Хроники Средиземья 2 страница

14.V. Архения ступила на земли Заречья. Все, кто успели, сбежали за реку, в незащищённых поселениях на восточных равнинах остались дети, женщины и старики, и то лишь их малая часть. Некоторые из оставшихся были убиты по прихоти кровожадных харадрим, большинство – обращены в рабов. Многие молодые девушки, женщины и даже совсем маленькие девочки подверглись глумлению и насилию. К примеру, в одной из зареченских деревень некий Григорий, старый рыбак, и трое его сыновей, вооружившись вилами и кухонными ножами, напали на солдат Архении, насиловавших дочь рыбака. Троих пехотинцев убили, ещё нескольких ранили. В отместку архенийцы подожгли деревню с четырёх концов и ушли дальше на восток. В огне сгорели заживо полторы сотни жителей деревни.

Рутенийские войска двигались к линии Трёх Крепостей.

16.V. Армия Архении, примерная численность которой определена в 200-250 тысяч, выстроилась по Келдуину. На противоположном, восточном берегу стояли, охраняя переправы и торные пути к Эвенстару, Хелиру и Тиррену, 30 тысяч бойцов рутенийской армии, в большинстве своём новобранцы и ополченцы, вооружённые не лучшим образом. По состоянию этих войск было видно, что Совет Четырёх Городов был застигнут врасплох этой войной.

Кстати, насчёт Совета. Эти трусливые ублюдки (это уже лично моё мнение, к тексту оригинала отношения не имеет), паршивые безмозглые скоты, которые ни черта не делают, только прожирают за наш счёт целые состояния, узнав о численности архенийской армии, обоссались и зашились в угол. Пятнадцать из двадцати четырёх членов Совета свалили за Море, и чёрт их знает, куда они направятся, и когда вернутся, и вернутся ли вообще. И хрен с ними, от них всё равно толку не было. Только вот те, кто остались, натворили куда больше горя. Эти идиоты скомандовали всеобщее отступление к трём крепостям (как будто раньше нельзя было раздуплиться), их не менее дурковатые глашатаи то ли не расслышали, то ли не поняли, то ли сами перепугались вусмерть, и одним отрядам передали правильную команду, другим – ложную, третьим – вообще ни хрена не передали. Таким образом лишь 10000 солдат отправились в Хелир – ближайшую крепость. Остальные разбрелись кто куда, а шесть – семь тысяч рутенийцев остались погибать на переправах.

17.V. Паника ширилась и росла по всей Рутении. Две из пяти переправ разрушили при отходе, одну обвалил выстрел из архенийской баллисты, ещё две архенийцам удалось захватить. В районе Тиррена мост архенийцы взяли почти без боя, за полтора часа убив две тысячи бойцов противника. Потери Архении в этом бою считать смешно. На мосту же близ Хелирской крепи случился первый подвиг и первая трагедия этой войны. Полторы тысячи рутенийских пехотинцев, удерживавших переправу, не были уведомлены об отступлении. Их атаковали несколько десятков раз, но отряд, постоянно уменьшаясь в числе, удерживал проход к Хелиру, обеспечивая отступление, а кому и паническое бегство. Весь предыдущий день и целую ночь, а затем и ещё шесть часов они отбивали атаки архенийцев и харадримов. Наконец, около полудня рутенийцы, которых к тому времени осталось всего триста, очистили мост от врагов, перешли на западную сторону реки и обрушили за собой переправу. Все они точно знали, что помощи ждать неоткуда, что пути назад нет, но ни один из них не повернул обратно к Хелиру, никто не дрогнул. Триста рутенийцев шли на смерть, крепко сжимая мечи и копья, и яркое солнце блестело на стальных лезвиях.

Потери Архении в этом бою составили больше двух тысяч. Многие из защитников моста унесли с собой в небытие двух-трёх врагов. За право пересечь Келдуин архенийцы заплатили очень дорого. Но героизм рутенийских воинов не остановил продвижения вражеских войск вглубь страны, лишь немного замедлил. Две переправы остались целыми, в других местах спешно возводились мосты, многие воины переходили Келдуин вброд в тех местах, где река ещё не достигла разлива.

17-21.V. В эти дни армия Архении всеми способами переходила Келдуин. Двадцать первого мая все войска переправились через реку и начали готовиться к атаке на Три Крепости. Эти самые крепости приютили в своих стенах тысячи беженцев, и теперь даже Эвенстар, наибольшая и самая неприступная из них, в случае долгой осады окажется под угрозой голода. Но гораздо больше рутенийцев остались в своих деревнях, не желая покидать свои дома и семьи.

22-24.V. За эти три дня армия Архении вплотную подошла к линии Эвенстар-Хелир-Тиррен. По пути вражеские солдаты грабили деревни и издевались над их жителями. Здоровых и сильных мужчин в этих местах осталось немного – все ушли в большие города, и препятствий злобе Архении было немного. Архенийцы уводили многих людей на запад рабами, насиловали девушек и убивали тех, кто осмеливался выступить против них с оружием в руках. Непокорных новой власти жестоко избивали, а особо ярых противников нового режима привселюдно казнили. Деревни, в которых бунтовщиков было слишком много, разрушали и жгли. Кровь и слёзы рекой лились по Рутении, и неуклонно шли на восток войска архенийцев. Далеко на западе в мрачной цитадели Сеаррона, раздавался злорадный смех Аристарха. Ненавистная ему страна была полна боли и отчаяния, а единственные, кто мог бы сравниться по силам с магом четырёх стихий, были очень далеко оттуда. Надежда ещё теплилась в душах рутенийцев, но ставала всё слабее с каждым днём.

25.V. Войска Юга по-прежнему не встречали особых препятствий. Быстрее всего архенийцы двигались в приморских районах, в степях, где росли высокие благоуханные травы, теперь осквернённые истерлингами, троллями и огромными мумаками. Болиголов, тысячелистник, горькая полынь и другие степные травы гнулись к земле под копытами архенийских лошадей и тяжёлыми сапогами харадрим. Никто не осмеливался противостоять врагу, и до самого Тиррена на Гелионе, главного порта Рутении, не было людей с оружием, кроме самих архенийцев.

На севере армия Архении продвигалась медленнее, так как местность там была более пересечённой. Все земли округа Эвенстар представляли собой гряду лесистых холмов, иногда более пологих, иногда – крутых и высоких. Между холмами текли бурные ручьи, берущие начало под сенью Эфел Дуата и впадающие в Келдуин и Гелион, также затруднявшие продвижение. Ближе к городу местность становилась ровнее, и там люди Рутении обрабатывали поля пшеницы, ячменя, овса, кукурузы, клевера и подсолнухов. Это была цветущая земля лесов, рек, холмов и равнин, дикая и прекрасная. Южное солнце здесь пекло меньше, чем над равнинами долины Гелиона, и эти земли снабжали пищей всю страну. Лишь тёмная гряда гор тени слегка омрачала эту местность, да изредка ветер с северо-запада, с Имлад Моргула, приносил мор на скот и болезни.

Центральная из трёх сторожевых крепостей, замок Хелир, находился ближе всего к реке. Келдуин в этих местах делал петлю к востоку и находился всего в шести лигах от крепости. Долина Келдуина здесь была равнинной и плодородной, но эти земли мало использовались для сельского хозяйства и мало людей селилось здесь из-за частых паводков. За Хелирской крепью цвели фруктовые сады, а с холмов к Гелиону спускались пахотные земли, где росли картофель, свёкла, огурцы, лук и фасоль. Но между Хелиром и Келдуином, где сейчас и проходила архенийская армия, земля была необработанной, и зелёные лужайки речной долины вперемежку с болотами образовывали картину этой местности.

26.V. Началась осада Хелира. Архенийцы числом в 70-75 тысяч воинов, среди которых пехота, арбалетчики, уланы (лёгкая конница) и пикинёры самой Архении и 20 тысяч наёмников – харадрим, истерлингов и лансеров, топорников из Кханда и несколько десятков горных троллей, на рассвете заняли луга перед замком. На протяжении всего дня они возводили на полях осадные машины – катапульты, баллисты, тараны и стенобитные орудия, а к вечеру из тыловых отрядов подогнали архенийские пороховые катапульты и осадные башни. Всё это происходило на глазах у жителей города. Гарнизон Хелира составлял 25 тысяч людей – 10 тысяч лучников, столько же мечников и 5 тысяч копейщиков, а сам замок нельзя было назвать неприступным. Лишь с востока его защищали холмы, а с остальных сторон к нему очень даже можно было подобраться. К тому же, большинство зданий внутри были деревянными, а внешняя стена имела много уязвимых мест.

27.V. В лесах округа Эвенстар, на плоскогорье Таргак за Тирреном и в пещерах долины Гелиона начали собираться беглецы из деревень, занятых врагом. У них не было пока толкового оружия, и было их ещё совсем немного, но гнев и ненависть к Архении разжигала огонь в каждом сердце.

Ночью прошёл первый штурм Хелира, к счастью, неудачный. Архенийцы потеряли две тысячи бойцов при попытке атаковать ворота – лучники Рутении поработали на славу. Затем, после длительного обстрела городских стен и защитников замка большими валунами и обломками гранита с гор Кандагара, начался второй штурм крепости. К трём часам дня архенийцам удалось проломить брешь в стене, но доблесть защитников города отогнала их от валов. Вечером вновь обстреливали замок, и от взрывов архенийских пороховых бочек загорелось несколько внутренних построек (которые, напомню, были в основном деревянными). Пожар быстро распространялся из-за жаркой и безветренной погоды.

28.V. Пожар в Хелире удалось потушить, но большинство построек сгорели или были повреждены огнём. Количество защитников города сократилось почти вдвое. Третья атака архенийцев началась на рассвете. Через осадные башни и пробоины в стенах войска Архении ворвались в город. В пять раз превышавшие рутенийцев силы врага учинили городскому гарнизону полный разгром и спустя полтора часа заняли весь город. В полдень над шпилем ратуши замка Хелир и на дозорной башне поднимались ввысь багровые знамена Архении, кровью блестевшие в лучах солнца. Хелирская крепость оказалась в руках врага. Несколько сотен горожан и немногие выжившие в кровавой резне солдаты тайно вырвались из города и скрылись в холмах.

29.V. Узнав о наступлении огромной армии, защитники Тиррена числом 20 тысяч самовольно ушли за реку, предоставив многие тысячи жителей города судьбе. Тирренцы сдаваться и уповать на милость победителя не желали и тоже покинули город. Женщины, дети и старики погрузились на корабли и уплыли по морю к заливу Гальнирас в семи лигах от Рэдмонда. Остальные ушли пешком, забрав с собой всю пищу и ценности, которые смогли унести, а всё остальное сбросили в воду. Уходя, рутенийцы разрушили гавани и сожгли поля, оставив архенийцам совершенно пустой город, в котором нечего брать и некого обращать в рабство.

А вот в замке Хелир, напротив, захватчики как раз тем и занимались, что грабили город и бесчестили девушек, попутно избивая до полусмерти тех, кто на них «не так посмотрел». В один дом, где жила женщина лет сорока – сорока пяти и две её несовершеннолетние дочери, младшей из которых не исполнилось ещё и десяти лет, ворвались сразу десятеро харадрим. Южане жестоко изнасиловали всех трёх рутениек, а затем избили их до потери сознания, наелись и легли спать. Ночью мать семейства выбралась через разбитое окно из дома и подожгла его. Она хладнокровно наблюдала, как гибнут в пламени в месте с врагами её дочери, а затем с ужасным криком сама бросилась в огонь.

Отчаяние и страх царили в Рутении, но из ненависти к Архении разгорался огонь гнева и мести. Партизан становилось больше, у них появилось оружие – мечи, луки и стрелы, ножи, копья. На плоскогорье Таргак, в лесах и пещерах долины Гелиона народные мстители построили скрытые лагеря, которые не по силам было обнаружить даже самым искусным разведчикам.

В этот же день, миновав сотни постов и оставив позади армию Архении, к долине Гелиона тайно примчался Эорал. В дороге ему десятки раз грозила гибель, его едва не обнаружили, но всё же, промчавшись по Рутении, как по лезвию ножа, вестник разбежавшегося Совета сумел выжить. Судьба хранила его для другого конца. Лучшего, или, возможно, ещё худшего – ведь слишком опасно то дело, которое он затеял.

30-31.V. Войска Архении вступили в опустевший и обезлюдевший Тиррен. Надеясь отыскать что-либо ценное, южане перевернули вверх дном весь город, но всё, что могло их заинтересовать, горожане унесли с собой. Поняв это, они озлобились ещё больше и принялись крушить все уцелевшие постройки. После этого Тиррен ещё больше стал напоминать Осгилиат, по образу и подобию которого был построен. Планы Аристарха и его полководца Рабастана обойти Рэдмонд с моря и ударить по нему со всех сторон обрушились.

В Хелире состоялась публичная казнь военнопленных. Около двух сотен солдат рутенийской армии, которых врагу удалось захватить живыми, в два часа пополудни были повешены возле городской ратуши. Виселицы с их трупами выставили вдоль главной улицы для устрашения местного населения. Хотя, казалось бы, ещё сильнее запугать жителей Хелира просто невозможно. Дважды в день по городу рыскали карательные отряды, избивая всех, кого подозревали в хранении оружия, укрытии солдат Рутении или просто в антиархенийских настроях. Одной неосторожной фразы порой бывало достаточно, чтобы в твой дом заявились трое-четверо харадрим с дубинами или пиками. Издевательства Архении над порабощёнными ею людьми не имели границ. Во время рейдов горожане прятались в подвалах. Сотни девушек, изнасилованных и опозоренных захватчиками, убивали себя, не в силах вытерпеть позора, не желая носить в себе детей врага. Земля разрывалась от стонов и горестных воплей порабощённых рутенийцев, а Вардаг, генерал армии Пирела, атаковавшей Хелирскую крепь, хохотал, видя бессилие своих врагов и, как ему казалось, предвкушая их неизбежное поражение. Не мог он знать, что на полях Пеленнора собирается армия Севера…

Неутомимый Эорал объехал все деревни возле лесов округа Эвенстар, набирая добровольцев в свои отряды. С первой же минуты нахождения в Рутении сын ристанийца Деорвина возглавил и организовал партизанское движение. Партизаны уже достигли численности в три с половиной тысячи, с каждым днём их становилось всё больше, и все они люто ненавидели захватчиков. Близился тот час, когда армии Архении столкнутся с неуловимым врагом.

1-7.VI. Всю неделю длилась облога Эвенстара, пока не принёсшая особых результатов. Гарнизон северной крепости Рутении составлял 35 тысяч и был лучше прочих подготовлен к войне. Военачальник Эвенстара Грунар за пять дней до начала осады собрал всех боеспособных людей из ближайших селений и вооружил горожан. Также в крепости были большие запасы пищи и хорошая оборонительная техника.

Сам Эвенстар представлял собой двухуровневый замок, размещённый на трёх высоких холмах. На одном из них находилась цитадель Эвенстара – маленький, но совершенно неприступный форт, который возвышался над городом чуть ли не на триста метров. Другие два холма ограничивали Эвенстар по сторонам, прикрывая фланги. На этих холмах находились мощные укрепления, башни лучников и катапульты, а между ними проходила высокая стена, и в ней – врата города. Их также прекрасно охраняли как со стен, так и с холмов. Такое расположение крепости делало невозможным её окружение. Эвенстар мог быть атакован лишь в лоб, ведь замок с флангов и тыла защищали высокие холмы. В случае прорыва обоих оборонительных валов жители города могли уйти через тоннель в Амон Рене – Каменном Холме к долине Гелиона или на юг. Последнее направление часто использовалось для вылазок кавалерии, представленной в городе четырьмя тысячами.

Даже несмотря на почти троекратное преимущество, архенийцы за неделю ничуть не приблизились к своей цели. Обстрел стен не давал видимых результатов, а на попытки штурмовать ворота защитники города отвечали шквалом стрел и градом камней. Дважды рутенийская конница выходила в психические атаки, топча архенийскую пехоту и арбалетчиков. Стрелки общим числом около 13 тысяч обороняли холмы и надвратную стену, а катапульты не позволяли атакующим приблизиться к городу вплотную. За неделю осады архенийцы потеряли почти 15 тысяч солдат, и даже мудрый военачальник Архении Рабастан, руководивший северной армией, выглядел растерянным. Обеспокоенный таким ходом событий, а также сбором армии в Гондоре, Аристарх выслал на восток ещё восемьдесят пять тысяч воинов, спешно набранных из добровольцев и наёмников.

На юге Рутении дела продвигались получше. Гелион был пройден, и 70 тысяч воинов направились по береговой линии к Рэдмонду. Там они должны были построить укреплённый лагерь и дожидаться основных сил, чтобы вместе ударить по последнему оплоту рутенийцев. 20 тысяч, в основном - конница Архении и Харада – поскакали на север, чтобы укрепить кольцо осады Эвенстара, не допустив отступления гарнизона крепости на восток. Оставшиеся десять тысяч отправились на северо-восток, к плоскогорью Таргак. Там они должны были закрепиться и удерживать высоту в случае атаки армии Гондора или (во что в Архении никто не верил, но всё же решили перестраховаться) контратаки Рутении.

Из замка Хелир на восток отправились пятьдесят тысяч архенийцев, оставшиеся 12-13 тысяч удерживали крепость и управляли своими рабами, как хотели. За десять дней, прошедших от взятия города, населения Хелира сократилось почти в три раза. Публичных казней и чисток захватчики больше не проводили, но народ и так дрожал от страха при виде вооружённых архенийцев, разгуливающих по улицам. Офицеры архенийской армии насильно вели под венец хелирских девушек, простые солдаты глумились над немногими выжившими рутенийками.

8.VI. Четыре тысячи пикинёров Па-Крета попали в засаду, переходя Гелион. Они немного отстали от основного войска и угодили в ловушку. Партизаны речной долины окружили их, зайдя с тыла и флангов, и перебили половину архенийцев в долине между холмами. Уцелевшие солдаты Архении в ужасе бежали к реке, но, придя к Гелиону, обнаружили, что мост разобран, а их поджидает полтысячи лучников. Довершив разгром, рутенийские партизаны перешли на восточный берег и начали преследовать армию Вардага, оставаясь незаметными.

9.VI. На плоскогорье Таргак пали в неравном бою ещё две с половиной тысячи архенийцев. Это был авангард дивизии, отправившейся на высоту. Они без препятствий заняли плоскогорье и легли спать, выставив лишь нескольких часовых. Ночью партизаны, которых на Таргаке было почти пять тысяч, без проблем перебили спящих врагов.

9-15.VI. Облога Эвенстара по-прежнему была безрезультатной. После ещё двух неудачных штурмов, в которых полегли десять тысяч архенийских воинов, Рабастан отказался от попыток взять Эвенстар штурмом. Архенийцы отошли на безопасное расстояние и выставили вокруг города кольцо облоги. Тактика молниеносной войны, так любимая Аристархом, в случае с Эвенстаром полностью провалилась. Теперь архенийцы вынуждены ждать, пока у гарнизона рутенийской крепости кончатся припасы или не выдержат нервы. И того, и другого ждать придётся очень долго. А с учётом того, что с севера вот-вот выступит армия Гондора и его союзников, положение Архении на севере Рутении становится критическим. У рутенийцев оказались более крепкие кулаки, чем ожидал всемогущий маг.

На Таргаке произошла наиболее славная битва в недолгой истории тамошнего партизанского отряда. Семь тысяч пехотинцев Архении сложили головы при попытке взять плоскогорье. 5000 повстанцев, вооружённых длинными ножами, луками, дубинами и топорами, дали более чем достойный отпор профессиональным воинам Архении. Воспользовавшись преимуществом в высоте, рутенийцы не стали дожидаться, пока превосходящие их и числом, и умением враги взберутся на плоскогорье и атаковали сверху.

Повстанцы сражались с яростью загнанных в угол медведей. Они волной нахлынули на врагов и рубили, кололи, сшибали их с пути, а то и просто душили (так как оружия на всех не хватало) голыми руками. Лишь полтысячи архенийцев сумели вырваться из этого ада и принести своему командиру весть о гневе Рутении.

16-19.VI. Из Минас Анора выступила армия Севера. Заслышав об этом, военачальник Архении Рабастан увёл пятьдесят тысяч бойцов на восток, за Гелион, к Рэдмонду. Оставшиеся двадцать тысяч сидели в окопах и мрачно наблюдали за Эвенстаром, оказавшимся не по зубам железным челюстям Архении. Архенийцы начали недоедать, вдобавок к этому они ещё и подвергались постоянным атакам партизан. Рутенийские мстители, ведомые Эоралом, выходили из леса небольшими отрядами, нападали с тыла и флангов на архенийцев и, прежде чем те успевали что-либо понять, скрывались, оставляя несколько десятков врагов мёртвыми и прихватив их оружие. Солдаты, которых посылали в лес охотиться на партизан, быстро превращались из охотников в жертвы. В конце концов, архенийцам ничего не оставалось, кроме как укрепить сторожевые посты и, затянув пояса, уповать на скорый подход 85 тысяч свежих солдат из Мелира.

На подступах к Рэдмонду было уже больше ста тысяч воинов Архении. Довольно много, и всё же недостаточно для начала осады столь сильной крепости. Четырёхуровневый Рэдмонд охраняли прочные стены, высокие башни, множество лучников и катапульт на стенах и немалый гарнизон (60 тысяч регулярной армии + 20 тысяч ополченцев) за ними. Вопреки планам Аристарха, основные силы Архении задерживались на западе, а спешить нужно было, ведь с севера уже идут гондорцы, ристанийцы, эльфы и гномы, и малейшая задержка может привести к тому, что войска Архении окажутся между стенами Рэдмонда и армией врага. Обеспокоенный (если не испуганный) маг четырёх стихий бросил в бой ещё 30,000 бойцов, отправляя их на кораблях вдоль южного побережья Архении к руинам Тиррена-на-Гелионе.

20.VI. На земли Рутении ступили подкрепления из Мелира. Они сумели опередить гондорцев и их союзников и теперь ждали их на полях Стохседа, что в десяти лигах от Хелирской крепи. Пятнадцать тысяч отправились укреплять кольцо облоги вокруг Эвенстара, и счастье Грунара, что он не внял советам некоторых своих капитанов, предлагавших атаковать уставших и морально подавленных архенийцев. Ибо десять тысяч солдат, ушедших с Рабастаном на восток, незаметно повернули назад и перекрыли броды через Гелион. В случае если бы защитники Эвенстара покинули город, они рисковали в него уже не вернуться.

21.VI. В этот день сразу два партизанских отряда Рутении трагически прекратили свою борьбу. Узнав об избиении своих сослуживцев на плоскогорье Таргак, пятнадцать тысяч всадников Сеаррона (элитное подразделение архенийской кавалерии) отправились усмирять повстанцев. После недолгой схватки, отчаянно сопротивлявшиеся партизаны пали под копытами и ударами копий архенийцев. Двести повстанцев забаррикадировались в глубокой яме, утыканной кольями. Раньше это была ловушка для крупных диких быков, стадами проходивших через плоскогорье весной. Кони не могли пройти туда, и архенийцы, спешившись, пошли в атаку на окопавшихся рутенийцев. Трижды партизаны отбивались от куда больших сил врага. Воины Архении обещали им жизнь за их доблесть, но в ответ слышали примерно такое:

- Идите вы на хрен со своим благородством! На хер нам такая жизнь, если по нашей земле такие мудаки, как вы, толпами шастают! Только всё равно ваше дело труба. Не один из вас будет землю жрать! Все передохнете, сволочи!

И, ни секунды не моля о пощаде, рутенийцы сражались до последнего воина, до последнего вдоха, до последней капли крови, до последнего взгляда на милую Родину. И все они, до единого, погибли героями, борясь с колоссальной мощью Архении.

А вот конец отряда речной долины был куда менее славным. Их перебили в их же скрытом лагере, в холмах на восточном берегу Гелиона. Достойного сопротивления не получилось – партизан застали врасплох. Их просто заморили голодом в пещерах. Бойцы архенийской армии завалили входы в пещеры, перекрыв доступ воздуха в эти новосозданные склепы. Смерть повстанцев была ужасной. Три-четыре дня они медленно умирали в темноте без воды, еды и надежды на спасение. Как архенийцы узнали о местонахождении партизан, неизвестно, но не исключается возможность предательства.

22.VI. Узнав о гибели своих собратьев на юге, партизаны округа Эвенстар на время укрылись в глубинах леса. Попытки обнаружить их не приводили к успеху, некоторые поисковые группы назад не возвращались. За голову Эорала Рабастан назначил награду в несколько тысяч золотых, но неуловимый ристаниец словно провалился сквозь землю. (На самом деле он просто уехал на восток в один хорошо известный читателю городок, но об этом в следующей главе.) Главаря рутенийских повстанцев боялись едва ли не меньше, чем неумолимо приближающуюся к Рутении армию Гондора.

Корабли Архении достигли устья Гелиона, прошли разрушенный Тиррен и теперь поднимались по реке вверх к Хелиру.

24.VI.26 года 4. э. (72 г. по р.с.)

Несмотря на то, что почти три четверти территории Рутении пребывали под властью Архении, ситуация отнюдь не казалась безнадёжной. Жители страны гораздо больше верили в будущую победу, чем в первые недели оккупации. Вернее, в самой победе почти никто уже не сомневался, вопрос был лишь в том, как много рутенийцев до неё доживут.

За полчаса до заката на земли Рутении пришли войска Гондора, Рохана, Мирквуда, Эребора и Казад-Дума.

Глава четвёртая. Восстание в Амон Гварете.

Доводилось ли вам когда-нибудь бывать в Рутении весной? Где-то примерно в конце апреля, когда все сады покрыты цветом вишни и абрикос, луга устланы ковром из ярких, жизнерадостных цветочков, травы и листья разрываются от бурлящих жизненных соков. В такое время и природа на подъёме, и людям почему-то кажется, что их жизнь должна обязательно измениться к лучшему, причём прямо завтра. В воздухе витает запах весны, чудесный и неповторимый.

А осень? Золотые листья порывают землю, ты идешь по этому ковру, и ноги твои утопают в шелестящем октябрьском золоте. В редких перерывах между постоянными дождями солнце сияет в лужах, и кажется, что светит сразу два солнца – одно на небе, одно под ногами. Солнечные лучи блестят, отражаясь в дождевых каплях, и многоцветная радуга пронизывает грозовые тучи. Природа являет своё разнообразие, и нельзя предугадать, столько раз сменится погода на протяжении дня. В этом изобилии, в этой загадочности и кроется суть непредсказуемой природы – прекрасной и ужасной в тот же час.

Зима в этих краях уныла и безрадостна, но даже в такое время, когда земля безжизненна и пуста, можно отыскать что-то хорошее. Снег в Рутении – редкость, но когда он всё же выпадает, дети, да и взрослые, искренне радуются ему, ведь для некоторых рутенийцев это происходит впервые. Зимы на юге не холодны, а, скорее, неприятны. Морозы случаются не чаще снега, но постоянные дожди, туман и промозглый ветер также не доставляют удовольствия. Умиротворённость, неизменность и спокойствие зимней природы не даёт поводов о чём-то беспокоиться, куда-то спешить. Пусть это не каждому по душе, но в зимние дни лучше всего отдыхать, сидя вечером у камина, собираясь всей семьёй на воскресный ужин.

Но лучше всего в Рутении летом, если, конечно, вас не раздражает давящая жара. На ярко-синее, подёрнутое дымкой небо без единой хоть бы самой маленькой тучки больно смотреть, не говоря уже о солнце. Раскалённая земля жжёт даже сквозь обувь, хотя летом в Рутении о ней забывают почти все. На полях достигают налитые солнцем колосья пшеницы, а в садах гнутся к земле под тяжестью плодов деревья. В тёплой воде рек, озёр и Моря плескаются тысячи людей, прячась от несносной жары. Ранним же утром солнце, выныривая на рассвете из-под Моря, наполняет его воды ярко-алым свечением, а песчаные берега блестят раскалённым золотом.

Именно в такую жаркую пору, ранним утром двадцать второго июня по дороге от Эвенстара к Рэдмонду ехали два всадника. Над рутенийскими полями поднималось южное солнце, и тучные колосья сгибались к земле. В округе Эвенстар приближалась пора жатвы. Дорога всё время петляла, огибая многочисленные холмы, либо поднималась на эти самые холмы, а затем круто спускалась вниз.

И вот, поднявшись на очередную высоту, путники увидели перед собой безмятежно спящий в это раннее время Амон Гварет – Тихий Холм. Затем дорога спустилась вниз, и небольшой рутенийский городок на время пропал из виду. По сторонам от дороги дозревали поля ячменя и кукурузы, а на горизонте виднелись ухоженные домики земледельцев равнинной части Амон Гварета. Где-то на севере темнел густой лес, который даже самые смелые архенийцы старались обходить стороной. Именно в этом лесу скрывались, беспредельничали и наводили ужас на архенийских солдат партизаны во главе с Эоралом. Правда, самого Эорала там сейчас не было. Потому что именно он был одним из путников, направляющихся к Амон Гварету. Вторым был его верный помощник, сподвижник и советник, известный читателю под именем дяди Толи. Он двадцать пять лет работал в городке трактирщиком, а когда пришли архенийцы, плюнул на всё и ушёл в леса. Именно он и готовил партизанское движение в эвенстарских лесах в отсутствии Эорала. И как раз дядя Толя и надоумил ристанийца на это, в общем-то, небезопасное путешествие.

Освободить Амон Гварет – вот чего желал бывший трактирщик. Сделать городок центром восстания – такова была цель Эорала. Сын ристанийца в душе был куда большим патриотом Рутении, чем его начальство из злосчастного Совета Четырёх Городов. Вожаку эвенстарских партизан было больно видеть, как сыны и дочери Рутении попадают в рабство, как землю его матери топчут сапоги нечестивцев с юга. Освобождение Амон Гварета в планах Эорала виделось началом восстания по всему округу, и так ставшему ночным кошмаром для многих солдат врага. Он хотел сделать Амон Гварет своей цитаделью, центром освободительного движения. Если укрепить многочисленные холмы округа, построить в пещерах скрытый лагерь и время от времени отправляться в набеги на территории, захваченные Архенией, можно освободить немало земель. А там и, чем чёрт не шутит, попытаться снять облогу с Эвенстара.

Конечно же, затея эта была большим риском, если не авантюрой. В другой ситуации она была бы обречена на неудачу, и её даже можно было бы назвать безумной. Но если и был в этой войне более подходящий момент для начала открытого бунта против захватчиков, то он был именно сейчас. Положение Архении сейчас куда сложнее, чем в начале войны. С севера идёт армия союзников, на которую отвлеклись больше ста тысяч бойцов, ещё 150,000 воинов Архении собирались осаждать Рэдмонд. Если не считать сорока тысяч архенийцев в кольце облоги вокруг Эвенстара, в округе осталось чуть больше тысячи воинов. Из-под стен города вряд ли снимут многих, и освобождение округа не станет чем-то невыполнимым.

Дата добавления: 2015-08-20