Черная кошка приносит несчастье 12 страница

- Быть может, - Баирра не могла быть уверена в себе полностью. Но все же... все же...

А вечером следующего дня прибыл гонец от Окато. Императора Мартина Первого ждали в Сити на коронацию.

62.

- Баирра?

Она обернулась. Это был Негоциант. Похудевший, но держащийся достаточно уверенно.

- Привет, Хальвес, - кошка вежливо повела хвостом, забывшись, что люди не понимают этих жестов. - Выздоровел?

- Да, вполне. Я слышал, ты... позволь выразить свое восхищение.

Кошка стиснула зубы, заставляя себя подавить приступ горя.

- Прежде чем восхищаться... Помнишь, ты рассказывал мне о Ллавелее? О том, как ей было плохо, когда она... убила Дагот Ура.

- Да.

- Вот и мне... примерно так же. Так что будь добр, больше не упоминай об этом. А то я... сорвусь опять.

- Прости. Кстати, я еду с вами, в эскорте.

- О, отлично. Кстати, ты был прав насчет Джоффри.

- Да, я... мне рассказали. Что ж, все окончилось благополучно, правда? Мартин разожжет Драконий Огонь... врата закроются, Империя залижет раны.

- И что ты будешь делать?

- Останусь в открытом ордене. Посмотрим, кто будет следующим Грандмастером, - в глазах у Клинка мелькнуло некое сложное чувство, вроде надежды. - В Морровинд уж точно не вернусь. А ты?

- Не знаю. На самом деле не знаю.

- Из-за Мартина?

- Ты вроде был деликатнее, - процедила кошка, - раньше.

- М-м, да, наверное. Извини, Баирра.

- Да ладно, - она вздохнула, - чего там, ты прав. Я не понимаю, что он от меня хочет. Он... бесшерстный, понимаешь? Это же как... ну не совсем как с животным, конечно, но что-то в этом есть нездоровое. У него, наверное, более широкие взгляды. Если он вообще честен... у меня такое всегда чувство, что он играет в какую-то игру. Вроде бы он и жизнью своей ради меня рисковал, а все равно я ему не верю. Вот. Помнится, я тебе обещала пооткровенничать... на сем считаю обещание выполненным.

- Ты на меня, пожалуйста, не сердись, но... все-таки он тебе интересен.

- Н-ну... ну да. Только... он - император. Мне светит разве что положение фаворитки. Это... унизительно, и я не буду. Если бы я... знаешь, если чувства были бы... то, возможно... - она рассердилась на себя за то, что не может нормально сформулировать мысль, - короче, я предпочту, чтобы мне вручили деньги, титул и поместье, на чем оставили бы меня в покое. И я займусь благотворительностью и улучшением положения хаджитов в Империи.

- Хорошая мысль.

- Мне тоже так кажется.

Эскорт выехал утром следующего дня. Шестеро Клинков, включая Венитуса, и Баирра в качестве будущей Защитницы Сиродиила. Ну и, конечно, Мартин Септим. Довольно скромная процессия, но больше Клинков орден выделить не смог...

Можно было бы ехать прямо в столицу, да вот только Мартин приказал сделать крюк до Скинграда. На резонный вопрос Баирры, не съездить ли уж, чего там, до Анвила, раз никуда не торопимся, бывший священник неохотно ответил, что ему надо там кое с кем поговорить из коллег.

- Насчет Акатоша? - поняла Баирра.

- Не только, - уклончиво ответил Мартин и дал коню шенкеля.

Всю дорогу Септим ехал мрачнее тучи. Он о чем-то напряженно размышлял, и Баирра присматривалась к нему... несложно было предположить, что он размышляет об Акатоше и Меррунзе, но кошка чуяла, что не все так просто.

К вечеру они добрались до Скинграда, где и остановились в замке Гассилдора, к явному неудовольствию Хальвеса. Граф Скинградский тепло и вежливо встретил своего почти что императора, любезно, как с давней знакомой, раскланялся с Баиррой и кивнул Хальвесу, который стоял подчеркнуто прямо и смотрел подчеркнуто гордо. Видимо, тот эпизод с кровью Негоциант воспринял очень лично.

После сытного ужина все разошлись по комнатам. У спальни Мартина остались дежурить двое Клинков, а Хальвес увязался с Баиррой.

- Ты чего за мной ходишь? - ей хотелось подумать о важном.

- Я... да Гассилдор... я не хотел бы оставаться один. Он имеет надо мной власть, ты же помнишь.

- Да ничего он тебе не сделает.

- Надо сказать... надо было еще Стефану сказать, да я что-то...

- Слушай, у меня... есть над чем подумать. Извини, но...

- Что-то важное?

- Важное. Потом расскажу.

- Ладно, - видно было, что он слегка обиделся.

Баирре было не до его обид и проблем. Она чувствовала, что ей обязательно нужно выбить из Мартина правду о том, что ему приснилось тогда... и чем скорее, тем лучше.

63.

Баирре ничего не оставалось делать, кроме того как устроить засаду на своего императора. Благо из замка в город можно было попасть только пройдя по большому мосту. Хаджитка пристроилась в уголке потемнее у дальнего конца этого моста, обвила вокруг себя хвост и приготовилась ждать.

Конечно, могло не сработать. Мартин вполне мог добропорядочно проспать всю ночь и с утра отправиться в церковь открыто, со свитой... но кошка доверяла своей интуиции - разговор, ради которого Мартин отложил коронацию, возжжение Драконьего огня и прочие жизненно важные вещи, просто обязан быть тайным.

Она давно умела пребывать в чуткой полудреме часами, и отдыхая, и следя за окружающим миром... обе луны успели существенно сдвинуться, когда уши кошки дернулись, уловив шаги на мосту. Трое.

Оставалось надеяться, что ни у Мартина, ни у сопровождающих Клинков параноя не развилась настолько, чтобы постоянно пользоваться "обнаружением жизни". Три фигуры прошли мимо затаившейся Баирры, и она, выждав положенное, покралась следом.

Принц, как и ожидалось, направлялся к храму Юлианоса. Прячась в тенях, Баирра подошла как можно ближе.

- Стойте здесь, - услышала она.

Мартин вошел в церковь, а его телохранители замерли у входа. Баирра облизнулась. Прикинула время, которое потребуется Мартину, чтобы найти нужного жреца, разбудить его, поздороваться, наговорить общих слов и перейти к сути вопроса. Отошла подальше, к какому-то магазину со скрипящей вывеской и, взъерошив лапами прическу и наведя в одежде легкий беспорядок, рванула к церкви бегом, не таясь.

- Эй! - негромко восклинула она, бросаясь к Клинкам и делая вид, что задыхается от бега, - вот вы где...

- Стой! - ее заметили.

- Это я, Баирра! Где Мартин? Это срочно!..

- Что-то случилось? - Клинки напряглись.

- Да! Мне нужен Мартин, немедленно.

- Но он...

- Срочно! - рявкнула она, надеясь, что Септим-младший не дал Клинкам специального указания не пускать именно ее.

- Ты с ней, я тут, - распорядился старший Клинок, сдавшись ее напору. Как она и расчитывала, Героиня Кватча, почти что Защитница Сиродиила и доверенное лицо императора - фигура достаточно весомая, чтобы ее слушались.

Баирра рванула на себя дверь.

В алтарном зале никого не было, но кошка быстро нашла двери, ведущие в жилое помещение. Они были заперты.

- Ломай, - сказала она Клинку и тот, никак не показав удивления или недовольства, пинком кованого сапога распахнул двери, свернув хлипкий замок.

- Эй! - тревожно вскрикнул кто-то из комнаты по левую руку, - что там такое?!

Кошка раздула ноздри, словно могла учуять Мартина. Могла бы, будь он тут один, но тут хватало людей, а у хаджитов не такие чуткие носы, чтобы отличать одного бесшерстного от другого.

Она распахнула противоположную дверь, там никого интересующего ее не было, лишь кто-то спал, накрывшись с головой, рванула дальше...

Скрипнула еще одна дверь.

- Что здесь, - начал какой-то пожилой альтмер. Кошка заглянула за его плечо и увидела поднимающегося с кресла Мартина.

- Ага, - сказала она.

- Ты... ты что тут делаешь?

- Это ты что здесь делаешь? - кошка решительно отодвинула альтмера, совершенно растерявшегося. - Вернее, почему ты это делаешь ночью и тайком?

- Э-э, госпожа... - попытался как-то повлиять на ситуацию альтмер.

- Он спрашивал у вас про Акатоша! - она наставила палец на старика, - он снился ему, так?

- Но, - альтмер так и не продолжил фразу, но удивление в его глазах уже все сказало кошке.

- Значит, ты солгал, - она повернулась уже к Мартину. - Тебе снился тогда Акатош, и что-то тебе предложил. Ты хотел отказаться. Так?!

- Баирра, - Мартин выпрямился, - не лезь в это. Пожалуйста.

- Не могу. Мне снился сон, в котором я слышала твой разговор с Акатошем. Так что меня это тоже касается. Выкладывай, во что мы вляпались.

Мартин вздохнул.

- Господин Туминдил, это госпожа Баирра, Героиня Кватча... Баирра, это жрец Юлианоса Туминдил. М-м, Риммас, идите на пост, - это уже Клинку.

- Они нам дверь выбили! - возмутился какой-то заспанный старик, к этому времени подошедший к спорящим. - Это произвол!

- Дверь почините утром, - Мартину явно было не до вежливости, - а теперь все вон отсюда кроме нас троих.

Старик хмыкнул и гордо, насколько позволяла ситуация, отчалил прочь.

- Однако, - оценила Баирра, - ты, я вижу, уже проникся императорским величием.

- Да, - сказал Мартин, - проникся. Присядем.

- Э-э, ваше величество, - Туминдил откашлялся, - насколько я понял, вас интересует, что будет, если погибнет аэдра?

- В том числе. Видимо, мне следует рассказать, что мне снилось, в подробностях. И тебе тоже, Баирра.

Кошка села в одно из скромных кресел. И приготовилась выслушать очередные безрадостные новости.

64.

- Мне снилось, будто со мной говорит сам Акатош. Я не все в точности помню, но он рассказал мне кое-что.... показавшееся мне странным. Первое... он сказал мне, что все бесполезно, - Мартин нахмурился, вспоминая сон, - мне показалось, что он имел в виду вообще все... будущее. Это испугало меня, но потом он начал говорить о том, что я должен делать. И я вот думаю, зачем же делать хоть что-то, если все бесполезно? Если нет надежды?

- А если он имел в виду не вообще все? - задала резонный вопрос Баирра.

- А если это был не Акатош? - подал голос и Туминдил, - быть может, кто-то из даэдра решил смутить вас, выдав себя за бога?

- Возможно. И хорошо бы, чтобы это был не Акатош. Если мой сон лжет - это просто восхитительно. Но если это правда... еще он сказал, что мы с ним - единое целое.

- Пока все очень туманно, ваше величество, - осторожно сказал Туминдил, когда пауза затянулась.

- Я еще не все сказал. Он... предложил мне совершить самоубийство.

Альтмер убежденно покачал головой.

- Боюсь, что сон этот обманывает вас. Акатош не стал бы предлагать такое последнему из рода Септимов. Ваша жизнь - залог нашего спасения от полчищ Забвения. Лишись мы вас, Мехрун Дагон поглотит Тамриэль.

- Вы не знаете предыстории.

И Мартин поведал старику-священнику историю жизни и смерти Манкара Каморана. Баирра иногда дополняла его рассказ. Альтмер слушал, как завороженный, а когда принц закончил, глубоко задумался.

- Так, - сказал он, наконец. - Все укладывалось бы в единую картину, если бы не... смотрите. Акатош, повинуясь вашему зову, предстал перед этим чудовищем и уничтожил его, но тем самым рискнул собой. Каким-то образом он оказался связан с вами, мой император. Желая теперь умереть, он хочет обмануть это проклятие, отдав смерти вас вместо себя... это возможно и не противоречит природе магии... если бы не два "но". Первое - Акатош не может не понимать, чем ваша смерть грозит Тамриэлю...

- А вам не кажется, что богам безразличен Тамриэль? Или Акатош сошел прикрыть своими крыльями гибнущий Кватч? Или Мара исцелила Уриэля Септима и его сыновей? Быть может, Талос поднял свой меч на Дагона?

- Вы близки к богохульству, сир, - предупреждающим тоном сказал альтмер.

- Да неужели? - Мартин встал с кресла. - Вас волнует мое благочестие? А вот меня, представьте себе, оно заботит в последнюю очередь. Ладно, в чем второе "но"?

- Второе "но" в том, что, судя по словам госпожи Баирры, сам Акатош заставил ее уговорить Каморана вытащить вас к нему... то есть сам, сознательно рискнул собой.

- Быть может, просто не было другого варианта? - предположила Баирра. - Не вижу в этом никакого "но". Обычный гамбит. Манкар был опасен и для богов... Акатош знал о возможности подставить Мартина вместо себя, уничтожил Каморана и теперь...

- Вы говорите об Акатоше, а не о какой-нибудь Вермине, уважаемая! Не приписывайте великому богу такие низменные... планы! Одно дело, если он невольно попал под действие проклятия, и, понимая, что его смерть будет катастрофой... ну... - старик смешался, поняв, что и этот поступок не блещет благородством.

- Так чем конкретно грозит миру смерть Акатоша? - устало спросил Мартин.

- Боюсь, что я не знаю. Но вряд ли она окажется безболезненной.

- Боэтия поглотила Тринимака, но мир сохранился. Лишь орсимеры несколько изменились...

Баирра в очередной раз спросила себя, не кроется ли за взвешиванием шансов обычный страх за жизнь? Никто не хочет умирать... и, выбирая между нашествием из Обливиона и возможной смертью Акатоша, Мартин на самом деле выбирает между своей жизнью и смертью? Она его даже могла бы понять, но... так бы честно и сказал: не желаю умирать. А все эти громкие слова...

- Так что же вы хотите от меня, ваше величество?

- Совета. Ладно, о смерти бога вы ничего сказать не можете, а о том, что... будто бы я и Акатош - единое целое? Это возможно? Что он имел в виду?

- Это лишь предположение, граничащее с ересью, - эльф огладил подбородок, - но, возможно, вы - частичное воплощение Акатоша. Знаете, данмеры верят, что их Трибунал, м-м, несет в себе некие частицы трех Принцев Даэдра... если нечто подобное возможно в принципе, то почему бы не предположить...

- А Неревар и Нереварин? - провела еще одну параллель Баирра.

- Ну, они хотя бы оба были смертными, что он, что она.

- Что бы вы мне посоветовали?

- Я, сир, не смею... могу сказать лишь, что, возможно, вам стоит еще раз воззвать к Акатошу?

Лицо Мартина ясно выражало "никакого толку от вас", и старик виновато пожал плечами. Потом зевнул, прикрыв рот ладонью.

- Мне очень жаль, сир, что я мало чем помог вам.

- А у тебя, Баирра, есть идеи?

- Мне надо подумать, - буркнула кошка.

Они возвращались в замок вместе, в молчании. Баирра пыталась думать, но ей слишком хотелось спать. Сочтя, что утро вечера мудренее, она, добравшись до своей постели, забралась под одеяло и почти сразу же заснула.

А под утро к ней практически ворвался Хальвес.

- Что такое? - спросила она.

- Как ты думаешь, что? - довольно агрессивно спросил ее Клинок, - этот мерзавец Гассилдор все-таки приперся ко мне ночью, - он коснулся шеи.

- Что, укусил?! - изумилась кошка.

- Это была та еще сценка, - процедил Негоциант. - Он же высший вампир...

- И что?

- Да так, - Хальвес отвел глаза, - ничего хорошего. Поддался я, в общем, снова. Вообще плохо это все, Баирра, плохо. Ну, как ты понимаешь, мы еще поговорили.

- Нет, погоди, он правда тебя укусил?

- А что тебя в этом удивляет-то? - Хальвес зло взглянул на нее. - Как же не попробовать на вкус такое деликатесное блюдо, как кровь исцеленного вампира!

- Чего, вот так вошел, набросился и укусил? - Баирре как-то не верилось.

- Слушай, мне не так уж приятно об этом рассказывать. Меня этот эпизод не красит тоже, и... не в этом дело.

- Смею напомнить, - мурлыкнула Баирра, - что я тебя рассказывать и не просила. Ты сам начал.

- Так вот, мы поговорили. И он вроде как выразил желание мне помочь. Но в обмен на услугу. Сказал, что он знает некую ведьму... которая, возможно, сможет помочь мне окончательно избавиться от этого... проклятия.

- А что за услуга?

- Меня и смутило, что услуга непыльная... если эта ведьма найдет способ мне помочь, то я должен попросить ее помочь и Гассилдору.

- И что тут подозрительного?

- Я не доверяю ему. Вот и решил на всякий случай рассказать тебе.

- Пожалуй, пора рассказать и Клинкам.

- Вернусь в Храм Повелителя Облаков, расскажу.

- К ведьме-то пойдешь? - спросила кошка несколько нетерпеливо - у нее были проблемы посерьезнее.

- Конечно, - Хальвес вздохнул. - Если живы будем...

- Вот-вот, - Баирра хотела уже подумать о насущных делах. - Если ты не против, я хотела бы одеться.

- Извини, - преувеличенно корректно отозвался Хальвес и оставил ее одну.

65.

К полудню кортеж подъехал к озеру Румар. Огромный мост до главных ворот Сити протянулся, озаренный солнцем, перед Мартином и сопровождающими, как приглашение. Толпы не наблюдалось - видимо, Совету удалось соблюсти секретность, и весть о прибытии Мартина на коронацию не разошлась сплетнями.

Из оконца таверны у моста кто-то все-таки поглядел на всадников, но, видимо, не заинтересовался.

Мартин, приостановивший коня перед мостом, видимо, хотел насладиться последними минутами жизни не императором всея Тамриэля. Он глубоко вздохнул, посмотрел на небо, на воду, вокруг... улыбнулся Баирре. Та подвела свою лошадь ближе.

- Пусть идет как идет, - Мартин тряхнул головой, - вешаться из-за какого-то сна я не буду, а потом... как выйдет. Главное сейчас - возжечь Огни.

- А потом - завести наследников, - не удержалась от шпильки хаджитка, - чтобы было кому поддерживать эти Огни после вас.

- Умеете вы утешить, госпожа.

- Извини.

- Знаешь, если бы не мой папаша, - ненависть к Уриэлю еще не исчезла в нем, - и мы бы встретились как-нибудь иначе...

Он замолчал. Кошка тоже молча смотрела на него. "Ты бы сейчас просил бы моей руки и сердца? - думала кошка, - и мы жили бы долго и счастливо? Что за ерунда, что за сентиментальный роман... почему вы, мужики, всегда считаете, что только ваши чувства имеют значение, и если уж вы их испытываете, то, значит, они взаимны? Может быть, у нас что-нибудь вышло бы, но вряд ли это было бы долго... и зачем гадать об этом сейчас?"

- Я зря об этом говорю? - он что-то прочитал в ее глазах.

- Да.

- Ненавижу ответственность, - сказал Мартин, - всю жизнь от нее бегал, но вот, не убежал. Ладно, вперед!

Имперский Город надвигался над них - огромный волчок, по пояс вросший в землю, или еще что-то подобное. Белый и мирный.

Из таверны все-таки вышел человек - крепкий, коренастый, немолодой. Посмотрел вслед кавалькаде, кивнул, и, подкинув на руке яблоко, двинулся следом - в город. Когда Клинки командовали стражникам у ворот открыть их перед будущим императором, он только-только преодолел первую четверть моста.

Ради такого события стражники не пригласили прибывших спешиться, и те въехали в Сити верхом. На них глазели прохожие. Слова "Дорогу Мартину Септиму!" порождали пораженно-радостный шепот, суету и рост толпы. Распахнулись ворота с Талос-Плазы на дворцовую площадь. Стражники отдавали честь. Крики "Виват Императору!", "Слава!" и прочие раздавались все громче. Жители радовались, конечно, не самому факту воцарения Мартина, а тому, что он сейчас остановит страшное бедствие. Клинки свое дело знали - держали императора в кольце и зорко смотрели, не затесался ли в толпе кто-то опасный.

Перед дворцом спешились. Толпу во дворец не пустили - стражники тоже свое дело знали, их наряд все же бы усилен.

Стоило им войти в Башню Белого Золота, их встретил Окато - как всегда лощеный, спокойный, властный.

- Совет старейшин препоручил мне встретить вас. В свете нынешних событий я прошу вас ограничиться сейчас малой церемонией коронации. Я как временный правитель Тамриэля принесу вам присягу, и мы отправимся в храм Акатоша. Как только угроза Обливиона исчезнет, мы проведем все остальные церемонии. Вы согласны, мой принц?

"Принц, - отметила Баирра. - Не император пока что, принц. Хоть на это расщедрился". Она пообещала себе напомнить Мартину, что Окато когда-то был единственным, кто отказался послать военную помощь Бруме.

- Согласен, - взгляд Мартина был оценивающим, он тоже все помнил и все понимал.

- Прошу вас в залу Совета.

Окато тоже не мог не понимать, что может впасть в немилость, но держался спокойно. Он знал себе цену. Императоры царствуют, правят - канцлеры. Да, он не мог объявить войну, не мог дать независимость хотя бы тому же Саммерсету, но он держал в руках вещи куда более важные: налоги, информацию, гильдии... Ему посчастливилось родиться альтмером, а альтмеры живут долго даже по эльфийским меркам, и он был достаточно умен, чтобы за свою жизнь обрасти связями и влиянием настолько, чтобы чувствовать себя в безопасности от произвола монархов.

Они шли по коридору. Стражники вытягивались и салютовали императору.

Зала Совета была пуста. Наверху, очень высоко, Баирра разглядела баллюстраду. Она припомнила, что иногда туда пускали уважаемых граждан, если шло открытое заседание Совета. Когда же заседания не было, иногда пускали и почти всех желающих.

Она едва не пропустила момент, когда Окато встал перед Мартином на одно колено и начал говорить текст присяги. Впрочем, канцлер не успел сказать и половины, как за дверью раздался топот. Эльф тут же прервался, вскочил, и вроде как заслонил Мартина собой, да только Баирра была почти уверена, что этот достойный поступок продиктован совсем другими помыслами. Канцлер не очень-то горел желанием делиться властью с каким-то провинциальным священником, и был рад любой задержке.

Клинки обнажили оружие, Баирра благоразумно отошла подальше.

Дверь распахнулась. В нее влетело трое легионеров, словно выскочивших из пекла - в гари, в грязи, в крови...

- Ваше сиятельство, - один из них, держась за бок, осел перед Окато на пол, - даэдры... демоны...

- Что?! - взревел Окато.

- В Сиродииле открылись врата в Обливион, множество, ваше сиятельство! - отрапортовал второй, крепче держащийся на ногах, - на улицах бойня, стража не справляется.

- Организовывайте эвакуацию жителей, тот, кто умеет обращаться с оружием, пусть защищается, и пошлите к магам! - начал было канцлер, но тут Мартин отодвинул его.

- Главное - разжечь Огни. Обеспечьте мне дорогу к храму Акатоша.

- Да, - Окато сообразил, что предыдущие приказы уже не соответствуют ситуации - эти планы Совет разрабатывал еще до вестях о наследнике. - Лучших бойцов - охранять императора, - тут он все же назвал Мартина так, - не менее тридцати человек. Любой ценой он должен попасть к храму Акатоша живым и в сознании.

Двое стражников отдали честь и рванулись обратно - собирать по коридорам и с улицы тридцать человек. Насчет лучших Окато, конечно, погорячился, но тридцать стражников вообще было реально найти за несколько минут. Раненый силился подняться с пола, но не мог.

- Я пойду с тобой, - Баирра уцепилась за рукав Мартина. - И не спорь.

Мартин действительно хотел поддаться обычному мужскому инстинкту оставить женщину в безопасности, но сообразил, что остаться в зале Совета без охраны - это далеко не "безопасность".

- Да, я тоже, - этим канцлер кошку удивил. Впрочем, и он мог руководствоваться не храбростью.

- Вы... - и Мартин удивился.

- Я - маг.

- Я тоже, - Мартин кивнул.

В скором времени один из гонцов вернулся.

- Тридцать бойцов у входа, ваше величество! - уже Мартину отрапортовался он.

- Тогда за Сиродиил!

Сердце у Баирры екнуло. Наступала кульминация всей этой мучительной истории. Успеют или нет? Жизнь или смерть?

- За Сиродиил! - Хальвес оказался рядом. Губы его сжались в линию, но жажды в глазах не было - вчерашнее рандеву с Гассилдором притушило ее. Граф как чувствовал...

- За Тамриэль! - отозвалась Баирра почти шепотом. Она собиралась драться за Эльсвейр тоже. В шерсти ее гуляли искры. Она хотела стать очень дурной приметой для даэдр... самой плохой из существующих.

66.

Сколько они пробыли в Башне Белого Золота? Четверть часа? Неужели город мог за это время так измениться?

Бойня. Марево, вырвавшееся из многочисленных Врат, красит небо багровым. Гарь и огонь, скрежет, вопли... бой в городе - это страшно, страшнее боя в поле. Трупы лошадей, трупы горожан... женщина с разорванной - виден хребет - спиной, лежит лицом в окровавленной траве. Растоптанный босмер, красивое молодое лицо искривлено последней судорогой. Сплелись загрызшие друг друга кланфир и аргонианин в зеленом камзоле - карикатурно похожие друг на друга. Туша даэдрота, и чешуя еще переливается чьей-то магией... дремора с отрубленной головой... истыканный стрелами гигант из неизвестных Баирре демонов...

А из Врат потоком лились новые даэдра.

Легионеры пока держались. Кое-где им помогали местные жители, но дела это не меняло. Рассчитывать всерьез можно было только на помощь магов из Университета, но до Талос-Плазы они пока не добрались... впрочем, нет. Всерьез рассчитывать можно было только на Драконьи Огни.

В принице, такое удивительно "своевременное" открытие Врат в столице могло значить только одно - Мехрун Дагон знал, что и когда собирается делать Мартин Септим. Но при этом... вот удивительно... демоны бросались на отряд императора не более, чем на остальных защитников города. Впрочем, и этого хватало.

Баирра благодарила Азуру, что Храмовый район недалеко. Бой все же сокращал их ряды. Пока гибли только легионеры. Находящиеся в центре построения маги, Мартин и Окато, не могли тратить силы на исцеляющие заклятия, они выжигали путь отряду. Баирра не могла использовать в такой толчее лук, поэтому ей оставалось только сжимать кинжал и считать потери. Клинкам пока что тоже, но они были более привычны смотреть на смерть простых стражников как на нечто второстепенной важности... кошке же было не по себе от того, что нельзя ничем помочь, нельзя останавливаться...

К воротам между Талос-Плазой и Храмовым районом добралось всего-то человек тридцать, и где-то семерым по плану выпало оставаться - прикрывать отход. Впрочем, за воротами демонов должно было быть не меньше.

Размозжив головы каким-то тварям, двое стражников стали открывать ворота. Порыв ветра, обезумевший от крови, донес чей-то вопль. Словно только сейчас заметив отряд, на них ринулась целая толпа демонов.

- Быстрей! - заорал Окато, воздевая изящные, не знавшие тяжелой работы руки - широкие рукава открыли их до локтей, и направил на демонов ослепительно-синюю молнию. Семерых не хватило бы, поэтому за ворота прошли только Мартин, Баирра и Клинки. Створки захлопнулись за ними. Демонов тут почти не было - а те, что были, быстро легли под ударами телохранителей императора. Отряд рванулся было к Храму...

И остановился, словно наткнувшись на невидимую стену.

- Твою мать!

- О боги!

- О нет!

- Храни Талос!

- Опоздали... - выдохнул Мартин, едва слышно за этими возгласами.

Разгибаясь, над домами поднималась огромная фигура. Алая, словно лава, кожа, шла разводами. Мощная спина неестественно бугрилась, потому что у этой титанической твари было четыре руки...

- Меррунз, - прохрипела Баирра. Шерсть ее встала дыбом, она инстинктивно оскалилась. От Дагона словно исходил жар - но не физический, его вопринимала не кожа, а самое нутро. От шага Князя Даэдра дрогнула земля - он разворачивался.

- В сторону, за дома, - Хальвес дернул Мартина в переулок. Баирра нырнула следом, не совсем по своей воле - ее толкнул какой-то из Клинков.

- Опоздали, - повторил Мартин. Его рука потянулась к Амулету, сжала, - кровь Падомая, опоздали...

- Попробовать отвлечь, что ли? - пробормотал один из Клинков, высокий, мощный - то ли нордлинг, то ли полукровка.

- Отвлечь? - Хальвес прищурился, - что ж... пошли. Ты, я, и...

- Хальвес... - Баирра вдруг испугалась за него.

Он проигнорировал ее реплику.

- И я, - вызвался третий. - А вы, ваше величество, сейчас идете в обход, к задней стороне Храма. Мы по краю - там. Постараемся отвлечь. Как только отвернется - бегите к двери, и да помогут вам боги.

- Прощайте, - сказал нордлинг.

- Удачи, - сказал Хальвес и коротко коснулся плеча Баирры. Кивнул Мартину. - Удачи, сир.

- Только дайте нам немного времени, не бросайтесь сразу, - Мартин сглотнул, - мало ли что.

- Дадим. Бегите.

Отряд распался. Мартин, кошка и трое побежали вдоль домов налево, а команда Хальвеса, пригнувшись, рванули через улицу направо, к другому переулку.

"Мать-Азура, сохрани, - думала Баирра, несясь вместе с мужчинами, - ну что ж нам везет-то как утопленникам..."

Мартин оказался прав, предупреждая о паузе. За углом их поджидали дреморы, только что добившие каких-то горожан.

- Твар-р-ри! - Баирра нырнула под замах одного, извернулась, всаживая в шею кинжал. - Мартин! Бежим!

- Бегите, сир! - Клинки умело отпихнули с дороги двух демонов, протащили в образовавшуюся прореху Мартина и сомкнулись, отрезая даэдра путь. Узость переулка теперь играла на руку смертным.

- Пошли! - хаджитка тоже дернула императора за руку.

Они добежали до центра района. Баирра выглянула из-за угла, припав к земле - и тут же дернулась обратно - лицо Мехруна было обращено в их сторону. Клинки за их спинами еще дрались. Больше демонов поблизости не было.

- Так, - Мартин сцепил руки, концентрируясь - он изрядно истратил магической энергии.

- Ну и что? И где? - Баирра нервно обернулась по сторонам, - и когда они?

- Жди, - бесцветно сказал Мартин.

Долго ждать не пришлось.

Все-таки глотка у всех нордлингов луженая. Этот клич услышали, наверное, и за озером Румар.

Дата добавления: 2015-08-20