15 страница. — Похищение людей является Федеральным преступлением для нас

— Похищение людей является Федеральным преступлением для нас, обитателей Земли, — подхватил разговор Скотт. — Что-то подсказывает, что и на небесах это не одобряют.

— Тише, — прорычал Пеппер, поглядывая на остальных игроков.

Я подняла брови, обращаясь прямиком к мыслям Пеппера: "Ты не сказал нашим человеческим друзьям, кто ты есть на самом деле? Хотя не думаю, что они были бы очень счастливы узнать, что твои навыки игры в покер имеют больше общего с умственным принуждением, чем с удачей или умением".

— Давайте решим это снаружи, — сказал мне Пеппер, выходя из игры.

— Поднимайся, — сказал Скотт, тащя его за локоть.

На аллее позади Сумы Дъявола я заговорила первой:

— Мы собираемся упростить это для тебя, Пеппер. Так же забавно, как ты использовал меня, чтобы добраться до Патча, я готова сделать это. Как я полагаю, произойдет это, если я найду твоего настоящего шантажиста, — сказала я, проверяя его. Мне хотелось рассказать ему свою теорию: что он играет роль мальчика на побегушках для секретной группы архангелов и нуждается в неплохом поводе, чтобы отправить Патча в ад. Но во имя безопасной игры, я решила подождать и посмотреть, чем это обернется.

Пеппер покосился на меня, выражение его лица было настолько раздраженным, словно скептически настроенным.

— Что это значит?

— Вот зачем мы пришли, — включился в разговор Скотт, — у нас есть причина, чтобы найти твоего шантажиста.

Пеппер прищурился, разглядывая Скотта.

— Кто ты?

— Думай обо мне как о бомбе, тикающей под твоей задницей. Если ты не примешь решение согласиться на условия Норы, я приведу ее в действие для тебя, — и Скотт начал закатывать рукава.

— Ты мне угрожаешь? — недоверчиво спросил Пеппер.

— Вот мои условия, — сказала я. — Мы найдем твоего шантажиста, и доставим его к тебе. То, что мы хотим в ответ, очень просто: поклянись, что оставишь Патча в покое, — я похлопала заостренной зубчисткой по мясистой ладони Пеппера. С того момента как бармен обыскал меня, это было самое лучшее, что я могла сделать. — Немного крови и несколько серьезных слов должны достигнуть цели.

Если бы я добилась от него клятвы, ему пришлось бы вернуться обратно к архангелам с хвостом между ног, и признаться в провале. Если бы он отказался, то только подтвердил бы мою теорию.

— Архангелы не дают клятвы на крови, — язвительно усмехнулся Пеппер.

"Становиться жарче," — подумала я.

— Они заталкивают в ад падших ангелов, от которых получают жалобу? — спросил Скотт.

Пеппер смотрел на нас, как на безумцев.

— Что за бред вы несете?

— Каково это, ощущать себя прислугой архангелов? — спросила я.

— Что они предложили тебе взамен? — потребовал Скотт.

— Архангелов здесь нет, — сказала я. — Ты сам по себе. Действительно, хочешь пойти против Патча в одиночку?

"Давай же, Пеппер, — подумала я, — скажи то, что я хочу услышать. Что эта надуманная история о шантажисте только прикрытие, чтобы выполнить задание от вышедшей из-под контроля группы архангелов, чтобы избавиться от Патча".

Недоверчивость в выражении лица Пеппера усилилась, и я накинулась на его молчание.

— Ты дашь эту клятву прямо сейчас, Пеппер.

Мы со Скоттом подступили ближе, окружая его.

— Никакой присяги! — пропищал Пеппер. — Но я оставлю Патча в покое… обещаю!

— Если бы я только могла поверить, что ты сдержишь слово, — ответила я. — Проблема в том, что я не считаю тебя очень честным парнем. На самом деле, я думаю, что все это дело о шантажисте является уловкой.

Глаза Пеппера округлились с пониманием. Он забормотал в неверии, его лицо превратилось в удушающе розовое.

— Дайте знать, если правильно понял. Вы считаете, что мне нужен Патч, потому что он шантажирует меня? — завизжал он наконец.

— Да, — подтвердил Скотт, — мы так считаем.

— Вот почему он отказался встретиться со мной? Потому что думает, что я хочу заточить его в аду? Я не угрожал ему! — простонал Пеппер, его лицо еще больше залилось краской в тот момент. — Я хотел предложить ему работу! И пытался добиться этого на протяжении всего этого времени!

Мы со Скоттом заговорили одновременно:

— Работу? — и обменялись быстрым недоверчивым взглядом.

— Ты сказал правду? — спросила я Пеппера. — У тебя есть работа для Патча… и всё?

— Да-да, работа, — проворчал Пеппер. — А вы что подумали? Ну надо же, какая путаница. Все идет не так, как надо.

— Какая работа? — допытывалась я.

— Как я тебе и говорил! Если бы ты помогла мне добраться до Патча вовремя, я не участвовал бы в этой опасной неразберихе. Это все твоя вина. Мое предложение о работе для Патча, и только для него!

— Позволь уточнить, — сказала я. — Ты не считаешь Патча своим шантажистом?

— Почему я должен так думать, когда уже знаю, кто шантажирует меня? — выпалил он, рассердившись.

— Ты знаешь кто это? — повторил Скотт.

Пеппер бросил на меня взгляд отвращения.

— Убири этого Нефилима в глаз моих долой. Знаю ли я, кто шантажирует меня? — фыркнул он нетерпеливо. — Да! Я должен встретиться с ними сегодня вечером. И вы никогда не догадаетесь кто это.

— Кто? — спросила я.

— Ха! Было бы прекрасно, если бы я мог рассказать вам, не так ли? Проблема в том, что мой шантажист заставил меня поклясться, что я не раскрою его личность. Не утруждайтесь выпытыванием. Мой рот на замке, в буквальном смысле. Они сказали, что позвонят с места встречи за двадцать минут, до того, как я должен буду быть там. Если я не прикрою это безобразие в скором времени, архангелы найдут меня по запаху, — добавил он, выкручивая руки. Я заметила, что его поведение быстро сменилось на испуганное при упоминании других архангелов.

Я старалась оставаться равнодушной. Это не было тем, чего я ожидала от него. Я задумалась, не было ли это тактикой, чтобы сбросить нас с его следа, или заманить в ловушку. Но пот, выступивший у него на лбу, и отчаяние в его взгляде казались искренними.

— Мой шантажист хочет, чтобы я заколдовал объекты применив небесные силы, которыми обладают все архангелы, — Пеппер промокнул свой розовый лоб платком. — Вот почему они шантажируют меня.

— Что за объекты? — спросила я.

Пеппер покачал головой.

— Они собирались принести их на встечу. Они сказали, если я зачарую их в нужные им характеристики, они оставят меня в покое. Они не получат этого. Даже если я заколдую объекты, силы небес могут быть использованы только для хороших дел. Какими бы злыми идеями они не увлекались, это не сработают.

— И все-таки, ты, как ни странно, соглашаешься сделать это? — спросила я с упреком.

— Мне нужно что они отстали! Архангелы не могут знать, чем я занимаюсь. Я буду изгнан. Они вырвут мне крылья и все закончится. Я застряну здесь навсегда.

— Нам нужен план, — сказал Скотт. — Двадцать минут между звонком и встречей не дает нам много вариантов для маневра.

— Когда твои шантажисты позвонят, согласись встретиться, — проинструктировала я Пеппера. — Если скажут прийти одному, скажи, что так и сделаешь. Говори настолько податливо и отзывчиво, насколько это возможно, не перебарщивая.

— И что потом? — спросил Пеппер, взмахивая плечами, словно воздух вырывался из его подмышек. Я старалась не смотреть. Никогда бы не догадалась, что первый архангел, которого я встречу, будет такой трусливой и хныкающей крысой. Архангел моей мечты выглядит как могущественный, непобедимый, всезнающий, и возможно, самое главное — достойный подражания.

Я посмотрела Пепперу в глаза.

— А затем, мы со Скоттом приедем на указанное место, схватим шантажиста и доставим его к тебе.

Глава

— ЧТО! ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ЭТОГО СДЕЛАТЬ! — яростно выплюнул слова Пеппер. — Они этому не обрадуются, и откажутся работать со мной. Хуже того, они могут отправиться прямиком к архангелам!

— Твой шантажист не будет больше с тобой работать. Отныне, он или она имеет дело непосредственно с нами, — сказала я. — Мы со Скоттом собираемся заполучить объекты, которые они хотят заколдовать, и нам, возможно, понадобиться твоя помощь в их оценке. Если ты можешь рассказать нам, для чего, на твой взгляд, они могли бы использовать их, то эта информация могла бы стать полезной.

— Как я должен понять, что могу доверять тебе? — сказал Пеппер, взволнованно протестуя.

— Всегда есть клятва на крови… — я позволила этой идее соблазнить. — Я поклянусь в своих намерениях, а ты поклянешься, что будешь держаться от Патча подальше. Если, конечно, ты по-прежнему достаточно хорош для присяги.

— Это ужасно, — сказал Пеппер, оттягивая себе ворот, словно он сдавливал его. — Что за клубок.

— У нас со Скоттом на месте будет команда. Все будет под контролем, — успокоила я Пеппера, затем добавила быстрое личное поручение для Скотта с помощью умственной связи: "Успокой его, пока я звоню Патчу, хорошо?"

Я дошла до конца улицы прежде, чем дозвониться. Сухие листья шуршали под ногами, и я закуталась в пальто, стараясь согреться. Из всех ночей, которые можно провести на улице, я выбрала самую холодную. Мороз обжигал мою кожу, и из моего носа потекло.

— Это я. Пеппер у нас.

Я услышала вздох облегчения Патча.

— Не думаю, что двойная жизнь является прикрытием, — продолжила я. — У него реальная проблема с азартными играми. И не думаю, что он с поручением от архангелов, чтобы заточить тебя в ад. Возможно, изначально он и был на задании, но он отказался от него в пользу человеческого образа жизни. А теперь, главная новость. Он в курсе, что не ты шантажируешь его — все это время он пытался предложить тебе работу.

— Что за работа?

— Он не сказал. Думаю, он оставил эту мысль. У него гораздо большие проблемы, о которых стоит волноваться. На сегодня у него запланирована встреча с настоящим шантажистом, — я не произнесла всего остального, но это не мешало мне думать об этом. У меня была аблолютная уверенность, что Дабрия была замешена во всем этом, и на это я поставила бы свою жизнь. — Мы пока не знаем ни времени, ни места встречи. Когда шантажист позвонит Пепперу, у нас будет промежуток в двадцать минут. Нам нужно будет действовать быстро.

— Как думаешь, это ловушка?

— Думаю, Пеппер — трус, и он рад, что мы вступаем в игру, а ему не придется этим заниматься.

— Я готов, — мрачно произнес Патч. — Как только я узнаю, куда мы направляемся, я встречу тебя там. Сделай еще кое-что для меня, Ангел.

— Что именно.

— Я хочу, чтобы ты была живой и здоровой, когда все это закончится.

Телефон зазвонил без десяти минут полночь. Пеппер не мог дать ответа лучше, как если бы он отрепитировал их:

— Да, я приду один; Да, я заколдую предметы; Да, я могу быть на кладбище через двадцать минут.

Как только он повесил трубку, я сказала:

— Какое кладбище? Колдуотера?

Кивок.

— Внутри мавзолея. Я должен ждать там дальнейших указаний.

Я обернулась к Скотту.

— Есть только один мавзолей на городском кладбище. Это как раз возле могилы моего отца. Мы не смогли бы выбрать лучшего места для себя. Повсюду деревья и надгробия, и будет темно. Шантажист не сможет определить, что в мавзолее будешь ты, а не Пеппер, пока не станет слишком поздно.

Скотт натянул капюшон, который оставался на его голове на протяжении всей ночи, чтобы скрыть свое лицо.

— Я намного выше Пеппера, — сказал он, сомнительно.

— Ходи, сгорбившись. Твоя рубаха достаточно мешковата, чтобы они не смогли отличить на расстоянии, — я взглянула на Пеппера. — Дай мне свой номер телефона. Не занимай линию. Я позвоню в тот момент, когда твой шантажист будет у нас.

— У меня плохое предчувствие, — сказал Пеппер, вытирая ладони о брюки.

Скотт приподнял подол рубахи, демонстрируя Пепперу свой необычный пояс, который светился неестественным синим.

— Мы подготовились.

Губы Пеппера сжались, но прежде вопль неодобрения сорвался с них:

— Мастерство Дъявола. Архангелы не могут знать, что я был замешен в этом.

— После того, как Скотт обездвижит твоего шантажиста, ворвемся мы с Патчем. Почти так же просто, как оно есть, — объяснила я Пепперу.

— Откуда тебе знать, что у них не будет своего запасного варианта? — возразил он.

В моей голове мелькнул образ Дабрии. У нее был только один друг, и это даже мягко говоря. Жаль, что этот один друг будет задействован в ее разоблачении сегодня. Не могу дождаться выражения ее лица, когда Патч вонзит острый и, надеюсь, ржавый предмет в ее шрамы от крыльев.

— Если мы собираемся сделать это, то должны закругляться, — сказал мне Скотт, взглянув на часы. — Боевая готовность в течении пятнадцати минут.

Он схватил Пеппера за рукав прежде, чем тот смог сбежать.

— Не забывай свою часть сделки. Когда твой шантажист будет у нас, вашим делам с Патчем конец.

Он поспешно кивнул.

— Я оставлю Патча в покое. У вас есть мое слово, — мне не нравилась искра озорства, которая казалось, сверкнула на мгновение в глубине его глаз. — Но я ничего не могу поделать, если он придет искать меня, — добавил он недоверчиво.

Глава

СКОТТ ВЕЛ СВОЮ БАРРАКУДУ ПО ГОРОД, а я сидела на пассажирском сиденьи. Он убавил звук на магнитоле, воспроизводящей Radiohead. Его строгие черты лица мелькали и скрывались, когда мы проезжали под светом фонарей. Он держал обе руки на руле, расположенные точно на десять и два часа.

— Нервничаешь? — спросила я.

— Не оскорбляй меня, Грей, — улыбнулся он, но не расслабился.

— Итак. Что между тобой и Ви? — спросила я, стараясь отвлечь мысли от того, что ждет нас впереди. Нет необходимости слишком много размышлять, или начинать выдумывать самые худшие сценарии. Патч, Скотт и я против Дабрии. Разоблачение не займет больше двух секунд.

— Не переводи все эти девчачьи штучки на меня.

— Это был справедливый вопрос.

Скотт прибавил громкость.

— Я не целуюсь и не рассказываю.

— Так ты целовался! — я изогнула брови. — Что еще я должна знать?

Он почти улыбнулся.

— Абсолютно ничего, — кладбище показалось в поле зрения, за поворотом, и он наклонил свою голову вперед. — Где ты хочешь, чтобы я припарковался?

— Здесь. Остальной путь пройдем пешком.

Скотт кивнул.

— Множество деревьев. Легко скрыться. Ты будешь в северной части парковки?

— С высоты птичьего полета. Патч будет находиться у южных ворот. Мы не позволим тебе выйти из нашего поля зрения.

— Вы не позволите.

Я не стала комментривовать продолжающееся соперничество между Патчем и Скоттом. Патч может относится к Скотту, как к змее под ногами, но, если он сказал что будет там, значит сдержит слово.

Мы вышли из Барракуды. Скотт натянул свой капюшон, чтобы скрыть лицо, и сгорбился.

— Как я выгляжу?

— Как давно потерянный близнец Пеппера. Запомни, в тот момент, когда шантажист заходит в мавзолей, ты сковываешь его руки при помощи кнута. Я буду ждать твоего звонка.

Мы со Скоттом стукнулись кулачками — "Удачи," подумала я — затем он твердой походкой направился в сторону ворот кладбища. Я наблюдала, как он с легкостью перемахнул через них и исчез в темноте.

Я позвонила Патчу. После нескольких гудков, включилась голосовая почта. Я нетерпеливо произнесла:

— Скотт ушел внутрь. Я отправляюсь на свой пост. Позвони, как доберешься сюда. Мне нужно знать, что ты на месте.

Я повесила трубку, дрожа от порывов ледяного ветра, гремевшего ветками, которые осенью были абсолютно безлиственны, с глухим бренчящим звуком. Я засунула руки под мышки, чтобы согреть их. Что-то было не так. Игнорировать звонок, особенно от меня, в чрезвычайной ситуации — не похоже на Патча. Мне захотелось обсудить этот неуместный поворот событий со Скоттом, но он уже скрылся из виду. Если бы я побежала за ним в тот момент, я рисковала сорвать операцию. Вместо этого я побрела в горку в сторону парковки, расположенной на возвышенности в видом на кладбище.

Оказавшись на месте, я взглянула вниз, на кривые ряды надгробий, возвышающиеся из травы настолько мрачно, что становились черными. Каменный ангел с обломанными крыльями, казался парящим в воздухе, над землей. Облака заполонили луну, и два фонаря, из пяти, на стоянке не работали. Ниже, белый мавзолей излучал слабое призрачное свечение.

"Скотт!" — прокричала я мысленно, вкладывая все свои внутренние силы. Когда ответил только свист ветра, несущегося по холмам, я предположила, что он вне досягаемости. Не знала, как далеко распространяется умственная связь, но было очевидно, что Скотт слишком далеко.

Я присела на карточки за стеной из бутового камня, граничившей с парковкой, и, не отрывая взгляд, изучала мавзолей. Бродячий черный пес внезапно перепрыгнул через стену, практически заставив меня отступить в испуге. Пара одичавших глаз смотрели из лохматой худой морды. Дикая собака прошла вдоль стены, остановилась порычать на меня, затем исчезла из виду. Слава Богу.

Мое зрение было лучше, чем когда я была человеком, но я находилась достаточно далеко от мавзолея, поэтому не могла разобрать и близко столько деталей, сколько мне хотелось бы. Дверь оказалась закрытой, но в этом был смысл, Скотт закрыл бы ее за собой.

Я затаила дыхания, ожидая, когда же выйдет Скотт, волоча связанную и беспомощную Дабрию. Минуты шли. Я переместилась на корточках, пытаясь вызвать приток крови к ногам. Проверила телефон. Никаких пропущенных звонков. Я могла только предположить, что Патч придерживался плана и дежурил у нижних ворот кладбища.

Ужасная мысль поразила меня. Что, если Дабрия видела сквозь маскировку Скотта? Что, если она подозревала, что он приведет помощь? Мое сердце упало в пятки. Что, если она позвонила Пепперу о перемене места встречи после того, как мы покинули Суму Дъявола? Так или иначе, Пеппер, узнав, позвонил бы мне. Мы обменялись номерами.

Я была поглощена этими ужасными мыслями, когда черный пес вернулся, грозно рыча на меня из тени стены. Он прижал уши к голове и угрожающе выгнул спину.

— Кыш! — прошипела я в ответ, отмахиваясь рукой.

В этот момент он обнажил острые белые зубы, свирепо разрыхляя землю. Я как раз собиралась переместиться на безопасное расстояние, дальше по стене, когда…

Горячий провод врезалась в мое горло сзади, удушая меня. Я схватилась за него, чувствуя, что он сдавливает все туже и туже. И поволилась на спину, мои ноги дергались. Боковым зрением я заметила жуткий синий цвет, исходивший от провода. Казалось, он обжигал мое горло, словно его опустили в кислоту. Мои пальцы покрылись волдырями от жара, в местах, где они цеплялись за провод, превращая захват в муки.

Мой противник дернул сзади за провод, еще сильнее. Фары вспыхнули в моем видении. Засада.

Черный пес продолжал лаять и безудержно прыгать по кругу, но изображение быстро расплывалось. Я теряла сознание. Собрав те остатки энергии, которые еще были во мне, я сосредоточилась на собаке, убеждая ее при помощи голоса мысли: "Укуси! Укуси моего противника!"

Я была слишком слаба, чтобы атаковать своего соперника трюками разума, зная что он почувствовал бы мою неуклюжую ощупь в своем мозгу. Хотя я никогда не пыталась обманывать животных, собака была меньше чем Нефилим или падший ангел, и, если было возможным заставить их, очевидно, что животное меньшего размера потребовало бы меньше усилий…

"Атакуй!" — подумала я снова в голове собаки, чувствуя как мой разум плавно скользил в темноту, в сонную бездну.

К моему изумлению и неожиданности, собака ринулась вперед и вонзила свою челюсть в ногу моего противника. Я услышал резкий звук укуса, и проклятия низким мужским голосом. Знакомый голос ошеломил меня. Я знала его. Я доверяла этому голосу.

Движимая предательством и злостью, я ринулась в атаку. Укуса собаки было вполне достаточно, чтобы ослабить хватку моего противника на проводе. Я полностью сомкнула руки вокруг него, не обращая внимания на достаточно долго пылающие ожоги, чтобы оторвать его от своей шеи и отбросить в сторону. Змееподобный провод скользнул по гравию, и я тут же узнала его.

Кнут Скотта.

Глава

НО НА МЕНЯ НАПАЛ НЕ СКОТТ.

Кашляя и хрепя, как только воздух попал обратно в мои легкие, я увидела, что Данте перешел в нападении, и мгновенно развернувшись, пнула его ногой в живот. Он отлетел назад, кувыркаясь по земле, выглядя ошеломленным.

Его взгляд мгновенно ожесточился. Как и мой. Я набросилась на него, оседлав на груди, и безжалостно ударила несколько раз головой об землю. Недостаточно, чтобы вырубить его; я хотела оглушить его, но оставить ему способность говорить. У меня было много вопросов, ответы на которые мне нужны были прямо сейчас.

"Принеси мне кнут," — приказала я собаке, посылая изображение в ее мозг, чтобы она поняла мою команду.

Пес послушно побежал, волоча кнут в зубах, на вид, не страдая от воздействия Мастерства Дьявола. Было ли возможным, что этот прототип не мог навредить ему? В любом случае, я не могла в это поверить. Мне удалось провернуть трюк с разумом животных. Ну или, в конце концов, конкретно с этим.

Я перекатила Данте на живот и использовала кнут в качестве наручников на его запястьях. Он обжег мои пальцы, но я была слишком зла, чтобы беспокоиться об этом. Данте издал протестующий стон.

Вставая, я пнула его в ребра, чтобы он полностью очнулся.

— Пусть лучше первые слова из твоего рта будут объяснениями, — сказала я.

Прижатый одной щекой к земле, его губы скривились в угрожающей улыбке.

— Я не знал, что это ты, — невинно сказал он, издеваясь.

Я присела на корточки, удерживая его взгляд.

— Если ты не хочешь рассказывать мне, я предоставлю тебя Патчу. Ты и я, мы оба знаем, что этот путь будет гораздо менее приятным.

— Патч, — усмехнулся Данте. — Позвони ему. Давай. Посмотрим, ответит ли он.

Ледяной ужас встрепенулся в моей груди.

— Что ты имеешь в виду?

— Развяжи мои руки, и, возможно, я расскажу тебе, во всех подробностях, что я сделал с ним.

Я ударила его по лицу с такой силой, что мою руку зажгло.

— Где Патч? — спросила я снова, пытаясь скрыть панику в своем голосе, зная, что это только развеселит Данте.

— Тебя интересует, что я сделал с Патчем… или с Патчем и Скоттом?

Казалось, земля ушла из-под ног. Все верно — мы оказались в засаде. Данте вырвал из картины Патча и Скотта, а затем пришел за мной. Но зачем?

Я сложила эту головоломку у себя в голове.

— Ты и есть шантажист Пеппера Фрайберга. Поэтому ты здесь, на кладбище, не так ли? Можешь даже не отвечать. Это единственное объяснение, имеющее смысл, — я думала это была Дабрия. Если бы я не была так настроена на это, возможно, я могла бы увидеть более полную картину, возможно, я допускала бы другое развитие событий, возможно, я могла бы уловить предупреждающие знаки…

Данте протяжно и неопределенно вздохнул.

— Я буду говорить после того, как ты освободишь мои руки, а не наоборот.

Я была настолько поглащена злостью, что удивилась обнаружив обжигающие слезы в глубине своих глаз. Я доверяла Данте. Я позволяла ему тренировать и консультировать меня. Мы становились друзьями. Я пришла к тому, что считала его одним из своих союзников в мире Нефилимов. Без его руководства я не сделала бы и половины.

— Зачем ты сделал это? Зачем ты шантажируешь Пеппера? Зачем? — крикнула я, в то время, как Данте только моргнул в самодовольном молчании.

Я не могла заставить себя пнуть его, как пинала с решимостью. И едва стояла на ногах, я была настолько поражена обжигающей болью предательства. Я прислонилась к каменной стене, глубоко дыша, чтобы сохранить присутствие духа. Мои колени подкосились. В горле почувствовался предательский комок.

— Развяжи меня, Нора. Я не причиню тебе вреда, правда. Мне нужно, чтобы ты успокоилась, вот и все. Я хочу поговорить с тобой и объяснить, что я делаю и зачем, — он говорил со спокойной уверенностью, но я не собиралась поддаваться на это.

— Патч или Скотт ранены? — спросила я. Патч не чувствовал физической боли, но это вовсе не означало, что Данте не применил какой-нибудь новый прототип Мастерства, чтобы навредить ему.

— Нет. Я связал их точно также, как и ты меня. Они в таком бешенстве, в каком я их еще никогда не видел, но ни одному из них ничего не угрожает. Мастерство не лучший вариант для них, но они могут продержаться немного дольше без негативных последствий для них.

— Значит, я собираюсь дать тебе ровно три минуты, чтобы ответить на мои вопросы прежде, чем я отправлюсь за ними. Если ты не ответишь за это время, удовлетворив мое любопытство, я зову кайотов. Они сплошная неприятность в этих местах, поедают домашних кошек и маленьких собак, особенно с наступлением холодов и скудного пропитания. О, я уверена, ты смотришь новости.

Данте фыркнул:

— О чем ты говоришь?

— Я могу обмануть разум животных, Данте. Поэтому пес напал на тебя именно в тот момент, когда я нуждалась в нем. И уверена, что кайоты не будут возражать против легкой закуски. Я не могу убить тебя, но это вовсе не означает, что я не могу заставить тебя пожалеть о том, что ты обманул меня. Первый вопрос: почему ты шантажируешь Пеппера Фрайберга? Нефилимы не пляшут с архангелами.

Данте поморщился, когда пытался незуспешно перевернуться на спину.

— Ты не можешь развязать кнут, чтобы мы могли поговорить как цивилизованные люди?

— Ты швырнул в окно цивилизованные отношения, когда пытался задушить меня.

— Мне понадобиться намного больше трех минут, чтобы рассказать, что происходит, — ответил Данте, не выглядя слишком встревоженным моей угрозой. Я решила: настало время показать, насколько серьезно я была настроена.

"Еда," — сказала я черной собаке, которая слонялась неподалеку, чтобы смотреть на происходящее с интересом. По примятой шерсте я могла судить, что он был худым и голодным, и если мне еще нужны были доказательства его недоедания, то беспокойного перетоптывания и облизывания пасти было бы вполне достаточно. Чтобы прояснить свою команду, я послала в мозг собаке изображение плоти Данте, затем отступила, отказываясь от своих претензий к нему. Пес подскочил и впился зубами в заднюю часть руки Данте.

Он выругнулся и попытался увернуться.

— Нельзя, чтобы Пеппер спутал мои планы! — выплюнул Данте наконец. — Отзови собаку!

— Какие планы?

Данте извивался, дергая плечом, чтобы отогнать пса.

— Архангелы отправили Пеппера на Землю, чтобы провести полноценное расследование в отношении меня и Блэйкли.

Я проработала это развитие событий в своей голове, затем кивнула.

— Потому что архангелы подозревают, что Мастерство Дьявола не исчезло вместе с Хэнком, и что ты до сих пор используешь его, но они хотят знать наверняка прежде, чем их действия будут иметь смысл. Продолжай.

— Поэтому мне нужно было сбить с толку Пеппера, ясно? Убери свою собаку от меня!

— Ты до сих пор не сказал, зачем ты шантажируешь его.

Данте съежился еще раз, чтобы избежать зубастой хватки моей новой любимой собаки.

— Дай мне передохнуть.

— Чем быстрее ты расскажешь, тем скорее я предложу своему новому лучшему другу перекусить чем-нибудь другим.

— Падшие ангелы нуждаются в Пеппере, чтобы заколдовать несколько объектов с помощью небесных сил. Они знают о Мастерстве Дьявола, и знают, что контролируют его я и Блэйкли, поэтому они хотят использовать силу небес — желают убедиться, что у Нефилимов нет шансов на победу в этой войне. Они и шантажируют Пеппера.

Так. Это тоже казалось правдоподобным. Осталась только одна вещь, которая по-прежнему не имела смысла.

— Как ты замешен во всем этом?

— Я работаю на падших ангелов, — сказал он настолько тихо, что я была уверена, что ослышалась.

Я наклонилась ближе.

— Потрудись повторить?

— Я — предатель, довольна? Нефилимы не собираются выигрывать эту войну, — добавил он, защищаясь. — В любом случае, ты поймешь истинное положение вещей, в конечном счете, падшие ангелы собираются выйти победителями из этого сражения. И не только потому, что они намерены использовать силы небес. Архангелы симпатизируют падшим ангелам. Старые связи уходят далеко корнями. Не так, как нам. Архангелы рассматривают нашу расу как мерзость, так было всегда. Они хотят, чтобы мы исчезли, и, если это означает, что для исполнения желаемого надо объединиться с падшими ангелами, то они пойдут на это. Только те из нас, кто объединился с падшими ангелами в самом начале, имеют шанс на выживание.

Я уставилась на Данте, не в силах переваривать его слова. Данте Маттерацци, в одной постели с врагом. Тот самый Данте, который был сторонником Черной Руки. Тот самый Данте, который так преданно тренировал меня. Это было вне моего понимания.

— Что по поводу нашей армии Нефилимов? — сказала я, с бушующей злостью.

— Она обречена. В глубине души, ты знаешь это. Осталось не так много времени до решительных действий падших ангелов, и мы будем втянуты в войну. Я согласился предоставить им Мастерство Дьявола. У них будут силы небес и ада, а также прикрытие архангелов. Все будет кончено меньше, чем через день. Если ты поможешь мне заставить Пеппера заколдовать объекты, я поручусь за тебя. Я прослежу, чтобы некоторые из самых влиятельных падших ангелов узнали, что ты помогала делу и предана ему.

Дата добавления: 2015-08-20