Конечная станция

Щелк. Щелк. Щелк.
- Не понимаю... Почему мы возимся с этими кретинами? - Нова раздраженно сжала ручку старого образца. Безобидная письменная принадлежность жалобно всхлипнула.
- Борт 765-3 "Валькирия", посадку разрешаю. Добро пожаловать на Арзайл! - из динамиков Альфы донеслось монотонное бормотание диспетчера. Специалист по информационным технологиям вздохнул и снял наушники - это был высокий темноволосый мужчина с угрюмым лицом. На правой щеке у него белела рваная полоска - следы установки мозговых имплантов.
- Не похоже, что они знают хоть что-то... Что нас сможет заинтересовать. Бессмыслица какая-то... - она задумчиво поглаживала ствол верной винтовки.
- Он знает гораздо больше, чем ты можешь предположить, Нова, - связной аккуратно положил свое оборудование на приборную панель. Его работа на сегодня закончена, так что можно позволить себе заняться устранением последствий бунта... Альфа достал из кармана щипцы и, недовольно морщась, принялся ковыряться ими в открытой ране на груди. Смачный чавк - и пуля, оставившая в его броне рваную дыру, вышла на поверхность. Альфа взял ее и броском опытного баскетболиста отправил в мусоросжигатель. Трехочковый!
- И значение Рейнора во всей этой кутерьме неоценимо.
- Да? Ну ладно. Но почему тогда мы не можем просто избавиться от его сообщников? Свонн мне уже глаза мозолит, - Нова нехорошо улыбнулась, - Босс говорил, ликвидировать этого пилота-недоучку и остальных на глазах у Джима нельзя... Якобы это отпугнет его от добровольного сотрудничества... А если он ничего не заметит?..
Связист хмуро взглянул на нее.
- Тебе так не терпится выпустить кому-нибудь кишки? Слушай сюда, торопыга. Твои домыслы ничего не дают... Ты - фантом. Никакой импровизации, детка. В тебе столько этой ершистости, неповиновения, а это в нашем деле недопустимо. Но я вижу твой потенциал... Именно поэтому и настоял на переводе тебя в группу реагирования. Пока все, что я получил взамен - лишь неспособность подчиняться командиру. Постарайся впредь не разочаровывать меня.
- Но...
- Расслабься, стратег года. У босса все по минутам расписано... - Альфа довольно улыбнулся, - Даже если выяснится, что от Рейнора толку ноль... Всегда найдется план Б. Уж поверь... Я ведь шефа не один десяток лет знаю...
Нова буркнула в ответ что-то нечленораздельное. Связной кончил перебинтовывать рану и спрятал аптечку на место. В принципе, это и не требуется... Формальность.
- И уж тем более не беспокой его глупыми вопросами. Мне было бы неприятно знать, что какой-то новобранец тревожит моего старого знакомого... А вопросы будешь задавать в ходе допроса Рейнору, если таковой понадобится. Но без пристрастия. Поняла? - Альфа вопросительно взглянул на нее.
- Ну да, Джейсон, конечно... В пианиста не стрелять, пьянчугу этого по морде не бить... Рутина! - Нова вздохнула. Спрыгнула с зачехленного корпуса какого-то агрегата, с удовольствием распрямила затекшую спину.
- Я бы попросил называть меня по позывному.
- Ладно, но на всякий случай хочу удостовериться... Конечная ликвидация "Рейнджеров" ведь будет иметь место? - она невинно взглянула на помрачневшего связного.
- Да. Как и всего Доминиона.
- Чтож, отлично.
В недрах корабля раздался еще один приглушенный вопль, так что Нова прикрыла глаза и застонала. Альфа успокаивающе похлопал ее по плечу.
- Ладно, черт с ними... Маркус проверит. Он их научит хорошим манерам...

- Ну, ты будешь и дальше так стоять или как?
- Отстань. Сроду так близко протосских машин не видела... Красота! Хочу ознакомиться.
- У нас вообще-то есть дела и поважнее, ценитель прекрасного. Ты что, на экскурсии? Мы до сих пор не знаем, как управлять этими штуковинами... Селендис точно не умела. Аристократишка... - Мерсер, сложив руки, на груди, прохаживался по огромному ангару. Со всех сторон его с Кэрриган окружали золостисто-голубые "Фениксы" - сказочно красивые штурмовики протоссов. Словно сделанные из драгоценных металлов и воздуха, они тихо покачивались в паре сантиметров от пола. Мимо деловито шныряли зерги-миньоны: Рой времени даром не терял и живо принялся захватывать Арк, обволакивая конструкции корабля биомассой. Если разведчики сунутся на поврежденный крейсер, их будет ждать неприятный сюрприз... Сама же Сара, не скрывая своего восхищения, обозревала ангар. У нее был вид ребенка, попавшего на рождественскую елку с кучей подарков и не знающего, с чего начать. Алекс побарабанил пальцами по гермодвери. Интересно, а у них рождество еще празднуют?
- О, серьезно? Кажется, кто-то именно на "Фениксе" и предлагал путешествовать... Или они здесь просто так стоят, для красоты? - Кэрриган подошла к ближайшему штурмовику и погладила его борт. Металл был теплым и практически мягким на ощупь, и девушка почувствовала уверенность, исходящую от летающей бестии.
- Просто дай мне минут десять, и я со всем разберусь... Договорились? - Сара, подтянувшись на фотонном ускорителе, повертела головой в поисках входа. А вот и он... Одно движение руки - и узорчатый люк вылетел из пазов словно пробка от шампанского. Мерсер хмыкнул.
- Ты шутишь? Что ты успеешь за десять минут? Собрать реактор холодного синтеза из подручных материалов?
- Сомневаюсь, что он понадобится, у "Фениксов" свои системы энергообеспечения... Что-нибудь да успею...
- Ах да, вот еще что. Я перед тобой не извинялся, - Алекс недовольно кашлянул.
- Я псионик, приятель. Я чувствовала, что ты раскаивался... - она скрылась в нутре штурмовика. Из темноты донеслось бормотание - похоже, Кэрриган насвистывала себе под нос какой-то мотивчик. Мерсер выругался. Наверное, когда я только очнулся, ментальная защита ослабла... Надо будет установить постоянную. Нечего в мозгах копаться.
- Эй.
В дверях появился, прихрамывая на одну ногу, Алексей. Вице-адмирал был, как всегда, угрюм и недружелюбен.
- Как там, на Земле?..
- Ты у меня спрашиваешь? Я не был там очень давно... Боюсь, моя информация несколько устарела, - Алекс пожал плечами. Стуков просяще взглянул на него.
- Все равно... Я буду рад услышать хоть что-то о своем доме.
- Ба, да ты не местный?! Вот уж не ожидал... Какими судьбами занесло в этот паршивый сектор? - Мерсер протянул русскому руку. Тот, помедлив, осторожно пожал ее.
- Я командовал экспедиционной эскадрой Земного Декларата. Долгая история... Насколько я знаю, все корабли были уничтожены. Я на тот момент уже был мертв...
- Печально, но предсказуемо... Думаю, об этом позаботилась одна наша общая знакомая? - Алекс кивнул головой в сторону "Феникса".
- Ответь сначала на мой вопрос.
- Вот значит как... - Мерсер прищурился, - Да нечего особо рассказывать. Продажные политики, интриги, все как всегда. Неудивительно, что я несколько разочаровался в человечестве. Жизнь текла за пределами Красной зоны своим чередом, сгорела бы она синим пламенем - никто и не почесался бы... Все были бы жутко довольны, за исключением пары безумных ученых из Гентек. А мне следить за новостями некогда было - дела, зачистка территорий, все такое... Да нет - все равно проглядел: конспиративную квартиру Даны обнаружили. И уничтожили. Просто засыпали густым артиллерийским огнем...
- Твоя девушка?
- Сестра, - Мерсер потерянно опустил голову, - Знатный был хакер, немного таких было...
- Мои соболезнования. Красная зона?
- Бывший Манхеттен. Заражен боевым вирусом в 2008 году по земному летоисчислению не без моего участия. Два миллиона погибших...
- Нью-Йорк? - Стуков задумчиво почесал щетинистый подбородок, - В учебниках истории про это было. Но в мое время самого острова уже не существовало.
- Значит, в самом деле стерли с лица земли, - Алекс равнодушно отмахнулся, - Твоя очередь, товарищ.
- Что ты хочешь знать?
- Все, что не знает о Керриган рядовой обыватель.
- Не слишком ли жирно будет? - Стуков усмехнулся, - Сядешь за дознавание конфиденциальной информации!
- Сожру тебя и так узнаю все. Выбирай, - непонятно было, шутит Мерсер или нет.
- Ладно, черт с тобой... - Алексей покосился в сторону безмолвного штурмовика, - Сара Кэрриган, в прошлом - фантом Доминиона. Пси-активна, была захвачена Верховным Разумом зергов... После событий, имевших место в прошлом году, осталась единственным представителем власти. Состоит в определенных отношениях с лидером повстанческой группировки "Рейнджеры Рейнора"...
- Так-так-так, а вот с этого места поподробней! - Алекс, взглянув на вытянувшуюся физиономию вице-адмирала, подавил смешок, - Шучу, я и так уже все это знаю.
- Тогда слушай и не перебивай! - буркнул Стуков, - Я вообще-то дерьмовый психолог... Но, по-моему, Сара запуталась в себе. После истребления правящей верхушки Доминиона она живет лишь жаждой мщенья какому-то полумифическому существу, которое никто из ныне живущих и не видел. Ну прикончит она его, Кэр - личность упертая, до конца пойдет...
- О да, это я уже понял... - Мерсер закатил глаза.
- Если б понимал, не трепал бы языком почем зря. Я вообще удивляюсь, почему она до сих пор тебя терпит, - Алексей нахмурился.
- Да немного времени еще прошло. Вот через год, через два...
- Если она прикончит Амуна - дальше-то что? - продолжал русский, больше не обращая внимания на комментарии Алекса, - В Доминион, в нормальную жизнь для нее дорога закрыта навсегда. Останется главой Роя - скорее всего, потеряет человеческую сущность...
- Угу, у меня была одна знакомая, утверждала, что она моя мать... Такое безумие мне и не снилось...
- Да, вот еще что... Что ты там насчет вируса говорил? У меня в эскадре была группа, вроде бы какие-то экспериментальные бойцы. Хрен знает, но с ними всегда в костюмах биологической защиты работали...
- Серьезно? - Алекс зевнул.
- Слушай, Мерсер, ты вообще конструктивный диалог вести умеешь?! - вспылил Стуков, гневно уставясь на заскучавшего Зевса.
- Так, можем лететь! - из кокпита, мягко приземлившись на ноги, выпрыгнула Кэрриган. В руке она держала небольшой предмет, напоминавший кремниевый чип.
- Что, уже все? По-моему, прошло меньше десяти минут... - Алекс вопросительно взглянул на Стукова. Тот лишь пожал плечами: часов не носили оба мужчины.
- Мне хватило и этого... - Сара выглядела довольной. Пару раз подкинула диск на ладони.
- Хватило на что?
- На ознакомление с церебральной системы управления, ее перепрограммирование и воспроизведение, разумеется! - девушка подошла к Мерсеру и протянула ему самый обыкновенный цифровой диск. Алекс так вылупился на него, словно это была деталь летающей тарелки.
- Н-н... Не понимаю...
- Правда? Видимо, я так быстро справляюсь, что твоя мысль за мной не поспевает? - Кэрриган улыбнулась.
- Не объяснение. Откуда у тебя это? Это же совсем не технологии будущего...
- Ну, раз мистер всезнайка так волнуется, стоит его просветить... - Сара помахала сверкающим кругляшом перед лицом мужчины, - Это - одна из надежнейших технологий протоссов - голодиск. Световой носитель информации, если по-другому. Или память Селендис тебя ничему не научила?
- С ассимиляцией все гораздо сложнее, чем ты думаешь, - отрезал Мерсер, выхватывая блестяшку, - Я до сих пор не разобрался в основных процессах, но если бы имел доступ одновременно ко всем воспоминаниям, я бы взорвался. Ты представляешь, каким широким должен быть информационный канал? Иногда я вообще не сохраняю чужие воспоминания... Большая их часть находится на сохранении. Знать о детстве какого-то там морпеха - оно мне надо?
- А кто тебя разберет... - Кэрриган ткнула мужчину под дых и отобрала игрушку обратно, - Угомонись, Мерсер. В общем, посмотрела я на основные узлы... Не сочти хвастовством, но у меня отличная память, и в свое время я поднаторела в изучении техники Доминиона.
- И? Как нам это поможет? Какая связь? - Алекс недовольно потер ушибленное место. А она все еще держит удар, несмотря на переход в антропоморфную форму.
- Такая. Знаешь, разрушитель ты наш, иногда полезнее ремонтировать машины, а не курочить их почем зря. Хотя признаю: расплющить танк его же башней - это эффектно.
- Ха.
- Итак, я запомнила основные схемы... Остается теперь только воспроизвести их в реальности, подключить вот этот носитель - и готово: любая техника протоссов в нашем распоряжении...
- Похвально.
- То бишь спасибо. Все, запрыгивай, истребитель-невидимка... - волосы Сары разметались потоком сжатого воздуха, когда мужчина черной молнией нырнул внутрь штурмовика, - Вот..! Вот вредный! А по-нормальному нельзя?!! Алексей!
- Чего?
- Передай За'Гаре, что она остается за старшую. К вечеру не ждите! - Кэрриган скрылась в люке, и "Феникс", набирая скорость, с тихим гудением пошел к центральному шлюзу. Русский чуть постоял, провожая его взглядом, и направился прочь.
- И почему меня никогда за старшего не оставляют?

- Да, черт бы вас побрал!!! Открывайте!!! - девушка ожесточенно лупила по металлической двери, тщетно пытаясь достучатся до невидимых конвоиров. Остальные члены команды готовились подыгрывать и импровизировать. Что же до новоприобретенного шипастого друга, то он забился под перекладину и признаков жизни не подавал. Лишь изредка из-под скамьи доносилось приглушенное ворчание и скрежет - это Тард раздраженно поводил острым хвостом. На нем болтался неуклюже закрепленный проволокой динамик, спешно собранный Рорри.
- Кэнди, ты не переигрываешь? - Рейнор обвел взглядом изрядно побитых механика и пилота. Ведь по-любому всем не выбраться...
- Отстань! Я им сейчас все выскажу! Я их..!
БУМ.
На пороге застыл, тускло сверкая диодом, здоровяк в светло-серой броне - такой, которую носили остальные бойцы. Судя по нашивкам, это был лейтенант некоего подразделения. Продвинутая мускулатура читалась даже под пластинами, покрывавшими его тело, из многочисленных разгрузок торчали всевозможные гаджеты. Со спины солдата доносилось тихое гудение сервомотора, а вдоль правой руки, уходя в запястный КПК, змеился нейропровод.
- ЗАКРОЙ. РОТ.
- Пр-простите?.. - похоже, связистка была несколько ошарашена столь неожиданным появлением тяжеловеса. Тот возвышался над ней, словно слон над тортом, так что Кэнди поневоле съежилась под невидящим взором.
- Хочешь сдохнуть, сучка? Могу устроить.
- Эй, а повежливей никак нельзя? Все-таки она дама... - Джим недовольно скривился. И тут же поперхнулся, когда могучая лапа в механизированной перчатке схватила его за грудки и приподняла над полом. Командор потрепыхался и затих.
- Охо-хо, Рейнор... Ты даже не представляешь, какой ты везучий сукин сын... - насмешливо прогудел солдат сквозь банки фильтров, - У меня такое впечатление, что босс питает к тебе некую симпатию. Обычно он меньше церемонится с объектами...
- Вы эти маски вообще когда-нибудь снимаете? - пробормотал Джим, поглядывая сверху вниз на здоровяка. Лицевой щиток в ответ никаких эмоций не выразил.
- А еще тебе чертовски повезло, что мне не доверили выбивать из вас показания... Я бы сожрал тебя с потрохами...
- Что вам от нас нужно, мать вашу?! - Рорри возмущенно керкнул, - Мы честные повстанцы, что вы к нам привязались?!
- Заткнись. Если ваша шлюха не может держать рот на замке, может быть, стоит и ее отутюжить? - в голосе охранника послышались стальные нотки. Он разжал пальцы, и Рейнор твердо встал на ноги.
- Ба, все еще держишься... А я ведь твердил Альфе, что стоит переломать вам сухожилия. Накачать наркотой что ли?
- Вообще-то я не отказался бы от дозы морфия... - Мэтт встрепенулся.
- Обойдемся. И так неплохо себя чувствую... - буркнул Джим, замахиваясь. И со всех сил ударил солдата в голову. Кисть взорвалась жуткой болью - башка у охранника была как минимум чугунной, но здоровяк все равно пошатнулся. Тут же подлетел Свонн, опрокидывая его на спину.
- Мэтт, давай!!! Запускай хвостатого! Кэнди, беги!!! Корабль уже приземлился, вниз по коридору, и к шлюзу! Давай, детка!!! - заорал Джим отчасти от напряжения, отчасти от боли.
- Но...
- Никаких но! Мы сразу за тобой!!! - в это мгновение тяжеловес стряхнул с себя друзей словно котят. Диод визора равнодушно уставился на остолбеневшую девушку. Хорнер, пользуясь случаем, запихивал огрызавшегося Тарда туда, откуда он пришел - в вентиляцию.
- Давай!!! Это приказ!
- Есть! - Кэнди кинулась в раскрытую гермодверь, а Джеймс снова попробовал на прочность шлем бугая. Твою мать, правая рука, похоже, сломана...
- Ты труп, Рейнор... - прошипел охранник. Одним ударом пудового кулака отправил Рорри прохлаждаться у стены и двинулся на командора.
Кэнди неслась по узкому коридору, освещенному лампами дневного света, когда на другом конце звездолета грянула сирена - это сработал зуммер маленького зерга. Каково ему сейчас, когда за спиной визжит эта чертова машинка? Если повезет, отвлекающий маневр сработает...
- Не останавливайся, дьявол тебя раздери! Просто беги и- - крик Рейнора оборвался.
- Никто меня не проведет... Даже такая крыса, как ты... - солдат, окончательно поднявшись на ноги, схватил Джима за горло. Уже собирался раскрошить ему череп, когда занесенную руку что-то перехватило.
- Что?! - в бронепластину вцеплась тонкая кисть с нейродатчиками. Тяжеловес, взрыкнув, повернулся.
- Забудь о ней. БЕГОМ за девчонкой.
- Тебе лучше исчезнуть, Нова... А противном случае я за себя не отвечаю.
Стелс-пихот вздохнула.
- Слушай сюда, жирная задница. Ты мне нравишься не больше, чем я тебе. Но отсюда только что сбежал самый обычный, неподготовленный человек... Не фантом, не солдат. Хочешь, чтобы об этом узнал босс? Или мне сообщить ему, что ты убил заложника? Будет забавно,- лицо Новы выражало крайнюю степень пофигизма. Но глаза под тонкими бровями метали молнии.
- Гоняться за ней я не собираюсь. Так что... - она развела руками. Солдат, гневно фыркнув, повернулся к выходу и вышел, задев призрака плечом.
- Пфф. И вовсе необязательно быть таким раздражительным, Марк.

***MEANWHILE***
Кэнди выскочила на площадку перед спуском. Погрузчик как раз складировал в трюм какие-то контейнеры, но девушке было не до этого.
- Что за..? Стоять!!! - Оператор робота, заметив ее, бросил джойстики, открыл защитную решетку и бросился в погоню. Но связистка уже спрыгнула на территорию гигантского ангара. Повсюду стояли корабли самых разнообразных конструкций и назначений: торговцы, наемники, даже парочка откровенно пиратского вида. Арзайл... Летающая платформа-порт, названная по одноименной планете, в атмосфере которой она левитировала. Экспорт некоторых редкоземельных металлов и прочее. Помощь... Привести помощь... Она, расталкивая недовольно вскрикивающих рабочих, бежала к выходу терминала: там должен быть небольшой блокпост. Бойцы Доминиона, до этого мирно переговарившиеся за заграждением, недоуменно воззрились на запыхавшую Кэнди.
- Помогите! Помогите мне! Там... - она подскочила к ближайшему дуболому и забарабанила по корпусу его скафандра, - Там!!!
- Спокойно, спокойно, дамочка! - командир живо оглянулся по сторонам, - Что там у вас стряслось? Полицию звать?
- Да! Там... Там людей захватили! Держат в качестве заложников!!! - она лихорадочно указывала на приближающегося солдата в светло-серой броне.

***MEANWHILE***
- Хех. Забавное местечко... - Алекс, закинув ногу на ногу и подперев кулаком щеку, с интересом разглядывал Арзайльскую платформу. Голограмма в мельчайших подробностях выдавала изображение порта, были видны и прибывающие корабли, винтокрылы, кое-где, ежась на холодном ветру, по внешним палубам сновали люди...
'Отпусти...'
- Я уж думал, мы никогда не прибудем в место назначения. Сколько времени прошло? По-моему, около часа. Я ожидал что-то вроде нуль-перехода... Или тут места технологиям из псевдонаучного бреда моего времени?
'Отпусти... Отпусти меня!'
- Сара... Ты меня вообще слушаешь или как? Нам вообще-то садиться пора...
'ОТПУСТИ МЕНЯ!!!'
- Сара..? - Мерсер растерянно помахал рукой в сантиметре от носа застывшей девушки. Та сморгнула.
- Ч-черт... Нас вызывают или как?
- Что это на тебя нашло? Ты в порядке? - Алекс продолжал всматриваться в побледневшее лицо Кэрриган. Поняв, что девушка пришла в себя, снова вернулся к своей пренебрежительно-насмешливой манере ведения разговора.
- Неважно.
- У тебя что, эти дни начались?
- ЧТО.
- Ну... Я же доктор биологических наук по специальности, в конце концов! Правда, я не уверен, что твой метаболизм стандартен... Если что - обращайся! - он развел руками.
- Спасибо за предложение... - процедила Сара сквозь зубы, испепеляя мужчину взглядом. Тот лишь натянул капюшон пониже и замолчал, но Кэрриган всеми фибрами души чувствовала, что в тени скрыта широченная улыбка. Она выдохнула и медленно сосчитала до десяти.
- Неизвестный борт, назовите свои данные. Тут какие-то помехи у вас, не можем просканировать...
- Вы же только что нас запрашивали! - отрезала Сара, посылая невидимый импульс в сторону диспетчерской. Рация замолчала, потом снова ожила. В голосе связного слышалось явное недоумение.
- Да, конечно... Прошу прощенья... Еще раз - добро пожаловать на Арзайл!
- Отбой.
- И давно ты честных граждан вокруг пальца обводишь? - из-под капюшона донеслось сонное бормотание.

***5 минут спустя***
- Эй, крошка Джим, хорошие новости! Твою взбаломошную курицу все-таки удалось схватить. Сидит теперь в карцере, одна... Да, и что вы там в вентиляции учудили? Весь экипаж сбежался.... Этот на все руки мастер, - Нова кивнула на пришедшего в себя Рорри, - робота что ли собрал. Может ему вообще протез автогеном отпилить? Больно будет, конечно.... Впрочем, для тебя тоже есть хорошая новость!
- Дл... Для меня?
- Мы решили временно отложить допрос с пристрастием! Плюс, тебе надо вздремнуть, старик! - приклад винтовки двинул Рейнора точно в висок. Командор повалился на бок и затих.
- Хе-хе... - она кинула взгляд на угрюмого Мэтта, - Чего уставился, летун?
И вышла.

- Мне обязательно это надевать?!!
- Расслабься. Это, конечно, не фирменный костюм с парада мод, но все-таки... - Кэрриган ненавязчиво пыталась напялить на мужчину ничем не примечательный набор технаря.
- Ты издеваешься?!! Я же в этом прикиде буду похож на огородное пугало!!! Откуда ты вообще взяла это барахло? - Алекс оказывал яростное сопротивление, с ужасом глядя на очки-банки, комбез и набор инструментов.
- Материализовала нанокузней, она есть на борту. Черт, Мерсер, ты что, думаешь, в "нормальном" наряде тебя никто не заметит? - Сара начала раздражаться, - Что это за идиотская куртка?
- Она мне дорога как память! На Ебэй купил, незадолго до... А, ладно.
- А если ты примешь облик одного из военных, это будет смотреться как минимум подозрительно! Они не шатаются где попало!
- Да? А ты сама-то как собираешься идти? Боюсь, твой, эээ, купальник народ сочтет несколько экстравагантным... - он задумчиво оглядел заляпанный пятнами крови костюм Сары. Та усмехнулась.
- Мне достаточно создать пси-поле и чуток подкорректировать видимый образ... Примерно вот так, - она щелкнула пальцами. В воздухе пробежала рябь, еще секунда - и перед Алексом стояла девушка в типичном терранском снаряжении.
- Твоя очередь, привереда.
Мерсер буркнул что-то нечленораздельное, но подчинился. С тихим урчанием из его тела выпластались щупальца, обвивая стопку одежды и растворяя ее в вирусном образовании. Сара удовлетворенно кивнула - технарь из Мерсера получился знатный.
- Ничего не забыл? Возможно, вернемся нескоро...
- Все свое ношу с собой.
- А я уж тем более... - она повела рукой. Люк, пропуская облачка пара, с шипением открылся. Ангар встретил их гомоном и свистом двигателей. Переругивались люди, кто-то громко зазывал взглянуть на "только что доставленные с Нексуса инопланетные артефакты". Алекс поморщился - он терпеть не мог большие скопления народу.
- Что Мерсер, думаешь, кого бы сожрать первым? Прямо глаза разбегаются, целый шведский стол! - Сара, пригладив несуществующую шевелюру, спрыгнула вслед за ним.
- Нет, я думаю, где тут песок. Хочу спрятать туда голову, - Алекс вздохнул, - И какой у нас план? Где искать этого твоего протосса?
- Если честно - понятия не имею... - девушка помрачнела, - Обычно это он меня находит, а не наоборот. А засечь его не так просто. Я рассчитывала на твою помощь. У тебя ведь есть какой-то детектор?
- Плавали, знаем, - Мерсер махнул рукой, - пробовал, многочисленные помехи... Опять же, непонятно почему. Вычленить главный не удается...
- Предсказуемо.
- Ладно, вот что... Я сейчас пройдусь, жизнь местную посмотрю, заодно сигнал проверю, тут неподалеку есть один источник, - мужчина неопределенно махнул рукой в сторону терминалов, - Ждать умеешь или как?
- Тоже мне, ниндзя нашелся... Так хочешь от меня избавиться?- Кэрриган повертела головой. Лично она ничего необычного не чувствовала.
- Очень может быть. Но сейчас, в данный момент... Я хочу лично осмотреть станцию.
- Ладно, черт с тобой. Я подожду здесь, - она кивнула в сторону небольшого космодромного бара. Мерсер поднял брови.
- По прилету - и уже во все тяжкие? А права не отберут? Ладно, ладно, не горячись... - он, заметив, что Сара начинает закипать, прибавил шагу и стал быстро удаляться, - И ради бога... Не привлекай внимания и не ищи неприятностей... Они тебя сами найдут.
Не дожидаясь, пока Кэрриган запустит в него чем-нибудь тяжелым, Алекс растворился в толпе. Ангары больше всего напоминали шумный восточный базар. Спрос, предложение - похоже, обитателей этой станции стандартные экономические законы интересовали мало. Прошел мимо этаких уличных музыкантов, набряцывающих на синтезаторе веселый мотивчик. Были бы деньги, пожертвовал бы пару... Чего-то там...
- Черт побери, Скотти! Мне надоело сидеть здесь на мели! Надоело ремонтировать эти развалюхи! Надоел чертов капитан!
- Тогда тащи сюда свою задницу и помоги мне, жирдяй!
- Гребаный Арзайл... Хоть бы зерги были под боком - всяко войск подбросили, было бы, кому сбывать механизмы... Хнгххх!!! - Алекс, расталкивая прохожих плечами, приблизился к излишне разговорчивому сварщику и утянул его за гидравлические опоры звездолета.
- Босс? Да что у вас там происходит?
- Все в порядке, Скотти... Кажется, я притомился малость... Пойду горло промочу, - из-за шасси появился, отряхиваясь, техник.
- Да? А мне тут отдувайся за пятерых? Мне хоть бутылку захвати! - донеслось из нутра корабля недовольное бурчание.
- Угу... - Мерсер довольно осмотрел новое снаряжение. Воспоминания на вкус оказались так себе - прокуренные легкие, плохая плоть, постаревшее тело... Но этот человек неплохо разбирался в терранском оборудовании. Развитие... Хорошо, когда оно всестороннее! Алекс улыбнулся, всматриваясь в толпу, и замер. Источник сигнала, совершенно не прячась, беседовал с солдатом пограничного поста Доминиона. Твою мать...
- Эй, парень! Лунный сахар брать будешь? Хороший товар, прямиком со Стеллы поставляем! Вштыривает гарантированно! - кто-то тихо подергал его за рукав. Мерсер развернулся и быстрым шагом направился обратно, уделив спекулянту не больше внимания, чем его товару.

- Ну вот, опять одна... Как всегда, наедине со своими думами... Черт, Мерсер, как же ты мне надоел... - бормотала Сара, усаживаясь за барную стойку. "Сняла" выдуманную куртку (фасон так себе, но пойдет), осталась в полужилете с обрубленными рукавами. Народу в баре было не так уж много - большинство являлись самыми обыкновенными пьянчугами, только в дальнем углу храпел напоминавший монаха субъект в балахоне, да по соседству что-то яро обсуждали трое молодчиков с внешностью отъявленных головорезов.
- Что будем заказывать? - бармен выжидательно взглянул на посетительницу. Неожиданно его зрачки расширились.
- Я, кажется, уже платила за двойной мартини, - сухо буркнула девушка, - Где он?
- Да... Простите. Сейчас все будет... Заработался, наверное... - работник, потирая лоб, скрылся за стойкой. Послышалось бряцанье бутылок.
- Ради бога, до чего же надо было себя довести, чтобы стать ТАКИМ? Он единственный, кому удалось уложить меня на лопатки, но зачем себя так отвратительно вести? - она раздраженно подцепила потертый бокал, услужливо поставленный барменом.
- Нет, я понимаю, он потерял всех родных, и в этом мире его ничто не держит... Может, пока я здесь сижу, он уже сидит в кабинете мэра колонии и покуривает сигару... Чч-черт... Развлекается... - Сара отпила немного и поморщилась. За долгие месяцы она успела отвыкнуть от алкоголя.
- Или... Неужели я произвела на него такое впечатление? Что он со мной совсем не считается? Хотела бы я вернуть время, когда мы жили мирно... Все меня знали как лучшего стрелка Академии и ничего этого не было... - она опустила голову, подперев щеку кулаком, - Он мог бы убить меня... Аб подтвердит... Вот что всему причина - самомнение... Джим... Черт, иногда хочется бросить все и улететь куда-нибудь с ним на край вселенной... Где никто нас не знает...
Заметив, что бармен на нее откровенно косится, Кэрриган замолчала.
"Наверное, мне не стоит так много разговаривать сама с собой..."
- Наверное, тебе не стоит так много разговаривать сама с собой.
Сара в недоумении повернула голову. Сидящий по соседству мужчина, отставив пивную кружку (уже пятую по счету), обвел ее лицо мутноватым взором.
- Никогда не знаешь, кто сидит рядом... Кто может подслушать разговоры девчонки вроде тебя и... Нав-вредитть...
- О, ладно. Я в ужасе от запугиваний старого пьяницы. Отвяжись, папаша, - она мелонхалично помешала коктейль зубочисткой с оливкой.
- Заткнись! Никто не смеет называть меня пьяницей! Или я тебе задницу надеру! - внезапно вспылил самоубийца, грохнув кулаком по столу, - Ты со своим самомнением можешь катиться знаешь куда?.. Глубоко под воду... Черт, что я несу...
- Слушай, приятель. Я не ищу неприятностей. Просто возвращайся к своему шестому литру... Пока я его тебе на голову не вылила.
- Ты... Ты что, серьезно думаешь, что можешь меня побить, стерва?!! - похоже, у мужика что-то в мозгах переклинило. Сара вздохнула.
- Я просто кое-кого жду. Когда дождусь - уйду, не тронув никого. Но не потому, что не могу надавать тебе профилактических пинков... Мне не хочется, чтобы терял последнее, что у тебя осталось - чувство собственного достоинства... в глазах всех этих алкоголиков, - Кэрриган отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
- Ты блефуешь, тварь... - пилот, пьяно икнув, замахнулся. Недоуменно гмыкнул, когда что-то схватило его сзади за шею и неумолимо поволокло вверх. Засучив руками, смахнул стеклянную тару на пол, так что звон стекла заглушил гомон посетителей.
- Эй, а платить кто будет?!
- Наверное, это больно.
- Эй, мы что-нибудь должны сделать или как?
- А, это случается не реже, чем раз в неделю. Сидим дальше.
- Мистер... На вашем месте я бы разговаривал бы с дамой повежливее... Кажется, у вас есть неотложные дела, нет? - ответом усатому мужчине в комбинезоне послужило гортанное бульканье.
- Это я.
- Кто "я"? - мрачно донеслось из-под копны рыжих волос, - Проваливай. Я бы и без тебя справилась.
- Сара, это я! - прошипел незнакомец, делая страшное лицо, - Все, уходим!
- Алекс?! - Кэрриган удивленно вылупилась на мужчину. Тот, наконец, выпустил шею пилота. Пьянчужка рухнул на стул, осоловело глядя вокруг.
- Эй, дядя! Налей-ка всем за мой счет... И вот - за материальный ущерб заведению... - технарь кинул бармену кредитку и вышел, увлекая Сару за собой.
- Ну что за человек... Ни на минуту нельзя оставить, уже нашла развлечение...
- Да? А ты, как я вижу, уже кем-то закусил? - девушка скептически осмотрела промасленный комбез.
- Здесь столько техников и всякого сброда, что сразу не хватятся. Но о моих гастрономических пристрастиях - потом... - Алекс помрачнел, - Я только что, своими глазами, видел существо, которого здесь в принципе быть не могло и не может!
- Ну и?
- Тебе что-нибудь говорит такое вот описание: рост под два метра, мускулатура, достойная бога, нановизор, независимая дыхательная система? Признавайся, умничка, что за дела вы творили в вашем гребаном Доминионе?! - чуть ли не прорычал Мерсер. Кэрриган еле поспевала за его стремительным шагом.
- Что?! О чем ты?! Что бред ты несешь?!!
- Это, мать твою, никакой не бред, а самые что ни на есть уберы!!! - Алекс с упорством ледокола ввинчивался в толпу, удерживаясь от соблазна разметать неуклюжих людишек словно кегли.
- Какие уберы?! - Сара раздраженно притормозила и схватила Мерсера за плечо, - Ты вообще нормально говорить можешь?
- Нет! - рявкнул бывший Зевс, - Не могу! Я сжег целую лабораторию по производству этих тварей тысячу лет назад! Убил каждого, кто имел к этому отношение!
Сара устало прикрыла глаза. Алекс, спустив пар, несколько успокоился.
- Кто это?
- Научное название - D-code солдат. Генетически усиленный вирусом человек, плюс небольшие импланты в области позвоночника и экзоскелет. Разработаны и поставлены на поток во время первой волны эпидемии для борьбы со мной...
- Вирусом?
- Именно! Неудивительно, что они откликнулись на мой сонар... И что самое поганое, это те самые существа, которые преследовали нас на Арни, - Мерсер смотрел девушке прямо в глаза, и впервые Сара увидела в них настоящую растерянность.
- Эй.
К ним шел, сунув руки в карманы, парень в неброской одежде. Приблизившись, кивнул Саре.
- Думаю, нам есть, о чем поговорить...
Кэрриган расплылась в улыбке.
- Зератул! Гребаный ты пришелец, как вовремя...

- Значит так, джентльмены, расклад такой...
- Кхм!
- Ах да, и леди конечно же... Итак, флот собирается начать наступление в самое ближайшее время. Пришло время покончить с нашим, гм, теневым бизнесом... И проявить себя в качестве слаженной команды... С Кэрриган пора кончать. Довольно мы тратили сил на ее сдерживание... - по ту сидящий сторону видеосвязи недовольно кашлянул.
- Эй босс, аккуратнее. А то мы все подумаем, что эта стерва имеет для нас какое-то значение! - сидящий за компьютером улыбнулся. Из полумрака послышались смешки.
- Может быть, она и считает себя важной птицей. Теперь другое... Она получила серьезную поддержку в виде пациента ноль - с этим я малость просчитался. Видимо, он все еще сохранил какие-то эмоции, жалость... Чего мы себе позволить не можем. В конце концов... Мы же не люди, верно, господа?
Конец 1 части.

Дата добавления: 2015-09-05