5 страница. Она была невозмутимой утонченной блондинкой

Она была невозмутимой утонченной блондинкой. Я ни дня не виде ее с плохой прической, а ее улыбка холодила кровь в моих венах. Теперь будучи падшим ангелом, она существовала за счет жертв своего мошенничества, используя фальшивый дар предвидения. Она была одной из самых опасных падших ангелов, которых я знала, и у меня не было сомнений, что я стою на первом месте в списке людей, которых она ненавидела.

Я немедленно отступила от Сумы Дьявола. Я задержала дыхание на пять секунд, но ни Пеппер ни Дабрия, казалось, не заметили меня. Я подошла ближе, но не решилась испытать свою удачу. К тому времени я оказалась достаточно близко, чтобы расслышать, то что они говорили, один из них или оба могли бы почувствовали мое присутствие.

Пеппер и Дабрия говорили несколько минут, прежде чем Дабрия повернулась на каблуках и ушла вниз по улице. Пеппер показал неприличный жест ей в спину. Мне показалось, или он выглядел особенно недовольным?

Я ждала пока Пеппер не исчез совсем, прежде чем выйти из темноты. Я пошла прямиком внутрь Сумы Дъявола. Нашла Ви в нашей кабинке и присела рядом с ней.

— Мне нужно очистить это помещение прямо сейчас, — сказала я.

Ви моргнула.

— Давай еще раз?

— Что если я закричу "пожар"? Это сработает?

— Крики "пожар" кажутся мне немного старомодными. Ты можешь попробовать кричать "полиция", но это относится к той же категории. Не то чтобы я имею что-то против старой школы. Но что за спешка? Я не думаю, что Серпантин так сильно провалился.

— Я объясню…

— Позже, — кивнула Ви, — Это видно за версту. Если бы я была на твоем месте, то закричала бы "Полиция". Скорее всего многие занимаются нелегальной деятельностью в этой месте. Кричи "Копы!" и увидишь движение.

Я нервно грызла свою губу, размышляя.

— Ты уверенна?

Было похоже на план с большой вероятностью взрыва на моем лице. С другой стороны, других вариантов не было. Патч хотел поболтать с Ковбойской шляпой, этого же хотела и я. Также мне хотелось, чтобы допрос закончился побыстрее, и я смогла бы рассказать Патчу про Дабрию и Пеппера.

— Я уверенна на тридцать пять процентов… — сказала Ви.

Ее голос затих, поскольку холодный воздух окутал комнату. В начале я не могла понять, пришел ли холодный воздух из-за двери, которая была открыта ударом ноги, или это были мои собственные физические реакции на интуитивное ощущение проблемы… худшего сорта.

Падшие ангелы заполонили Суму Дьявола. Я сбилась со счета после десяти, без признака конца в их количестве. Они перемещались настолько быстро, что я видела только движущиеся пятна. Они прибыли подготовленные к борьбе, размахивая ножами и костетами со стальными шипами, по всему что стояло у них на пути.

Среди этой суматохи, я беспомощно смотрела как два мальчика Нефилима упали на колени, бесполезно сопротивляясь падшим ангелам, которые стояли вокруг них, явно требуя от них клятву верности.

Один падший ангел костлявый и бледный, как луна, нанес резкий ужасный удар рукой по шее девушки Нефилима и сломал ее, оборвав ее крик.

Он пристально осмотрел лицо девушки, которое устрашающе напомнило мое собственное с этого расстояния. Такие же длинные, вьющиеся волосы. Она была примерно моего роста и телосложения.

Он изучил ее лицо и нетерпеливо прорычал. Его холодные глаза осмотрели толпу, и во мне возникло чувство, что он охотился за своей следующей жертвой.

— Мы должны выбраться отсюда, — сказала немедленно Ви, плотно обхватывая мою руку. — Сюда.

Прежде, чем я успела поинтересоваться, видела ли Ви, что падший ангел сломал шею девушки, и если да, то как она могла оставаться настолько спокойной, она пихнула меня вперед в толпу.

— Не оглядывайся назад, — вопила она мне в ухо. — И поторопись.

Быстро. Направо. Это было ужасно, мы боролись по крайней мере с сотней других людей по дороге к дверям. За несколько секунд толпа превратилась в безумное стадо, толкаясь и пробираясь к выходу. Серпантин остановился на середине песни. Совсем не было времени, чтобы вернуться за Скоттом. Я могла лишь надеяться, что он убежал через служебный выход.

Ви шла за мной по пятам, натыкаясь на мою спину так часто, что я подумала, не пыталась ли она заслонить мое тело. Вряд ли она знает, что я постаралась бы защитить ее, если падшие ангелы догнали бы нас. И несмотря на свою единственную, но все же изнурительную тренировку с Данте этим утром, я не думала, что у меня был шанс на успех.

Искушение вернуться и бороться вдруг наполнило меня изнутри. У Нефилима были права. У меня были права. Наши тела не принадлежали падшим ангелам. У них не было прав обладать нами. Я сгоряча пообещала архангелам, что остановлю войну, но у меня была личная заинтересованность в результате. Я хотела войну, и я хотела свободы, так что бы мне никогда не приходилось приклоняться на одно колено и обещать свое тело кому-либо.

Но как я могла получить то, что хотела, и успокоить архангелов?

Наконец Ви и я погрузились в холодный ночной воздух. Толпа убежала в темноту по обе стороны вниз по улице. Не останавливаясь, чтобы отдышаться, мы мчались к Неону.

Глава

ВИ РЕЗКО ОСТАНОВИЛА НЕОН НА ПОДЪЕЗДНОЙ ДОРОГЕ фермерского дома и выключила магнитолу.

— Итак, этого было вполне достаточно для одной ночи, — сказала она. — Что там было? Greasers против Socs? (спортивные команды)

Я сидела, затаив дыхание, но я тихо выдохнула с облегчением. Никакого сбитого дыхания. Никаких истерических жестикуляций. Никаких упоминаний о сломанной шее. К счастью, Ви не видела весь этот ужас.

— Кто бы говорил. Ты никогда не читала "Неудачники".

— Я видела фильм. Мэтт Диллон был горяч до того, как постарел.

Густая, плотная тишина заполнила машину.

— Ладно, хватит молоть чепуху, — сказала Ви. — Мелкий разговор окончен. Выкладывай.

Когда я заколебалась, она добавила:

— Там был какой-то сумасшедший бизнес, но что-то было не так задолго до этого. Ты вела себя смешно всю ночь. Я видела, как ты то выбегала на улицу, то забегала обратно в Суму Дъявола. И затем вдруг тебе понадобилось очистить все помещение. Я должна сказать тебе, детка. Мне нужны объяснения.

Именно сейчас все усложнилось. Мне хотелось рассказать Ви всю правду, но было так же важно для ее безопасности поверить в ложь, которую я скажу ей. Если Ковбойская Шляпа и его друзья серьезно копались в моей личной жизни, рано и поздно они узнают, что Ви моя лучшая подруга.

Я не могла вынести мысль о том, что они угрожают ей или расспрашивают, но даже если бы они сделали это, я бы хотела, чтобы каждый ответ, который она дала им, звучал убедительно. Самое главное, я хотела, чтобы она рассказала им, не задумываясь, что все мои связи с Патчем оборваны. Я намеревалась затушить этот костер до того, как он выйдет из-под контроля.

— Пока я была в баре сегодня, подошел Патч, это не было милым, — начала я тихо, — он был жутко пьян. Он сказал несколько глупостей, я отказалась ехать с ним, и ему разбили бровь.

— Бедный шизик, — проборматала Ви себе под нос.

— Вышибала выгнал Патча из клуба.

— Ух ты. Я потеряла дар речи. Что ты обо всем этом думаешь?

Я потирала свои колени.

— У нас с Патчем все кончено.

— Совсем-совсем?

— Закончилось так же, как и началось.

Ви перегнулась через консоль и обняла меня. Она открыла рот, но увидев выражения моего лица, передумала.

— Я не хочу это говорить, но ты знала, что я об этом думаю.

Слезы дрожали в моих глазах. Очевидное облегчение Ви лишь сделало еще более отвратительным ощущение лжи внутри меня. Я была ужасной подругой. Я знала это, но я не знала, как поступить правильно. Я отказывалась подвергать Ви опасности.

— Что за история с парнем во фланелевой рубашке?

То, что ей не известно, не может причинить ей боль.

— Перед тем, как Патча выгнали, он предостерег меня держаться подальше от этого парня во фланелевой рубашке. Патч сказал, что знал его, и он опасен. Вот почему я попросила узнать его имя.

Я поймала его взгляд на себе, и это заставило меня нервничать. Я не хотела, чтобы он следовал за мной до дома, если именно это он планировал, вот почему я решила устроить массовый хаос. Мне хотелось, чтобы у нас была возможность покинуть Суму Дъявола, усложнив ему задачу отыскать нас и преследовать.

Ви выдохнула, протяжно и не торопясь.

— Я верю, что вы расстались с Патчем. Но я ни капли не верю в другую историю.

Я вздрогнула.

— Ви…

Она подняла руки.

— Я поняла. У тебя есть секреты, и в один прекрасный день ты расскажешь мне, что происходит. И я расскажу тебе, — она ловко изогнула брови. — Это правда. Ты не одна с секретами. Я выложу их, когда настанет время, и, полагаю, ты тоже.

Я уставилась на нее. Не предполагала, что наш разговор пойдет в таком русле.

— У тебя есть секреты? Какие?

— Сочные тайны.

— Рассказывай!

— Только посмотрите, — сказала Ви, указывая на часы в машине. — Мне кажется, это твой комендантский час.

Я сидела, открыв рот.

— Не могу поверить, что ты хранишь от меня секреты.

— Я не могу поверить, что ты такая лицемерка.

— Этот разговор не окончен, — сказала я, неохотно открывая дверь.

— Не просто быть по другую сторону, не так ли?

Я пожелала маме спокойной ночи, и, закрывшись в своей спальне, позвонила Патчу. Когда мы с Ви бежали из Сумы Дъявола, коричневого фургона уже не было у обочины. Я предположила, что Патч уехал до того, как падшие ангелы нанесли неожиданный визит, иначе он бы ворвался внутрь клуба, полагая что мне угрожает опасность, но важнее для меня было узнать поймал ли он Ковбойскую Шляпу. И хотя я знала, что они разговаривают прямо сейчас. Мне было интересно, задавал ли Патч вопросы или угрожал. Возможно, и то, и другое.

Сработала голосовая почта Патча, и я повесила трубку. Оставлять сообщение слишком опасно. Кроме того, он увидит пропущенный вызов и узнает, что я звонила. Я надеялась, что он все еще планировал прийти сегодня.

Я знала, что наша неприятная ссора была лишь постановкой, но мне хотелось убедиться, что ничего не изменилось. Я была сбита с толку и хотела знать, что эмоционально мы остались теми, кем были до ссоры.

Я представила каждую клеточку Патча еще раз для хорошего настроя, и отправилась в кровать, чувствуя усталость.

Завтра наступал вторник. Хешван начинался с появлением новой луны.

Основываясь на сегодняшней ужасной драке, я чувствовала, что падшие ангелы отсчитывают часы перед тем, как они смогут разразить свой гнев в полном объеме.

Я проснулась от скрипа половиц. Мои глаза привыкли к темноте, и я обнаружила, что смотрю на две довольно большие, мускулистые ноги, обутые в белые тренировочные штаны.

— Данте? — сказала я, размахивая рукой над тумбочкой в поисках будильника. — Который сейчас час? Что за день сегодня?

— Утро вторника, — ответил он. — Ты знаешь, что это значит, — клубок из тренировочной одежды приземлился на моем лице. — Встретимся на дороге, когда будешь готова.

— Правда?

В темноте его зубы сверкнули улюбкой.

— Не могу поверить, что ты купилась на это. Твоей туше лучше быть снаружи в боевой готовности через пять минут.

Спустя пять минут я плелась по улице, дрожа от октябрьского холода. Легкий ветер срывал листья с деревьев и скрипел их ветками. Я разминала свои ноги и подпрыгивала вверх-вниз, чтобы разогреть кровь.

— Продолжим, — скомандовал Данте и рванул в лес.

Я все еще была не в восторге от прогулок с Данте через лес, но, по логике, если бы он хотел причинить мне боль, у него было достаточно возможностей для этого вчера. Поэтому я погналась за ним, ища случайную полоску белого цвета, которая предупредила бы меня о его присутствии.

Его зрение непременно опозорило меня, потому что каждый раз, когда я спотыкалась о поваленные деревья, теряла равновесие в ямах и ударялась головой о низко нависшие ветви, он ориентировался в местности с безупречной точностью.

Всякий раз, когда я слышала его дразнящий смешок увеселения, я вскакивала на ноги в решимости столкнуть его с крутого обрыва при первой же возможности. Вокруг было много оврагов, мне просто нужно было подобрать поближе к нему, чтобы сделать это.

Наконец, Данте остановился, и к тому моменту, когда я добежала до него, он развалился на огромном валуне, расслабленно заложив руки под голову. Он снял свои тренировочные штаны и ветровку, оставшись в шортах и облегающей футболке. Исключая легкое колебание его груди, я бы никогда не предположила, что он только что пробежал около десяти миль преимущественно в гору.

Я забралась на камень и плюхнулась рядом с ним.

— Воды, — сказала я, задыхаясь.

Данте приподнялся на локоть и улыбнулся мне.

— Не получится. Я собираюсь мучить тебя жаждой. Из воды получаются слезы, и слезы это одна из тех вещей, которые я терпеть не могу. А как только ты увидишь, что я запланировал для тебя дальше, тебе захочется плакать. К счастью, у тебя это не получится.

Он схватил меня за подмышки и потынул встать. Рассвет только начал освещать горизонт, окрашивая его в холодный розовый. Стоя рядом на валуне мы могли видеть на многие мили вперед. Вечнозеленые деревья, ели и кедры, расстилались словно возвышенный ковер повсюду, перекатываясь с холмов в водоемы глубоких оврагов, которые словно разрезали пейзаж.

— Вырви одно, — скомандовал Данте.

— Вырвать что?

— Дерево. После того, как ты вырвешь его с корнем, ты сможешь пойти домой.

Я моргнула, глядя на деревья, которым, по меньшей мере, сто лет и толщиной как три телефонных столба, и почувствовала, как моя челюсть медленно опускалась.

— Данте…

— Силовой треннинг 101, - он ободряюще похлопал меня по спине, затем устроился в расслабленной позе на валуне. — Это должно быть интересней, чем смотреть Today шоу.

— Я тебя ненавижу.

Он рассмеялся.

— Не сейчас, еще нет. Но вот спустя час…

Через час я была истощена до последней капли энергии, и, возможно, души тоже, выкорчевыванием одного очень упрямого и несговорчивого белого кедра. Если не считать того, что оно было немного наклонено, то это был отличный образец пышно растущего дерева.

Я пыталась раскачивать его, выкапывать, пинать в отчаянии и тщетно бороться кулаками с ним. Сказать, что дерево победило, было бы преуменьшением. Все это время Данте сидел на своем валуне, фыркая, смеясь и выкрикивая придирчивые замечания. Рада, что хоть один из нас находил это забавным.

Он подошел ко мне, легкая, но очень неприятная улыбка возникла на его лице. Он почесал локоть.

— Итак, Командир Великой и Могучей Армии Нефилимов, чуточку везения?

Пот стекал ручьями по моему лицу, капал с носа и подбородка. Мои ладони были в ссадинах, колени истерты, я подвернула лодыжку, и каждый мускул моего тела бился в агонии. Я схватила рубашку, лежавшую перед Данте, и вытерла свое лицо. А затем высморкалась в нее.

Данте отступил назад и поднял руки.

— Тормози.

Я указала рукой в сторону выбранного мной дерева.

— Я не могу сделать это, — призналась я в истерике. — Я не свалю его. Мне никогда не быть такой сильной как ты, или любой другой Нефилим, — я чувствовала, как мои губы дрожали от разочарования и стыда.

Выражение его лица смягчилось.

— Сделай глубокий вдох, Нора. Я знал, что ты не сможешь это сделать. Это был намек. Я хотел дать тебе невыполнимую задачу настолько позже, когда ты смогла бы справиться с ней, чтобы оглянуться и увидеть как далеко ты продвинулась.

Я уставилась на него, чувствуя, что начинаю закипать.

— Что? — спросил он.

— Что? Что? Ты с ума сошел? У меня учеба сегодня. Я должна готовиться к тесту. А я подумала, что занимаюсь чем-то стоящим, но оказалось, что все это для того, чтобы просто сделать намек? Итак, теперь послушай мой намек! Я бросаю полотенце! С меня хватит! Я не просила этого. Тренировки были твоей идеей. Ты все сказал, теперь моя очередь. Я ушла! — я знала, что была обессилена и не могла мыслить рационально, но с меня хватило. Да, мне бы хотелось повысить свою выносливость и силу, и научиться защищать себя. Но это было нелепо. Вырвать дерево? Я выжала из себя все, что могла, а он сидел и смеялся, прекрасно зная, что я никогда не смогу этого сделать.

— Ты действительно выглядишь рассерженной, — сказал он, хмурясь и поглаживая подбородок в недоумении.

— Думаешь?

— Считай это наглядным уроком. Ориентиром своего рода.

— Да? Вот ориентир, — и я показала ему средний палец.

— Ты не соблюдаешь пропорции. Ты ведь понимаешь это?

Конечно, спустя два часа возможно я увидела бы это. После того, как я бы приняла душ, вдоволь напилась воды, и вырубилась в кровати. Что, как бы я этого не хотела, не случилось, потому что это был учебный день.

Данте сказал:

— Ты командир этой армии. Ты также Нефилим, помещенный в тело человека. Ты должна тренироваться усерднее, чем любой из нас, потому что ты начала с серьезного недочета. Я не делаю тебе никаких одолжений по облегчению твой участи.

Я взглянула на него, пот струилсь прямо мне в глаза.

— А тебе не приходило в голову, что, возможно, я не хочу эту работу. Может мне не хочется быть командиром.

Он пожал плечами.

— Это не имеет значения. Дело сделано. Нет смысла придумывать другие сценарии.

Мой тон сменился на унылый.

— Почему бы тебе не устроить переворот и не украсть мою работу? — пробормотала я, наполовину шутя. Насколько я могла судить, у Данте не было причин оставлять меня у власти и сохранять жизнь. — Ты был бы в миллион раз лучше меня. Ты действительно заинтересован.

Еще больше поглаживая подбородок.

— Ну теперь, когда ты подкинула эту мысль мне в голову…

— Это не смешно, Данте.

Его улыбка исчезла.

— Да, не смешно. Это имеет значение, потому что я дал клятву Хэнку, что помогу тебе добиться успеха. Моя шея под угрозой также, как и твоя. Я здесь каждое утро не ради пары дополнительных очков к своей карме. Я здесь потому, что нуждаюсь в твоей победе. Моя жизнь лежит на твоих плечах.

Его слова запали мне в голову.

— Ты хочешь сказать, что если я не пойду на войну, ты умрешь? В этом смысл твоей клятвы?

Он выдохнул протяжно и медленно прежде чем ответить.

— Да.

Я закрыла глаза, массируя свои виски.

— В самом деле, лучше бы ты не говорил мне этого.

— Тебя это расстроило?

Прислонившись спиной к валуну, я позволила легкому ветерку обдувать мою кожу. Глубокие вдохи. Потенциально я могу убить не только свою маму и себя, если не смогу повести за собой армию Хэнка, но теперь я могу убить и Данте тоже, если не приведу их к победе. Но что насчет мира? Как насчет моей сделки с архангелами.

Проклятый Хэнк. Это была его вина. Если после смерти он попал куда-нибудь, кроме как прямиком в ад, то нет справедливости ни в этом мире, ни вне его.

— Лиза Мартин и руководство Нефилимов хотят встретиться с тобой снова, — сказал Данте. — Я препятствовал, потому что знаю, что ты не предана войне, и волнуюсь, как они отреагируют. Мы нуждаемся в них, чтобы ты оставалась у власти. Для этого нам нужно, чтобы они думали, что ваши желания совпадают.

— Я не хочу встречаться с ними снова, — сказала я автоматически. — Продолжай препятствовать.

Мне требовалось время, чтобы подумать. Время, чтобы выбрать план действий. Кто был моей самой большой угрозой — рассерженные архангелы или мятежные Нефилимы?

— Ты хочешь, чтобы я сказал им, что теперь ты хочешь, чтобы все проходило через меня?

— Да, — сказала я с благодарностью. — Делай все необходимое, чтобы оттянуть для меня еще немного времени.

— Кстати, я слышал о вашем фальшивом разрыве вчера вечером. Ты, должно быть, устроила настоящее шоу. Нефилимы купились на это.

— Но не ты.

— Патч предупредил меня, — подмигнул он. — Но я бы не купился на это в любом случае. Я видел вас вместе. То, что есть между вами, не умирает вот так просто. Точно, — сказал Данте, вручая мне охлажденную бутылку энергетика: — выпей. Ты потеряла много жидкости.

Откручивая крышку, я кивнула в знак благодарности и глотнула. Жидкость попавшая в мое горло, мгновенно загустев, заполнила мой пищевод. Жар, охвативший мое горло, прорвался и растекся по всему тела. Я наклонилась вперед, кашляя и хрипя.

— Что за дрянь? — давилась я.

— Восполнение жидкости после тренировки, — сказал он, не глядя мне в глаза.

Я продолжала задыхаться, мои легкие бились в судорогах.

— Я думала… это был энергетик… это… написано на бутылке!

Все эмоции с его лица исчезли.

— Это для твоего же блага, — сказал он тупо. Затем он умчался как размытое пятно от скорости.

Я все еще стояла согнувшись, чувствуя, как будто мои внутренности медленно разжижались. Крупинки синих вспышек искрились в моих глазах. Мир покачнулся влево… затем вправо. Сжимая горло, я побрела вперед, опасаясь, что, если я упаду в обморок здесь, меня никогда не найдут.

Глава

Шатаясь, шаг за шагом я выбралась из леса. К тому времени, когда я дошла домой, жжение в костях утихло. Моё дыхание пришло в норму, но чувство тревоги всё ещё было основным. Что дал мне Данте? И зачем?

У меня на шее висела цепочка с ключом, так что я могла зайти в дом. Разувшись, я прокралась вверх по лестнице и неслышно прошла мимо маминой комнаты. Часы на моей тумбочке показывали без десяти семь.

Прежде чем Данте появился в моей жизни, это было нормальным, если не слегка рановато, час до подъёма. Большинство дней я просыпалась, чувствуя себя освеженной, но этим утром я чувствовала себя истощенной и взволнованной. Схватив чистую одежду, я направилась в ванную, чтобы принять душ и собраться в школу.

Без десяти восемь я оставила Фольксваген на студенческой парковке и пошла к школе, высокому серому зданию, напоминающему старую протестантскую церковь. Внутри я впихнула вещи в свой шкафчик, схватила учебники по первому и второму предметам и направилась в класс. Мой желудок сжимался от голода, но я была еще слишком напугана. Синий напиток по-прежнему урчал в животе.

Сперва была история США. Я села и проверила сообщения на моём новом мобильном. До сих пор ни слова от Патча. Это хорошо, сказала я себе. Вероятно, у него какие-то дела. Но я не могла игнорировать чувство, что что-то было не так. Прошлой ночью Патч сказал мне, что приедет, и это было не похоже на него — нарушить обещание. Тем более, он знал как я была расстроена после нашего разрыва.

Я уже собиралась убирать телефон, когда пришло сообщение.

"Встречаемся у реки Вентворт через 30 минут," — прочитала я сообщение Патча.

"Ты в порядке?" — немедленно ответила я.

"Да. Я буду на лодочном причале. Убедись, что тебя никто не преследует."

Время было неподходящим, но я не собиралась пропускать встречу с Патчем. Он сказал, что он в порядке, но я не была в этом уверена. Если у него было всё хорошо, почему он выдёргивал меня с уроков, и почему мы встречаемся на отдалённом лодочном причале?

Я подошла к столу миссис Уорнок.

— Простите, миссис Уорнок, я плохо себя чувствую. Можно пойти прилечь в кабинете медсестры?

Миссис Уорнок сняла очки и внимательно посмотрела на меня.

— Все в порядке, Нора?

— Это такое время в месяце… — прошептала я. Могла ли я быть ещё менее креативной?

Она вздохнула.

— Если бы я получала по пять центов каждй раз, когда студент говорит, что..

— Я бы не просила, если бы спазмы не убивали меня совсем, — я думала потереть живот, но решила, что это может быть уже слишком.

Наконец она сказала:

— Попроси у медсестры ацетаминофен. Но, как только ты почувствуешь себя лучше, я хочу, чтобы ты вернулась в класс. Мы сегодня начинаем блок о республиканизме Джефферсона. Если у тебя нет кого-то надёжного, у кого бы ты позаимствовала записи, тебе придётся две ближайшие недели наверстывать упущенное.

Я энергично закивала.

— Спасибо. Я действительно признательна за это.

Я поспешно вышла за дверь, сбежала вниз по лестнице, и, посмотрев в обе стороны по коридору, чтобы убедиться, что заместитель директора не ходит поблизости, выбежала через боковую дверь.

Я бросилась к Фольксвагену и завела его. Конечно, это было проще всего. Возвращение в класс без подписанного разрешительного талона от медсестры потребует ничего иного, как магии. Нет проблем, подумала я. Худшим вариантом было попасться и отбывать за прогул утреннее наказание всю следующую неделю.

Если мне нужен был предлог, чтобы держаться подальше от Данте, которому я больше не доверяла, этот был хорош как никакой другой.

Солнца не было, с неба опускался голубой туман, свежий ветер проникал сквозь мой стёганый жилет, беспощадно предвещая зиму. Стоянка вверх по реке от причала была пуста. Рыбаки тут сегодня не отдыхали. Припарковавшись, я присела на несколько минут в растительности у края стоянки, ожидая увидеть, не следил ли кто-то за мной.

После я пошла по асфальтированной дорожке, ведущей к докам. Я быстро поняла почему Патч выбрал это место: за исключением нескольких щебетавших птиц, мы были совершенно одни.

Три лодочных трапа растянулись по широкой реке, но не лодки. Я подошла к концу первого трапа, защищая глаза от яркого солнца, и осмотрелась. Патча нет.

Зазвонил телефон.

"Я в зарослях деревьев в конце дорожки," — написал Патч.

Я последовала мимо пристаней в заросли, когда Пеппер Фрайберг вышел из-за дерева. У него был телефон Патча в одной руке и пистолет в другой. Мой взгляд остановился на пистолете и я невольно отступила назад.

— Выстрел не убьёт тебя, но может быть мучительно болезненным, — сказал он. Его полиэстеровые брюки сидели высоко на талии, а его рубашка была неправильно наискось застёгнута. Тем не менее, несмотря на его тупой, неуклюжий вид, я чувствовала силу его пульсации, подобную горячим лучам солнца. Он был гораздо более опасным, чем казался.

— Я должна поверить кому-то знающему? — ответила я.

Его глаза метнулись в обе стороны по тропинке. Он промокнул лоб белым носовым платком, что было ещё одним свидетельством его беспокойства. Его ногти были коротко обгрызаны.

— Если ты знаешь, кто я, держу пари, Патч говорил тебе, и ты знаешь, что я не чувствую боли.

— Я знаю, что ты архангел. И знаю, что ты не играл по правилам. Патч сказал мне, что ты жил двойной жизнью, Пеппер. Могучий архангел совершал по ночам незаконные действия как человек? С твоей силой ты мог бы работать в органах. Ты гонишься за деньгами? Властью? Хорошим времяпрепровождением?

— Я уже сказал. Мне нужен Патч, — сказал он и свежий пот выступил блеском на лбу. Видимо, он не мог вытирать его достаточно быстро. — Почему он не хочет встретиться со мной?

Ну, потому что ты хочешь сковать его цепями в аду. Я дернула подбородком, указывая на сотовый телефон в руке Пеппера.

— Хороший трюк, заманить меня сюда его телефоном. Как ты это сделал?

— Я забрал у него телефон вчера вечером в Суме Дьявола. Я нашел его, когда он прятался в коричневом фургоне, припаркованом через дорогу от входа. Он сбежал до того, как я достал его, но в спешке он забыл захватить свои вещи, в том числе телефон со всеми контактами. Я всё утро набирал номера и писал сообщения, пытаясь связаться с тобой.

Втайне я вздохнула с облегчением. Патч сбежал.

— Если ты привел меня сюда, для допроса, тебе не повезло. Я не знаю, где Патч. Я не говорила с ним со вчерашнего дня. По сути, похоже на то, что ты был последним, кто его видел.

— Допроса? — кончики его ушей светились розовым. — Черт возьми, это звучит зловеще. Как я выгляжу? Обычный преступник?

— Если ты не хотел меня расспрашивать, почему заманил меня сюда? — до сих пор наш разговор был непринуждённым, но я начинала всё больше нервничать. Я не верила в неуклюжесть и нелепые выходки Пеппера. Они должны были быть уловкой.

— Видишь там лодку?

Я проследила за взглядом Пеппера вдоль берега. Блестящая белая моторная лодка покачивалась на поверхности реки. Лоснящаяся, дорогая, и, вероятно, очень быстрая.

— Хорошая лодка. Собираешься в путешествие? — спросила я, стараясь не выдать волнения.

— Да, и ты едешь со мной.

Глава

— Я ДАВАЛ ТЕБЕ ШАНС ПОЙТИ ПРОСТЫМ ПУТЕМ, но я теряю терпение, — сказал Пеппер.

Он засунул пистолет за пояс, освободив руки, чтобы вытереть блестящий лоб.

— Если мне не удается поговорить с Патчем, я заставлю его прийти ко мне.

Я поняла, чем все это закончится.

— Это похищение? Ты определенно не обычный преступник, Пеппер. Уголовник, социопат и отвратительный злодей — это ближе к истине.

Он расстегнул воротник и поморщился.

— Мне нужно, чтобы Патч сделал кое-что для меня. Маленькая… услуга. Вот и все. В самом деле, это безопасно.

У меня было предчувствие, что "услуга" включала в себя спуск Пеппера в ад, прежде чем он выйдет невредимым и захлопнет ворота перед Патчем. Это был один из способов позаботиться о шантажисте.

Дата добавления: 2015-08-20