Глава 8. Картер. Моя сестра-цветочый горшок.

Дорога назад выдалась нелегкой. Мы с Уолтом вцепились в лодку; зубы трещали, а глаза вываливались из орбит. Магический туман окрасился в цвет крови. Призрачные голоса сердито шептали, как будто решили восстать и захватить неземной мир.

Фрик нашел выход из Дуата быстрее, чем я ожидал. Мы оказались около новых доков Нью-Джерси; лодка оставляла за собой паровой след, пока Фрик устало тянул ее по воздуху. Вдали от нас, очертания Манхэттена купались в золотых бликах рассвета.

Уолт и я не разговаривали во время путешествия. В Дуате нет никакого желания говорить. Теперь он смущенно взглянул на меня.

- Я должен кое-что объяснить, - сказал Уолт.

Не стану притворяться, что мне было неинтересно. По мере того, как развивалась его болезнь, Уолт становился все более и более замкнутым. Мне было любопытно, о чем они говорили с Тотом. Но это было не мое дело.

После того как Сейди узнала мое тайное имя прошлой весной и получила бесплатное путешествие по моим самым сокровенным мыслям, я стал относиться с уважением к частной жизни других людей.

- Послушай, Уолт, это твое личное дело, - сказал я. - Если ты не хочешь рассказывать...

- Но, это не только мое дело. Ты должен знать, что происходит. Я... я не смогу оставаться в живых слишком долго.

Я уставился на гавань и Статую Свободы, проплывающую под нами. На протяжении месяцев я знал, что Уолт умирает. Мне всегда было сложно принять это. Я помнил слова Апофиса в Далласком музее: «Даже если ты выживешь сегодня, твоя болезнь убьет тебя еще до моей великой победы. Тебе не придется наблюдать уничтожение мира».

- Ты уверен? - спросил я. - Нет ли какого-нибудь способа...?

- Анубис уверен, - ответил Уолт. - Я умру завтра, протяну максимум до заката.

Я не хотел слышать другие невозможные сроки. Сегодня до заката, мы должны спасти дух злого мага. Завтра на закате Уолт будет мертв. А на рассвете следующего дня, и то если нам достаточно повезет, мы сможем наблюдать конец света. Мне никогда не нравилось, когда мне мешают. Когда я понимал, что что-то невозможно, я обычно продолжал делать все возможное из-за моего упрямства. Но сейчас мне казалось, что Апофис смеется над моими потерями, будто бы спрашивая: «О, ты ведь не трус? Что сейчас? Что если мы подкинем тебе еще несколько невыполнимых задачек? Теперь тебе страшно? Гнев поднимался во мне. Я пнул край лодки и чуть не сломал ногу. Уолт закрыл глаза.

- Картер, все в...

- Не говори, что в порядке! - крикнул я. - Все не в порядке.

Я не был зол на него. Я был зол на несправедливость его тупого проклятья, и на то, что я продолжал терять людей, которые рассчитывали на меня.

Мои родители умерли, чтобы у нас с Сейди был шанс спасти мир, который мы почти что потеряли. В Далласе, дюжины хороших магов погибли, потому что пытались помочь мне. Теперь мы были в шаге от того, чтобы потерять Уолта.

Конечно, Уолт важен для Сейди. Но я также во всем на него полагался. Уолт был моим неофициальным заместителем в Бруклинском доме. Другие прислушивались к нему. Он был островком спокойствия в любом кризисе, решающим голосом - при любом споре. Я мог доверить ему любой секрет - даже изготовление шабти для экзекрации Апофиса, о котором я не сказал даже дяде. Если Уолт умрет...

- Я не позволю этому случиться, - сказал я. - Я протестую.

Дикие мысли пронеслись у меня в голове. Вдруг, Анубис обманывал Уолта по поводу его неизбежной смерти, пытаясь тем самым увести его от Сейди. (Хорошо, маловероятно. Сейди не очень-то этого достойна).

[Да, Сейди, я сказал это. Просто чтобы проверить, слушаешь ли ты].

Может, Уолт мог спастись. Иногда люди чудом избавляются от рака.

Почему бы не от древнего проклятья? Может, нам удастся заключить его в защитную оболочку, как это сделал Искандер с Зией, пока мы не найдем выход.

Конечно, его семья веками пыталась найти решение. Жас, наш лучший лекарь, перепробовала все возможное, но безуспешно. Но, возможно, мы что-то упустили.

- Картер, - позвал Уолт. - Ты позволишь мне закончить? Нам нужно придумать план.

- Как ты можешь быть таким спокойным? - спросил я.

Уолт прикоснулся к ожерелью на шее; такое же он когда-то подарил Сейди.

- Я всю жизнь знал о проклятии. И не позволю ему помешать мне сделать то, что я должен сделать. Так или иначе, я собираюсь помочь тебе победить Апофиса.

- Как? - спросил я. - Ты только что сказал мне...

- У Анубиса есть идея, - ответил Уолт. - Он помогает мне разобраться в моих способностях.

- То есть... - я бросил быстрый взгляд на руки Уолта.

Несколько раз я видел как он обращал объекты в пыль, просто прикасаясь к своим амулетам, так же, как он сделал это с криосфинксами в Далласе. Сила не исходила ни от одного из этих амулетов. Никто из нас этого не понимал, и по мере того, как болезнь Уолта прогрессировала, он, казалось, все меньше и меньше контролировал ее, что заставило меня подумать дважды, прежде чем в следующий раз дать ему пять.

Уолт сомкнул пальцы.

- Анубис думает, что знает, откуда у меня эта возможность. И... есть еще кое-что. Он думает, что есть способ продлить мою жизнь.

Это были настолько хорошие новости, что я издал дрожащий смешок.

- Почему ты не рассказал об этом? Он может исцелить тебя?

- Нет, - ответил Уолт. Не исцелить. И это опасно. Такого ранее не делали.

- Так вот о чем ты разговаривал с Тотом.

Уолт кивнул.

- Даже если план Анубиса сработает, могут быть... побочные эффекты. Тебе это может не понравиться, - он понизил голос. - И Сейди это тоже может не понравиться.

К сожалению, у меня слишком хорошее воображение.

Я представил Уолта, превращающегося в какую-то нежить - высушенная мумия, призрачный Ба или изуродованный демон. В египетской магии, побочные эффекты могли быть довольно необычными. Я попытался скрыть свои эмоции.

- Мы хотим, чтобы ты жил. Не переживай по поводу Сейди.

По глазам Уолта я мог сказать, что он очень переживал из-за Сейди. Ну, серьезно, что он нашел в моей сестре?

[Перестать бить меня, Сейди. Я просто стараюсь быть честным].

Уолт переплел свои пальцы. Возможно это было всего лишь мое воображение, но мне показалось, что я заметил, как клубы серого пара шли прямо из его рук, будто бы только разговорами о его странных способностях, можно было их активировать.

- Я еще не принял решение, - сказал Уолт. - Я буду ждать до последнего вздоха. Сначала я хочу поговорить с Сейди, объяснить ей...

Он положил руки на борт. Это было ошибкой. Камышовая ткань посерела от его прикосновения.

- Уолт, прекрати! - закричал я.

Он оторвал руки от борта, но было уже слишком поздно. Лодка рассыпалась в пыль. Мы повисли на канатах. К счастью, канаты в пыль не обратились, может быть потому, что Уолт был более сконцентрирован сейчас.

Фрик пронзительно закричал, когда исчезла лодка, и мы с Уолтом обнаружили, что болтаемся под брюхом грифона, держась за канаты и ударяясь друг об друга, летя над небоскребами Манхетенна.

- Уолт! - прокричал я сквозь в ветер. - Тебе действительно нужно научиться контролировал эти способности!

- Прости, - закричал он в ответ.

Мои руки болели, но каким-то образом мы добрались до Бруклинского дома живыми.

Фрик сел на крыше, где нас уже поджидала Баст, разинув рот.

- Почему вы повисли на канатах? - спросила она.

- Потому что это очень весело! - прорычал я. - Какие новости?

Недалеко от нас прозвучал слабый голос:

- При-веее-т!

Древнеегипетский бог солнца выскочил из-за дымохода. Он показал нам беззубую улыбку и заковылял по крыше, бормоча:

- Горностаи, горностаи! Печеньки, печеньки, печеньки!

Ра полез рукой в складки набедренной повязки, достал оттуда крошки печенья и подбросил их в воздух, словно конфетти - и да, это было настолько же отвратительно, насколько кажется.

Баст напрягла руки, и ножи, спрятанные в рукавах ее одежды, выскочили ей прямо в руки. Наверное, это был просто непроизвольный рефлекс, но мне казалось, что ей действительно хотелось использовать эти лезвия против кого-нибудь. Она неохотно снова спрятала лезвия под рукава.

- Какие новости? - переспросила она. - Я подрабатываю нянькой, благодаря вашему дядюшке Амосу, который попросил меня об услуге. А шабти Сейди ждет вас внизу по лестнице. Пошли?

Рассказывать про Сейди и ее шабти можно отдельной историей. У моей сестры не было таланта создавать магические статуи, что совсем не мешало ее попыткам. Ей в голову закралась безумная идея, что она может создать идеального шабти, который был бы ее аватаром, говорил бы ее голосом и делал бы за нее все обязанности, словно робот на дистанционном пульте управления.

Все ее предыдущие попытки взрывались или сходили с ума, терроризируя Хуфу и наших учеников. На прошлой неделе она создала волшебный термос с огромными глазами, который левитировал по комнате, крича: «Уничтожить! Уничтожить!», пока не встретился с моей головой.

Последний шабти Сейди был маленькой Сейди - кошмаром садовника. Не имея художественного таланта, Сейди вылепила неопределенную человеческую фигуру из красного камня, скрепив ее магией и клейкой лентой. Лицо было похоже на перевернутый вверх дном горшок с улыбкой, нарисованной черным маркером.

- Как раз вовремя.

Похожее на горшок существо ждало в моей комнате, когда Уолт и я вошли внутрь. Его рот не двигался, но голос Сейди эхом доносился из горшка, как если бы она была внутри шабти. Эта мысль заставила меня улыбнуться.

- Перестань улыбаться! - приказала она.- Я вижу тебя, Картер. О...и, ну, здраствуй, Уолт.

В попытке выпрямиться, горшок-монстр издал скрипучий скрежет. Одна рука поднялась и попыталась поправить несуществующие волосы. В этом вся Сейди, быть застенчивой среди мальчиков, даже если она сделана из кастрюли и клейкой ленты.

Мы обменялись историями. Сейди рассказала нам о предстоящей атаке на Первый Ном, которая должна была состояться на восходе солнца в день осеннего равноденствия.

Замечательная новость. Просто отличная.

В ответ, я рассказал Сейди о нашем визите к Тоту. Я поделился видениями, которые мне показал Апофис о нашей матери и ее опасной ситуации в Дуате (что бросило горшок в дрожь) и о конце света (что, кажется, Сейди совсем не удивило).

Однако, я умолчал о том, что Апофис предлагал пощадить меня в обмен на Ра. Мне было неудобно говорить об этом, пока Ра находился прямо за дверью, распевая свои незамысловатые песенки о печенье.

Но я рассказал ей о злом духе Сетне, суд на которым начнется на закате в Зале Правосудия.

- Дядюшка Винни, - произнесла Сейди.

- Пардон? - спросил я.

- Лицо, говорившее со мной в Далласком Музее, - объяснила она. - Это очевидно был Сетне собственной персоной. Он предупредил меня, что нам потребуется его помощь, чтобы понять, как использовать заклинание экзекрации тени. Он сказал, что нам придется «потянуть за ниточки», подключить свои связи, и освободить его сегодня до заката. Он имел в виду суд. Нам придется уговорить отца освободить его.

- Я не упоминал, что Тот назвал его убийцей-психопатом, нет?

Горшок-монстр издал кудахтающий звук.

- Картер, все будет хорошо. Дружить с психопатами - это одна из наших специализаций.

Она повернула свою голову-горшок в сторону Уолта.

- Ты идешь с нами, я надеюсь?

В ее тоне была нотка упрека, так как она была все еще расстроена из-за того, что Уолт не пошел на танцы в школе.

- Да, я буду там, - заверил он. - Со мной все хорошо.

Он кинул мне предупреждающий взгляд, но я и так не собирался перечить ему. О чем бы они там не говорили с Анубисом, я был готов подождать, пока он сам не расскажет все Сейди. Вникать во всю эту «Сейди-Уолт-Анубис» драму звучало так же весело, как погружаться головой в кухонный комбайн.

- Точно, - сказала Сейди. - Мы встретимся с вами с Зале Суда сегодня до заката. Так у нас будет время кое-что закончить.

- Закончить «что»? - спросил я. - И кто это «мы»?

Тяжело понять что-то, смотря на улыбающийся цветочный горшок, но нерешительность Сейди сказала сама за себя.

- Ты уже покинула Первый Ном, - догадался я. - Чем ты занимаешься?

- Небольшое поручение, - ответила Сейди. - Я собираюсь проведать Беса.

Я нахмурился. Сейди проведывала Беса в доме престарелых почти каждую неделю, что было хорошо, но почему сейчас?

- Уф, ты понимаешь, что мы очень торопимся?

- Это очень важно, - настояла она. - У меня появилась идея, которая может помочь нам решить проблемы с нашими «теневыми» делами. Не волнуйся. Я не одна, со мной Зия.

- Зия? - теперь была моя очередь чувствовать себя неловко. Если бы я был цветочным горшком, я бы тоже поправил свои несуществующие волосы. - Так вот почему сегодня Баст присматривает за Ра? Почему именно ты и Зия...

- Сказала же, не волнуйся, - упрекнула Сейди. - Я позабочусь о ней. И нет, Картер, она ничего не упоминала о тебе. Я понятия не имею, что она к тебе чувствует.

- Что?- мне захотелось врезать маленькой Сейди по ее керамическому лицу. - Я даже ничего не говорил об этом!

- Ну да, конечно... - снова упрекнула Сейди. - Мне кажется, что Зие все-равно во что ты одет. Это же не свидание. Только, пожалуйста, почисть свои зубы хотя бы раз.

- Я убью тебя, - сказал я.

- Я тоже тебя люблю, братец.

Бах! Керамическое существо разбилось на части, оставив гору осколков и красное глиняное лицо, которое, улыбаясь, смотрело на меня.

Мы с Уолтом присоединились к Баст за пределами моей комнаты. Мы оперлись на перила, оглядывая Большой Зал, пока Ра скакал туда-сюда по балкону, напевая детские песенки на древнеегипетском.

Внизу, наши ученики собирались в школу. Джулиан копался в своем рюкзаке, при этом поедая сосиску, торчащую из его рта. Феликс и Шон спорили, кто у кого украл учебник по математике. Малышка Шелби преследовала других детей с горстью карандашей, которые выстреливали разноцветными искорками.

У меня никогда не было большой семьи, но живя здесь, в Бруклинском доме, я чувствовал себя так, будто у меня дюжина братьев и сестер. Не смотря на все это сумасшествие, мне нравилось это... из-за чего мое следующее решение далось мне еще сложнее.

Я рассказал Баст о нашем плане наведаться в Зал Правосудия.

- Мне не нравится этот план, - сказала она.

Уолт издал смешок.

- Если ли вообще план, который тебе нравится?

Баст опустила голову.

- Ну, раз уж ты упомянул об этом... нет. Мне не нравятся планы. Я кошка. К тому же, если то, что я слышала о Сетне, это правда...

- Да, знаю я,- сказал я. - Но это наш единственный шанс.

Баст наморщила свой нос.

- Ты не хочешь, чтобы я пошла с вами? Уверен? Я бы могла передать Ра Нут или Шу...

- Нет, - ответил я. - Амосу понадобится помощь в Первом Номе. У него не достаточно сил, чтобы отбиваться и от мятежных магов, и от Апофиса.

Баст кивнула.

- Я не могу войти в Первый Ном, но я могу патрулировать снаружи. Если Апофис покажется собственной персоной, я сражусь с ним.

- Он будет в полной силе, - предупредил Уолт. - Он становится сильнее с каждым часом.

Она вызывающе подняла подбородок.

- Я сражалась с ним ранее, Уолт Стоун. Я знаю его лучше, чем кто-либо другой. Кроме того, у меня должок перед семьей Кейнов. И перед Лордом Ра.

- Котенок! - позади нас объявился Ра, похлопал Баст по голове, и ускакал куда-то в другую сторону. - Мяу, мяу, мяу!

Наблюдая за ним, прыгающим вокруг, мне хотелось рвать и метать. Мы рисковали всем, чтобы пробудить старого бога солнца, надеясь, что мы получим великого фараона, который сможет противостоять Апофису лицом к лицу. Вместо этого, мы получили сморщенного, лысого тролля в набедренной повязке.

«Отдай мне Ра, - призывал Апофис, - я знаю, что ты ненавидишь его».

Я попытался очистить разум от этих мыслей, но я не мог стереть из памяти образ того острова в море Хаоса - наш личный райский уголок, где близкие мне люди были бы в безопасности.

Я знал, что это ложь. Апофис никогда бы не сдержал того обещания. Но я понимал, что такому искушению могли поддаться Сара Якоби и Квай. Кроме того, Апофис точно знал, как задеть за живое. Я был возмущен такой слабостью Ра. И Гор был полностью со мной согласен.

«Нам не нужен старый дурак, - голос Бога войны зазвучал в моей голове. - Я не утверждаю, что ты должен отдать его Апофису, но он бесполезен. Мы должны забыть о нем и оставить трон богов для себя».

Это звучало так заманчиво - такое очевидное решение.

Но, нет. Если Апофис хотел, чтобы я отдал Ра, то Ра, должно быть, был ценным в некотором роде. Бог солнца еще сыграет свою роль. Мне просто необходимо было выяснить, что это за роль.

- Картер? - Баст нахмурилась. - Я знаю, ты беспокоишься обо мне, но ваши родители вытащили меня из пропасти по определенной причине. Ваша мать предвидела, что я смогу изменить положение в финальной битве. Я буду бороться с Апофисом до смерти, если это необходимо. Ему не уйти от меня.

Я колебался. Баст уже и так многим нам помогла. Она чуть не погибла, сражаясь с богом-крокодилом Собеком. Она попросила помощи для нас у своего друга Беса и видела, как он превратился в пустую оболочку. Она помогла вернуть в мир её старого хозяина, Ра, и теперь застряла в роли его няни. Я не хотел ставить её лицом к лицу с Апофисом, но она была права. Она знала нашего врага лучше, чем кто-либо - кроме, может быть, Ра, когда он был в здравом уме.

- Ладно, - сказал я. - Но Амосу потребуется больше помощи, чем ты можешь дать, Баст. Он нуждается в магах.

Уолт нахмурился.

- После трагедии в Далласе, у нас осталось не так много друзей. Мы можем связаться с Сан-Пауло и Ванкувером, они по-прежнему с нами, но они не смогут найти достаточное количество людей. Они будут беспокоиться о защите своих номов.

Я покачал головой.

- Амосу нужны маги, которые следуют пути богов. Он нуждается в нас. Во всех нас.

Уолт молча переваривал услышанное.

- Ты имеешь в виду... что нам стоит покинуть Бруклинский Дом.

Под нами, малыши вскрикнули от радости, когда Шелби попыталась пометить их своими светящимися мелками. Хуфу сидел на камине, поедая кукурузные хлопья и наблюдая, как десятилетний Такер играет в баскетбол у статуи Тота. Жас приложила повязку ко лбу Алиссы. (Наверно, она была атакована агрессивным термосом Сейди, который все еще был на свободе). В центре всего этого на диване сидела Клео, погруженная в книги.

Для некоторых Бруклинский дом был настоящим домом. Мы обещали им безопасность, и научить их пользоваться своими силами. Теперь, я собирался отправить их неподготовленными на самую опасную битву всех времен.

- Картер, - сказала Баст, - они не готовы.

- Им придется, - ответил я. - Если первый Ном падет - все кончено. Апофис нападет на нас в Египте, который является источником нашей силы. Мы должны бороться плечом к плечу с Верховным Чтецом. Это наш последний бой.

Уолт грустно провел глазами по Большому Залу, может быть думая, доживет ли он до начала боя.

- Должны ли мы донести новости до остальных?

- Не сейчас, - сказал я. - Атака мятежных магов на Первый Ном не состоится до завтрашнего дня. Пусть детишки в последний раз побывают в школе. Баст, когда они вернуться со школы сегодня в полдень, я хочу, чтобы ты повела их в Египет. Возьми Фрика, используй любую магию, если будет нужно. Если в Дуате все пройдет хорошо, мы с Сейди присоединимся к вам до начала атаки.

- ЕСЛИ все пройдет хорошо, - сухо произнесла Баст.

- Да, так часто бывает.

Она перевела взгляд на бога солнца, который пытался съесть дверную ручку от комнаты Сейди.

- А как насчет Ра? - спросила она. - Если Апофис собирается напасть через два дня...

- Ра придется продолжить свои ночные путешествия, - сказал я. - Такова часть Маата. Мы не можем помешать этому. Но утром, в день осеннего равноденствия, ему нужно будет быть в Египте. Ему придется встретиться лицом к лицу с Апофисом.

- В таком виде? - Баст указала рукой в сторону старого бога. - В его набедренной повязке?

- Знаю, знаю, - признал я. - Звучит нелепо. Но, Апофис все еще считает Ра угрозой. Может быть, встретившись с Апофисом на поле боя, Ра наконец-то вспомнит, кем он является на самом деле. Возможно, он ответит на вызов и станет тем, кем должен быть.

Уолт и Баст не ответили. По выражениям их лиц я мог сказать, что они не верят в это. Я и сам не верил. Ра жевал дверную ручку Сейди с намерением уничтожить ее, но я не думаю, что он был бы настолько хорош против бога Хаоса. Но, все же, я чувствовал себя немного лучше, имея план действий. Это было лучше, чем ничего не делать, учитывая безнадежность нашего положения.

- Используй сегодняшний день, чтобы все организовать, - обратился я к Баст. - Собери самые ценные свитки, амулеты, оружие - все, что вы сможете использовать, чтобы помочь Первому Ному. Дай Амосу знать, что ты идешь ему на помощь. Мы с Уолтом отправляемся в Дуат, где встретимся с Сейди. С тобой мы увидимся в Каире.

Баст поджала губы.

- Хорошо, Картер. Опасайся Сетне. Насколько бы плохим он тебе не казался... он в десять раз хуже.

- Эй, мы победили бога зла, Сета, - напомнил я ей.

Баст покачала головой.

- Сет - это бог. Он не меняется. Даже действия бога Хаоса можно легко предвидеть. Сетне - другое дело... у него есть и сила, и человеческая непредсказуемость. Не доверяй ему. Поклянись мне, что не будешь доверять ему.

- Это легко, - сказал я. - Я клянусь.

Уолт скрестил руки на груди.

- Так как мы собираемся попасть в Дуат? Порталы ненадежны, Фрика мы оставляем здесь, а лодка уничтожена...

- У меня на уме есть другая лодка, - сказал я, надеясь, что это хорошая идея. - Я собираюсь призвать старого друга.

Дата добавления: 2015-08-17