Истомина Ольга: Лабиринт судеб 24 страница

- Ну, что вам больше нравится? - поторопила ее служанка.

- С кремом, - быстро назвала Амерлин то, что первое пришло в голову.

- Сейчас принесу, - прежде, чем девушка успела спросить, что случилась и не нужна ли помощь, служанка скрылась в трактире.

Вернулась она довольно быстро. Увидев поднос, Амерлин непроизвольно захихикала. Огромная тарелка явно оказалась непредназначенной для узенького пирожного. Впрочем, повар постарался сгладить эффект, украсив тарелку узорами из красного сиропа и красиво выложив несколько листиков мяты. К этому прилагался высокий стакан, наполовину заполненный соком.

- Желаете что-нибудь еще? - невозмутимо осведомилась служанка.

- Нет, спасибо, - кивнув, Амерлин взялась за стакан.

Продолжая посмеиваться над экономным трактирщиком, сделала глоток, наслаждаясь любимым напитком. Что ж, по крайней мере, лед не пожалели и сок был прохладным. Как раз то, что нужно в жаркую погоду.

Отпив пару глотков, девушка поставила стакан и взялась за ложечку. Но попробовать десерт она не успела.

- Прощу прощения, что отвлекаю вас. Надеюсь, у такой прелестной леди найдется свободная минутка? - к столику подошел мужчина.

Среднего роста и возраста, достаточно непримечательный, в светлой рубашке, он нервно крутил пуговицу и косился по сторонам.

- Да, конечно, - Амерлин тоже оглянулась, но ничего необычного или пугающего не обнаружила.

- Видите ли, я приезжий. Раньше жил в Лужайкино, а недавно мне сестра написала, что у нее дочь родилась, позвала на крестины. Написала адрес с подробным указанием, да вот беда, я его потерял, - принялся сбивчиво рассказывать он. - Не подскажете, где здесь двухэтажный дом с калиткой, выкрашенный в белый цвет? С самого утра везде хожу, никак не могу найти. Знал бы, что столица такая большая, обязательно попросил бы сестру карту нарисовать. У нас в деревне все куда проще, из всех достопримечательностей - трехрогая корова да дерево, в которое молния ударила десять лет назад, а здесь глаза разбегаются.

- Ой, помедленнее, пожалуйста, - девушка тряхнула головой, пытаясь разобраться в потоке сваленной на нее информации. - Я бы с радостью вам помогла, вот только сама совсем недавно приехала и ничего не знаю.

- А ваш спутник? Не может же быть, чтобы такая очаровательная госпожа обедала в одиночестве? Может быть, он сумеет мне помочь? - сев на соседний стул, принялся допытываться мужчина.

- Даэрен тоже вам не поможет. Он… он вообще не любит, когда у меня что-то спрашивают. Потому что слишком ревнивый, вот! - Амерлин и сама не знала, что заставило ее соврать.

Конечно, маг вовсе не запрещал ей общаться с кем - либо и точно не стал бы ревновать, но Амерлин не нравился чересчур разговорчивый крестьянин, а другого повода прогнать его девушка не нашла. В конце концов, раз уж мужчина так уверен, что у нее есть спутник, почему бы ему не оказаться ревнивым и сильным?

Средство подействовало. Мужчина разом погрустнел и поднялся.

- Что ж, в любом случае спасибо. Приятного аппетита, - поклонившись, мужчина развернулся, покидая террасу.

Довольной усмешки, растянувшей его губы, Амерли уже не увидела.

Пожав плечами, девушка выкинула незнакомца из головы и опять потянулась за соком. Странное дело, но теперь напиток показался ей не таким вкусным, во рту остался горький привкус.

Стало душно. Вытерев лоб, Амерлин подняла взгляд на небо. Его затянули белоснежные, пушистые облачка, но темных, грозовых облаков было не видно.

Обмахиваясь рукой, девушка сделала еще несколько глотков. Вот только вместо облегчения ее потянуло в сон. Держать глаза открытыми оказалось неожиданно тяжело, ужасно хотелось облокотиться на стол и подремать, хотя бы пару минут.

Наверное, стоило бы заказать кофе, кажется, этот напиток отлично очищал сознание, прогоняя сонливость и наполняя тело энергией, но Амерлин было лень шевелиться и звать служанку. За спиной послышался шум. Судя по громким возгласам, уличный торговец предлагал всем купить сладости. Конфеты Амерлин любила, но стоило оглянуться, как накатила дурнота, и желание прилечь превратилось в настоятельную потребность.

- Госпожа, вам нездоровится? Должно быть, вы перегрелись на солнце, все симптомы на лицо. Вам нужно к лекарю, я провожу, - голос прозвучал откуда-то издалека.

Амерлин почувствовала, как чужие руки поднимают ее из-за стола, аккуратно поддерживая за талию. Перед глазами все плыло, приходилось прилагать массу усилий, чтобы удержаться в сознании.

- Эй, вы куда? А как же деньги? - возмутилась служанка.

Ее голос казался слишком громким и противным, ввинчиваясь в уши и вызывая желание отмахнуться, словно от жужжащей мухи.

- Чего кричишь, не видишь, госпоже плохо? Вот, возьми, - грубо отрезал мужчина.

- Нет, я не хочу…. Оставьте меня, - Амерлин считала, что говорит громко, но в действительности из полураскрытых губ срывался еле слышный шепот.

Блеснув золотом, на землю упала заколка.

«Надо поднять ее. Даэрен обидится, если я потеряю его подарок», - отстраненно подумала девушка.

Но лишь шевельнула пальцами, только намечая жест и хватая воздух. О том, чтобы наклониться и поднять бабочку не могло идти и речи.

Словно в полусне, Амерлин позволила провести себя до кареты. Руки и ноги были ватными, отказываясь служить хозяйке, и сидящий внутри второй мужчина буквально затащил ее внутрь.

Оказавшись на сиденье, девушка, нисколько не заботясь, что платье может измяться, свернулась в клубок, наконец закрывая глаза. Сознание продолжало балансировать между сном и явью и Амерлин, хоть и слышала шум колес, совершенно не осознавала, что ее куда-то везут. В какой-то момент бороться с собой совсем не осталось сил и девушка погрузилась в темноту.

Даэрену же не понабилось много времени, чтобы оценить происходящее. Сама Амерлин бы ни в коем случае не ушла с террасы, по крайней мере, оставив понравившийся подарок. Силой увести девушку было невозможно, в своих заклинаниях, мужчина не сомневался, а значит, неизвестным пришлось прибегнуть к обману. Впрочем, вопрос как похитители обошли защиту, сейчас мало интересовал мага, куда важнее было выяснить - куда повели девушку.

Одного взгляда на служанку оказалось достаточно, чтобы та, выронив поднос, дрожащей рукой указала направление. Выскочив в переулок, Даэрен успел заметить, как неброская карета сворачивает на соседнюю улицу. Начавшееся было формироваться заклинание погасло в руках. На таком расстоянии маг не мог гарантировать результат, к тому же у него не было уверенности, что Амерлин находится именно в этой карете.

Преследовать похитителей было поздно. Подобные кареты десятками разъезжали по улицам, а проверить абсолютно все Даэрен банально не сумел бы. Да и неизвестные вполне могли сменить транспорт или выйти в переулке и скрыться между домами.

Выдохнув сквозь зубы короткое ругательство, маг вернулся на террасу. Заметив мужчину, девушка попыталась скрыться в трактире, но неожиданно обнаружила, что ноги словно приклеены к полу.

- Что…. Как вы смеете?! - развернувшись, гневно воскликнула служанка.

Вернее, девушка лишь пыталась выглядеть бесстрашной и уверенной в своих силах, но расширившиеся зрачки выдали ее испуг лучше любых слов. И Даэрен не собирался ее разочаровывать.

- Где Амерлин? С кем она ушла? - холодно процедил он.

- Какое мне дело до вашей Амерлин? В мои обязанности не входит слежка за клиентами! - в голосе служанки послышались истерические нотки.

Она дернулась, пытаясь сделать хотя бы шаг, но заклинание держало крепко, не давая сдвинуться с места.

- Господин тэр, зачем же волноваться? Если у вас что-то случилось, обратитесь к страже, и она решит все проблемы, - поднимаясь со стула, посоветовал один из посетителей.

- Хочешь ответный совет? Помалкивай, тогда проживешь долгую и счастливую жизнь, - сейчас Даэрен говорил бесстрастно.

Цели напугать у него не было, маг всего лишь предупреждал о возможном варианте развития событий. Теперь, когда речь шла о безопасности Амерлин, мужчине было плевать на существующие правила и запреты. Стоило чуть ослабить контроль - и клубящаяся бы внутри ярость вырвалась на волю, разрушив все вокруг.

Наверное, что-то такое все же мелькнуло в глазах Даэрена, потому что, стоило ему кивнуть, и служанка поспешно заговорила.

- Я не знаю, с кем она ушла! Сидела за столиком, пила сок. К ней подошел какой-то господин, кажется, спрашивал дорогу, они поговорили совсем чуть-чуть и мужчина ушел. А после вашей спутнице стало плохо. Она едва не упала, и проходящий мимо господин вызвался отвезти ее к лекарю. Это все, пожалуйста, отпустите меня, - служанка умоляюще скрестила руки на груди.

- Иди, - Даэрен щелкнул пальцами, рассеивая магию, а сам шагнул к месту, где сидела Амерлин.

Служанка еще не успела ничего убрать со стола, и на тарелке лежало нетронутое пирожное, в стакане осталось немного сока. Напиток пах яблоками, Амерлин была верна своим вкусам, но, попробовав сок, Даэрен поспешно сплюнул.

Кто-то, вряд ли служанка, скорее тот самый мужчина, что спрашивал дорогу, подсыпал в стакан дрянь наподобие снотворного, отчего Амерлин и стало плохо. Вот и разгадка, почему не среагировало заклинивание. Маг настраивал защиту против активных действий, но не допускал варианта, что девушка может уйти добровольно. И даже тот факт, что она вряд ли понимала, куда идет, не имел никакой роли.

«Демон подери, неужели даже этому надо было ее учить?!» - мысленно выругался Даэрен.

Ситуация складывалась, хуже не придумаешь. Повторить давешний трюк с ленточкой, определив местонахождение Амерлин с помощью заколки, маг не мог. Украшение слишком мало пробыло у девушки, та даже не успела прикрепить ее к волосам, а без личных вещей вести индивидуальный поиск в густонаселенной столице было практически невозможным. К тому же Амерлин ждал Магистр и Даэрен не мог себе позволить мгновенно кинуться на поиски, следовало немедленно доложить об инциденте.

Занятия в Академии кончились, наступил перерыв, но магу не приходилось лавировать в толпе учеников. Те, едва завидев Даэрена, расступались, спеша убраться с пути. Определять настроение магов одаренные обучались едва ли не быстрее всего.

- Магистр Хейлгар, - зайдя в кабинет, мужчина кивнул.

- Где она? - магистр демонстративно покосился за спину Даэрена. - Неужели я неясно выразился, прося вести ее сразу сюда?

- Амерлин здесь нет. В трактире, воспользовавшись моим отсутствием, ей подсыпали в напиток снотворное и увезли в карете. Это третья попытка похищения девушки, предыдущие две мне удалось предотвратить, но сейчас им удалось довести задуманное до конца, - маг сдержанно перечислял факты, не пытаясь оправдаться или выставить ситуацию в другом свете.

Свою вину Даэрен прекрасно осознавал и теперь ждал реакции Магистра. Хейлгар имел все основания злиться, в конце концов, ему следовало предусмотреть любые варианты, даже самые невозможные.

Обезопасив Амерлин от физического воздействия, Даэрен не подумал, что неизвестные могут сменить тактику, за что и поплатился. Впрочем, похитители продемонстрировали достаточно высокий уровень подготовки и недооценивать их не стоило. Маг ни разу не забывал о паре выживших, успевших вовремя скрыться из трактира, но считал, что они затаятся где-то. А выходит, все это время те занимались слежкой, не случайно ведь среагировали настолько быстро. Задержись неизвестные хоть на пару минут или освободись сам Даэрен раньше и их план потерпел бы сокрушительную неудачу.

- Говоришь, третья попытка? - к удивлению мага, Хейлгар совсем не выглядел потрясенным.

Скорее, на лице магистра мелькнуло раздражение, будто что-то пошло не по его плану, но ситуацию еще можно переиграть.

- Да, в Лорске и в Истере. У меня есть подозрения, что неизвестные действуют по приказу одного и того же заказчика, - Даэрен кратно перечислил обстоятельства тех случаев.

Сохранять невозмутимость было сложно. Каждая минута утекала, словно песок сквозь пальцы, отдаляя Амерлин все дальше и дальше. Исходя из опыта прошлых похищений, Даэрен знал - девушка представляет определенный интерес для похитителей и вреда ей не нанесут, но что будет, когда Амерлин доставят заказчику?

Но торопить Магистра мужчина не стал. Хейлгар не терпел советов, и сейчас нетерпение Даэрена вызвало бы у него бы разве что вспышку раздражения.

- С твоей стороны было непростительной небрежностью оставлять девушку в одиночестве, тем более, осознавая ее ценность для всех нас. И, если с ней что-то случится, вся вина за происшедшее ляжет на тебя.

- Я понимаю, Магистр, - Даэрен склонил голову, признавая обвинение.

- Надеюсь, ты также понимаешь, что не выполнил задание, порученное тебе самим Советом? - Хейлгар окинул мужчину долгим взглядом, давая тому возможность оценить тяжесть собственного проступка. - Для мага третьей ступени, которым ты являешься, это совершенно недопустимо, более того, ставит под вопрос весь наш уклад и компетенцию, подрывая устои.

- Я понимаю и готов понести любое наказание, которое вы сочтете заслуженным, - послушно повторил Даэрен.

- Хорошо, что ты умеешь признавать собственные ошибки. Слишком большая уверенность в собственной незаменимости и превосходстве сгубила не одного мага, - по губам Магистра скользнула усмешка.

- Может быть, мы обсудим это позже? Нужно скорее найти Амерлин. Если вы позволите взять несколько магов в помощь…. - не выдержав, воскликнул мужчина.

- А вот терпение не числится в списке твоих достоинств, - вопреки обыкновению, Магистр не рассердился на столь явное нарушение правил, лишь покачал головой. - Если не научишься выдержке, никогда не сможешь претендовать на место в Совете

Больше перебивать Хейлгара Даэрен не решился, склонив голову и всем своим видом демонстрируя внимание и готовность следовать замечаниям.

- Что касается Амерлин, вряд ли ей угрожает опасность. Искать девушку нет необходимости, только зря потеряем время, - между тем продолжил Магистр.

- Вы знаете, где она? - уловив главное в его словах, уточнил Даэрен.

- У меня есть определенные мысли, - не стал отрицать Хейлгар. - Да ты и сам мог догадаться, к тому же гораздо раньше. Кому могла понадобиться обычная, никому не известная девчонка с границы, причем настолько, что даже присутствие мага не остановило похитителей? Даже провалившиеся попытки и смерть напарников не остановили их. Не стоит забывать и об амулетах, достать которые человеку без связей практически невозможно. А как известно, ничего не происходит без причины, и если Амерлин так настойчиво пытались выкрасть, не останавливаясь абсолютно ни перед чем, зачем-то им понадобилась именно эта девушка.

Даэрену пришлось приложить усилия, чтобы остаться невозмутимым. Несмотря на то, что еще недавно сам мужчина отзывался о спутнице довольно снисходительно, считая ее слишком глупой и наивной, слышать подобные слова от Магистра оказалось неприятно.

Впрочем, обижаться было некогда. Хейлгар вовсе не рассуждал вслух, как могло показаться со стороны, а достаточно четко обрисовывал ситуацию и ждал конкретного ответа.

Маг задумался, вспоминая все известные ему факты и тщательно анализируя информацию. Еще раньше Даэрен успел прийти к выводу, что организатором похищения выступает кто-то из знати. Купец, даже самый богатый, не сумел бы достать амулетов, для этого требовались также немалые связи. Подозревать кого-то из своих коллег не хотелось. Маги, конечно, не гнушались конкуренции и нередко отбивали друг у друга выгодные заказы, но представить, чтобы кто-то рискнул пойти против Совета, Даэрен не мог. Да и не стал бы одаренный прибегать к помощи людей, скорее, попытался похитить Амерлин, используя магию.

Поведение же Магистра явно давало понять - он знал о возможном похищении гораздо раньше. Знал и ничего не предпринимал, позволив событиям развиваться своим чередом. А между тем, Хейлгар имел превосходную возможность повлиять как на подчиненных, так и на аристократов. Во всей стране был всего лишь один человек, перед которым приходилось склоняться самому Магистру, и который прекрасно знал, кто, куда и для чего везет Амерлин.

- Вы имеете ввиду Его величество Вариха Первого? - не скрывая своего удивления, спросил Даэрен.

Казалось бы, король был последним, кто мог отдать соответствующий приказ. В конце концов, именно его страну должна была спасти кровь Амерлин, и Вариху следовало окружить девушку как можно лучшей защитой, но ни в коем разе не нанимать похитителей.

- Да, ты понял меня верно, - сдержанно кивнул Магистр. - Присаживайся, поговорим.

- Но зачем Его величеству похищать Амерлин? Я ведь и так вез ее в столицу, - приглашение оказалось кстати.

Конечно, сказать, что ноги отказались служить Даэрену, было бы явным преувеличением, но рассуждать на столь серьезные темы сидя оказалось гораздо удобнее.

- Скажем так, причины у Вариха были, - неохотно признался Хейлгар. - Его величеству не слишком нравилось, что этим делом занимаются маги. На Совете он настаивал на том, чтобы поручить страже из своего личного гарнизона доставить Амерлин, считая их более подходящими кандидатурами.

- Но его не поддержали, - кивнул Даэрен. От слишком резких комментариев, не зная пока всей ситуации, мужчина предпочел воздержаться.

- В противном случае ты не получил бы этого задания, - Магистр поставил локти на стол, сплетая пальцы. - Король должен заниматься государственными вопросами, устанавливать налоги, судить и защищать своих подданных, но не вмешиваться в дела магов. Издавна повелось, что Его величество изъявляет свою волю, а как именно ее исполнить - решаем уже мы. Варих же захотел изменить этот порядок.

- Да, я слышал о приказе, - Даэрен вопросительно уставился на мужчину.

- Приказ это далеко не единственный случай. Варих стремится взять под контроль действия всех магов, на последнем совете он требовал отдать пост директора Академии ему, - Хейлгар поморщился.

Учитывая, что сейчас этот пост принадлежал Магистру, его недовольство было вполне понятным.

- Что? Зачем? - против воли брови Даэрена взлетели вверх.

- Чтобы получить власть над Академией, естественно. Юные маги будут клясться в верности уже непосредственно Вариху, таким образом, оказавшись в его полном распоряжении, - Хейлгар говорил равнодушно, словно читал очередную лекцию, но от этого впечатление лишь усиливалось.

Невольно Даэрену вспомнился разговор с Амерлин. Тогда мужчина объяснял ей, почему маги не могут оказаться у власти, но тоже правило действовало и в обратную сторону. Король, не обладающий магическими знаниями и толком не представляющий, что значит иметь дар, просто не способен был правильно распорядиться доставшимися полномочиями. Все-таки магистр получал свое звание не случайно и долго трудился, прежде чем получить право возглавить магический совет. И представить Его величество Вариха на этом месте было нелегко.

- Вижу, ты понимаешь меня, - в глазах Хейлгара мелькнуло одобрение. - И поэтому надеюсь, следующие мои слова не вызовут у тебя неодобрения.

- Вы всегда являлись и будете образцом для всех магов, - поспешил заверить Даэрен, начиная догадываться, какой именно оборот примет разговор.

Будь его воля - и Даэрен предпочел бы остаться в стороне, не интересуясь дележом власти. Но Магистр не простит уклонения, все его расположение и добрая воля не более, чем маска, призванная сбить с толку и заставить проявить истинные эмоции. К тому же, нельзя было дать понять, что Даэрен имеет представление о переписке между Хейлгаром и Герихом, самому ему вряд ли будет что-то угрожать, но писарю не поздоровится.

- Время стремительно бежит вперед, новый век требует новых перемен и новых решений. Мы всегда неукоснительно следовали заветам предков, но даже они могли ошибаться. Его величество не справляется с возложенным на него долгом, Варих не был рожден наследником, стоит ли удивляться, что теперь венец не подходит ему. Магам изначально не дали шанса претендовать на корону, в то же время нет никаких причин, почему мы должны остаться в стороне, - договорив, Хейлгар окинул Даэрена оценивающим взглядом, пытаясь понять, какой эффект произвели его слова.

- А как же закон? Если маг окажется на троне, отобрав власть у законного короля, скипетр потеряет свою силу, превратившись в обычный жезл. Конечно, сейчас нет никакой войны, но эти артефакты слишком ценны, заключенная в них сила поистине уникальна, - воскликнул мужчина, даже не пытаясь скрыть изумление.

- Кто же говорит о перевороте? - Магистр изогнул бровь. - Народ не поддержит захватчика и будет абсолютно прав, но что, если другой кандидатуры не останется? Мы многое делаем для благополучия страны, а, заполучив венец и скипетр, сможем еще больше. Не придется каждый раз унижаться, выпрашивая у Его величества бесценный артефакт, не придется спрашивать согласия на любое действие. Поля станут давать больше урожая, крестьяне перестанут бояться засухи, холодные зимы, нехватка продуктов, болезни - все это останется в прошлом.

- Звучит очень заманчиво, я бы даже сказал, притягательно. Если бы это стало возможным, наша страна превратилась бы в одну из самых процветающих, - Даэрен сменил позу, закинув ногу на ногу.

Вопреки собственным заверениям, мужчина не слишком верил обещаниям Магистра. Без сомнения, его речь была продуманной и грамотно выстроенной, вот только Даэрен не мог избавиться от ощущения, будто его затягивает в липкую паутину.

Но люди, простые люди, не знающие другой жизни и мечтающие, чтобы их закрома были полными, а дети здоровыми, поверят каждому слову. И пойдут за тем, кто пообещает им все это. Даже запрет Пресветлого не остановит их, ведь к чему ждать рая на небесах, когда Хейлгар сможет подарить им желанные блага на земле.

- Это будет возможным, - уверенно произнес Магистр. - Если не станет Вариха, никто не помешает нам создать свое будущее.

- Герих уже пытался, - внимательно следя за лицом Хейлгара, напомнил мужчина.

- Герих глупец, - откинувшись на спинку, хмыкнул Магистр. - Я говорил ему подождать, проверить каждую деталь, но мальчишка оказался слишком ослеплен своей обидой. Не желал слушать никаких доводов разума, не обращал ни на что внимания, отчаянно цепляясь за идею отомстить и вернуть свое по праву. Хотя в упорстве ему не откажешь, определенная польза от Гериха была, даже жаль, что пришлось избавиться от него. Впрочем, Герих слишком долго жил с мечтой отомстить, она затмила все его прежние заслуги, превратив в безумца, а такому не место на троне.

- То есть это вы убили Гериха?! - на этот раз Даэрену не пришлось изображать эмоции.

Ошеломление накрыло его с головой, спутав все мысли и выбив почву из-под ног. Все - таки, помня о переписке между Герихом и Хейлгаром, маг считал последнего скорее сообщником, считая, что вся идея заговора принадлежала именно принцу.

- Нет, несмотря на приглашение Его величества, в тот день у меня не было возможности выбраться в летнюю резиденцию. Я всего лишь посоветовал Вариху присмотреться к брату, намекнув на возможное нападение, - пожал плечами Магистр. - Сделай Герих все так, как мы договаривались, и идти на подобные меры не пришлось бф, но он сам лишил себя шансов. Впрочем, Пресветлый благоволит отчаянным, если бы его попытка увенчалась успехом, я поддержал бы нового короля.

Легкость, с которой Хейлгар рассуждал о судьбе Гериха, покоробила мужчину. Конечно, он, как и прочие маги, достаточно равнодушно относился к чужим жизням, привыкнув считать собственное благополучие ценнее всего остального. Вот только одно дело убить разбойников, промахнувшихся с выбором жертвы и совсем другое - подставить под удар наследника. К тому же общение с Амерлин приучило Даэрена внимательнее относиться к чужим жизням. Не желая лишний раз расстраивать девушку, маг старался разобраться с проблемами мирным способом и лишь потом прибегал к силе.

Сейчас же Даэрен не знал, сам ли Герих надумал поквитаться с братом или чувство обиды в нем умело разогрел Магистр, славящийся своим умением просчитывать последствия далеко вперед.

- Вы сказали, что Герих, несмотря на всю свою горячность, принес пользу. Какую? - понимая, что Хейлгар неспроста поделился с ним своими тайнами и за рассказом наверняка последует какое-то предложение, Даэрен решил получить как можно больше информации.

- Мыслишь в правильном русле, мне это нравится. В магах я ценю не только уровень дара, но и умение анализировать ситуацию, везде видеть нестандартные решения и замечать все нюансы, - Магистр забарабанил пальцами по столу, задумавшись. - Герих был именно таким, он заслуженно считался лучшим учеником Академии. Собирал знания по крупинкам, часами отрабатывал не получающиеся заклинания, даже сумел получить пропуск в закрытую часть библиотеки…. И убедил меня в том, что, получив черный плащ, все равно может претендовать на трон, ведь обнаруженный дар не лишил его имени и происхождения. Уже гораздо позже я пришел к мысли, что для сохранения силы артефактов нет разницы, король их возьмет или нет, главное, чтобы в глазах народа этот человек выглядел королем.

«Должно быть, как раз после этого Хейлгар и решил избавиться от Гериха, ведь к чему помогать другому захватить власть, когда можно взять ее самому», - мелькнула у Даэрена ироничная мысль.

- Вы уверены, что Варих ни о чем не догадывается? После того заговора он должен быть настороже, - осторожно заметил маг.

- Более чем. Мальчишка считает, будто Герих напал на него с единственной целью - отомстить. Все же Вариху следовало хоть немного уважать чувства брата, не опускаясь до столь откровенных унижений, так что результат был вполне закономерный. О лазейке же он не имеет никакого понятия. И это еще одна из причин, по которой трон должен принадлежать магам. Что толку от короля, который не способен разобраться с доставшимися артефактами, - пренебрежительно хмыкнул Хейлгар.

- Амерлин имеет к этому отношение? - решив забыть пока о короле, сосредоточенно уточнил Даэрен.

Вообразить девушку втянутой в заговор было сложно, практически невозможно. Но Магистр вряд ли случайно завел разговор именно теперь, когда маг вернулся с задания, а Амерлин оказалась во дворце.

- Самое прямое. Без нее весь мой план теряет смысл, - подтвердил опасения мужчины Хейлгар. - Его величество наверняка в самое ближайшее время даст понять, что девушка находится у него и даст приказ готовить все для обряда. Проклятие же набрало силу и, чтобы снять его, понадобятся усилия всего совета и скипетр короля. Варих не расстанется с ним и захочет лично присутствовать на обряде, но во дворец он уже не вернется. Досадная случайность, слишком мощный всплеск и страна лишится своего короля.

Хейлгар проговорил это со скорбным выражением лица, всем своим видом демонтируя сочувствие и участие, будто в самом деле все произошло против его воли.

- Так быстро… Магистр, а вы уверены, что поступаете правильно? Что, если венец и скипетр потеряют силу? Может быть, стоит все еще раз проверить? Где гарантия, что Герих не ошибся в своих предположениях? Ставки слишком высоки, - наплевав на правила, Даэрен вызывающе взглянул на мужчину.

- Абсолютно уверенным нельзя быть ни в чем, - вопреки обыкновению, Хейлгар спустил и это нарушение, - нужно попробовать, чтобы сказать. Но в любом случае выбора у нас нет. Так или иначе, жезл мы все равно потеряем. Варих не отступится, пока не прижмет всех магов, допустить же этого я не могу. Или считаешь вполне допустимым, чтобы одаренные пресмыкались перед мальчишкой, выспрашивая разрешение, чтобы сходить в библиотеку или начаровать себе горячий чай?

Даэрен покачал головой. Магистр выбрал правильную тактику. Все маги дорожили своим статусом, кичась превосходством перед остальными и уже одна угроза лишиться этого подтолкнет их к решительным действиям.

- Вот видишь, ты и сам прекрасно это понимаешь, - довольно кивнул Хейлгар. - Поэтому, принимая во внимание твою преданность и желание служить Академии, я дам тебе эту возможность

- Что мне следует сделать? - уловив в голосе мужчины серьезные нотки, деловито поинтересовался Даэрен.

- Приходи завтра на обряд, присутствие еще одного мага не помешает, - коротко озвучил Магистр.

- На обряд? Но ведь на церемонии подобного уровня имеет право присутствовать лишь Совет, - мужчина вопросительно выгнул бровь, дожидаясь продолжения.

- Я давно подумывал расширить совет, пяти магов будет недостаточно для управления страной, - как ни в чем не бывало произнес Хейлгар. - Сейчас у тебя третья ступень, не так ли? Приходи и получишь вторую. Мне нужны верные, преданные люди, на которых я могу положиться, и которые станут опорой в новой стране.

- Ваше предложение честь для меня, но могу я подумать? - почтительно попросил Даэрен.

- Разумеется, у тебя есть время до завтра, - кивнув, Магистр вернулся к изучению документов, тем самым давая понять, что разговор окончен.

Маг не заставил повторять дважды. Быстро попрощавшись, двинулся к двери.

- Не разочаруй меня, - когда Даэрен уже взялся за ручку и шагнул за порог, догнало его предупреждение - совет.

Мужчина тут же оглянулся, но Хейлгар выглядел целиком поглощенным работой.

- До свидания, Магистр, - повторил Даэрен, закрывая за собой дверь.

Оказавшись на улице, маг передернул плечами. Погода так и не улучшилась, напротив, небо стало серым, начал срываться дождь.

Первым порывом Даэрена было вернуться в трактир, но, подумав, махнул рукой наемному экипажу. Пожалуй, куда лучше будет отправиться домой.

Дата добавления: 2015-09-01