Till' dawn

- Ваше Императорское Величество! Мои парни готовы приступить к зачистке базы. Мы ждем Ваших указаний.
- Превосходно, генерал, превосходно... - молодой человек в роскошных пластинчатых одеяниях задумчиво прохаживался по комнате. Потрескивал патефон довоенного образца, из него лились дивные звуки хора первой столичной капеллы. Валериан Менск взъерошил белобрысую шевелюру - он был в крайней степени возбуждения. Королева Клинков не проявляла себя целый месяц после штурма дворца, а теперь лично идет на штурм старой исследовательской лаборатории. К чему бы это? Конечно, ему не раз докладывали о проводившихся там исследованиях, но ничего экстраординарного не намечалось. В конце концов, инциденты в "Арни" случались не раз.
- Генерал, сколько людей находится в недрах базы?
- Основная часть вышла за наружный периметр, мой император. Только немногие остались, чтобы прикрывать их отход, еще небольшая часть по-прежнему блокированы наступающей ордой.
- Великолепно. Мы не оставим внутри ни одного нашего человека, генерал. Как только последние бойцы выйдут за стены периметра, мы активируем систему самоуничтожения. Что с Левиафаном*? - новоявленный терранский император совсем немного пробыл на троне, и навлекать на себя народный гнев ему никак не хотелось. Слишком уж были свежа память о деяниях его отца, оставившего восемь миллиардов человек на растерзание зергам... В том числе и Кэрриган. Менск потер лоб, его холеное лицо исказила гримаса раздражения. Подумать только! Отец, чтоб тебе на том свете перевернуться... В момент коренного перелома оказать врагу такую услугу - пси-активную девушку, одержимую яростью за предательство. С тех пор орда перестала быть кучей насекомоподобных уродов, несмотря на коллективный разум. С тех пор она стала хорошо организованным, хитрым, многочисленным противником, отлично разбирающимся в тактике. И больше так рисковать я не намерен. Лицо генерала выражало крайнюю степень озадаченности.
- Вы хотите уничтожить "Арни", мой император? Но... Как же Королева?
- Вы не ослышались, генерал, - холодно возразил Валериан. - Королева - наша главная угроза на сегодняшний день. Она представляет интерес только для ученых и ничего более. Пусть Совет перебьется... Мы найдем им другой материал для экспериментов. Больше никаких попыток захватить живьем. И пусть эта стерва сильна как тысяча Джаггернаутов, думаю, выведение из строя термоядерного реактора - более чем достаточный аргумент. Так что насчет Левиафана, генерал?
- Э-э-э, неподвижен. Мы обстреливали его из зениток, но все попусту. Слишком мощная броня. Десант зергов идет, конечно, но не на наши позиции, а все на базу. У защитников уже кончаются боеприпасы. Только муталиски и летают, но мы обороняемся...
Император улыбнулся.
- Отлично... Все для обеспечения безопасности себя, любимой. Все женщины одинаковы... Да-да, генерал, в душе она всего лишь женщина. Вот тут-то мы ее и объедем...
- Как вы и просили, мы подготовили мезонную пушку...
- Сегодня мы избавимся от всех врагов одним ударом, генерал. Мои поздравления!
- Да, вот еще, только что сообщили, из гиперпространства выходит корабль... Без опознавательных знаков. На связь не выходят. Прикажете открыть огонь или пропустить через кольцо флота?
Валериан замер. Повстанцы?

Да-да, мой читатель, Валериан ошибся дважды - и в том, что к Кэрриган равнодушны все, кроме ученых, и... В том, что на базе для нее не было ничего ценного.

- Мама родная... - тихо пробормотал Алекс. Он настороженно целился в приближающуюся девушку, неудобно перехватив автопушку одной рукой. Что можно было о ней сказать? Тело покрыто какой-то чешуйчатой тканью, на первый взгляд аналогичной покрытию Броневика. Но форсированная форма Алекса была куда более громоздкой... И уж тем более не обтягивала фигуру. Максимум защиты, ноль удобства - для стремительных атак существовал маневренный Декстрис**. Опять же, для вентиляции - самое то. Глаза девушки горели оранжевым огнем, зрачков заметно не было. Волос вообще нет - вместо них хитиновые же отростки, собранные в косу. Бр-р. До дрожи напоминает Мать***. До сих пор не могу забыть ее слова... Когтистые лапы, за спиной позвякивают жуткие "крылья". А вот это уже интересно, надо взять на заметку. Аэродинамическая проводимость, наверное, не очень, но в бою пригодиться может. А чего гадать, если поглощу...
Черт... Как же начать разговор-то? "Здрасте, отличная погода, не изволите ли прогуляться?" Может, вообще резко слинять, бросив скафандр? Да кто она вообще такая, и что за чудо-юдо у ее ног?! Ну, если мыслить логически, судя по горделивой осанке... Предводитель нашествия?
А все-таки фигура у страшилки - закачаешься. Мечта мартовских котов...
Кэрриган кашлянула. Пехотинец в поврежденном экзоскелете нервно дернул стволом. Сигнал четкий, идет точно из-под брони. Такой мощный, как будто рядом вулкан. Но... Как он пробрался внутрь скафандра? Его же просто так не снимешь... Или этот человек (?) и устроил резню в исследовательском отсеке? Нет... Он по вентиляции уходил.
«Моя Королева, может, мы все-таки его уже убьем?»
Сара усмехнулась.
«Ну, давай, попробуй. Видела тела своих собратьев в коридоре? Не похоже, что их скосили терранские пули».
«Ясно».
Изша безнадежно махнула лапой. "Вы снова начнете день с переговоров..."
Похоже, объект пока сбегать не собирается. Ну, а если что... Пси-удар легко сминает танк. Силовой скафандр еще проще.
- Кто ты?
Существо покачнулось. Потом возмущенно взмахнуло единственной рукой и тихо забормотало: - Да что это такое... Вы что, сговорились все?! Стоит попасть не туда, и все начинают интересоваться, кто же я такой?! Может, вам еще ключи от сейфа?
- Нет, спасибо, уже не нужно.
- Что?!
- Твои мысли слишком явны. Читать их не сложнее, чем раскрытую книгу.
Объект замолчал, переваривая услышанное. А Сара полностью погрузилась в его сознание, выискивая узелки, следуя по биохимическим нейросвязям, вычленяя самое важное. Карьера биолога... Изучение смертельно опасного вируса... Некий Пенсильванский вокзал... Стоп. После этого сразу шли воспоминания. Но... Это были воспоминания уже не того человека! Офицер Черной... стражи? В голову Кэрриган ворвался целый хор голосов, стонущих, визжащих, их память...
- Что, не получается осознать, да? - насмешливо поинтересовался человек. В том, что существо все-таки терран, причем мужского пола, Сара уже поняла.
«Да как ты смеешь, ничтожный червь, разговаривать с самой Королевой Клинков в столь неподобающем тоне?!» гневно прошипела Изша. Человек недоуменно взглянул на нее. Голубые глаза под забралом не моргали.
- Чего это оно клокочет? Не понимаю, - потом неприязненно поморщился. - Песика своего придержи. Сроду их не любил, я кошатник.
- Это мой первый советник, Изша, - Кэрриган ободряюще похлопала по спине окосевшую от смертельного оскорбления адъютанта.
- О... А по виду не скажешь, что она вообще на что-то способен, кроме как пускать слюни и выть... Ты-то сама кто? Смерть? Костлявая, зараза...
- Скорее, одна из ее земных слуг, - тонко улыбнувшись, Сара оглядела наглеца. Уж слишком самоуверен этот тип. Потому что действительно так силен? Или просто глуп? Нет... Сила его разума не поддается описанию! Как будто тысяча душ спрятаны в черепной коробке. Надо с ним держать хвост пистолетом...
- По мою скромную душу? Приятно-с, польстили... Ладно, я представлюсь первым. Я - Алекс Мерсер, убийца, монстр, террорист. По крайней мере, меня так называют, ибо Алекс - лишь ничтожная часть меня... Но, несомненно, самая любимая. Все, кто стоял на моем пути, сдохли, собирая кишки по асфальту. Я не хвастаюсь, я предупреждаю. Скидок я не делаю ни для кого... Даже для такой миловидной особы, как вы. Адьюс, мадам! У меня свидание с одним механизмом, от вида которого у технофагов случился бы оргазм, - Мерсер развернулся и, шипя гидравликой, направился в сторону главного ангара. Наверное, у меня еще минут пять есть.
Сара вздохнула.
- Послушай, я летела черт знает сколько световых лет не для того, чтобы просто уйти. Я штурмовала эту базу только для того, чтобы освободить тебя. Я положила прорву усилий и своих детей. Потому что... Потому что чувствовала, что тут кроется что-то необычное. А все, что я вижу - хама с оторванной рукой, не желающего нормально разговаривать с женщиной. Я разочарована. Так что будь хорошим мальчиком, расскажи мне все, и я не оторву тебе вторую, попутно размозжив голову, - она тихо сжала кулак. Между тонкими коготками пробежали бирюзовые искры.
Алекс на секунду замер.
- Это ваши дети?! Кто же был папаней? Не, я понимаю, у всех индивидуальные предпочтения... В конце концов, зоофилия - это личное дело. А за "освобождение" не благодарю - мне не впервой сбегать с лабораторного стола, вашей заслуги тут нет. Так-то, - он, насвистывая, продолжил прерванное путешествие.
Прежде, чем Сара запустила в самоубийцу хорошенькую шаровую молнию, к нему ринулась молния серая. Взбешенная Изша, выйдя из столбняка, стремилась покарать обидчика. Щупальца вспороли экзоскелет словно бумагу, но тут застрекотала автопушка. Очередь крупнокалиберных пуль пришлась советнику бок. Изша, свистя, повалилась на землю, заляпывая внутренностями еще непросохший пол. В следующее мгновение верхняя часть скафандра взорвалась кровавым дождем - Кэрриган применила свой излюбленный прием - "мясорубку". Обезглавленная туша с лязганьем рухнула на металлические решетки. Из покореженных деталей лилась смазка вперемешку с кровью.
«Изша!!! - королева осторожно перевернула закряхтевшего адъютанта. - Ты жива?!»
«Жива... Вам не следует беспокоиться о своей ничтожной слуге, моя Королева... Нервные клетки не восстанавливаются...»
«Ты поговори мне еще так! Жизненно важные органы задеты?!»
«Нет... У меня их... Пр-практически нет. Дайте мне отдышаться, и я буду как нов-новенький...»
«О. Как трогательно. Только боюсь, что передышки не будет».
Сзади послышалось тихое урчание. Глазам обернувшейся Кэрриган предстало занимательнейшее зрелище. Сгусток плоти, мурча и переливаясь всеми оттенками красного, не спеша вытягивался из остатка скафандра. Стремительно формировались руки, ноги... Со всех сторон к возрождающемуся монстру спешили капельки биомассы. В переплетении щупалец вспыхнули голубые глаза.
Ну почему никто не воспринимает меня всерьез? Всем приходится доказывать... что я являюсь существом высшего уровня развития...
И что самое страшное, он говорил языком Улья.
***
- Джим, флот Империи преграждает путь.
- Плевать! Я хочу попасть на эту чертову базу, и меня ничто не остановит!
- Даже фотонная торпеда в бок?
- Хотя нет... Эта может. Но не сразу! "Гиперион", поди, на поворотах пошустрее будет...
- Ты псих... Мне надо требовать с тебя гигантские надбавки за вредность. Уволюсь я от тебя, Джим, на урановых шахтах всяко спокойнее... - в окнах рубки замерли пять линейных крейсеров Империи. На фоне бледно-охровой поверхности планеты они смотрелись божьими коровками без пятен. Внизу, под покровом облаков, на девственно чистой глади темнело гигантское пятно. Левиафан...
- И что теперь? - Мэтт развалился в капитанском кресле, излишне внимательно разглядывая ногти.
- Ждем чуда.
- Идеальный план. Разбуди одну вечность спустя, хорошо?
- Угу, - Рейнор мрачно облокотился на приборную панель. Можно перейти в область темной материи, но все равно засекут.
- Кэнди, есть запросы? - девушка с лохматой шевелюрой цвета вороньего крыла отрицательно покачала головой.
- Дерьмо... - молчат, гады. Сейчас влупят из всех орудий - и прости, прощай. Хоть в свое время мы успешно сотрудничали с Валерианом, да и только благодаря ему вытащили Сару, что мешает этой чванливой крысе сменить курс? Мы же ему словно грязь под ногами... Наступит и не прослезится.
А потом один из крейсеров взорвался. Льющийся откуда-то сверху - чушь, конечно, в космосе таких понятий как "верх" и "низ" нет - поток плазмы прошел сквозь корабль Империи, словно утюг по рубашке - быстро, с шипением и легким привкусом гари. Накрывшиеся гипердвигатели рванули так, что находящийся в сотне километров "Гиперион" вздрогнул до самого трюма. Джим восхищенно смотрел на творящийся внизу беспредел. Кто бы мог подумать... Видимо, совсем уж ученые оборзели, раз даже... Теперь главное - самим под обстрел не попасть.
- Эй, умник!
- Мрхм-м-м?.. - Мэтт сонно приоткрыл один глаз.
- Ты хотел чуда? Вуаля, одно чудо есть...
***
- Слушай сюда. Я не собираюсь повторять в третий раз, - Алекс, мрачно нахмурившись, сидел на спине Сары. Заломить ей руки и... крылья было плевым делом. Мысленный барьер был, конечно, но поставила его Кэрриган слишком поздно. Изша лежала у стены, с ненавистью глядя на Мерсера.
- Мне все равно, кто ты, что из себя представляешь, чего добиваешься... Пусть это даже уничтожение человечества. Мне плевать. Хватит игр. Если ты и сейчас не поняла, что со мной лучше не связываться... То я уж не знаю. Мы поняли друг друга?
- Ты считаешь, что я тупая? - в глазах Кэрриган плескалась неописуемая ярость. Она закашлялась.
- Чушь. Я этого не говорил. Я всего лишь пытаюсь быть немного вежливым... Или кто тут пару минут назад жаловался? - Алекс поднялся на ноги и направился к выходу. - А теперь проваливай, - поднимающийся за спиной темный силуэт он демонстративно не замечал. От двух свищущих ударов удалось увернуться, а вот на третий раз хитиновый клинки распахали бывшему Зевсу бедро. Из полумрака пылали оранжевым светом чудовищные глаза. Алекс поморщился, его рана уже зажила.
- Так-так. Считаешь себя самым умным, да? Сколько высокопарных речей... Теперь понятно, отчего я сначала сомневалась в твоем человеческом происхождении. Потому что разум у тебя - чистый протосский! Пустотреп... Одни слова, никакого действия! Считаешь себя высшим существом?! - Кэрриган раздула ноздри, шмыгая аккуратным носиком. - Докажи это! Дерись как мужчина!
Следующий удар Алекс уже успешно блокировал. Выросший из его руки панцирь с легкостью выдержал прямое попадание клинков.
- Я не собираюсь причинять вам вред... Упс!!! - Мерсер поспешил отпрыгнуть прочь, в противном случае его мужское достоинство неминуемо пострадало бы.
- Почему это?! - еще один пси-удар обрушился на Алеса. Похоже, Сара поняла, что рвать противника на куски бесполезно - слишком уж была развита у того регенерация.
- Я сентиментален. Вы прямо как Джеймс. Он тоже кинулся на меня с одним ножом, не в силах даже поцарапать...
- Мои клинки так не считают!
- О, охотно верю... Вам удалось зацепить меня, случайно, благодаря удаче... - тело прототипа задрожало. Он взорвался, расплескивая во все стороны биомассу. Теперь шепчущий голос доносился со всех сторон. Кэрриган лихорадочно озиралась.
- Ваша удача кончилась... - прошелестело за ее спиной. Резко обернувшись, Сара снова попала в захват Мерсера. Теперь неуловимый убийца был совсем близко. Его дыхание отдавало холодом. Из-под капюшона на Королеву в упор уставились равнодушные голубые глаза.
- А теперь...
- Ты идиот... - Кэрриган устало вздохнула и вонзила в обидчика клинки. Прототип снова испарился, так что лезвия нашли только стены.
- Ты что, издеваешься?! Думаешь, я какая-нибудь беззащитная девочка?! Все, что я хотела... - шипение на стене. Пусто. - А ты быстрый... Все, что я хотела - просто поговорить!!! А ты что учинил, тупоголовый мясник! Прекрати убегать, кретин!!! - в отсеке было тихо. Только удаляющееся клацанье когтей...
«Изша, я за ним. Братья найдут тебя. Продержись».
«Хорошо...»
- Приближается противник! Открыть огонь!!!
Алекс с разбегу выбил дверь в центральный ангар. Попытка затеряться в коридорах не увенчалась успехом - мисс вопилка неуклонно преследовала его. Все, пора с ней кончать. Поганка действительно мощный телепат, справиться будет непросто... Располосовав случайно подвернувшегося под руку солдатика, он затормозил перед Ним. Ты дождался своего пилота, парень... Мерсер одним прыжком забрался в башню управления и ввел пароли. С тихим свистом бронепластины раскрылись, пропуская его внутрь. В эту секунду в ангар влетела Кэрриган. Раскидав пехотинцев, словно кегли, замерла в центре площадки. Прямо перед ней оживал бронированный исполин.
- "Один" 29м-53, активация! - тихо приказал Алекс. Гигантский боевой робот прокрутил плазменные ускорители и с грохотом сошел с платформы.
- Вот теперь поговорим...
Кэрриган сглотнула. Чтобы завалить эту громадину, понадобится нечто большее, чем пара тараканов...

*Левиафан - гигантский летающий кирдык-таракан зергов, служит в некотором роде космическим крейсером.
**Декстрис (англ.) - Ловкач, более мобильная и легкая версия брони Алекса, напоминает помесь кошки и ксеноморфа (Чужого). Придуман Юлией Музыкой (она же Reganight: http://ficbook.net/authors/Reganight)
***Мать - кодовое название Элизабет Грин, прародительницы вируса "Черный свет". Уничтожена Мерсером во время событий первой части.

Дата добавления: 2015-09-05