Короткое отступление. 7 страница

-Я и не собирался – наклонился к столу Джокер – Это был мой возврат старых долгов. Сейчас я просто хочу мести, как и вы. Боюсь, что если я буду пытаться мстить отдельно, то я не застану Эльвиру. В смысле, живой.

Все посмотрели на Джека с Герой. С самого начала они вдвоём вели команду, поскольку замещали Лию, как капитана. Брат с сестрой переглянулись.

-Хорошо – вынесла вердикт Гера – Ты в деле, но переведи нас в Белую Розу.

-Это не проблема – ответил Джокер – Завтра на рассвете мы уходим. Только вот, вам бы переодеться…

Все разом посмотрели на себя, будто бы видели самого себя впервые. Действительно, одежда была грязной, порванной местами, пахла потом и ещё чем-то…

-Анна проведёт вас по комнатам – сказал Джокер, вставая из-за стола – В гардеробной комнате вы найдёте костюмы. Я ведь готовился к вашему приходу. Знаете, много о вас наслышан…

Анна, полноватая пожилая горничная, поднялась по лестнице наверх, провожая команду. Джокер смотрел им вслед. Что-то было загадочное в этом человеке. В нём было море отрицательных качеств, но что-то доброе было, что-то, что притягивало к нему людей.

XII.

Вечер прошёл на редкость спокойно. Пожалуй, это был самый прекрасный вечер за все дни существования команды без капитана. Дом оказался невероятно огромным, поэтому на экскурсию потрачено было больше вечера, чем на отдых. Анна оказалась приветливой женщиной, но разговаривала только на немецком языке.

Каждому досталась отдельная комната. Джокер, очевидно, приготовился к приезду гостей в свой особняк: постели были чистые, костюмы в шкафах по размеру, а обслуживание идеальным. Только в эту ночь никому не спалось. Просто, никто не привык к такой буржуазии после маленьких и тесных кают корабля.

Когда совсем стемнело, Джулиан вышел в сад. Всё слишком напоминало ему про бывший дом – дворец, про его родителей – короля и королеву. В саду было прохладно и свежо, поэтому дышалось легко и приятно. Из конюшни раздавалось редкое ржание отдохнувших лошадей, в пруду плескалась сонная рыба, цветы, свернувшие свои лепестки, освещал одинокий, но яркий фонарь. О чём точно думал Джулиан, глядя в своё отражение в пруду можно только догадываться. Мысли были спутаны, что даже сам Джулиан не мог в них разобраться. Всё произошло слишком быстро. Ещё недавно он бороздил океан на Чёрной Розе, которая пропала где-то, а сейчас он стоит здесь, в чужом саду. Несколько дней назад он был обычным воришкой на улицах грязного городка, а теперь он мститель за пролитую кровь. Кого он пытается обмануть, скрываясь за нелепой маской жестокого убийцы? Кого они вообще обманывают, приняв эти странные роли мстителей? Они им не идут, и играют они их неестественно.

Джулиан вздохнул, так и не поймав свои мысли за хвост. Он задрал голову вверх и увидел усыпанное звёздами небо. Редко оно бывает таким ясным. Где-то была едва различимая точка догоревшего заката, которую сейчас прогоняла большая белая луна.

-Красиво? – послышался вдруг приятный, протяжный и очень тихий голос.

Джулиан даже не обернулся, зная, что здесь Джокер. Смешанные чувства он испытывал к этому человеку: и ненависть, и благодарность. Джокер подошёл ближе. Его шаги были такими тихими, что даже самый острый слух вряд ли смог их уловить. Джулиан вдруг понял, что всё, что плохого было между ним и Джокером в прошлом. Пора бы им уже забыть об этом. Лии нет, значит грызться не за кого.

-Ты знаешь – как бы растерянно протянул Джулиан – Я даже рад нашей встрече.

Джокер слабо улыбнулся, уставившись стеклянным взглядом в воду. Потом он покосил глаза на Джулиана. Он явно боялся смотреть на Джокера из-за их общего прошлого.

-Расслабься – шире улыбнулся Джокер – Не нужна мне Лия.

Джулиан вдруг резко дёрнулся и взглянул прямо в пронзительно-зелёные глаза Джокера. Он явно не понял, что тот сейчас сказал.

-Моя жизнь – это цель и конкуренты – пояснил Джокер – Без этого я жить не могу. Лия мне, конечно, понравилась, поэтому я поставил целью её. А ты – конкурент. Сказать, ты первый, кто не сломился под моим натиском. Поздравляю, ты победил.

На этом Джокер протянул руку Джулиану. Джулиан недоверчиво на неё посмотрел, будто бы боясь, что он взорвётся, когда дотронется до неё.

-Что это… означает? – растерянно спросил Джулиан.

-Меня ещё никто не побеждал – спокойно ответил Джокер – Ты первый. Поздравляю. И, давай забудем о прошлом.

Джулиан нерешительно пожал руку Джокера. Она была холодной и сухой, как кожа змеи. Джокер хотел сказать что-то ещё, но тут раздался звон стекла. Комната, где ночевала Гера, была охвачена пламенем, а возле ограды дома стояла толпа вооружённых людей, очевидно, стражей.

-А вот и они – протянул Джокер, как будто знал, что в эту ночь на его дом нападут.

Роджер, тем временем бродил по дому с бутылкой вина. Выпил он пока не много, но уже шатался. Он ходил по пустым тёмным коридорам и смотрел картины, как добропорядочный культурный пьяный гражданин. Возле картины, на которой было нарисовано непонятно что, похожее на грязную дворняжку и на красивую женщину, Роджер вдруг услышал, как разбилось окно. Он, как можно быстрее, направился в сторону звука. В коридоре он внезапно столкнулся с Джеком.

-Ты тоже это слышал? – спросил он.

Роджер, чтобы не выдавать свой пьяный вид, только кивнул. Вдвоём они пошли дальше. Но, чем глубже они уходили в коридор, тем отчетливее слышали трещащий звук, а затем ещё и почувствовали нарастающее тепло. В подтверждение догадок, прямо на них, по коридору вылетело красное пламя. Там были комнаты остальных. Джек бросился туда, но Роджер схватил его за плечо.

-Сгоришь – одним словом выразился он и кивнул вниз.

Оттуда можно было забраться по другой лестнице в правое крыло, где сейчас бушевала стихия. Но только они ринулись вниз, как входная дверь распахнулась, и в дом влетели стражи.

-Ты иди, спасай остальных – невнятно протянул Роджер – А я тут разберусь…

Джек с радостью бы остался и помог бы Роджеру, если бы сейчас не услышал тонкий пронзительный крик, который он слышал впервые, но сразу узнал его. Кричала Гера. Джек благодарно посмотрел на Роджера и бросился в правое крыло за Герой.

Роджера враг заметил не сразу. Даже пьяным Роджер обладал сноровкой и умением скрываться. Дым окутал всё вокруг. Роджер, одну руку держа у носа, скрываясь под ядовитой пеленой дыма, подобрался к одному из стражей со спины и ударил кулаком по голове. Тот сразу потерял сознание, и его товарищи переполошились. Роджера не было видно. Пока стражи пребывали в панике, он взял у побитого им соперника его шпагу и надел на себя капюшон дорогого плаща, который предоставил Джокер. Подобравшись ко второму из пяти врагов, он коснулся плеча лезвием шпаги – без предупреждения нападать, как-то не прилично. Тот вздрогнул и обернулся. Роджер мигом обезоружил стража, не успел тот ничего понять, а потом оставил без сознания. Их осталось трое. Роджер играл с ними в забавную игру «угадай, где я». Стражи сбились в кучу и отчаянно вертели головой, пытаясь найти своего врага. Роджер выскочил перед лицом одного из них, и даже не успел ничего предпринять, поскольку тот сразу потерял сознание. Четвёртый страж, подняв руки, выбежал из дома с бешеным криком. Остался один. Он мелко дрожал, поскольку Роджер производил впечатления призрака в горящем доме. Послышался ещё один душераздирающий крик Геры. На этом не сдержался и последний страж – он упал в обморок, даже не заметив Роджера. Роджер, хмыкнув при виде валяющихся вокруг него стражей, бросился на улицу, поскольку его уже стал пробирать кашель.

Джулиан, тем временем, вбежал в дом. В дверях он столкнулся Роджером.

-Бесполезно туда идти! – проорал Роджер, перекрывая шум, создаваемый огнём – Там не пройдём!

-Так, что же делать? – в отчаянии спросил Джулиан.

Мимо пронеслось что-то большое и серое. Это был Джокер на коне. Эти кони были воспитаны так, чтобы не бояться ничего на войне: боли, крови, выстрелов, воды и огня. Так и этот конь. Джокер направил его прямо на горящую лестницу. Конь, не робея перед пламенем, пробежал по ступеням, оставляя за собой разруху. Лестница была безнадёжно сломана.

Джулиан с Роджером переглянулись и, не сговариваясь, побежали в конюшню.

Гера находилась в комнате, охваченной огнём. Она сильно кашляла и чувствовала, что скоро потеряет сознание. Ноги стали слабее, голова кружилась. Она кричала изо всех сил, чтобы её услышали. И её услышали. Соседняя стена вдруг стала разваливаться под натиском пламени и какой-то ещё силы. Пол стал трещать под ногами. Стена вдруг осыпала Геру каменной крошкой, и в её комнату ввалился Волк. Это он разрушил стену, поскольку его комната была соседней. Но комната Геры тоже была охвачена пламенем, и идти было некуда. Волк встал рядом с ней и безнадёжно осмотрелся. Внезапно дверь сорвалась с петель, и вместе с ней провалился пол в дверном проходе. В дверях показался Джек, а рядом с Джеком был конь, на котором восседал Джокер.

-Бери Геру – громко сказал Волк – Ей совсем плохо. Мы сами выберемся.

Между Джокером и Волком была небольшая дыра, но приближаться к ней было рискованно – пол мог провалиться. Поэтому Волк, немного приподняв Геру, которая находилась уже наполовину в обмороке, перекинул её через эту дыру. Джокер поймал её одной рукой, и помог сесть позади себя.

-Иди! – крикнул Джек, и ударил коня по крупу.

Конь фыркнул и понёсся куда-то. Джек почувствовал, как пол трещит у него под ногами. Посмотрев на Волка обезумевшими от страха глазами, Джек провалился вниз. Волк, зная, что Джек справится сам и не пропадёт, распахнул окно, и, не думая ни о чём, выпрыгнул со второго этажа.

Джек оказался на кухне. Его сильно побило досками, с которыми он упал, но он быстро поднялся, не обращая внимания на боль. Кухня вся пылала. Стена, которая отделяла её от улицы, была охвачена огнём и была абсолютно разрушенной. Джек, не раздумывая, прикрыл лицо рукавом одежды и бросился в огонь. Пламя стала хватать его, пытаясь удержать в доме и превратить особняк в его могилу, но у него это не получилось.

Остались только Мотыль и Ихабод. Мотыль сумел вовремя выбежать в коридор, пока его комната совсем не сгорела, а у Ихабода заклинило дверь. В окно выпрыгнуть не получилось бы, потому что его полностью охватило пламя. Мотыль остановился как раз у двери Ихабода, потому что услышал, как тот скрёбётся в своей комнате.

-Ещё жив? – спросил Мотыль, припав к двери.

-Мне кажется, что пока да! – ответил Ихабод – Отойди, я попробую выломать дверь!

Мотыль отошёл в сторону. Ихабод разогнался и со всей силы ударил ногой в дверь. Дверь не вылетела, но дырку Ихабод пробил, а ещё, кажется, вывихнул ногу. Тут стала странно хрустеть крыша. Мотыль посмотрел вверх.

-Сейчас я что-нибудь придумаю! – крикнул он.

Мотыль отошёл на максимальное расстояние от двери до стены. От этой стены он побежал на дверь и, подпрыгнув, выломал дверь, влетев в комнату Ихабода. Только вот, вместе с дверью он выломал всю стену, от чего крыша стала быстро снижаться.

-Прощай – сухо сказал Ихабод Мотылю – Жалко, что мы так и не встретились с Эльвирой.

-Да… - протянул Мотыль, глядя наверх – Жалко…

-Эй, вы! - услышали они вдруг голос Роджера – Рано радуетесь! Отпуска не дадим!

Роджер и Джулиан, которые стояли в проходе, были верхом. Мотыль с Ихабодом сели сзади них, и кони понеслись из рушащегося дома. Лестница сгорела, поэтому это расстояние лошади перепрыгнули. Дверь была как раз рядом, но крыша уже стала неумолимо падать. Роджер с Джулианом одновременно вдвоём влетели в дверной проход, как раз тогда, когда дом обрушился, будто бы он был сделан из карт.

На улице шум огня казался призрачным эхом. Но только вот болящие ожоги кричали об обратном. Джек заботливо взял на руки Геру, которая была без сознания.

-Берём коней и уходим – сказал Джокер.

-Погодите – выпалил Джек – Гера не дышит.

Мотыль спрыгнул с коня Роджера и, взяв у Джека Геру, положил её на землю. Он посмотрел на неё, пощупал пульс, потрогал ожоги на лице.

-Дышит, пока – ответил он на молчание – Но сейчас я ничего точно сказать не могу. Нужно уехать отсюда подальше, а Гера пока побудет на моём коне. Она надышалась дыма.

-Да она вся горела! – выпалил Волк – Я слышал её крики и выломал стену. Спина, руки, ноги…

-Я вижу – спокойно ответит Мотыль – Пошли за конями.

Вскоре семь фигур скрылись с пепелища, оставив за собою лишь прошлое и слухи, которые скоро облетят землю и исчезнут.

XIII.

Кони бежали галопом через весь город. Страшно было даже остановиться и обернуться назад, чтобы не увидеть дым от недавно пылающего дома. Но город кончился, и сейчас шла тонкая узкая полоса близ главной дороги, за которой будет граница. Только сейчас была одна большая проблема: Гера пребывала без сознания до сих пор.

В конце концов, кони остановились. Мотыль спешился, аккуратно держа Геру. Он положил её на влажную холодную землю и склонился над ней. Она дышала очень слабо.

-Воды бы – протянул Мотыль – Ожоги не сильные… но она наглоталась дыма.

Волк сразу убежал куда-то, очевидно, разыскивать воду. Ихабод посмотрел на небо.

-Скоро светает – сказал он и посмотрел на Джокера.

Джокер обещался провести их через границу. Джокер повернулся лицом туда, где проходила дорога.

-Сейчас по этой дороге идут кареты – сказал он – В каретах – люди высшего света с пригласительными на церемонию. На границе они предоставляют стражам приглашение, и их пропускают. Мысль уловили?

Роджер воинственно вынул шпаг из ножен.

-Возьмём карету – прохрипел он.

Джокер кивнул.

-Так, тихо! – выпалил Джек – Не мешайте врачу!

К счастью, Гера не получила больших ожогов, лишь немного сожгла лоб и ладони. Могло бы быть и хуже, но в сознание она не приходила.

-Нужно воды – сказал Мотыль – Холодный компресс под голову и лицо побрызгать…

Не успел Мотыль договорить, как из-под земли возник Волк. В его руках был его мокрый до нитки жилет.

-Здесь неподалёку родник – пояснил Волк и передал мокрый жилет Мотылю.

Мотыль выжал воду прямо на лицо Геры и похлопал её по щекам. Она закашляла. Мотыль приподнял её голову с земли и подложил под неё мокрый жилет. Гера перевернулась на бок, задыхаясь от кашля. Потом она села на земле, всё ещё кашляя. Джек взял её за руку, чтобы как-то поддержать. Гера, немного прокашлявшись, слабо улыбнулась.

-Ты как? – тихо спросил Джек.

Гера потрогала обгоревшими руками лицо.

-Ладони болят – хрипло ответила она – И лицо горит…

Мотыль встал.

-Волк, где ты видел родник? – спросил он.

Волк, не отвечая, снова пошёл куда-то. Мотыль двинулся за ним. Джек, придерживая Геру, последовал за Мотылём, а за ними ушли и остальные, прихватив коней.

Родник бежал тонкой струйкой. Гера опустила в него руки и застыла в таком положении, как мраморная статуя. Наверное, она больше пяти минут сидела так, пока не прикоснулась холодными мокрыми руками к лицу. Она не подавала никаких эмоций, что ей больно, хотя все прекрасно знали, что это не так.

-Что теперь? – спросила она, всё ещё покашливая и хрипя.

Теперь стал мыслить Ихабод. Он склонился над землёй и уставился на неё, полный раздумий. Обычно, когда нужно было что-то придумать, он смотрел в воду, но сейчас кроме родника ничего не было. Очевидно, Ихабоду будет проще сосредоточится, глядя на землю, чем на родник.

-Значит, возьмём карету… - задумчиво протянул он.

Джокер достал из кармана часы.

-Примерно часа через два будет проходить местная свита, где будет мэр города и его жена – сказал Джокер – Можно взять их. Вариант самый верный.

-Ладно – согласился Ихабод – Тогда делаем следующее. Нужно разбиться на две команды – одни будут нападать спереди, остановят везущих карету коней и быстро заменят их на наших лошадок, а вторые возьмут всадников, которые эту карету будут сопровождать. Ещё один человек должен будет спрыгнуть с дерева на крышу, чтобы карету освободить от тех, кто там сидит.

-Мы с Герой берём на себя коней – сказал Джек – Гера хорошо разбирается в упряжи, а я быстро всё делаю.

-Я на крышу – подхватил Джокер – Нужно ведь будет ещё и пригласительное отобрать, и галантно попросить покинуть карету.

-Отлично – сухо сказал Ихабод – Значит, я, Мотыль, Волк, Роджер и Джулиан берём на себя всадников. Где ждать будем?

Джокер прошёл два шага к дороге, которая скрывалась за густыми зарослями. Там как раз звучал стук копыт резвых лошадей. Одна за другой проносились чьи-то повозки.

-Здесь будем ожидать – сказал Джокер – Я с дерева подам сигнал, если увижу, что едут наши клиенты.

Осуждать решение Джокера не было смысла, поскольку других вариантов никто не смог предложить. Они ждали. Уже до боли надоел звук журчания родника, назойливая песня какой-то серой птички, сидящей на ветке дерева и кваканье лягушки, спрятавшейся где-то в зарослях. Джокер сидел на дереве и смотрел оттуда на дорогу. Он выглядел немного нелепо в дорогом костюме и на ветке дерева одновременно. Напоминал он некого богатого помещика в бегах. Но взгляд его был серьёзен. Привычным делом было видеть его бегающие глаза, но со вчерашней их встречи, взгляд Джокера стал пронзительно стеклянным.

Спустя четыре часа ожидания, послышался наконец-то отдалённый стук копыт. Джокер пошевелился на своём извечном посту, на котором он напоминал хищную птицу, терпеливо ожидающую свою жертву.

-Идут! – громким шёпотом сказал Джокер – По моей команде выходим.

Джек с Герой взяли коней за поводья и, на всякий случай, готовились достать оружие. Зато остальные шпаги из рук не выпускали. Стук копыт усиливался. Кони шли мелкой рысью. Их было много.

-Пошли! – крикнул Джокер и спрыгнул с дерева.

Первыми из зарослей вышли Гера с Джеком. Они встали прямо на пути белой лошади, которая везла карету. Её сопровождала свита из десяти всадников. Кучер свалился со своего места сразу и без посторонней помощи, увидев вооружённых людей, затем убежал куда-то в лес с диким криком. Стража собрались было разобраться с братом и сестрой, но сразу же из леса на дорогу вывалились остальные.

-Мы никого не трогаем, и вы спокойно уходите! – сказал Роджер, раскинув руками.

-Ага, сейчас! – грубо ответил один их охранников, спешившись с коня.

-Ладно – согласился Роджер, приняв оборонительную позицию – Есть другой вариант: мы быстренько тут с вами разберёмся, и вы уходите, жалея, что не согласились с первым предложением.

Охрана спрыгнула с коней, и все набросились на команду. Волк не растерялся и выкинул с дороги сразу двоих охранников своим старым методом – вручную. Джулиан заправски покромсал одежду третьего стража, стоя спиной к Роджеру, который сейчас шутя отбивался от четвёртого. Мотыль с Ихабодом взяли на себя одного охранника, но довольно крупного, так что спихнуть его с дороги было непросто.

Гера с Джеком, тем временем, распрягли белую лошадку, которая испуганно топталась на месте, и уже впрягали в карету Разбоя. Руки Геры были обожжены, и ей было до жути больно работать со снаряжением, но она стойко терпела боль, предвкушая скорое достижение цели. Сегодня уже будет церемония, на которой Эльвира заплатит за всё, что когда-то сделала им.

Джокер, спрыгнув с дерева на крышу, не стал мешкать. Он откинул крышку кареты, которую открывали, когда было жарко или когда причёска дамы не помещалась в карету. Внутри испуганно таращили на него глаза толстый дяденька, очевидно, мэр, и его жена, которая в первую же секунду успела упасть в обморок и очнуться. Джокер бесцеремонно спрыгнул в карету.

-Доброе утро, дамы и господа – улыбнулся он, сняв шляпу – Попрошу на выход.

Парочка только похлопала глазами. Джокер, немного нервничающий, вспылил.

-Я, что, не понятно изъясняюсь?! – заорал он – Двери открыли, и ногами отсюда работаем!

Мэр тут же распахнул дверь кареты и вылетел, вернее, выкатился, наружу.

-Стойте! – опомнился Джокер – Приглашение на церемонию Эльвиры сюда!

Жена мэра, трясясь от страха (хотя продержалась она больше своего мужа), откинула сиденье кареты, где лежала куча всего: платья, украшения, ещё раз платья, а поверх одежды и украшений лежал жёлтый листик прямоугольной вытянутой формы. Джокер взял его и засунул во внутренний карман пиджака. После, он высунулся из кареты.

-У меня всё! – крикнул он.

-У нас тоже! – отозвалась Гера, восседающая на месте кучера.

Роджер искривил лицо в злорадной улыбке и, взмахнув шпагой, подмигнул своему сопернику. Последний страж, который остался из всей свиты, бросил шпагу и убежал сам.

-У нас тоже всё! – сказал Роджер.

Джек забрался в седло своего коня. Кони были чистыми, сытыми и полными сил. В конюшне Джокера о них хорошо позаботились.

-Тогда вперёд – сказал он и пришпорил коня.

Гера, почувствовав какое-то облегчение, стегнула поводьями. Разбой, слегка приподнявшись на дыбы, поскакал по дороге. За каретой скакала остальная команда верхом на конях. Внутри кареты сидел Джокер, придерживая рукой край пиджака, где был карман, в котором лежало приглашение на месть. Теперь Эльвире некуда деваться, она сама подписала себе смертный приговор.

Кругом был только лес и дорога. Изредка попадались другие кареты, которые приходилось обгонять, теснясь на узкой дороге. Но несущиеся кони были не особо аккуратны, поэтому в большинстве случаев они просто сносили чужую повозку. Граница приближалась. В любой другой день её бы можно было пересечь просто так, но сейчас обязательно приглашение Эльвиры. Что ж, так даже интереснее. Гера стегнула поводьями, сжимая их в обгоревших ладонях, чтобы кони как можно быстрее вошли в поворот. Поворот они, действительно, прошли гладко. Зато за поворотом их ожидала долгожданная панорама: куча стражи, стоявшие поперёк дороги. Гера изо всех сил потянула поводья и выкрикнула кличку коня. Конь затормозил, но его копыта скользили по дороге, поднимая ещё больше пыли.

-Белая Роза закрыта до завтра! – крикнул один из стражей – Хотите – ждите, не хотите – уезжайте.

Двери кареты распахнулись. Стражник, смотревший на обгоревшую Геру, перевёл взгляд на Джокера. Он деловито вышел из кареты, поправил пиджак и, засунув в него руку, вытащил билет. Стражник взял билет и, нахмурившись, посмотрел на него. Джокер резко развернулся, окинув стража презрительным, взглядом и медленно поплёлся в карету.

-Что-то вы не похожи на мэра – пробурчал страж.

Джокер медленно повернулся. Лицо у него было озлобленное и надменное. Он, кажется, уже вошёл в свою роль.

-Я не похож на мэра?! – выкрикнул он, даже немного взвизгнув – Ты вообще знаешь, кто я такой? Ты вообще знаешь, на кого ты сейчас что-то там пробубнил, а? Да, ты знаешь, что я с тобою за это могу сделать?

Страж смиренно опустил голову и что-то забормотал, как провинившийся ребёнок.

-То-то же – фыркнул Джокер и быстрым шагом направился к карете – Трогай, кучер!

Гера хлестнула поводьями, пустив коней в галоп. Она ни на секунду не хотела здесь задерживаться, тем более что некоторые стражи слишком пристально её рассматривали. Если бы хоть кто-нибудь знал, что Джокер – это не мэр, а обычный картёжник с фонтана, заработавший состояние на азартных играх, его бы забили до полусмерти за подобную выходку. Но, к счастью, сейчас всё удалось. Теперь лежала прямая дорога в столицу. Сердца бились одним словом, бились всё чаще и чаще: «месть, месть, месть…». Только никто не знал, чем эта жажда мести может обернуться им, и что они рискуют потерять.

XIV.

Белая Роза. Столица. Дорога. Кругом только кареты, кони и богато одетые люди. Все они идут на церемонию. Здесь только избранные – чужих сюда не пускают. Все спешили во дворец. Среди гостей было много иностранцев, которые говорили на непонятных языках.

Гера сделала представительный вид, проехав мимо кареты французского посла. Кучер смотрел на неё недоумевающим видом, слегка приоткрыв рот. Карета проехала мимо пристани, переполненной кораблями. Роджер вдруг остановил коня и стал заворожено смотреть туда. Джулиан остановился рядом. Среди всего многообразия кораблей выделялся один, с новой обшивкой, мутно-серыми парусами, отдающие загадочной далёкой чернотой, и спущенным флагом.

-Это Чёрная Роза… – выпалил Роджер – Это она! Джулиан, это Чёрная Роза!

Джулиан окинул взглядом корабль. Этот новый ухоженный кораблик в последнюю очередь походил на боевую, испытанную штормами Чёрную Розу.

-Нет, брат, ты обознался – ответил Джулиан – Пошли, нам надо догнать остальных.

Джулиан рысью направился нагонять карету. Роджер, секунду постояв, подбежал к Джулиану.

-Это Чёрная Роза – почти по слогам произнёс он – Ты не плавал на ней пять лет! Я… я сроднился с ней, это точно она! От неё исходит как будто бы сияние, веет дальним ветром…

-Романтик – усмехнулся Джулиан - Допустим, это она. Возможно, что её нашел какой-нибудь человек, брошенной на пустом берегу. И, что?

Роджер помотал головой. Карету они уже нагнали и плелись позади неё.

-Чёрная Роза в руки другому не дастся – спокойно ответил он – Если за её штурвал возьмётся тот, кому она не доверяет, то она просто заведёт его в бурю!

Джулиан вздохнул. Всё-таки, Роджер остался ребёнком.

-Чёрная Роза – корабль – настоял на своём Джулиан – Неодушевлённый предмет!

Роджер замолчал, наверное, обиделся. Конечно, это была не ссора, но разговор неприятный. Он заставил поворошить наболевшее прошлое.

-А, что если… - протянул вдруг Роджер.

-Что если? – переспросил Джулиан.

Роджер сделал короткую паузу. Он совсем не улыбался.

-Что если Лия здесь? – тихо сказал он.

Джулиан был в тупике. Конечно, он не верил в духов и призраков, но что-то в предположении Роджера было странное, особенное, на что Джулиан даже побоялся ответить. Тут в разговор подключился Мотыль.

-А, ведь это возможно – задумчиво протянул он.

Роджер с Джулианом одновременно посмотрели на Мотыля. Он немного сбавил темп, поравнявшись с ними.

-Я думал об этом весь год – начал Мотыль – Когда я ещё был ребёнком и наблюдал за тем, как мой отец лечит клиентов, я запомнил один случай. Был один человек средних лет. Ни с того ни с сего он вдруг умер. Перед тем, как его хоронить, его тело передали моему отцу, выяснить причину смерти. Я удивился вердикту отца: он жив. Но ему не поверили, и оставили в специальном помещении, ждать, пока тело начнёт разлагаться, а потом похоронить его. Но шли недели, а он не гнил. В конце концов, его снова передали отцу, и на этот раз его диагнозу поверили. Отец проводил какие-то исследования над этим человеком, пытаясь привести его в сознание. И у него получилось. Он открыл глаза, пробормотал что-то, и его сердце остановилось… Тогда-то его и похоронили…

-Стоп! – вдруг вскрикнул Роджер, слегка улыбаясь – Не хочешь ли ты сказать, что, возможно, мы Лию похоронили живой?

Мотыль замялся.

-Ну… вообще, такое редко бывает… маловероятно… - замялся он – Хотя… конечно… такое возможно…

Джулиан опрокинул голову к гриве коня, а Роджер вытаращил глаза. Мысль о том, что они могли похоронить своего капитана живым, была просто ужасающей. Получается, они сами заставили себя страдать.

-Какова вероятность, что Лия смогла выбраться… из могилы? – вздохнул Джулиан, пытаясь привести себя в здравый смысл.

-Один процент – тихо прошептал, почти пискнул Мотыль – Если она не очнулась раньше, чем кончился воздух, то она задохнулась… Вообще, вряд ли мы её живой… того…

-Эй, вы, там! – крикнула Гера – Не пропустите поворот! Заедем в трактир по делу!

Разговор прекратился. Роджер и Джулиан переглянулись и разошлись по сторонам кареты. За поворотом стоял трактир, от которого до дворца было рукой подать. Но, прежде чем идти на церемонию, нужно было обсудить кое-какие детали.

Итак, карета остановилась возле трактира. Народу тут не было совсем, поскольку в городе все шли во дворец, а не в кабаки и таверны. Стояла только одинокая старая лошадь, пьющая воду из поилки. В трактире, как и обещалось, было пусто. Скучающий работник смотрел на чистые стаканы. Команда заняла столик.

-Нам обед и комнату до вечера – приказал Джек.

Работник трактира оживился и стал раскладывать по тарелкам картошку с мясным подливом. Вскоре еда оказалась на столе, а ключи от комнаты – в руке Геры. Рабочий встал обратно на свой пост, за стойку и продолжил смотреть на стаканы. Обед прошёл в суровом молчании. Слышно было только тиканье часов, стоящих в углу. За окном показался массивный вороной конь, с отметиной в виде четырёхлистного клевера на носу. Человек в плаще, спешившийся с него, распахнул дверь в таверну. Как только он вошёл, он бросил беглый взгляд на команду, смотревшую на него, и быстро вышел, не успев даже зайти. Что-то его смутило при виде команды. Очевидно, он знал, кто они такие. Затем команда в молчании наблюдала, как этот человек садится на своего мощного коня. Он снова бегло оглянулся и ускакал. Единственное, что они смогли различить из-под его тяжёлого нависшего капюшона дорогого чёрного плаща, так это неестественно-серый глаз.

-Пошли в комнату – сказала Гера – Джек, занеси нам наряды, которые лежат под сиденьем в карете. Пора преображаться.

Все пошли наверх, а Джек вышел на улицу. Серые кони ярко бросались в глаза на фоне нищего трактира и старой белой кобылы, которая, очевидно, принадлежала владельцу этого заведения. Карета немного потеряла свой вид, потрепалась, колёса потёрлись, поскольку езда была очень быстрой и тряской. Джек откинул сиденье, обшитое красным бархатом. Там, действительно, находилось много нарядов, наверное, не только для мэра и его жены, но и для свиты, которая их сопровождала. Джек выбрал именно те костюмы, которые предназначались для охраны. Все они были одинаковые: чисто-белая рубашка, гладкий чёрный жилет в сочетании со штанами и начищенные высокие сапоги с кристально-белоснежными перчатками. Джек сгрёб в охапку всю одежду, но тут заметил, что под всем этим добром лежат ещё и десять чёрных масок.

Дата добавления: 2015-08-17