Часть 2: Наследие вечности; Пролог

Айур*, локация неизвестна. 11 месяцев после прибытия объекта в сектор Копрулу. 2507 год по земному летоисчислению.
- Не могу поверить... Он действительно на это способен? - пробормотало что-то впереди.
- Он точно свихнулся, - обладатель второго голоса сухо кашлянул, все так же неспешно двигаясь в тень, не отдаляясь и не приближаясь.
- Думает, что с приходом Его Самого все еще будет играть какое-то значение. Ха.
- По крайней мере, мы узнаем, какая участь ждет этого безумца, - буркнул первый, и остальные поддержали его одобрительным ропотом и смешками.
- Черт, от этого места у меня мурашки по коже...
Гарнет поперхнулась и, широко распахнув глаза, принялась лихорадочно обшаривать ими окружающее пространство. Никого. Она напрягла слух - к слову, превосходный, ничуть не уступающий кошачьему - но не услышала ни единого звука, сколь-нибудь выдававшего ее теперешнее положение. Словно шарахаясь от теплого света биоиллюминации, по стенам прыгали тени. Прохладный воздух, касаясь местами обнаженной влажной кожи, заставлял ежиться от холода, зато уменьшал боль в голове. Девушка взмолилась, чтобы ее оставили в покое. Холод сковал ступни так сильно, что казалось, они болят ничуть не меньше, чем голова. Само осознование того, что она чувствует боль, приводило ее в дикий, животный ужас. Гарнет снова, как уже пару часов назад, попыталась получить контроль над своим телом. Бесполезно.
Она мучительно стала вспоминать последнее, что имело место быть перед вспышкой боли и наваливающейся на нее темнотой. Только одно приходило на ум, одна животрепещущая мысль билась в ее воспаленном мозгу: ЕЕ ТЕЛО ЕЕ НЕ СЛУШАЛОСЬ. Это было чудовищно. Невероятно. Но именно так это и было - ее иссякших сил не хватало даже на то, чтобы перевернуться. Впереди с тихим свистом разошлось что-то, отдаленно напоминающее герму. Сопровождающие тихо переговаривались между собой, их голоса звучали неразборчиво, но увидеть их было выше ее сил - и физических, и ментальных. Ни одна нервная система не отвлекалась на ее позывы. Гул радиоационного шторма снаружи, сопровождаемый сотнями бирюзовых молний и громовыми раскатами, похоже, нисколько не утихал. Буря была в самом разгаре и могла длиться неделями. Гарнет проклинала свою слабость, вызванную очередным приступом боли. Эта боль растекалась по всему ее могучему организму, проникая в каждую клеточку, отдаваясь электрическими разрядами в каждой частице материи. Это пугало ее так же сильно, как и нарушение основных положений Отряда. Верховный учил ее быть изворотливой, притворной, двуличной - но при этом бесстрашной. Новая волна боли окатила ее жестоким ударом. Девушка заскрипела зубами, страстно желая, чтобы нервные окончания не позволили ей снова провалиться в темноту, которая собиралась вновь захватить ее сознание. Однако неизвестные, похоже, учли и уровень ее вновь обретенного болевого порога. С трудом разлепив пересохшие губы, она позвала на помощь Верховного. Девушке казалось, что произнесла его имя громко, на самом деле издав лишь едва различимое бормотание. Его сила, его поддержка и поддержка коллективного разума была единственным средством, способным прогнать подступающий мрак. Да, когда Он находился рядом, можно было не бояться совершенно ничего. Черная пелена небытия, несомненно, не отваживалась бы ворваться в ее разум. Сейчас она угрожающе обволакивала Гарнет, увлекая куда-то вниз, и помощи ждать было неоткуда. Ее рука обессиленно упала вниз и свесилась с края невидимой переноски.
- По крайней мере, она не сдохнет... - услышал она чье-то бормотание, - так даже лучше. У нее хватает сил выдерживать боль. Кто бы мог подумать, насколько силен ее организм...
Пока до Гарнет доходило сказанное, кто-то другой смотрел сверху вниз на ее бесчувственное тело.
- А что ты знаешь про эту боль, приносящую ей такие страдания?
- Только то, что ей становится все хуже. О природе - ровным счетом ничего. Не дергается - и ладно...
- Может быть, это как-то связано с ее приобретенными способностями?
- Что ты имеешь в виду? - в голосе собеседника послышалось легкое любопытство.
- Ее природные, но не врожденные силы, - повторил второй. - Ведь этот самый энергетический вулкан, источник невообразимой мощи мы чувствовали, разыскивая ее на крайней заставе. Она обладает силой большей, чем у нас всех, вместе взятых.
- Я знаю, что ее возможности велики, - с достоинством ответствовал первый.
- В таком случае, зачем Аден убеждает нас в обратном? И имеет ли это какое-либо отношение к грядущему?
- В некоторой степени - да, возможно... - недовольно пробурчал в ответ неслышно подошедший обладатель третьего голоса, - Ну а остальные? Их-то зачем держать в неведении насчет ритуала? Вообще, необходим ли он?
- Мы полагаем, что так будет лучше, - ответил первый, и по легкому шуршанию можно было предположить, что он приглаживает свои волосы. - И если никакой лишней информации не будет сообщено... Ее рано или поздно станут искать, и ты знаешь, кто именно, и какими возможностями он располагает.
- Никому не выстоять против Господина, - идущий справа разразился презрительным каркающим смехом.
- Однако она - часть системы, а они - люди, в которых она верит, - спокойно возразил неизвестный, судя по всему, главный среди них. - Какая бы ни была правда, радостная или горькая, не нам судить.
Кто-то положил руку на горячий лоб Гарнет, так что телу девушки пробежала судорога - ладонь была немного шершавой и абсолютно холодной. Крайние пальцы были противопоставлены двум другим... Кажется, она начинала понемногу догадываться, но предположение о природе пленивших ее существ было столь невероятно, что, казалось, в ее груди образовалась пустота. Они не могли. Нет. В темноте тускло мелькнули бирюзовые звездочки:
- Я спрашиваю тебя еще раз, Сайрос. Скажи мне, прошу, в чем заключается ее важность.
- Она была создана, чтобы защищать сектор Копрулу, чтобы помогать Верховному... Теперь ее роль несколько изменится и обернется против Него. - в голосе Сайроса послышались нотки раздражения. - Все. Хватит. Очень тебя прошу, помолчи, мы почти пришли.
Страх и беспокойство за учителя всецело поглотили Гарнет. Она напрягла все свои силы, с ужасом понимая, что не сможет воспользоваться своим даром и, возможно, будет об этом позже сожалеть. Очевидно, жизнь Верховного подвергается опасности. Так или иначе, этот самый Сайрос тщательно оберегал какой-то секрет, и каким-то образом он был связан со страданиями Гарнет. В любом случае она была уверена, что хочет, чтобы он оказался рядом. Вместе с учителем она ощущала себя нормальным человеком, забывая о своей силе, об этой невероятной ошибке природы, навязанном ей им же. Как она ненавидела себя поначалу, решившись на его предложение! Но потом... Она все поняла. Распробовала данную ей силу. Ей пришлось по вкусу, и постепенно Его образ становился чем-то неприкосновенным, священным... Именно поэтому она не могла допустить, чтобы учителю был нанесен какой-либо вред. В ее голове мгновенно начали проноситься неясные ассоциации, непосредственно связанные с Верховным. Вот она просыпается на лабораторном столе, а над ней с теплой улыбкой склоняется незнакомец с лицом, скрытым в тени на фоне безжалостных ртутных ламп. Он произносит: "Добро пожаловать в команду". Вот он впервые демонстрирует ей применение сил... А вот она уже сама на спор изнутри расчленяет взрослого бруталиска, а за ревущей тварью наблюдает, скрестив руки, другая девушка, и ее волосы отсвечивают природным хитином...
Сейчас, когда его не было рядом, пульсирующая боль снова застучала в виски. Живот начало выворачивать наизнанку, к горлу подступил комок, пальцы рук судорожно забегали по исполосованному во время схватки одеянию. Гарнет хотела крикнуть своим мучителям, чтобы те оставили ее в покое, однако все ее силы ушли лишь на то, чтобы остановить приступ подкатывающейся рвоты.
- Наконец-то... - пробился ей в уши, словно сквозь слой ваты, чей-то спокойный голос. Идущий впереди скептически кашлянул.
- Ты уверен, что Хозяин не захочет нас немедленно убить?
- Мы действовали по своей инициативе, но ему во благо, - голос приблизился, и Гарнет почувствовала, как что-то нависло над ней. - Невероятная сила. Невиданный ранее потенциал. Без сомнения, это то, что нам недоставало... Мне определенно следовало обратить внимание на эту мышиную возню еще раньше. Краеугольный камень...
Девушка раскрыла рот в немом крике. Ей в глаза смотрели пылающие багровым пламенем глаза протосса, глубоко посаженные на чешуйчатом лице. Кожа пришельца была испещрена трещинами, что говорило о его древнем происхождении, а сами мельчайшие чешуйки были антрацитово-черного цвета.
- Войд и Варш соединятся...
Подвешенное в воздухе, тело Гарнет двинулось вперед. Со всех сторон из темноты вспыхивали все новые и новые огоньки, изредка слышался шелест и тихое ворчание, на мгновение в свет биосветильников высовывались части тел. Девушке показалось, что она попала в центр улья. Но чтобы зерги спокойно переносили присутствие протоссов? Абсурд.
- Войд возглавит нас... навечно.
Она могла смотреть только вверх, на потолок залы, откуда выглядывала конструкция из переплетений каких-то отсвечивающих металлом столбов. Всюду, куда ни глянь, простирались бесчисленные ряды звезд-глаз... В пазах ниш застыли статуи неизвестных антропоморфных существ. Сверху метнулась, стремительно устремляясь к ней, что-то. Что-то опасное, и Гарнет шкурой это почувствовала.
- Нет!!! - в этот вопль отчаяния она вложила все свои силы, а в следующее мгновение словно раскаленная стрела пронзила ее грудь. Столб света ширился, испепеляя ее изнутри, вгрызаясь в плоть... уничтожая. Со всех сторон неслось клекотание, щелканье, скрежет, и среди всей этой адской какафонии билось хрупкое тело Гарнет. По ее телу пробежала багровая волна, оно сотрясалось в неистовой боли, с лязганьем выпластывались хитиновые пластины, перетекая с место на место. Через секунду все было кончено, и свет погас.
- По... получилось? Он..?
Аден с жадностью всматривался в неподвижное, обугленное тело. Его телепатические связи прощупывали каждый спектр, каждую волну, исходящую от трупа. Ничего не происходило. Его сподручные замерли в легком замешательстве.
- Зачем вы позвали меня? Когда я покинул это место, мои деяния здесь были окончены. От тех, кто противился мне, не осталось даже праха... - раздался безжизненный голос. Он лился из ниоткуда, даже не вызывая эха под сводами залы. Мгновенно установилась абсолютная тишина, и Аден преклонил суставчатое колено.
- Мой повелитель... Хранители были повержены. Мы уже завершали последний этап, но потерпели поражение...
Сделав небольшую паузу, он торопливо продолжил, словно боясь, что его перебьют:
- Но с тех пор мы тщательно готовились к своему возвращению! Мы скрывались и ждали, исполняя свой долг... Не осталось даже тех, которые хотя бы верили в наше существование...
- И кого же мне следует убить за этот провал? - проворчал голос. Тело девушки стало медленно опускаться. Сейчас оно напоминало сломанную игрушку, которую нерадивый хозяин, вдоволь навеселившись, выбросил прочь. Ступни мертвеца тихо коснулись каменного пола.
- Это... Это не наша вина, повелитель! - Аден, существо не из робкого десятка, буквально съежилось, пытаясь казаться меньше. -Мы в точности следовали вашим указаниям! Мы верой и правдой служили вашему преемнику - Ракшту, но... Вскоре после того, как исчезли вы - пропал и он.
Почерневший труп, задумавшись, обвел невидящим взором собравшихся. Со всех сторон на него смотрели, преклонив уродливо-прекрасные головы, две ипостаси Зел-Нага.
- Теперь мы сами по себе...
- Невозможно!
Тело обвили языки черного пламени. Секунда - и бесформенный сгусток преобразился, выхватывая из энергетических всполохов все новые черты.
- О, я вижу, что здесь происходило... Мои друзья и слуги уходили... один за другим. К Ракшту, привлеченные отзвуком его былой славы, - задумчиво пробормотало существо. - А среди оставшихся... они мне верны... но это ненадолго. Это лишь иллюзия, и она обманчива...
Еще несколько вспышек - и пламя стало приобретать резкие черты, успокаиваясь, подобно волнам на глади океана.
- Я не могу рисковать. Не могу выдать себя Темным Хранителям, пусть их осталось всего-то... Как не могу выдать наше существование окружающему миру... Я в замешательстве, Аден.
Наконец, в центре залы встала стройная человекоподобная фигура. Несколько вытянутое лицо и плечи венчали трехгранные наросты, глаза проницательно рассматривали Темного протосса.
- А кому будешь служить ты?
- Мы... Мы вернули вас к жизни, мой повелитель... Мы верой и правдой служили вам...
- "Вернули к жизни"? Терпение, - существо не торопясь двинулось к замершему в ступоре пришельцу. - Иногда умственные способности моего окружения дают серьезный повод для беспокойства.
- Все поменялось, мой господин. Нам удалось выследить и захватить пособника... Он объявился здесь не так давно по сравнению с Вечностью... Его агенты всюду, его солдаты составляют костяк боевых отрядов людей. Он бессмертен, и они зовут его Верховным...
- Я здесь - единственный бессмертный, - устало объявил Войд. - Ты явно переоцениваешь врага... Пределы его силы очевидны, и я чувствую это через кровь его слуги, что напитала меня. Только мне известно, где похоронено Черное солнце. После сотен лет все было готово...
Он вплотную подошел к Адену.
- Ты - немощь среди слабаков, умалишенный среди идиотов. Тот, кто должен поклоняться тени, отбрасываемой моей тенью. Но ты создаешь их мне в помощь... - он мотнул головой в сторону замеревших повсюду гибридов. - Только поэтому ты еще цел.
По лицу протосса невозможно было понять, что он чувствует. Однако даже чисто интуитивно можно было уловить всепоглощающую ауру страха, разлившегося в воздухе.
- Но когда последнее препятствие будет устранено, а цикл Зел-Нага войдет в новую стадию, закончится и твоя амнистия. И когда мне предоставится возможность вытянуть из тебя признание через боль, я найду твоего пособника, - просто сказало существо. - А затем аннигилирую тебя.
Аден сморгнул. Его энергетический поток по сравнению с этим был просто ничто. Войд мог вытянуть из него все силы и даже не заметить этого.
- Или сделаю из тебя чучело наподобие наподобие этих страшил, - он тонко улыбнулся. - Идеально. Маленький скульптор навечно станет частью своих работ...
Существо направилось к выходу, не удостоив остальных присутствующих ни секундой своего внимания. Подумав, напоследок добавило:
- А я уж прослежу, чтобы для твоего бренного тела нашлось побольше применений.

В это самое время за миллионы световых лет от Айруса так называемый Верховный Разум приставил к своей голове револьвер и нажал на курок.
*Айрус - согласно мифологии протоссов, родная планета Зел-Нага.

Дата добавления: 2015-09-05