Узы крови

- Гипотетически, человек может пройти сквозь любую стену. Точно так же, как и любой другой предмет. Ведь атом, по сути, пуст - гигантская масса сосредоточена в крошечном ядре. Что же мешает пройти ему через другой атом без всякого вреда? Квантовый запрет Паули препятствует этому... Между одноуровневыми электронами всегда существуют силы отталкивания... Протоссы научились этот закон отключать. Они владеют технологией телепортации... Какая жалость, что мы - не они.
- Рорри, заткнись.
- Да, босс, конечно, босс, - проскрипел механик, копаясь в разможженном протезе. Шипели цилиндры, клацали шестеренки, тихо вспыхивали искры. Рейнор угрюмо подпер голову руками. Проклятье...
- Когда я потерял руку... Я, конечно, изучал инструкции, чертежи, спрашивал у врачей... На тот случай, если мне придется чинить протез в отсутствии квалифицированных специалистов - отказ там, короткое замыкание... Я в жизни не мог подумать, что придется собирать его заново из обломков, - Свонн продолжал бормотать какую-то отсебятину. Командор устало прикрыл лицо рукой.
- Рорри...
- А что я, шеф? - технарь печально улыбнулся, - Мне надо хоть чем-то себя занять!
Кэнди сидела рядом с Хорнером - тот все еще находился в бессознательном состоянии. На первого капитана рейнджеров было больно смотреть - его белая униформа превратилась коричнево-красное полотнище. Остальные члены команды, впрочем, выглядили не лучше - хоть прямо сейчас в госпиталь как наглядное пособие отправляй.
- Вот так... Немного подкрутим здесь и... В принципе, должно работать. Сейчас настроим модуль ситуационной оценки...
- Рорри...
- "Внимание! Критические повреждения системы. Невозможность установки церебральной связи с нервными пучками. Используйте средства восстановления!" - из задней панели протеза вылетел какой-то предмет. Саданул охнувшего технаря в живот и заскакал по полу. Это был самый обыкновенный плазменный паяльник.
- Ебах-коробах!!!
- Рорри, ты меня вообще слушаешь?
- Опа, горелка... Живем! Да, босс?
- Черт... Эти люди... Мы ведь до сих пор не знаем, где находимся. Но Нова...
- Нет. Местоположение неясно, конечно... Могу лишь предположить, что в этом секторе у них база. Я, когда был в рубке, проверял бортовой спектрометр... Никаких следов активности, - толстяк поднял резак и задумчиво повертел его в руке, - Трансляции сигналов нет. Ни одного спектра.
- Я знаю, черт побери... Слушай, Рорри... Твою мать, у меня все в башке перепуталось. Я... Я не знаю, что и думать. Что ты думаешь о всем этом дерьме, что творится с нами?..
Свонн помолчал, потом щелкнул кнопкой горелки. На кончике сопла вспыхнула струйка синеватого газа.
- Они... Мы выпустили в каждого не меньше четверти обоймы. А они живехонькие ходят... - Джеймс, сцепив руки, уставился в пол, - Может, это новый тип пластинчатой брони? Имперская разработка...
- Прекрати заниматься самообманом, Джим! - Рорри хмыкнул, - Я видел, как пули впиваются в их тела. Кровь брызжет - дело идет. А потом эти твари встали. Быстро причем.
- Я боялся, что ты это скажешь.
- В любом случае, это НЕ терраны. Ибо я еще не видел человека, разгуливающего с дырой в корпусе, - Свонн спокойно принялся за обжигание деталей. Тюремный отсек наполнился визгом плазмотрона.
- Гибриды?..
- Очень может быть.
- А как насчет Новы.
- Бля, Джим, ради бога скажи, почему все дамочки на твоем пути оказываются ненормальными?
- Где-то я уже это слышал...
- Я знаю одно... Становится все страньше и страньше. И выбраться мы должны с этого "корабля-призрака" любой ценой, - механик, хихикнув, глянул в сторону Мэтта. Тот потихоньку приходил в себя.
- Я все понимаю, Рорри... Я... Я просто волнуюсь за Сару.
До смерти хочется глонуть из горла виски и забыться. Как хотелось все последние три месяца. Свонн пожал плечами.
- Ладно, забей. М.С.О. одолжи, будь добр.
Технарь, чуток поколупавшись в протезе, выдрал из него дискообразный чип и кинул его Джиму. Тот кивнул и целиком погрузился в созерцание процессора. Словно очнувшись, тыкнул в его середину. Раздалось тихое гудение, и в воздухе призрачными силуэтами застыла голограмма. Некая схема...
- Погоди-ка... Это - максимум, что он может засечь и проанализировать из нутра корабля. Все остальное за каким-то хреном глушится... Ведь так?
- Ответ положительный.
- Хватит мне тут в искуственный интеллект играть. Один вопрос - за каким хреном глушится? А небольшой участок, где мы сидим...
- Они хотят, чтобы мы связались с нашими. Попросили о помощи, - Рорри скривился.
- А разве есть такая возможность? - Рейнор замер.
- Нууу... - Свонн почесал заросший подбородок, - Они не отобрали у меня остатки протеза. А могли бы. Используя М.С.О, вполне можно соорудить кустарный передатчик... Скажем, за пару часов.
- Вот почему они пришли в этот сектор! - Джим скрипнул зубами, - Тут нет ничего важного для Доминиона, но хотят держатся поблизости, в пограничной зоне! Чтобы сигнал прошел!
- Ни лишено логики, босс... Осталось понять одно... Они ХОТЯТ, чтобы мы так подумали, или в самом деле считают нас тупыми?
- В смысле - не посылать СОС и попытаться выбраться? Опять? Твою мать... Никогда не любил шахматы. Похоже, зря.
- За тобой, как за командиром, остается окончательное решение.
- Ненавижу эту фразу... - Рейнор призадумался. Потом встрепенулся.
- Сколько, говоришь, надо времени на сборку передатчика?
- Пара часов... Может, час.
- У тебя десять минут. Будь добр, уложись. Будем дозваниваться Тошу, - Джеймс, более не обращая внимания на обалдевшего механика, повернулся, - Они хотят поиграть? Чтож...
- Эй... У меня ведь есть переходник типа Rzt-m? - Свонн, махнув рукой, забрал модуль обратно. Его слова заглушил вдохновенный вопль Кэнди.

'Абатул...'
Сара закашлялась. Конечности чертовски дрожали. Она попыталась опереться крыльями. Не получилось. Все тело словно онемело.
'Абатул!'
Молчание. Керриган с трудом удалось подняться на четвереньки. В боках неописуемо противно кололо. Гребаный Мерсер... Я... Я убью тебя, чертов ублюдок... Только отдышаться дай...
'Сара...'
'Абатул?.. Ты жив?'
'Как видишь.'
'Где... Где эта тварь? А где Стуков?' Кэрриган приблизилась к массивной туше ученого-владыки. Тот утробно выдохнул. Повернул в стороны Верховного Разума голову, украшенную хитиновой плащеницей.
'ЧТО?!'
'В чем дело?..' Сара все еще пыталась встать на ноги. Получалось плохо - рукавные пластины исследовательского костюма цеплялись за биомассу пола... Стоп.
'Сара... Что он с тобой сделал...' В голосе Абатула слышался ужас.
Да-да, великолепные хитиновые крылья и пластины больше не украшали монструозную фигуру Королевы Клинков... Которая больше таковой не являлась. Сара вздрогнула. То, что она вернулась к состоянию, в котором ее содержали на "Арни", было, мягко говоря, шоком. Первой ее мыслью было, что Александр использовал артефакт Зел-нага... Но он был уничтожен во время взрыва в императорском дворце. Значит...
- Кхх... Кххааа! - из-под рухнувшего перехода выполз Стуков. Состояние вице-адмирал было плачевно - и без того изломанное тело грозило развалиться на куски.
- Я... Я что-то пропустил?.. - он усмехнулся. Из-за разорванной челюсти усмешка вышла достойной десницы смерти. Пол под мозговитыми обитателями Левиафана вздрогнул.
- Продолжают обстрел... Суки, - Алексей был совершенно спокоен.
- Он что... - Керриган оторопело рассматривала свои руки. По светодиодным полосам тихо пробегали огоньки. Потом выдохнула и кинулась прочь, так что Стуков еле успел перехватить взбешенную девушку.
- Куда ты, идиотка чертова?!
- Пусти!!! Я убью его!!!
- В таком состоянии - глубоко сомневаюсь, - Алексей философски пожал плечами, - Аффект расдрючивает реакцию... Успокойся!
Сара побултыхалась в могучих лапах русского и затихла. На ее лице была ярко выражена эмоциональная борьба.
- Абатул... Ты умник, блять. Вот и скажи, что мне делать с этой истеричкой... - буркнул Стуков ученому. Тот, пощелкав челюстями, приподнялся на суставчатых лапах.
'Рой еще никогда не был под такой угрозой... Сара!'
'Что?..' - девушка мрачно уставилась на первого советника. Состояние было ни к черту, да еще и тошнота волнами накатывает...
'Немедленно вызови еще два Левиафана. Это будет наша гарантия...'
'А если и они будут заражены?' - потерянно проскрипел Абатул, - 'Мы сейчас, по сути, на враждебной территории... Большая часть солдат перешла под его полный контроль, исключения - высшего уровня и матери. Похоже, он не может пока взломать их ментальную защиту... Но он пытается...'
- 'Тогда...' Да отпусти ты меня уже!!! - Керриган вырвалась наконец из лапищ Алексея и пошатнулась, - 'Пусть не подходят на расстояние атаки. Просто держатся поблизости...'
Она подошла к останкам Изшы. Крылья Мерсера превратили верного адъютанта в груду костей, хитина и мяса. Жаль. Впрочем, он все равно в ближайшее время переродится в Рое... Если Рой к тому времени не прекратит свое существование. Сара скрипнула зубами.
- Мы идем на Арк.
- Без солдат?! Вообще без всего? - Стуков покачал головой.
- Плевать. Промедление смерти подобно, - Керриган решительно направилась в сторону туннеля. Хоть она и была лишена теперь большей части своих сил, даже стандартные пси-способности Верховного разума располагали.
'Минуточку...'
Сара остановилась, ожидающе взглянула на Абатула. Тот развел мотыгообразными конечностями.
'И что ты собираешься делать? Он намного сильнее, чем мы полагали...'
'Понятия не имею. Даже если прямо сейчас отправиться к Омуту Перерождения, процесс займет неделю. К этому времени Мерсер убьет всех. Просто отправлю всех оставшихся Омегалисков в бой, а там посмотрим. У тебя есть другие предложения?' - Керриган расправила плечи: силы потихоньку возвращались к ней. Стуков покачал головой в адмиральской фуражке, сверкнул желтыми глазищами.
- Ты как ребенок иногда, ей-богу...
'Я обнаружил мощный энергетический поток, господа... Он исходит со стороны Арка,' - голос Абатул прерывался от напряжения, - 'И проходит он сквозь нашего общего знакомого...'
'И?.. Он же контролирует членов Роя?..' - голос Сары даже ей показался бесцветным. Она встрепенулась. Черт подери, не раскисать! Что за пораженческие мысли лезут в голову?!
'Этот поток другого типа... Природы... И контролирует он Мерсера!' - Абатул задумчиво прополз мимо застывших в недоумении напарников. Керриган нахмурилась.
'Ты что, издеваешься?'
'Вовсе нет... Я уловил его признаки, еще когда Алекс появился в командном центре... Впрочем, я на это внимания не обратил - некогда было...'
'Я не желаю слышать его имя!'
'Прекрати. Выходит... Он действовал не по своей воле. Он...' - Абатул замолчал.
- Ты шутишь. Не было похоже, что он ведет себя подобно зомби... - Стуков снял фуражку и почесал в затылке. Его раны уже зажили.
'Нет, я не так выразился... Он не подконтролен... Поток силен, но его окончание... Слишком слабо... Он не может контролировать... Только подталкивать...'
- То есть... Он не хотел ее вот убивать? - русский, отставив все приличия, тыкнул в притихшую Сару пальцем.
'В том-то и дело. Если бы он был под полным контролем... Он бы убил. А так... Большая часть его мозга просто не понимает, что делает... Считает это нормальным... Сигнал возник незадолго до того, как он вошел в рубку. Возможно... Это из-за основы?'
- Может... Но кто может его контролировать, черт подери?! - голос Сары дрогнул, - Он просто ассимилировал мои способности... Стоп.
'Кажется, я знаю, кто может с ним справиться...' - она улыбнулась.

Тело стража, рассеченное от плеча до паха раскаленной полосой хитина, повалилось на пол, заливая пол синеватой кровью. Лишившийся жизненной энергии владельца плазменный клинок заморгал и растворился в задымленном воздухе.
- Надеюсь, это не все, на что вы способны? Слабаки... Низшие формы жизни... - Алекс метнулся в сторону, когда поток чистой энергии пронесся в сантиметре от его головы. Штурм Ковчега уже начал наскучивать бывшему Зевсу, так как по пути в главный зал попадались в основном роботизированные механизмы, вроде этого блока турелей... Похоже, протоссы были хоть и весьма продвинутыми, но малочисленными воинами. Лишь у входа его встретил отряд таких вот рубак, вооруженных запястными плазморезаками. Один из них облаком темного пара телепортировался точно за спину Мерсеру. Клинок с шипением пронзил грудь закованного в броню Прототипа, и тут же со всех сторон на него кинулись остальные стражи, стремясь удержать врага... Алекс только поперхнулся и развел плечи. Из его покрытой уродливыми наростами спины с лязганьем выскочила пачка шипов, превращая не успевших отпрыгнуть разинь в решето. Протоссы сражались мужественно, умирали не прося пощады и не отступая. Но остановить яростный напор Мерсера не могли. Пару раз ему удавалось даже отрикошетить направленные в него плазменные потоки в сторону отправителя. В жизни еще Алекс не видел таких удивленных физиономий... Он прыгнул вперед, нанося рубящий удар хлыстом в оборонительный механизм. Рывок назад - и в руки броневика влетела искрящаяся энергетическая пушка. Мерсер зажмурился - из его ладоней выпластались тонкие щупальца, вплетаясь в схемы орудия, настраивая церебральную связь... Теперь он был в какой-то степени биомеханоидом. Еще двое воинов были аннигилированы. Оставшиеся в живых защитники Арка нацелили на мужчину свое оружие, залегая за силовыми барьерами. Тот усмехнулся. Из-за его спины неслышно появилась, приклацывая челюстями, пара зергалисков.
- Убить их... - Алекс развернул ствол пушки в сторону двери, прожег в ней солидную дыру и вышел, более не обращая внимания на рык, торопливые очереди и треск плоти. Парадный коридор встретил его причудливыми декоративными голограммами и транспорантами и... жерлами ходячего двудульного танка, окруженного призрачным сиянием барьера. Мерсер даже не стал останавливаться - сделав пару выстрелов из своего орудия и осознав тщетность попыток, рванулся вперед. Робот шарахнул из обоих стволов, выплевывая длинные нити энергетических снарядов, но убийца уже приземлился на силовое поле и начал ожесточенно лупить по нему шипастыми кувалдами. К громким свистом, словно схлопнувшийся пузырь, барьер исчез. Алекс, скоординировавшись, шлепнулся на бледно-желтую броню и схватился за рельсотрон. Пробежав по нему, попытался найти люк, но такового обнаружено не было. В конце концов просто плюнул и припечатал несчастный механизм его собственной башней. Реактор (или что там еще) взорвался ослепительной вспышкой, а Мерсеру здорово обожгло правый бок. Он, кряхтя, поднялся на ноги.
- Черт... Надо будет научиться управлять этими ходунами. Надеюсь, тут есть еще живые особи? Пока еще... - с этими словами Алекс протиснулся в следующий отсек. Присвистнул.
- Опа... Чтоб я так жил! - он запрокинул голову, оглядывая величественное помещение, напоминавшее тронный зал. Сизые колонны, словно сотканные из пены, стеклянный потолок... Под черным небосводом глубокого космоса горели звезды.
- Приветствую тебя, Амун... - с кресла поднялась изящная женоподобная фигура. Ноги ее, как и положено, изгибались в лишнем сочленении, сиреневая кожа под светом ламп чуть отсвечивала, а закрытую подобием чалмы голову венчал непонятный головной убор цвета платины. По обе стороны замерли два "меченосца", как уже окрестил про себя Алекс рубак. Элитники, не иначе...
- Добро пожаловать к финальному боссу! - Мерсер улыбнулся, и хотя под броней этого заметно не было, Селендис почувствовала насмешливый тон незнакомца, - Я так понимаю, вы всегда такие вежливые, прежде чем спустить курок?
- Я не люблю дальнобойное оружие. Что может быть благороднее сразиться с врагом лицом к лицу? - Вершительница мягко поднялась на ноги.
- Только ядерная ракета, запущенная с почтительного расстояния. Красиво и эффективно, - Алекс, не сбавляя шага, тяжело ступал по плитам, - Это был намек или как? Учтите, когда меня вынуждают выйти на тропу войны, я никогда не играю по правилам.
- Ты изменился. Легенды говорят, что Амун был сдержан и малословен. Ты другой, - она с некоторым удивлением взглянула на приближающегося броневика. Тот пожал плечами, на ходу преобразуя кувалды в щупальца.
- Правда? А вот совсем недавно один товарищ именно с таким именем утверждал, что я ни капельки не изменился! Кому верить?
- Ты лжив. Вы хотели создать нас лишенными пороков, потому что сами не были обделены ими... Великий Хала учит нас быть терпимыми по отношению к подобным тебе... Но боюсь, мое терпение скоро подойдет к концу, - на рукавах одеяния Селендис зажглись зеленые огоньки. Мерсер сохранял серьезное выражение лица, но его неуклонно распирал смех. Как глупо... С лязганьем пластины на его лице исчезли, открывая хмурое лицо на всеобщее обозрение.
- Чем они вас точно не обделили - так это хвастовством, мадам, - буркнул он, и когда первый элитник то пропадая, то реализуясь кинулся вперед, небрежно повел трехпалой рукой. Поток лианообразных отростков мигом упаковал яростно отбивающегося стража. Притянув к себе (многие щупальца оказались перерубленными резаком, и теперь из них сочилась кровь вперемешку со слизью), вмазал ему под дых. А удар кулаком на учетверенной скорости - это вам не шутки, все равно что под грузовик попасть. Верхняя часть торса с треском разрываемых мышц и позвоночника оторвалась от туловища и, извергая фонтан синей крови, закачалась на щупальцах. Второй протосс успел загородиться пси-барьером, так что когти попусту проскрежетали по матовой поверхности. Выскочивший из-под пола шип пронзил несчастного насквозь, так что Алекс успел заметить заостренный штырь, показавшийся за шеей стража. А потом в воздухе мелькнуло гибкое тело, и клинки Селендис вошли Алексу в глаза. Мужчина дернулся и заорал, отнюдь не радуясь внезапно наступившей темноте. Прокрутив лезвия в чудовищных ранах и соединив их в одну, Вершительница мощным пинком отправила Мерсера отдыхать к стене.
- Быть может, я умру... Ибо созидаемое не может победить создателя... Но ты умрешь! - она со звериной грацией следовала за отползающим Алексом. Тот булькал, вертя головой - хоть мозг и был серьезно поврежден, многократная система дублирования и межклеточные нейронные связи не давали Прототипу потерять контроль над телом.
- Первое... Крхгххх... Не оспариваю... А вот второе ставлю под сомнение... - он засучил руками, пытаясь нащупать опору. Еще один удар отбросил Мерсера прочь.
- Слепец... Ты хотел уничтожить нас... Посчитал неудачным образцом, как и Зергов... Ты ошибся... - Селендис занесла над затихшим Алексом клинки. Тот выставил вперед руку, упершуюся в силовой барьер.
- Ох, как же вы все наивны. В мое время за издевательства над инвалидом и посадить могли... Хотя я им и не являюсь, - Мерсер раскрыл ладонь. Поток сжатого воздуха смел Вершительницу вместе со щитом, а Алекс, освещая себе путь сонаром, метнулся следом за ней. Два замаха крест-накрест, брызги крови - и ноги Селендис уже не составляли с телом единое целое. Мужчина удивленно смотрел на искалеченного протосса. Он ожидал как минимум криков боли, но Вершительница не проронила ни звука.
- Оставляю тебе твою грошовую жизнь. В качестве напоминания о том, что ты пошла против меня... Но не вышло ничего. Честно говоря, я разочарован... Я предполагал увидеть что-то большее, скажем, гигантского робота из чистой энергии. А, что там говорить... - Мерсер махнул суставчатой лапой и развернулся к выходу. На входе стоял, скрестив руки, силуэт в сероватом обтягивающем костюме. Алекс усмехнулся.
- Сара Луиза Кэрриган, вы ли это?
- Можно просто Сара, - она холодно посмотрела на Мерсера, - Я так вижу, ты времени даром не теряешь... Истреблением реликтовых существ занялся, а?
- А я думал, что ты все-таки мертва... - Алекс задумчиво оглядел девушку на предмет следов от клинков, - И как тебя пропустили мои песики?
- Абатул все-таки гений, - Кэрриган вскинула точеные брови.
- Чтож. Все сложнее, чем я думал... Придется переписывать всю церебральную последовательность, - он кивнул. Сара в ответ лишь указала Мерсеру за спину. Тот, ни капли не опасаясь за подлый удар в спину, повиновался. На стеклянный колпак зала садился Левиафан. С грохотом ломающихся переборок вниз устремились когтистые щупальца, однако разгерметизации не произошло... Биокорабль прочно уселся на своего собрата из металла и керамики. Алекс присвистнул. И тут же повалился на землю, сбитый уларной волной от рухнувшего сверху огромного снаряда. Над Прототипом завис, уперев чудовищные конечности в вздыбившийся пол, монстр солидного размера. Жвала и острота зубов впечатляли до дрожи, а уж взгляд... Пылающий, яростный и в то же время - неверояно разумный. Тварь взревела, раскрыв гигантскую пасть прямо над съежившемся Алексом, забрызгивая его слюной и еще какой-то дрянью. Сара хмыкнула.
- Дехака, он твой.

- Твою мать, это что было?!
Девушка, мигом оборвав крики, лихорадочно указывала куда-то наверх. Первая реакция - рука на пояс, к спасительной рукояти револьвера... Но его там не было. Чертовы конвоиры отобрали верный ствол и патроны к нему. Мэтт недовольно заворочался, попытался встать.
- Ч-чт, ч-что?
- Лежи уже, симулянт..... Кэнди! Хватит скрестись! - Джеймс лихорадочно оглядывался. Доносившийся со стороны стены звук напоминал переливчатые завывания пилы.
- Это не я!!! Это ОНО! - радистка в ужасе уставилась на решетку вентиляционного колодца. За ней сидело, пристально наблюдая за пленниками, непонятное шипастое существо. Из полумрака шахты тускло светились красноватым светом хмурые глаза. Моргнули.
- Что это за дрянь?! - Рорри, напрягшись, двинулся вдоль стены.
- Кажется, у тебя есть дела, Свонн. Неотложные, - процедил в ответ Рейнор, - Думаете, эта штука опасна? Эээх, где мой черный пистолет...
- На Большом Каретном, - буркнул механик, углубляясь в искрящие схемы. В его умелых руках электроплазменная горелка порхала с легкостью бабочки. Тварь пошевелилась и придвинула голову к решетке. В свете ламп показалась голова с приплюснутой мордой и прижатыми ушами. Принюхалось впадиной носа.
- Вот дерьмо... На запах кровищи пришла... - подал голос Мэтт, брезгливо отряхивась, - Эй!!! Вы что там, передохли все?! Нас же сожрут здесь!!!
На пол посыпалась крошки сукровицы. Существо, словно решившись, двинулось вперед. Вентиляционная решетка, скрипнув, легко поддалась - очевидно, она не была закреплена. На керамически плиты, прицокивая когтями, мягко спрыгнул ловкий, даже в какой-то мере изящный зверь. Большую часть его тела покрывали хитиновые пластины вперешку с шипами. Размером животное было с крупную кошку, а вообще напоминало помесь зерга низшего уровня с неким млекопитающим. Хвост монстра венчался обоюдоострым лезвием. Существо обнажило мелкие, но частые клыки, приоткрывая красную пасть.
- Мать вашу, сделайте что-нибудь!!! - Кэнди ударилась в тихую панику.
- Сейчас я его... Я его!!! - Рорри поднял над головой тяжелую бандуру, до этого мирно стоявшую у стены.
- Отпусти меня!!! -
- Я не хочу дохнуть вот так, запертой в протухшем трюме! МАМА!!! - радистка в приливе эмоций кинулась прятаться за мужские спины.
- Он же... -
- Сейчас я его кааак... -
- А-а-а-а-а!!!
- А ну заткнитесь все, устроили тут ор, бруталиск вас заешь!!! - рявкнул взбешенный Рейнор, - Он... Он просто сидит!
Действительно, зверь, обведя перепуганных рейнджеров скучающим взглядом, плюхнулся на задницу, обвив себя шипованным хвостом. В его красноватых миндалевидных глазах читалась скука.
- Эй!!! Вы что там, с ума нас решили свести?!! Мы и так уже члена команды потеряли! - из-за бронированной двери донесся раздраженный женский голос. Зерг (?), заслышав его, встрепенулся и мигом скрылся под тубой, на которой лежал Мэтт. Только серая молния промелькнула мимо побитого капитана.
- Я вхожу, придурки чертовы... Не смейте делать глупостей, я с вами легко справлюсь...
Джим жестом приказал механику опустить снаряд. Тот нехотя подчинился.
- Чего вы тут разорались? - гермодверь с шипением поднялась, пропуская в трюм девушку в костюме призрака. По маскировочному покрытию пробегали электрические помехи.
- Здесь какая-то тварь бегает! Здоровая! Она пыталась нас сожрать!!! - зачастила радистка, не выпуская шею Мэтта из рук.
- Кэнди, ради бога, прекрати...
- Что?.. - Нова недоумевающе приподняла бровь, - Вы что, издеваетесь?
- Она не лжет. Я тоже видел этого монстра, - мрачно буркнул Рорри.
- Да? Откуда такая уверенность, толстячок? - девушка усмехнулась, - Единственный монстр, которого я здесь вижу, это ты, жирдяй. В твою ушибленную голову ничего не залетало кроме глюков?
- Молчи... - прошипел Рейнор уголком рта закипающему технарю.
- Правильно, молчи, инженер. Тебе же лучше. Итак, я что-то не поняла. Я что, похожа на добрую няньку, доказывающую трусливым детишкам, что никаких монстров в шкафу не существует?
- Но...
- Заткнись, Джим, - Нова устало вздохнула, - Может, вы хотели меня вырубить и сбежать?
- Чья это была идея? - Кэнди подозрительно обвела собравшихся взглядом. Мэтт кашлянул.
- Не моя...
- Не выйдет, птенчики. На борту - восемь профессиональных рукопашников, с которыми без оружия не справиться. Да и с ним-то не очень. Вы ведь уже пытались, неужели одного раза недостаточно?
- Что ты это за твари, которых ты именуешь "профессионалами"? - Мэтт насупился, - Или они только умеют, что избивать безоружных?
- Они могут выдержать, прежде всего, прямое попадание крупнокалиберных пуль.
- Твою мать... Кто вы?
- А вот это уже знать вам необязательно, - Нова выудила из-за спины несколько герметичных пакетов, - Жрите, пушечное мясо. Шеф распорядился вас покормить. Скоро на выход.
Она пропала так же незаметно, как и появилась. Как только за призраком закрылась дверь, из-под кровати вылетел зверь, так что Кэнди взвизгнула. Существо, урча, принялось потрошить пакеты, оказавшимися стандартными сухпайками Доминиона. Вяляное мясо, еще там чего...
- "Шеф"?
- О господи, господи...
- Цыц! Ты гляди... Он... Просто ест! - изумлению Джима не было предела.
- Но...
- Если бы он хотел нас убить, он, вероятно, уже сделал бы это, - Хорнер, охнув, поднялся на ноги, еле шевеля распухшими губами, - Его природное оружие располагает...
- Мда-с, маникюр не от салона красоты... - Рорри присел на корточки. Сунул руку за пазуху и тихо двинулся вперед. Если понятие "тихо" можно применить к шипящему покореженным протезом толстяку. Кэнди всхлипнула.
- Что... Что ты делаешь?!
- Тихо! Я хочу его покормить!
- ЧТО?! - теперь уже вся команда уставилась на механика с явным беспокойством за его рассудок. Тот смутился, но продолжил движение.
- У меня батончик шоколадный завалялся...
- Свонн, ты сдурел?!
- Господи, не могу смотреть....
Зверь, почувствовав за спиной какое-то движение, оторвался от трапезы и обернулся. Красные глаза смотрели точно в лицо Рорри. Тот сглотнул.
- Эй... Привет? - он протянул существу вскрытую обертку. Тот принюхался. Поднял мордочку. Видеть зубастую пасть в паре сантиметров от своей руки было несколько неприятно, так что технарь собрался уже положить шоколад на пол и тихо отступать. Зверь, еще раз взглянув в лицо Рорри, быстро открыл рот. Мелькнул в воздухе длинный черный язык, и шоколадка исчезла. Народ дружно выдохнул. Свонн триумфально улыбнулся - второй руки он, похоже, не лишился.
- Ну ты, блядь, укротитель зверей... - Джим с интересом наблюдал за реакцией существа. Тому, судя по всему, угощение понравилось - благодушно вывалило язык и помахало хвостом. Клацая когтями, подошло к Рорри и потерлось головой о его ботинок. Раздался тихий треск, и Механик испуганно дернулся - шипы играюче вспороли просвинцованную резину. Сказать, что номер имел успех у почтеннейшей публики - ничего не сказать.
- Вот это да...
- Чувак, да тебе надо в имперской столице выступать! Будем грести кредиты лопатой! - Мэтт одобрительно похлопал в отбитые ладони.
- Ты сначала придумай, как нам выбраться отсюда, умник... - Свонн старательно не шевелился: неизвестный вид зерга снова пробовал на прочность его ботинки.
- Рорри, тебе все-таки надо приступить к сборке передатчика. И чем скорее, тем лучше, - Джеймс нетерпеливо побарабанил пальцами по переборке.
- Мальчики... У меня есть идея, как отсюда выбраться... Но... - успокоившаяся Кэнди задумчиво посмотрела на монстрика, - Но сначала этому... Не знаю, как его там.... Как насчет того, чтобы дать ему имя?
- ЧТО.
- По-моему, "Тард" прекрасно подходит! - она улыбнулась, глядя на совсем неулыбчивую физиономию кошкозерга.

- Твоюж... мать... перемать... размать!!! - Мерсер судорожно протирал залепленные тягучей жидкостью глаза. Мужчина отплевывался так яростно, что Сара всерьез заволновалась о возможной дегидротации его организма.
'Абатул, ты можешь заблокировать канал?'
'Я до сих пор не могу вычислить источник... Да, черт побери! Но придется существенно его ослабить!'
'Вот для этого и пригодится Дехака,' - Кэрриган взглянула на притихшую Вершительницу. Та спокойно рассматривала Изначального Зерга.
- Что это за тварь?!! - Алекс с некоторым ужасом смотрел в глаза прижавшей его к земле твари. Та издавала утробные звуки, словно по уши довольный бегемот в болоте.
- Это? Это твой единомышленник, дорогой... Дехака. Один из ранних прототипов зергов. Цель жизни - поглотить как можно больше созданий и самосовершенствование.
'Лежи и не двигайся, червь...' - пророкотал в голове Зевса басовитый с присвистом голос. Мерсеру же показалось, что это звонит колокол.
- Это он мне?!
- Ну не мне же... - Сара нетерпеливо побарабанила пальцами по пластине костюма. Абатулу лучше поторопиться... Мерсер - парень не из робкого десятка. Первоначальный шок скоро пройдет, и тогда его удержание станет настоящей проблемой...
'Убей его,' - Амун, до этого момента со своими советами не лезший, снова подал голос.
- Твою мать, как?!! -
'Используй Силу!'
- Да?!! А сам не хочешь попробовать?!! - Алекс лихорадочно завертелся. Гигант лишь сильнее сжал когти.
- Это ты мне? - теперь уже Сара недоуменно взглянула на мужчину. Тот сдержанно зарычал. Его плечи снова испускали свет, как тогда, в рубке.
- Осторожно!!!
Дехака вовремя разжал лапу - в следующее мгновение во все стороны метнулся сплошной поток щупалец. Кэрриган тихо присела: еще пара сантиметров - и заостренный щуп укоротил бы ее на голову. Мерсер темно-красной молнией воспарил вверх, обрушивая на голову Изначального раскаленные перья. Впрочем, через секунду он об этом уже пожалел - Дехака смахнул крылатого надоеду словно муху.
'Используй Силу!!!'
- Ты издеваешься?!!! - Алекс, порождая шоковую волну, мощно оттолкнулся и переместился на потолок, - Какой толк от этих металлоконструкций?! Они по эффективности не превосходят когти!
'Ты так и не понял... Смысл не в физическом применении Основы, но в энергетическом...'
- Иди нахуй!!! - Мерсер приземлился на пол и принялся лавировать между столбообразными конечностями гиганта.
- Дехака, дави его!!! - Сара чуть ли не со спортивным интересом следила за петляющим Алексом. Зерг рухнул на пол, припечатав опешившего мужчину, так что и без того потрепанный Арк вздрогнул до основания. Секунду-другую ничего не происходило, а потом многотонную тушу Дехаки отбросило прочь. Исполин, пробив несколько стен, влетел круша все на своем пути в соседние отсеки. Кэрриган швырнуло об стену, а из искрошенного пола вылез, помогая себе крыльями, Мерсер. Его тело источало свет и такую ауру злобы, что молчавшая до этого времени Селендис забормотала про себя какую-то молитву, наверное, Великому Хале.
- Вот теперь я действительно зол...
'Абатул!!! Ты можешь ускориться или как?!' - девушка мрачно следила за тем, как Алекс приближается к ней. Из разгромленного машинного зала донесся зычный рев Дехаки.
- Черт... Мне нужны запчасти... - Мерсер обернулся в сторону Селендис. В мгновение ока преодолел расстояние, отделявшее его от поверженной вершительницы и схватил ее за горло.
'Не трогай Селендис!' - в голосе Амуна прорезались гневные нотки.
'С какой стати?'
'Их и так немного осталось. Если будет угодно, сохраню отдельных особей для исключительно интереса ради. Ты и сам хотел пощадить ее...'
'Теперь нет,' - кувалды одним ударом раздробили тело Вершительницы, и сотни щупалец впились в биомассу. Голову Алекса прострелила боль.
'НЕТ!!!!!'

- Зератул, смею ли я надеяться, что орден Храмовников готов поддержать правящий дом?
- Без всякого сомнения. Если будет угодно...
- Великий Хала, поддержи нас в это чудовищное время... Я предлагаю отправиться Вам на Арзайлскую станцию. Вот голографический образец, вы пойдете под видом террана.
- Но...
- Я понимаю, есть способы и легче... Но Ваша задача - наладить контакт. Если эти люди имеют отношение...
- Вы предлагаете пока лишь наблюдать?
- Вы правильно истолковали идею, мой друг. Я отправляюсь. Да пребудет с Вами Великий.
- Да пребудет.

- Чт-то это сс-со мной? И почему... Вы все такие... Неулыбчивые?.. - Алекс упал на колени. Крылья за его спиной плавились, превращаясь в струйки раскаленной биомассы. Алекс взглянул на свои руки - они были в темно-синей крови Вершительницы. Над Мерсером нависли Сара напару со Стуковым. Чуть в стороне скалился Дехака. Мужчина вздохнул и рухнул в обморок.

- Допрос солдата объединенных войск Доминиона рядового Джея Хординга, начало - 13 часов 5 минут. Допрос ведет старший сановник Мэрткинс. Итак?
- Сэр, но... Что вы хотите услышать?
- Для начала расскажите, как ваш отряд обнаружил объект.
- Ну... Мы держали оборону в пятом квадрате, укрывались за ограждениями... Рой все пер и пер, я думал, этим тварям конца не будет!..
- Ближе к теме, рядовой.
- Да я про это и говорю... Я на гашетку давлю, визор цели подсвечивает, наших бойцов зеленым выставляет... А тут выскакивает силуэт, красный, ну я и саданул по нему из подствольника! А ему хоть бы хны! Спасибо товарищам - поддержали огнем, а так бы покрошил нас... Когда началась эвакуация, глядь - а это человек! Ну мы его погрузили... Дальше уже в карантин попали, вот сижу...
- Хорошо, а теперь *щелк*
Мужчина, склонившийся над лабораторным столом, отключил проигрыватель. Посмотрел, мрачно нахмурившись, на своего коллегу. Тот возился с неким продолговатым предметом, скрытом под простыней. На лабораторных халатах ученых бурели капельки крови.
- Прекрати, Сэм! - старший научный руководитель устало грохнулся в кресло. Повертел авторочку, отбросил в сторону.
- Да ладно тебе, Уилл! Я всего лишь убеждался, что этот парень действительно мертв! - над молочно-белой поверхностью появилась всклокоченная голова ассистента. Тот, как всегда, был в приподнятом настроении.
- Ты меня доведешь своими причудами... - ученый поднялся и подошел к покрывалу, - Я снова прослушал доклад. Ничего полезного.
- Кто бы сомневался.... Упс! - что-то тихо скрипнуло, и на пол брызнула струйка трупной жидкости.
- Так, все, хорош придурятся. Надо приниматься за дело. Совет отымеет нас во все щели, если мы не найдем ни малейшей зацепки... - он опустил на лицо маску респиратора и сорвал с трупа простыню. В безжалостном свете дневных ламп перед учеными предстало тело молодого мужчины в остатках композитной брони. Посередине груди у него чернела здоровенная дыра - след попадания фугасного снаряда.
- Ну, он мертв, - Сэмьюэл надел тяжелые защитные перчатки и снял с мертвеца противогаз, - И уродлив, хе.
- Угу.
На бледном лице не было гримассы боли - скорее, недоумение, граничащее с раздражением. Учитывая, что он погиб в бою - более чем редкость.
- Уровень адреналина в крови?
- Не выше обычного.
- Ты когда-нибудь видел такой тип брони? - Уиллис вздохнул. Небольшими щипцами выдернул из плоти застрявший в ней кусок композита. Присвистнул.
- Мама Дольче!
- А? - Сэм возился с аппаратурой анализатора. Пощелкал рычажком подачи материала, потом загрузил в приемный контейнер пробирку с уже спекшейся кровью.
- Ты только посмотри... Остаток сервомотора. Похоже, у него были силовые части.... Намек на экзоскелет. А вот эти треугольные выбоины в металле... Хм. Прямо следы от зубов Кархародона.
- Большая белая акула? Я тоже ее челюсти в музее видел... - ассистент, задумавшись, повернул рычаг. Машина тихо загудела.
- Ну.... Солдат утверждает, что объект, подстреленный им, был невероятно живуч. Сначала я подумал, что речь идет о гибриде... И лобные доли на рентгене увеличены - явное сходство с заражением паразитом. Но вмятины свежие - металл еще не в достаточной мере окислился. На него однозначно напал зерг.
- И ваша свежая теория, коллега?..
- Однозначно, имеют место некие генетические мутации, - продолжал бормотать Уиллис, не обращая никакого внимания на язвительный тон ассистента, - Нет, Доминион тоже проводил исследования по созданию сверхлюдей... Но дальше прототипов дело не зашло. В конце концов, напялить силовой скафандр легче, чем становится уродом-мутантом: общество потом отвергнет. Так что имперских суперсолдат, как и честных политиков, не существует... Может быть поэтому нам никак не удается идентифицировать объект?
- Или потому что какая-нибудь зловещая, неизвестная организация вроде ОЗД не хочет, чтобы мы его идентифицировали! - Сэм в притворном ужасе вскинул руки. Ученый поднял бровь.
- Ты издеваешься?
-...
- Пфф! Иногда ты мне просто мозг взрываешь своими идеями... Декларат вот уже год как не подает признаков жизни! Не думаю, что у них остались хоть какие-то сведения о том, что творится в нашем секторе. А исследовательский флот был уничтожен Керриган в полном составе...
- Угу... Старушка люто отжигала... У меня волосы дыбом встают при мысле о том, что она сотворила с экипажем... - ассистент отбросил скальпель в тару с грязной посудой и вытер пот. Уиллис вздохнул.
- Думаю, это все, что мы можем пока сделать, Сэм... Дождемся анализов от репликатора, а там посмотрим. А пока - в морозильник его. Черт, мне надо выпить кофе, в башке все путается...
Дверь пропустила ученых в коридор, и лабораторный отсек погрузился во тьму. Только на столе тихо вспыхивал зеленым огоньком маска-визор погибшего, да покачивалась отвалившаяся банка фильтра.

- Невероятно! Если он и в самом деле был на это способен... Твою мать, Дехаку отбросило словно пушинку!!!
- Меня больше волнует то, что Селендис была источником... Дьявол, что здесь творится, может кто-нибудь объяснить?!
'Думаю, на этот вопрос могу ответить я. Если опускать подробности... Я проанализировал его ДНК. Совпадение ли, роковые обстоятельства, но... Основа не только дала ему силы пси-природы, но и подвергла его разум в малой степени зомбированию. Возможно, это оттого, что Мерсер... Является существом совсем иного метаболизма. Проводником была Селендис. А еще говорят, что протоссы - идеальные создания... Я говорил, что все это домыслы! Но тот, кто его контролировал, малость просчитался: хоть он и не убил под давлением кукловода Вершительницу, энергетический голод оказал на канал серьезное влияние. Мерсер вышел из-под ментального контроля и уничтожил источник. В то же время, ДНК протосса оказалось в некоторой степени противоядием...
- Что же это получается... Протоссы - и есть кукловоды?..
- В том-то и дело, что нет, Алексей...
- В любом случае, проты капитулировать не будут... У них слишком сложная система правления...
- Гляди-ка, очнулся...
Алекс открыл глаза. Свет нещадно слепил его, но мужчина стойко перенес испытание. Подтянулся и сел. Вроде ничего не сковывает, движения свободны
- Что здесь происходит?
- А это ты мне расскажи, приятель... - Кэрриган мрачно уставилась на него. Она вместе со Стуковым стояла в каком-то медицинском боксе. Мерсер задумался.
- Я помню, что некто, назвавшийся Амуном, предложил сотрудничество на взаимовыгодных условиях... Стоп.
- Отлично. Теперь ты нормален и можешь выметаться. Я тебя не задерживаю, - Сара вышла. Алексей покачал головой.
- Ты ее серьезно разочаровал...
- А чего я-то?
- Вообще, я в жизни не видел человека, так разговаривающего с Королевой и умудряющегося раз за разом выживать...
- У меня вся семья такая... Эй! - Мерсер сложил ладони рупором, - А если я скажу, что знаю, что протоссы проводят некую махинацию, связанную с небезызвестным нам лицом?
Молчание. Потом - легкие шажки.
- Вообще-то у меня есть знакомый протосс, работал информатором... - Кэрриган неожиданно заглянула в проем.
- Послушай... То, что произошло за последние полчаса... Черт, я не знаю. Как будто у меня был смысл жизни, а теперь его нет. Я не знаю, кто этот парень, - мужчина исподлобья взглянул на выжидающую Сару, - Но у меня руки чешутся покрошить его на гуляш. Так что я хотел бы быть... В деле.
Девушка хмыкнула.
- Я так понимаю, это что-то вроде извинения?
Алекс пробурчал что-то нечленораздельное.
- Полагаю, от тебя больше ничего не дождешься... Извинения приняты. Эй! - она вздохнула.
- Еще раз возьмешь под контроль моих солдат - и я из тебя дуршлаг сделаю. Ясно?
Мерсер кивнул и улыбнулся. Перспектива быть превращенным в безобидный предмет кухонного интерьера радовала мало.
- Ну, и что же мне может предложить мистер Выскочка?
- Ну... В памяти Селендис, помимо всякой релизгиозной херни, нашлось место весьма любопытному разговору... Она отправляла некого Зератула на Арзайл...
- Это терранская станция.
- И?.. Если отправимся туда на "Фениксе", замаскировав его голограммой... Знаешь, а ведь то, что ты приобрела антропоморфный облик... Это ведь даже хорошо... - он оценивающе обвел взглядом фигуру Сары. Та недоуменно приподняла бровь.

Перед компьютером сидел, погрузившись в перебирание спиц, мрачного вида человек в черных очках. В пепельнице дымилась ароматическая палочка. На столе расположилась целая бригада тряпичных кукол, связанных с большим искусством и даже, можно сказать, любовью. Маленькие Мэтт, Джимми и прочие... На некоторых были кресты. Тош, взлохматив свои дреды, цапнул плюшевую копию командора и задумчиво посмотрел в поговичные глаза.
- Куда тебя опять занесло, а, Джим?
Кукла молчала. Предводитель фантомов "Рейнджеров Рейнора" вздохнул и аккуратно положил ее на место. Потянулся к клавиатуре и набрал старый пароль.
- Мира? Есть бизнес-план. Только что вызывал Рейнор. Его и твоих старых дружков везут на Арзайл...
- Привет, Габриэль... Хмм-хмм. Думаю, мне будет это интересно... - наемница поправила сбившиеся волосы.
- Уверена? - вудуист взял ее копию и легонько кольнул ее.
- Задницей чувствую...

Дата добавления: 2015-09-05