Кажется, мы все немного расстроены 3 страница

*Touche (англ) - укол в фехтовании. В данном случае имеется в виду насмешка.

Валериан стоял перед голографической картой галактики и, перебирая ухоженными пальцами кристаллические четки из Оникса, задумчиво смотрел на нее. Красными звездочками тихо вспыхивали планеты, подчиненные властью Доминиона. К ним также присоединялись огни бирюзовые и зеленые... Император нервничал - и все из-за пары возомнивших о себе бог знает что твердолобых. Спать ему не хотелось тем более. Неожиданно возник Гэстридж Мэрткинс и бросил в сторону Императора исполненный глубокого почтения взгляд.

- Сир, у вас испортилось настроение?

Менгск поднял на него глаза и, не без видимых усилий, попытался улыбнуться.

- Пожалуй, так. Эти люди говорили весьма неутешительные вещи.

- Но ведь они и не обещали того, что не могут выполнить, - пробормотал сановник, подходя к столу и сосредоточенным взглядом выхватывая из Млечного пути область Черной Андромеды.

- Они ничего не могут выполнить.

- Но ведь они ничего и не обещали, сир!

- Это-то и огорчает, - вздохнул император, по привычке приглаживая свои волосы. Мэрткинс приподнял бровь:

- В чем же состоит ваше разочарование верными поддаными, сир, целиком и полностью преданными Вашему Величеству?

- Они не представляют всей важности проектов, связанными с военными действиями. Они не могут дать нам того, что нам так необходимо для победы.

- Возможно, даже несколько хуже - этот доктор и его помощник, как непристрелянные орудия, сир!

- Что ты имеешь в виду, Гэстридж? - по лицу Валериана скользнуло недоумение. Он оторвался от голограммы, проследовал к роскошному креслу и кивком указал советнику на соседнее. Тот подчинился. - Что ты хотел сказать этим сравнением с непристрелянным орудием, будь то ядерная гаубица или стандартная автопушка? - кое-что в вооруженных силах молодой император смыслил, и не отказал себе в маленьком удовольствии продемонстрировать это бывалому вояке. Мэрткинс спокойно пояснил:

- Только то, что оно может причинить много беспокойства, если его не отрегулировать. Эти люди не понимают значимости...

- Серьезно? Тебе удалось что-либо выяснить, Гэстридж? - перебил его Менгск.

- Да, сир. Доктор Джелберт - провинциал с периферийной планеты, ровно как и его коллега, он никогда не был в вашем окружении раньше и не может вести себя как воспитанный человек, как придворный, - экс-полковник позволил налить себе воды из графина. Он пил маленькими глоточками, тщательно процеживая жидкость между зубов. - и, однако, он держался достойно в вашем присутствии.

Валериан побарабанил пальцами по подлокотнику. На одном из них, переливаясь лучами света, сверкал небольшой камень-голограмма. Иператор подпер щеку другой рукой и с интересом посмотрел на Мэрткинса.

- С чего это им вести себя достойно? Я позволил им говорить, обошелся без надлежащих церемоний. Отнесся к каким-то биологам, копающимся в разорванных снарядами трупах, как к равным.

- Не совсем так, сир. - сановник покачал головой, отставляя стакан, покрытый капельками испарины, в сторону. - Вы просто не можете относиться к другим, как к равным: вы привыкли повелевать, это в вашей крови и на уровне подсознания. И даже в случае, когда вы показываете искреннее расположение к человеку и заинтересованность в нем, мало... - вошедший в комнату адъютант, поклонившись, что-то пробормотал мужчине на ухо. Тот, выслушав помощника, кивнул. Император помрачнел - Гэстридж был единственным, кому позволялись маленькие тайны в уголках дворца и кому не приходилось платить головой за сокрытие государственных тайн. -...мало найдется людей, которые смогут так держать себя в вашем присутствии. Большинство из них молчали бы или, хуже того, преклонялись или льстили вам. В их поведении я такого не усмотрел.

- Думаю, это исключительно из-за их материалистического взгляда на вещи. Чтож, можешь восхищаться ими сколько угодно, Гэстридж, но они мне не понравились... - Валериан выглядел задумчивым и раздосадованным. - Они даже не попытались как-то... воодушевить меня. Выходит, все, чем занимаются научные группы - пустой звук... Зергов невозможно победить..! Очень оптимистично!

- Это говорит лишь об их честности, сир.

- Ну, хорошо, хорошо, оставим эту тему. Давай-ка вернемся к твоему непристрелянному орудию, - Валериан с трудом подавил зевок и, расслабившись, откинулся в мягком кресле. Ночь действительно выдалась беспокойной. - Почему ты вдруг решил, что они могут причинить нам беспокойство? Мне доктор Джелберт, однако, показался простодушным чудаком, помешанным на своих исследованиях. А его ассистент? Чудак еще больший!

- Так оно и есть. Но в их руках - перспективная идея.

- Доктор только и делал, что убеждал меня в обратном! - в глазах Менгска отразилось изумление. - Что ты имеешь в виду?

- И, тем не менее, я по-прежнему убежден в полезности его теории. Я уверился в этом после их объяснений, которые выслушивал лично. Кроме того, и сами биологи могут изменить свое мнение, стоит им сосредоточить свое внимание на этом проекте. Сир, возможно, производство суперсолдат для борьбы с зергами могло бы быть в высшей степени опасным для нашего существования, но...

- Я пытался склонить их к моей точки зрения. Грей же выразился в духе, что в жизни не слышал ничего глупее, - перебил его Валериан.

- Но ведь они же и не отказались, сир. Вполне вероятно, что их мнение можно несколько изменить, - продолжал Мэрткинс. Его голос не дрожал, а речь оставалась размеренной, хотя каких-то пять минут назад он получил весьма неприятные известия. - И если их не прельстила идея Вашего Величества, возможно, удастся использовать биооружие против наших врагов. В частности против тех, что передвигаются на двух конечностях и пользуются огнестрельным оружием.

- Какая лабораториям разница, с какой целью поставлять нам бойцов! Почему против людей, а не против зергов, которые во сто крат опаснее?! - Валериан был близок к тому, чтобы вскипеть.

- Очевидно, следуя объяснениям доктора - трудно предугадать, что может последовать дальше, сир.

Император Доминиона помрачнел и, склонив голову, сидел некоторое время в глубокой задумчивости.

- Следует ли из этого заключение, что нам следует обратить свое внимание на какую-либо другую сторону конфликта?

- Очень может быть, сир, - осторожно заметил первый советник.

- Ты допускаешь, что модифицированные бойцы смогут найти реальное применение в боевых действиях? Но... Джелберт так уверен в обратном.

- Пройдет время, и они могут решить, что сильно ошибались относительно своих оценок.

- Да против кого суперсолдаты могут оказаться эффективными? Против повстанцев? Гэстридж, ты все-таки надо мной издеваешься... - грустно усмехнулся Император, в очередной раз нервно проводя ладонью по белобрысым волосам. - Ты хочешь распотрошить и без того дефицитный бюджет на рукотворных чудовищ, и все ради подавления мышиной возни из подполья? Насколько я знаю, спецслужбы неплохо выполняют свой долг... - он замолчал, искоса поглядывая на сановника в ожидании его реплики. Ответ не заставил себя долго ждать.

- Поверьте, Ваше Величество, более правильно исходить из предположения, что человек полезен, или может быть полезен в будущем. - Мэрткинс смерил Императора взглядом своих проницательных водянистых глаз. - В данном случае - мы лишь потратим немного времени, чтобы убедиться в неэффективности нового типа войск, если таковая будет иметь место. Если же мы поступим с точностью наоборот, а биосолдаты станут-таки прорывом в технологиях - и убедятся в этом другие, чтож... В лучшем случае нам грозит продление войны еще лет на пять.

- Тогда, я полагаю, нам следует удержать этих... как там их... доктора Джелберта и его лаборанта! - Менгск встал, облокотившись о сидение. По его лицу скользнула тонкая улыбка: похоже, рассуждения первого советника пришлись по вкусу его молодому, энергичному уму. Мэрткинс, последовав примеру правителя, возразил:

- Нет, сир. Вы поступили совершенно верно, дав им возможность уйти. Подобные личности, я бы даже сказал не от мира сего, люди творческие, с гораздо большей охотой будут работать на своих законных местах. - он тихо прошел к плашетному голоэкрану и пробежался по паре строчек. Удовлетворенно кивнул. - Достаточно просто осуществлять легкий контроль над проектом...

- А вдруг им сумеют воспользоваться противники Доминиона? Или мои враги? - Менгск несколько раз мелко кивнул головой, словно самому себе. - В конце концов, Доминион - это я! Гэстридж, я не имею права не учитывать такого хода событий, ты понимаешь меня?

- Вам не стоит беспокоиться, сир. Я позабочусь о том, чтобы этого не произошло. Ну а если такой, несмотря на мои старания, поворот событий все-таки будет иметь место - самое разумное... чтобы он не достался никому, - в голосе сановника прорезался металл. Валериан же был в некотором замешательстве.

- Я полностью доверяю тебе в этом вопросе - все в твоих руках, Гэстридж. - отозвался он, подходя к мужчине. - В любом случае, я надеюсь, что буду избавлен от неприятных подробностей. Можешь идти.

- Будет исполнено, сир, - поклонился тот, собираясь удалиться.

Молодой человек снова раздраженно зевнул, прикрывшись ладонью: принятые им таблетки с синтетическим кофеином не бодрили не капли. Потом, словно опомнившись, он поинтересовался:

- Гэстридж, ты когда-нибудь слышал о терране по имени Александр Мерсер?

Сановник, уже собиравшийся было шагнуть в раскрывшуюся гермодверь, повернулся.

- Александр Мерсер? Это имя мне не знакомо, сир. Судя по произношению, оно вышло из моды очень давно.

- Этим вечером во время разговора со мной министр Арэнж вскользь упомянул о нем. Я подумал, что ты, возможно, знаешь о нем несколько больше, чем я.

- Глава генерального штаба, сир, обязан был прежде переговорить со мной, как с первым министром. Если вас станут донимать со всех сторон... - Мэрткинс нахмурился. Валериан поднял руку и экс-полковник мгновенно замолчал.

- Я перебросился с Арэнжем парой фраз во время аудиенции, данной на приеме - и он разговорился. А я решил не препятствовать ему и выслушать, о чем нисколько не жалею - потому что это было интересно.

- В каком смысле было интересно, сир?

- Ну, раз уж мы говорили о проекте этих биологов, и если исходить из его исключительной полезности, то дальнейший разговор практически смысла не имеет, - ехидно заявил Валериан, - однако в этот раз все по-другому. Глава штаба заявил, что этот, гм, человек имеет невероятное могущество, сравнимое лишь с мощью Королевы клинков!

- Министр Арэнж сказал, сир? - спокойно осведомился Мэрткинс, внимательно выслушивая императора.

- Да! И он принимал участие в сражении за "Арни"! Причем не оказывал сопротивление нашей стороне! Он разгромил сопротивление протоссов и заставил зергов броситься за ним в погоню! Ты понимаешь, Гэстридж, что это значит?!

Мэрткинс позволил себе легкую улыбку.

- Одно из двух, - он мысленно поблагодарил Арэнжа за выполненное поручение. - либо министр недостаточно осведомлен, либо просто имеем дело с новым, доселе неизвестным противником. Безусловно одно - существование подобного создания, да еще и под нашим началом я бы поставил, мягко говоря, под сомнение.

- Неужели? Но люди верят в такие вещи, Гэстридж! - глаза Валериана возбужденно блестели.

- Люди могут верить во все, сир!

- Но они верят именно в такие вещи. И чем безумней, тем с большей охотой они поверят в подобной заявление, неважно, правда это или нет! И если мы объявим, что заручились поддержкой существа столь сильного - разве это плохо?

- Приятно услышать подобное, но что это изменит, сир? - в голосе чиновника, тем не менее, сквозило понимание услышанного.

- Я уверен, что если люди поверят в него, то и их поведение и поступки будут соответствовать таким представлениям. Кроме того, вернемся к твоей теории относительно возможной полезности в будущем. Что, если это окажется правдой?!

Сановник кивнул:

- Вы вполне верно истолковали текущую ситуацию, сир. Возможно, он и станет той самой движущей силой, которой нам так не хватало.

- Точно, Гэстридж,- самодовольно улыбнувшись, отозвался Менгск, - разузнай об этом Александре Мерсере. Ты говорил мне, что располагаешь своими каналами информации. У тебя есть нити, тянущиеся во все концы этого неспокойного сектора. Воспользуйся всем, что есть в твоем распоряжении, и заставь это существо вступить в переговоры. Я хочу взглянуть на него.

- Будет исполнено, сир,- ответствовал Мэрткинс, не более как двадцать минут назад получивший в свое распоряжение полную информацию о положении дел на Элеоноре. Сановник слыл человеком исключительной честности, несмотря на злые языки всех недоброжелателей (которых у него водилось порядком) и положение в правящей верхушке Доминиона, занимаемое им. В этот раз он от своих принципов не отступил: лишь частично правдивую информацию о Мерсере подбросило доверенное лицо, а названный мужчина действительно не был до этого момента известен Гэстриджу под данным именем. Скорее всего, спецслужбам наконец удалось расшифровать записи из лаборатории, изрядно подпорченной протоссами. Что же до Мерсера...

Обычно его называли просто "Чистильщик", большинство - ошибочно, и только Мэрткинс - сознательно.

- Открыть огонь!!! - рявкнул охранник, выхватывая из кобуры револьвер. В зале началась пиника - люди в животном страхе, в который привело их покушение на первого человека нации, ринулись к выходам, сминая упавших гостей. В воздухе повисли длинные переливчатые вопли несчастных, которых затоптали. Алекс слышал каждый хруст, каждый тупой удар, приходившийся на головы приглашенных. Он отлетел к стене, ошарашенный взрывом. Секунду спустя Мерсер был на ногах, вернувшийся к своему истинному облику. Он был готов к действию - к тому, для чего его создала природа. Пули с чавканьем выбивали сгустки плоти из его тела.

- Скажи это... - проворчал он, выпластывая из пальцев полуметровые когти, - ГРОМЧЕ!!!

- Ни... ни с места!!! - мужчина, побелев от ужаса, вытаращился на биологическое оружие, судорожно щелкая курком опустевшего револьвера. Еще пара заходила сзади:

- Господи, что это?!!

- А таращиться, между прочим, невежливо... - Алекс развернулся. Под взором его глаз, двумя льдинками сверкавшими из тени капюшона, охранники попятились. На их лицах застыла маска первородного страха. Сейчас они и были страхом. Нельзя сказать, что Алексу это льстило, однако ощущение того, что тебя боятся (а значит - уважают!) конкретно в этой ситуации давало значительные преимущества.

- Я... я не хотел... - жалко пробормотал мужчина. Уголок его губ нервно подергивался, но на курок он жать не решался. И зря.

- Я тебе НЕ ВЕРЮ.

Последовало два коротких замаха, и рассеченные пополам тела, вывалив на лакированный пол кишки вперемешку с их содержимым и оросив теплой кровью венецианский барельеф, упали к ногам убийцы. Тот брезгливо поморщился. В залу вбежали, перевернув по пути стол и наставив на бывшего Зевса болтеры, люди в легких брониках поверх костюмов. Отрывистый приказ, и шеренга сомкнулась, пятеро бойцов стали на одно колено. Командир передернул затвор, и весь строй синхронно повторил его движение. Понятно. Местная охранка-самодеятельность. Пока дуболомы из профессиональных войск доберутся до нужного этажа...

- Подними руки, живо! - рявкнул наиболее плечистый и крикливый мужчина. Алекс даже не стал оборачиваться - только, с видом окорбленной невинности вздохнув и пожав плечами, присел на корточки и провел когтистой пятерней по паркету.

- Я сказал, высунь руки!!!

- Хех... Ну как знаешь.

Послышался треск. На глазах оторопевших бойцов в их сторону от объекта мелькнуло нечто. Двигалось оно под полом и оставляло за собой след из пыли и изломанных досок. С урчанием достигло цепи окружения.

- Ну что, посмотрел на мои руки? - бросил Алекс, морщась от неожиданного увечья. Один охранник все-таки успел пальнуть из подствольника разрывной гранатой прежде, чем лязгающие шипы выскочили у них из-под ног. Хитиновые колья кого-то попросту разорвали на части, кого-то пронзили и подняли до потолка - они так и покачивались там, словно сушеный кузнечики в кладовой сокола-скопы. Пол на многие метры вокруг был залит кровью, то тут, то там валялись части тел. Алекс, нехотя поднявшись, отпнул прочь чью-то голову. За долгие годы он так привык к смерти, к ее ржаво-железному запаху, что ни рвотных позывов, ни тем более сожаления он не испытывал вовсе. Он повернул голову - в углу послышались чьи-то восклицания.

- Браво, повторяю, есть жертвы! Срочно необходимы подкрепления, и... - тут уцелевший боец заметил, что его пристально рассматривают чуть ли не с гастрономическим интересом. Он заорал и открыл огонь из винтовки.

- СТОЯТЬ!!!

- Секундочку... - Мерсер не сдвинулся с места. Две пули вошли ему точно в лоб, образовав в черепе рваные сквозные дыры. - Переломы - штука такая...

Он перехватил практически разорванную левую руку, из которой торчали в разные стороны пучки мышечной ткани, за запястье и, поднатужившись, со смачным хрустом вправил ее. Биомасса закончила остальное, с урчанием восстанавливая конечность и проломленную свинцом голову.

- Так-то лучше.

Алекс чуть улыбнулся и подошел к прислонившемуся к стене охраннику. Тот на автомате вдавил спуск болтера. Сухой щелчок. Осечка.

- Чего тебе нужно..? - по лбу мужчины градом стекал пот.

- Убивать, - последнее слова Мерсер прошептал ему на ухо, а потом щупальца вонзились охраннику в живот, растворяя органику и причиняя невыносимую боль, плавно перетекающую в совершенное бесчувствие. Его сознание оастворилось в призрачном шепоте...

-...и оставьте коридор 04 свободным, мой друг... - произнес мужчина, убирая в кейс папку с охранными грамотами. Я пожал плечами.

- Если вам будет угодно - ладно. Но зачем?

- В случае непредвиденных обстоятельств по нему будут эвакуировать персонал. Так что я попросил бы без задержек... - он посмотрел на часы и собрался удалиться. Я кивнул.

- Будет сделано, мистер Джейсон!

Влетевшая в зал Сара едва не словила очередь из винтовки в живот. Разумеется, она бы их отбила защитным полем, но фактор неожиданности иногда играет роль весьма существенную.

- А, это ты! Нельзя же так пугать, - Алекс облегченно выдохнул, опуская болтер стволом вниз. Девушка стремительно проследовала к нему, осматриваясь по сторонам. Платье Сары было порвано в нескольких местах, одна туфля отсутствовала (Керриган, чуть не упав и грязно выругавшись, выбросила прочь и вторую), волосы растрепаны.

- Ну и видок у тебя... Охрана домогалась на входе?

- Что здесь произошло, Мерсер?! - прошипела она, уставившись на обугленные стены и занимающееся кое-где пламя. Колонны у широкой стеклянной террасы обрушились, а вместе с ними и перекрытия трибуны. Кое-где еще мелькали силуэты перепуганных обывателей виллы. На свежие трупы и прочие издержки Керриган внимания не обратила.

- Погоди, не кипятись, подруга, это же всего лишь...

Сара гневно огрызнулась:

- И тебе это ни о чем не говорит?

- Нет! Почему ты считаешь, что все это подстроил я?! - в голосе Алекса была обида. Он, зная пристрастие девушки к подобного рода стволам, протянул ей винтовку и два запасных магазина к ней, оставшиеся по наследству от незадачливых охранников.

- Да потому что в прошлый раз ты дважды пытался убить меня, при свидетелях, на глазах огромного количества народу! Вырабатываешь свой стиль, а? - Керриган выхватила предложенное оружие, пристально глядя ему в глаза. Мерсер сморгнул.

- Мы что, прославились?

- Не в этом дело!!! Как ты понял, что император - фальшивка?!

- Так ты все видела? Отвечая на твой вопрос... Интуиция. - Алекс постучал пальцем себе по виску. - Кстати, что это была за дрянь? Рвануло мощно, словно ящик с гранатами...

- Псионическая голограмма. Но настолько достоверная, что даже я поверила! - она устало провела ладонью по лбу. От взгляда мужчины не ускользнула легкая бледность на ее лице.

- С тобой все в порядке? - Алекс тронул девушку за рукав платья. Та лишь отмахнулась.

- Немного переборщила, вытаскивая сведения из одного чинуши. Алекс, тут все было подстроено! Все ради того, чтобы нас..!

- Что-то вроде этого я и предполагал. Впрочем, у них не было шансов... - Мерсер только хотел предложить убираться отсюда, как панорамные окна разлетелись вдребезги. Крупнокалиберные пули оставляли в воздухе инверсионные трассы, сметая все на своем пути, а над резиденцией завис, стрекоча винтами, "Баньши". Осколки стекла хрустальным дождем осыпались под напором автопушек летающей бестии, а одна из очередей прошла в опасной близости от их ног. Хитиновый щит, выдерживающий даже прямые попадания бронебойных снарядов, описал вокруг них сияющий полукруг. Мерсер почувствовал, как Сара инстинктивно дернулась навстречу ему. Когда тебя считают защитником - это приятно... но это не про Керриган. Пилоты, наконец, решились обработать незваных гостей ракетами. От темной продолговатой туши винтокрыла отделились черные точки, стремительно осветившиеся вспышками пламени. Грозившие разнести их в клочья снаряды замерли, подрагивая, в паре сантиметров от вытянутой ладони Сары. Девушка открыла глаза, и они вспыхнули оранжевым пламенем. Пачка ракет повернулась и устремились обратно, к отправителям, оставляя за собой клубы едкого дыма. Взрыв резанул по ушам, в воздухе засвистели осколки, бешено крутящаяся винтовая лопасть пропахала бетонные опоры. Вниз рухнули почерневщие, обугленные обломки вертолета.

- Чтож, я немного приврал. Уходим! - не дожидаясь, пока подтянутся остальные патрульные, Алекс рванулся вглубь здания, на ходу меняя облик. В маскировке военного выйти отсюда не будет составлять никакого труда, и главное сейчас - перехватить командира... - Мы должны попасть в космопорт. Можешь добыть какой-нибудь транспорт?

- Эй! Как насчет бронетранспортера? - она последовала за Мерсером.

- Не пойдет!!! - мужчина силился перекричать гул, нарастающий с улицы. Это были не завывания ветра в обломках, это был вой артиллерийских установок, в которые успешно превращались осадные танки. Спустя мгновение здание сотрясалось от грохота разрывов. - Слишком медленно, к черту! Нам нужен багги, и срочно! Сможешь повести?

Керриган прижалась к стене, переводя дух. Мимо в панике пробежал боец в легкой броне. Без оружия. Бесполезный. Жалкий. Псионный поток поднял его и со смачным хрустом впечатал в стену. Алекс только неодобрительно проворчал что-то под нос.

- Что мы в космопорту забыли?! Мне казалось, мы еще не добрались до... сам знаешь чего!

- У них корабль там стоит, зануда!!! - простонал Алекс. - Все, кто здесь был, уже мертвы! Добудь транспортник, я разберусь...

- Дай-ка угадаю... - она прищурилась, оскалив в нервной улыбке белые зубы. - Сейчас ты скажешь: "У меня осталось пара незавершенных дел!" А мне снова потом за тобой бегать?!

- Я вовсе не имел это...

- Нашел идиотку! Я иду с тобой, ясно?!

- Хорошо, - как-то чересчур легко согласился Мерсер, - ты идешь со мной. Но учти: если мы сейчас не разделимся, мы их можем упустить. И потом - ищи-свищи по всей Галактике. Если же я пойду вместо тебя - большая часть машин придет в негодность. Ну так как, по рукам?

Секунду-другую Сара прикидывала роскошную перспективу. Потом вырагалась и мрачно кивнула:

- Черт с тобой, похоже, я лучше займусь теми, кто в парке.

- И постарайся не слишком усердствовать, у тебя подол скоро спадет, да и дыры в ткани не попадают под категорию "эротичные"...

- Да пошел ты!!! - рявкнула Керриган, скрываясь в коридоре и на ходу запахивая отворот платья.

- И тебе удачи...

"Система перегружена".

"Критические ошибки. Расхождение с генеральной основой".

"Превышение допустимого числа переменных".

"Невозможность прогнозирования".

"Объект выходит за генеральную основу. Невозможность прогнозирования".

"Критические ошибки. Вероятность провала - 74,5%".

Мужчина стиснул кулак. Черт. Все происходит слишком быстро и непредсказуемо.

Придется прибегнуть к крайней мере.

Джейсон Амади бежал по техническому туннелю, сопровождаемый двумя суперсолдатами. Он уговорил-таки босса взять с собой пару ребят, и, как оказалось, не зря. Связной и по совместительству первый заместитель матюгнулся, когда на очередном повороте при довольно-таки скудном освещении он врезался плечом в просвинцованную трубу непонятного назначения. Проклятье! Альфа одним ударом отшвырнул ее прочь. Пусть он был не так силен, как его подопечные, но кое-что умел и делал.

Вся операция насмарку! Неописуемый провал, и это почти год подготовки... Кто же знал, что этот безумец станет палить по императору?! Который впридачу оказался подставой... Настоящий наверняка жив и здравствует! Проклятый Гэстридж, тень Валериана, он все предусмотрел. Джейсон до боли в скулах стиснул зубы. Он заключил союз с протоссами? Невозможно! Но как еще можно объяснить псионный характер марионетки? Тайные договоры? Теперь Доминион еще больше замкнется, и взять его нахрапом будет сложнее, а если еще и вступит во временное перемирие перед общим врагом... Ничего, еще есть шанс...

Бежавший слева от него солдат, кажется, это был Терч, неожиданно споткнулся и упал. Из тени коридора тянулось шипастое щупальце. Альфа расширившимися глазами смотрел, как оно, обвив покрытую бронированными щитками ногу бойца, в буквальном смысле поедало его. Урча, словно голодный зверь, оно вонзало острые отростки в плоть, перекручивая и выдирая клочки мяса... Несчастный взвыл от чудовищной боли. Второй боец кинулся ему на выручку, когда щупальце без видимых усилий утянуло вопящего Терча во тьму. Последнее, что они увидели - его руку в нейроперчатке, цепляющуюся за решетчатый пол, а потом Терча не стало. Из темноты послышалось бульканье, а затем звук, напоминающий отрыжку. Альфа вжался в стену, когда солдат открыл огонь из автопушки. Во вспышках света, озаривших туннель, мелькнул темный силуэт. Тень одним прыжком взобралась Маркусу - нашему старому знакомому - на плечи, и выстрелы стихли. Хруст, вопли, звук рвущихся мышц - и обезглавленная гора мышц рухнула навзничь. Алекс повертел в трипалой ладони оторванный шлем. Из него лилась кровь и торчал обрывок позвоночника. Он перехватил трофей поудобней, чмокнул голову в холодный металл фильтра-визора и небрежным движением тендрилов отбросил его прочь. Глаза мужчины остановились на замершем Альфе. Тот с ненавистью пробормотал:

- Пациент ноль... - и плавно достал из кобуры пистолет непонятной конструкции. Что-то виде раструба было на его конце, и на глушитель это похоже не было. Мерсер примиряюще поднял щупальца.

- Спокойно, спокойно. Ты же знаешь, эта штука не может причинить мне вреда.

- Ты в этом абсолютно уверен?!

С потолка посыпалась штукатурка. Туннель изредка потряхивало

- Почему ты идешь против нас?! - в голосе Амади проступили истерические нотки.

- Скажу банальность, но этот сектор дал мне приют, и я намерен отплатить ему тем же.

- Да как ты не можешь понять... Доминион попросту не имеет прав на существование! Ровно как и эти инопланетные твари!

Алекс уловил дрожание в голосе мужчины, и его глаза неприязненно сощурились. Он провел по стене тонкими коготками, венчающими переплетения биомассы, с визгом корежа податливый металл, и процедил:

- Вам что, поговорить хочется? Пожалуйста. Что же такое Доминион, по-вашему?

- Аластр говорил, что ОЗД был сильно заинтересован самой тайной, окружающей этот сектор. Декларат и Доминион были двумя мирами-антиподами... - немного успокоившись и по-прежнему держа убийцу на мушке пробормотал Джейсон. - Первый был зведой, за двести лет ослепивший всю Галактику, второй для всего человечества - безвестной темной туманностью.

Мерсер, скривившись, слушал его. Если его догадка насчет психотипа верна, то сейчас последует...

- Вы не поймете наших поступков, если не поймете самой сути... Величие Декларата заключается в том, что он объединил человечество, снес преграды между народами. Он осветил сумерки космоса блеском новой империи!

- Красиво сказано. Ну и что?

- Доминион - это наследники преступников... Они не собираются признавать нас! А уж протоссы и зерги - тем более, они вообще угрожают всему прогрессивному человечеству! Сектор должен быть зачищен от всего это галактического сброда!!! - лицо мужчины покраснело от искреннего гнева.

- Вы пытаетесь себя подбодрить? - презрительно спросил Мерсер. - Может, вы хотите произвести впечатление на меня? Можете не стараться. Я глух к словам "величие", "прогрессивный", "объединение"... Они не трогают ни единой струны ни одной из моих душ. Кстати, говорить о вашей группе следует в прошедшем времени.

Джейсон сделал шаг назад. Сзади была стена, а напротив - пациент ноль, чудовище под личиной человека, с безжизненными глазами и губами, растянутыми в страшной улыбке.

- Ваша песенка спета, Альфа. И ваша, и всей вашей проклятой организации, вернее того, что ей было. Было!

Глаза Мерсера вспыхнули красным светом. Это было страшное и завораживающее, гипнотическое действо одновременно.

- Чего вы ждали? Почему не совершали покушение на императора раньше? Для этого не требовалось особых усилий, тем более, что с документами у вас все в порядке. Вы ждали меня, не так ли? Вы не хотели возбуждать моих подозрений...

Дата добавления: 2015-09-05