Короткое отступление. 6 страница

-Тут почти ничего не изменилось – протянул он, и снова поймал на себе взгляды друзей – Ну, в смысле, в моём детстве старые могилы разрывали полностью, а сейчас нет.

Никому, конечно, было непонятно, зачем вообще разрывать могилы. Но спросить никто не решился, поскольку боялись услышать какую-нибудь страшилку в исполнении Волка. Два года назад он рассказывал, как мумифицировали людей в древнем Египте, и как через нос доставали мозги специальной палкой, чтобы потом залить всё пустое пространство в черепе смолой. Хотя все просто спросили, как строились пирамиды у Ихабода. Он в Египте не жил никогда, хотя и был на половину египтянином. Зато Волк, помимо ответа на вопрос, развил тему про мумий, захороненных в пирамидах, причём рассказывал он о них даже с несколько счастливым лицом. Зато вот Роджер ещё неделю боялся ночью дежурить за штурвалом.

С горем пополам, кладбище минули, хотя оно и казалось бесконечным. Тут все уже успели пожалеть, что захватили с собою Роджера, поскольку снова появилась его любимая песня, которую он насвистывал по ходу. Нервам Роджера можно только позавидовать. Порою, в самой безвыходной ситуации, когда ты уже одной ногой в могиле, посмотришь на него, и понимаешь, что жизнь продолжается. Он улыбался всегда и везде, а когда не улыбался, то он либо спал, либо проиграл всё своё состояние в карты пока, был пьян. Всё остальное его, как правило, веселило, разумеется, за исключением смерти друга. Если нападение врага на корабль – радуемся. Если тебя, всего-то, покромсали в сражении – радуемся. А если сильная буря, так вообще от счастья прыгать можно. Причём, Роджер никому никогда не рассказывал в подробностях о своём прошлом, и как он заработал себе такие нервы. Максимум, что о нём знала команда, по словам Лии, это то, что он научился фехтовать в местной школе фехтования, пока мыл там дорогие полы. А затем его уже и забрали себе пираты, видя его потенциал. Конечно, Роджера нельзя назвать идеалом, хотя бы из-за того, что пиратство привило ему зависимость от алкоголя. Лия всячески пыталась до своей смерти отучать Роджера. И она отучила, когда погибла. Не сказать, что Роджер скорбел о Лии меньше, чем остальные. Просто, каждый плачет по-своему. Роджер хоть и не считал, что лить слёзы это низко для мужчины, он всё равно остерегался этого. Так и в случае с гибелью Лии. Он скрывал свои слёзы, хоть и тщетно, за улыбкой.

Показались первые домики города. Что сказать, если не считать кладбище, то городок был действительно живописным. Пока команда ехала вдоль дороги, они уже успели пройти два озера, соединённых тонкой лентой реки, несколько рощиц, через которые шла дорога, удалось даже увидеть лисицу, на которую Волк, по привычке бывалого охотника, посмотрел хищными глазами. Домики были весьма аккуратными, дорога была чистой, люди улыбчивыми. Даже, невольно забывается, что этот город именуется городом – кладбищем. Утро тянулось блёклой нитью рассвета, которая, не успев нарасти, уже стала исчезать.

Тут послышался странный звук. Он был похож на приглушённое урчание собаки, которая крылась где-то в перелеске. Волк насторожился.

-Похоже на старого умирающего медведя – задумчиво протянул он, вглядываясь в лес.

Звук повторился, но на этот раз он был более настойчивым и громким.

-Это не медведь – полушёпотом сказал Роджер – Это я.

Все разом посмотрели на Роджера, тараща глаза. Роджер робко держался за живот, нагло требующий хлеба и зрелищ. Волк разочарованно вздохнул. Наверное, ему уже давно не хватало медведей и прочих диких зверей, на которых можно поохотиться.

-Если ничего не изменилось – сухо сказал он – То после рощи будет улица, а за поворотом – таверна. Там передохнём и перекусим чего-нибудь.

-Но, коней тоже не мешало б покормить – вмешалась Гера – Они уже давно не ели.

Действительно, кони не похорошели. Их впалые бока были покрыты толстым слоем засохшей грязи, на которую слетались мухи.

-Там есть маленький пруд – всё так же равнодушно ответил Волк – Пока мы будем есть – кони пощиплют там траву.

Геру такой ответ удовлетворил. За рощей, как и обещал Волк, была улица с такими же милыми домиками. Люди хоть и были приветливыми, но они всё-таки более равнодушно отнеслись к странно одетым людям на дорогих, на очень неухоженных конях.

За поворотом появилась таверна. Она выглядела так же опрятно. Вблизи, когда команда спешилась с коней, таверна показалась им зданием очень старым, хоть и аккуратным и хорошо отстроенным. Сначала команда проводила коней к озеру. Те сразу принялись щипать сочную зелёную траву, а некоторые из них вошли в воду. Наверное, им самим был не очень приято ощущать на себе грязевой панцирь.

В таверне было тепло, уютно и тихо. Её владелец, пожилой мужчина, равнодушно бросил взгляд на гостей и продолжил исполнять заказы немногочисленных посетителей. Люди тут были самыми обычными, разве что, более суровыми ко всему. Хотя, улыбаться при столкновении взглядом они всё-таки умели, и это было их хорошей привычкой.

Команда сдвинула к одному круглому столу несколько стульев и все умостились на них. Только сейчас Джулиана посетила гениальная мысль, вернее, вопрос, требующий незамедлительного ответа:

-А у кого есть деньги?

Все переглянулись. А, что тут ответишь? Повозку с деньгами и припасами Гера с Джеком оставили далеко позади, в оккупированной псами деревне. Роджер усмехнулся.

-Так и быть. Я оплачу завтрак.

Роджер подошёл к владельцу таверны и заказал что-то. Все надеялись, что это был не ром. Роджер вернулся за стол с довольной улыбкой.

-Нам принесут… – начал он, но не договорил.

-Пареный рис с индейкой – перебил Волк – По утрам только это есть.

Еду скоро принесли. Она была действительно свежей, и, помимо прекрасного аромата, имела такой же вкус. Команда и не заметила, что рис был немного не доварен, поскольку уже давно не ела.

Гера так увлеклась едой, что не заметила, как печать, что висела на её шее, свесилась вниз. Джек пихнул её локтем, и кивнул на чёрный камешек. Гера поспешно убрала его, и как раз вовремя. За окном послышался цокот копыт. Уже знакомые гнедые кони и надоедливые их профессиональные всадники. Странно, что за ними была повозка, в которой везли заключённых. Вроде бы, охота велась только за командой Чёрной Розы, а сажают кого-то другого. Ответ на этот вопрос нашёлся сразу, когда в таверну ввалилось пятеро послов.

-Нам бы рома – прохрипел один – И поживее, нам надо пленных поскорее увезти в Белую Розу, до наступления церемонии.

Владелец не отреагировал на слова о торопливости. Он всё так же равнодушно разлил по кружкам ром из маленького бочонка. Роджер смотрел на ром глазами хищной птицы.

-Ах, да – сказал тот же посол – Вот тут, преступники.

Он просунул хозяину таверны листок. Там к портретам Геры и Джека прибавились ещё и портреты Мотыля с Волком, и, хоть получился не очень удачно, Ихабода. Хозяин лавки окинул взглядом ориентировку и отложил её в сторону.

Роджер, почему-то, отвлёкся от рассматривания рома и посмотрел в окно, на заключённых в фургоне. Он был ограждён с одной стороны решёткой, а с остальных сторон были обычные стенки.

-Я сейчас – сказал он – Вы не высовывайтесь пока.

Сказал это Роджер довольно серьёзно, значит, что-то он задумал. Он неторопливо вышел на улицу, чтобы не вызывать подозрений у посыльных Эльвиры. Оглядевшись по сторонам, и убедившись, что за ним никто не смотрит, он подошёл к пленным. Они явно уже заждались его.

-Что вы тут делаете? – тихо спросил Роджер у заключённых.

Перед Роджером была команда Ската, членом которой он был шесть лет назад. Их было нетрудно узнать, особенно после того, как они смотрели в окошко прямо на Роджера, пока он сидел в таверне.

-Эльвира объявила охоту на пиратов! – ответил один из пиратов торопливо – Уходи отсюда!

Роджер схватился за замок на клетке и дёрнул на себя. Он звякнул, но не поддался.

-Я должен вас освободить – настойчиво продолжил Роджер, пытаясь что-нибудь сделать с замком – Вас же казнят!

-Нет – отрезал тот же пират – Нас казнят после церемонии, когда Эльвира будет признана дочерью короля. А сейчас, нас не вправе казнить. Роджер, мы знаем, что вы направляетесь отомстить Эльвире, и у меня для тебя важная информация…

-Скат здесь? – перебил Роджер, слыша, как пятёрка фехтовальщиков спускается по ступеням.

-Об этом и речь! – тихо воскликнул пират – Скат сбежал вместе с…

Роджер так и не дослушал, с кем там сбежал Скат, хотя, эта информация бы переменила его жизнь. Он шмыгнул под повозку, сжался в клубок и затаил дыхание, чтобы его не заметили. Перед Роджером прошли пять пар дорогих сапог, а где-то сверху слышались весёлые голоса.

-Ну, что – услышал он голос того самого охранника, который общался с владельцем таверны – Пираты… отпрыгали своё? А?

Роджеру пришлось себя очень сильно сдерживать, чтобы не накинуться на послов сейчас. Он, как пират, не терпел издевательств над себе подобными, принимая это, как оскорбление в свою сторону. Послышался скрип, потом стегнул кнут, и повозка тронулась. Роджер остался в нелепом состоянии, сидеть на дороге. Из таверны вывалилась команда.

-Ты как? – громко спросил Мотыль – Тебе там ничего не…

-Нормально! – яростно рявкнул Роджер – Эти… гады, охотятся на пиратов! Эльвира объявила войну нам, помимо того, что убила Лию! Это уже переходит все границы. Когда она станет дочерью короля, она казнит всех пиратов Белой Розы!

Не один Роджер был так разозлён. Молчаливая ярость, как притаившаяся змея, ждала своего выхода. Ничего, ничего, она ещё сделает свой выпад, совсем скоро.

Джулиан, совершенно случайно, посмотрел на адрес противоположного дома. Там было написано «Томас Джонсон».

-Смотрите! – вскрикнул Джулиан и подошёл к дому – Так звали нашего Тома!

Все подошли к дому. Действительно, имя у Томаса было именно таким, в том числе и отца его звали Джонсоном. Гера, не говоря ни слова, постучала в дверь. Сразу же открыла пожилая горничная.

-Ой, ребятки – всплеснула она руками, едва ли увидев Геру – Вы опоздали.

Джек непонимающе выглянул из-за спины Геры.

-Что это значит? – спросил он.

Бабушка достала платок и вытерла набежавшие на глаза слёзы.

-Томас… – протянула она – На кладбище вы опоздали! Похоронили его уже как час назад.

Сердце у всех остановилось. Никто и не мог слова произнести. Нашлась только Гера, которая ещё не потеряла надежду.

-Бабуль – грустным тоном протянула она – Может быть, мы о разных людях говорим? Томас… он такой, роста невысокого, коротко стриженый…

-О том, о том – запротестовала старушка – Он и про вас часто вспоминал, и про Лию. Сказал он, перед смертью, что вы приедете.

Теперь надежды не осталось ни у кого. Из команды они потеряли уже многих: Гэсэра, Лию, теперь ещё и Томаса. И всё это из-за одного человека, чьё имя даже назвать противно.

-Да… как же так? – растерялся Джулиан.

-А вот так – продолжила старушка – Болел он сильно. Год назад пришёл к нам, уже больной. С сердцем что-то у него не в порядке было, я его лечить пыталась, так он же протестовал, говорил, что ему лучше умереть, чем жить… а сегодня, умирал, врачи ничего сделать не смогли… сказал он, что приедут его друзья, он слышал, как вы уже несколько городов прошли, чтобы я к вам хорошо отнеслась, как и к нему…

Да старую горничную уже никто и не слышал. Все сухо и молча направились к своим коням. Никому больше не хотелось оставаться в этом городе, даже Волку. Грустно, очень грустно. Наверняка, Томас заболел, из-за потери Лии. А, может быть, порою, его и мучили боли, а он про ни молчал, а когда Лия погибла, его болезнь только усилилась. Было не столько жалко его, сколько больно за него. Наверное, он умирал в муках. И, если бы команда постаралась, и они приехали сюда, хотя бы на два часа раньше, они бы успели повидаться с Томасом, возможно, разожгли бы в нём желание жить. Но, они не успели, и за это каждый себя винил. И всем было понятно, почему он решил умереть, а не лечиться. Совсем недавно у всех был такой же настрой, пока они не собрались вместе, пока не стали преследовать одну цель. Но, правильная ли эта цель? И, что больше их интересует вообще, не потеряли ли они то, что мстят за Лию, а не просто так? В любом случае, б о льшая часть пути уже была пройдена и хоть позади было много дорог, той дороги, которая вела назад не было.

XI.

Отдохнувшие кони набрались сил и уже мчались по дороге. Небо было пасмурным, но дождя пока не обещалось. Настроение было таким же невзрачным, как небо. Теперь дорога шла прямо на Гистон, самый богатый город, после Белой Розы. Там бедных странников не очень-то жаловали. Местные власти были ленивы, но хорошо снабжены нужным оружием и хорошими лошадьми. Оттуда есть выход в открытый океан. К середине дня команда должна была уже пребыть в город, заночевать где-нибудь там, и отправиться прямиком на Белую Розу, которая граничит с этим городом, поскольку послезавтра уже будет церемония.

-Мы ведь хотели собрать команду – расстроено протянул вдруг Джек.

Он сказал так резко и неожиданно, что все разом вздрогнули.

-Да – согласилась Гера – Томаса как раз нехватает…

-И Хьюза тоже нехватает – сухо произнёс Джулиан.

Воспоминание о Хьюзе заставило настроение упасть ещё ниже. Он был погребён там, в пещере Гиблого пролива. Вряд ли его труп сможет кто-то найти. Хьюз, сам того не подозревая, пожертвовал собою за Лию. Ведь, вместо него хотели убить Лию, а убили его. Хотя, Лию убили все равно. Тогда про Хьюза все забыли. А ещё они назывались его друзьями.

-Нужно найти замену! – вдруг выпалил Роджер, засияв от пришедшей ему в голову идеи.

-И кто сможет заменить хотя бы одного из потерянных?! – раздражённо выпалил Ихабод.

Роджер покосился на Ихабода, хитро улыбаясь.

-Вообще-то есть один человек – протянул он.

Гера поймала на себе взгляд Роджера. Никому бы и в голову не пришло то, о чём сейчас Роджер думал. Хотя, когда Роджер, намекая на что-то, начал щёлкать пальцами, Гера всё-таки поняла его.

-Нет – категорически отрезала она – Этого человека мы не примем в команду.

Роджер пожал плечами.

-А, по-моему, вариант верный – сказал он – Человек он ловкий, смелый…

-И деньги любит – продолжила список качеств Гера.

Никто так и не понял, о ком шла речь, не очень-то все в этот короткий диалог вдумывались. Хотя, Роджер был частично прав. Тот человек, о котором он говорил, был действительно чрезмерно ловким. Эта ловкость могла бы быть полезна им сейчас. Но, раз уж протест вызвала Гера, то так оно и будет, пока она не передумает.

Дорога шла быстро. Кругом были только сухая трава, согнувшаяся под тяжестью массивной массы мутного неба, и бесконечная лента дороги, которая извивалась тёмной змейкой, упираясь в серый горизонт. Лошади бежали бодро, иногда всхрапывая от потоков встречного ветра, бьющего в нос. Клонило в сон, ведь команда не спала уже несколько ночей, вернее, спала, конечно, но сон этот был неспокойным и нездоровым.

Пока семёрка коней мчалась в Гистон, позади них, примерно в двух часах езды, бежал вороной конь, взрывая за собою землю. Конь этот имел на носу белую проточину в виде четырёхлистного клевера, поэтому его легко было запомнить. Вид у него был суровый. Бежал он медленно, хоть и на пределе. Его копыта были покрыты густой щетиной, которая была чистой и вычищенной. Мышцы вороного коня заметно переливались в блёклых лучах утреннего солнца. Да, он был медлен, но невероятно силён. Как раз эта сила и нужна была его всаднику. Этот человек был высокого роста, тонкой фигуры и достаточно лёгкого телосложения. Лицо он явно скрывал под тяжёлым капюшоном чёрного плаща, развевающегося по ветру. Параллельно ему, в двадцати милях отсюда, по береговой линии океана шёл корабль, с новыми, чернеющими на фоне горизонта парусами. Именно в Гистоне эти двое договорились встретиться, чтобы продолжить своё дело.

Тем временем, команда уже настигла границу города. Сразу же пошли дорогие многоэтажные дома, с роскошными садами и многочисленной прислугой. Улицы были чистейшими, что даже было как-то неловко ступать по ним грязными копытами коней. Прохожие презрительно оглядывались на грязных, замученных и уставших странников. Завтра вечером у Эльвиры уже начнётся церемония, поэтому сейчас нужно где-то передохнуть, чтобы набраться сил к долгожданному возмездию. Но денег не было. Команда добрела до фонтана, стоявшего посреди улицы. Тут кругом были богато одетые люди. Они проходили мимо, оглядывались, хмыкали и уходили куда-то. У них есть дом, а у команды корабля Чёрная Роза дома нет уже как год. То, где они раньше жили нельзя назвать домом. Их сердце уже навсегда будет в океане, который подарила им Лия.

Около фонтана собрались картёжники и стали раскладывать пасьянсы. На картах они зарабатывали нешуточные деньги. А, ведь когда-то у фонтана Лия встретила, наверное, главного картёжника в мире. Кто бы мог подумать, что сейчас именно такая встреча произойдёт сейчас?

Из-за фонтана показался какой-то человек. Он был хорошо одет, судя по всему, имел неплохие деньги и популярность, поскольку с ним вежливо поздоровались несколько мужчин в сопровождении дам. Он поклонился им в ответ, сняв шляпу. Никто не обратил на него внимания, пока он не направился прямо к той скамье, где устроилась команда. Сначала они равнодушно осмотрели приближающегося буржуя. Но, чем ближе он был, тем становились отчётливее его ярко-зелёные глаза и огненно-рыжие волосы, переливающиеся в брызгах фонтана. Конечно, они не виделись целый год, и встреча, по правде говоря, была самой неожиданной. Но команда разом повернула головы в другую сторону, будто бы не замечая приближающегося человека. Он дошёл до скамьи, снял новую шляпу и улыбнулся.

-Добрый день, господа – тихим голосом протянул он, и взглянул на Геру, которую, в многочисленных косичках было трудно узнать – Ох, пардон, и дамы…

Ответа на столь деликатное приветствие не последовало, хоть вежливость его была довольно необычной. Джокер, а это именно он, надел шляпу и развёл руками.

-Друзья, я знаю, что вы меня недолюбливаете…

-Мы тебе не друзья! – резко отрезал Джек.

Джокера будто бы удивил такой резкий выпад.

-Ладно… - протянул он – Что я вам сделал такого, за что вы меня ненавидите?

-Разочаровал – сразу ответила Гера, припомнив бесконечные бои Джокера и Джулиана.

-Ты мне поставил синяк, а я этого не прощаю – пробасил Волк.

Джулиан, вместо ответа, только прыснул. Ему-то Джокер напакостил больше всех.

-Забрал мой компас – зло протянул Роджер – Он позолоченный был!!

-Я из-за тебя потратил много медикаментов – равнодушно ответил Мотыль.

-А я нервов – отозвался Ихабод – Каждый день боишься, как бы ты не забрёл в мою каюту…

-Понятно! – прервал бесконечный перечень Джокер – Но, я могу исправиться. Если вам что-то нужно…

-Нам ничего от тебя не нужно, Джокер – почти по слогам произнесла Гера – Всё, что ты когда-то дал, всегда требуешь обратно, как долг.

Гера резко встала со скамьи и залезла в седло. Так последовали остальные. Они шагом направили своих коней прочь от фонтана, проклиная это место.

-Я не в обиде! – крикнул вслед Джокер – Если что, спросите меня у любого плохо одетого человека, про меня вам выскажут всё!

Джокера никто не слушал. Понятно, почему его не любили. Обман и кража – его профессия, которая никому их команды не нравилась. Конечно, он настойчив и привык добиваться своего, но плохо то, что эту настойчивость он развивает через карты, тогда как в самих картах ничего плохого нет. Лии Джокер никогда не нравился. Хоть она всегда пыталась найти в нём что-то положительное, чтобы потом надавить на это качество, она просто этого не находила. Возможно, только перед смертью она не пожалела, что приняла его в команду, ведь он выполнил её последний приказ. Возможно, но его главное качество – верность. Лия была капитаном, и слово капитана – закон, хоть он это понял и слишком поздно. В любом случае, его уже не возлюбила команда, и, чтобы завоевать их расположение, Джокеру придётся изрядно повертеться.

Хоть день стоял в самом разгаре, сонное солнце никак не хотело вылезть из-под одеяла туч. Команда грустно бродила по улицам, понимая, что заночевать негде. Но сегодня нужно было хорошо отдохнуть, чтобы завтра исполнить то, зачем они шли. Проходя мимо дорогого трактира, команда услышала там шум драки. Роджер грустно вздохнул.

-В драку, что ли влезть? – спросил он сам себя.

-Зачем? – так же сухо спросила Гера у Роджера.

-Кости размять – ответил он.

-Если ты будешь присутствовать в драке, то она закончится не позже, чем через пять минут – иронизировал Джулиан.

Роджер усмехнулся на приятную лесть.

-Если бы было, хотя бы монет пятьдесят – протянул Мотыль – Мы могли бы снять дешёвый номер и заночевать там.

Тут промелькнула рыжая тень. Это был Джокер. Она встал на пути у шагающих коней, заставляя всадников притормозить.

-Так я вам нужен, или нет? – спросил он, поправив шляпу, свалившуюся чуть набок.

Гера закатила глаза. Она никогда не любила назойливых людей. В городке, в котором она проживала несколько дней назад, был один парень, которому она понравилась. Одного отказа он не понял, поэтому на следующий день он пришёл к Гере с цветами. Гера попросила Джека выпроводить его помягче, и тот огрел парня его же букетиком. Но и этого он не понял. Всю ночь Гера слушала его вой, которой он назвал серенадой, пока её терпение не лопнуло. Она вышла на улицу с ведром воды и окатила его с головы до ног. Но и этого он не понял. В конце концов, Джек поговорил с ним по-мужски, и больше он к Гере не подходил – боялся. Подобное впечатление сейчас производил Джокер. Если одного «нет» человек не понимал, Гера начинала раздражаться. Так и сейчас, она гордо прошла мимо Джокера, а за ней последовала вся команда.

-Как мне завоевать ваше доверие? – спросил Джокер у уходящих бывших друзей – Я всё сделаю!

Слушать его никто не хотел, скажу, что зря. Так они бродили по городу весь день. Равнодушные люди совсем не обращали на них внимания, за исключением тех, кто смеялся и показывал пальцем. На ветках деревьев и крышах домов сидели птицы, и смотрели на них, поворачивая голову немного набок. Город был большим и живым, но не было в нём тепла, которое бы по-настоящему его «оживило».

Ихабод, проезжая мимо роскошного двухэтажного особняка, невольно остановился. Солнце пока ещё не село, но день уже клонился к вечеру, поэтому дом будто бы немного сиял. Роскошный двор, ограждённый забором с медными прутьями, отдельная конюшня, собственный фонтан, огромный сад из обилия цветов и кустиков, множество статуй, добавлявших аристократизма в этот образ дома. Около широкой калитки с двумя высеченными ромбами висела табличка, с именем Джо Блэк. Команда немного посмотрела на дом и, не говоря ничего, пошли дальше.

Сейчас произошло то, отчего мнение всей команды резко изменилось. Откуда-то появились два стражника. Они шли не спеша, разговаривали о чём-то и даже не смотрели по сторонам. Опасности они никакой не представляли, тем более что на семёрку коней никто внимания не обратил.
Это так было только на первый взгляд. Стража прошла мимо, а команда продолжала путь. Но они не успели пройти и шага, как два гнедых мерина, на которых сидела стража, оказались совсем рядом. Гера не успела пикнуть, как почувствовала у своей головы дуло мушкета.

-Я надеюсь – улыбнулся страж, державший в руках пистолет – Вы уже набегались?

-Именем Эльвиры вы арестованы! – сказал второй – Только пошевелитесь, и парню конец.

Гера округлила глаза, но не от страха, а в таком таланте не разбираться в поле человека.

-Не трогайте её! – попытался заступиться за сестру Джек, но к голове Геры ещё плотнее приставили пистолет.

-Сейчас сюда прибудут наши люди – грубо сказал второй страж – Так что ждите и не рыпайтесь!

Даже пошевелиться было жутко. Если конь Геры вдруг сделает какое-то неосторожное движение, то в Геру могут выстрелить. Любой резкий звук мог спровоцировать то, что страж нажмёт на спусковой крючок. Ситуацию разрешило внезапное появление Джокера. Он шёл медленно, и совсем не удивился, застав команду в таком остром положении. Он встал в метрах пяти от стражей и приветливо улыбнулся.

-Добрый вечер, господа – учтиво поздоровался он, совсем не торопясь – И сколько же вам дадут за такой улов?

Стражник усмехнулся и посмотрел на своего товарища с мушкетом.

-Не меньше двадцати – с улыбкой ответил он.

Джокер вынул из-под дорогого пиджака кошелёк. Выглядел он далеко не пустым.

-Может быть, я дам больше? – протянул он, раскрыв кошелёк.

Стражники переглянулись. Соблазн был явным. Казалось, что они вот-вот сдадут команду Джокеру. Но, всё оказалось не таким простым.

-Иди-ка ты отсюда подальше, рыжий – грубо сказал страж с мушкетом.

Джокер нарочно тряхнул кошельком. Там зазвенели монеты. Стражи, как цепные собаки на кошку отозвались на этот звук, но не произнесли ни слова. Джокер поймал взгляд Джека, который стоял ближе всех к Гере. После, Джокер медленно перевёл глаза на мушкет. Сигнал был понят всей командой.

-Вали, жулик! – снова закричал стражник с мушкетом.

Джокер не упустил момент. Он одним взмахом кисти вынул из рукава червонную карту и запустил её в стражника, который держал мушкет. Карта пронеслась прямо над кистью той руки, в которой он держал оружие, и оставила там кровяную полоску. В этот миг Джек вынул шпагу и со всей силой ударил ей по пистолету. Он вылетел у стража из руки и выстрелил, но в Геру не попал. Мушкет упал на землю, а Джек приставил лезвие шпаги к горлу стража.

-Пошли вон! – громко сказал Джек – И чтобы я вас больше не видел!

Стража, как испуганные щенки, поскакали прочь отсюда, и даже ни разу не обернулись. Зато теперь был отчётливо слышен шум приближающихся коней, и их было очень много. Наверняка, это было подкрепление к страже.

-За мной – сухо сказал Джокер и спокойно прошёл до ограды с подписью «Джо Блэк».

Он раскрыл ворота и пропустил вперёд команду. Как раз в этот момент на улицу вылетело десятка два гнедых коней, посланных Эльвирой. Они в нерешительности остановились и стали смотреть по сторонам. То, что команда сейчас находится во дворе такого дорогого особняка им в голову прийти не могло.

Гера спешилась, когда её конь чуть не наступил на клумбу.

-Тебе не влетит за то, что ты нас впустил? – спросила она, заворожено оглядываясь.

-С чего бы вдруг? – фыркнул Джокер, засунув руки в карманы.

-Хозяин ругаться не будет? – перефразировал вопрос Геры Джек.

-Не будет – улыбнулся Джокер – Здесь хозяин один – это я.

Вся команда, вытаращив глаза, посмотрели на Джокера. Он заулыбался ещё шире.

-Генрих! – крикнул вдруг Джокер.

Сразу появился парнишка, лет шестнадцати. Он услужливо поклонился Джокеру.

-Помой и покорми коней моих друзей – приказал Джокер – И, будь добр, скажи Анне, чтобы накрывала на стол.

-Да, сэр – отозвался мальчик и, взяв всех коней за поводья, повёл к конюшне.

Джокер немного помялся на месте, а потом, будто бы опомнившись, показал рукой на выложенную камнями дорожку, которая вела к двухъярусной двери.

-Прошу в дом – сказал он команде.

Команда прошла по дорожке, боясь даже наступать на дорогой камень, из которого она была выложенна. Двери в дом распахнуло два лакея. Открылась огромная гостиная, с множеством картин и скульптур, и одним большим камином, в котором плясали язычки пламени. Джокер, пройдя по дорогому мраморному полу, пошёл в следующую комнату, а остальные поплелись за ним, раскрыв рты от удивления. Следующая комната была обеденной. Здесь стоял большой стол, вокруг которого стояли стулья с высокими спинками. Джокер указал на стулья гостям, подождал, пока все устроятся, и сам уселся в центре стола. Он снял шляпу, положил её рядом с собою и похлопал в ладоши. Сюда сразу внесли тарелки и блюдца. Их аккуратно расставили каждому из команды и положили рядом столовые приборы. Всё было до тошноты чисто и опрятно, что никому не верилось, что всё это наяву. Затем внесли еду. Никто так и не понял, что это было, потому что это, во-первых, мало кого интересовало – вкусно, и это главное, а во-вторых, потому что никто такого ещё не ел.

-Так это ты, значит, Джо Блэк – протянул Джулиан – Не хило ты тут устроился. Во дворце я почти так же жил.

Джокер усмехнулся и отодвинул от себя тарелку со съеденным мясом.

-Только не говори, что ты всё это выиграл в карты – съязвил Роджер.

Джокер откинулся на спинку стула и развёл руками.

-Представь себе! – выпалил он – Год назад я обыграл в этом городке всех местных картёжников. И тут появился один богатенький человек. Он сказал, что если я его обыграю, то он отдаст мне всё его состояние…

-Я вижу, ты обыграл – усмехнулся Волк.

-Если бы не пиковый туз… - протянул Джокер – Был бы я сейчас на помойке. Ну, а вы куда? Дайте угадаю: в Белую Розу? Только, ничего не выйдет.

-Почему? – насторожился Мотыль.

-В город только по приглашению – ответил Джокер.

Джокер так счастливо улыбался, что он явно так и говорил: «я знаю, как пройти!».

-Что ты за это хочешь? – вздохнула Гера.

Джокер снова одел шляпу. Видно, без неё у него была какая-то неловкость.

-Деньги мне не нужны – махнул он рукой – У меня одно условие: я в команде.

-Что?! – возмутился Джек – Только сейчас не говори, что мы тебе обязаны за спасение!

Дата добавления: 2015-08-17