17 страница. — Если у Пеппера не получится, для них это будет выглядеть провалом

— Если у Пеппера не получится, для них это будет выглядеть провалом. Стать ближе не расчитывай. Либо они будут приветствовать тебя как спасителя, благодаря полученным перьям, либо казнят тебя за твое фиаско. Пока мы не знаем наверняка, удалось ли Пепперу провернуть дело, мы не можем упоминать о перьях.

Я провела руками по волосам.

— Я не могу этого сделать.

Патч сказал:

— Если Данте работает на падших ангелов, и если он получит власть, раса Нефилимов окажется настолько глубоко в рабстве, как никогда прежде. Меня беспокоит, что падшие ангелы будут использовать Мастерство Дьявола, чтобы держать Нефилимов в своей власти и дальше, после окончания Хешвана

Я печально покачала головой.

— Слишком много поставлено на карту. Что если я проиграю? — и несомненно так и будет.

— Есть нечто большее, Нора. Твоя клятва Хэнку.

Ужас казалось сформировался в кусочки льда в моем животе. Я снова вспомнила каждое слово данное Хэнку той ночью, когда он давил на меня, чтобы передать мне поводья своего обреченного восстания: "Я поведу твою армию!" Если нарушу это обещание, я понимала, что я и мама, мы обе — уже не жильцы на этом свете. Это не оставляло мне никакого выбора, не так ли? Если я хочу остаться на Земле вместе с Патчем, и защитить жизнь моей матери, я должна сохранить свой титул лидера армии Нефилимов. Я не могу позволить Данте украсть его у меня.

— Дуэль — это редкое шоу, и схватка двух выдающихся Нефилимов, таких как ты и Данте, а это будет событие, которое не возможно пропустить, — сказал Патч. — Я надеюсь на лучшее, что мы сможем оттянуть время дуэли, и Пеппер не облажается, но думаю мы должны подготовиться к худшему. Поединок может стать твоим единственным выходом.

— Насколько большая аудитория, о которой мы говорим?

Взгляд Патча стал холодным и уверенным, как только он посмотрелся с моим. Но на мгновение я увидела сочувствие, мелькавщее в его галазах.

— Сотни.

Я сглотнула.

— Я не могу этого сделать.

— Я буду тренировать тебя, Ангел. Я буду на твоей стороне на каждой шагу этого пути. Ты намного сильнее, чем две недели назад, и все это после нескольких часов работы с тренером, который только и сделал, что заставил тебя думать, что он вложил в тебя. Он хотел, чтобы ты думала, что он тренировал тебя, но у меня большие сомнения, что он сделал гораздо больше, чем провел для твоих мышц занятия с минимальным сопротивлением. Я не думаю, что ты осознаешь насколько могущественна ты. С настоящими тренировками, ты можешь победить его, — Патч сжал мою шею, притягивая наши лица друг к другу. Он посмотрел на меня с такой уверенностью и доверием, что практически разбило мое сердце. "Ты можешь сделать это. Эта задача, которой никто не позавидует, и, учитывая это, я восхищаюсь тобой еще больше," — сказал он мне мысленно.

— Есть какой-то другой выход? — но я провела последние несколько минут, лихорадочно анализируя обстоятельства со всевозможных ракурсов. Сомнительные шансы Пеппера на успех, в совокупности с клятвой, данной Хэнку, и тяжелым положением всей расы Нефилимов — нет другого выхода. Я должна пройти через это.

— Патч, мне страшно, — прошептала я.

Он притянул меня к себе, поцеловал в лоб и погладил мои волосы. Ему не нужно было ничего говорить мне, чтобы знать, что он тоже напуган.

— Я не позволю тебе проиграть эту дуэль, Ангел. Я не позволю тебе сойтись с Данте, не будучи уверенным в результате. Поединок будет казаться справедливым, но на смом деле этого не будет. Данте предрешил свою судьбу, когда проявил к тебе интерес. Я не позволю ему сорваться с крючка, — пробормотал он твердо. — Он не выйдет живым.

— Ты можешь подстроить дуэль?

Месть, тлеющая в его глазах, сказала мне все, что мне нужно было знать.

— Если кто-то узнает… — начала я.

Патч поцеловал меня, но с насмешливым блеском в глазах.

— Если я облажаюсь, это будет означать конец поцелуям с тобой. Ты действительно думаешь, я бы рисковал этим? — его лицо стало серьезным. — Я знаю, что не могу чувствовать твоих прикосновений, но я чувствую твою любовь, Нора. В душе. Это значит все для меня. Я желаю чувствовать тебя также, как и ты меня, но у меня есть твоя любовь. Ничто и никогда не будет значит больше. Некоторые люди проживают жизнь, никогда не испытывая таких эмоций, которые ты дала мне. Никаких сожалений.

Мой подбородок задрожал.

— Я боюсь потерять тебя. Я боюсь проиграть, и того, что будет с нами. Я не хочу этого делать, — протестовала я, хотя знала, что нет никакого магического люка, чтобы сбежать через него. Я не могла сбежать, не могла прятаться. Клятва, которую я дала Хэнку найдет меня, не важно как старательно я попыталась бы исчезнуть. Я должна оставаться у власти. Так долго, пока армия существует, я должна была разоблачить это. Я сжала руки Патча. — Обещай, что будешь со мной все время. Обещай, что не позволишь мне пройти через это в одиночку.

Патч приподнял мой подбородок.

— Если бы я мог сделать так, чтобы избежать этого, я бы сделал. Если бы я мог встать на твое место, я бы не колебался. Но у меня остался только один выбор, и это оставаться на твоей стороне до конца. У меня не будет сомнений, Ангел, я могу обещать тебе это, — он провел ладонями по моим руками, не подозревая, что его обещание больше согрело меня, чем его жест. Оно практически довело меня до слез. — Я начну распространять новость, что ты созываешь срочное собрание сегодня. Для начала, позвоню Скотту и скажу сообщить эту информацию. Распространение этой новости не займет много времени. Данте услышит твое объявление меньше, чем через час.

Мой желудок замутило. Я закусила щеку с внутренней стороны, затем заставила себя кивнуть. Я вполне могла смириться с неизбежным. Чем скорее я сталкнусь с тем, что впереди, тем скорее я смогу разработать план, чтобы победить мой страх.

— Чем я могу помочь? — спросила я.

Патч посмотрел на меня, слегка нахмурившись. Он погладил большим пальцем по моим губам, затем по щеке.

— Ты ледяная, Ангел, — он наклонил голову в сторону коридора, ведущего вглубь дома. — Давай уложим тебя в постель. Я разожгу камин. Что тебе сейчас нужно, так это тепло и отдых. Еще наберу горячую ванну.

Конечно, неистовая дрожь сотрясала мое тело. Словно в одно мгновение, все тепло высосали из меня. Я предположила, что впала в шок. Мои зубы стучали, и кончики пальцев тряслись от странной, невольной дрожи.

Патч подхватил меня и понес в свою спальню. Он толкнул дверь плечом, откинул одеяло, и нежно уложил меня в кровать.

— Может хочешь пить? — спросил он. — Травяной чай? Бульон?

Глядя на его лицо, такое искреннее и встревоженное, чувство вины нарастало внутри меня. Я сразу поняла, что Патч сделал бы все для меня. Его обещание оставаться рядом со мной было таким же надежным, как клятва. Он был частью меня, а я — частью него. Он бы сделала что угодно — все — чтобы удержать меня здесь рядом с ним.

Я заставила себя открыть рот прежде, чем я струсила.

— Мне нужно кое-что рассказать тебе, — сказала я, мой голос звучал тонко и надломленно. Я не собиралсь плакать, но слезы навернулись на глазах. Мне было стыдно.

— Ангел? — сказал Патч вопрошающим тоном.

Я сделала этот первый шаг, но потом застыла. Оправдывающий голос раздался в моей голове, говоря, что я не имею права сваливать это на Патча. Не в его нынешнем ослабленном состоянии. Если я заботилась о нем, то должна была держать свой рот на замке. Его восстановление было важнее, чем мое чистосердечное признание. Я уже чувствовала эти ледяные руки, скользящие по моему горлу.

— Я… ничего, — поправила я. — Мне просто нужно поспать. А тебе нужно позвонить Скотту, — я отвернулась в подушку, чтобы он не увидел, как я плачу. Эти ледяные руки ощущались слишком уж реально, готовые сомкнуться на моей шее, если я скажу слишком много, если я выдам свой секрет.

— Мне нужно позвонить ему, это правда. Но больше этого, мне нужно, чтобы ты рассказала что происходит, — сказал Патч, достаточная заинтересованность, проскользнувшая в его голосе, сказала мне, что я уже миновала ту точку, когда могла бы избежать этого, использовав простую отговорку.

Обмораживающие руки обвивали мою шею. Мне было слишком страшно заговорить. Я слишком боялась этих рук и того, как они могли причинить вред мне.

Патч включил прикроватную лампу, осторожно потянув меня за плечо, пытаясь увидеть мое лицо, но я только скрутилась сильнее.

— Я люблю тебя, — выдавила я. Стыд раздулся внутри меня. Как я могла говорить эти слова и лгать ему?

— Я знаю. Также, как я знаю, что ты что-то скрываешь. Сейчас не время для секретов. Мы зашли слишком далеко, чтобы сворачивать с этого пути, — напомнил мне Патч.

Я кивнула, чувствуя как слезы стекают в подушку. Он был прав. Я знала это, но это не облегчало задачу открыться ему. И я не знала, смогла бы я. Эти холодные руки, блокирующие мое горло, мой голос…

Патч скользнул в постель рядом со мной, увлекая меня к себе. Я почувствовала его дыхание на своей шее, теплоту его кожи, прикосающейся ко мне. Его колено отлично вписывалось в сгибе моего. Он поцеловал мое плечо, его черные волосы падали мне на ухо.

"Я… лгала… тебе", — призналась я мысленно, чувствуя будто я должна проталкивать слова через кирпичную стену. Я напряглась в ожидании, что холодные руки схватят меня, но к моему удивлению, их хватка, казалось, ослабла от моего признания. Их холодное прикосновение поскользнулось и запнулось. Воодушевленнная этим небольшим шагом вперед, я ускорилась: "Я лгала тому единственному, чье доверие означало для меня больше, чем что-либо. Я лгала тебе, Патч, и я не знаю, смогу ли я простить себя".

Вместо того, чтобы требовать объяснений, Патч продолжил дорожку медленных спокойных поцелуев вниз по руке. Так продолжалось, пока он не поцеловал внутренню сторону моей ладони, затем он заговорил.

— Спасибо, что сказала мне, — сказал он, тихо.

Я перевернулась, моргая в недоумении.

— Ты не хочешь узнать, в чем состояла моя ложь?

— Я хочу знать что я могу сделать, чтобы ты чувствовала себя лучше, — он помассировал мои плечи в подтверждение, давая мне определенную уверенность.

Я не могла бы чувствовать себя лучше, пока не призналась. Облегчение моей души не ответственность Патча, это моя задача, я чувствовала каждый последующий укол совести, словно пронзающий меня железным лезвием.

— Я принимала Мастерство Дьявола, — не думала, что мой стыд мог расти, но казалось, что он раздулся внутри меня раза в три. — Все это время я употребляла его. Я никогда не пила антидот, который ты достал для меня у Блэйкли. Я сохранила его, сказав себе, что сделаю это позже, после Хешвана, когда мне бы не понадобилось больше быть сверхчеловеком, но это был предлог. Я никогда не собиралась принимать его. Все это время, я полагалась на Мастерство Дьявола. Я боюсь, что недостаточно сильна без него. Знаю, что должна остановиться, и что это неправильно. Но оно дает мне возможности, которые я не могу достичь собственными силами. Я обманула твой разум, завставив поверить, что выпила его — мне еще никогда не было так жаль в своей жизни!

Я опустила глаза, не в силах вынести разочарование и отвращение, которые несомненно выразились бы на лице Патча. Было ужасно просто знать правду, но слышать, как я говорю это — резало до глубины души. Кто я теперь? Я не узнавала себя, и это было худшее чувство, которое я когда-либо испытывала. Где-то, на этом пути, я потеряла себя. Также просто, как было обвинить Мастерство Дьявола, я сделала выбор украсть ту, первую, бутылку у Данте.

Наконец Патч заговорил. Его голос был настолько спокойным, настолько полным тихого восхищения, что заставил меня задуматься, мог ли он знать мой секрет все это время.

— Ты знала, что первый раз когда я увидел тебя, я подумал: я никогда не видел ничего более увлекательного и красивого?

— Зачем ты говоришь мне это? — с сожалением сказала я.

— Я увидел тебя, и захотел быть ближе к тебе. Мне хотелось, чтобы ты позволила это. Я хотел узнать тебя с такой стороны, с которой никто еще не знал. Я хотел тебя, всю. Это желание почти сводило меня с ума, — остановился Патч, втягивая воздух мягко, словно вдыхал меня. — И теперь, когда у меня есть ты, только одна мысль пугает меня — необходимость вернуться к тому месту. Необходимость желать тебя снова и снова, не имея надежды, что мои желания всегда сбываются. Ты моя, Ангел. Каждая клеточка тебя. Я не позволю ничему изменить это.

Я привстала на локоть, глядя на него.

— Я не заслуживаю тебя, Патч. Меня не волнует, что ты говоришь. Это правда.

— Ты не заслуживаешь меня, — согласился он, — ты заслуживаешь большего. Но ты остаешься со мной, и ты должно быть также неплохо справляешься с этим, — подхватив меня под себя одним ловким движением, он перевернулся на меня, его черные глаза поглатили все. — Я не собираюсь позволить тебе идти легко, держа что-то на уме. Меня не волнует другой ли это человек, твоя мама, или силы ада, пытающиеся разлучить нас, я не расслабляюсь и не говорю до свидания.

Я моргнула влажными ресницами.

— Я никогда не позволю ничему встать между нами. Особенно Мастерству Дьявола. Антидот в моей сумочке. Я приму его прямо сейчас. И, Патч? — добавила я с искренними эмоциями. — Спасибо… за все. Не знаю, что бы я делала без тебя.

— Хорошая идея, — пробормотал Патч, — потому что я не позволю тебе избежать этого.

Я опустилась на кровать, довольная принуждением.

Глава

БЕЗ СОМНЕНИЯ, МОЕ ТРЕБОВАНИЕ О ВСТРЕЧЕ с высокопоставленными Нефилимами распространилось. К полудню воскресенья, источники Нефилимов гудели в предвкушении и догатках. Я заполучила всю прессу, и новость об объявлении Данте провалилась. Я украла это шоу, и Данте не предпринял никакого протеста. Сомнений не было, Патч был прав — Данте отложил свои планы то тех пор, пока не смог бы увидеть мой следующий шаг.

Скотт звонил каждый час с новостями, в которых обычно говорилось, что последние теории Нефилимов штамповались в отношении моего первого боевого удара против падших ангелов. Засада, вывод из строя линий связи, внедрение шпионов, похищение командиров падших ангелов — все это сформировало преславутый список. Как и предсказывал Патч, Нефилимы быстро пришли к выводу, что война была единственной причиной, по которой я созывала собрание. Интересно, пришел ли Данте к тому же выводу. Мне хотелось сказать: да, я одурачила его; но опыт подсказывал, что он был достаточно хитер, чтобы знать лучше — он знал, что я что-то задумала.

— Большие новости, — взволнованно сказал Скотт в трубку. — Шишки — влиятельные Нефилимы, согласились на твою просьбу о встрече. Они определили место, и это не Дельфы. Также, они держаться дружелюбно. Как и следовало ожидать, эта вечеринка только по приглашениям. Двадцать Нефилимов, не более. Никаких утечек, куча охраны. Каждый приглашенный Нефилим будет проверен перед входом. Хорошая новость — я в числе приглашенных. Немного послушаю болтавни, но я буду там с тобой.

— Просто скажи мне место, наконец, — сказала я, стараясь не звучат с отвращением.

— Они хотят встретиться в старом доме Хэнка Миллара.

По моей спине пробежали мурашки. Я никогда не смогла бы стереть эти арктически-голубые глаза, всплывавшие в сознании при упоминании его имени.

Я оттолкнула напоминание о нем в сторону и сосредоточилась. Стильный дом в грузинском колониальном стиле уважаемого человека в районе? Не выглядет достаточно тайным для закрытого собрания Нефилимов.

— Почему там?

— Влиятельные Нефилимы считают, это отдаст дань уважения Черной Руке. Я считаю, правильное решение. Он начал всю эту неразбериху, — язвительно добавил Скотт.

— Продолжай так выражаться, и они вычеркнут тебя из списка гостей.

— Встреча запланирована на десять вечера. Держи телефон при себе, на случай, если я узнаю что-то еще. Не забудь разыграть удивление, когда они позвонят уточнить детали. Мы не можем позволить им думать, что у них уже проблемы со шпионами. И еще. Мне жаль насчет Данте. Я чувствую ответственность, я познакомил вас. Если бы я мог, я бы расчленил его. И затем привязал кирпич к каждой из его конечностей, отвез к морю и выбросил бы за борт. Выше нос. Я привезу тебя обратно.

Я повесила трубку и повернулась к Патчу, облокотившегося к стене и настороженно наблюдавшего за мной на протяжении всего разговора.

— Встреча сегодня вечером, — сказала я, — в старом доме Миллара.

Я не могла отделаться от мысли, которая настигала мой мозг. Частный дом? Обыск? Охрана? Каким образом Патч попадет внутрь? К моему разочарованию, получалось, что я собираюсь пойти туда без него сегодня.

— Пойдет, — сказал спокойно Патч, — я буду там.

Я восхитилась его хладнокровной уверенностью, но не понимала как он может проскользнуть туда незамеченным.

— Дом будет усиленно охраняться. В момент, когда ты ступишь в квартал, они узнают. Возможно, если бы они выбрали музей или здание суда, но не там. Дом Милларов большой, но не настолько. У них под контролем будет каждый квадратный дюйм.

— Это именно то, что я и планировал. Я уже проработал детали. Скотт поможет мне проникнуть внутрь.

— Это не сработает. Они будут ожидать шпионов от падших ангелов, и даже если Скотт откроет тебе окно, они будут предполагать это. Они не только схватят тебя, но будут знать, что Скотт предатель…

— Я собираюсь завладеть телом Скотта.

Я вздрогнула. Медленно его решение сложилось в моей голове. Конечно. Был Хешван. У Патч не было бы проблем с тем, чтобы завладеть телом Скотта. И с точки зрения постороннего, нет никакой возможности назвать разницу между этими двумя. Патча приветствовали бы на встрече, не моргнув глазом. Это была идеальная маскировка. Только одна крошечная проблема.

— Скотт никогда не согласится на это.

— Он уже согласился.

Я смотрела в недоумении.

— Уже?

— Он делает это для тебя.

Горло внезапно перехватило. Ни с чем в мире Скотт не боролся сильнее, как с тем, чтобы избежать овладевания его тела падшим ангелом. Я представила в этот момент, насколько много моя дружба значит для него. Для него сделать это — единственное, что он ненавидел. Просто не было слов. Только глубокая, болезненная благодарность Скотту, и решимости ему, чтобы не облажаться.

— Сегодня вечером, мне нужно, чтобы ты был осторожен, — сказала я.

— Я буду осторожен. И я не буду злоупотреблять расположением ко мне. В тот момент, когда ты покинешь встречу в безопасности, я останусь еще на время, чтобы узнать все, что смогу, Скотт получит свое тело обратно. Я прослежу, чтобы с ним ничего не случилось.

Я сжала Патча в страстных объятиях.

— Спасибо, — прошептала я.

Позже этой ночью, за час до десяти, я покинула дом Патча. Я отправилась одна, на арендованной машине по просьбе моего войска Нефилимов. Они продумали все, чтобы не было никаких шансов быть преследованной любопытными Нефилимами, или еще хуже, каким-нибудь падшим ангелом, который учуял ветер сегодняшней сверхсекретной встречи.

Улица была темной и скользкой под покровом тумана. Мои фары мчались по черной ленте дороги, которая пролегала по холмам и извивалась. Я включила обогреватель, но он никогда не избавлял меня от холода, танцующего в моих костях. Нне знала, чего ожидать сегодня вечером, и поэтому было сложно планировать что-либо. Я должна была играть на слух — самый не любимый вариант. Мне хотелось войти в дом Миллара, имея при себе что-то, помимо моих инстинктов, но это все что у меня было. Наконец, я остановилась перед старым домом Марси.

Я сидела в машине некоторое время, глядя на белые колонны и черные ставни. Лужайка была потеряна под сухими листьями. Коричневые ветки, остатки гортензии торчали из двойных терракотовых горшков по обе стороны от крыльца. Газеты в разных стадиях гниения валялись на дорожке. Дом был освобожден после смерти Хэнка и не выглядел таким дружелюбным или элегантным, каким я его помнила. Мама Марси переехала в дом на берегу реки, а Марси, ну, Марси приняла к сердцу фразу mi casa es su casa (мой дом — твой дом / исп.).

Тусклый свет мерцал за зашторенными окнами, и хотя они не показывали силуэтов, я знала, что несколько наиболее влиятельных и могущественных лидеров из мира Нефилимов находятся прямо за этой дверью, в ожидании сформировать решение по поводу новостей, которые я собиралась преподнести им. Я также знала, что Патч должно быть там, убедившись, что мне ничего не угрожает.

Цепляясь за эту мысль, я сделала нервный вздох и направилась к входной двери.

Я постучала.

Дверь отворилась, меня встретила высокая женщина, чьи глаза задержались на мне достаточно долго для подтверждения моей личности. Ее волосы были зачесаны назад в тугую косу, и не было ничего примечательного или запоминающегося в ее лице.

Она пробормотала вежливо, но официально:

— Привет, — а затем направила меня вглубь дома уверенным взмахом руки.

Каблуки моих туфель отдавали эхом в тусклом коридоре. Я миновала портреты семьи Миллар, улыбающейся через пыльные стекла. Ваза мертвых лилий располагалась на столе в коридоре. Весь дом чувствовался закупоренным. Я следовала по направлению к свету, в столовую.

Как только я ступила через французские двери, приглушенный разговор утих. По обе стороны длинного полированного стола из красного дерева сидели шесть мужчин и пять женщин. Еще несколько стояли вокруг, выглядя обеспокоенными и встревоженными. Я не сразу сообразила, увидев маму Марси. Я знала, что Сузанна Миллар была Нефилимом, но это всегда ощущалось неуловимой мыслью, дрейфующей в глубине моего сознания. Увидеть ее здесь сегодня вечером, на собрании бессмертных, заставило считать ее… угрожающей. Марси с ней не было. Возможно, Марси не захотела прийти, но наиболее правдоподобным объяснением было то, что ее не пригласили. Сузанна, казалось, была из тех матерей, которые вылезут из кожи вон, чтобы сохранить жизнь своей дочери подальше даже от малейших осложнений.

Я нашла лицо Скотта в толпе. Знание того, что Патч завладел его телом, приостановило звон в моем животе. Он поймал мой взгляд, склонил голову, секретный кивок поощрения. Глубокое чувство уверенности и безопасности наполнило меня. Я была не одна. Патч прикрывал меня. Я должна была знать, он найдет способ, быть здесь, не взирая на риск.

Еще был Данте. Он сидел во главе стола, одетый в черный кашемировый свитер с высоким воротником и тяжело нахмурившись. Его пальцы прикрывали рот, и когда наши глаза встретились, его губы дрогнули в усмешке. Его брови приподнялись сдержанно, но несомненно с наглецой. Я отвернулась.

Я обратила внимание на пожилую женщину в фиолетовом коктейльном платье и бриллиантах, сидевшую на противоположном конце длинного стола. Лиза Мартин. Вторая после Хэнка, она была самым влиятельным и уважаемым Нефилимом, которого я встречала. Она мне не нравилась и я не доверяла ей. Чувства, которые я собиралась подавить в ближайшие несколько минут, если хотела пройти через это.

— Мы так рады, что ты организовала эту встречу, Нора, — ее приветливый, величественный и принимающий голос скользнул в мои уши как мед. Мое бешено бьющееся сердце замерло. Если бы мне удалось заманить ее на свою сторону, я была бы на полпути.

— Спасибо, — справилась я наконец.

Она указала на пустой стул рядом с собой, приглашая меня сесть.

Я подошла к стулу, но не села. Боялась, что передумаю, если сделаю это. Оперевшись на стол для поддержки, я опустила любезности и перешла к истинному смыслу своего визита.

— Я знаю, что не все в этой комнате считают меня лучшей персоной, чтобы возглавить армию моего отца, — заявила я прямо. Слово `отец` отдавало желчью во рту, но я вспомнила предостережение Патча, показать этим вечером мое единство с Хэнком любым возможным способом. Нефилимы поклонялись ему, и, если я могла использовать его одобрение, даже тайное одобрение, я должна была этим воспользоваться.

Я встретилась взглядом со всеми, кто сидел за столом, и несколькими стоящими позади. Я должна была показать им свою стойкость и мужество, и, прежде всего, недовольство отсутствием их поддержки.

— Знаю, некоторые из вас уже успели составить список мужчин и женщин, больше подходящих для этой задачи, — замолчала я, всецело обращая свой взгляд на Данте. Он встретился со мной глазами, но я видела ненависть, кипящую в глубине его карих глаз. — И мне известно, что Данте Маттерацци возглавляет этот список.

Шепот прокатился по комнате. Но никто не опроверг моего утверждения.

— Я собрала вас здесь сегодня не для того, чтобы обсудить первые наступательные действия в войне против падших ангелов. Я позвала вас, потому что без сильного лидера и вашего одобрения этой личности, никакой войны не будет. Падшие ангелы порвут нас на части. Нам нужны единство и солидарность, — призывала я их с убеждением. — Я верю, что я самый лучший лидер, и мой отец считал точно также. Очевидно, что я не убедила вас. Именно поэтому, сегодня вечером я вызываю Данте Маттерацци на дуэль. Победитель возглавит эту армию раз и навсегда.

Данте вскочил на ноги.

— Но мы же пара! — выражение его лица выразило идеальный портрет потрясения, смешанного с уязвленным самолюбием. — Как ты можешь предлагать мне дуэль? — сказал он, его голос понизился от унижения.

Я не ожидала, что он использует в качестве оправдания наши совершенно фальшивые отношения, построенные на слабом фундаменте моего устного, никогда не выполняемого, согласия — отношения, о которых я сразу же забыла, которые превратились в прах к тому моменту, но это не заставило меня замолчать. Я сказала хладнокровно:

— Я готова уничтожить любого — вот, что для меня значит возглавить Нефилимов. Таким образом, я официально вызываю тебя на дуэль, Данте.

Ни один Нефилим не заговорил. Изумление на их лицах быстро сменилось удовлетворением. Дуэль. Победителю достается все. Патч был прав — Нефилимы по-прежнему принадлежали архаичному миру, где правили дарвиновские принципы. Они были довольны таким поворотом событий, и по преклоняющемуся взгляду, направленнному в сторону Данте, было предельно ясно, что ни один из Нефилимов в этой комнате не сомневается, кто будет победителем.

Данте постарался сохранить невозмутивное выражение лица, но я увидела его елезаметную улыбку своему счастью и моей глупости. Он подумал, что я допустила грубейшую ошибку, так и есть. Но его глаза тут же сузились с настороженностью. Очевидно, он не собирался попадаться на эту удочку, без оглядки.

— Я не могу этого сделать, — заявил он. — Это было бы предательством, — он окинул комнату взглядом, словно желаю оценить, выйгрышные ли его галантные слова для последующего утверждения. — Я давал присягу Норе, и не могу и подумать сделать то, что могло бы это опровергнуть.

— Как твой командир, я приказываю тебе учавствовать в дуэле, — ответила я твердо. Я все еще была командиром этой армии, черт возьми, и не собиралась позволить ему подорвать меня скользкими словами и лестью. — Если ты действительно лучший лидер, я уйду в сторону. Я хочу лучшего для своих людей, — я репетировала эти слова сотни раз, и пока выдавала хорошо отточенную речь, каждое слово имело для меня значение. Я подумала о Скотте, о Марси и о сотнях Нефилимов, с которыми не знакома, но я по-прежнему заботилась о них, потому что знала, они были хорошими мужчинами и женщинами, которые не заслуживали быть ежегодно порабощенными падшими ангелами. Они заслуживали честной борьбы. И я собиралась сделать все возможное, чтобы предоставить им такую возможность.

Раньше я ошибалась, позорно ошибалась. Избегала битвы за Нефилимов, боясь архангелов. Еще более осудительно, что я использовала войну как предлог, получить больше Мастерства Дьявола. Все это время я была больше занята собой, чем людьми, которые поручили мне вести их армию. С этим покончено. Хэнк доверил мне эту роль, но я делала это не для него. Я делала это потому, что это был нравственный поступок.

— Думаю, Нора высказала сильную точку зрения, — заговорила Лиза Мартин. — Нет ничего более скучного, чем руководству пропагандировать самого себя. Возможно, Черная Рука был прав по поводу нее, — пожимание плечами, — возможно, ошибался. Возмем дело в свои руки и решим это раз и навсегда. Затем мы можем пойти на войну против наших врагов, обьединившись за сильным лидером.

Я кивнула ей с признательностью. Если бы мне удалось переманить ее на свою сторону, остальные присоединились бы.

— Согласен, — пронеслось среди Нефилимов в комнате.

— Как и я.

Еще более одобрительно раздалось в столовой.

— Кто `за` — поднимите руки, — сказала Лиза.

Одна зу другой, поднимались руки. Патч встретился со мной взглядом, затем поднял руку. Я знала, что для него убийственно делать это, но у нас не было выбора. Если бы Данте лишил меня власти, я могла умереть. Мой единственный шас — бороться, и изо всех сил попытаться победить.

— У нас большинство, — сказала Лиза. — Дуэль состоится в понедельник, завтра на рассвете. Я пришлю сообщение с местом, как только оно будет определено.

— Два дня, — незамедлительно вмешался Патч, говоря голосом Скотта. — Нора никогда прежде не стреляла из пистолета. Ей нужно время для тренировок.

Мне также было неоходимо дать время Пепперу вернуться с небес с заколдованным кинжалом, в надежде сделать поединок спорным.

Лиза покачала головой.

— Слишком долго. Падшие ангелы могут выступить против нас в любой день, сейчас. Мы понятия не имеем, чего они ждали, но наша удача вероятно не продлится.

Дата добавления: 2015-08-20