Кажется, мы все немного расстроены 2 страница

Алекс вздохнул и открыл глаза. Череда памяти бойца и его собственных размышлений прервалась, паутина интриг - тот самый коллективный разум - выпустила его из своих шепчущих цепких объятий.
Какой можно сделать вывод... Они не знают, кто я на самом деле. Они не представляют, на что я способен. Сара является для них ключевой фигурой и главным препятствием на пороге зачистки сектора. Спрашивать почему глупо - под ее началом многомиллиардная армия кошмарных насекомоподобных тварей. Неудивительно, что она полностью уничтожила экспедиционный корпус... Почти. Впрочем, у Доминиона также немало тварей двуногих...
Выходит, они знали, что мы попадем на это мероприятие, так? Что, если они оставили того солдата на Арзайле специально, чтобы я мог прочесть его память?
Стоп. Это глупо. Тогда они должны знать...
Не понимаю.
В любом случае... Они ждут, что мы будем скрываться, ожидая их хода, проявления себя. Раз так - нанесем удар первыми. Теперь, когда все пойдет по моему плану...
О, мистер Мерсер, ваши таланты безграничны.
Мужчина в последний раз бросил взгляд вдаль, повернулся и двинулся вперед - туда, где находился центр призрачной окружности, его напарница.

Я ни в коем случае не полагал, что нам предстоит встреча с самим императором. В лучшем случае, это должен был быть правительственный чиновник среднего эшелона власти, уполномоченный говорить от имени императора.
Многие ли удостаивались чести видеть самого императора, с глазу на глаз, лично, а не голофону? Многие ли видели реального, осязаемого императора, который крайне редко выбирался из принадлежащих ему земель?
Число этих терранов, скорее всего, было ничтожно малым. Почти сотня планет, на каждой - от нескольких десятков до нескольких миллиардов человек - и среди этой огромной массы мыслящих существ скольким удалось лицезреть живого императора? Тысяче?
А, кого это волновало... Император был всего лишь символом Доминиона, подобным орлу в окружении звезд, только менее распространенным и менее реальным. Не сам император, а его солдаты, кишащие повсюду, олицетворяли Доминион и стали мертвым грузом для народа.
Уиллис тихо покосился на своего ассистента. Сэм отчаянно клевал носом и из последних сил сдерживал зевоту. Ученый двинул его локтем.
- Так-то ты дожидаешься аудиенции, бездельник? Попробуй сказать что-нибудь!
- А? Можно подушку?.. Хрр... - Грей дернул головой и замер, старательно имитируя храп. Джелберту лишь полагалось прикрыть глаза. Лаборант недовольно заворчал.
- Вы несправедливы, шеф... Я все это время думал, хотел просчитать возможные ходы нашего врага...
- Мы даже не знаем, кто он!
- В этом-то вся прелесть! - Сэм с умным видом поднял палец. - Превосходная зарядка для ума! Такой бодряк накатывает...
Ученый хотел посоветовать нахалу заткнуться, но тут за ними пришли. Когда неразлучную парочку препроводили в умеренных размеров, роскошно обставленную комнату, и они увидели молодого мужчину, сидевшего на краю стола в оконной арке, опирающегося одной ногой в пол - Уиллис очень удивился мягкому и приветливому выражению его лица. Джелберт давно уже подметил, и все больше убеждался в том, что у всех правительственных чиновников было какое-то очень серьезное, суровое выражение лица - как будто проблемы всего Доминиона свалились им на плечи неподъемным грузом. Может, этот человек находился на такой ступени карьерной лестницы, что у него не было нужды печалиться. Джелберт не знал точно, насколько высока эта ступень, но почувствовал, что следует хранить молчание и право заговорить первым предоставить незнакомцу. Что же до Сэма, ему было решительно все равно. Он хотел одного - рухнуть в кровать и мгновенно уснуть.
- Вы - Уиллис Джелберт, я надеюсь? А это - ваш ассистент Сэмьюэл Грей? - промолвил "уполномоченный говорить".
Ученый решил, что лучше отвечать предельно кратко.
- Да, сэр. - он замолчал. Сэм устало кивнул.
Молодой человек взмахнул рукой.
- Следовало добавить "сир", но я не сторонник церемоний. Это окружает меня повсюду, и изрядно надоело! Сейчас мы одни, и я намерен побаловать себя и отказаться от формальностей. Присаживаетесь, доктор. Да, и вы тоже. - он указал на мягкие кресла.
Ученый, разумеется, осознал, что беседует с императором Валерианом, и почуствовал, как у него перехватывает дыхание. Сходство с официальными голограммами, разумеется, было (теперь он пригляделся), но на портретах Валериан был всегда пышно одет, выглядел более высоким и гордым, с застывшим холеным лицом. А теперь перед ними стоял оригинал, совершенно обыкновенный человек. Сэм, похоже, тоже впал в ступор и старательно не шевелился.
- Я сказал - присаживайтесь! Вон в те кресла. Поживей! - приказал Менск тоном привыкшего повелевать человека, несмотря на попытку сгладить напряжение. Грей первым опустился на мягкую обивку, лишившись дара речи. Джелберт последовал его примеру. Валериан миролюбиво улыбнулся.
- Так-то лучше. Теперь, когда с церемониями покончено, мы можем разговаривать как обычные люди, не так ли?
- Если вам будет угодно, ваше... - император перебил его.
- Бросьте, доктор! К чему такие сложности? Я хочу разговаривать с вами на равных, это мой каприз! Не упрямьтесь, хорошо?
- Да, сир... - пробормотал ассистент, окидывая взглядом мужчину. Тот покачал головой.
- Просто - "да". Неужели я вас не уговорил?
По крайней мере, император говорил дружелюбным тоном, и Уиллис подумал, что начало беседы было неплохим. Менск отметил:
- Вы не похожи на биологов!
- Я не знаю, как выглядят биологи... - ученый почувствовал что способен улыбнуться. Тем не менее, он все еще молил бога, чтобы Сэм не ляпнул лишнего.
- Ну, наверное, седой... Возможно, с бородой... И конечно, пожилой! - пояснил Валериан.
- Однако, и биологи поначалу молоды, - вставился Грей.
- Да, но когда о них узнает император, они выглядят примерно так, как я описал.
- Все дело в случае, Ваше Имп... Простите, - Уиллис почтительно замолчал, когда Менск предостерегающе поднял руку. - Мы изучали многие биологические объекты, которые нам поставляли солдаты. Но с таким мы столкнулись впервые. Все дело в том, что нам попался необычный образец - человек...
- Ваш доклад, очевидно заинтересовал официальных лиц. Мне дали понять, что вы докопались до чего-то очень интересного... Того, что поможет нам окончить войну... - вкрадчиво закончил Валериан. Биологи переглянулись.
- Мы всего лишь сделали предположение, - осторожно начал Джелберт. - Останки существа, напавшего на бойцов Доминиона - не просто человек в разновидности силового скафандра. Это совершенно новый тип войск... В его плазме мы обнаружили штамм вируса, предположительно - древнего: такие нам в новейшей истории не встречались. Это модифицированный генетически боец, сир! Есть только одна организацию, теоретически обладающая подобными знаниями...
- Декларат? - Валериан, очень внимательно его слушавший, вскинул брови. - Абсурд!
- Это уже решать вам, - продолжил ученый. - Я указал, что подобный род бойцов, предположительно ловких, быстрых и живучих, могли бы переломить ход войны!
- Да эти красавцы бригадой оторвут рог бруталиску и засадят его ему в- - живо подхватил Грей.
Император внезапно встал, прошагал в другой конец кабинета, повернулся и остановился перед спокойно сидящими биологами.
- Встать! - приказал он.
Уиллис на пару с Сэмьюэлом повиновался и поднял глаза на Валериана.
- Эти ваши модифицированные бойцы... если бы их удалось пустить на поток, принесли бы огромную пользу, так? - возбужденно спросил он.
- Естественно, колоссальную пользу! Там, где мы вынуждены использовать тяжелую, дышащую смрадом выхлопов технику, можно высадить мобильный отряд, способный быстро и эффективно устранить противника! Но, конечно... - он сделал паузу.
- Итак? - нетерпеливо подгонял Валериан.
- Итак, может оказаться, что их применение может оказаться не только сомнительным относительно эффективности - необходимы испытания, но и трагическим...
- Трагическим?! - с удивлением воскликнул Менск. Уиллис кивнул.
- Все очень просто. Зерги - древняя раса, эволюционирующая за счет остальных и внутреннего ресурса - ресурса, который в избытке у всех рас. Наша эволюция уже заторможена на миллионы лет - вирус лишь подстегивает ее... Как вы думаете, каково придется нам в случае захвата враждебной стороной подобного бойца? - Джелберт замолчал. Перед его взглядом пронеслись невеселые зарисовки будущего. Глаза императора возбужденно блестели. Он громко хохотнул.
- Поразительно! - и хлопнул ученого по плечу, от чего тот слегка присел. Грей остался стоять.
- Ну, вот! - убежденно заговорил Валериан. - Достаточно взять солдата - превосходно подготовленного, разумеется, изменить его таким образом, чтобы...
Уиллис мягко его перебил.
- Сир, кажется, я вас понял. Вы хотите устроить ловушку зергам, например, вывести из строя достаточно важный пункт их биоструктуры... Но история показывает, что только люди не учатся на своих ошибках, зерги - совсем другое дело, они могут перерождаться и усваивать опыт предыдущих поколений. Ваша хитрость обернется лишь одномоментной удачей! Честно говоря, я и не думал, что мое, гм, открытие принесет какую-то пользу...
- Я нахожу это отвратительным! - огрызнулся Валериан. Сэм слегка вздрогнул, теперь он был убежден, что боссу не следовало строить таких дальновидных предположений. Трудно представить, что ждет их, если императору вдруг покажется, что ученый валяет перед ним дурака... Джелберт внезапно почуствовал себя постаревшим лет на десять, но он продолжил:
- Во главе зергов стоит мыслящее существо. Керриган не просто псионик, она - часть системы. Она может управлять своими войсками в миллионах километров, используя пси-связи, прямо через своих подчиненных, в отличие от людей, тратящих драгоценные секунды на отдачу команд...
- Мне это известно не хуже, чем тебе! И уверяю тебя, мы всеми силами стараемся получить тактическое превосходство над ней! - ответил Менск.
- Какая глупость, - начал было Грей и осекся.
- Продолжай, - зло приказал Валериан, - Я позволяю говорить тебе то, что ты думаешь. Так, по-твоему, я - глупец?
- Слово сорвалось, сир... - продолжил ассистент, игнорируя предупреждающий взгляд Уиллиса. - Я хотел сказать - это самообман. Доктор говорит о том, что бесполезно спутать планы Керриган, обхитрить ее, это все-таки не партия в голошахматы. Доказательство тому - минувший год. Это колоссальный организм, подстраивающийся под окружающую среду. И это лишь одна из сторон все более возрастающей сложности борьбы с роем...
- Тогда, может быть, не стоит и предпринимать никаких усилий? Идти сдаваться в надежду на помилование, а?
- Может быть! - Сэм растерянно улыбнулся. - Она же была нам неплохим союзником...
-...до того, как предала всех и вся. - усмехнулся император. Его пальцы слегка подрагивали на подлокотнике кресла. Резким тоном он ответил:
- От вас, как и от вашего сумбурного проекта, нет никакой пользы. Оставьте меня! - с этими словами Менск отвернулся. Уиллис хотел поклониться, но в одно мгновение вошли двое охранников и вывели их из аппартаментов. До биологов донесся голос императора:
- Верните этих людей туда, откуда они были доставлены!
Джелберт повернулся к своему ассистенту и молча пожал ему руку.

- Я у тебя за спиной.
Как он и ожидал, Сара дернулась. После чего спокойно повернула голову и смерила мужчину пристальным взглядом. Алекс чуть улыбнулся.
- Обязательно было заходить сзади? - она вздохнула. Томительное ожидание окончилось, и Мистер Выскочка наконец изволил явиться.
- Извини, - он пожал плечами. - Привычка. С тыла удобнее ставить биобомбу и скрытно ассимилировать. Жертва практически не чувствует боли и не привлекает внимания... Поначалу.
- Все-таки в следующий раз постарайся так не орать, - девушка недовольно огляделась по сторонам. Вроде никто ничего не заметил, сливки общества продолжали развлекаться как могли, и в поведении их изменений не произошло. - Такая фраза даже идиоту могла показаться подозрительной... Мог бы просто похлопать по плечу и сказать...
Она представила, как закованный в броню Мерсер фамильярно похлопывает ее по плечу и радостно восклицает, выпластывая лезвие: "Подъем, Керриган, дела не ждут!" Сара подавила смешок.
- Как сам?
- Порядок. Даже не испачкался, - Мерсер провел по искуственному шелку пальцами. Сара подметила, что пиджак сидел на нем как влитой, да вообще любая амуниция, экспроприированная у неизвестных (о их судьбе лучше не задумываться), являлась частью его организма. Каким образом Мерсер умудрялся воссоздавать ее в мельчайших деталях, оставалось только гадать... В этот раз жертвой мутанта стал, очевидно, какой-нибудь излишне крикливый чиновник среднего ранга, одетый в строгий черный костюм, остроносые туфли и как будто только что выглаженные брюки со стрелками. Галстук-бабочка нашел свое место на шее мужчины, а чуть выше застыла гримаса холодной снисходительности. Эдакий умудренный опытом гедонист, ради низменного развлечения спустившийся с небес на землю. Тщательно прилизанные волосы на манер довоенного пробора, популярный у молодежи того времени, лишь подчеркивал сходство. Тем не менее, нельзя сказать, что этот образ Александру не шел, в нем сквозил тот неуловимый шарм, бывающий у мужчин, которым и дела нет до всего остального мира.
- Неплохой костюмчик, - она равнодушно скользнула по нему взглядом. - Где ты его стянул?
- У типа, имевшего несчастье зайти в уборную. Если труп обнаружат раньше времени - оставил рядом швабру. Может быть, подумают, что убила уборщица. - Алекс и бровью не повел. Сара нахмурилась.
- С каких это пор ты оставляешь улики? - пробормотала она с плохо скрываемым раздражением. Еще одна помеха... Хотя, скорее всего, он просто издевается.
- Слово "альтернатива" для вас что-нибудь значит? - он махнул рукой, переходя на официальную форму разговора. - Впрочем, довольно говорить о всякой ерунде. Твоя маскировка, конечно, неплоха, но сомневаюсь, что ты можешь раствориться на фоне стены. Хотя...
- Я просто ждала, пока ты притащишься сюда. - Керриган наконец отошла от витиеватой колонны, у которой она стояла добрых полчаса. - Боюсь, в этом наряде я выгляжу белой вороной.
Мерсер поднял бровь, окидывая ее взглядом.
- Надо же, - наконец заключил он. - А я уже подумал о худшем...
- Боюсь даже предположить, о чем, - заметила она.
- Внешность значения не имеет, - спокойно возразил Алекс, поправляя галстук-бабочку. - Прекрасным женщинам всегда уделяется больше внимания. Я не говорю, что вы не умны, поскольку, как бы сказать... Имел удовольствие лицезреть ваши способности механика. Просто внешность располагает. А вы, солнце мое, хороши.
Сара не замедлила с ответом.
- И вы, солнце мое, тоже, - передразнила она Мерсера. Тот деланно рассмеялся.
- Touche*, мисс Керриган.
- Я бы так не сказала, - Сара пожала плечами, прикрытыми тонкой белой тканью. - Просто самооборона, направленная против незнакомца, совершенно случайно подошедшего на императорском приеме ко мне.
Без тени капюшона его глаза били наповал.
- Уж не хотите ли вы сказать, что не знакомы со мной? - спросил он, поддерживая этот разговор-игру.
Сара ответила ему столь же прямым огненным взглядом, на секунду выступившего поверх маскировочного пси-поля.
- Давайте скажем так: ваше прошлое вовсе не самое главное в моей жизни. А, раз так, знакомой личностью вы считаться не можете.
- Ну, я изучал вашу деятельность приблизительно так же пристально, как вы мою.
- Теперь моя очередь сказать "Touche", да?
- Я всего лишь ценю свое время. И не верю в благотворность самоистязания.
Пришли ее очередь усмехнуться.
- Тут я тебя понимаю. - Сара посерьезнела. - Ну, и какой у нас план?
- Подобная постановка вопроса является нечестной и предвзятой, - скромно заметил Мерсер, - она вынуждает меня лихорадочно искать выход из сложившейся ситуации. - он взял граненый фужер с подноса проходившего мимо официанта. - Шампанское тут довольно-таки неплохое. - с видом истинного ценителя заметил он. Девушка вздохнула.
- Хотелось бы думать, что ты шутишь. Но, боюсь, это не так...
- Жизнь - это шутка. Разница между ассимиляцией и убийством лишь в том, что во втором случае я остаюсь голодным. - вольно процитировал Алекс известного для своего времени писателя. Щелкнув пальцами, он дождался услужливого официанта и вручил ему пустой бокал.
- Еще немного, и тобой овладеет мания величия. Ты же не воображаешь себя членом этой ложи правителей, ведь так? - наклонив голову, Керриган исподлобья взглянула на него. Он действительно идеальный приспособленец... Столь быстро освоиться в любой ситации она, пожалуй, не смогла бы. Или все дело в равнодушии? В отсутствии груза ответственности, лежащего на его плечах?
- И это мне говорит человек, в распоряжении которого находится армия превосходно обученных убийц и слуг?
Сара предпочла проигнорировать этот вопрос. Она огляделась по сторонам. Оркестр, издав последний басовитый раскат литаврами, замолк. Люди разразились аплодисментами, часть танцующих покинула зеркальный паркет большого зала, устремившись к знакомым, друзьям, просто отдохнуть в конце концов. Девушка попыталась выхватить в толпе что-то необычное, выделяющееся из общей массы, но попытка не увенчалась успехом, как и предыдущие. Она нехотя повернулась.
- Что мы ищем? Мне кажется, пора приступать к своим прямым обязанностям, Алекс.
- Я не имею никаких обязательств, - мужчина изобразил на лице легкое удивление, но тут же добавил, - окромя тех, что условно прописал при встрече с Зератулом.
- Если ты еще раз упомянешь этого чертового протосса, я...
- Разрушишь аппартаменты до основания, я понимаю... - кротко вставился Мерсер, обводя широким жестом залу. - Тем не менее, он член Ордена Храмовников и заслуживает более уважительного определения, чем "чертов протосс". Однако мы с вами заговорились, а местный представитель империализма еще не предоставил подданным удовольствие лицезреть себя. У нас, по моим расчетам, еще полчаса. Потанцуем?
- Не поняла... - Сара прищурилась. Уж не издевается ли он над ней? Однако глубоко посаженные голубые глаза смотрели с холодным достоинством и, кроме того, совершенно невинно.
- Королевский венский вальс, если я правильно понял. Правда в нем, на взгляд профессионала, явные следы влияния австрийской культуры. Но если в Академии учили только жать на курок и смотреть, как разлетается череп гидрала... - он кивнул, когда маэстро, взмахнув дирижерской палочкой, подобно древнему магическому жезлу, вдохнул жизнь в музыкальные инструменты и людей, на них игравших. Кое-что никогда не меняется, и это что-то - не всегда война... и не алкоголь.
Он хочет публично ее унизить? Нет, она не доставит ему такого удовольствия.
- Я умею танцевать, если ты об этом, - Керриган наградила его холодным взглядом, опуская ладонь на его плечо. Алекс улыбнулся.
- Я и не сомневался.
Первая часть состояла в том, чтобы кружиться вокруг партнера, кланяясь как заведенный. Мерсер мысленно вознес хвалу богам за то, что до намеченной встречи с Сарой успел разжиться парочкой воспоминаний, неслышно пожирая наиболее одиноких гостей, в противном случае он непременно запутался бы в этих легких, скользящих движениях. Была и другая причина, по которой он не стремился избежать неоправданных жертв... А так - ноги послушно перемещались по покрытию, словно он всю жизнь посвятил изучению придворного этикета. Охрана на исчезновение пары зазевавшихся граждан не отреагировала, и правильно. Керриган они тоже, надеюсь, не заподозрили...
Она не отставала, эффектными движениями следуя за Алексом. Ритм сменился, и Мерсер положил руку девушке на талию. Их ладони встретились, и он оказался с напарницей лицом к лицу, хоть Сара и была поменьше ростом.
- Ты прелестно выглядишь.
- Ты тоже ничего, особенно после того, как избавился от этого идиотского капюшона. - она впервые за вечер улыбнулась, хоть и несколько сухо.
Раз-два-три, раз-два-три.
- Как же так? - он изобразил безудержное огорчение. - Неужели мое фирменное отличие совсем не придает мне, гм...
- Он отделяет тебя от остального мира. Ты видишь только то, что спереди. Урезанное бинокулярное зрение, взгляд нацеливающегося хищника. Я права?
- Чушь! - Алекс чуть приподнял руку, пропуская ее вперед. - Открою небольшой секрет: это - парашют для чрезвычайных ситуаций.
- Можно подумать, тебе не все равно. Очень смешно...
- Стараюсь. На самом деле - банальная привычка. Кроме того, тень заслоняет лицо, сглаживает основные точки. Иногда довольно-таки полезно... Плюс, когда у меня еще не было некоторых преимуществ над зрением рядового... - он осекся.
- Ну, скажи, в чем дело? Почему ты настаиваешь, чтобы мы выжидали... А главное, чего? - она сдула упавшую ей на лоб челку. Мерсер деликатно поправил ее, отведя кончиками пальцев в сторону. Сара недовольно поморщилась.
- А что, если я скажу тебе, что мы сейчас участвуем в грандиозном спектакле, и сыграть свою роль необходимо идеально? - он с напускным равнодушием кинул взгляд сквозь кружащиеся под музыку пары. Не нравятся те вон парни. На месте не стоят, но уже раз пять прошли через одну точку, меняя маршрут. Сонар. В огненном мареве в мельчайших подробностях видна нервная система окружающих. У большинства - спокойная, почти спящая... У кого-то активная.
Они следят.
Керриган вопросительно посмотрела на него. Перекатившись с пятки на носок, отошла на пару шагов, не выпуская его руки.
- Даже если так, думаю, тебе не впервой сидеть в чужой шкуре, - она понизила голос.
- Знаешь что, Сара? С моим богатым на события прошлым я уже все видел, все делал, всем был, и знаешь что? Больше ничего не хочется.
- Сейчас же прекрати. Ты мне действуешь на нервы. Не хватало еще, чтобы ты заразил меня своими пораженческими настроениями.
Он покачал головой.
- Ты - девушка с характером.
- Да, да, да. Мне многие так говорили.
- Раз уж на то пошло, скажу одно: намерение сыграть эту пьесу до конца и сорвать аншлаг у меня самые искренние. Еще бы знать, кто будет вручать цветы, и все под похоронную музыку... - он снова обхватил Сару за подтянутую талию, и они закружились под ритмичные звуки вальса.
- Ты ужасно серьезный сегодня.
- Тренируюсь к тому моменту, когда мы освободим Рейнора и его дружков.
- А тебе этого не хочется?
Они обменялись долгим взглядом. Алекс, смутившись, решил сменить тему и спросил:
- Ты все еще уверена, что всеми махинациями в этом секторе руководит инопланетная мерзость с тираническими замашками?
- Три месяца назад я лично убила его прислужника. Так что поверь, у него длинные руки, я это знаю. - девушка сморгнула, на ее лице на секунду появился отпечаток ненависти. - Эта тварь умело меняла личины и могла проникать в подсознание...
- То есть... Она может, теоретически, принять любую форму, ты это хочешь сказать? - Алекса эта деталь явно заинтересовала. Вздохнув, Керриган мягкими шажками обошла его, положив ладонь на плечо.
- Его способности носили псионный характер. Наверное, ты и сам это понял.
- Значит, ты все еще полна решимости его уничтожить.
- Он причастен к смертям миллионов. И не остановится ни перед чем. Ты слышал Зератула.
- Делай как хочешь. Только потом не говори, что я тебя не предупреждал.
Она посмотрела на него с недоумением.
- О чем предупреждал?
- Не все так просто, как кажется...
- Ты сегодня какой-то странный, Алекс.
- Да? - он посмотрел на нее. Самая необычная и привлекательная женщина, с какой ему только приходилось встречаться, и она принадлежала другому. - С чего ты взяла?
- Ну, ты... дерганый какой-то.
Он покосился на часы, доставшиеся от предыдущего владельца. Не "Ролекс", какая-то другая марка будущего, но очень даже ничего. Стрелки были выполнены из голографических проекций, корпус хромированный.
- Двадцать минут.
- Нет, ты не отвлекайся от темы. В каком смысле "не все так просто"? - она отстранилась, когда Мерсер, нахмурившись, в очередной раз осмотрел залу. Его глаза неотрывно следили за перемещениями людей, словно он был энтомологом, наблюдающим за развитием колонией муравьев. Такой же беспристрастный взгляд, полный любопытства и холодного расчета.
- А ты думаешь, просто так они используют модифицированных вирусом людей? Чья это заслуга, а? Черт... Не понимаю. Они могли уже не раз и не два разделаться с нами...
- Откуда... откуда вообще взялся этот вирус?
- Я разве не говорил? Блэклайт. Выпущен зимой 2009 года по земному летоисчислению на Манхеттене, два миллиона погибших. Они использовали его, чтобы справиться со мной, вышибить клин клином. Алекс Мерсер всегда был самовлюбленной натурой, чего уж говорить... когда бойцы Черного дозора настигли меня на Пенсильванском вокзале, я пришел в ярость. Ничто не должно было помешать мне... - его лицо исказила вымученная ухмылка. Уголок его губ нервно подрагивал.
- Ты выпустил штамм на волю? - безошибочно угадала она. Что-то в голосе девушки заставило его насторожиться. Тон Сары изменился, стал более искусственным и натянутым.
- Я... - он решил, что лучше сказать правду. Как ни искусен был Алекс в искусстве перевоплощения и симуляции, с умением Керриган улавливать эмоции у него шансов не было. - Да.
- Так все эти люди... погибли просто так? По твоей прихоти?
- А что бы ты сделала на моем месте, а, Сара? - с плохо скрываемым раздражением спросил Мерсер. - Когда тебе на пятки наступают закованные в броню элитные подразделения армии США, а у тебя в руках - ключ к прорыву в биотехнологиях? Можно подумать, ты...
Она взглянула на него. В глазах Сары плескалась чистая ярость.
- Даже если бы у меня тогда, на Тарсонисе, был выбор... а его у меня не было... я бы никогда не опустилась до уровня такого эгоистичного, безжалостного ублюдка как ты. Ты был прав еще тогда: у нас нет и не может быть ничего общего. - она развернулась и пропала среди танцующих пар. Алекс молча смотрел вслед исчезнувшей девушке. В его взгляде читались растерянность и сожаление.
- Выбор есть всегда... - пробормотал он.
- М-да.
Мерсер покосился на источник восклицания. По соседству с ним стояла, скрестив руки с небольшими браслетами из неизвестного минерала, девушка в платье темно-салатового цвета длинного покроя. Из-под челки светлых волос смотрели с насмешкой на мужчину пара прищуренных глаз, подведенных тенями.
- В неудобной ситуации ты оказался, приятель. Прими мои искренние соболезнования, похоже, ты остался без пары... - сочувствия в ее голосе не было ни на грош. Алекс собрался удалиться прочь.
- Боюсь, я сейчас не в настроении говорить, - буркнул он.
- Вы что, собрались уходить в такой момент? - она скептически улыбнулась, приподняв брови.
- Может, и собрался. Какое вам дело?
- О, кто-то не в настроении? Я просто хотела поделиться впечатлениями от вечера, а слушатели из этих брюзжащих астматиков... - она презрительно оглядела собравшихся, - мягко говоря, не лучшие. Вы показались мне одним из немногих, кто хоть сколько-то мыслит в политике. Вы управляющий какой-нибудь перспективной колонией, нет?
- Вы ошибаетесь, мадам, - холодно парировал Мерсер. - Всего наилучшего. Неважно, чего вы-
- Кхе-кхе. Даже если это речь самого Императора? - она прервала его, невинно улыбаясь. - Это для вас тоже неважно?
- Важно, - он на автомате отметил, что сухое покашливание чересчур совпадает с тем, что он "слышал" в памяти убера. На слух бывший ученый не жаловался никогда.

Мерсер.
Отправил на тот свет два с лишком миллиона человек, высвободив страшное биологическое оружие только из-за своих корыстных побуждений. Если бы он погиб, ничего бы этого не случилось.
Я взяла роль полководца у зергов лишь затем, чтобы взять судьбу сектора в свои руки. Без меня им не справиться, ведь так? То, что солдаты Доминиона встают на моем пути... Это их выбор. Если они хотят сдохнуть от псионной аномалии, это их выбор. Другой вопрос - смирюсь ли с этим я...
Разумеется, нет. Хех.
Пока я знаю, что нас ждет впереди, меня ничто не остановит.
Ничто. Она медленно прошлась по зале, лавируя между людьми. Сейчас должно состояться выступление императора. Что за ним последует?
Ее невеселые размышления были безапелляционно прерваны.
- Леди? - раздался совсем рядом учтивый голос.
- Я вас слушаю? - она повернулась к строго одетому пожилому человеку. Тот с некоторым удивлением смотрел на Сару. По бокам этого ничем не примечательного человека стояла пара амбалов.
- Гэстридж Мэрткинс, к вашим услугам. - экс-полковник нахмурился. - Как ваше имя? Честно говоря, я раньше вас не замечал.
- У вас настолько хорошая память?
- Именно.
- Думаю, не одна я предпочитаю отсиживаться в тени. - она кивнула на скромное одеяние Гэстриджа. Разумеется, она слышала о правой руке императора, второго (по слухам - вообще первого) человека в Доминионе. То, что Мэрткинс появился на приеме, неожиданностью не было. Тот, подстегнутый пси-импульсом, вздрогнул. Коротко бросил охранникам:
- Оставьте нас. Я должен поговорить с этой леди наедине. - дождавшись, пока они отойдут, добавил. - Быть скрытным - моя работа, мисс..?
- Пейж Виллер, - кое-какие знания по внутренней структуре у Сары имелись. Она позволила пси-потоку углубиться в нейронные связи сановника. Аккуратно связать узел, немного перетянешь - и все, выноси умалишенного...
- О, вы тоже почтили нас своим присутствием, мисс Виллер? - Мэрткинс, ничуть не удивившись, поклонился, приветствуя мэра Нексуса, одной из пограничных планет Доминиона. - Я рад, что незначительные нападения зергов прекратились. Мерзавцы изрядно треплют нашу экономику...
- Благодарю вас. - холодно кивнула девушка. - Император выскажет какие-либо новые направления? Может быть, имеет место что-то необычное?
- Без всякого сомнения, - кивнул советник, - Он собирается объявить решительные действия против враждебных сторон. Кроме того, мы распологаем сведениями, что "чистильщик"...
- Что. - Керриган это заявление совершенно обескуражило, так что она чуть не потеряла контроль над церебральными последовательностями. За секунду перед ее взглядом промелькнули все знания экс-полковника о неуловимом ликвидаторе.
Алекс.
Мэрткинс чуть дернулся, но мгновение спустя к его лицу снова вернулось равнодушно-отсутствующее выражение.
- Вы видите в этом что-то необычное, мисс Виллер? Возможно, его цель на этот раз - сам император Валериан... Его подручные среди гостей, мы следим за каждым их шагом.
- Мне... мне нужно поговорить с моим... другом... - она, не обращая больше внимания на замершего в недоумении сановника, кинулась прочь. Возможно, она успеет до... Неприметные динамики в нишах виллы, из которых до этого лилась приятная классическая музыка, издали звенящий звук. Сара страдальчески застонала, расталкивая людей и с трудом подавляя желание расшвырять их подобно кеглям. Нет-нет-нет...
Алекс спокойно наблюдал за тем, как преобразившийся Валериан Менск занимает место за небольшой трибуной на возвышении в центральной зале. Император Доминиона выглядел просто великолепно в своей парадной мантии, украшенной эполетами и декоративными пластинами. Гордо разведенные плечи, вскинутый подбородок, многочисленные сопровождающие - он был настоящим символом нации. Менск подошел к микрофону и постучал по нему согнутым пальцем, облаченным в тонкую кожу перчаток - традиция, прошедшая через века. Мерсер прищурился. В памяти одного поглощенного террана всплыла трансляция конференции из императорского дворца, циклопической пирамиды, еще не превратившейся в груду дымящихся обломков. Тот самый день, когда Рейнор через подставных людей включил злосчастную запись, выводящую иператора на чистую воду. Доверие населения было существенно подорвано... Выходит, история повторяется, только в других масштабах.
Что же до Новы, он отделался от нее, бесшумно преобразившись в одного из гостей. Надо было видеть лицо девушки, когда, повернувшись, она увидела на его месте совсем другого человека, средних лет и с аккуратной бородкой. Крохотную кляксу биомассы, поставленную в качестве маячка на ее одеяние, заметить было трудно. За ними следят, вот и пусть охрана присматривает за этой дамой.
Шпион? Призрак? Фантомы в бальных платьях не разгуливают. Какую роль отвел режиссер где-то наверху этой девушке? Надо было использовать ее. Нет, не то, что все подумали, а ассимилировать.
Наглый прищур глаз. Самоуверенность... Выглядит она упрямой, хех.
Ассимиляция подождет.
- Дамы и господа... - начал молодой человек торжественным, хорошо поставленным голосом, раскидывая руки. - Я рад приветствовать вас всех на Элеоноре. Чудесная ночь, не находите? Сейчас ничто не может нарушить эту идиллию...
Мерсер подавил зевок. Пропогандисткие речи, будь то грубая армейская ругань Дозора или увещевания Гентек, давно нагоняли на него скуку. Оставалось надеяться, что не все выступление обладает таким усыпляющим эффектом.
- Я вижу тот день... когда войска Доминиона сокрушат последнего нашего врага...
Алекс сморгнул. В любом случае, даже если его догадка верна... Чем он может помочь всем этим людям? Чего его противники добиваются, находясь здесь?
Бред. Это просто смешно.
Это не его дело.
Он рожден, чтобы убивать. Уничтожать любую угрозу, угрожающую его существованию, выживанию. Но что, если угроза висит и над всем человечеством? Попадает ли это под юрисдикцию кодекса приспособленца?
-...нация терранов достойна того, чтобы процветать! Она заслуживает права выбора, и никто не смеет указывать нам! Инопланетные формы жизни, так называемые зерги и протоссы, представляют серьезную угрозу для существования цивилизации, и потому должны быть уничтожены. Это - наша главная задача на сегодняшний день! Благодаря достижениям наших...
Ну... Есть только один способ проверить, не так ли?
- С меня довольно. - ни к кому особо не обращаясь, бросил он. Мгновение спустя револьвер, позаимствованный на станции, прыгнул ему в руку. Щелкнул взводимый ударник, прокрутка барабана, нажать на курок.
Толпа всколыхнулась, когда прогремел первый выстрел, подобный удару кувалдой по стеклопакету. Закричали люди, большей частью женщины, и вокруг Мерсера мгновенно образовалось кольцо пустоты. Алекс стоял, подняв пистолет кверху, и из крупнокалиберного ствола сочился жидкий дымок. Охрана уже тянула из кобуры свое табельное оружие, но, казалось, слишком медленно...
"Мерсер... Какого хрена ты творишь, идиот чертов?!!" - прошептал в его голове звенящий от напряжения голос. Мужчина тряхнул головой, словно отгоняя его.
- Все идет по плану... - тихо пробормотал он, стремительно опуская револьвер. Сухо щелкнул курок, и пуля, вылетев из ствола, тяжело ударила Валериана в плечо. Тот дернулся, а в следующую секунду вокруг начался ад.

Дата добавления: 2015-09-05