Разделяй и властвуй 4 страница

- Хорошо стреляешь? - поинтересовался Мэтт.

- Те, в кого попадала, еще ни разу не жаловались. Но вообще я что-то вроде местного оруженика. Это ходячая гора неприятностей - Бенджамин, - она мотнула головой в сторону второго трупера. Тот кивнул. - У него нет позывного, но мы за глаза зовем его "Лысый нянька".

- Эй!

- Окееей, - Анна закатила глаза, - Упырь. Так лучше?

- Вполне.

Герма разошлась в стороны, открывая друзьям залитое тусклым светом помещение солидных размеров. Создавалось впечатление, что некогда здесь размещался производственный цех, а значит, они каким-то подземным переходом прошли к заводу и очутились на его территории.

- Ну и напоследок - это Фрэнки. И больше вам ничего о нем знать не требуется, - представила последнего бойца Дрейзер, входя на поскрипывающий помост и закидывая винтовку на плечо. Оглянувшись на напарников, усмехнулась и пригладила ладонью растрепанные волосы. Чувствовала она себя вполне уверенно и явно была здесь не в первый раз. - Опережая ваши вопросы, могу сказать одно - ОЗД предположительно в ближайшее время собирается начать крупномасштабное наступление, а мы собираемся отпинать их как следует. Босс что-то еще говорил, но это уже предназначалось для псайкеров. И не спрашивайте у меня, кто они такие.

- Зашибись! - донеслось бурчание Рорри. - Скоро армагеддон и у нас места в первом ряду!

Вертелись лопасти вентиляторов в шахтах у проходов внизу. Покрытые пятнами ржавчины, они нагнетали в залу воздух. Не меньше двух десятков иридиевых ламп, закрепленных на стенах и потолке, освещали помещение, истинную площадь которого было трудно определить из-за множества заполонивших его предметов - всевозможных контейнеров и приборов непонятного назначения.

- Не понимаю! Вернее, отказываюсь понимать... Звучит как "план с самопожертвованием во имя высшей справедливости". А мне на эту высшую справедливость почему-то полностью и бесповоротно насрать.

Невысокий мужчина, всплеснув руками, отрицательно помотал головой. Он ходил кругами парой-тройкой метров ниже с видом мечущегося по клетке тигра. Белая майка и поросшие густым волосом руки делали его похожим на портового разнорабочего, что особенно реалистично смотрелось среди всех этих ящиков и коробок. Недостаток одежды с лихвой восполнялся стилистическими татуировками на плечах, образовывавших нечто среднее между колючей проволокой и лезвиями. В молодости он, должно быть, обладал роскошной шевелюрой, однако теперь его чело венчали только несколько жидких белесых прядей. Внешность новоявленного лица была характерна для ушедшего на пенсию и порядком растолстевшего боксера-тяжеловеса: широкая, массивная шея, квадратный подбородок с недельной щетиной, перебитый нос, плотно прижатые к практически лысому черепу уши, а также выпирающее из потертых джинсов, перетянутых ремнем с огромной пряжкой, пузо создавали некоторый комический эффект. Соперничать с ним в нелепости стоящий неподалеку молодой человек со скучающим лицом и полными аристократизма движениями не мог. Джим без труда узнал в нем Картера.

- Не понимаю! - снова завел свою песню толстяк. - Мы можем, в конце концов, с боем прорваться на космодром! А вместо этого я должен сидеть в этой дыре, ждать прибытия трех придурков, которые хрен знает зачем нам понадобились, и готовиться к неизбежному! Нет, дорогие мои. Вы как хотите, а я объявляю решительный протест!

- Ну, насчет "трех придурков" я бы поспорил, - ухмыльнулся офицер, поправляя ворот формы и поглядывая наверх. - Что же до твоего протеста, Джаг... Может, еще и голодовку объявишь? Посмотрю я на твои мясистые телеса через пару недель.

- А ты, умник, что предлагаешь? - буркнул обладатель скверного характера, косясь на заинтересованно прислушивающихся напарников и переходя на шепот. - Еще месяц сидеть здесь? Мне уже до чертиков приелась эта планета!

- Чем тебе не нравится имперская столица?

- А чем эта дыра мне должна нравится?! - блондин с такой силой схватился за голову, что отхватил приличный пук волос и лишь после этого поуспокоился. - А почему молчит док? Он-то должен знать, когда начнется, мать ее так, самая заваруха.

Картер ответил не сразу. Это был подтянутый мужчина лет двадцати пяти. Казалось, большую часть лица его занимали неправдоподобно яркие глаза. Свой китель Харрис накинул прямо поверх майки, открывавшей цепочку с католическим крестом на груди. Офицер скорчил постную физиономию, адресованную некоему Джагу, и посмотрел на компанию. Махнул рукой.

- Добро пожаловать. Можете спускаться.

Мэтт первым ступил на решетчатые ступени и начал медленное схождение вниз по лестнице. Он уже вышел на нижний ярус, а его спутники еще долго переглядывались, прежде чем последовать за ним. Вцепившись в перила здоровой рукой ограждения с такой силой, словно боялся выпасть вниз, Рорри с сомнением оглядел лестницу.

- У вас что, в бюджете дыры? - Джим чисто из солидарности выругался и спрыгнул на пол. - Тут же все на честном слове держится...

Харрис усмехнулся:

- Так и есть. Мы используем здание старого завода как склад, причем вполне себе официально - все необходимые документы в наличии. Ну и как точку базирования для персонала, находящегося на этой планете - для Тройки, что встретили вас с таким... гостеприимством. Что же до устойчивости - это тоже играет нам на руку, в случае внезапного отхода достаточно подорвать несколько зарядов, чтобы здание превратилось в одну братскую могилу. Слева - вход в подземный гараж... - он неопределенно махнул рукой куда-то за спину Джеймса. - Сейчас там только "Парагон", но обычно еще стоит пара джипов дорожного департамента. В нашем распоряжении - более квадратного километра свободного пространства... Этот ворчун - Арчибальд Стрип, - Картер указал на насупившегося толстяка. - Ну или Джаггернаут для своих. Думаю, не надо объяснять почему. Лучше его не злите.

- Да мы и не собирались. Харрис Картер, старший помощник, второе подразделение наступительных сил Умоджайского протектората, я верно припоминаю? - Мэтт посмотрел мужчине прямо в глаза. Тот кивнул. Память у Хорнера на подобные вещи была прямо-таки феноменальной. Правильно, на флоте нужно знать все руководство в лицо, дабы уметь просчитывать наперед... и все такое. В этих тонкостях Юджин не разбирался.

- Я смотрю, вы тут на полном серьезе... - пробормотал он, заметив у дальней стены броню оружейных шкафов.

- Чушь! - немедленно отозвался Бенджамин, ухмыляясь и тыкая пальцем в потолок, словно собираяясь указать на соответствующую звездную систему. - Видел бы ты нашу основную базу в астероидном поле Чара, вот уж где есть разгуляться! Там свой центр биохимии наличествует, тренировочный полигон, орбитальное термоядерное орудие, а уж какой роскошный вид на планетку открывается...

- Орбитальная пушка?!

- Ну, насчет этого я немного приврал... - мигом пошел на попятную тот.

Сзади послышался звук, который Джемс уже слышал сегодня утром, и который пробирал его до дрожи. Это было нечто среднее между хлюпаньем, с которым перемещается какая-либо тягучая субстанция, и урчанием. Анна подошла к остальным, держа в руках голопланшет, и брони на ней не было. Расправила плечи, приосанилась. Рорри застыл в легком ступоре - отчасти оттого, что не имел представления, как можно было так быстро снять амуницию высшего класса защиты, не прибегая к помощи специальных манипуляторов, отчасти - восхищенный формами девушки. Выглядела она без громоздких наплечников еще миниатюрнее, чем казалась. Облачена Дрейзер была в синтетический топик с замочными ремнями, и обтягивающие бедра шорты с закрепленной на поясе паяльной установкой. В ней чувствовалось то, что Рейнор не мог назвать иначе как "грация", однако теперь он чувствовал нехорошую странность, словно от девушки исходила скрытая угроза. Проигнорировав его вопросительный взгляд, Анна перелистнула пару экранов, одновременно обращаясь к Бену:

- Маккартни преувеличивает, но, во всяком случае, можно сказать, что мы не устраиваем пожаров, хотя табельный огнемет у нас всегда наготове.

- Немного распространенно и абстрактно, но, тем не менее, совершенно справедливо, - Харрис удовлетворенно прикрыл глаза. - То, чем мы располагаем, связано непосредственно с нашеми целями... Скоро вы сами обо всем узнаете. А пока хватит уведомления о том, что вы находитесь на территории, находящейся в распоряжении засекреченной конторы с высоким уровнем проффесионали-

Штурмовик, так и не снявший шлема, до этого преспокойно стоявший в сторонке, неожиданно насторожился и указал в сторону грузового шлюза. Остальные люди мигом развернулись и пристально, с видом затаившихся хищников уставились на раздвигающуюся герму. В помещение, фырча мощным газотурбинным движком, словно гигантская многоножка заползал военный грузовик. Эмблема на борту - белый треугольник - не оставляли сомнений в его принадлежности. Из люка на крыше высунулась, разметав вокруг водопад платиновых волос, вооруженная девушка.

- Мы вернулись, скажите боссу!

С упором на руки вылезя из чрева фургона, Дербиз приветливо улыбнулась Рейнору. Старшая сестра покинула водительское место, небрежно закинув винтовку за спину, а с пассажирского сиденья, напоследок брачно буркнув, спрыгнула грузная темная фигура.

- А что, никто не рад?

- Вы... через весь город... на огромном броневике... когда везде план-перехват?!! - теряя дар речи, с трудом просипел Картер.

- Серьезно?! - возмущению Дрейзер не было предела. Она стянула защитные очки и быстрым шагом направилась к прибывшим. - Алексей, серьезно?

- Стуков? Мы не ждали...

Выглядел он как любой среднестатистический терран старшего возраста. Спутанные волосы, покатый лоб с уже обозначившимися морщинами и извилистым коричневатым шрамом над правой бровью. За одним небольшим отличием - плечи и торс человека перепоясывали бугристые отростки биомассы. Желтые его глаза были слегка прищурены, а узкая переносица и широкие надбровные дуги придавали лицу насупленный вид. В общем, мужчина был страшным как грех. Харрис, повернувшись к друзьям, еще силился что-то сказать, но потом обреченно махнул рукой:

- Окей, не буду врать, это именно то, что вы подумали.

- Он... - пробормотал Рейнор. Он не единожды видел подобных жутких гибридов, а с одной даже когда-то крутил роман, поэтому сомнений у него не было. Рука по привычке потянулась к кобуре, в то время как сотрудники "Ричардс инк," если вообще такая кампания существовала, отнеслись к существу с неприемлимой снисходительностью.

- Заражен геномом зерга. Да. У нас контингент весьма многообразен, - неуклюже пошутил офицер.

Монстр растерянно пожал плечами:

- Я подумал, что без меня не обойтись... Все-таки корабль отдан мне в распоряжение, а Дикинсон не...

- Иди лучше выпей чего, - огрызнулась Анна, отталкивая его прочь. Стуков, здоровенный мужик, пошатнулся и поспешил скрыться из виду, напоследок наградив новеньких мрачным взглядом.

- О чем вы вообще думали?! - накинулась она на старшую близняшку. Та уперла руки в бока и отрезала:

- Доктор попросил еще раз скрытно навестить корабль.

- Скрытно?! Это по-твоему скрытно?!

- Он рассчитывал, что правительство не успело забрать все ткани пришельца. И знаешь, он оказался прав!

- Ага, в вентиляции мы обнаружили... - начала было Дербиз. Раздавшийся справа голос, прерываемый информационными помехами, заставил Мэтта вздрогнуть. Кто-то протиснулся в цех, со скрежетом отодвинув лежащий на пути контейнер. К гудению вентиляции добавилось монотонное поскрипывание гидравлических приводов.

- Чего вы там все разорались? Девочки, вам бы лучше разобраться с грузом. Надеюсь, у вас есть, чем меня порадовать?

Близнецы, пожав синхронно плечиками, одна за другой исчезли в "Парагоне", а источник звуков наконец показался из-за железной переборки. Первоначально Джиму пришло в голову, что человек пилотирует робота-погрузчика. Вошедшее в зал существо действительно напоминало ходуна, плавно передвигаясь на механических ногах с лишним сочленением, узкие двупалые ступни опускались на пол, заставляя металл с жалобным скрипом проседать. А вот в ногах сходство исчерпывалось - они были единственным участком, который более-менее напоминал роботизированную конструкцию. Дальше начинались существенные отличия. Выше осей лодыжек, опоясанных толстыми пучками искусственных мышц, начинался материал, разительно от металла отличавшийся - темная, практически не бликующая на свету броня. Серийные номера отсутствовали, сами пластины были неоднородными и шершавыми, создавалось впечатление, что это была ожившая гранитная статуя. Да и по пропорциям робот больше походил на человека - чем ближе он подходил, тем отчетливее Джим понимал, что его солидный рост, превосходящий среднего человека головы на три, создается в основном из-за ступней. Рейнор впервые обратил внимание на руки незнакомца - они были словно разделены на сегменты, как панцирь насекомообразных, из плеч и локтей несимметрично выходило какое-то подобие шипов. Насчет металлических частей сомнений у него не было - сразу видно, изделие высшего качества, военного образца. Несколько мгновений Юджин оценивал силу экзоскелета, размышлял о том, смог бы он с ним справиться в силовом скафандре или нет. И пришел к выводу, что в лучшем случае силы их окажутся равны. Специалист по робототехнике наверняка бы назвал конструкцию чертовски импозантной, напоследок прибавив, что близко лучше не подходить и кормить свинцом и взрывчаткой только издалека, а вот Джеймс таковым себя считать не мог. Не надо было быть психиатром, чтобы поставить диагноз инженеру, создавшему этот мрачноватый "шедевр". Не обращая внимание на напарников, пилот подвел машину к ним вплотную, повернул визор к неизвестному труперу и пророкотал:

- Омрах, ты помнишь, о чем я тебя просил?

- Нууу... - штурмовик впервые за утро издал осмысленный набор звуков.

- Можешь снять шлем, ты их уже ничем не удивишь, - ходун перекрестил механические лапищи и оперся на устрашающих размеров устройство, что он непринужденно тащил в заостренных пятипалых манипуляторах. Напоминало оно помесь гаусс-автомата и турельной ракетной установки.

"Фрэнки" еще некоторое время колебался, потом вздохнул и неохотно разгерметизировался. Он поднял голову, и Рейнор невольно попятился. Левая половина лица мужчины представляла собой бугристую маску из переплетения скукоженных мышц. Редким частоколом торчали хитиновые клыки, а изуродованная половина губ застыла в вечной злобной ухмылке. Оранжевый глаз, покрытый блеклой пленкой, составлял компанию нормальному, человеческому.

- Как приказывали... Погрузили, босс, контейнер готов к отправке, - прогудел сплав человека и зерга, опуская некоторые гласные.

- И сделай лицо попроще, а то гости не то подумают, - посоветовал пилот, которого все здесь почему-то считали главным. Обратил к ним - для этого ему пришлось несколько развернуть корпус, так как по бокам покоился многослойный бронированный воротник - остроконечный шлем, к которому змеились пара светящихся легким красным светом нейропроводов. Помимо канала визора, рассекавшего щиток наполовину, на нем имелись несколько сферических выбоин различных размеров. - Приятно видеть новые лица!

- И это Фрэнки?! - ошарашенно выпалил Свонн. Два зараженных террана в центре столицы - это уже перебор.

- Фрэнки - от Франкенштейна, - буркнула Анна. - Он не обижается.

- Экспериментальная боевая единица! - в синтезированном голосе появились горделивые нотки. - Развитый зараженный. Когда-то его звали Омрах Дорич. Я обнаружил его на одной из старых баз, облюбованных Роем. Его человеческая ДНК имела тот самый крошечный ген, так необходимый для процесса мутации. Чего ж разбазариваться ценным материалом? Немного поколдовать над церебральной блокировкой зомбирования... И готово! Полноценный индивид!

Не встретив на лицах друзей понимания, он гулко хлопнул себя по выпуклому лбу:

- Собственно, а что это я не представляюсь? Убийца, предатель, аполитичный и десоциализованный мерзавец и террорист к вашим услугам. А ты значит... - задумчиво протянул пилот экзоскелета, поглядывая на мужчину сверху вниз, - тот самый знаменитый Джеймс Рейнор.

Дрейзер, тонко улыбнувшись, махнула ладонью:

- Не слушайте доктора. Он не опаснее, чем трехсоттонный боевой робот, в кабине управления которого сидит закоренелый пацифист, - затем встала между ног гиганта и, сложив руки на груди, насмешливо бросила:

- И зачем это ты взял мой ТОУ**?

- Тришка, не мешай мне пугать гостей. Пожалуйста, не слушайте ее. Я страшный, правда.

До Свонна начало кое-что доходить. Манипуляторы, не издавая сколь-нибудь заметного шума, аккуратно повертели оружие, в то время как шлем беззвучно же его сканировал. Словно неизвестное науке существо посадили на механические конечности, предварительно снабдив простейшим голографическим визором. Это не принесло технику успокоения, и он всеми силами старался скрыть свой находящийся пока только в зародыше страх. В принципе, если уж и это окажется лишь имитацией человека, то с учетом полученных за сегодня впечатлений его это не сильно удивит, тут незнакомец был прав.

- Погоди, разве это твой личный? - теперь в голосе можно было прочесть легкое недоумение.

- У меня зарубки на тубе, забыл? - Анна прикрыла глаза. - Так что положи там, где взял, будь добр.

- Ладно, ладно, извини, - он примиряюще поднял широкую ладонь. - Кстати, можешь отрегулировать натяжение тканей? Баланс соблюдается прекрасно, а вот соединительные узлы шалят, ногам, хех... некомфортно. Я ж имплантатами черт знает сколько времени не пользовался...

- Хорошо, сейчас взгляну. Ну-ка, слазь!

-...с тех пор, как мы начали выполнять всю грязную работу, - одновременно буркнул, впрочем, без особого раздражения, доселе молчавший Арчибальд, теребя себя за запястья.

- Я снова в строю, Стрип, можешь не волноваться... - гротескная фигура фигура неожиданно осветилась вспышкой призрачного пламени. Снова этот отраратительный, перемежающийся на этот раз смачным лязганьем звук. На глазах у изумленных людей бронепластины, скрежеща и подрагивая, поворачивались и с глухим чавканьем исчезали в недрах корпуса. Послышался треск ломающегося покрытия (или вообще костей), и существо словно съежилось, несколько уменьшаясь в размерах. Взвизгнув, откинулся лицевой щиток и тоже пропал где-то в районе спины, но рассмотреть незнакомца не удалось - на его лоб живо наполз самый обыкновенный тканевый капюшон. Все это сопровождалось вырывающимися из бурлящей поверхности потоками частиц янтарного цвета, которые быстро рассеивались в воздухе и пропадали. Наконец, трансформация завершилась, и он поднял голову. Спрыгнул с кибернетических конечностей и твердо встал на свои собственные ноги. Протянул Дрейзер кажущуюся неподъемной ракетницу. Та, хмыкнув, отставила ее в сторону и присела на корточки перед ступнями ходуна, принялась что-то там подкручивать.

Человек, о котором говорила Анна, скромно стоял, заложив руки в карманы черной кожаной куртки. Лицо его закрывала тень, падавшая от сероватого капюшона поддетой под верхнюю одежду толстовки. Значит, это и есть местный главарь. Не похож на уголовника. Обычный человек, только одет странно. И почему-то не хочет показывать свое лицо. Что ж, у каждого свои причуды. Человек приблизился к Джеймсу, протянул руку. Тот, все еще находясь под впечатлением от увиденного, после небольшой паузы ответил на рукопожатие. Рука его была не просто холодной. Ледяной. Рейнора это обеспокоило гораздо меньше, чем то, что он по-прежнему не мог рассмотреть его лица. Снова мешала тень.

- Извините за не очень теплый прием. Бюрократия, плюс некоторое подобие конспирации. Наши системы не смогли поначалу вас опознать, временная проблема с доступом в государственную базу данных, - заговорил он, обращаясь в основном к Юджину.

Странный голос. Мужчина сделал шаг в сторону, все еще надеясь увидеть лицо собеседника. И опять ничего. Пусть тень, но ведь глаза… Они должны блестеть. Не блестели. Быстрые шаги отвлекли его внимание: в цех полувошел-полувбежал зараженный терран, кажется, его звали Стуков. От былой угрюмости на его лице не осталось и следа, теперь оно было растерянным и удивленным. Зараженный указал рукой в сторону коридора и что-то пробормотал.

- Алексей, скажи мне, что у тебя такое лицо только потому, что ты жестоко обосрался, - мрачно донеслось со стороны обесточенных имплантов, и Дрейзер поднялась с решеток, засовывая за пояс прибор, отдаленно напоминающий тестер.

Вынырнувшую следом за Стуковым фигуру Джим узнал в тот момент, когда она ступила на границу тени и тусклого света иридиевых ламп, поскольку именно в таких условиях, в коридоре "Гипериона", а потом и на линкоре "Опустошитель" он ее уже встречал. Темный Храмовник снова явил командору свой лик.

- Зератул?

- Рейнор... - протосс покосился на Джима, потом мельком обвел глазами его друзей и обратился к тому, кого здесь называли "доктором". На штабного врача этот тип уж никак не тянул, его фигура была жесткой, подтянутой и мускулистой. Юджин почувствовал, что его тоже окружает некая призрачная аура. Незнакомец был солдатом и убийцей.

- Появились некоторые сложности. Они созывают саммит. Не думаю, что стоит говорить об этом в их присутствии...

- Я целую ночь ждал от тебя хороших новостей, Зератул, - процедил мужчина. - Так что прежде всего, пожалуйста... Начни. С хороших. Новостей.

- Для начала привяжи себя к чему-нибудь.

- Сара, Зератул. Где она?

- К чему-нибудь потяжелее.

Стуков пробормотал:

- Они на Айуре... Где-то в районе археологических раскопок, там были остатки центральной Призмы, так что она сработала как маяк. Он говорит, - русский мотнул головой в сторону Зератула, - что там небольшой отряд Уруна. Обнаружить не могут.

- Черт! - в голосе человека послышалась неприкрытая ярость. Секунду он стоял, сцепив руки за спиной, после чего оглядел собравшихся.

- По крайней мере, там солидное число ее прихвостней. Мы отстаем от графика, - он кашлянул. - Хочу добавить, что не все каналы распространения готовы к работе, - человек взглянул на Картера.

- Что с размещенными агентами?

Харрис кивнул:

- Все уже проинформированны с изрядной долей осторожности, намечают смену места дислокации. Я не буду утомлять вас деталями.

Доктор кивнул. Потом обратил черный провал капюшона в сторону Мэтта и Рорри.

- Вы, - безапелляционно заявил он, - идите прогуляйтесь. Джеймс, вы пройдете со мной. Нам необходимо поговорить. Немедленно, - развернулся и зашагал прочь. - Через полчаса жду личный состав на брифинг.

Рейнор последовал за человеком, ошеломленный новым поворотом судьбы. Оглянувшись напоследок и кивнул друзьям (Картер тем временем подошел к ним и завел какую-то непринужденную беседу с Мэттом о тягостях флотской жизни, а Свонн вовсю расспрашивал Тришку о модифицированной гидравлике ходуна, прося показать, "как этот заправила такие спецэффекты отгрохал"), он поднялся по однопролетной стальной лестнице, и местный командир распахнул наружную дверь. Указал на одно из кресел у письменного стола и резко пригласил, даже приказал:

- Прошу, садитесь!

Джим вспомнил, как в детстве, когда ему было лет пять-шесть, дед водил его по улочкам города одной из приграничных планет. Запомнилась ему тогда лавка старьевщика, где на полках, помимо всего прочего, лежали старые, пахнущие краской и пылью маски. Воспоминание ушло прочь, и он сморгнул: незнакомец собирался сорвать свою маску. Он медленно, словно нехотя, стягивал с головы капюшон.

Мужчина, сидевший в кресле напротив, был младше Рейнора на несколько лет. Бледное чистое лицо без малейшего признака щетины, растрепанные темно-русые волосы и длинные, почти девчоночьи ресницы делали его похожим на баловня судьбы. Но сжатый рот, напряженные скулы и пронзительные голубые глаза подсказывали, что жизнь его была далеко не беззаботна. Юджин прикрыл веки, чтобы не встречаться с его взглядом. Казалось, эти безоговорочно умные глаза могли приобретать, в зависимости от ситуации, всезнающую мудрость, а могли стать не по возрасту наивными. Сейчас, в редкую секунду потери самообладания они были холодными - на грани расчетливой жестокости и трудно сдерживаемого презрения.

Джеймс вспомнил, что он мог его где-то видеть. Ну конечно! Он был зале, где заседали представители военного руководства Декларата и Доминиона, решавшие участь сектора, и который Джим видел во головидению несколько месяцев назад. Участия ни в обсуждении, ни в вынесении решения не принимал. Сидел в дальнем углу с самого края трибуны и лишь постоянно поправлял очки. Рейнор напряг память. Транслировалась конференция не до конца, что-то там не заладилось. Его мало интересовали темные делишки руководства, но дело явно было громким, иначе бы ОЗД не приостановило бы наступление на столь долгий срок. Очкарик, кажется, имел к этому самое непосредственное отношение, а теперь прячется по подвалам. И чем увлекается он на этот раз? Произнесенное им имя в совокупности с присутствием протосса практически не оставляло сомнений: речь шла о Керриган...

Дав себе слово держать ухо востро, Джим сел. С минуту они оба занимались тем, что рассматривали друг друга. Под взглядом не прикрытых тенью капюшона глаз Рейнор чувствовал себя неуютно. Поколдовав над ящиком стола, незнакомец достал оттуда объемистую бутыль с жидкостью темно-охрового цвета, вопросительно взглянул.

- Будете?

О как. Не самый дешевый ликер, такой в баре не закажешь. Зажиточный попался очкарик. Что там Картер говорил насчет "средств, а не целей"?

- Не пью. Бросил.

- И правильно сделали. Именно такие люди мне... - человек на секунду замялся, возвращая напиток на причитающееся ему место, -...по вкусу. Здоровые, без вредных привычек и с мозгами. М-да.

- А кому это - "мне"?

- Мое имя вам не много скажет, я не широко известен в правительственных кругах. Судите о размере моей власти по делам, а не по ярлыку, данному при рождении, - мужчина сцепил пальцы в замок и сменил напряженную позу на более расслабленную, откинувшись на спинке кресла. - Не каждый, смею вас заверить, не каждый человек, не связанный с правительством, способен основать военнизированную структуру с базами практически на каждой планете. Вы так внимательно смотрите. Я вам кого-то напоминаю?

- Не знаю, - Джим пожал плечами, - Очень может быть. Одного очень влиятельного человека, манерой разговора. Мэрткинс тоже говорил так: тихо, с паузами, придающими вес каждому слову.

По лицу незнакомца пробежала тень, пальцы его рук дрогнули, что не укрылось от Рейнора. Похоже, не один он был знаком с премьер-министром.

- Мое имя - Александр Джей Мерсер, - после небольшого молчания произнес человек. - Не буду лгать, я не в особом восторге от нашей встречи. Все могло бы решиться гораздо проще, я получил бы необходимую информацию, а вы попросту исчезли. Однако Харрис настоял, чертов импровизатор. Плюс, еще кое-что... В нашем с вами прошлом есть нечто общее.

Внезапно Рейнор вспомнил, где слышал эту фамилию. Именно про него говорила Керриган, достаточно редкая фамилия, чтобы ошибиться. Джим постарался скрыть охватившую его тревогу. Этот человек, похоже, прекрасно знал, кто Юджин такой и что представлял из себя ранее, и сообщил или собирался сообщить ему важную информацию о себе или, по крайней мере, дал ложный след. А это означало, что Мерсер не собирался оставлять его в живых.

- Вы позволите мне высказать свое мнение? - продолжил Алекс. Он произнес это с уверенностью человека, знающего, что ему не откажут. Джим задумчиво взглянул на него:

- Пожалуйста.

- Вы напрасно тратили время и силы на свою цветную революцию. Не буду спорить, в политике перед людьми, подобными нам с вами, открываются широкие возможности, публика любит харизматичных и удачливых лидеров. Увы и ах... Скажу вам по секрету, со смертью Менгска-старшего мало что изменилось. Единственная, кто хоть сколь-нибудь выиграл от этой резни, была Керриган, удовлетворившая свою жажду мести и поубавившая пылу. Что получил Доминион? Разрушенные города, сотни тысяч погибших и мертвого императора. А всеми делами в секторе по-прежнему заправляет один-единственный человек...

Мужчина усмехнулся:

- И сейчас вы скажете, что этот человек - вы?

Джей некоторое время рассматривал его.

- Я бы так не сказал, хотя мое влияние значительно. На моей стороне целых две расы, а проты соблюдают холодный нейтралитет. Мы давно и успешно сотрудничаем с Зератулом - жуткий индивидуалист! Последние полгода он занимался тем, что объединял разрозненные кланы. Многое там у них изменилось, но главное осталось незыблемым - в небольших городах по-прежнему живут высокоразвитые презрительные империалисты-псионики, знающие себе цену. Сотрудничать с ними на взаимовыгодных условиях легко и приятно. А как насчет вас, Джеймс? Можете вы совершить нечто важное, привнести толику порядка в охваченный хаосом мир?

- Ты… - с трудом выговорил Рейнор, облизав пересохшие губы. - Ты тот... кто встал рядом с Королевой клинков год назад.

Человек медленно кивнул.

- Поразительная догадливость, - сказал он, и в голосе его послышались легкие иронические нотки. - Я сделал это потому, что посчитал это правильным, - продолжал Мерсер, пристально глядя на собеседника. Глаза его мягко лучились серебристо-голубым цветом. - И, прибегая к моим скромным познаниям в области психологии, я не ожидаю от тебя сцен ревности, - прибавил он, переходя на второе лицо в обращении.

- И мне кажется, так стало потому, что кое-кто свыше сильно подсуетился.

Дата добавления: 2015-09-05