Гонка преследования

Бульк.
Пробка вылетает из горлышка. Тягучая янтарная жидкость с резким запахом алкоголя льется в стопку. Добегает до края. Человек, сидящий за барной стойкой, морщится и взъерошивает сальные волосы. Берет стакан и опрокидывает. Отличный торзианский виски проскальзывает в глотку, обжигая пищевод и наполняя вены приятным теплом. В голове проясняется. Так-то лучше.
- Все пьешь, Джим?
Лидер сепаратистов согласно кивает головой, хлопает ладонью по соседнему стулу. Из-за двери выходит, скрестив руки, молодой человек в капитанской форме. Его китель украшен символическими щитками. Проходит к столу, присаживается.
- Ну как там?.. - голос Рейнора хриплый. Командор курит и пьет уже много лет, но могучий организм истинного террана стойко выносит все лишения.
- Твой хозяин - неблагодарный человек...
- Что-что?
- Ничего... Мысли вслух, - капитан недовольно косится на объемистую бутыль. Два литра, не меньше. Хватает максимум на три дня.
- Если бы ты не потреблял такими темпами эту дрянь... Знаешь, сколько могли бы сэкономить на гипертопливе?
- Кэп, не еби мне мозг.
- Две тысячи тридцать два с копейками куба в неделю, - безжалостно завершает Мэтт. - Именно столько мы тратим, чтобы таскать с собой твой НЗ. Не такой уж и неприкосновенный, кстати...
- Я же просил... Какое тебе вообще дело? - Джим страдальчески закатывает глаза. Наполняет вторую стопку, протягивает другу. Тот равнодушно принимает нектар богов.
- Самое непосредственное, - спокойно отвечает он, - как-никак, я все еще капитан этого корыта. И моя задача - заботиться об экономии. О выживании корабля в целом.
- Жмот...
- От жмота слышу. Скоро все трюмы уже будут завалены пустыми бутылками. Может, небольшой стеклоплавильный заводик открыть?
- Лучше свечной. Будешь засовывать их себе в задницу, когда гемморой замучит, - мрачно бурчит командор. - Или я помогу.
- Выкину за борт, - Мэтт цедит виски маленькими глоточками, как его научил один мичман.
- Чего?! - Рейнор вылупливается на соседа, словно там сидит не отчаянный капитан "Гипериона", а зерг с мерзкими жвалами.
- Выкину за борт, говорю. За бунт и угрозы, - Хорнер мрачно улыбается, представляя, как волочит пьяного командора в шлюзовой отсек и жмет на рычаг. Иногда малыш Джимми вытворял такое, что выход в открытый космос без скафандра - минимальное наказание. К слову, была у капитана мыслишка это дельце провернуть... В качестве назидания. А что? Это только в идиотских сериалах у человека башка мгновенно взрывается в вакууме. В реальности у тебя есть минуты две, чтобы вернуться. Только дыхание не задерживай, а то легкие порвет.
- Скучаешь?
- По кому? - Рейнор прекрасно знает ответ, поэтому заранее морщится.
- По Сарке, по кому же еще... Слушай, может, мы зря затеяли эту авантюру? Одержимая она что ли... Ведь не успокоится, пока не найдет этого... Альду-Ина или как там его... Да его вообще, может, нет! Создатель, тоже мне.
- Мэтт, прекрати! - командор сидит с отсутствующим выражением на лице. Он погружен в размышления.
- Помню... Идет она, бедрами покачивает, только солдаты бошками стукаются... - позлить Джима - бесценно!
- Я сказал - прекрати! - холодный ствол пистолета прижимается к виску Хорнера. Тот сидит, не обращая на десятимиллиметрового монстра с гравировкой никакого внимания. В барабане по обыкновению один патрон. Шанс того, что выпадет несчастливый билет – один к шести. Рейнор поднимает револьвер и жмет на курок. Поток горячего воздуха колышет волосы капитана, с грохотом в старой картине над стойкой появляется дыра.
- Сегодня ты труп, Мэтт... - меланхолично объявляет крошка Джим.
- Угу... - Хорнер допивает свою порцию и чиркает что-то в блокноте.
- Так, вы тут, как я вижу, снова друг в друга палите... - в дверной проем суется механическая клешня. Бортмеханик, покряхтев, протискивается сквозь заклинившую герму.
- Проклятая рухлядь!
- Вот взял бы и починил...
- Я вам что, сантехник, со всякой ерундой возиться?! - толстяк возмущенно всплескивает руками. Одна из них заменена на биомеханический протез. Удобно, эдакий швейцарский нож, только по универсальней и всегда с собой. Рорри Свонн, один из лучших технарей сектора. Чертовски повезло, что он за нас.
- Новости лучше включите!
- Чего мы там не видели... - Мэтт грустно оглядывает пустой бар. Только старенький проигрыватель и выводит гитарные аккорды Black Sabbath, сохранившиеся с незапамятных времен. За третьего, ага. - Пропаганда Доминиона и прочая хрень...
- А вот тут ты ошибаешься, кэп! - инженер радостно улыбается. - Думаю, вас заинтересует этот выпуск!
- Джим, включи ящик.
- Облезешь.
- Ну и черт с тобой... - Хорнер поднимается со стула, жмет на панель. На большом голоэкране, по которому команда "Гипериона" обычно смотрела футбол, с шипением возникло лицо ведущей. Строчка, строчка комментария бежит, двоится, мельтешит... Рейнор устало прикрывает красноватые глаза.
- Таким образом, войска Доминиона обстреливают базу из зенитных обстановок. Внутри продолжается неравный бой. Большинство солдат заблокировано в отсеках, со всех сторон их окружает противник. Напомню, что "Арни" специализировалась на изучении гибридов. Император Валериан пока никак не прокомментировал ситуацию, но, судя по сообщениям от проверенного источника, нападение зергов…
Командор передергивается. Лицо Мэтта выражает некую озабоченность.
- А ну-ка, звук прибавь!
- Облезешь, - огрызается капитан, но все-таки подчиняется.
-...связано с опытами, которые проводились в последнее время на базе. Возможно, это заинтересовало, так называемый, Общий Разум захватчиков. По предварительным данным, уже погибло более сотни пехотинцев. Внутренние камеры базы успели заснять, лишь этот небольшой фрагмент, - на экране возникло размытое изображение какого-то антропоморфного существа. Вместо рук у него были чудовищного размера когти. Объект стремительно промелькнул в кадре и пропал.
- После чего большинство наблюдательных систем были выведены из строя пси-ударом. В таком случае, ранее освобожденная Королева Клинков принимает в штурме прямое участие. Совет уже выступил с предложением выдвинуть элитные части императорской гвардии для захвата Верховного Разума...
- А ну-ка! Отмотай назад! - Рейнор решительно отодвигает бутыль в сторону. Капитан пожимает плечами. На экране вновь возникает изображение неизвестного существа.
- М-да, качество отвратительное... Слышь, Джим! Когда это твоя подруга успела сбросить крылышки, а? - Рорри ухмыляется и клацает протезом. Пытается дотянуться до виски, но командор вовремя спохватывается. Технарь с недовольной физиономией отворачивается прочь.
- Это не она...
- Что?
- Это не Кэрриган говорю. Совершенно другая фигура.
- Да ты сам посмотри... - Мэтт прищуривает глаза. - Пси-удар упомянули? Упомянули!
- Ну не она это... Это вообще больше на мужика смахивает... Хотя я сроду такого тощего террана не видел, - Джим осушает бутылку. Она падает на пол, осколки разлетаются по бару.
- А когти? Чем тебе не клинки? Здоровые, заразы... И кровью, по-моему, запачканы! -
лидер повстанцев поднимается, чуть покачиваясь. Вытирает рот, пьяно икает.
- Мэтт, курс на "Арни".
- Ну вот, опять... - капитан, безнадежно махнув рукой, бредет в рубку корабля.
Рейнор стоит перед экраном. На нем застыла долговязая фигура в хитиновой броне. Блин, прямо Слендер из старых детских страшилок. Сара, ты ли это?

«Моя Королева?»
Изша тихонько приблизилась сзади к Кэрриган. Та расширившимися глазами смотрела на учиненное побоище. Адъютант деликатно кашлянула, мысленно, разумеется. Сара тряхнула головой и очнулась.
«Это не человек».
«Вы уверены? - в голосе советника послышались саркастические нотки. В отличие от своих собратьев, привилегированная Изша могла позволить себе некоторые вольности в разговоре с Королевой Клинков».
«Абсолютно, - похоже, Кэрриган либо не заметила иронии, либо предпочла ее проигнорировать».
«Тогда кто же это? Если гибрид...»
«Думай, что говоришь. Ни один гибрид, каким бы развитым он не был, не способен противостоять армии отлично обученных солдат империи. Они просто тупые зомби!»
«Да-да, я знаю... Болванчики, сознание которых захвачено Разумом. Но... У меня больше нет идей».
«У меня тоже, - Сара задумчиво осмотрела ангар. До штурма объект охоты был единственным источником пси-сигнала». Очень мощного кстати, раз даже Изша его заметила. Но теперь он теряется в хоре голосов Роя. Плохо, что он улизнул. Лазать по вентиляции никак неохота. Может, пробраться в комнату управления и перекрыть кислород? А где гарантия, что монстр вообще дышит?
- Г-господи... Н-не может быть...
Кэрриган повернула голову. В углу, шепча молитвы, сидел седой ученый. Гибрид пощадил его? Зачем? Чтобы он мог мне все рассказать? Значит ли это, что он за нас? Или это просто безумная тварь, в горячке боя забывшая добить врага? Вопросы, вопросы... И ни одной зацепки.
- К-королева Клинков... - в голосе умирающего был благоговейный ужас. Сара осторожно подошла к ученому. Тот в ужасе всхрапнул. Но Верховный Разум всего лишь положила когтистую ладонь ему на лоб.
- Сэр, активность нарастает!!!
- Увеличить питание силового поля!
- Выпустите меня отсюда и разбежимся.
- Срань Господня!!! А-а-а-а-а!!!
- Открыть огонь!!!
- А я ведь говорил вам, проф... Вы хотели удержать меня, и вот что вышло. А это...
- А-а-а-а!!! Моя рука-а-а!!!
- Вам на память. Будете впредь знать, каково это - связываться с Universal Form of Life. Если выживите. А мне пора. Тут ведь есть главные ворота, правда? Люблю уходить эффектно... О, тут еще выживший есть. Адьюс, проф!
- Ч-чтоб ты с-с-сдох!!!
- Это вряд ли.
- Нет, прошу... Я же вам ничего не сделал! А-а-а-а-а!!!
Кэрриган открыла глаза. Ученый смотрел на нее и улыбался.
- Он...
- Он убьет тебя... Ты получишь по заслугам...
- Он никого не пощадит... - профессор затих.
Сара встала. Хитиновые крылья за ее спиной с музыкальным перезвоном сложились.
Пусть тебе хорошо лежится. Пошли, Изша. Я знаю, куда он направляется.
"Он"?

- Огонь на поражение! Мужики не ссут!-
Автопушки огрызались огнем, выкашивая мерзостных тварей. Но, казалось, им нет конца. Зерги перли и перли, переползая через тела мертвых собратьев, мгновенно разрывая на части подранков. Истекавшая кровью и кислотой орда обезумевших насекомоподобных чудовищ, скаля пасти, огрызаясь жалами и челюстями, жаждала добраться до десанта. Иногда к периметру подползали такие кошмары, что остановить их могли только высоковольтные ловушки и реактивные снаряды.
- Давайте, ребята! В топку укрытия! Этот парень должен быть доставлен в главный ангар, и если его там не будет, начальство нам глаз на задницу натянет!!! - по броне командира звякнули хитиновые клинки. Гидралиск*, неуклюже переваливаясь змеевидным телом, переполз через щит и угрожающе раздул метательные клапаны.
- Сука!!! Я свой скафандр целый час драил!!! Сдохни!!! - командир открыл сумасшедший огонь из табельного оружия. Пули вонзались в тело пришельца, выбивая фонтанчики зеленоватой крови, но туша, весившая добрый центнер, уже рванулась вперед. Отвратительные челюсти с клекотом возились по забралу экзоскелета, оставляя на нем слюнявые разводы. Офицер с почетом принял тварь на нож. Придавив голову гидралиска тяжелым ботинком, вонзил в уродливый глаз клинок. Насекомый заверещал и, расплескивая из пасти кровь (или что там у них вместо крови), сдох.
- Бля, забодали вы меня, никакого дихлофоса не хватит...
- Сэр, патроны кончаются!!!
- Держать строй, сукины дети, отступаем помаленьку!
Схватка продолжалась, и только один терран не принимал в ней участия. Скрючившись за спинами бойцов, человек в форме пилота наземных боевых машин лихорадочно озирался. Ему было неуютно снаружи привычной кабины управления.
- Держать строй, я сказал!!! Шевелите задницами!
Треск автопушек, визг зергов... В эту какофонию вмешивался еще один звук, который заметил только пилот. Тихое клацанье когтей, и оно шло сверху.
- Капитан! Противник в вентиляции!
- Что?! Уничтожить его, парни!
Несколько пехотинцев, подняв стволы винтовок, перенесли огонь на металлические решетки на потолке. Послышалось тихое рычание, и искореженная полоса титана рухнула вниз. Из вентшахты кубарем выкатилось какой-то клубок из щупалец, когтей и хитина.
- Враг внутри периметра! Прикончить его!!! - но прежде, чем капитан повторил и так понятный всем приказ, неизвестное чудовище метнулось к нему. Послышался стон раздираемого металла, а потом жуткий вопль боли. Перед солдатами, сверкая глазными прорезями, стоял закованный в хитиновые доспехи гуманоид. Плечевые пластины, украшенные шипами, члененный наружный скелет делали его похожим на рыцаря из легенд Древних. Бронебойные пули оставили глубокие выбоины в покрытии, но не прикончили уж точно. Кровь потихоньку струилась лишь из одной дыры - точно между глаз "рыцаря". Глаз жутких, сверкающих красным светом и яростью. Тварь была жива и жаждала мести. Зато из плечевого сустава кэпа кровь прямо-таки фонтанировала. Несчастный, бледнея на глазах, с ужасом взирал на жалкий обрубок. Вертелись, шипя и потрескивая искрами, шестеренки раскуроченного экзоскелета. Бойцы открыли огонь. Объект бросил оторванную руку и... Исчез.
- Кэп!!!
- Вы живы?!
- Жив, жив, куда я денусь… - раненый закашлялся.
В следующее мгновение неведомая сила шарахнула его об стену. Капитан здорово приложился головой о шлем и затих. Дальнейшая судьба солдат была предрешена. Полоса хитина, оставляя в воздухе светящиеся следы, рубила и карала, словно меч Архангела. Невидимка хладнокровно и планомерно уничтожал гарнизон. Последний боец с ревом метнул в мелькнувшую под потолком тень кусок бетонного укрытия, но был немедленно сожран подобравшимися зергами. Они со свистом втягивали в дыхальца** аромат свежих трупов. Остались ли живые? Да. В углу слабо светился ИК-излучением пилот. Он в ужасе наставил на приближающуюся орду табельный револьвер, хоть и отлично понимал - это конец. С треском в воздухе материализовался невидимка. Это что... Вроде имперских призраков? Пришельцы взирали на бронированного тяжеловеса с холодным равнодушием. Самый нетерпеливый зерг, приклацывая челюстями, кинулся вперед. Гуманоид, чуть пожав уродливыми плечами, схватил его за голову и оторвал крылья.
- Лети, птаха божья! - с этими словами он запустил тварь в напирающую толпу. С неприятным чавканьем во все стороны метнулись щупальца, пронзая верещавших членов Улья, те, в свою очередь, тоже взрывались кровавым дождем... Началась цепная реакция.
Через минуту все было кончено. Коридор, ведущий к главному ангару, был полностью залит зеленовато-красной кровью. Она покрывала все: лампы дневного света, так что все резко приобрело зловещий багровый оттенок, гермы, решетки на полу... Кровь жирными каплями падала с потолка, сочилась из всех щелей. Пилот вздрогнул, когда холодный сгусток потек по его щеке. В шоке он обозревал заваленное трупами и отрубленными конечностями помещение. А из коридора, отодвигая и обрывая тонкие багровые щупальца, к нему приближался объект. Вместо правой руки у него было гигантское лезвие, и его плечи источали инфернальное пламя.
- С-спасибо...
- За что? - гуманоид наклонил лобастую голову с острым ребром сзади. Дырки в ней не было и следа.
- Вы... Ты... Вы же убили... Их?
- Не благодари раньше времени, - шершавые холодные пальцы сжались на горле пилота. - Кто ты? Отвечай!
Рекс лихорадочно засучил ногами. Он чувствовал, как пол уходит из-под ног.
- Я крх... Я-я пилот... - кое-как прохрипел он.
- А-а-а, технарь значит... - "рыцарь" усмехнулся. Как он вообще говорит? Прямо сквозь броню? Рта-то не видно...
- Отлично. Ты будешь мне полезен. Прощай, - гуманоид отбросил Рекса от себя. Замахнулся клинком, и пилота поглотила темнота.
Алекс мрачно взирал на две половинки. Совсем молодой ведь парень. А что делать? Из тела прототипа выпростались тентакли. Главное, чтобы мозг был цел... Органика успешно ассимилировалась.

"Рекс, думаю, мы готовы к полевым испытаниям!"
"Сэр, а вы уверены, что эта позитронная установка не поджарит меня как курицу гриль?"
"Думай что говоришь, солдат! Мы проводили испытания на андроидах. Ничего не стряслось, зато мощность" плазменных пушек увеличилась на 35%. Игра стоит свеч, мой мальчик!"
"Да, сэр, конечно, сэр..."

Мерсер сморгнул. Вот это да-а-а-а. Если уж тут такие технологии... Молотов Мьельнира*** у этой крошки, наверное, нет, но Рагнарек**** можно устроить и без них. Круто. Я обязан его увидеть. И покататься. По сравнению с ним модифицированный Абрамс Черного Дозора - просто детская игрушка. В конце концов, этот мужик был пилотом...
А значит, теперь и я им являюсь. Пройти по коридору, потом на лифте вниз, и...
Так. Меня ведь там не ждут. Что ж... Сделаем так, чтобы ждали. Мерсер, позвякивая броней, приблизился к наименее искореженному экзоскелету. Им оказался скафандр капитана. Тот все еще был жив. Алекс без труда поднял груду железа, пощелкал внутренней рацией. Хм. Забавная штука.
- Штаб! Штаб, прием!!! - в ответ - тишина.
- Иди к черту... - проскрипел капитан, с ненавистью глядя на убийцу. - Она запрограммирована только на меня!
Мерсер холодно улыбнулся.
- Так бы сразу и говорил.
Через минуту, в отсеке стоял боец в поврежденном экзо. Одна из рук скафандра отсутствовала, а из-под забрала тускло светились голубые глаза. Мерсер подобрал полупустую автопушку, проверил наличие ускорителя, форсатора и прочей военной лабудени, оставленной в наследство щедрыми бойцами десанта. Благодаря памяти кэпа он уже знал, как обращаться с этой малышкой.
- Штаб! Штаб, ответьте!!!
- Да, капитан Прайс, доложите обстановку!
- Вокруг творится суровое дерьмо, сэр!!! - Алекс, чуть не покатываясь со смеху, придал своему голосу панические нотки. - Мне руку оторвало, сэр!!! Я один остался, весь взвод сожран в полном составе!!! - он сорвался на всхлипывания и причитания.
- Принято! Передвигаться можете?
- Пока да! Эти твари... Они идут за мной!!!
- Без паники, капитан, возьмите себя в руки, черт бы вас подрал!!! Отправляйтесь к центральным воротам! Скоро мы приступим к эвакуации! По возможности, соединитесь со второй группой...
- Будет сделано! - Мерсер отключил связь и хихикнул. Что дальше? На флот? Размышления Алекса прервало тихое шипение. Из-под потолка, сверкая бездонными черными глазищами, спустилось антропоморфное***** существо. Если бы не когтистые щупальца, его внешность можно было бы назвать удовлетворительной. Учитывая, какие страшилы только что перли из туннеля.

А из него уже выходила девушка, от вида которой у прототипа пересохло в горле. Какая женщина-а-а...

*Гидралиск - крупный представитель пехоты зергов, имеет непропорционально большую голову и серповидные передние конечности. Способен вести огонь иглами на расстоянии.
**Дыхальца - органы обоняния у насекомых.
***Мльенир - волшебный молот, принадлежавший, согласно скандинавской мифологии, богу грома и молний Тору.
****Рагнарок - согласно распространенному мнению это не онлайн-игра, а апокалипсис на языке древних скандов.
*****Антропоморфный (лат.) - человекоподобный.

Дата добавления: 2015-09-05