
Арен что-то еще пытался возразить, но Кэлен его не слушала, кинула на кровать сумку и быстро вышла вон из комнаты, оставив беснующегося лейкуса одного. Пускай выпустит пар в тишине, а она пока посидит со своей мамой.
Поужинав, Кэлен вымыла посуду, ненадолго включила телевизор, посидела в гостиной, слушая, как тикают часы, и лишь когда они стукнули десять, решила поглядеть, угомонился ли Арен.
Он все продолжал сидеть на столе, только глаза его были плотно закрыты, и Кэлен подумала вначале, что он снова уснул.
- Ну что, успокоился? – осведомилась она, проходя и усаживаясь на кровать.
Арен шумно вздохнул. Открыв своим многочисленные глаза, он как-то оценивающе оглядел Кэлен с ног до головы. Потом абсолютно ровным тоном произнес только одно слово:
- Да.
- Вот и хорошо. Есть хочешь?
Дата добавления: 2015-10-28; просмотров: 48 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая страница | | | следующая страница ==> |
| Кубок Пяти Стихий | | | В недрах Мейкралиса |