Душа человека

В лаборатории стояла невообразимый ор. Он раздирал барабанные перепонки Арена не хуже острого ножа, ведь слух у лейкуса был в десять раз чувствительнее, чем у человека. Он не мог разобрать и половины всего, что вопят, обращаясь к нему, слаэдры, и он больше не мог слышать Кэлен и другую Воительницу.

Ко всему прочему, Арен испытывал жгучую боль от каждого нового пореза и синяка, которыми его награждали все, кто мог до него дотянуться. Парень мог бы превратиться в лейкуса, но тогда велик был бы шанс, что его просто раздавят. Однако Арен мог не опасаться за свою жизнь. По крайней мере, пока сам Сайнер Рат не прикажет прикончить его. То ли дело эта Эшли. Уж ее жалеть не станут. Нет, Арену на нее было решительно все равно, но эта девочка была дорога Кэлен.

Внезапно все прекратилось. Арен открыл глаза и обнаружил себя лежащим на полу в позе эмбриона. Он испытал ужасный стыд. Вот так съежиться комочком, словно новорожденный лейкус, было верхом трусости и позора. Но не время думать о своем честолюбии. Почему же слаэдры перестали атаковать? Кто дал им такой приказ?

Арен медленно принял сидячую позу. Что-то было не так. На него не обращали теперь никакого внимания, и мальчик воспользовался случаем, чтобы отыскать Кэлен, ну, или хотя бы Эшли.

Последняя нашлась буквально в следующее время, ее несколько оттеснило от Арена. Эшли так же расположилась на полу, кажется, ей кто-то разбил голову, потому что по лбу Воительницы тонкой струйкой стекала кровь. Она увидела Арена и смерила его презирающим, но озадаченным взглядом. Затем Эшли беззвучно зашевелила губами, каждое движение складывалось в слог, и в итоге Арен разобрал вопрос, относящийся к нему:

- Где Кэлен?

Он обеспокоенно замотал головой. Но вокруг только слаэдры, слаэдры и больше никого. А Сайнера Рата тоже нет. Неужели… Черная мысль посетила Арена, от нее веяло холодом, и мальчика всего передернуло.

И вдруг раздался чей-то смех. Низкий хохот, поднявшийся как будто из преисподней, Арен узнал его сразу же и невольно прикрыл голову руками, словно боялся, что на него сейчас обрушится нечто громадное. Он не мог переносить этого звука, ему тотчас стало тошно от страха. Смех Сайнера Рата еще ни разу не предвещал чего-либо хорошего.

Неподалеку раздался рокочущий голос:

- РАССТУПИТЕСЬ.

Слаэдры проворно отскочили в разные стороны, уступая дорогу своему Командиру. Арен захотел отползти назад, убежать, спрятаться где-нибудь, но не мог даже пошевелиться, словно зачарованный наблюдая, как к нему приближается высокая фигура.

Рат остановился в нескольких шагах от мальчика. Он пристально его разглядывал, сощурив глаза, как будто увидел в нем что-то крайне занимательное.

- ОТВЕЧАЙ МНЕ, ЛЕЙКУС, - вдруг неожиданно потребовал слаэдр.

Все тело Арена содрогалось при каждом слове, которое произносил Сайнер Рат. Он причинял ему невыносимые терзания, и слаэдру для этого не требовалось даже прибегать к пыткам, достаточно было лишь звука его голоса.

- БОИШЬСЯ МЕНЯ?

Арен еле заметно кивнул.

- РАЗВЕ? – прогромыхал Рат, задумчиво склонив голову набок. – ПО-МОЕМУ ТЫ БОИШЬСЯ ВОВСЕ НЕ МЕНЯ. И ДАЖЕ НЕ СМЕРТИ. ИНАЧЕ У ТЕБЯ НЕ ХВАТИЛО БЫ ДУХУ ПРЕДАТЬ СВОИХ СОБРАТЬЕВ, А ТАК ЖЕ СВОЕГО ГОСПОДИНА. ТОГДА ОТВЕЧАЙ, ЧЕГО ТЫ БОИШЬСЯ?

Арен знал правила этой игры. Ему внушили их с самого раннего детства. Он не имеет права молчать, когда к нему обращается тот, кто старше его по статусу. В противном случае больше он никогда не заговорит.

- Я… - дрожащим голосом выдавил Арен. – Я…я…боюсь… ч-что вы убьете…м-мой господин…

- КОГО? ТЕБЯ? – продолжал мучить его Рат.

- Н-нет, не меня… - Арен нервно сглотнул. – Ее…

Рат удовлетворительно кивнул. Ответ лейкуса, однозначно, пришелся ему по вкусу.

- ТЫ ВОЛНУЕШЬСЯ ЗА ВОИТЕЛЬНИЦУ СВЕТА, ТАК, ЛЕЙКУС? – переспросил слаэдр. – НО НАСКОЛЬКО Я ЗНАЮ, В ДАННЫЙ МОМЕНТ ИХ ЗДЕСЬ ДВЕ. НАЗОВИ МНЕ ИМЯ.

- Кэлен Фаэр. – Звучание этих слов было абсолютно противоположным тому, что издавал Сайнер Рат. У Арена откуда-то появились силы посмотреть прямо на слаэдра. – Пожалуйста, не трогайте ее!

- МОЖЕШЬ БОЛЬШЕ НЕ ПЕРЕЖИВАТЬ. НИ К ЧЕМУ.

- Что?!

Арен удивился тому, насколько пронзительно это сказал. Но в следующую минуту до него дошло, что это был не он. Сайнер Рат покосился в другую сторону.

- Что это значит? Что ты с ней сделал?

Эшли невероятным образом сумела подняться на ноги и теперь бросала на Рата взоры, полные ненависти.

- Где Кэлен? – выкрикнула Эшли, яростным движением стерев со лба капли крови.

- ОНА ТАМ, ГДЕ ЕЙ И ПОЛОЖЕНО НАХОДИТЬСЯ, - просто ответил Рат. – ВО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ ТЕЛО ЕЕ ЗДЕСЬ.

Арен сделал движение, словно порывался подскочить с места. Но тут же застыл, когда Рат вновь проявил к нему интерес.

- ТЫ МОЖЕШЬ ПОДНЯТЬСЯ И УВИДЕТЬ ЕЕ, - милостиво молвил Рат. – ТЫ ТОЖЕ, ВОИТЕЛЬНИЦА СВЕТА. Я РАЗРЕШАЮ ВЗГЛЯНУТЬ ТЕБЕ НА ПОДРУГУ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ.

Арен и Эшли тревожно последовали за ним.

Раньше Арен считал, что сердце его слишком маленькое, потому он никогда и не слышал и не ощущал его биения. А сейчас он впервые понял, что значит выражение «готово вырваться из груди». Его сердце – большое, самое что ни на есть настоящее сердце! – билось о ребра со скоростью около трех ударов в секунду. Было бы радостно, если б не было так грустно. Почему он почувствовал его только в тот момент, когда его другу начала грозить беда?

Вот Сайнер Рат отступил в сторону… Слаэдры последовали его примеру и разбрелись по углам. И они увидели на полу тело…

Из груди Арена вырвался судорожный выдох. Подле него Эшли, издав протяжный стон, закрыла лицо руками и глухо зарыдала.

Кэлен лежала перед ними неподвижная, в лице ее не было ни кровинки, волосы рассыпались по полу темными локонами. А из груди Кэлен выдавалось древко Стрелы. Со страшным черепом на конце. И каждый из них знал, что он обозначает. И слаэдры, и Сайнер Рат, и Эшли, и Арен.

Арен не мог оторвать от Кэлен глаз. Он не знал, что это вдруг такое тяжелое опустилось на него. Наверное, из-за этого мальчик рухнул на колени, как подкошенный. Арен всегда доверял своим очам, но сейчас пытался убедить себя, что они дали какой-то сбой и показывают совершенно не ту информацию, которую ему необходимо получить.

Кэлен проиграла. Проиграла. И не за что дальше сражаться. Арену прежде никогда не было жаль кого-то, он не знал такого чувства. Но на эту пору ему было жаль себя. Он потерял своего единственного друга, товарища, собеседника, а значит, скорее всего, потерял и все свои жизненные силы. Это было глубочайшим ударом, и Арен вдруг тоже залился слезами, жалея уже Эшли.

Как Кэлен могла так поступить? Полезла в бой ради них, глупая девчонка!

- ПОЧЕМУ ТЫ ТАК ОПЕЧАЛЕН, А, ЛЕЙКУС? - спросил Рат, наблюдавший за этой душераздирающей сценой с самым безразличным видом. Проблема, по которой он был так равнодушен к их страданиям, заключалась в том, что души у него попросту не было. – ТЕБЕ ВЕДЬ ВСЕ ИЗВЕСТНО: ДЕВОЧКА НЕ УМРЕТ. А ЕСЛИ УЖ ОНА…ГМ…ДОРОГА ТЕБЕ, ТО ТЫ ДОЛЖЕН БЛАГОДАРИТЬ МЕНЯ. КЭЛЕН С СЕЙ ПОРЫ ОСТАНЕТСЯ НАВЕКИ С НАМИ, ТЫ СМОЖЕШЬ ВИДЕТЬСЯ С НЕЙ КАЖДЫЙ ДЕНЬ. РАЗВЕ ТЫ ЭТОМУ НЕ РАД?

- Этому не рада я! – неожиданно вскрикнула Эшли. На щеках у нее остались светлые дорожки от слез, глаза покраснели, но пылали праведным гневом. – Ты… ты…

Эшли вдруг метнулась к слаэдру, как будто бы обезумела на мгновение. Но Рат молниеносно вскинул руку, как только она оказалась слишком близко, и сдавил когтистыми пальцами ей горло.

- Я вижу, - тихим, абсолютно нормальным тоном произнес Рат, легко оторвав Эшли от пола где-то на метр, отчего та придушенно захрипела, - что тебя поглощает ненависть ко мне. Что же, спасибо, ты значительно упростила мою задачу. Мне надо всего лишь допустить до своего сознания Мысль, и от тебя не останется даже облачка дыма.

Арен не слушал, да он и не хотел. Мальчик стоял, не шелохнувшись, повесив в голову. Во что превратится Кэлен, когда станет воительницей тьмы? Она будет другой, и даже если Кэлен вспомнит о том, кто такой Арен, то не позволит ему подойти к ней ближе, чем на десять миль. Таковым окажется ее новый эгоистичный принцип: никогда не контактировать с теми, кого воины тьмы считают грязью на своих подошвах. Больше Арен никогда не сможет заговорить с ней…

«Никогда…»

Внезапно все залил яркий свет. Это выглядело как непредвиденный взрыв. Рат от удивления отпустил Эшли, которая уже посинела, Арен крепко зажмурился, решив, что это – очередная гадость, устроенная слаэдрами. Однако все не являлось таковым, он понял это, когда Сайнер Рат непонимающе пробормотал:

- Что за черт…

Арен осмелился приоткрыть один глаз. Он успел увидеть Эшли, которая, схватившись за горло, лежала у ног слаэдра, а затем…

Арен испуганно охнул. Источником сего ослепительного сияния оказалось то место, где еще пару минут назад покоилось тело Кэлен. Да девочка и сейчас находилась все там же, вот только она горела, как тысяча свечей.

Тем временем Эшли, успевшая оправиться и приобрести нормальный цвет кожи, подорвалась и, воспользовавшись случаем, без тени сомнения отвесила Сайнеру Рату пинок по ноге, выше она, увы, не доставала. Воину тьмы это, конечно, ущерба не прибавило, и он пренебрежительно отпихнул маленькую Эшли в сторону. Вся его сущность сосредоточилась, казалось, лишь на Кэлен.

- ТЫ! – опять жутким голосом выпалил Рат, указав на одного из своих подчиненных, растерянно толкавшихся по углам.

Тот с открытым ртом глазел на Кэлен, но Командира своего он боялся куда сильнее, поэтому поспешно засеменил к нему, скрючившись, словно горбун, видимо желая стать ниже, чем положено. Слаэдрам было строжайше воспрещено превосходить своего Командира в росте. Впрочем, Сайнер Рат итак был на метр больше любого из них.

- ПРЕКРАТИТЬ ЭТО НЕМЕДЕЛЕННО! - величественно призвал Командир.

- Но… как? – непонимающе промычал слаэдр.

- МЕДАЛЬОН У НЕЕ ОТБЕРИ, БОЛВАН!

Арен вновь посмотрел на Кэлен, и наконец-то понял, что светится вовсе не она, искры летели от ее правой ладони, сжатой в кулак, в которой Кэлен что-то крепко стискивала.

- Такое у вас может быть? – тихо спросил он у Эшли, оказавшейся после удара возле мальчика. – Ты знаешь, что происходит?

- Нет, конечно, почем я это знаю! – огрызнулась Эшли.

Таким образом Арен немедля уяснил несколько вещей: происходит что-то странное, но данное встревожило самого Сайнера Рата, потому-то он и не приближается к Кэлен сам, а вместо себя подослал другого слаэдра, и если это взаправду так, то необходимо сделать все возможное, чтобы воин тьмы не добрался до Кэлен. И не успел подчиненный ступить и шага, как Арен кинулся к нему на шею. Слаэдр громко взвизгнул, от неожиданности позабыл, что ему положено находиться в полу-изогнутом состоянии, и резко выпрямился. И пока взгляды всех присутствующих были прикованы к этим двум, никто не уследил за последующим развитием событий.

Кэлен медленно поднялась на ноги. Она все еще находилась вне своего сознания, глаза ее были плотно закрыты, руки безвольно болтались, как у тряпичной куклы. Арен так и обмер, продолжая цепляться за слаэдра.

- Кэлен?..

Раздался громкий сухой треск. Стрела Судьбы, засевшая в груди девочки, раскололась напополам, и каждая часть рассыпалась на сотни кусочков, словно была сделана из песка. Кэлен снова была цела и невредима. Медальон вдруг заискрился сильнее прежнего, а вокруг Кэлен возникло мощное золотистое свечение. Тело ее окутала мутная дымка, и различить можно было лишь силуэт Воительницы Света. Странные тени извивались около нее.

Арен ловко соскочил со спины слаэдра и во все глаза уставился на Кэлен. Мальчик не понимал, что происходит, но это его завораживало.

Дымка, наконец, рассеялась. На свет показалась Кэлен… По крайней мере кто-то, ужасно похожий на нее. Все же внешность этой девочки была несколько другой. Ее кожа, волосы, одежда, даже ее телосложение поменялись. А из головы вместо обычных и круглых виднелись длинные и остроконечные уши. На ярко-синем поясе висел меч, на шее – золотой медальон.

Эшли, сидевшая все это время с открытым ртом, словно очнулась от глубокого сна, и смотрела на Кэлен со смесью страха и восторженного изумления.

- Это же Духовное Преображение… - пролепетала она. – Собственное Духовное Преображение Кэлен!

- Нет, это не оно, - встревоженно возразил Арен. – Этого не может быть, Кэлен только на первом курсе!

- Но ты взгляни на эти уши! И вообще… Точно говорю, это Перевоплощение!

- А ты-то почему так уверена?!

За своим горячим спором они забыли о некой третьей персоне, которую нынешнее положение дел волновало не меньше их. Сайнер Рат как будто совсем оцепенел. Он хмурил брови, все происходящее приводило его в смятение.

- Как интересно, - бесцветным голосом промолвил воин тьмы, склонив голову набок. – Очень интересно… Итак, Кэлен, как видишь, я все-таки оказался прав. Ты способна на большее, чем сама подозревала, не так ли?

Кэлен резко распахнула глаза. Арен испуганно отшатнулся. Они были ярко-оранжевыми, охваченные самым настоящим огнем. Стоило взглянуть в них, и все внутри переворачивалось. Такое же чувство испытал и Арен, попытавшийся посмотреть в очи девочки. Кэлен метила взглядом как будто бы сквозь него, видя что-то, чего не замечал никто.

- Ты выстрелил в меня, - громогласно произнесла она, повернув голову к Рату. – А еще…

Кэлен указала рукой на побитую Эшли и на Арена.

- …Еще ты посмел причинить боль моим близким. И этого, - подле Кэлен заплясали бешеные разряды молний, – достаточно, чтобы заставить тебя расплатиться!

Рат не шевельнулся.

- Бросаешь мне вызов, Кэлен? – наигранно удивленным тоном спросил он. – Уверена, что хочешь этого?

Вместо ответа Кэлен положила ладонь на украшенную топазом рукоять меча.

- Более чем ясный жест, - истолковал Рат. – Пускай будет по-твоему. Только желаю предупредить, что добром это не кончится. Для тебя, разумеется. Но да! Давай сразимся как Воительница Света и воин тьмы!

Арен, находившийся ближе всех к Сайнеру Рату, ощутил, будто бы воздух вокруг раскаляется, становится густым.

- Нет, Кэлен! – выкрикнул Арен и, не выдержав, бросился к ней. – Умоляю, стой!!! Тебе его не одолеть…

Два хлопка – это противники сорвались каждый со своего места.

Скрежет, лязг: Кэлен нанесла удар по доспехам слаэдра первой.

Гул, взрыв, и вот на месте, где секунду назад была Кэлен, образовалась огромная дыра.

Битва словно послужила сигналом слаэдрам, которые, казалось, только его и дожидались, чтобы начать орать, топать ногами, в общем, всячески привлекать к себе внимание.

Арен не успевал уловить все движения Кэлен, девочка словно испарялась из одной точки пространства, а в следующий миг обрушивала новый удар абсолютно в другом месте. Но какой бы быстрой Кэлен не была, Сайнер Рат был еще проворнее, вдвое сильнее, и опыта в подобных вещах у него было значительно больше. А значит, при всей старательности Кэлен шанс ее выигрыша составлял одну миллионную процента. И это с учетом того, что воин тьмы не применял и половины всех своих умений.

Однако при виде живой и здоровой Кэлен, какой бы она в эти моменты суровой не была, внутри у Арена затрепетал крохотный огонек чаяния о спасении.

- Эшли Вандер! – пытаясь перекричать гвалт, устроенный слаэдрами, позвал он. – Нам надо как-то помочь Кэлен!

Эшли, приложив ладонь к уху, крикнула в ответ:

- Что?! Я ничего не слышу!

- Помощь! – что было сил гаркнул Арен. – Ей-нуж-на-по-мощь!!! Что ты умеешь делать?!

- Летать могу! А еще воздухом управлять! Но я не знаю, каким образом это может пригодиться Кэлен!

«И правда – никаким», - подумал Арен, лихорадочно соображая.

Слаэдры-солдаты начали приходить в движение, решив, видимо, что пора чем-то заняться, чтобы потом не предстать перед Командиром с позором.

- Держи их, хватай!

Видя, как на них надвигаются недружелюбно настроенные отряды, Арен, не мудрствуя лукаво, обернулся лейкусом. Если бы кто-то узрел превращение со стороны, то непременно бы сказал, что это больше всего похоже на таяние снеговика в марте.

«Что делать, что делать, что делать?!» - Этот вопрос крутился в мыслях Арена, пока он лавировал между ног слаэдров, стремясь выбраться на местность более открытую. Эшли, не успев ничего предпринять вовремя, оставшаяся стоять на месте, тотчас же исчезла под лавиной нахлынувших воинов тьмы. Сердце Арена кольнуло от сочувствия: эта девочка, скорее всего, уже не жилец. Если только ему не удастся как-то переманить удачу на сторону Кэлен.

И тут в голову лейкуса пришла идея, которая побудила его работать всеми восьмью ногами с удвоенной скоростью. Теперь необходимо лишь дозваться до Кэлен, и с ее содействием все получится.

Обратно из лейкуса в человека… Арен, вырвавшись из толпы, очутился на двух ногах. Покрутив головой, он нашел то, что хотел: машину, все еще громоздившуюся у стены. Отключить ее никто не удосужился, и она продолжала извергать из своих недр потоки энергии.

А теперь надо отыскать Кэлен и Рата. Где же они?

Совсем близко с мальчиком на мгновение из пустоты появились две фигуры: одна окутанная золотистым светом, другая – покрытая мраком. Но не успел Арен и звука издать, как воин тьмы и Воительница Света со свистом исчезли и материализовались на противоположной стороне. Они двигались в одном ритме, словно репетировали какой-то дикий, безумный танец. Вновь послышался звон от соприкосновения двух металлов. Битва между ними увлекла их настолько, что они перестали осознавать, в каком конкретно месте каждый раз появлялись. И потому ни один из соперников не заметил, что они подобрались слишком близко к «песочным часам». Зато это увидал Арен.

У него была лишь доля секунды и один-единственный шанс. Необходимо вобрать в легкие столько воздуха, сколько вообще может уместиться, и крикнуть изо всех сил…

- КЭЛЕН!!!

Неужто сработало?! Кэлен, отразив очередной удар, обернулась.

- Кэлен, взорви эту машину!!! – сложив ладони рупором, надрывался Арен, рискуя разорвать себе голосовые связки.

Да, именно в этом и заключался его план. Единственный их шанс на спасение – это сотворить нечто невероятно хаотическое, что поможет им улизнуть, пока все будут охвачены паникой и сумятицей. Арену не время было думать о том, что пострадать могут не только слаэдры, но и он сам. Мальчик точно знал, что для Кэлен, той, в чьих жилах течет истинная и настоящая энергия, катастрофа не причинит вреда, и это было самым главным и значимым.

- Давай же!!!

Эти слова были последними. А затем до Арена дотянулись загребущие лапы слаэдров и увлекли мальчика за собой.

Взорвать?.. Но зачем?.. Что ты задумал?..

Я не понимаю тебя… А когда я чего-то не понимаю, я не могу действовать дальше…

Слепо последовать твоему совету?.. И даже не пытаться вникнуть в саму суть?..

Нет…

Или да…

Ты дал слово, что не бросишь меня… И сдержал его…

Я слышу. Слышу твои мысли, слышу твои слова. Мне жаль, мне правда так жаль…

Если увеличить мощность, выйдет слишком сильный заряд… А стены тут хрупкие…

Я верю тебе. Я даю тебе свое слово, что вытащу нас всех отсюда.

***

- Еще раз, Дженни, расскажите, что произошло?

- Не имею ни малейшего понятия, миссис. Я явилась в Заветный лес вечером, как вы меня и просили, проверить, все ли в порядке… Но произошли Изменения. Я сразу же бросилась искать их причину, и вскоре обнаружила двух девочек-первокурсниц. На самом краю Заветного леса. Обе были без сознания. Я не могу судить верно, но, похоже…

- Похоже, что они наведались в Мейкралис. Просто поразительная самостоятельность. И еще более поразительная глупость. Впрочем, Фаэр это свойственно.

- Что вы такое говорите, Ричард? Бедняжка едва осталась жива, а вы…

- Прошу вас, без препирательств. Ради всего святого, чем был занят Зигфрид?! Разбирать подобного рода вещи… Если он не в состоянии справиться со своими обязанностями, насильно мы его здесь держать не будем. Так и передайте ему, мистер Элкинс!

- Передам, причем с великим удовольствием. Но все-таки как прикажете понимать сей поступок? Была же у них какая-то цель, в конце концов!

- Мы не узнаем, пока хотя бы одна из них не очнется. Только я вас умоляю, не трогайте их раньше времени, девочкам нужен покой…

- А нам нужны ответы, мисс Райлен.

- Да что же вы никак не поймете!..

Вот именно этот диалог и был первым, что услышала Кэлен, когда пришла в себя. Она никак не могла собраться с мыслями. Где она? Что вообще произошло? Почему у нее на голове лежит что-то мокрое?

Кэлен слабо заворошилась, пытаясь избавиться от неприятной влажности. И тут же не нарочно ойкнула. Любое проявление активности, будь то даже шевеление пальцем, вызывало у нее очень странное чувство. Казалось, будто бы ее кожа взяла и превратилась в полиэтиленовый пакетик с «пупырышками», и некто невидимый лопал эти пузырьки один за другим с очевидным наслаждением. Ощущение было малосимпатичным, если не совсем мерзким.

- Опамятовалась?!

Ей вдруг вздумалось претвориться спящей. Потому что в противном случае придется говорить с этими персонами, отвечать им, и, что самое страшное, надо будет думать. Ведь нельзя же просто произносить набор бессвязных звуков, при этом ни капли не соображая, что они означают. Хотя, это бы точно избавило ее от последующего контакта с людьми.

- Кэлен, ты слышишь меня?

Даже с закрытыми глазами Кэлен поняла, что кто-то склонился над ней. Голос женский.

- Как ты себя чувствуешь? – раздался очередной вопрос.

- Ужасно.

Организм девочки бурно запротестовал, когда она постаралась произнести это слово более или менее отчетливо. Голова мигом закружилась, мозг начал выдавать расписные психоделические узоры.

- В каком месте я сейчас нахожусь? – медленно спросила Кэлен, отказываясь самостоятельно открыть глаза.

- Не волнуйся, ты в Заветном лесу. Все хорошо.

- Нет, все плохо. Я ничего не могу вспомнить… Вы кто?

Последовала пауза. Видимо, последний вопрос несколько шокировал девушку.

- Дженни Райлен, - прозвучал ответ. – Твоя учительница по… Ты ведь помнишь, кто такие Воины Света?

- Мисс Райлен, я имела в виду, что не помню последних событий, однако в маразматическое состояние пока впадать не собираюсь.

- Проследите за языком, мисс Фаэр! – раздался грубый мужской глас. – Вы разговариваете со своим преподавателем!

- Ричард, пожалуйста… Кэлен, можешь посмотреть на меня?

Идеальным вариантом было бы просто слукавить и сказать «нет». И все же Кэлен осторожно открыла глаза, несколько раз моргнула, привыкая к новому освещению, и вот перед ней вырисовалось обеспокоенное лицо Дженни.

- Хорошо меня видишь? – спросила она.

- Наверное, да.

- Погоди… - Дженни озабоченно заглянула ей куда-то за очи, будто бы хотела увидеть внутреннюю сторону черепа Кэлен. – Если тебе не будет трудно, переведи взор куда-нибудь вправо.

Кэлен сделала, как просили.

- И как? - поинтересовалась Дженни.

- Вроде нормально. Только… глаза почему-то болят.

- Не удивительно…

- А?

- Я объясню. Твои глаза стали двояко сторонними. Означает, что теперь ты можешь смотреть на вещи как бы с удвоенной концентрацией, - коротко сказала Дженни. – Такое происходит со всеми Воинами Света, но насколько я знаю, лишь с теми, кто уже однажды пытался вызвать свое Духовное Преображение.

Внезапно Кэлен словно дали хорошего пинка. Картины одна ярче другой вихрем пронеслись в мыслях, отрезав ее на мгновение от всех посторонних вещей, и все само собой вдруг разложилось по полочкам, систематизировалось и стало предельно ясным.

Медальон, Эшли, Мейкралис, Денни, Арен, Сайнер Рат, Стрела Судьбы, Духовное Преображение… и какой-то взрыв.

- Получается, что…

- А это уж ты мне скажи, что получается, - молвила Дженни. – Вернее, скажи это всем нам.

Немного поодаль Кэлен обнаружила миссис Саэр и Ричарда Элкинса. Саэр, как и Дженни, была несколько встревоженной и пялилась на девочку так, словно ожидала от нее резкого проявления симптомов неопознанной болезни. А вот Элкинс разительно отличался своим поведением от двух учительниц: заведя руки за спину, он казался очень недовольным и злым и буравил Кэлен угрюмым взглядом.

- Где Эшли? – Кэлен завертела головой.

До нее только сейчас дошло, что она лежит на теплой и мягкой койке, в комнате с большими окнами, пропускающими в помещение яркий солнечный свет. Снаружи были видны зеленые ветви деревьев, покачивающихся от ветра из стороны в сторону.

- Мне надо увидеть Эшли, - настоятельно повторила Кэлен, поскольку никто из учителей не откликался на этот призыв.

- Не беспокойся, милая, она здесь, - сказала Дженни и жестом указала Кэлен на еще одну кровать справа от нее, занятую кем-то. – И с ней тоже все будет хорошо...

- Но поясните же нам, наконец, мисс Фаэр, почему вы обе в синяках и ссадинах? – вмешалась в их разговор Саэр. - А у мисс Вандер даже голова разбита!

- Как это разбита? – испугалась Кэлен.

- Всего лишь небольшой порез, не более, - поспешно заверила Дженни, при этом неодобрительно поглядывая на Саэр. – Повторяю, с ней все будет в порядке. Можешь мне верить, Кэлен, я неплохо разбираюсь в медицине. По своей специальности я вообще-то медсестра, а не профессор, но учителя нынче среди Воинов Света в дефиците, приходится браться за любую работу, какую предложат.

- Скажите, пожалуйста, мисс Райлен, - молвила Кэлен, - когда вы нас нашли, то… ну, вы обнаружили только нас с Эшли?

- О чем ты? – недоуменно спросила Дженни.

- С нами рядом больше никого не было?

- Например?

- Ну, не знаю… - замялась Кэлен. – Кого-нибудь?

- Боюсь, я не вполне понимаю тебя, - озадаченно протянула Райлен. – Я нашла тебя и Эшли без сознания, кого еще я должна была увидеть?

- Никого, забудьте. Наверное, это мне примерещилось, - уклончиво ответила Кэлен.

На самом деле она пыталась понять, куда делся Арен. Последнее, что она помнила (очень смутно), как прогремело громкое «бада-бум», но затем все мысли смешивались в однообразную кашу. Что если Арен не сумел уцелеть? Или же он спасся, но предпочел остаться в Мейкралисе? Нет, туда ему отныне дорога закрыта.

- Долго я здесь нахожусь? – спросила Кэлен.

- Часа четыре, может три. Если ты переживаешь за семью, то не тревожься, мы постараемся сделать все, чтобы замять твое чрезмерно долгое отсутствие дома. Мисс Митчелл как раз сейчас этим занимается.

Кэлен стало стыдно оттого, что она доставила всем столько ненужных проблем. Цветные пятна, плывшие перед глазами, в конце концов, исчезли, и девочка неспешно приняла сидячее положение. На что Дженни решительно воспротивилась, приговаривая:

- Кэлен, тебе необходим отдых и покой. Полежи хотя бы еще немного.

- Не могу. Лежа у меня не получается думать, - отозвалась Кэлен, снимая со лба мокрый компресс и осматриваясь получше.

Рядом с ее кроватью располагалась маленькая тумбочка. На ней стояли разные склянки с незнакомыми ей жидкостями, лежали бинты и повязки, а помимо всего прочего Кэлен нашла там свой медальон. Целехонек! И снова рядом с ней.

- Кэлен, болит что-нибудь? – Дженни все никак не желала отстать от нее. – В глазах не темнеет?

- Все в порядке, мисс Райлен, честно.

Кэлен категорично сдернула с себя трехслойное одеяло, в которое ее упаковали подобно ливерной колбасе, и свесила с кровати босые ноги. Как только пальцы ее коснулись холодного пола, она ощутила легкое покалывание в ступнях, какое возникает, когда слишком долго находишься в одном положении.

- Мисс Райлен, миссис Саэр… мистер Элкинс, - помедлив, добавила Кэлен. – Спасибо вам за вашу заботу и доброту. Но мне срочно нужно вернуться домой. Как только я поговорю с Эшли.

Ноздри мистера Элкинса опасно раздулись, как у носорога. Это обозначало, что им завладевал гнев.

- Мисс Фаэр, - с нажимом прорычал Элкинс дрожащим от плохо скрываемого раздражения голосом. - Позвольте напомнить вам, что мы – ваши учителя. И мы в первую очередь желаем говорить с вами, поэтому…

- Мне очень жаль, но нет. Я должна вернуться домой, - повторила Кэлен.

Она взяла с тумбы свой медальон и положила его в карман. Потом, не обращая внимания на то, как Элкинс возмущенно уставился на нее, Кэлен подошла ближе к кровати, на которой лежала Эшли.

Подруга крепко спала, дыхание ее было глубоким и ровным. Русая голова была перевязана, но в целом Эшли выглядела не так уж скверно.

- Эшли, ты меня слышишь? – прошептала Кэлен, наклонившись к ней чуть ближе.

Эшли не откликнулась, продолжая спать. Кэлен тяжело вздохнула и, посчитав, что лучше всего оставить подругу на попечение Райлен, повернулась к своим учителям, которые, казалось, обернулись каменными статуями. Три неподвижных монумента: Дженни, вытянувшаяся в струнку, Саэр, продолжавшая стоять на одном месте, и Элкинс, похожий сейчас на разъяренную сову с вытаращенными глазами.

- Ну, я пошла.

Кэлен сама не знала, что это движет ею, отчего она вдруг заговорила с учителями в подобной манере. Но для начала ей необходимо разобраться во всем самой, а уж потом разъяснять это остальным.

Дженни открыла рот, и Кэлен подумалось, что в следующую минуту на нее исторгнутся бесчисленные ругательства.

- Куртку возьми мою, - смирно произнесла учительница, снимая с себя верхнюю одежду и протягивая ее Кэлен. – Бери, вне Заветного леса сегодня немного прохладно.

Кэлен, опешив, даже не сумела как следует поблагодарить Райлен и послушно приняла куртку. Натянув ее поверх новой чистой рубашки, она еще долго стояла и придумывала, как бы вежливо распрощаться со всеми, но поскольку на ум ничего дельного не пришло, молча кивнула головой и вышла за дверь комнаты.

Она брела по коридорам знакомого замка, но хоть вокруг находились родные ей стены, перед глазами невольно восставали зловещие пейзажи Мертвого дворца. Все это теперь напоминало ужасно долгий кошмар, но от мысли, что на самом деле то была реальность, мороз бежал по коже. И только когда Кэлен очутилась снаружи, шумно втянула в себя свежий воздух, несущий дивный аромат цветов, ей за многие последние часы стало по-настоящему спокойно. И даже немножко празднично.

Она сделала все, что хотела. Она вернула себе медальон. Выиграла партию у самого Сайнера Рата. Вернулась живой и невредимой. Почти невредимой.

Кэлен расстегнула несколько верхних пуговиц рубахи, осматривая свою кожу. В одном месте она обнаружила небольшую черную точку, смахивающую на родинку. Значит, именно сюда и угодила Стрела Судьбы.

Кэлен не могла поверить, что подобное действительно произошло с ней. Наверняка она что-то перепутала. Ну никак не могла Кэлен перевоплотиться! Не было у нее на то достаточных умений.

И все же…

«Остается надеяться, что Эшли поможет мне все вспомнить, когда придет в себя», - подумала Кэлен.

Единственная вещь не давала ей покоя. Что же приключилось с Ареном? Увидит ли она его когда-нибудь снова? Скорбь по нему сдавливала душу девочки железными тисками, мешая дышать полной грудью.

Маленький и храбрый. Да, таким его Кэлен и запомнит. Арен и Денни навсегда останутся в ее памяти, чтобы ни случилось. На глаза ей навернулись было слезы, но Кэлен не позволила им пролиться. Она должна быть такой же сильной, как и он.

В городе Хоув солнце едва проснулось. Его лучи окрашивали все предметы в светло-оранжевые теплые цвета, придавая им некую живость. Кэлен впервые за всю свою жизнь так радовалась солнцу и не могла отвести взора от этого сияющего диска, зависшего над горизонтом. Она так боялась, что больше никогда его не увидит, просила небо о том, чтобы ей позволили ощутить на себе ласковые солнечные лучи в последний раз. Ее молитвы были услышаны. О, какое это необъяснимое счастье – просто стоять здесь, наслаждаться теплом солнышка и запоминать эти чудесные моменты, запоминать их на всю свою оставшуюся жизнь! Никогда еще Кэлен не испытывала такой любви к жизни, и как только раньше у нее хватало духу недооценивать ее? Неизведанная легкость разливалась по телу девочки, пока она шагала по сонным улицам своего любимого английского городка. А те эмоции, какие Кэлен испытала, оказавшись на пороге родного дома, просто невозможно было описать словами.

Кэлен опасалась, что миссис Фаэр заперла входную дверь. Тогда придется испытать себя в роли скалолаза и забраться в дом через окно. Но, повернув ручку, Кэлен удивилась, что дверь приветливо распахнулась перед ней без малейших помех. Скорее всего, к этому тоже была приложена рука Митчелл.

Осторожно проскользнув внутрь, Кэлен стащила с себя уже явно не пригодную для ношения обувь, местами выжженную и испачканную в грязи и слизи, взяла ее в руки и босиком пошлепала вверх по лестнице. По пути девочку одолевало желание расцеловать каждую ее ступеньку несколько раз. Они же такие родные. Такие обычные и абсолютно нормальные.

Добравшись до лестничной площадки, Кэлен толкнула ярко-желтую дверь своей комнаты. Однако в следующую минуту она поняла, что та уже была кем-то занята… Ботинки, которые Кэлен держала в руках, с глухим стуком упали на пол.

- Привет, Кэлен, - тихо и торжественно произнес Арен.

Он восседал верхом на письменном столе в образе мальчика-Денни и жизнерадостно улыбался ей. Кэлен была настолько охвачена счастьем, вновь видя его, что не смела шевельнуться, тревожась, как бы это не оказалось игрой ее воображения. Улыбка мигом исчезла с лица Арена-Денни.

- Ты же не против, что я нахожусь тут? – боязливо спросил он, исподлобья глядя на нее. – Я… я могу уйти прямо сейчас, если…

- Даже и не вздумай снова сбегать от меня! - воскликнула Кэлен. – Теперь-то я точно знаю, где тебя в таком случае надо искать.

Арен сначала не понял, как следует воспринимать эти слова. Но потом ликование проступило на его человеческом лице.

- Так значит, можно? – с нескрываемой радостью спросил мальчик. – Мне правда можно остаться здесь?

- После того, что ты для меня сделал? Да тебе отныне можно все, что угодно! – посулила Кэлен, подходя к другу ближе. – Гулять по улицам, хоть сколько захочешь, и… и… вообще все!

Арен чуть было не кинулся обнимать ее, но вовремя спохватился и, несколько смущенный, вернулся обратно на свое место.

- Как я рад, что ты жива, Кэлен, как я рад! – твердил он, будто бы оглушенный собственными чувствами.

- Я тоже этому рада. И даже очень. Но, да, кстати. Ты обязан растолковать мне множество непонятных вещей. Например: что же произошло там, в Мейкралисе? Или вот: почему Стрела Судьбы не подействовала на меня? А так же: каким таким образом ты являешься и человеком и лейкусом одновременно? Давай. – Кэлен уселась на кровать. – Я жду объяснений.

Арен вздохнул. Подобных тем он предпочел бы не касаться вовсе. Но парень все же кивнул.

- Конечно, - сказал он. – Вопросы очень важные. Я постараюсь ответить, как можно проще и понятнее. По крайней мере на те из них, ответы которых я знаю. Я начну с последнего, хорошо?

Арен прикрыл глаза, собираясь с духом. Кэлен не терпелось узнать все, но торопить парня было бы невежливым с ее стороны.

- С давних пор лейкусы считались самыми примитивными существами среди мира Воинов Света и воинов тьмы, - начал Арен. – Мы ничего не умели, наши помыслы были тривиальными, единственное, для чего мы были пригодны, так это «партизанская» работа. Нас ни во что не ставили, и даже не всегда признавали в нас живых существ. Так, мусор, появившийся в результате какой-то ошибки природы, который можно использовать в абсолютно любых целях. Ни одно разумное создание на Земле даже предположить не может, до чего это было и остается для нас унизительным. Обида – это чувство. Какое ни на есть, но все-таки чувство. Поэтому все до единого жестоко ошибались, полагая, что мы не умеем ничего испытывать. Обида и непонимание – это то, с чего все началось для нас. Мы обозлились на окружающий мир, рисуя в своих мыслях картины расплаты и всего к этому прилегающего. Лейкусы продолжают жить отдельно ото всех по сей день. Все просто: до нас никому нет дела, а значит, нам нет дела до остальных. Однако никто не подозревал, что за всем этим стоит. Лейкусы в течение тысячелетий существовали в гордом одиночестве, но все это время не оставляли попыток хоть как-нибудь улучшить свою жизнь. На самом деле основная идея была такова: раскрыть в себе неизведанные силы, развить их, а затем выставить перед всеми на обозрение. Тогда, как считали наши предки, нас начнут немного уважать, что было пределом всех наших мечтаний. Однако легко было выдвинуть эту теорию. Привести ее в действие оказалось просто непосильным. Чего только лейкусы не пробовали! А толку – ноль. Лишь больше росло чувство собственной бесполезности. – Арен сделал паузу. - И тогда кто-то предложил изучить само понимание слова «чувство». Не его термин, но его формулу и свойства. Чувство представлялось нам лишь обычным рефлексом, ответом на внешние воздействия. Собственно, это таковым и является. Но в ходе наблюдений мы выяснили, что чувство способно приобретать различные размеры. Обычно бывает так: свойства вещества не меняются в зависимости от его величины, поскольку состав остается таким же. Здесь все обстояло иначе. Чувства могут становиться больше или меньше, исчезать вовсе, появляться из ниоткуда. Подобные вещи известны каждому. Чувствам не нужна энергия для возникновения. Однако они нуждаются в доме. Им необходимо место для обитания, и в зависимости от природы чувства и его размера, ему требуется большее пространство.

- Я вообще не понимаю, - не вытерпев, произнесла Кэлен. – Ну да, все, что ты говоришь – достаточно верно. Но какое отношение это имеет к твоему двойному обличию?

- Самое прямое! – воскликнул Арен. – И если ты больше не будешь меня перебивать, то я все поясню.

- Ладно, извини.

- Итак. Вопрос о величине интересовал нас больше всего. Очень скоро у нас накопилось достаточно сведений, и мы смогли разбить все когда-либо известные чувства, а так же их всевозможные оттенки, на несколько групп. Одну из них составляли чувства примитивные, требующие для себя меньше всего места. Далее с номером группы шло и увеличение габаритов. А в самую последнюю мы занесли такие чувства, как: любовь, доброта, милосердие и так далее. Были там и другие, не столь полезного свойства… Но мы с тобой остановимся на этом. Так вот оказалось, что лейкусы в принципе не способны испытывать подобных ощущений, поскольку их тела, а соответственно и души, слишком малы, и такие огромные эмоции не могут в них поместиться. Тем не менее нам было прекрасно знакомо, что душа – это как мышцы, и ее можно тренировать, укреплять, делать больше, лучше. И вот, - Арен театрально взмахнул рукой, - мы подошли к самому главному. Теоритически оказалось, что тела лейкусов могут каким-то чудом (никто не знал каким конкретно) преобразовываться по мере того, как станет увеличиваться их душа. Однако… Никто так и не смог выяснить, как это сделать. Много способов было испытано. Мы пытались заставить души расти с помощью магии, стремились растянуть, распялить, умножить, даже предпринимали попытки украсть души у других существ. И ни разу никому в голову не пришло обратиться за помощью к некой иной стороне. Воины Света являлись врагами лейкусов с момента их появления, о том, чтобы вести с ними какие-либо переговоры и речи быть не могло! Выходит, мы просто чудовищно обманывались.

- Значит, - медленно проговорила Кэлен, начиная соображать что к чему, - ты – первый и единственный лейкус, который сумел увеличить свою душу? – Арен торжественно кивнул. – Как?

- Все из-за тебя, Кэлен. На мою душу повлияла только ты и никто другой.

- Да брось, - проворчала Кэлен. – Что же я такого сделала с твоей душой-то?

- Что сделала? – переспросил Арен, его голос вдруг сорвался на визг. – Ты первая Воительница Света, сохранившая лейкусу жизнь, и в тот момент ты проявила ко мне жалость! Ты отнеслась ко мне с пониманием и состраданием! Ты показала мне, что значит свет, добро, радость, счастье! И ты спрашиваешь, что ты сделала для моей души?! Все твои действия по отношению ко мне – это проявление самых высших и бескорыстных чувств! Ты напитала ими мою крохотную душу настолько, что ей стало катастрофически не хватать места в теле лейкуса. Произошло то, к чему мы так долго стремились. А результат… ты видишь его сейчас перед собой.

- Поразительно, - завороженно прошептала Кэлен. – И очень странно. Но погоди, тогда каким образом ты выбирался из моей комнаты? Я впервые увидела Денни на улице, далеко от дома. Как ты туда попал?

- Ну, - протянул Арен. Его щеки из бледных превратились в темно-серые – похоже, именно так мальчик краснел. – Знаешь, я научился выбираться из клетки почти незамедлительно. Это же был самый элементарный крючок, вдетый в железную петельку, - словно в оправдание сообщил он.

- И даже тогда ты все равно не пытался сбежать?

- Не знаю. Наверное, мне не особо хотелось… Я лишь изредка выбирался на улицу в качестве лейкуса. А затем в один день я внезапно ощутил резкую боль вот тут, - он указал пальцем себе на грудь. – И оно как-то все само собой произошло. Вот вроде бы и я, а в следующую секунду – хоп! – уже лежу на полу в неизвестном мне обличии. Я жутко перепугался. Но почему-то сразу понял, что это хорошо – боль-то ведь пропала. Я сначала никак не мог свыкнутся, на двух ногах с непривычки было страшновато, думал, что опрокинусь или еще чего. А вскоре решил погулять по городу, посмотреть, как на меня будут реагировать люди, не слишком ли я выделяюсь.

- А откуда наряд свой взял? – задала вопрос Кэлен. – Не голиком же ты отправился по улицам бродить.

- Я его… одолжил, - увильнул Арен.

- У кого?

- Забрался в чей-то дом, пока никого не было… Ну и одолжил.

- Ты украл одежду у незнакомого человека?!

- Ты ж сама сказала, что без одежды мне наружу было нельзя.

- Ну да, но…

Кэлен беспомощно помотала головой, не зная, что ей делать – злиться или смеяться.

- И тогда в переулке тоже был ты? – спросила она. – Ты помог мне совладать со слаэдром? И все равно промолчал? Зря ты мне все тут же не рассказал. Это значительно упростило бы тебе жизнь.

- Я боялся, что ты не станешь меня слушать.

Услыхав эти слова, Кэлен отчего-то стало худо. Арену пришлось ограничивать себя лишь из-за того, что он страшился ее реакции. Точно заглянув в мысли Кэлен, Арен сказал:

- Ты не имеешь права винить себя. Ты столько для меня сотворила…

- Ничего я не сотворила, - буркнула Кэлен, подпирая голову рукой. – И хватит загонять эту чепуху. Ты стал таким только потому, что сам того желал, в тебе изначально были задатки этих твоих возвышенных чувств.

Арен поспорил бы, но от того, с каким неколебимым видом на него смотрела Кэлен, ему не захотелось вступать с девочкой в перепалку. Поэтому мальчик решил сменить тему разговора:

- Кэлен, я принес твой меч.

- Правда? – оживилась Кэлен. - Где он?

Арен указал куда-то в угол комнаты. Меч лежал сверху на сундуке, блиставший ярче прежнего.

- Пока тебя не было, я его отполировал, - с гордостью в голосе поведал Арен.

- Спасибо, - от всего сердца поблагодарила Кэлен. – А я вернула себе свой медальон.

Она вытащила из кармана золотой кулон. Поднявшись с кровати, Кэлен подошла к шкафу и достала маленькую деревянную шкатулку, в которой хранила драгоценность и украшения. Покопавшись там, девочка нашла короткую цепочку.

- Похожу пока так, - промолвила она, нанизывая медальон на цепь и фиксируя его на шее. Когда она проделывала эти операции, взгляд снова скользнул по черной отметине, оставленной Стрелой Судьбы. Кэлен дотронулась пальцем до точки. Кожа в этом месте как будто бы омертвела, не чувствуя ее прикосновений. Это тревожило девочку.

- Невероятно, что тебе удалось избежать преображения в воительницу темных сил, - подал голос Арен. – Я не знал, что такое вообще возможно. После прямого попадания… Уму непостижимо! Не могу тебе объяснить, почему все так обернулось. Возможно, главную роль сыграло твое Преображение. Знаешь, то было потрясающее представление. До дрожи потрясающее…

- И какой же я была? – словно бы между прочим поинтересовалась Кэлен.

- Пугающей.

Ответ Кэлен не польстил.

- А можно я спрошу?

- Валяй, - ответила она.

- Что ты испытывала, когда перевоплощалась?

Кэлен задумалась. Если быть откровенно честной, то девочка не припоминала практически никаких фрагментов из данной части их приключения. Но в памяти ее отчетливо закрепилось кое-что. Всего лишь одно слово.

- «Никогда».

- «Никогда»?

- Ага, «никогда». – Кэлен постучала пальцем по виску. – Почему-то только это слово и всплывает. Мне от него грустно как-то становится, стоит его помянуть. Но что оно значит, вообще каким боком причастно к моему Преображению… понятия не имею. Должно быть, какой-то очередной глюк, вызванный переутомлением.

На какой-то момент ей почудилось, что Арен открывает рот, чтобы что-то сказать. Но мальчик так ничего и не произнес.

Солнце заглянуло в маленькую комнату, ярко осветив письменный стол, на котором расположился Арен. День полноценно вступил в свои права.

- Скоро проснется моя мама. – Кэлен бросила взгляд на часы. – Ты бы ненадолго перевоплотился обратно, сможешь?

- Хорошо, - несколько расстроено откликнулся тот. – Ты ведь никому не расскажешь о моем новом умении?

- Почему? – удивилась Кэлен. – Вы сами хотели, чтобы вас, лейкусов, начали уважать, разве не так?

- Я больше не желаю причислять себя к обществу лейкусов, - неожиданно жестко молвил Арен. – Я уже не темное существо. Больше нет.

- Ну а что на счет Эшли? Она захочет узнать всю правду, после того, как видела тебя в человеческом облике.

- Ну, допустим, - нехотя согласился тот.

- Спасибо, Арен.

- Да, Кэлен и еще одно… Можешь оказать мне небольшую услугу?

Мальчик умоляюще посмотрел на нее.

- Не зови меня Ареном. Называй меня моим другим именем, которым я представился тебе в таком образе. Пускай меня впредь будут звать Денни. Можно?

***

Кэлен готовилась к самому худшему, спускаясь вниз на кухню. Но когда она предстала пред миссис Фаэр, та лишь мило улыбнулась и поприветствовала дочь веселым восклицанием:

- С добрым утром!

- Мам, все в порядке? – осторожно осведомилась Кэлен, внимательно наблюдая за выражением лица матери.

- Разумеется, милая. Вчера мне несколько нездоровилось, поэтому я рано легла спать и не услышала, когда ты пришла. Как там поживает Эшли и миссис Вандер?

- Миссис Вандер? – в недоумении переспросила Кэлен.

- Так ты ее вчера не видела? О, очень жаль. Ну, вы с Эшли хорошо время хоть провели?

Кэлен не вполне понимала, что тут устроила Митчелл, но решила не вмешиваться в ход событий и просто поддакивать маме.

- Очень…м-м…хорошо.

Миссис Фаэр отреагировала на это, как и подобает, и больше к воспоминаниям о прошедшем дне не возвращалась. Кэлен это было на руку, поэтому она охотно поддерживала дальнейший разговор, стараясь, чтобы ее ответы были достаточно длинными и развернутыми.

Подумать только, все утряслось! И не нужно оправдываться перед кем-то, выдумывать и фантазировать. Кэлен была очень благодарна за это мисс Митчелл, а так же Дженни, ведь то была ее идея. Интересно, а какую историю сочинили для родителей Эшли?

- А почему ты еще не собрана? – осведомилась миссис Фаэр.

Кэлен не сразу поняла, о чем идет речь. А потом ее осенило: понедельник, день школьных занятий! Уж куда ей совсем не хотелось идти. Но раз для миссис Фаэр приключения Кэлен остаются в тайне, значит, и видимых причин, по которым ее дочь не обязана присутствовать на занятиях, не было.

***

Кэлен жаждала как можно скорее встретиться с Эшли, но еще сильнее ей необходим был полный отчет о состоянии здоровья ее дорогой подруги. После всех злосчастных испытаний, выпавших на долю девочек, Кэлен испытывала по отношению к Эшли чувства самые благодарные и нежные, которые можно было бы с успехом назвать сестринскими. Она бы охотно направилась прямиком в дом Вандеров, но боялась своим появлением испортить некую сказку, сочиненную для родных Эшли. Вполне возможно, что та до сих пор находится под присмотром Дженни. Кэлен была ненавистна мысль, что Эшли страдает по ее вине. Однако она никак не могла заставить себя прийти в Заветный лес раньше, чем в субботу. Там ее, точно крокодил в засаде, будет поджидать Элкинс, и так просто от Воительницы он не отвяжется, даже не позволит потолковать с Эшли, как положено. Звонки на мобильный телефон не принесли результатов, и Кэлен уже не надеялась связаться с Эшли раньше выходных. И все же к вечеру среды ей улыбнулась удача. А если быть совершенно точным, то удача в прямом смысле постучалась в дверь дома Фаэров.

- Ой, Эшли! – в изумлении воскликнула Кэлен, узрев, кто оказался на пороге. – Что ты… Нет, постой, как ты? Проходи, не стой на улице.

- Кэлен, я страшно рада видеть тебя! – молвила Эшли. – Твоя мама не будет против моего присутствия?

- Она еще не вернулась с работы. Поднимемся в мою комнату, идет?

Уже на лестнице Кэлен вспомнила об одной мелкой детали и обратилась к гостье:

- Только ты сейчас не сильно удивляйся.

- О чем идет речь? – не сообразила Эшли.

- Не о чем, а о ком. Увидишь.

Эшли подобная таинственность заметно напрягла. Однако ситуация обострилась куда сильнее, когда она выявила, что в спальне ее подруги, силясь нахлобучить на себя девчачью майку, вертелся Денни.

- Что это? – тихо осведомилась Эшли, с непроницаемым лицом наблюдая за его хитрыми манипуляциями.

Мальчик, чья голова известным только ему способом застряла на полпути к свободе, быстро крутанулся на месте, при этом всеми возможными жестами выражая свое негодование.

- Кэлен, эта штука слишком маленькая для моей головы!

- Возможно потому, что ты пытаешься просунуть ее в один из рукавов, - предположила Кэлен.

Денни издал победное восклицание и поспешил отыскать нужную ему дыру. Взлохмаченный, он, обнаружив, кого привела Кэлен, крайне учтиво спросил:

- О, так ты все-таки осталась жива?

- Спасибо за беспокойство, - не без яда отозвалась Эшли. – Могу задать тебе тот же самый вопрос. И зачем ты вернулся? Что, собираешься дальше шпионить за моей подругой?

- Не смей так говорить! – лицо Денни потемнело. – Я тоже ее друг, правда ведь, Кэлен?

- Тише! – взмолилась Кэлен. – Мы с Эшли пришли сюда поговорить, но если вы не в состоянии переносить друг друга, тогда, Денни, иди гулять.

- Можешь больше не возвращаться, - кивнула Эшли. – И что это за идиотское имя ты себе выбрал? Я гляжу, имидж решил основательно сменить, - прибавила она, рассматривая желтую майку с голубыми сердечками, красовавшуюся на мальчике.

Денни испепеляющим взором уставился на Эшли.

- Когда-нибудь я выучу достаточно бранных слов этого мира, чтобы ответить тебе, - пообещал он и скрылся за дверью комнаты.

- Не слишком-то ты благодарно себя повела, - укоризненно сказала Кэлен. – Мы ему жизнями обязаны.

- Я – нет, - невозмутимо ответила Эшли. – Своей жизнью я обязана только папе и маме. Ты, конечно, извини, но я буду презирать этого лейкуса, даже если он вырядится в костюм супергероя. И уж тем более не прекращу приглядывать за ним. Но мы ведь не его будет обсуждать, верно?

Эшли подошла к Кэлен и крепко сжала ее в своих объятиях.

- Я очень боялась, что ты покинешь всех нас, - промолвила она. - Просто не верится, что все обошлось.

Кэлен испытывала мучительную смесь благодарности и непреодолимого жгучего стыда. Эшли настолько открытая, добрая, что у нее даже не возникло желания позлиться на Кэлен, хотя причин на это имелось предостаточно. Как может такой светлый человек терпеть общество такой себялюбицы, как она?

- Прости меня, Эшли, - пробормотала Кэлен. – Я даже выразить не могу, как мне жаль. Ты чуть было не погибла из-за меня, но все равно не сердишься. Скажи, неужто ты действительно ни капельки не сердишься?

- Думаю, если бы это было так, я бы не пришла, - ответила Эшли. – Ты просишь прощения за то, что позвала меня с собой? Это было не единственно твое желание, но и мое. На то и существуют друзья, Кэлен. А в следующий раз, когда помощь понадобится мне, не сомневайся, ты будешь первой в списке, к кому я обращусь. К тому же, - с улыбкой сказала она, - это было просто невероятное приключение! И все в первый же год обучения. Да мы с тобой после такого станем общепризнанными героинями!

- А может не надо? – с надеждой осведомилась Кэлен.

- Ну, надо или не надо, а только Саэр уже все всем растрепала, будь уверена.

- Погоди-ка, ты что ли все ей рассказала? – пораженно произнесла Кэлен.

- И не ей лишь одной. Еще Дженни и Элкинсу. А что мне оставалось делать? Мы с тобой слишком сильно вляпались, уж никак было не отделаться.

- А реакция?

- Ужасная, - хохоча, сообщила Эшли. – Саэр грозилась навсегда запереть нас в карцере. Да не переживай ты так, - сказала она, видя, как расширились глаза Кэлен. – Отбудем наказание в следующем учебном году и дело с концом. Но по моему мнению нам за подобные подвиги медали полагаются. Не каждый первокурсник может похвастаться Духовным Преображением. И еще ты, устроив взрыв, наверняка половину Мертвого дворца разрушила. Тоже плюс. А если бы мы в дополнение сдали твоего лейкуса, как заложника, цены бы нам не было. Это шутка! – поспешила заверить Эшли.

- Все эти три дня ты провела в Заветном лесу?

- Не совсем. Домой я попала уже в понедельник. Я бы пришла к тебе раньше, но много оказалось хлопот. Митчелл хорошо все придумала, это подействовало на маму с папой. Однако главной проблемой оказалась Венди.

- Это как же?

- Ее не удалось убедить во всем так просто. Пришлось и мне приложить к этому свою руку. Своей сестре Венди поверила охотнее, чем незнакомой тете. Хотя мне до сих пор кажется, будто она что-то подозревает.

- Митчелл наверняка использовала какие-то заклинания, чтобы все уладить - заметила Кэлен. – Они обязаны были повлиять на всех. Тебе не кажется, что с Венди что-то не так?

- Венди у меня умница и очень внимательна к окружающим ее вещам, - с открытой любовью сказала Эшли. - Просто она отметила некоторые странности, не более того.

На улице послышался шум и грохот.

- Не иначе как твой темный дружок буянит, - хмыкнула Эшли. – Ты бы проверила, чем этот лейкус там занимается.

- Не стоит, - успокоила ее Кэлен. – Он, скорее всего, споткнулся о мусорный бак.

Не успела она договорить своей фразы, как комнату ворвался Денни.

- Там грозная мама на подходе, - оповестил он и бросил Эшли: - Так что тебе пора. Всего хорошего!

- Встретимся в субботу, Кэлен, - та как будто и не услышала парня. – Не опаздывай на сей раз, все-таки конец первого учебного года, наверное, будет масса всего интересного. Ну, бывай!

***

Кэлен не сомневалась, что ярость Саэр и Элкинса до субботы не угаснет. Лишь это и омрачало ее настроение, в то время как они вдвоем с Эшли вновь очутились перед проходом в Заветный лес. Однако опасения сразу же отошли на второй план, когда Кэлен увидела, сколько сегодня в волшебном месте собралось народа. При всех учителя не станут выяснять с ней отношения. Вместо того чтобы переживать, Кэлен решила запомнить этот день во всех подробностях.

Заветный лес сегодня был красив и волшебен, как никогда прежде. Кто-то как будто бы расписал огромной кистью кроны вечно зеленых деревьев самыми разнообразными красками, в небесах мерцала, точно огромный бриллиант, семицветная радуга. Ученики тоже выглядели опрятно, как того и требовал случай. Кэлен несколько смешалась, когда не увидела ни одной девушки, которая пришла бы в этот день в обычных джинсах, как она.

- Эшли, как я выгляжу? – поинтересовалась Кэлен. – Только честно.

- Нормально, - пожала плечами девочка. – Не парься, здесь принцип «по одежке встречают» не работает.

Кэлен недоверчиво ухмыльнулась. Сама-то Эшли вырядилась, как надумано, и волосы ее были аккуратно уложены.

Когда Воительницы подошли к воротам замка, там уже столпилось много людей. Ученики от четырнадцати и до восемнадцати лет общались между собой, но внутрь пока что никого так и не впустили.

- Кэлен, вон там, - Эшли похлопала ее по плечу и указала куда-то в сторону.

Кэлен развернулась и увидела своих сокурсников, с которыми ей довелось провести целый год. Там были все: Санни, Алекс и Оливер, Джереми, Лэсли, Марк, а так же другие ребята. Каждый из них был увлечен беседой, но стоило лишь Кэлен и Эшли приблизиться к ним, как все в один миг замолчали.

- Привет, - безмятежно поздоровалась Эшли. – Чего уставились-то на нас?

- Как же не уставиться, - громко сказал чей-то мальчишеский голос, - если о вас тут всюду такие слухи ходят.

Кэлен признала в говорящем Оливера и ей сделалось вдруг еще хуже. Эшли, однако, осталась невозмутимо спокойной.

- Слухам верить никогда нельзя, - поучительно молвила она.

- Так все не правда? – огорченно спросила Санни. – Вы с Кэлен не проникали в Мейкралис, не сражались с оравой слаэдров, а ты, Кэлен, не подвергалась Духовному Преображению?

Кэлен безмолвно подивилась тому, что ребятам известно столько фактов.

- Нет, как раз-таки это все – чистая правда, - ответила Эшли.

- А Кэлен подтвердит?

Кэлен ощутила, что взоры всех собравшихся сейчас прикованы к ней. Хоть слова наружу не лезли, но она все же нашла в себе силы взглянуть на своих однокурсников.

- Да, - твердо и четко сказала Кэлен. – Это действительно так.

Кто-то из них, обращаясь к товарищу, прошептал: «Вот видишь, а ты не верил! Ну все, я выиграл».

- Делали на это ставки? – холодно поинтересовалась Кэлен, услыхав, как по воздуху до нее донеслось звяканье монет. – Не слишком-то благородно для Воинов Света. С такой жадностью вам бы только к слаэдрам на службу поступать. Они наживу ох как любят.

По рядам учеников прокатилась волна изумленных и благоговейно-восторженных возгласов, слова Кэлен произвели впечатление абсолютно на всех.

- Вау, Кэлен, Кэлен, да ты крута, - покачала головой Санни.

- Не то слово как крута! – с гордостью добавила сияющая Эшли. – Вы бы видели, какой она была в Преображении, у вас бы у всех языки отнялись!

- Эшли, прекрати! – прикрикнула на нее Кэлен, заливаясь краской, но было уже поздно. На нее тут же со всех сторон градом посыпались вопросы.

- Эй, Фаэр, а преображаться больно?

- И что у тебя были длинные уши, как у Саэр?

- А одежда изменилась или нет?

- Ты чувствовала себя сильнее?

- Правда, что когда перевоплощаешься, можно увидеть свое будущее?

- Меня же ты тоже научишь, да?

- И меня!

- Как я могу вас научить, если сама толком не знаю, как это делается, - сердито ответила Кэлен. – Все вышло совершенно случайно!

Никто ни о каких случайностях и слышать не желал. Ребята буквально рвали ее на части, но тут их внимание переключилось на широкие ворота, которые сами собой распахнулись, давая возможность пробраться во внутренний двор замка. Кэлен дико обрадовалась возможности незаметно улизнуть от непомерно взбудораженных мальчишек и девчонок. Она последовала вслед за толпой, ожидая, что их сейчас пустят в Начальный зал, однако створчатые двери замка были плотно закрыты, как будто бы никто не ожидал появления не менее сотни подростков, ввалившихся за ограду. Это несколько сбило с толку некоторых первогодок, умудрившихся вырваться вперед и сейчас совершенно не знавших, куда следует двигаться дальше.

- Эй, ты, - окликнул кто-то Кэлен, та обернулась на зов. Оказалось, что она зачем-то понадобилась взрослому парню с лицом, похожим на большую каменную и довольно безобразную горгулью. – Передай-ка своим, что нам не туда, - он большим пальцем указал на замок. – Просто следуйте за остальными, поняла?

- Ага, спасибо, - сказала Кэлен и уже собралась сообщить новость товарищам, но парень снова позвал ее и поинтересовался:

- Кэлен Фаэр – это ты, значит, будешь?

Кэлен с замешательством кивнула, гадая, чего этот здоровенный детина к ней привязался.

- Ну-ну, - промолвил тот, беззастенчиво ее разглядывая. Его маленькие глазки сузились, а губы смешно скривились, могло показаться, что он пытается придать себе вид пугающий. Но поскольку на Кэлен эти ухищрения никоим образом не подействовали, он выпрямился во весь рост и неожиданно выпалил: - Если еще раз постараешься выше своей головы прыгнуть, тебе костей потом не собрать.

- Простите? – вежливо переспросила Кэлен. – Боюсь, я вас не…

- Говорю, если будешь и впредь выпендриваться, - произнес парень, - горько об этом пожалеешь, усекла? Выскочки вроде тебя среди Воинов Света не в чести!

Притворяться дольше, будто она не имеет представления, о чем шла речь, было бессмысленно. И Кэлен, не взирая на габариты своего внезапного обидчика, решила перейти в наступление.

- Кто здесь выпендривается? – вызывающе спросила она. – Если вы думаете, что я когда-либо желала для себя именно такой славы, то вы ошиблись. Охотно могу отдать ее кому-нибудь другому.

Верзила недобро сверкнул глазами и, сжав кулаки, принялся угрожающе хрустеть пальцами. Но какими бы не оказались последующие события, их развитию помешал Оливер, появившийся поблизости.

- Что-то не так, Кэлен? – спросил он, подходя ближе к девочке. Остановившись в паре шагов от незнакомого парня, Оливер, едва заметно нахмурившись, осведомился: - Возникли какие-то проблемы?

- Что, еще один крутой нарисовался? – оскалился он. Но затем, недолго подумав, решил, видимо, на нахальных детишек попросту забить. Поэтому он ткнул толстым пальцем в Кэлен: - Надеюсь, ты меня поняла. Не путайся больше у нас под ногами.

Решив, что теперь уход его будет выглядеть достаточно эффектным, он удалился, оставив Кэлен в глубокой задумчивости.

- Он что-то хотел от тебя? – настойчиво спросил Оливер. – Угрожал? Что он тебе сказал?

Кэлен немало удивилась тому беспокойству, которое сквозило во взгляде мальчика.

- Начал нести какую-то чушь. Мол, я выше своей головы прыгнула, и это всех разозлило.

- Думаю, разозлило это лишь его одного. Все прочие от тебя в восторге.

Щеки Кэлен непроизвольно залились румянцем, сказанное вызвало у нее одновременно и смятение, и желание куда-нибудь убежать.

- Но лично я не могу не признать, - прибавил Каэрт, - что ты необыкновенно глупа и самоуверенна.

Каждое оскорбление кирпичом рухнуло на голову Кэлен, зато краска мигом схлынула с лица. Чтобы скрыть замешательство и свое уязвленное самолюбие, она поспешила откланяться и устремилась туда же, куда и весь народ.

Вскоре путем расспрашивания у других учеников выяснилось, что церемония по окончанию учебного года всегда проводится вне стен замка. Почему так повелось, стало понятным, когда Кэлен подошла к месту собрания. На залитом солнце зеленом луге учеников дожидались скамейки, длинные настолько, что им бы просто не хватило места в Начальном зале. Кэлен заняла место в последних рядах рядом с Эшли. После того, как все расселись, появились учителя. Для них ни стульев, ни скамейки не было предоставлено, они твердо держались на своих двух. Миссис Саэр произнесла краткую вступительную речь, изливающую поздравления со стороны преподавателей о завершении учебного года. А вот уже затем начало происходить нечто действительно интересное.

Дата добавления: 2015-10-28