Черная кошка приносит несчастье 8 страница

А в-третьих, Мартин придумал, что должно быть второй парой предметов, необходимых для создания портала в Парадиз.

- Все довольно просто, - говорил принц своим мягким и звучным голосом, - и я глупец, что не понял этого сразу. Это же основы. Пары должны быть... взаимосвязаны. Кровь демонов и кровь богов... значит, и вторая пара должна быть чем-то демонов и чем-то богов. А так как в книге сказано, м-м...

- Ваше высочество, - просяще протянула Баирра, - нельзя ли конкретнее?

Бессменный Баурус за спиной принца строго посмотрел на непочтительную кошку. Та проигнорировала взгляд чернокожего Клинка.

- Свет и тьма. Свет Этериуса и тьма Обливиона.

- М-м?

- Я послал группу в Мискарканд за айлейдским артефактом - великим велкайндским камнем. Нам повезло, что Клинки знали местонахождение последнего из этих сосудов света небес.

- А что будет вторым?

- Сигил Обливиона.

- У меня есть один... - начала Баирра, - в Кватче, правда, остался, но я...

- Великий сигил, госпожа, - устало сказал Мартин. - Тот, который держит Великие Врата. Вроде тех, что принесли гибель Кватчу.

Кошка попыталась осмыслить.

- Но где же его взять? - спросила она. Посмотрела в глаза Мартину.

Тот был темен лицом - словно в тот день, когда она впервые увидела его.

- Знаете, если бы я мог добыть его из своей груди, то я согласился бы лечь под нож. Только бы не делать то, что мне придется делать. У меня превосходный выбор между двумя ужасными преступлениями, и крови на моих руках в любом случае будет с лихвой. Либо я сдаюсь, и Обливион пожирает Тамриэль, либо я рискую Брумой... я требую у графини допустить открытие Великих Врат, и кто-то идет туда за сигилом, пока демоны делают с Брумой то же, что с Кватчем. Если посланник погибнет, мы теряем Бруму. Впрочем, у нас остается еще пяток городов, - Мартин вдруг жутковато засмеялся, - на остальные попытки. Я войду в историю как император пепелища, если останется кто-то, кто сможет записывать историю. Боги, ну почему это все досталось мне? - он хватил кулаком по столу.

- Хочу сразу предупредить, - Баирра сказала это так холодно, как могла, чтобы не показать своей жалости к Мартину и не дать ему распуститься еще больше, - что я ни в какие Врата больше не полезу. Ни за какие деньги. Ни за что.

- Что вы, - Мартин словно очнулся, - я и в мыслях не держал просить об этом вас.

- Да, тут нужен воин, а у меня другая профессия, - надменно сказала хаджитка.

- Не только поэтому, - тихо сказал Мартин. Прямо посмотрел Баирре в глаза. - Поверьте, не только поэтому.

Он встал и быстро вышел из столовой, где происходил этот разговор, Баурус двинулся следом, а Баирра осталась сидеть, стиснув лапы под столешницей. Воздух словно наполнился паром - вдруг стало труднее дышать, и кровь прилила к голове.

- О Азура, - пробормотала черная кошка. Тряхнула головой и поднялась тоже.

43.

Ей вновь предложили присоединиться к Клинкам, она вновь отказалась. Связывать себя клятвой верности даже такому неплохому императору, как бывший священник Мартин - с какого счастья? Да и то сказать, Мартин будет постарше ее лет на пятнадцать, есть большая вероятность, что она его переживет, и кто знает, каков будет следующий правитель Тамриэля?

Впрочем, никто не гарантирует, что Тамриэль вообще сохранится.

Баирра, в принципе, обжилась в казарменной обстановке Храма, ей, как высокой гостье и спасительнице принца, отвели тюфяк не в общей спальне, а в оружейной. Сам же наследник спал на роскошной кровати в отдельной комнате. Баирра ему завидовала, но переселяться в самую дорогую гостиницу Брумы, чтобы спать так же мягко, не спешила. И потому, что городу угрожали даэдра, и... ну, в общем, не хотелось ей уезжать.

Обычную компанию ей составляли Хальвес, Аланна - та женщина, что все откладывала свой отпуск, и сам Мартин. Баурус был немым дополнением к принцу, и к этому уже привыкли все, включая самого наследника. За прошедшие несколько дней к Бруме подтянулись войска из остальных городов и расположились временным лагерем у крепости.

Джоффри ходил все более мрачный, и постоянно посылал Клинков на переговоры с правительницей Брумы. Посланные в Мискарканд все не возвращались. Было скучно, но тревожно.

В одну из ночей Баирра проснулась от легкого стука в дверь.

- М-мр? - спросила она.

Дверь приоткрылась и в нее проскользнул высокий мужской силуэт.

- Это я, Хальвес, - шепотом сказал Хальвес. - Ты спишь?

- Уже нет, - она зевнула. - Что?

- Мне надо с тобой поговорить. Тайно.

Она поразмыслила над возможными темами этого разговора. Слабо верилось, что Хальвес пришел признаваться в страсти нежной, у кошки сложилось впечатление, что он довольно равнодушен к любовным интригам. Скорее, это что-то государственное, но почему тогда тайно?

- Ну говори...

- Оденься, пойдем в караул на внешнюю стену, как раз Джена приболела, я ей сказал, что мы с тобой сходим в ее смену, и у капитана ее отпросил.

- Скамп тебя съешь, я не нанималась торчать на этом ветродуе. Тем более ночью...

- Пожалуйста.

Она ворчала больше для порядка. Одевшись, она приняла из рук Хальвеса акавирскую катану, взвесила и попыталась отложить - непривычно и не по руке, она привыкла к кинжалам.

- Не на драку идем, для формы, - несколько нервно сказал имперец. - Давай быстрей.

- У вас пересменка раз в три часа, - вдруг вспомнила она. - Ты вообще одурел, я спать хочу!

- Иначе слишком опасно. Хватит препираться, пошли.

Они сменили двух Клинков на внешней стене и подождали, пока они скроются в здании.

- Ну? - спросила хаджитка, неодобрительно щурясь на звезды.

- Баирра, помнишь, мы рассуждали об измене? - еле слышно пошептал Хальвес. - Я вдруг... понял, кто это может быть. Кто знал и об Амулете, и о Мартине?

Хаджитка вспомнила начало всей этой истории. Потом середину. Потом испугалась. Неужели он подозревает ее? Кто знал? Она знала... А Хальвес... Дал катану, с которой она ничего не сможет сделать против него, мастера меча... отвел на стену, теперь столкнет вниз - и... спаси Азура...

- Кто? - мертвым тоном спросила она и приготовилась дать бой.

Хальвес был слишком поглощен своей мыслью, чтобы заметить, как подобралась его собеседница.

- Молю Талоса, чтобы это было не так, но это...

Кошка приоткрыла пасть - то ли вцепиться приятелю в горло, то ли выкрикнуть: "это не я!"

-... может быть только Джоффри, - совсем тихо.

- Нет, это не... - и тут она поняла, что он сказал. - Что?!

- Тише!

- О боги, - она расслабилась. - Ты идиот. Я чуть не...

- Я сам не верил...

- Я не об этом, - она нервно встряхнула головой, - я подумала, что ты подозреваешь меня.

Тут замер уже и Хальвес.

- Да нет! - сказал он, наконец. - При чем тут ты!

- Ну, я тоже знала и об Амулете, и о Мартине, оба были у меня в лапах, и... и Каморан, кстати, не убил меня. Но это не я. Если что. Хотя согласна, выглядит тоже подозрительно.

- Нет, - сказал Хальвес, собравшись с мыслями. - Ты не подходишь. Смотри, как я рассуждал. Ты сказала, что нам противостоят две силы... у одной из них должен быть шпион-Клинок, но она не хочет убивать Мартина. Почему?

- И почему?

- По логике. Она не хочет убивать Мартина именно потому, что шпион - Клинок. Клинки присягали ему.

- Какая разница, все равно он - изменник. Раз уж в одном изменил, то и в другом...

- Тоже нет. Для себя этот Клинок - не изменник. Изменник бы попытался его убить. Тут какая-то хитрая игра, и кому, как не грандмастеру, быть искушенным в многоходовках. Жаль, что тут нет... одного Клинка, моего учителя. Он бы наверняка разобрался лучше.

- Погоди, - Баирра подняла лапу. - Да, это выглядит... стройно. Я же сама удивлялась, почему Джоффри спрятал амулет в каком-то паршивом тайничке под охраной какого-то... под, в общем, слабой охраной. Но я не понимаю. Он первым присягнул Мартину, хотя его никто не просил. Он словно играет на обе стороны. В чем смысл такой измены?

- Помнишь, я говорил с тобой, а потом тебя поймал Джоффри?

- Когда?

- Перед тем, как меня отправили ловить шпионов. Сразу после того, как мы добыли эту их книгу, ну, "Мистериум". И он начал тебя выспрашивать, как так вышло, что Каморан смог надеть Амулет. Помнишь?

- Да...

- Клинки служат истинному Императору. Проблема в том, что Мартин пока что всего лишь незаконнорожденный сын Уриэля Септима. Он не пытался надеть Амулет за неимением оного, он не коронован... он - возможность, не данность. А с другой стороны - есть кто-то, кто носит Амулет на своей груди. Каморан. Он - парадокс.

- Подожди, но когда я приволокла Амулет Джоффри - Каморан еще не был парадоксом. Тьфу, ну, то есть, он не носил Амулет. Почему же тогда Джоффри, если ты намекаешь, что он теперь верен обоим возможным императорам, хотя это бред какой-то, почему он тогда так по-идиотски спрятал Амулет? До того?

- Ты сама рассказывала, как Каморан действует на людей.

Кошка осеклась.

- Н-ну... нет. Там не было никакого Каморана. Они, сектанты, как-то... непонятным образом нашли этот Ам... о боги, - до нее дошло. - И это мы знаем только со слов Джоффри. Потому что все остальные обитатели Веинона убиты. М-малакат!

- Тише! - второй раз воззвал Хальвес.

- Но он, - с невольным восхищением произнесла хаджитка, - наглый, этот старый хрыч. Сам начал меня выспрашивать про то, был ли на Каморане Амулет, да рассказал, что это значит... ну артист!

- Грандмастер ордена Клинков - по определению высококлассный лжец, интриган, актер и убийца. В общем, так можно сказать про всех высших Клинков.

- И про тебя?

- Ну естественно, и про меня, - Хальвес из скромности махнул рукой, мол, оставим, не обо мне речь. - Вопрос в том, что теперь делать.

- Сказать Мартину, - пожала плечами кошка, - по-моему, это очевидно. Слушай, а как ты его вообще заподозрил?

Хальвес тоже пожал плечами.

- Сопоставил факты. Тем не менее, есть надежда, что все это - дикое совпадение.

Баирра задумчиво почесала за ухом.

- Мартин, по-моему, не дyрак, - сказала она. - Ему вполне можно сказать. Втроем мы что-нибудь придумаем. А почему ты сразу не рассказал ему?

- Не был уверен. Не уверен до сих пор, но уже меньше.

Хаджитка в раздумье провела когтями по каменному парапету.

- Ну и каково это? - мурлыкнула она.

- Каково - что?

- Понять, что твой грандмастер - предатель?

Хальвес вдруг улыбнулся - она видела в темноте и заметила эту улыбку.

- Я уже говорил, что я неправильный Клинок. Я вообще... признаться тебе?

- В любви? - хмыкнула Баирра.

- Хех. Вроде. Я сейчас служу не ради императора, не ради Тамриэля и уж точно не ради Джоффри. А ради... Я сегодня уже говорил о нем. О моем учителе. Я не видел его пять лет. Но он хотел, чтобы я был Клинком... и вот я служу. Если бы я узнал, что он предал Империю, вот это был бы удар для меня, - он смущенно тряхнул головой. - И, наверное, я оправдал бы его все равно. А Джоффри... неприятно, конечно. Но не более.

- Почему? - очень тихо спросила Баирра.

- Почему я так привязан к нему или почему я откровенничаю с тобой? Ну, иногда надо кому-то рассказать, что у тебя за душой. Нам предстоят сложные дни, и я не уверен, что останусь в живых. Я сказал бы ему самому, будь он здесь, но я не знаю, где он и жив ли, хотя молюсь за него Аркею чаще, чем сам мог бы о себе подумать. Ты - женщина, а женщины не склонны смеяться над чужими чувствами. И ты не Клинок, так что не упрекнешь меня в том, что я не предан Императору. И ты уже знаешь, что я был вампиром, а это куда больший компромат. А почему я так привязан... может быть, потому, что он сделал из беспринципного молодого преступника, каким я был, когда попал к нему в ученики - меня.

- Мне неловко, - сказала кошка. - Я чувствую, что задолжала тебе пару откровенностей. Но пока не стану раскрывать душу, ты уж извини.

- Ничего, - он нашел в темноте и легонько пожал ее лапу, - я не обижаюсь.

44.

Измученный всадник на гнедой лошади показался перед Храмом на следующий день. Это был один из посланных в Мискарканд Клинков, длинный жилистый имперец по имени Вальгус Клевиус. Остальные трое, было сразу ясно, погибли, добывая необходимый Мартину артефакт.

Вальгус был ранен, но самолично отдал поспешившему навстречу принцу длинный сияющий кристалл, размотав скрывающую его тряпку.

Велкайндский камень сиял так ярко, что все собравшиеся прикрыли глаза.

- Там был лич, мой принц, - проговорил Вальгус, тяжело опираясь на руку поддержавшей его Аланны. - Вулф и Сомутис остались отвлекать его, а мы с Флаэнией побежали прочь с этим камнем. Я нес, она прикрывала... и там... вдруг оказались два зомби. Она тоже погибла, а меня они только чуть задели, я сумел убежать.

Все склонили голову. Склонил голову и сам Вальгус. Он должен был бросить товарищей, чтобы выполнить задание, и никто ни словом, ни взглядом не упрекнул его за это, но все же это терзало Клинка.

- Их жертва не была напрасной, - сказал Мартин, снова заворачивая айлейдский артефакт в ткань. - Но она не последняя в этой войне. Клинки!

Все выпрямились, даже - машинально - Баирра. Это был голос императора.

- Нам предстоит решающий бой. Ради победы над демонами нам придется рискнуть Брумой. Другого пути нет - нам нужен великий сигильский камень, а он может быть ключом лишь к великим вратам. Правительница Брумы, графиня Нарина Карвейн согласилась на этот риск, и другие города прислали военную помощь. Трое из вас войдут в Великие врата, а остальные под моим командованием будут сдерживать натиск даэдра, пока ваши товарищи не вернутся с сигилом. Если небеса будут милостивы к нам, они успеют до того, как из Великих врат выйдет осадная машина, такая же, как разрушившая Кватч.

- Сир, вы не должны подвергать себя опас... - начал Баурус.

- Если я император для вас, вы не смеете мне приказывать, - отрезал Мартин, не взглянув на редгарда. - Я должен быть там.

- Это глупо, - шепнула Баирра.

Он услышал. Взглянул на нее - с тенью сомнения в глазах, как ей показалось.

- Это глупо, - повторила она уже громко. - Если вы погибнете, то даже если великий сигил будет добыт - все пропало.

- Государственная необходимость? - переспросил он глухо. - Нет, госпожа. Никогда.

- Вы рискнете всем ради... ради... того, чтобы вас не обвинили в трусости? Подлости? Но это и есть... трусость. - Она оглянулась, ища поддержки, но никто не смотрел на нее.

- Мой принц, - сказал Джоффри, - госпожа Баирра права. Ваш выбор нерационален. Положение слишком серьезно, чтобы... решать сердцем.

У хаджитки такая поддержка вызвала смешанные чувства. Если Джоффри и правда предатель... и ведь они с Хальвесом еще не нашли возможности рассказать о своих подозрениях Мартину.

- Вы присягали мне, Джоффри, - сказал Мартин.

- Да, сир, - старик склонил голову, отступая.

- Ну почему? - воскликнула кошка.

- Потому что я - не ходячее вместилище крови Талоса, которое можно спрятать, потом достать, потом выкинуть. Я - Мартин Септим. Я не рад этому, поверьте, но так вышло и этого не изменить. И я буду поступать, как следует истинному императору.

Баирра поняла, что он не отступится. И бессильный гнев, и восхищение смешались в ней.

- Хорошо, - сказала она. - Хорошо. Да будет так. Ура Императору!

- Ура! - грянули Клинки.

- Все свободны, - сказал Мартин. - Завтра утром мы выдвигаемся в Бруму.

К Баирре подошел Хальвес.

- Ты тоже считаешь, что он прав? - почти злобно спросила хаджитка.

- Вообще-то да, - сказал Венитус.

- Все вы, мужики... помешаны на доблести, храбрости... бреде вс-сяком, - она сердита взмахнула хвостом.

- Точно, - покаянно кивнул он. - Мы такие. Я, кстати, буду одним из тех, кто полезет в Великие врата.

- Только не говори мне, что вызвался добровольцем.

- Нет, мне приказали.

- Кто?

- Джоффри, кто.

- М-м. Кстати о... мы будем Мартину-то рассказывать?

- Естественно. Джоффри тоже собирается сражаться. Мартин должен подумать, стоит ли подставлять ему спину. Вот Капитан Стефан останется тут. Составит тебе компанию.

- А вот я возьму и тоже пойду, - процедила сквозь зубы хаджитка. - Из солидарности. Полюбуюсь... на вашу битву. С городской стены.

- Как хочешь. Пошли добиваться приватной аудиенции у принца.

- Он на меня рассердился, - вздохнула Баирра.

- Заодно извинишься.

- О, замечательно, - пробурчала кошка.

- Пойдем-пойдем, - имперец приобнял ее за плечи. - Не съест он тебя.

И они направились к Храму.

45.

Но на подходах к комнате Мартина Баирра еще раз попыталась отступиться.

- Слушай, - сказала она, отнимая лапу у Клинка. - Иди ты один, а? Такое... щепетильное дело... его лучше решать вдвоем.

Хальвес остановился и внимательно посмотрел на нее. Кошка порадовалась тому, что ее черная шерсть скрывает вдруг бросившуюся к щекам кровь.

- Прости, но ты прямо как маленькая. Ничего он с тобой не сделает.

- Ну что за бред, я не об этом, - сказала она как можно убедительнее. - Просто... - "Что бы придумать?" - Мне кажется, что... если он сейчас зол на меня, он может отмахнуться от нашей... идеи.

- Во-первых, он не полный идиот, чтобы это делать, а во-вторых, - Хальвес понизил голос, - я тебя уверяю, что на тебя он не будет злиться.

- Это почему? - не сдержалась хаджитка.

- Это мне так кажется, - деликатно сказал Хальвес. - Опыт, знаешь ли, жизни подсказывает.

- Совершенно не понимаю, при чем тут твой опыт жизни, - сразу отговорилась Баирра, - но ладно, предположим, что так. Хорошо, пошли, мое дело было предупредить.

- Я совершенно ничего в виду не имел, - сказал имперец тем же деликатным тоном, - кроме того, что одному человеку поверить в таком случае куда сложнее, чем двоим.

- Хаджиту, - машинально поправила кошка.

- Хорошо, человеку и хаджиту, ты поняла, что я имею в виду, - он снова взял ее под лапу.

- А вдруг мы ошибаемся? Вдруг он совершенно в порядке и мы только испортим дело?

- Пошли, - Венитусу надоело препираться.

У двери стоял часовой.

- Нам нужно поговорить с принцем лично, - сказал Хальвес. - И срочно.

- Конечно, сэр. Госпожа, - кивнул он кошке.

У принца как раз были Джоффри и капитан Стефан, они втроем приступали к планированию завтрашней битвы. Ну и Баурус, конечно, в качестве бессменного предмета обстановки.

Хальвес нимало не смутился.

- Милорд, - обратился он, - нам с госпожой Баиррой нужно сказать вам кое-что абсолютно наедине. Как можно скорее.

- М-м, - сказал Мартин и поднял на них взгляд. - Что-то случилось?

- Милорд, я прошу вас, - мягко и серьезно сказала Баирра. Она все же опасалась гнева Мартина, но он словно забыл уже, что утром они повздорили.

- Хорошо. Господа, мы оставим вас ненадолго. Баурус, вы тоже останетесь здесь.

- Конечно, мой принц, - почти хором сказали и Джоффри, и Стефан. Баурус же сумрачно кивнул: "Слушаюсь, сир". Баирра наблюдала за лицом грандмастера - оно совершенно не вызывало подозрений. Ему словно действительно было неинтересно, о чем таком хотят поговорить с Мартином абсолютно наедине человек и кошка.

- Куда пойдем? - спросил Мартин.

- Сгоним охрану с галереи? - предложила Баирра.

Так и поступили. Дежурные приняли приказ с большой радостью и отошли ближе к зданию Храма, где и уселись. Оглядевшись, Хальвес попросил у Мартина не перебивать его и тихим голосом вкратце изложил то, о чем они с Баиррой ночью беседовали здесь же. Кошка кивала в нужных местах.

Мартин все мрачнел, выслушивая Негоцианта.

- Если это так, то у нас большие проблемы, - сказал он.

- Может быть, вам приказать Джоффри не сражаться завтра? - осторожно предложила хаджитка.

- Мы с ним вместе ехали из Веинона в Бруму, - напомнил Мартин. - Уж лучшего времени, чтобы убить меня без всякой огласки, было не найти. Он явно не хочет моей смерти. Вы ведь тоже это предполагали, что та сила, у которой есть шпион в наших рядах - не хочет меня убить.

- Ну это же просто предположение... может быть, вам все же самому не выходить в бой? - еще раз рискнула кошка. - Простите, что я сегодня... простите, но это же и правда опасно, а учитывая то, что среди нас может быть предатель... пусть даже не он, кто угодно...

- Баирра, - остановил ее Мартин. - Я потом вам объясню. После битвы, если буду жив. Если не буду, я напишу сегодня письмо, и вы его прочтете. Спасибо, что предупредили меня, господа. К сожалению, это очень похоже на правду.

- От нас что-то нужно? - спросил Хальвес.

- Пока нет, - сказал Мартин.

- Подождите, - сказала Баирра. - Предположим, он предан и Каморану. Тот околдовал его, как-то сумел надеть Амулет, все такое. Почему же он не мешал нам собирать эти все... вещи для открытия портала? Даже помогал? Он, значит, не против того, чтобы мы открыли портал? Может, это какая-то ловушка?

- Это наверняка ловушка. Может быть, он собрался вызваться добровольцем, чтобы пройти в портал и тем самым улизнуть к Каморану и лишить нас возможности пробраться туда - портал откроется ровно для одного разумного существа, - проговорил Мартин. - Что ж...

- В портал должна пойти я, - вдруг сказала Баирра.

- Нет, - сказал Мартин почти испуганно. - Нет, вы не...

- Да. И вы сами это знаете, принц. Он знает меня, знает, что я должна была убить его, но не сделала этого. Он подумает, что я на его стороне, он подумает, что я поддалась его чарам полностью. И я... уже знаю его, и знаю, что он мог убить меня и не сделал этого - я еще не до конца понимаю, почему, но я пойму. Я чувствую, что пойму. И я чувствую, что это должна быть я.

- Он правда настолько?.. - начал Мартин и осекся. Быстро глянул на Хальвеса. "Настолько хорош?" или "настолько притягателен для вас?" - прочитала Баирра в его лице мучительный вопрос, и поняла, что ее голос переполняли не самые злые чувства к Каморану. И поняла кое-что еще, с испугом и нежданной радостью одновременно.

- Я тоже объясню вам позже, милорд, - сказала Баирра, прикрывая глаза. - Пока мы забегаем вперед, пока у нас нет четвертого элемента... я обещаю вам разговор. После битвы. Если все получится и мы выживем.

- И я обещаю вам, - сказал Мартин, делая шаг к ней.

Она кивнула.

Хальвес стоял, приотвернувшись, разглядывая панораму Брумы, и всем видом показывая, что не слушает их.

- Господин Венитус, - обратился к нему Мартин, выдержав паузу. - Вы готовы завтра войти в Великие Врата?

- М? О, простите, мой принц, я задумался... - глаза Клинка блеснули. - Да, конечно. Я готов.

- Я могу что-то сделать для вас?

- Сложно сказать, милорд. Если я не погибну, то, наверное, сможете.

Мартин невесело усмехнулся.

46.

Вечер почти все Клинки, Мартин и Баирра провели в подготовке к завтрашнему бою. Кто-то точил оружие, кто-то подгонял доспехи, кто-то писал письма. Баирра снарядила себе лук и колчан, набрала в пояс лечебных зелий - на всякий случай.

Предполагалось, что первая линия обороны будет у Врат, вторая - городские стены, третья - Замок. Если боги будут милостивы, вторая и третья не понадобятся, но Мартин через графиню настоятельно попросил всех способных держать в руках оружие горожан Брумы озаботиться защитой родного города. Так как большая часть населения была нордлингами, долго уговаривать не пришлось.

Утром поднялись засветло. Все напряженные, сна - ни в одном глазу. В Храме оставался малый гарнизон, определенный жребием, и капитан Стефан. Аланна сорвала аплодисменты, подойдя к одному из остающихся, молодому Рейнольду, и поцеловав его в губы "на счастье". Особняком стояли трое, которым поручено было добывать Великий Сигил - все трое опытные воины, худые и длинноногие, одетые в легкие кожаные доспехи.

Баирра подошла к ним, приветствовала.

- Хорошо выглядишь, - сказала она Хальвесу. Тот улыбнулся - жестоко и самодовольно. Кошка словно увидела в сегодняшнем Негоцианте того, кем он был еще до знакомства с жаждой крови: самоуверенного, беспечного сановника и убийцу, дружелюбного, честного и даже добродушного убийцу... - Хорошо выглядишь. Страшно.

- Я надеюсь сегодня выжить, - сказал он, опуская руку на рукоять катаны. - И тебе того же желаю.

Взгляд его был холоден и отстранен, он едва коснулся Баирры, и снова обратился в никуда. Хальвес настроился на боевое задание, и кошка решила не отвлекать его больше.

- Удачи вам, - сказала она троим Клинкам и отошла.

Мартин вышел, уже облаченный в доспехи, и Клинки, на миг онемев, дружно рявкнули:

- Виват императору!

Баирра поискала глазами Джоффри - старикан тоже был в доспехах, не таких шикарных, как у Мартина, и выглядел как обычно. Принц все-таки не стал ничего предпринимать... Баирра прикинула, не притаиться ли ей где-нибудь поближе городской стены с луком, чтобы в случае чего... но отказалась от этой мысли. Джоффри в доспехах, а она не настолько классный лучник, да и даэдра подставляться ей тоже не улыбалось.

"Джоффри приказал Хальвесу лезть во Врата... неужели он догадался, что мы его раскусили..." - думала она в который раз, - "почему Мартин такой идиот..."

Мартин оглянулся, отыскивая взглядом... да, ее.

Подошел и взял ее лапы в свои.

- Спасибо вам, Баирра. Пожелайте удачи.

- Желаю. И будьте осторожны, принц.

Тут он обнял ее. Словно бы прощаясь, но на самом деле, чтобы шепнуть на ухо:

- Я сказал Баурусу.

- Что?! - вот это номер.

- Что в наших рядах может быть предатель, и чтобы он отслеживал действия всех Клинков без исключений.

- Э-э... но ведь он... - "дyрак какой-то", хотела она сказать. "И сам может быть замешан", хотела она сказать. Не сказала ничего, и так их объятие затянулось. На них смотрели. - Хорошо, ваше высочество. - Она отстранилась, с некоторым сожалением. - Берегите его, Баурус, - обратилась она к телохранителю Мартина.

- Да, госпожа. Жизнью ручаюсь.

- Итак, выходим! - Мартин обернулся уже в поисках Джоффри.

Их отряд вышел к Бруме. И через два часа Мартин уже говорил речь своей первой линии обороны - Клинкам и стражникам Сиродиильских городов. Хальвес с коллегами под защитой пары стражников заняли место за каким-то валуном. Как раз на рассвете капитан Брумы Берд закрыл очередные малые Врата, и следующее порождение Обливиона уже должно было появиться.

Баирра все-таки не осталась в городе. Оттуда мало что было бы видно. Она тихо улизнула, пока народ приветствовал наследника, и теперь устраивалась поудобнее за другим валуном, поменьше и подальше. Пока не полезли демоны, она предпочитала не привлекать ничьего внимания.

И вот... дрогнула земля. Чей-то выкрик:

- Приготовиться!

И, спустя несколько секунд, голос Мартина:

- За Тамриэль!

Баирра осторожно выглянула из-за своего валуна. Пока все было довольно спокойно: из врат выскочила небольшая стая кланнфиров и скампов, авангард демонической армии, и защитники империи без лишней суеты рубили их. Мартин, слава богам, вперед не лез, стоял чуть поодаль, под охраной Бауруса и... Джоффри, который с небрежностью профессионала оглядывал поле боя.

Но вот из Врат повалили даэдроты и дреморы, и стало куда сложнее. В схватку вступили все, кто был на поле - за исключением Хальвеса сотоварищи. Баирра высунулась из-за своего валуна... и тут возникли вторые Врата. В сторону кошки полетело чье-то случайное огненное заклинание, и она присела.

А потом землю тряхануло уже чувствительно, и пахнуло жаром. Баирра почувствовала, что на ней шерсть встает дыбом - так вот что разрушило Кватч! Огромная, огненная, дрожащая стена, немыслимый глаз какого-то безумного зверя - Великие Врата. Хаджитка в ужасе таращилась на этот адский кошмар наяву:

"Азура, я бы туда ни за что не..."

Но то она.

К Великим вратам слаженной боевой группой уже двигались пятеро. У самых Врат двое резко изменили направление бега, спеша на помощь остальным, а трое - черные силуэты на фоне огня - на миг замерли, а потом канули в разверстую глотку Мертвых Земель.

- Держа-а-ться-а-а! - долетел из шума схватки чей-то почти нечеловеческий вопль, и Баирра, не справившись с собой, закрыла глаза, и нырнула снова за валун.

Через некоторое время она поняла, что молится.

Еще через какое-то время - что плачет.

47.

Баирра сумела взять себя в лапы, как ей казалось, довольно быстро, но когда она снова выглянула из-за валуна, картина боя уже существенно поменялась.

Даэдра явственно теснили смертных, и из Брумы уже спешил резерв. Мартин был еще жив - это было большим облегчением - но около него сражались только Джоффри и Аланна... попытки высмотреть Бауруса оказались безуспешны, и кошка поняла, что преданный редгард либо убит, либо слишком тяжело ранен. А Аланна, заменившая его, не была предупреждена о возможном предательстве.

Мартин, видимо, давно уже бросил меч, в горячке боя вернувшись к привычному колдовству - с обеих рук бывшего даэдропоклонника слетали синие мощные разряды молний, изредка сменяясь розоватым свечением - Мартин подновлял магические щиты, или нежным туманом исцеляющих заклятий. Джоффри умело и рассчетливо прикрывал его, да и Аланна не дремала - в ее руках клинок мелькал даже чаще, чем в руках грандмастера, и рядом с ней уже валялась туша даэдрота. Баирра сняла с плеча лук, вытащила первую стрелу и осторожно двинулась на присмотренную позицию для стрельбы.

Дата добавления: 2015-08-20