Разделяй и властвуй 1 страница

Дербиз/Беатрис, Кайли Дикинсон -...среда сотрудников "Ричардс инк." была очень однородной. Большинство из них были самые обычные люди, чем руководствовалось начальство, отбирая служащих, неизвестно. Лишь некоторые являлись выходцами из боевых корпусов. Война не повлияла на такую однородность, так как за все время потерь было очень мало. Близнецы Дикинсон были незаменимы в командной среде, никогда не появляясь на людях поодиночке, они действовали словно единый организм. Однако такая сплоченность не сыграла...
Выписка из доклада "Ричардс инк."

К окруженному спецназом зданию задним ходом приближалась внушающая уважение машина - темно-синий бронетранспортер с официальной символикой Доминиона - трехосный "Кречет", автоматическое пулеметное гнездо сканировало пространство перед зданием, как раз под окнами, куда пришлись пулеметные очереди. Рык дизелей, густые сизые выхлопы... Еще один "Кречет" проехал метров на двадцать дальше крайнего БТР, остановился, за ним, строго соблюдая интервал, притормозили все остальные, образуя окружность с недостоющим сектором. Бойцы продолжали держать на прицеле все хоть сколь-нибудь подозрительные укрытия, остальные держали любопытствующих гражданских на безопасном расстоянии, кое-где мелькали метки интернет-репортеров. Из штурмового транспорта торопливо выбрался офицер. Удовлетворенно кивнув, капитан Андерсон скосил глаза на хронометр в своем шлеме и бросил несколько коротких команд. Фрайрес видел на своей голограмме выжидательно приподнятую бровь командира. Следом из кузова выпрыгнул и тут же полуприсел ведомый, пробежал вдоль стены.
"Надеюсь, мы хотя бы без проблем попадем внутрь, - хмуро подумал сержант Уоррен, поёрзывая в тесном отделении фургона и провожая взглядом исчезнувшего снаружи Руфуса мрачным взглядом. - Дерьмо. Я чувствую себя персонажем любительского литературного произведения, у которого даже имя рандомно написано, и который используется лишь в качестве приема для отстранения от основного сюжета. Не удивлюсь, если нас давно держат на прицеле, в то время как я здесь лишь для того, чтобы показать историю с другого ракурса. Хех.
Задачу им поставили, казалось бы, достаточно простую: проникнуть в здание, оккупированное неизвестной группировкой и ликвидировать, по возможности захватить их представителей. Приказ поступил внезапно, не было даже времени выяснить, каким боевики обладают вооружением - служба безопасности дала понять лишь одно: в случае неудачи они могут на очень долгое время потерять цели из виду, может быть, насовсем. Системные операторы в рекордные сроки перетряхнули все архивы, связанные с "Ричардс инкорпорейтед", которым принадлежало это здание, но конкретной информации было слишком мало. Создалось впечатление, что либо собственники были вообще не при чем, либо данные попросту уничтожили, да так искусно, что даже следов не осталось. Предполагалось обойтись стандартнымии боеприпасами, хотя на тот случай, если у подозреваемых окажется что-то посерьезней болтеров, у группы захвата был запас гранат-липучек и подствольных снарядов, благо район был относительно не густнонаселенным. Был и план-перехват, но сержант надеялся, что обойдётся без его применения.
- Эхо-1 на подходе, всем включить рентген-сканеры, - раздалось по рации.
Вздохнув, он поднял защитный каркас и выскочил наружу. Все бойцы надвинули на лица бронированные маски и взяли оружие наизготовку. Послышалось ритмичное "клац-клац" затворов и тихое, едва различимое гудение, которое издавали все новые и новые визоры. Отряд замер у стен здания, на первых двух этажах которого располагались офисы, прикрывая друг друга кажущимися массивными, но при этом практически невесомыми щитами. Уоррен не очень любил снаряжение, полагающееся членам штурмовых отрядов - активные пластины словно жили своей жизнью, перегруппировываясь для поглощения урона, меняя цвет подобно хамелеону. Тем не менее он был вынужден признать, что жидкая наноброня обеспечивала превосходную защиту от пуль, огня и проникающих ранений, в чем сержант не раз убеждался.
Перед ними были широкие стеклянные двери, как ни странно, уцелевшие в результате массированного обстрела. За ними в полумраке виднелись кляксы какого-то вещества, но ни цвета, ни формы субстанции определить было невозможно - терморежим выдавал всего лишь достаточно слабое для органики излучение, а в зеленоватом спектре ПНВ неизвестная дрянь словно расплывалась.
- Света нет? - поинтересовался Руфус.
- Если он и был, то его уже отключили, - буркнул Уоррен, проверяя коллиматорный прицел винтовки.
Пространство холла, доступное для обозрения снаружи, было просторным - там легко разместился бронетранспортер. Само место походило на небольшой деловой центр, на выход из которого вёл длинный панельный подъем. В дальнем углу стоянки виднелась автомашина, не самая дешевая.
- Эхо-1, внимание. Пока всё идёт по плану. Офисная сторона, слева от северной стены, третий этаж. Подтверждаю сигнатуру цели, - Фрайрес осторожно приподнял голову, крепя к двери взрывпакет. Несколько минут он возился с миной, в то время как бойцы внимательно осматривали корпус. В указанной локации на матрице визора проступал блеклый образ, скорее всего, мужской. Еще двое находились этажом ниже, отчего-то в горизонтальном положении, по соседству не то сидело, не то лежало существо размером с крупную собаку. Больше ничего рассмотреть нельзя было - слишком большим было наслоение резонансов от стен и несущих конструкций. Наконец, в гарнитуре послышался голос капитана:
- Возможно наличие обездвиженных заложников, - сообщил Андерсон по внутренней связи. - Действуйте предельно аккуратно. Рассредоточенный залп по окну и по цели. Получено разрешение на ликвидацию. Эхо-4, что у вас?
- Пусто, - лениво отозвался наводчик. Он и его напарник составляли тактический резерв группы, на случай проблем. Сам Андерсон была категорически против такого резерва, (в их распоряжении прописали ракетную установку), но таков был приказ командования. Капитан никак не могла понять, зачем им необходим этот предназначенный для уничтожения тяжелой техники гранатомет. Не для того, чтобы легковушки подрывать, верно? А теперь снайпер сидел в соседнем здании, чуть в стороне от основной автострады, а ракетчик безмолвно сканировал периметр холодными визором голоприцела ракетомета.
- Тогда с Богом, - отозвался Андерсон. На пару секунд воцарилось молчание, прерывающееся треском помех, а потом капитан отрывисто скомандовал:
- Огонь!
Фрайрес, выставив вперед щит, переключил тумблер детонатора на дистанционном управлении. Раздался приглушенный взрыв, практически сразу утонувший в треске очередей. Яркая вспышка, и волна горячего воздуха нежно обволокла командира.
- Пошли-пошли-пошли..! - привычно выдал он и крепче прижал к плечу приклад штурмового комплекса. Бойцы ломанулись внутрь через образовавшийся пролом, Руфус вынул из разгрузки на поясе гранату цилиндрической формы, активировал ее небрежным тычком и, размахнувшись, бросил как можно дальше через залу. "Петарда" хлопнула, мгновенно заполняя помещения густым дымом, в котором судорожно мелькали лучи лазерных целеуказателей. Рассредоточившись, они стали проверять комнаты, пытаясь определить, где находится противник, еще одна группа шла вверх по лестнице. Фрайрес молниеносно выбил дверь боковой комнаты, широко распахнул ее, и оба ворвались внутрь, прикрывая друг друга по классической методике "первый-второй": ствол Уоррена находился на упоре щитка ведущего. Застигнутый врасплох субъект в легкой броне наемника поднял было винтовку, но сержанту даже не пришлось жать на спусковой крючок. Фрайрес подшиб неудачника ударом силового кулака, буквально ломающего кости, по колену, схватил за плечу, развернул и припечатал о ящик, возле которого находился боевик. По разбросанным рядом гильзам можно было догадаться, что конкретно этот контролировал ближние подступы в тылу. Тем временем Уорренс в темпе заглянул в другие комнаты, замер, словно что-то вспомнив, рванул в коридор - но там уже грохотали удалявшиеся шаги, внезапно с адским звоном вылетело стекло, судя по звуку, изрядных размеров. Командир, развернувшись, поспешил за своими, напоследок двинув выкрикивающего грязные ругательства наемника в висок прикладом, совершенно не замечая, что бессознательное тело буквально растворяется во вспышках синего света. Еще секунда - и в разгромленном помещении не было уже никого.
- На потолке, он на потолке!!!
Вопль одного из бойцов раздался внезапно, послышались торопливые автоматные очереди, крики. Пора. Фрайерс со своего места видел в противоположной стене двойную дверь у лифта - высокую, застекленную. Мысленно представил коридор под другим ракурсом, прикинул, как он будет выглядеть от двери. И бесшумно двинулся в ту сторону. Ничто так не ошеломляет противника, как шквальный огонь, в особенности внезапный, грянувший, как гром с ясного неба. Если бы еще кто прикрыл спину, но Уорренс уже скрылся за поворотом... Но не стоит выпрашивать у божеств вовсе уж тепличных условий для работы. Какой-то миг он стоял по другую сторону стеклянной двери, дожидаясь Руфуса, который, матерясь сквозь зубы, зажимал овальные кровоточащие дыры в плече, явно напоминающие укусы. И нажал на спуск подствольного дробовика. Второй раз. Третий. Пробитое его фугасными снарядами стекло еще оседало потоком осколков с оглушительным звенящим грохотом, еще заваливался раненый в бок мужчина, стоявший по ту сторону, еще никак не мог упасть согнувшийся пополам Уорренс, а он уже ворвался в зал. На полу темнели пятна крови, по соседству с тяжело дышашим бойцом лежали два трупа в фирменной броне со следами холодного оружия на груди. Расчетно-наводящий целеуказатель к тяжелому болтеру работал хватко, как отбойный молоток, тявкающе хлопал глушитель, разбрасывая смерть, в нелепой позе дернулась немая фигура в черной куртке. Руфус ушел вправо, разжал пальцы, выпустив разряженную винтовку, рывком вытянул из кобуры револьвер и шестью гулкими выстрелами внес последнюю правку. Новый стеклянный грохот - это, рассыпаясь на длинные куски, рухнула стеклянная стена, а силуэт, находившийся по ту сторону, попросту исчез из вида термосканера. Уже хорошо, а то командир успел подумать, что противник обладает стелс-костюмом.
- Все чисто, - тихо доложил секунду спустя Фрайерс. Подтверждение пришло незамедлительно:
- Прекратить огонь, отряд вошел.
Ведущий уже хотел было протянуть руку Уорренсу - сержант молчал, только хватал ртом воздух подобно рыбе, выброшенной на сушу. Его шлем был снят, из уголка рта бежала струйка крови, но открытых ранений, заметно не было. Как только командир штурмового отряда открыл рот, собираясь спросить Уорренса, что тот на правах очевидца думает по всему этому поводу, из угла помещения раздался новый звук. Фрайерс мгновенно заткнулся - ему не требовался переводчик, чтобы понять, какую комбинацию звуков издает мертвец. Опрокинутый навзничь из подствольника мужчина повернул разнесенную дробью голову и сморгнул. Его перекошенный рот с порванной губой дергался, вполне осмысленный взгляд охватывал штурмовиков.
- Труп ржет, - осторожно заметил силуэт, словно горевший призрачным пламенем в видении мнимого покойника. Только винтовка выделялась на этом ало-багровом пятне.
- Ну что, придурки, кто хочет сдохнуть первым?
Вряд ли эти парни испугались бы щупалец, тянущихся из еще сочащегося сукровицей, но неподвижного тела. Большинство хорошо представляло себе, что из себя представляет зараженный терран. Но то, что им устроил Мерсер, моментально выбило из колеи, поскольку видели они такое впервые в жизни, не надо быть провидцем, чтобы это определить....
Второй - он уже собирался было обернуться, взглянуть повторно на поверженного противника - почуял нехорошее или услыхал глухое чавканье, ствол его винтовки медленно пошел в сторону, палец на спусковом крючке напрягся… Но Джей, мгновенно подобравшись, уже летел на него грудью, трупер явно не успевал нацелить на него оружие - сервомоторы целеуказателя попросту не поспевали за существом, напоминающим гигантского взбесившегося богомола. Он шарахнулся в сторону, уворачиваясь, так, чтобы оказаться слева от Мерсера, выиграть мгновение, поставить под удар плечевой щит… Но убийца ему этого мгновения не дал. Привычный механизм защиты экзоскелета попросту не сработал - вместо того, чтобы огрызнуться на врага шипами, активное покрытие, на прощание хлюпнув, соскользнуло с титаново-колтанового щитка и пропало. Руфус только и успел, что вскинуть левую руку в отчаянной попытке уберечь голову. Попытке отчаянной и смешной. Лучше было б ему броситься на пол, а потом откатиться прочь, уходя от страшного добивающего удара ногой. Хитиновый клинок начисто отсек руку, полоснул жалом по груди, разрывая композитную броню и мышцы, отбрасывая спецназовца назад, опрокидывая… Но второй, последний удар настиг его раньше. Лезвие, догоняя, упало между плечом и шеей, играюче разрубило жалкие остатки наплечника и прошло вертикально вниз, увлекая носителя за собой. Алекс мощным движением усеянного колючими наростами предплечья крутанул шинковалку, и на антикварный паркет рухнули две половины, некогда бывшие человеком. Наискось разрубленный позвоночник выставлял на всеобщее обозрение ребра, яркие капли полетели во все стороны, на стены, на лицо Мерсера...
Его оружие описало в воздухе сияющую реактивными испарениями биомассы полудугу - командир или кто он там был, пригнулся, уклоняясь… и отлетел в сторону, отброшенный неожиданно взорвавшимся щитом. Жуткий крик огласил коридор. Второй (в отваге ему не откажешь, и это после того, как он, получив кулаком под дых, наблюдал за расправой над товарищами) налетел на Алекса, размахивая боевым ножом, - и остановился, поперхнувшись и опустив окуляры визора вниз. Прямое, словно стрела, острие выглянуло у него из спины - солдат напоролся на него, представляя собой эдакий экспонат коллекции энтомолога. Уоррен силился что-то сказать, но не мог. Алекс физически чувствовал, как сливаются в единое целое хитиновое покрытие клеток, из которых целиком состояло лезвие, и ткани несчастного. Тот наконец заорал от боли - его внутренности словно пожирали, и никакой адреналин не мог погасить этого весьма неприятного ощущения. С каким-то алчным вниманием Алекс наблюдал, как смерть медленно завладевает жизнью, с тихим урчанием из его плеч, бедер и спины потянулись перекрученные отростки биомассы. Неожиданно опомнившись, Мерсер толкнул умирающего назад, и тот упал навытяжку. Джей наступил туфлей на живот трупера, выдернул клинок, повернулся к офицеру. Тот сидел прислонившись к стене, тщетно пытаясь зажать слабеющими пальцами уцелевшей руки плечо. Левая нога у него тоже отсутствовала - на правах конструктора манипулируя биомассой щитов, Алексу было совсем не сложно превратить ее в небольшую бомбу. Штурмовик взглянул на убийцу, за пару минут уничтожившего всю группу, затравленно, со страхом и жадностью. "Добей!" - словно просил его взгляд.
- Сам сдохнешь, - буркнул Мерсер и удалился, на ходу возвращая руку в привычное состояние. Нет, он мог бы использовать и два клинка за раз, но по привычке не делал этого. Снижение подвижности и точности нанесения ударов, хоть и незначительное, в угоду наносимому урону - нисколько его не привлекало. В этом и заключается профессионализм: не портить дело мнимыми красивостями, картинно перемещаясь на поле боя, беспрестанно паля из всех мыслимых видов оружия и очерчивая вокруг себя сверкающие круги смерти, вырезая всех залпами щупалец. Гораздо проще подкрасться незаметно для врага и парой-тройкой стремительных ударов располосовать его на слоеный пирог с мясом. Так же скучно для описания, как мастерский удар каратэ, который непосвященному просто будет незаметен, а через секунду вы обнаружите, что лежите на земле... Хмыкнув, мужчина просунул пальцы в щель гермы и без усилия раздвинул заклинившие створки в стороны.
В мобильном пункте связи координатор торопливо сообщил капитану Андерсону, сверяясь с показаниями голограмм жизнеобеспечения:
- Сэр, наш основной отряд не прошел... есть потери. Многочисленные резаные ранения.
Тот прикрыл глаза. Все оказалось гораздо серьезнее, чем говорилось на кратком брифинге.
- Дерьмо... Там явно засела какая-то тварь. Вывести оставшихся бойцов и накрыть здание подавляющими. Хотя нет.... Вызывайте сюда поддержку. Мы превратим его в кратер.

Сектор Копрулу никогда не был особенно примечателен для ОЗД. Планет земного типа, богатых природными ископаемыми, было относительно мало, разведовательные зонды фиксировали незначительную биологическую активность. До отправки экспедиционного пакта во главе с адмиралом Стуковым земному правительству было и невдомек, что сектор не раз становился полем битвы трех совершенно разных рас. Больше всех страдали, разумеется, Федерация, а потом и созданный на ее основе Доминион - терраны представляли собой едва ли не самый неприспособленный вид, и если бы не природные тяга к выживанию, изобретательность и привычка вести дистанционную войну, итог был бы печален. Каждый такой конфликт выбивал то четверть, то треть, а то и половину населения, выжигал колонии и мегаполисы, бросая людей на грань истребления. Спроектированные и построенные на платформах Тарсониса псионные установки привлекли большую часть Роя, тогда еще под командыванием Сверхразума, к несчастной планете. И когда планета после кровопролитных боев была оставлена, терраны охотно поверили доводам Арктура: ведь нельзя, чтобы зараза расползлась по всему сектору! И после каждой опустошительной войны привычные ко всему люди восстанавливали свою маленькую империю. Не имевшим иного выхода кроме как сражаться им все-таки удавалось не только выжить, но и дать отпор инопланетным тараканам да сгусткам твердого света с плазморезаками. Трудно сейчас сказать, каким образом Керриган сумела сломить оборону Корхала-4, каким сатанинским планом она располагала и какую роль здесь сыграл Гэстридж. Император Менгск-старший предчувствовал неизбежность решающего сражения (а может, просто находился под сильным влиянием первого министра). Он понимал, что в очередной раз может стать разменной картой в игре "чудовищной ошибки природы". А еще он знал положение дел в своей армии и даже не рассчитывал, что войска смогут вечно сдержать надвигающуюся угрозу или защитить мирное население. Никто не думал, что это произойдет так скоро. Левиафаны, как горсти конфетти на Рождество, со всех сторон полетели на Корхал, ядерные удары и орбитальные орудия не могли этому противостоять. Поэтому единственной целью являлась защита Арктурграда. Весь имперский флот был поднят в воздух по команде «Зеро-зеро». Пилоты знали, что эта команда означает их последний вылет: даже если они выполнят боевую задачу, возвращаться им будет уже некуда. Так и случилось - все они погибли в течение первых часов наступления. Зерги являлись Роем в самом ужасном смысле этого слова: однажды начав свое черное дело, они уже не останавливались, накатывая сплошной волной, сминая любые заслоны, бесстрашно бросаясь в гущу схватки и без колебаний жертвуя своими жизнями, движимые лишь приказом и необходимостью убивать, жрать, разрывать на части. Не легче пришлось наземным войскам, силы которых сконцентрировались в кольце вокруг столицы. Муталиски наносили упреждающие удары по подразделениям, а десантные вакуоли высаживали тварей буквально солдатам на головы. Уже к полудню по местному времени централизованное управление войсками было нарушено, и все же каким-то чудом отдельные части и машины продолжали сражаться. Авиация и ПВО выкашивали падающих с небес отвратительных камикадзе косяками, но то большинство, что приземлилось в окрестностях Арктурграда, имело катастрофические последствия. Вблизи столицы взорвался подбитый линейный крейсер Доминиона, испепеляя дестабилизированным реактором всех в радиусе нескольких километров. В это время рукотворные чудовища Абатура окончательно установили превосходство над терранами. Весь город превратился в полигон для одного колоссального контролируемого биологического эксперимента, и зерги, словно в насмешку свалив гигантский памятник Менгску, лавиной понеслись к циклопическому строению - императорскому дворцу...
В хорошую погоду, когда небо бирюзово-голубое, в гигантские стекла террасы Арзайльской резиденции заглядывало двойное светило звездной системы. Комплекс был возведен еще во времена вынужденной колонизации сектора и являлся одной из самых старых построек, имевшихся в распоряжении Доминиона. Он был свидетелем дел давно минувших дней, видел первые атаки зергов на колонии, обнаружение деятельности протоссов, резни при Тарсонисе, он пережил не одно поколение землян, Сверхразум, Менгска-старшего... Зданию с длинной аллеей и рвущимися ввысь двумя конусовидными башнями прошедшее время пошло только на пользу - оно потемнело (хоть специальное покрытие и защищало его от атмосерных особенностей планеты), стало выглядеть так, как и должно осколку истории. Валериану, который здесь обосновался после смерти отца и присяги войск на верность, нравилось думать, что через тысячи лет, когда от Доминиона, быть может, останутся одни воспоминания, здание останется на прежнем месте - в истории произведения архитектуры всегда переживали империи, которым они принадлежали. Может быть, оно станет чем-то вроде памятника. Охранники, которые шли сейчас по коридору воосточного крыла, его романтических взглядов не разделяли.
- Как думаешь, новички справились со своим первым дежурством? - спросил один, проверяя табельное оружие в кобуре. Еще на подъезде к гигантскому парку, в котором располагалась резиденция, он заметил небольшой столб дыма, устремлявшийся ввысь.
- Не представляю, как там можно хоть с чем-то не справиться, - откликнулся второй, перешагивая через заградительную желтую ленту.
- Значит, все эти барьеры для красоты... - ухмыльнулся Рэйч.
- Несомненно.
Находясь при исполнении, Рэйч внутренне кипел, но старался этого не показывать. Больше всего его бесила именно эта вальяжная непринужденность, с которой обосновавшиеся здесь люди оглядывали его, как будто охранника и не существовало вовсе. Положительно, в двадцатом пятом столетии человечество нисколько не изменилось... Потом ему в голову пришла немудреная и унылая мысль: а может, то, что большинство вынуждены прислуживать меньшинству, прописано в самой природе Нет, чересчур унылая была мысль, и верить в нее никак не хотелось... Не хочется полагать у бога, в которого хоть и не веришь, но смутно уважаешь, такой несправедливости.
- Ну, не может быть все настолько плохо. Я имею в виду, ну не может же тут все развалиться в тот момент, когда мы заступим на смену...
- Ты у нас, говоря книжным языком, оптимист... - буркнул напарник.
Они вошли в центральный зал, и первое, что они увидели - разгромленную колоннаду, выбоины на стенах и людей, окружавших все это безобразие. Военные покачивали в манипуляторах тяжелые автопушки, среди обломков возились технологи и инженеры. Рэйч услышал свой разом осипший голос как бы со стороны:
-...они ведь во всем обвинят нас?
- Ага...
- Ммать...
Кэтлин была хорошо сложенной молодой женщиной; внешне она напоминала смышленого политика, потомка аристократов - и она являлась и первым, и вторым. Своему холеному лицу она умела придавать покровительственное, располагающее выражение, но его портила гримаса высокомерия. Она шла по коридорам огромного здания так же, как шествовала вообще в лбом месте - с таким видом, словно все вокруг принадлежало ей. Когда она пересекала вестибюль, служащий - один из тех, что сейчас фиксировал нанесенные повреждения на голопланщете - быстро направился к ней. Его подкованные берцы по мозаичному (и уже порядок попорченному) полу.
- Простите, мэм, но эта зона сейчас закрыта, здесь была перестрелка. Мы просим резидентов дождаться окончания...
Когда он подошел к ней, она тонко улыбнулась, словно прощая его промах.
- Спасибо, - произнесла она с протяжным, мягким южным акцентом. - Вы можете идти.
Рэйчу не хотелось ни думать, ни разговаривать о нанесенном резиденции урону. Он прекрасно понимал, кого сделают козлом отпущения при самом благоприятном исходе, тем не менее, он решительно двинулся вперед:
- Охрана разберется с ними, мисс Виспжел, он вас больше не побеспокоит...
- Меня не может побеспокоить такой пустяк. Когда появится хоть кто-то из администрации, передай, что их ожидают для серьезного разговора.
Чертовски соблазнительные ягодицы Кэтлин скрылись в коридоре, и Рэйч пробормотал проклятие в адрес женщин. Все сегодня только и делали, что доставляли ему огорчение.
Створки дверей сомкнулись, и она услышал негромкий металлический щелчок - это сработал замок, скрытый в толще двери. Галерея была отделана темным деревом, поблескивавшим в сумеречном свете, лившемся в сводчатые окна. Стены украшали голограммы - несколько портретов, но в основном пейзажи планет, принадлежащих Доминиону. В центре были расставлены широкие композитные кресла, принимавшие ту форму, которая была удобна сидящему; Кэтлин заметила, что ее ждет серебряный поднос с чашками и кофейник. Она налил полную чашку и вдохнул аромат своего любимого кофе без подсластителя. В это время в углу комнаты полыхнуло голубоватым светом, и в комнате стало на одну живую душу больше
- Кэт!
- Ну, думаю, мне следовало ожидать твоего появления после... - лениво пробормотала Виспжел, не поворачивая головы.
- Это была случайность! Иссушитель должен был остаться на корабле, я не понимаю, как его могли обнаружить!
Новоявленное лицо издала звук, похожий на сухой всхлип - это была девушка в длиннополом одеянии цвета поблекших чернил. Все бы ничего, вот только кое-где сквозь ее одежду проглядывали зазубрины природного хитина, Кэтлин поставила свою чашку, откинулась в кресле, положив руки на подлокотники и улыбаясь прямо в насупленное, перекошенное лицо с нечеловеческими глазами.
- Я так не хотела, это была случайность!
- Ты же знаешь меня, Тиндес... Я верю. Провалы бывают у всех. А вот Аден...
- Но я...
- Слушай меня, Тиндес. Несмотря на свои лучшие намерения, ты допустила серьезный промах. Ты должна была в точности следовать моим приказам, и теперь я ничего не могу поделать...
Виспжел снова замолчала, и зергоподобное существо, как видно, потеряло последние остатки самообладания. Оно дернулось, пошатываясь, подступило к ней, ухватилась когтистой рукой за спинку кресло. Приблизив лицо почти вплотную к лицу Кэтлин, оно выдохнула:
- Это никогда не повторится, никогда, я обещаю! Пожалуйста, ты ведь можешь объяснить ему.
- Нет, не смогу. Слишком поздно... Он придет за тобой. - та равнодушно пожала плечами. - Почему все, кроме меня, такие безрукие тупицы?
- Я как раз размышлял над этим вопросом, - произнес высокий, холодный с тихим эхом голос. Кэтлин открыла глаза. Трехметровый рост, напоминающие рясу ткани, лицо с кожей, старой как мир и потрескавшейся, бирюзовые глаза без зрачков... Черный протосс стоял посреди комнаты, и она застыл на месте, не в силах шелохнуться.
- Встань, Тиндес. Я здесь не для того, чтобы убить тебя. Хоть ты и действовала самовольно и слишком поспешно... - вкрадчиво произнес Аден, устремив на предмет разговора безжалостный взор своих красных глаз. - и, что еще хуже - провалила задание, к счастью для тебя, сложившаяся ситуация представляет преимущества для нас, которые нельзя не учитывать. Поэтому, и по причине того, что твои намерения были направлены на благо хозяину, он не собирается бессмысленно растрачивать силу, подобную твоей. У меня есть для тебя поручение, Тиндес, и, возможно, это будет отличной возможностью искупить свою вину.
- Чтоб ты знал, мы зашли так далеко, как только смогли, но до тех пор, пока не будет...
Она не успела закончить: протосс повернул к ней вытянутую голову.
- Тебе не давали слова. Иди, Тиндес. Я должен поговорить с ней наедине...
Насекомоподобное существо еле заметно кивнуло и растворилось в очередной вспышке. Лицо Кэтлин напряглось. Она почуствовала, что сейчас необходимо что-то сказать. Они приказывали убивать людей, разжигать войны, они способствовали возвышению и падению отдельных личностей, и каждый представитель каждой расы являлся орудием для достижения высшей цели. Они являлись направляющими для простых инструментов; таковы были их методы, и на этот раз исключений не было.
- Что ж, ты зря сюда явился. Я имела в виду, можно было бы...
-...обсудить твое очевидное пренебрежение нашим задачам и выгодам.
- Мы все понимаем наши трудности. Но мы также понимаем и важность нашей работы, - хладнокровного ответствовала Кэтлин. - Я уверена, никто не хочет стать именно тем человеком, который испортит результаты тяжелой работы всех остальных. Мы потратили слишком много времени и ресурсов, чтобы в конце пути нас постигла неудача.
- Саботировала действия Тиндес на корабле, - словно не слыша ее, откликнулся Аден. - Из-за ничтожных желаний и собственной выгоды.
Виспжел промолчала, но в ее поведении появилась легкая неуверенность. Протосс не настаивал на ответе. Он равнодушно смахнул со стола когтистым пальцем несуществующую былинку и продолжил:
- Когда ты позволила раскрыть себя какому-то насекомому и не сумела заставить его замолчать, у тебя хватило наглости... абсолютной наглости... вовлечь в это дело Мерсера - моего лучшего подопечного, лучшего убийцу в секторе... - голос протосса оставался абсолютно спокойным, но Кэт почувствовала, как зашевелились волосы на ее голове, -...отнестись к нему как к милой игрушке... и подвергнуть нас угрозе разоблачения после стольких лет нашего пребывания здесь.
- Это совсем не так.
Если бы у Адена был рот, он бы тонко улыбнулся. А так - его глаза превратились в узкие щелочки, искрящиеся неистовым пламенем.
- Бремя власти, бремя ответственности, лежащее на нас, велико, особенно сейчас, в один из переломных моментов истории. Расы становятся податливыми... Все понимают, что поставлено на карту. Зел-Нага находятся на пороге следующего гигантского витка, у одной из величайших вех, отмечавших их путь с момента зарождения жизни во вселенной...
Тут Аден пошевелился и, подойдя к окошку, выглянул в щель между шторами, окинул взглядом расстилающийся на горизонте огромный, сияющий огнями мегаполис.
- Если бы не воля хозяина, я бы разорвал тебя на месте.
У Виспжел в груди что-то сжалось, и ей стало трудно дышать. Она ненавидела это ощущение, но испытывала его слишком часто с тех пор, как оказалась под одним знаменем с этой тварью.
- Ладно, может, я и была плохой девчонкой. И что же ты будешь делать? - она усмехнулась. - Пытать меня? Это тебя развлечет?
Тот повернулся и сморгнул.
- Нет. Подобное деяние было бы слишком большим расточительством.
- И?
Протосс не ответил. Он медленно растворился в дымчатых завитках, не оставив на прощание даже сувенира. Подумав, Кэтлин подцепила оставленную чашку дрожащей рукой и залпом допила свой кофе.

Дата добавления: 2015-09-05