14 страница. Ужасающие ощущения посетили мою грудь

Ужасающие ощущения посетили мою грудь. Если Данте исчез, как я достану еще Мастерства Дъявола? Я была почти вне себя. У меня остался дневной запас, двухдневный — если сокращу дозу.

— Итак, кто-то лжет, — сказала Марси. — Думаю, это она. Я никогда не доверяю старым женщинам. Особенно, как эта, с причудами.

Я едва слышала ее. И пыталась позвонить Данте, молясь, чтобы он ответил, но ничего. Даже голосовая почта не отвечала.

Я помогла Марси занести сумки с покупками в дом, и моя мама спустилась, чтобы встретить нас.

— Один из твоих друзей привез вот это, — сказала она, протягивая конверт. — Он сказал, что его зовут Данте? Я должна его знать? — вынуждала она.

Я старалась не выглядеть слишком нетерпеливой, когда схватила конверт.

— Он друг Скотта, — объяснила я.

Моя мама и Марси уставились на конверт, поглядывая на меня выжидающе.

— Должно быть, это то, что он хочет передать Скотту через меня, — солгала я, не желая привлекать дополнительного внимания к этой ситуации.

— Он выглядел старше твоих друзей. Мне не совсем по души идея твоего общения с парнями старше тебя, — сказала мама нерешительно.

— Как я уже сказала, он друг Скотта, — ответила я уклончиво.

В спальне я глубоко вздохнула и разорвала запечатанный конверт. Я вытряхнула несколько увеличенных фото. Все черно-белые.

Несколько первых были сделаны ночью. Патч шел по пустынной улице. Патч занимается тем, что ведет наблюдение со своего мотоцикла. Патч разговаривает по телефону автомату. Ничего нового, я и так знала, что он сутки напролет работает, чтобы найти шантажиста Пеппера.

На следующем фото были Патч и Дабрия.

Они были в новом черном пикапе Патча, черном Ford F-150. Маленькие иглы дождя рассекали свет фонаря над ними. Дабрия обвила руки вокруг шеи Патча, застенчивая улыбка плясала на ее губах. Они сидели, обнявшись, и Патч, судя по всему, не сопротивлялся.

Я быстро пролистала последние три фотографии. Мой желудок взбунтовался и я знала, что мне станет плохо. Поцелуй.

Дабрия целует Патча. Прямо на фотографиях.

Глава

Я СИДЕЛА НА ПОЛУ В ВАННОЙ КОМНАТЕ, облокотившись спиной на дверцу душевой кабины. Мои колени были поджаты, и даже обогреватель работал, но мне было холодно и сыро. Пустая бутылка Мастерства Дъявола лежала передо мной. Она была последней из моих запасов. Я с трудом вспомнила, выпивая ее. Когда она закончилась, во мне ничего не изменилось. Даже Мастерство не могло дать мне иммунитет на тошнотворное сердечное отчаяние.

Я доверяла Патчу. И любила его слишком сильно, чтобы поверить, что он ранил меня таким образом. Должна была быть причина, объяснение.

"Объяснение," — слово эхом отзывалось в моей голове, опустошая и насмехаясь.

Раздался стук в дверь.

— Это общая комната, помнишь? И мой мочевой пузырь размером, как у белки, — сказала Марси.

Я не торопясь поднялась на ноги. Из всех абсурдных вещей, которые волновали меня, я размышляла: что, если Дабрия целуется лучше. Что, если Патч желал, чтобы я была больше похожа на нее. Коварной, равнодушной, утонченной. И задумалась на мгновение, что он вернулся к ней. Я задавалась вопросом, не порвал ли он со мной до сих пор лишь потому, что знает, как я опустошена.

До сих пор.

Тяжелое чувство неуверенности навалилось на меня.

Я открыла дверь и прошла мимо Марси. Сделав пять шагов, я почувствовала ее взгляд на своей спине.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Я не хочу говорить об этом.

— Эй, постой-ка. Нора? Ты плачешь?

Я провела пальцами под глазами, с удивлением обнаружив, что плакала. Весь момент чувствовался холодным и отдаленным. Словно, это происходило далеко, во сне.

Не поворачиваясь, я сказала:

— Я ухожу. Можешь прикрыть меня? Я, должно быть, не вернусь к комендантскому часу.

На пути к дому Патча я остановилась один раз. Резко повернула Фольксваген на обочину, вышла, и зашагала по уступу. Было очень темно, и достаточно холодно, я пожалела, что не взяла пальто. Не знала, что сказала бы, увидев его. Я не хотела начинать поток бессвязной речи. И довести себя до истерики тоже не было желания.

Я взяла с собой фотографии, и в конце концов, решила, что они могут говорить. Я бы передала их ему и ограничилась коротким вопросом: "Почему?"

Ледяная отстраненность, поселившаяся во мне, растаяла словно иней, когда я увидела Бугатти Дабрии, припаркованный около дома Патча. Я затормозила на полквартала дальше, тяжело сглотнув. Комок гнева подступил к горлу, и я вылезла из машины.

Вставила свой ключ в замок его дома и вошла внутрь. Единственный свет исходил от лампы на столике в гостиной. Дабрия расхаживала около балкона, но остановилась, когда увидела меня.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она, заметно вздрогнув.

Я сердито покачала головой.

— Нет. Это моя территория. Это дом моего парня, что делает это истключительно моей территорией. Где он? — потребовала я, уже шагая по коридору, ведущему в спальню.

— Не беспокойся. Его здесь нет.

Я развернулась и одарила Дабрию взглядом, наполненным недоверием, отвращением и угрозой одновременно.

— Значит. Что. Ты. Здесь. Делаешь? — отчетливо произнеся каждое слово, я могла чувствовать, как ярость переполняет меня, и я не пыталась сдержать ее. Это была заслуга Дабрии.

— У меня проблемы, Нора, — ее губы дрожали.

— Не могу сказать, что у меня лучше, — я бросила ей конверт с фотографиями. Он приземлился около ее ног. — Каково это, знать что ты украла бойфренда? Это то, что заставляет тебя чувствовать себя лучше, Дабрия? Заполучить то, что тебе не принадлежит? Или просто разрушать чужие отношения — та хорошая вещь, которой ты наслаждаешься?

Дабрия нагнулась, чтобы поднять конверт, не спуская с меня глаз. Ее брови нахмурились в осторожной неопределенности. Я не могла поверить, что ей хватило наглости вести себя так, словно она не понимает, о чем я.

— Пикап Патча, — я была в гневе. — Ты и он, несколько ночей назад на этой неделе, вместе в пикапе. Ты поцеловала его!

Она отвела взгляд достаточно надолго, чтобы заглянуть в конверт, и положила его на диванную подушку.

— Ты не понимаешь.

— Оу, я думаю, что понимаю. Тебя не так трудно понять. У тебя нет чувства уважения и достоинства. Ты берешь то, что хочешь, забывая обо всех вокруг. Тебе нужен Патч, и это похоже на то, что ты заполучила его, — на этом мой голос сорвался и глаза заслезились. Я попыталась сморгнуть слезы, но они подступали слишком быстро.

— У меня проблемы, потому что я допустила ошибку, делая одолжение Патчу, — сказала Дабрия тихим, взволнованным голосом, явно не обращая внимания на мои обвинения. — Патч сказал, что Блэйкли совершенствует Мастерство Дъявола для Данте, и что лаборатория должна быть уничтожена. Он сказал, что если я когда-нибудь наткнусь на информацию, которая может привести к Блэйкли или его лаборатории, я должна буду незамедлительно сообщить ему.

Пару ночей назад, очень поздно, группа Нефилимов пришла ко мне, желая узнать свою судьбу. Я сразу поняла, что они были телохранителями из армии Черной Руки. До этой ночи, они служили охранниками для очень могущественного и важного Нефилима по имени Блэйкли. Я заинтересовалась ими. Они пришли, чтобы рассказать мне, что их работа скучная, многочасовая и без особых происшествий. Ранее, в ту ночь, они договорились сыграть партию в покер, чтобы скоротать время, не смотря на то, что игры и другие развлечения были запрещены.

Один из мужчин оставил свой пост, чтобы купить колоду карт. Они сыграли лишь несколько минут до того, как были обнаружены командиром. Он незамедлительно уволил и лишил их прав и привелегий армии. Лидер уволенных солдат, Ханот, отчаянно хотел восстановиться на работу. У него здесь семья, и он беспокоиться об их содержании и безопасности, если их накажут или прогонят за его преступление. Он пришел ко мне, в надежде, что я смогла бы рассказать, есть ли у него шанс получить обратно эту работу.

Его судьбу я предсказала первой. У меня было сильное желание рассказать Ханоту правду: что бывший командир разыскивает его, чтобы посадить в тюрьму и пытать, и он должен немедленно покинуть город вместе с семьей. Я также знала, что, если бы сказала ему это, то потеряла бы всякую надежду найти Блэйкли. Поэтому я солгала. Я солгала для Патча.

Я сказала Ханоту, что он должен решить свои проблемы напрямую с Блэйкли. И сказала, что если он попросит прощения, Блэйкли простит его. Я знала, если Ханот поверит в мои пророчества, то он приведет меня к Блэйкли. Мне хотелось сделать это для Патча. После всего, что он сделал для меня: дал мне второй шанс, когда все остальные отвернулись, — ее глаза, наполненные слезами, метнулись ко мне, — это было самое меньшее, что я могла сделать. Я люблю его, — спокойно заявила она, встретив мой грозный взгляд, не вздрогнув. — И всегда буду любить. Он был моей первой любовью, и я не хочу забывать его. Но сейчас он любит тебя, — она уныло вздохнула. — Возможно настанет день, когда вы оба перестанете так много значит друг для друга, а я буду ждать.

— Не расчитывай на это, — сказала я. — Продолжай рассказывать. Вернить к той части, где ты объясняешь эти фотографии, — я глянула на конверт, лежащий на диване. Казалось, он занимал слишком много места в этой комнате. Мне хотелось разорвать эти фотографии и бросить остатки в камин.

— Ханот, кажется, поверил в мою ложь. Он удалился со своими людьми, а я последовала за ними. И приняла все меры предосторожости, чтобы не выдать себя. Их было больше, и если бы они схватили меня, я знала, что была бы в огромной опасности.

Они покинули Колдуотер, направляясь на северо-запад. Я преследовала их больше часа. Думала, что я, должно быть, совсем близко к Блэйкли. Города поредели, и мы были далеко, в сельской местности. Нефилимы свернули на узкую дорожку, и я за ними.

Тотчас же, я поняла — что-то не так. Они припарковались на середине дороги. Четверо или пятеро вышли из машины. Я почувствовала, как они рассыпались веером, по сторонам и позади меня, создавая сеть в темноте, окружая меня. Не знаю, как они поняли, что я следила за ними. Я ехала всю дорогу с выключенными фарами и достаточно далеко, что даже чуть не потеряла их несколько раз. Опасаясь, что было уже слишком поздно, я сделала то единственно, что могла — побежала пешком к реке.

Позвонила Патчу, рассказала ему все в голосовом сообщении. Затем бросилась в поток реки, надеясь, что турбулентность воды может привести к замедлению их способности слышать или чувствовать меня.

Они приближались ко мне несколько раз. Я выбралась из реки, и побежала через лес. Не могу сказать, куда я бежала. Но даже если к городу, я знала, что мне все равно грозит опасность. Если бы кто-то и стал свидетелем того, как Ханот и его люди напали на меня, Нефилимы просто стерли бы их воспоминания. Поэтому я бежала так быстро и так далеко, как могла.

Когда Патч наконец перезвонил, я скрывалась в заброшенной лесопилке. И не знала как долго, я смогла бы бежать. Недолго, — слезы сверкали в ее глазах. — Он пришел за мной и вытащил меня оттуда. Даже, когда я не смогла найти Блэйкли, — она пригладила волосы за ушами и втянула воздух носом. — Он привез меня в Портленд и убедился, что я осталась в безопасном месте. Прежде, чем выйти из его пикапа, я поцеловала его, — ее глаза встретилсиь с моими. Не могла сказать, вспыхнули они с вызовов или с извинениями. — Это была моя инициатива, и он тут же оборвал его. Знаю как это выглядет на фотографиях, но это был мой способ поблагодарить его. Все было кончено еще до начала. Он уверен в этом.

Дабрия вдруг вздрогнула, словно от толчка невидимой руки. Ее глаза закатились на мгновение, затем вернулись в свой обычный арктический синий.

— Если ты не веришь мне, спроси его. Он будет здесь меньше, чем через минуту.

Глава

Я НИКОГДА НЕ ВЕРИЛА, ЧТО У ДАБРИИ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЫЛ ДАР предвидения и пророчества — ни после того, как она пала, ни когда-либо еще, но она проделала хорошую работу в последнее время, убеждая меня изменить свое мнение. Меньше, чем через минуту, дверь в гараж Патча открылась с глухим звуком, и он появился на верху лестницы. Выглядел немного помятым — морщины усталости оставили след на его лице, а его глаза были крайне измучены, и, увидев нас с Дабрией, стоящими лицом к лицу в его гостиной, его настроение, казалось, не улучшилось.

Он внимательно посмотрел на нас мрачным, оценивающим взглядом.

— Это не к добру.

— Я первая, — начала Дабрия, энергично вздыхая.

— Ничего подобного, — перебила я, взглянув прямо в лицо Патчу, исключая Дабрию из разговора. — Она поцеловала тебя! И Данте, который следил за тобой, кстати, снял это на камеру. Представь себе мое удивление, когда это восхитительное зрелище я увидела сегодня. Ты хоть думал рассказать мне?

— Я сказала ей, что поцеловала тебя, а ты оттолкнул меня, — визгливо запротестовала Дабрия.

— Что ты до сих пор здесь делаешь? — взорвалась я в адрес Дабрии. — Это наше с Патчем дело. Уходи сейчас же!

— Что ты здесь делаешь? — повторил Патч резким тоном.

— Я… — проникла сюда, — фыркнула она, — мне было страшно, не могла уснуть. Я не могу перестать думать о Ханоте и других Нефилимах.

— Ты, должно быть, шутишь, — сказала я и взглянула на Патча для подтверждения, надеясь, что он не повелся на ее уловку: девушка-в-беде. Дабрия пришла сюда сегодня в поисках одного конкретного утешения, и я не одобряла этого. Нисколько.

— Возвращайся в безопасный дом, — приказал Патч Дабрие. — Если ты останешься там, то все будет в порядке, — несмотря на усталость, его слова приняли грубый тон. — Это последний раз, когда я скажу тебе залечь на дно и держаться подальше от неприятностей.

— Как долго? — практически заскулила Дабрия. — Мне одиноко там. Все остальные в том доме — смертные. Они на меня странно смотрят, — ее глаза умоляли его. — Я могу тебе помочь. На этот раз я не сделаю ошибок. Если ты позволишь мне остаться здесь…

— Иди, — резко приказал ей Патч. — Ты создала достаточно проблем. С Норой и с Нефилимом, которого ты преследовала. Мы не может быть уверены какие выводы нарисовались у них, но ясно одно: они знают, что тебе нужен Блэйкли. Если у них есть хоть капля мозгов, они также поняли — это означает, что ты знаешь почему Блэйкли так жизненно необходим для их деятельности, и что он делает в этой секретной лаборатории, где бы она ни была. Я бы не удивился, если бы они переместили всю операцию. И мы вернулись туда, откуда начали, не приблизившись к поиску Блэйкли и уничтожению Мастерства Дъявола, — добавил Патч с раздражением.

— Я просто пыталась помочь, — прошептала Дабрия дрожащими губами. Последний раз взглянув на Патч, который напоминал хозяина, ругавшего своего щенка, она удалилась.

Мы остались с Патчем наедине. Он без колебаний пересек комнату, хотя я была уверена, что выражение моего лицо было далеко от манящего. Он прислонился своим лбом к моему и закрыл глаза. Выдохнул протяжно и медленно, словно отягощенный невидимой силой.

— Прости, — сказал он тихо и с искренним раскаянием.

Горькие слова: "Простить за поцелуй, или просто за то, что я увидела это?", вертелись у меня на языке, готовые сорваться, но я проглатила их. Я так устала таскаться со своим невидимым грузом, состоящим из ревности и сомнений.

Раскаяние Патча было настолько явным, что было практичеси осязаемым. Как бы я не любила и не доверяла Дабрии, я не могла винить его за спасение ее задницы. Он был лучше, чем сам о себе думал. Я подозревала, что несколько лет назад, совсем другой Патч отреагировал бы на эту ситуацию иначе. Он предоставил Дабрии второй шанс — то, за что сам также боролся изо дня в день.

— Мне тоже жаль, — пробормотала я в грудь Патчу. Его крепкие руки обняли меня. — Я увидела фотографии, и никогда еще не была так расстроена и напугана. Мысль потерять тебя была невыносима. Я была так зла на нее, как впрочем и сейчас. Она поцеловала тебя, хотя не имела на это право. Насколько мне известно, она попытается повторить это снова.

— Этого не случится, потому что я собираюсь внести ясность, как будут обстоять дела между нами отныне. Она пересекла черту, и я заставлю ее подумать дважды прежде, чем она предпримет попытку повторить это снова, — решительно сказал Патч. Он приподнял мой подбородок и поцеловал, позволяя губам задержаться, когда он заговорил: — Не надеялся прийти к тебе домой, но сейчас ты здесь, и я не намерен позволить тебе уйти.

Жгучее, болезненное чувство вины охватило меня. Я не могла находится рядом с Патчем, не чувствуя свою ложь, висящую между нами. Я обманывала его по поводу Мастерства Дъявола. И продолжала это делать. Как я могла так поступать? Отвращение к самой себе вскипело во мне, наполненное стыдом и ненавистью. Я хотела признаться во всем, но с чего начать? Я была так небрежна, позволяя лжи выйти из-под контроля.

Я открыла рот, чтобы рассказать ему всю правду, когда, казалось, ледяные руки скользнули вверх по моей шее и сдавили ее. Я не могла говорить, не могла даже дышать. Мое горло наполнилось плотным веществом, как в тот момент, когда я впервые попробовала Мастерство. Чужой голос прокрался в мой разум и рассуждал со мной.

"Если я скажу Патчу, он перестанет доверять мне. И никогда не простит. Я только причиню ему еще больше боли, если расскажу. Мне просто нужно пережить Хэшван, и затем я перестану принимать Мастерство. Просто еще немного подождать. Просто еще немного лжи".

Холодные руки ослабли. Я неуверенно отдышалась.

— Трудная ночь? — спросила я Патча, желая продолжить наш разговор — что-нибудь, чтобы забыть о своей лжи.

Он вздохнул.

— И никакой близости к разгадке шантажиста Пеппера. Я продолжаю думать, что это должен быть тот, кого я преследую, но, возможно, я ошибаюсь. Может, это кто-то еще. Кто-то вне моего поля зрения. Я гонялся за каждым, даже за теми, кто подходил с натяжкой. Насколько я могу судить, все чисты.

— Есть вероятность, что Пеппер все это придумал? Может его вовсе не шантажируют на самом деле, — впервые я рассмотрела такую возможность. Все это время, я верила в эту историю, когда он доказал что он кто угодно, только не тот, кто заслуживает доверия.

Патч нахмурился.

— Возможно, но я так не думаю. Зачем лезть на рожон, придумывая такую сложную историю?

— Потому что ему нужен предлог, чтобы посадить тебя на цепь в аду, — тихо предположила я, только в тот момент подумав об этом. — Что если архангелы сподвигли его? Он сказал, что он здесь, на Земле, по их заданию. Сначала я не поверила ему, но что если это действительно так? Что если архангелы поставили перед ним задачу заточить тебя в ад? Не секрет, что они желают этого.

— По закону, им необходима причина, чтобы отправить меня в ад навсегда, — Патч задумчиво потер подбородок. — Если они зашли так далеко, что потеряли контроль над собой, то они не обременяют себя тем, чтобы оставаться в рамках закона и дальше. Я определенно считаю, что есть парочка тухлых яиц в этой кучке, но не думаю, что все поголовно архангелы безнравственны.

— Если Пеппер с поручением от маленькой группы архангелов, а другие обнаруживают или заподозрят нечистую игру, у работодателей Пеппера есть превосходное прикрытие: они могут заявить, что он конченый мошенник. Они вырвали бы ему крылья раньше, чем он смог свидетельствовать, таким образом они бы сорвались с крючка. На мой взгляд, это не выглядет таким уж надуманным. На самом деле, похоже на идеальное приступление.

Патч взглянул на меня. Очевидность моей теории, казалось, повисла над нами, как холодный туман.

— Ты думаешь Пеппер на задании от нечестных архангелов, чтобы избавиться от меня навеки, — наконец медленно произнес он.

— Ты знал Пеппера до того, как пал? Какой он был?

Патч покачал головой.

— Я знал его, но не очень хорошо. Скорее я знал о нем. У него была репутация прожженного либерала, особенно распущенного в социальных вопросах. Я не удивлен, что он погряз в азартных играх, но, если я правильно помню, он был замешен в моем судебном процессе. Он, должно быть, проголосовал за то, чтобы меня изгнали, странно, но это не вяжется с его репутацией.

— Как думаешь, мы можем с помощью Пеппера расшевелить архангелов? Его двойная игра может быть частью их прикрытия… опять же, может, он просто слишком долго наслаждается своим временем здесь, внизу. Если мы применим правильный способ давления, он может заговорить. Если он расскажет нам, что секретная группа архангелов послала его сюда, чтобы заточить тебя в аду, в конце концов, мы бы знали с чем имеем дело.

Опасная, едва заметная улыбка натянула рот Патча.

— Я думаю, самое время найти Пеппера.

Я кивнула.

— Отлично. Но ты будешь участвовать в этом со стороны. Я не хочу, чтобы ты приближался к Пепперу. На данный момент, мы вынуждены предположить, что он сделает все, чтобы посадить тебя на цепь в аду.

Брови Патча нахмурились.

— Что ты предлагаешь, Ангел?

— Я встечаюсь с Пеппером, и беру с собой Скотта. Даже не думай спорить со мной, — предупреждающе сказала я прежде, чем он мог наложить вето на эту идею. — Ты брал Дабрию в качестве поддержки, гораздо больше раз, чем мне хочется думать. Ты поклялся, что это был тактический ход и ничего больше. Итак, теперь моя очередь. Я беру Скотта, и на этом точка. Насколько мне известно, у Пеппера в запасе нет билетов в один конец в сторону ада, выписанных на имя Скотта.

Губы Патча вытянулись в тонкую линию и глаза потемнели, я могла практически почувствовать возражение, исходившее от него. Патч не испытывал теплоты к Скотту, но он знал, что не может разыграть эту карту, это заставило бы его лицемерить.

— Тебе понадобиться неприступный план, — сказал он, наконец. — Я не позволю вам выйти из моего поля зрения, если есть вероятность, что все может пойти наперекосяк.

Всегда есть шанс, что все может пойти наперекосяк. Если я что-то и поняла за то время, что мы с Патчем вместе, так это оно. Патч это тоже знал, а я размышляла, не является ли это частью его плана, чтобы удержать меня. Я вдруг почувствовала себя Золушкой, удерживаемой от похода на бал из-за небольшой формальности.

— Скотт сильнее, чем ты думаешь, — спорила я. — Он не позволит, чтобы со мной что-нибудь случилось. Я прослежу, чтобы он понимал невозможность рассказывать о том, что мы с тобой все еще очень много времени проводим вместе.

Черные глаза Патча горели.

— А я прослежу, чтобы он понимал, что, если хоть один волос упадет с твоей головы, он будет иметь дело со мной. И если он хоть немного соображает, то отнесется серьезно к этой угрозе.

Я напряженно улыбнулась.

— Тогда решено. Все, что нам нужно на данный момент — это план.

На следующий день была суббота. После того, как я сказала маме, что остаюсь у Ви на все выходные и мы отправимся в школу в понедельник вместе, мы со Скоттом отправились к Суме Дъявола. Нас интересовала не музыка или выпивка, а цокольный этаж. Я слышала сплетни о подвале — разрастающемся убежище азартных игр, но никогда даже ногой не ступала туда. К слову, Пеппер не мог сказать тоже самое. Патч снабдил нас списком излюбленных мест Пеппера, и я надеялась, что нам со Скоттом улыбнется удача при первой же попытке.

Я, стараясь казаться опытной и одновременно наивной, проследовала за Скоттом в бар. Он жевал резинку, выглядя раслабленно и уверенно, как всегда. Я же, напротив, так сильно вспотела, что чувствовала необходимость в еще одном душе.

Я выпрямила волосы утюжком, чтобы они выглядели гладкими и солидными. Воспользовалась жидкой подводкой для глаз, блеском для губ, десятисантиметровыми каблуками, а еще позаимствовала дорогостоящую сумочку у Марси, и чудесным образом повзрослела лет на пять. Учитывая развитую и пугающую форму Скотта, не думаю, что он беспокоился о получении документов. У него были крошечные серебряные колечки в ушах, и хотя его каштановые волосы были коротко подстрижены, ему по-прежнему удавалось выглядеть одновременно крепким и статным. Мы со Скоттом были лишь друзьями, но я легко могла оценить то, что Ви видела в нем. Я взяла его под руку, изображая его девушку, когда он махнул бармену подзывая для разговора.

— Мы ищем Сторки, — сказал ему Скотт, наклоняясь, чтобы его голос звучал тихо.

Бармен, которого я никогда раньше не видела, проницательно посморел на нас. Я встретила его взгляд, стараясь сохранить свои глаза бесстрастными. "Не выдай нервозность, — сказала я себе, — и, что бы ты ни делала, не показывай, что тебе есть, что скрывать".

— Ищите кого? — наконец спросил он грубо.

— Мы слышали о высоких ставках на сегодняшний вечер, — сказал Скотт, сверкнув пачкой стодолларовых купюр, аккуратно уложенных в его бумажнике.

Бармен пожал плечами и вернулся к протиранию стойки.

— Не понимаю о чем вы.

Скотт положил одну из купюр на стойку, прикрывая ее рукой. И продвинул в сторону бармена.

— Очень жаль. Вы уверены, что мы не можем переубедить вас?

Бармен взглянул на стодолларовую банкноту.

— Разве я видел тебя раньше?

— Я играю на басгитаре в Серпантине. А также играл в покер от Портленда до Конкорда и Бостона, и повсюду в промежутках.

Кивок в знак признания.

— Вот оно что. Я работал ночами на скачках в Спрингвиле.

— Теплые воспоминания об этом месте, — сказал Скотт, не пропуская удар. — Выиграл кучу денег. Потерял еще больше, — усмехнулся он, словно обмениваясь понимающей шуткой с барменом.

Выдвинув руку вровень с рукой Скотта, и оглянувшись вокруг, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает, бармен забрал купюру.

— Для начала обыск, — сказал он нам. — Внизу запрещено любое оружие.

— Нет проблем, — ответил спокойно Скотт.

Я начала потеть еще больше. Патч предупредил нас, что они будут искать пистолеты, ножи и другие острые предметы, которые могут быть использованы в качестве оружия. Поэтому мы пошли творческим путем. Пояс, поддерживающий джинсы Скотта, и скрытый под рубашкой, был, на самом деле, кнутом, зачарованным Мастерством Дьявола. Скотт открыто поклялся, что не употреблял Мастерство, и никогда не слышал о супер-напитке, но я предположила, что мы могли бы также использовать заколдованный кнут, который он стащил из машины Данте из шалости. Кнут светился кричащим оттенком переливающегося синего, но пока бармен не поднял рубашку Скотта, мы были в безопасности.

По приглашению бармена, мы со Скоттом обошли стойку бара, шагнули за перегородку и подняли руки. Я была первой, сдерженная краткость, поверхностный обыск. Бармен перешел к Скотту, прощупывая его вниз по внутренним швам и похлопывая по бокам и спине. За стойкой был полумрак, и хотя на Скотте была плотная хлопковая рубашка, мне показалось, что кнут слегка просвечиват сквозь нее. Бармен похоже тоже увидел это. Он свел брови и потянулся к рубашке Скотта.

Я бросила свою сумочку к его ногам. Несколько стодолларовых купюр выпали. После чего внимание бармена было обращено к деньгам.

— Упс, — сказала я, изображая кокетливую улыбку, когда заталкивала деньги обратно. — Эти наличные прожигают дыру. Готов поиграть, горячий игрок?

"Горячий игрок? — повторил Скотт в моих мыслях. — Приятно". Он ухмыльнулся и наклонился, чтобы поцеловать меня. Я была настолько шокирована этим, что замерла от его прикосновения.

"Расслабься, — говорил он мне в мыслях. — Мы практически внутри".

Я едва заметно кивнула.

— Ты выиграешь по-крупному сегодня, детка, я чувствую это, — напела я вполголоса.

Бармен отворил большую стальную дверь, и, схватив руку Скотта, я спустилась за ним по темной неприятной лестнице, на которой пахло плесенью и затхлой водой. Внизу, мы прошли по коридору, несколько раз повернув, пока не пришли на открытое пространство, скупо заставленное столами для покера. Одинокая цилиндрическая банка, игравшая роль люстры, висела над каждым столом, отбрасывая минимум света. Ни музыки, ни напитков, ни теплого, дружеского приема.

Один столик был занят четырьмя игроками, и я мгновенно заметила Пеппера. Он был к нам спиной, и не обернулся с нашим появлением. Ничего удивительного. Ни один из остальных игроков также не взглянули на нас. Все их внимание было приковано к картам в их руках. Фишки для покера стояли аккуратными башенками в центре стола. Я понятия не имела сколько денег было на кону, но могла поспорить, что для того, кто потеряет их это будет ощутимо и даже очень.

— Мы ищем Пеппера Фрайберга, — заявил Скотт. Его тон оставался легким, но то, как выступили его мышцы, когда он скрестил руки, говорило об обратном.

— Прости, дорогуша, мой танец с картами на всю ночь, — цинично ответил Пеппер, погруженный в раздумья над рукой с раздачей. Я внимательно изучила его, подумав, что он был слишком увлечен игрой, чтобы это было прикрытием. На самом деле, он был настолько поглощен, что очевидно не заметил, что я стояла рядом со Скоттом.

Скотт схватил стул от соседнего столика и поставил его в непосредственной близости к Пепперу.

— У меня все равно две левые ноги. Ты бы лучше потанцевал с… Норой Грей.

На этот раз Пеппер отреагировал. Он положил карты рубашкой вверх, поворачия свое круглое, полное тело, чтобы увидеть меня.

— Привет, Пеппер. Сколько времени прошло, — сказала я. — В нашу последнюю встречу, ты пытался похитить меня, не так ли?

Дата добавления: 2015-08-20