Хроники Средиземья 1 страница

Книга третья: Южная война

Часть 2. Армия Освобождения

Глава первая. Возвышение Аристарха.

Сеаррон, столица Архении. Крупнейший город юга. Многие тысячи людей живут здесь, за толстыми стенами, под защитой двух сторожевых фортов и нескольких десятков башен стражи. Ни один из полководцев современности не отважится пойти на штурм этой крепости, даже мощь
Гондора остановится перед её высокими валами и храбрыми, отчаянно свирепыми защитниками. А, кроме того, этот город – цитадель самого могущественного мага из живущих ныне в Средиземье.

Утром третьего апреля двадцать шестого года Аристарх, маг четырёх стихий, придворный колдун и советник Герберта II Воинственного, короля Архении, стоял на крепостном валу Сеаррона и смотрел вдаль, на восток. Перед его взглядом раскинулись многие лиги степей и диких лесов сурового, неприветливого края, который был когда-то Харондором и Умбаром, а ныне именуется Архенией. За сорок лиг от столицы возвышалась горная гряда Кандагара и Мелир, сторожевой пёс Архении, в лиге от перевала. По ту сторону гор дремала в мире и спокойствии желанная сердцу колдуна Рутения.

Будь на то его воля, все земли от Пеларгира до Восточного Моря, весь юг Средиземья уже давно был бы под железной пятой Архении. Даже падение Минас Моргула, слишком рано осмелившегося показать зубы, не могло помешать этому. Кхамул был ненадёжным союзником, а его ненависть к Гондору порой затмевала здравый смысл, ослепляла Духа Кольца. А вот что действительно неприятно, так это то, что уцелели шестеро из Девяти Героев, и, что в особенности паршиво, четырежды ненавистная четвёрка магов.

Моргот побери, как же они ему надоели! Тем, что постоянно становятся на его пути, тем, что уже столько раз перехитрили его, тем, что они до сих пор живы, и все его попытки от них избавиться, кажется, только делают их сильнее! Но Аристарх никогда не был бы тем, кем он стал, если бы не умел извлекать выгоду из всего, что поджидает его на жизненном пути. Он сделал бы это сейчас, если бы не Герберт…

Герберт II, старый солдат и самый отчаянный король за всю недолгую историю существования Архении, сколотил очень сильную военную державу, заставившую забеспокоиться даже самоуверенного короля Гондора. Но постоянные неудачи и падение Минас Моргула пошатнули его уверенность в своих силах. Герберт испугался и, трусливо поджав хвост, убежал в кусты. Архения больше не наводила невольную дрожь на Средиземье.

Герберт взошёл на трон благодаря Аристарху, сделал его вторым (а если откровенно, то и вовсе первым) человеком в государстве, всегда прислушивался к мудрым речам своего советника и посылал громадные армии на гибель по его указаниям. После Моргульской катастрофы король Архении заявил о прекращении войны и разослал гонцов с предложением мира в Минас Анор, Эдорас, Рэдмонд, Морию и Менельтарму. Правда, до цели ни один из них так и не добрался. Почему – известно лишь Валарам и Аристарху. Магу четырёх стихий надоело терпеть дикие выходки Герберта, и он решил избавиться от старого, трусливого и нерешительного монарха.

В тот же час король Архении одиноко сидел в тронном зале и ждал вестей от послов Гондора и Рутении. Гонцы, посланные туда, уже давно должны были вернуться, и невдомёк было Герберту, что его робкие надежды на мирную жизнь похоронил высокочтимый придворный колдун. Старый и печальный, Герберт в этот час больше всего походил на усталого больного льва, лучшие годы которого уже позади. Армейское прошлое архенийского самодержца сказывалось – в свои семьдесят с лишним лет он сохранил и гордую осанку, и пронзительный взгляд колючих глаз, не знающих смеха, и косматую, хоть и седую, гриву, которая ещё больше подчёркивала его сходство со старым львом. Но в душе Герберт чувствовал себя дряхлым стариком и проклинал тот час, когда оба его сына ушли добровольцами в армию Харада и погибли под копытами коней Рохиррим. У него не осталось наследников, которым он мог бы уступить власть и уйти на покой, и после его смерти начнётся кровавая грызня за трон Архении.

Погрузившись с головой в невеселые мысли, Герберт не сразу заметил приход своего советника. Король встретил Аристарха радушно, несмотря на некоторые размолвки в последнее время. Он и предположить не мог, что дни его, да что там дни – часы, сочтены, и сочтены именно Аристархом. Герберт никому из своего окружения не доверял, ни на кого не мог положиться, кроме своего придворного мага. Мудрость чародея привела архенийского генерала к трону, могуществу и власти, и это послужило поводом для неограниченного доверия. А то, что советы Аристарха не всегда приводят к успеху, не смущало Герберта – великие ведь тоже ошибаются.

- Аристарх, если ты пришёл убеждать меня в продолжении войны – я отказываюсь, и тебе это известно – беззлобно сказал Герберт.

- Я не в силах изменить вашего решения, Ваше Величество – ответил маг с притворным смирением. – Моя просьба не относится к этой теме.

- Я рад, что ты понял меня. Война больше не нужна людям, и никогда не была нужна. Какова твоя просьба, Аристарх? – спросил Герберт.

- Ваше Величество, мы должны сейчас же отправиться в Харад!

- Отчего такая спешка? Я слишком стар для Харада, тамошний климат мне не по душе. Но если это действительно важно…

- Это важно – перебил Аристарх. – Тамошние асассины завалили одно дело, которое я им поручил, и задолжали мне, таким образом, немного денег.

- Чудесно. А я тут при чём? – задал Герберт вполне резонный вопрос.

- Они не собираются слушать меня без вас, о великий из великих! Лишь вы можете заставить их дрожать – льстил Аристарх Герберту. Монарх в ответ лишь улыбался.

- Если бы это сказал любой из придворных мужей, я бы заподозрил его в измене. Тебе же я верю, но знай, Аристарх, что твои интриги не доведут тебя до добра.

- Я никогда не стремился к добру. Но всё, что я делаю, на пользу Архении – впервые за весь разговор не соврал Аристарх.

Спустя несколько секунд Аристарх и Герберт стояли в пустыне у двери в скрытый лагерь асассинов.

- Наёмные убийцы! Король Архении Герберт II и я, его верный советник, маг Аристарх, недовольны вашей работой! – закричал колдун, стуча в дверь посохом.

Из своего подвала наружу вылезли шестнадцать угрюмых и озлобленных асассинов. Они косо зыркнули на чужаков, которые припёрлись в такую рань да ещё и принялись качать права.

- Восьмеро из вас отправились на дело и провалили его. Все жертвы по-прежнему живы, а ваши хвалёные профессионалы пали от их рук, не причинив им ни малейшего вреда – сообщил Аристарх.

- Ты обманул нас! Ты и твой хозяин обманули нас! Они – не просто солдаты! Они – маги, а с ними – эльф, гном и гондорский полководец! – загудели недовольные убийцы.

- Вы не выполнили задание. Возвращайте деньги, полученные вами за его выполнение – сухо заявил Герберт. От группы асассинов отделился один хмурый приземистый южанин и подошёл к архенийскому королю.

- Я Умарт, брат Альгара, погибшего по твоей вине. Многие из нас потеряли родичей или друзей, весь клан остался без вождя. Неужели мы не имеем права оставить себе хотя бы это золото как виру за павших товарищей? От имени всего клана я проклинаю вас и требую покинуть нашу территорию – потребовал асассин.

- Заткнись, проклятый убийца! За свою дерзость ты заслуживаешь смерти, а не денег, украденных у Архении! – гневно молвил Аристарх и одним взмахом посоха отделил душу Умарта от тела.

По рядам асассинов, как лёгкая рябь на море перед бурей, пронёсся недовольный гул, а затем все, как один, вскинули арбалеты.

- Аристарх, вам не кажется, что у нас проблемы? – невозмутимо спросил король Архении. – И что нам теперь со всем этим делать?

- Насчёт меня не беспокойтесь, Ваше Величество. А вам я советую молиться – сказал маг, бесстрастно наблюдая за тем, как асассины заряжают арбалеты.

- Что вы хотите этим сказать, мой верный советник? – ещё не понял Герберт.

- Молитесь, Герберт, молитесь. И надейтесь, что Мандос захочет принять вашу душу после того, что вы сделали со Средиземьем – холодно молвил Аристарх и исчез.

Герберт разом понял всё. Его верный придворный колдун, мудрый и коварный чародей, предал его. Во всём мире не осталось ни единого живого существа, которому архенийский король мог бы доверять.

- Аристарх!!! – выкрикнул он в пустоту.

Нет ответа.

Спустя секунду девять из пятнадцати арбалетных стрел пронзили Герберта, оборвав его жизнь, полную ненависти, злобы и боли.

* * *

Дальше события этого дня в Архении разворачивались просто-таки калейдоскопически. Аристарх обвинил в гибели Герберта рутенийских шпионов и доказал это с помощью двух беглых каторжников с Востока, за тысячу золотых умело сыгравших роль убийц монарха. Это, а также пламенная речь перед всеми жителями Сеаррона на центральной площади города спровоцировало серию расправ над пленными рутенийцами, массовые беспорядки в столице, Пиреле и Па-Крете и приход к неограниченной власти Аристарха. На волне народного гнева колдун вознёсся над Архенией выше самых высоких башен Сеаррона и пиков Кандагара. Тёмный люд считал его полубогом, воины и офицеры архенийской армии – прекрасным полководцем, придворные мужи – достойным королём. Аристарх был коронован со всеми почестями и наречён Аристархом I Мудрейшим, а утром пятого апреля объявил всеобщую мобилизацию населения. Тысячи мужчин ушли на фронт добровольцами, пополнив и без того немалочисленную армию Архении.

Не прошло и двух недель, как изо всех крупных архенийских городов выступили войска общей численностью более 270 тысяч человек. Десятки тысяч архенийских ополченцев, пехотинцев, арбалетчиков, тяжёлой и лёгкой конницы, а с ними – наёмные войска: орды умбарских пиратов, истерлингов, лансеров и лучников из Харада, топорников из Кханда, тролли, катапульты и несколько десятков мумакил отправились семнадцатого апреля на Рутению. К концу месяца эти бесконечные полчища покрыли собой все земли Пограничья от Изгарных гор на севере до Великого Восточного моря на юге. Всё живое бежало перед наступлением железных полков Архении.

Тринадцатого мая двадцать шестого года четвёртой эпохи архенийцы добрались до границ Рутении. Началась Южная война.

Глава вторая. Тревожные вести.

Уже около месяца наш отряд уже семи Героев бездельничал в Минас Аноре. Гондорская столица жила здоровой бурной жизнью огромного города, и мы вполне органично в эту жизнь вписывались. Новости с юга долгое время не тревожили гондорцев, не говоря уже о нас. Архения перестала беспокоить Средиземье и Гондор в частности, а атаковать первым у Арагорна не было ни желания, ни необходимости. Падение Минас Моргула окончательно успокоило жителей Минас Анора, а уничтожение Кхамула подняло мой и Наташин авторитет в глазах местных, а Андрея и вовсе подняло до небес. Дело в том, что Аля растрепала свою версию эпического сражения на Маунт Думе, и Андрос даже затмил на время своего знаменитого старшего брата, а нашу с Наташей пару почему-то начали сравнивать с Арагорном и Арвен. Хорошо, что Алька не видела этого боя вживую, а то ей было бы куда сложнее врать. Я никого не хочу обидеть, но Андрей завалил Кхамула чисто случайно, а до того мы втроем не знали, что делать с этим огромным чёрным дядькой. Но для гондорцев я согласен трындеть, что Кхамулу и деваться было больше некуда, кроме как в кратер Роковой Горы.

Но какая же всё это фигня в сравнении с другой ослепительно чудесной и долгожданной новостью! Где-то в двадцатых числах апреля Наташа, моя бесценная и великолепная Наташенька сообщила, что ждёт ребенка! Вот уж не знаю, как она догадалась – со стороны ещё ничегошеньки не видно, хотя Наташа жалуется, что уже не влезает в свои фирменные облегающие халатики (как по мне, так ложиться спать можно и без нихJ). Женская интуиция – великая штука, тут никакая магия даже рядом не стояла, и такие вещи, как беременность, улавливает безошибочно. Хотя догадаться было несложно, если припомнить, чем мы преимущественно занимались последние пять недельJ

Что ж, начинается новая жизнь! Новая жизнь для меня, новая жизнь для Наташки и просто жизнь – для чудесного создания, которому ещё только предстоит прийти в этот огромный, увлекательный и порой очень жестокий мир. Пройдёт ещё немало времени, прежде чем мы с Наташкой осознаем, что мы натворилиJ. Но уже сейчас понятно, что для нас мир должен измениться. Что в этом мире не место крови, войне, слезам и смерти. Впрочем, Аристарха всё же придётся грохнуть, и как раз тогда и не станет в мире крови, слёз, войны и смерти.

Так вот, повторюсь, около месяца мы сидим в Минас Аноре и строим планы достижения мира во всём мире, или, как говорят у нас в Рутении, „байдики б’ємо”. Единственная польза, которую мы за это время принесли миру – оставили немало золоту в разнообразных гондорских «гэнделыках». Вот пример нашего времяпровождения:

Все семеро Героев сидят в трактире, например, «Танцующий король» и распивают эль и жутко дорогое эльфийское вино. Не пьёт лишь Наташка, с вожделением поглядывая на бутылки и с досадой – на слегка округлившийся, по её мнению, живот. Тёмчик, Андрей, Витя и я в перерывах между тостами травим байки друг другу, трактирщику и гондорскому люду, а на следующее утро от них же, офигевая, узнаём, что наговорили намедни в пьяном угаре. Временами какое-нибудь бухое чмо пытается вывести из себя Витю. Обычно нам удаётся удержать горячего гнома, но когда он всё-таки вырывается, вечер для идиота-провокатора заканчивается уже в Палатах. К Альке, предварительно налив бокал вина ей и четыре – себе, пристают самые смелые из гондорцев, и девушку спасают лишь Тёма с Андреем. Хотя, это ещё разобраться нужно, кто кого спасает… Артемис после тяжёлого ранения пить меньше не стал, но мордой в салате уже не засыпает. Вместо этого гондорец обычно поёт что-нибудь очень душевное и патриотичное, вроде следующего:

Выйду ночью в поле с конём,

Ночкой тёмной тихо пойдём.

Мы пойдём с конем по полю вдвоем,

Мы пойдем с конём по полю вдвоем.

Ночью в поле звёзд благодать,

В поле никого не видать,

Только мы с конём по полю идём,

Только мы с конём по полю идём.

Сяду я верхом на коня,

Ты неси по полю меня,

По бескрайнему полю моему,

По бескрайнему полю моему.

Дай-ка я разок посмотрю,

Где рождает поле зарю.

Ай, брусничный цвет алый да рассвет,

Али есть то место, али его нет?

Полюшко моё, родники,

Дальних деревень огоньки.

Золотая рожь да кудрявый лён,

Я в тебя, земля родная, влюблён!

Будет добрым год-хлебород!

Было всяко, всяко пройдёт.

Ой, златая рожь, ой, кудрявый лён,

Пой, как я в родную землю влюблён!

В общем, в третий и в последний раз скажу тебе, дорогой читатель, что уже около месяца я и шестеро моих друзей проедаем казённые деньги и тратим драгоценное личное время в столице Гондора. Палантир Арагорна, очевидно, не показывает ему ничего, достойного внимания, а земли Архении не доступны ничьему взгляду. Даже древние зрячие камни Нуменора не в силах развеять колдовской сумрак над юго-западом Средиземья, наведённый Аристархом, чтобы никто не следил за делами в его владениях. В прочих местах было тихо, и война всё меньше и меньше угрожала Средиземью.

Герои за месяц хорошенько отдохнули (и хорошенько наклюкались), и уже намеревались возвращаться в Амон Гварет, прихватив с собой Артемиса и многих других достойных мужей и дев Гондора. На фига нам в Рутении куча голодных гондорцев? Ну, видите ли, все они приглашены на нашу с Наташкой свадьбу, намеченную на конец мая. И вся Гондорская верхушка, включая королевскую семью, наместника Фарамира, Леголаса с Гимли и ещё несколько очень важных персон, около трёх недель будут находиться за пределами Гондора. Сомнений в том, что за это время в Минас Аноре разворуют всё, что плохо лежит, у меня не возникает.

Да вот только с юга, загнав трёх лошадей и едва не отправив на тот свет слишком дотошного привратника Осгилиата, которому вдруг не захотелось никого пущать, в Минас Анор прибыл донельзя усталый всадник. Пятнадцатого мая в пол-второго после полудня он могучим пинком ноги отворил дверь в трапезную Рат-Диннона, где мирно обедал государь Арагорн со своей свитой и мы, участники славного отряда Девяти Героев. Все, находящиеся в тот момент в зале, уставились на гостя, так бесцеремонно ворвавшегося в тихое пристанище мирных гондорцев.

В дверном проёме Рат-Диннона стоял не кто иной, как известный читателю по первой книге рупор Совета Четырёх Городов Рутении, сын роханского крестьянина и беглянки из Рутении Эорал. Его скуластое обветренное лицо, глубокие серые глаза выражали тревогу и недовольство строгими таможенниками Гондора, так задержавшими его.

- Государь Арагорн и вы, храбрые воины! – прокричал Эорал с порога. – Рутения просит вашей помощи!

Я пока ещё не понял, что произошло, но на сердце стало чуть тревожно. Тёмчик с Андреем обменялись беспокойными взглядами, а Наташка испуганно побледнела. Ох, не к добру это…

- В чём дело? – спросил Арагорн, отложив вилку и слегка напрягшись.

- Архения нанесла удар. Пока я стою и говорю с вами, её войска, вероятно, уже у Келдуина, а то и дальше. Они застали врасплох рутенийскую армию, и Совет Четырёх Городов вынужден скомандовать отступление за реку – произнёс Эорал, и по тону, которым были сказаны эти слова, было заметно, что ристаниец не в восторге от своего начальства.

Наташа побледнела ещё больше, в Алькиных зрачках зажёгся огонёк войны, а Витя и Тёмчик поднялись с мест. Я, Андрос и Артемис внешне не изменились, но я видел, как гондорец сжал рукоять клинка. Я нащупал под столом Наташину руку и сжал её немного крепче, чем следовало бы.

- Какова численность войск Архении? – поинтересовался Арагорн, ничуть не меняясь в лице. Ну да, с чего бы ему переживать, за чужую-то землю...

- У страха глаза велики, государь Арагорн, и народ говорит о несметных толпах. Разведчики же сообщают о двухсот – двухсот пятидесяти тысячах – поведал Эорал.

А вот это уже очень серьёзно. С такими войсками Рутения раньше не сталкивалась, и скажу откровенно, шансов у моей родины немного. Что, впрочем, не снимает вины с нашего, скажем мягко, трусливого руководства, обрёкшего на рабство и гибель тысячи людей.

- Государь Арагорн! – обратилась к гондорскому королю Аля. – Если вы цените нашу помощь, если Девять Героев дороги для вас, если Гондор – союзник Рутении, вы поможете нам! Мы должны выступить немедленно, чтобы спасти Рутению, пока ещё есть что спасать!

Аля прекрасно умела убеждать, и я думаю, что, если бы вдруг понадобилось, она сумела бы уговорить весь наш отряд броситься в пасть дракону и вылезти из противоположного отверстия. Но большинство высокопоставленных гондорцев, как и сам король, не слишком впечатлились её пламенной речью.

- Я ценю твою храбрость и верность Родине, прекрасная леди из Рутении. Двадцать пять лет назад я, ни минуты не медля, ринулся бы в бой, даже зная, что надежды на победу нет. Но теперь на моих плечах судьбы многих, и я не могу всем этим рисковать. Если сведения достопочтенного Эорала хотя бы наполовину верны, то Гондор не может выступить быстро – сказал Арагорн и, поймав негодующий взгляд Алинки, продолжил:

- Однако я не говорю «нет». Я не говорю также: «выступим сейчас же», потому что одной лишь силы Гондора недостаточно, чтобы сокрушить столь мощную армию. Но я говорю: выступим так быстро, как только это будет возможно. Сегодня же я разошлю вестников в Ристанию и на запад Гондора, в Дол-Амрот, а более отдалённым союзникам – в Морию, Мирквуд, Эребор и Митлонд – я подам знак с помощью почтовых голубей. Я также попрошу о помощи Харад. Тамошние люди долго воевали с Гондором, но не все они поддерживают Архению. Их помощь может пригодиться и нам, и, тем более, Рутении. Настало время объединить все усилия и избавиться от зарождающейся мглы! – провозгласил Арагорн, сын Арахорна, король Гондора и Арнора.

- Сколько времени займут все приготовления? – спросил я, заранее понимая, что ответ меня не утешит.

- Через месяц, не раньше, доберутся до Гондора эльфы Мирквуда и карлики Эребора. Лишь тогда армия сможет двинуться на юг – со слегка извиняющимся видом ответил король.

Месяц… Что ж, по крайней мере, объединённая армия Запада и Севера помешает архенийцам с триумфом вернуться обратно. Лишь к началу июля мы доберёмся до полей Стохседа. Одна радость: архенийская армия будет затиснута между Морем и Гелионом, и руины Рэдмонда (а ничего, кроме руин, архенийцы от нашей столицы не оставят, это не в их обычае) не станут для неё достойной защитой.

Но мы должны надеяться. Мы должны укрепить наш дух, закалить броню и клинки и хранить в сердце надежду. Надежду и пламенную ненависть к Архении, которая будет лишь расти по мере продвижения к Рэдмонду, по землям, сожженным и разрушенным солдатами Архении. Три крепости – Эвенстар, Хелирская крепь и Тиррен – не продержатся дольше трёх недель, но в Рэдмонде достаточно сил, чтобы противостоять даже такой огромной армии. Слава Богу, голод жителям столицы не грозит, по крайней мере, летом – за стенами Рэдмонда расположено немало съестных припасов. А под стенами Рэдмонда, за могучей и мутной рекой Гелион, произойдёт решающая битва в этой войне. Рутенийцы, несомненно, будут мстить архенийцам, если битва у Рэдмонда завершится победой Света. И тогда Аристарх отправится вслед за Кхамулом по дороге в небытие, а казавшаяся грозной и непобедимой Архения падёт под натиском войск Севера.

Но не стоит об этом. Ибо надежда греет душу, но она же мешает реально оценивать положение. А положение таково, что я ежеминутно пребываю в тревоге за маму в плохо защищённом Амон Гварете, за отца в полных опасности восточных морях, за других родных и близких мне людей. Что ждёт жителей маленького городка? Вряд ли многие из моих земляков будут убиты, Амон Гварет не сможет противостоять оккупантам. В городе мало оружия, ещё меньше храбрых людей и почти нет воинов, способных сражаться на равных с архенийцами. Но я очень сомневаюсь, что рутенийцы будут довольны жёстким, если не жестоким режимом захватчиков. Я не могу сказать, что жители Рутении отчаянно храбры, не назову их очень свободолюбивыми и независимыми, но всё же они не захотят безропотно подчиняться насилию. Начнутся бунты, поднимутся восстания, будет шириться и расти партизанское движение, и всё это может помочь освободительной армии. Но если мы проиграем у Рэдмонда, или, не приведи Господь, ещё раньше – всех ждёт кровавая расплата за непослушание.

Надежда надеждой, а первые дни после ужасного известия Эорала четверым рутенийцам, отрезанным от родины войной, приходилось очень непросто. Всё, за что я брался в эти дни, валилось из рук, и меня ни на секунду не оставляли мысли о судьбе Рутении. Часто, особенно в те часы, когда на землю опускались сумерки, надежда оставляла меня, и я проклинал Арагорна за нерешительность, войска Севера – за медлительность и себя самого – за трусость. В такие моменты, когда на меня находила глубокая тоска, приходила Наташа, клала свою руку мне на плечо, смотрела в глаза и долго о чём-то говорила. Мы не вспоминали о войне, не задумывались о будущем – просто разговаривали часами обо всём и ни о чём. Строили планы на будущее, но говорили так, будто война уже осталась в прошлом, все беды забыты и раны излечены. Говорили о друзьях, не думая о том, что, возможно, не всех их мы сможем увидеть живыми после кровопролитных боёв. Говорили о Рутении, не упоминая тысячи архенийских солдат, топчущих её землю. Говорили о нашем будущём ребёнке и подолгу спорили, на кого он (или она) будет похож (а), как его (её) назвать и ещё о многом. После таких многочасовых разговоров мы засыпали, и ничто не тревожило наш сон, а утром просыпались, видя над собой чистое небо и солнечный свет, и надежда вновь возвращалась в моё сердце.

Спустя неделю, двадцать второго мая, Эорал, не в силах ждать сбора всей армии, ускакал на юг, в Рутению.

- Я сын ристанийца, но моё сердце прикипело к родине моей матери, к Рутении. Я вернусь туда и, скрываясь от всех, буду тайно собирать в лесах отряды мстителей – сказал он тогда и умчался на своём верном скакуне навстречу опасности.

Долгие часы после этого мы (то есть, четверо из Девяти) размышляли, не отправиться ли нам вслед за храбрым Эоралом. Гораздо легче было бы ожидать прибытия гондорцев там, в Рутении, самому сражаясь с захватчиками своей земли. Аля однозначно была «за» (ничего другого мы от неё и не ожидали), готов был ринуться на юг немедленно и Тёмчик. Наташа просила нас не рисковать понапрасну собой, и мы соглашались с ней, но Тёма с Алей всё равно были ближе к тому, чтобы уехать немедленно. И тогда я понял, что именно на это и рассчитывает Аристарх. Я вдруг проник в самое сердце врага и увидел там, кроме злобы, ненависти и коварства, страх. Аристарх боялся нас, и потому не напал на Рутению раньше. С помощью асассинов маг не смог от нас избавиться, да и вряд ли на это всерьёз рассчитывал, но зато он смог выманить нас из Рутении. А теперь хочет заманить обратно и легко расправиться с нами, прибывшими без войск в лапы многотысячной армии Архении. И теперь, открыв замыслы врага, я не захотел играть по его правилам. Выслушав мои догадки, Тёмчик, скрепя сердце и взвесив все обстоятельства, заявил, что таки да, это похоже на правду и решил, как и мы с Наташей, что спешить не стоит. Тогда сдалась и Аля, но сказала, что все мы ещё пожалеем об этом решении. Забегая немножко наперёд, скажу, что Аля была права. Не раз я вспоминал о её словах, проходя по разоренным и разрушенным городам Рутении. Но всё-таки, думаю, если бы мы последовали за Эоралом, было бы много хуже.

Прошло несколько дней, и на полях Пеленнора начали собираться войска. Первыми, двадцать пятого мая, спустя десять суток после объявления войскового сбора, прибыли пять тысяч рыцарей из Дол-Амрота. Некоторые из них сражались под Кэйр Андросом и хорошо помнят гибель своего повелителя Имраиля, так что в их ненависти к Архении не возникает ни малейших сомнений. Затем пришли две тысячи лучников из Лебеннина и долины Мортхонда и три тысячи моряков из Белфаласа и других гаваней на юге, вооружённых палашами и абордажными саблями. На рассвете тридцатого мая со стороны Друаданского леса прискакали аж тридцать пять тысяч рохиррим (видно, всех собрали, у кого хоть один палец на ноге работает) Рохана под предводительством двадцатилетнего Эонара, второго Сенешаля Мустангрима, сына конунга. В первый день лета конь вестника, посланного в Харад, вернулся обратно без хозяина. «Кто бы сомневался» - проворчал по этому поводу Артемис.

Четвёртого июня из Итилиэна пришли десять тысяч рейнджеров в зелёном. Их, а также ещё пять тысяч солдат, привёл начальник Белой Гвардии Фарамира, правитель Эммин Арнена Берегонд. Позже, в один день, десятого июня, прибыли сразу две армии. Со стороны Осгилиата, проделав большой путь на лодках вниз по течению Андуина, на поля Пеленнора ступили десять тысяч лучников из Чернолесья. А спустя три часа к воротам Минас Анора подкатило множество повозок, экипажей и даже сотня боевых телег, в которых разместились семь тысяч карликов с боевыми молотами, бердышами и топориками на длинных рукоятях, предназначенных, очевидно, для борьбы с вражеской кавалерией. Также с ними приехали три тысячи лучников из Дейла.

Витя рвал и метал, угрожая по возвращении в Морию лично прибить каждого десятого гнома за медлительность, если через три дня они не будут в Гондоре. Мы уже начали подозревать, что почтового голубя сожрал над Мглистыми какой-нибудь хищный птиц, но тут, видимо, испугавшись расправы своего правителя, прибыли гномы Казад-Дума. Пять тысяч крепких и угрюмых топорников прошли многие лиги на юг с тяжёлыми тюками, но такими уж изнурёнными они не выглядели.

Таким образом, двенадцатого июня все воины были в сборе. Больше помощи было ждать неоткуда, да и незачем. К и без того немалой армии присоединились 15 тысяч рыцарей, 25 тысяч стражей башни и столько же мечников из Минас Анора. Армия Освобождения (именно под этим именем она осталась в легендах и летописях того времени) достигла численности в полтораста тысяч бойцов и была готова к походу на юг.

Глава третья. Рутения в огне.

Эта часть рассказа основана на соответствующей главе Летописи Рутенийской, написанной Румилем из Тиррена в 29-ом году 4 эпохи. Здесь нет возможности привести весь текст летописи, потому что даже та часть, в которой отображены события в Рутении в мае – июле 26-го года четвёртой эпохи, сама по себе уже небольшая книга. К тому же Румиль, как часто и случается со СЛИШКОМ образованными людьми, оказался кошмарно скучным типом, и его занудные разглагольствованья вряд ли украсят мою книгу. Посему привожу строки из Летописи в сокращённом и адаптированном для людей без трёх высших образований виде, так, как они приведены ниже. Итак:

13.V.26 4 э. Враг на границах! Тьма пришла на Рутению с Запада, и из этой тьмы, подобно аспидам Унголиант (так в оригинале, я не виноват), выползают сотни тысяч воинов. Архения наступает отовсюду. Всё живое от Изгарных до Моря спасается бегством. Дым от лагерных костров, смешиваясь с колдовским мороком Аристарха, покрывает серой мглой всё Пограничье. Все регулярные войска, кроме гарнизонов сторожевых крепостей, в срочном порядке отосланы на запад, к переправам через Келдуин. Жители Заречья (область в десять лиг с западной стороны реки, прямо у Пограничья) в панике.

Дата добавления: 2015-08-20