Глава 7. Картер. Меня пытается задушить старый приятель.

Сейди отправляется искать приключения с каким-то парнем, оставляя мне всю скучную работу - искать пути спасения мира. Почему это звучит так знакомо? Ах, да. Такая уж Сейди. Когда доходит до дела, можете быть уверены, она сделает все по-своему.

[Почему ты благодаришь меня, Сейди? Это был не комплимент]

После танцев в Бруклинской академии, я был очень раздражен. Мало того, что я был вынужден танцевать медленный танец с Лейси, подругой Сейди. Но вырубиться посреди танцпола, проснуться и увидеть, как Лейси сопит в мою подмышку, узнать, что я проспал визит двух богов - это по-настоящему унизительно.

После того, как Сейди и русский парень ушли, я вернул нашу команду обратно в Бруклинский дом.

Уолт был сбит с толку нашим скорым возвращением. Я отвел его и Баст в сторону для быстрой конференции на террасе, и поведал им о том, что рассказала мне Сейди о Шу, Анубисе и русском парне Леониде.

- Я возьму Фрика в Мемфис, - сказал я. - Вернусь, как только поговорю с Тотом.

- Я иду с тобой, - сказал Уолт.

Сейди, конечно, сказала мне взять его с собой, но глядя на него сейчас, я передумал. Щеки Уолта впали. Глаза словно остекленели. Я был встревожен тем, насколько хуже стал он выглядеть со вчерашнего дня. Знаю, это ужасно, но я не мог не думать о египетских захоронениях и о том, как им высушивали тело изнутри. Уолт выглядел так, будто он был на начальных стадиях этого процесса.

- Слушай, парень, - сказал я. - Сейди попросила меня позаботиться о тебе. Она волнуется за тебя. Как и я.

Он сжал челюсти.

- Если ты планируешь использовать тень для своего заклинания, то тебе нужно будет поймать ее с помощью той фигурки. Тебе понадобится сау, и я лучший из всех, кто у тебя есть.

К сожалению, Уолт был прав. Ни Сейди, ни я не умеем ловить тень, если это вообще возможно. Только Уолт обладал такими способностями.

- Ладно, - пробормотал я. - Только... побереги силы. Я не хочу, чтобы моя сестра объявила мне ядерную войну.

Баст слегка толкнула Уолта так, как кошки толкают своих котят, чтобы проверить, живы ли они. Она понюхала его волосы.

- Твоя аура ослабла, - сказала Баст. - Но ты должен прийти в себя, чтобы отправится в путешествие. Старайся не напрягаться. Никакой магии, пока в этом не будет необходимости.

Уолт закатил глаза.

- Да, мама.

Баст это, кажется, пришлось по душе.

- Я буду наблюдать за другими котятами, - пообещала она. - Ээ, то есть, учениками. Вы двое, будьте осторожны. Я не очень хорошо лажу с Тотом и не хочу, чтобы вы запутались в его проблемах.

- Каких проблемах? - спросил я.

- Увидишь. Просто возвращайтесь ко мне. Все эти обязанности няньки портят расписание моих занятий по расчесыванию шерсти!

Она подтолкнула нас к гнезду Фрика и направилась вниз, бормоча что-то о кошачей мяте.

Мы закрепили лодку. Фрик издавал пронзительные крики и возбужденно махал крыльями, стремясь поскорее взлететь. Он выглядел так, словно хорошенько выспался. Кроме того, он знал, что очередное путешествие означает для него еще больше замороженных индеек.

Вскоре мы уже летели над Ист-Ривер. Когда мы летели через Дуат нас, кажется, трясло больше, чем обычно, словно мы были в самолете и попали в зону турбулентности, конечно же, исключая призрачные вопли и густой туман. Я был рад тому, что почти ничего не съел. У меня в животе все перемешалось. Лодка всколыхнулась, когда Фрик вытянул нас из Дуата.

Под нами простирался другой ночной пейзаж - огни Мемфиса, штат Теннесси, изгибались вдоль Миссисиппи. У берега возвышалась стеклянная пирамида - заброшенная спортивная арена, которую Тот выбрал своим домом. Вспышки разноцветных огней сверкали в воздухе, отражаясь в стеклянных стенах пирамиды.

Сперва я подумал, что Тот устраивает фейерверки. Затем я понял, что пирамида подвергается атаке. На стену карабкались ужасные демоны - гуманоиды с куриными ногами, или лапами, или ногами насекомых. Некоторые были покрыты мехом. На других была чешуя или панцири, как у черепах. Вместо голов у многих было оружие: топоры, мечи, пилы, у нескольких даже отвертки. По меньшей мере сотня демонов карабкалась к вершине, цепляясь когтями за трещины в стекле. Некоторые пытались пробиться внутрь, но от каждого их удара пирамида вспыхивала голубым светом, отражая их атаку. Крылатые демоны планировали в воздухе, с визгом пикируя на небольшую группу защитников.

Тот стоял на вершине. Он выглядел, как неряшливый университетский лаборант в медицинском халате, джинсах и футболке, с щетиной и волосами в стиле Эйнштейна - выглядит не очень пугающе, но нужно видеть его в битве. Он бросался пылающими иероглифами, как гранатами, вызывая радужные взрывы вокруг.

Тем временем, его помощники - группа бабуинов и длиннклювых птиц, называемые ибисами, расправлялись с врагами. Бабуины бросали баскетбольные мячи в демонов, заставляя их скатываться вниз со стен пирамиды. Ибисы бегали среди ног монстров и клевали их в самые незащищенные места, которые только могли найти.

Когда мы подлетели ближе, я заглянул в Дуат. Все происходящее оттуда казалось еще более устрашающим. Демоны были связаны красными нитями энергии, которые складывались в огромную извивающуюся змею. Монстр обвивал подножье пирамиды. На вершине Тот сиял в своем древнем облике - гигант в белом килте с головой ибиса, бросающий шары энергии в своих врагов.

Уолт присвистнул.

- Как могут смертные не замечать битву вроде этой?

Я не был уверен, но мне вспомнились кое-какие новости о катастрофах. Мощный шторм вызвал наводнения в городах по всей Миссисиппи, включая Мемфис. Сотни людей были эвакуированы.

Маги, возможно, могли видеть, что происходило на самом деле, но любой обычный смертный, оставшийся в городе, вероятно думал, что это было вызвано штормом.

- Я помогу Тоту, - сказал я. - А ты оставайся в лодке.

- Нет, - ответил Уолт. - Баст сказала никакой магии, пока в этом не будет необходимости. Это считается необходимостью.

Я знал, что Сейди убьет меня, если с Уолтом что-то случится. С другой стороны, по тону Уолта я понял, что он не собирается уступать. Он может быть таким же упрямым, как и моя сестра, когда ему это нужно.

- Ладно, - сдался я. - Пошли.

Еще год назад, столкнувшись с такой битвой, я бы свернулся клубком и попытался бы спрятаться. Даже наша битва на Красной Пирамиде прошлой зимой не шла ни в какое сравнение с бомбардировкой армии демонов без поддержки за спиной, исключая больного парня и слегка ошеломленного грифона.

Но многое произошло за прошедший год. Теперь это было лишь еще одиним плохим днем в семье Кейнов.

Фрик с криком начал снижаться с ночного неба и заложил крутой вираж вправо, атакуя ту сторону пирамиды. Он проглотил всех мелких демонов, а тех, что побольше, распотрошил своими острыми, словно пила, крыльями. Несколько выживших опрокинули нашу лодку. Как только Фрик стал снова подниматься, Уолт и я спрыгнули и начали карабкаться по стеклянному склону.

Уолт бросил амулет. Из яркой вспышки света появился огромный сфинкс, с телом льва и головой женщины. После нашего опыта в Далласском музее, мне не очень-то нравились сфинксы, но к счастью, этот был на нашей стороне.

Уолт прыгнул на его спину и подался в бой. Сфинкс зарычал и набросился на демона, разорвав его на куски. Другие монстры в ужасе разбежались кто-куда. Я их не винил. Массивный золотой лев был бы достаточно страшен, но ворчащая голова женщины делала его даже более ужасающим, с беспощадными изумрудными глазами, яркой египетской короной и клыкастым ртом со слишком большим количеством помады.

Что касается меня, я достал свой хопеш из Дуата. Я призвал силу Гора и вокруг меня появился сияющий голубой аватар бога войны. Вскоре я был заключен в прозрачную оболочку высотой в двадцать футов с головой сокола. Я шагнул вперед. Аватар повторил за мной. Я ударил мечом по ближайшим демонам, и огромный светящийся меч аватара сбил их, как кегли для боулинга. Двое из них действительно имели вместо голов кегли для боулинга, так что, я думаю, это подходящее сравнение.

Бабуины и ибисы медленно прокладывали путь сквозь море демонов. Фрик летал вокруг пирамиды, хватая крылатых демонов или сбивая их своей лодкой. Тот продолжал бросаться иероглифами, словно гранатами.

- Вздутие! - прокричал он.

Соответствующий иероглиф пролетел по воздуху и ударил прямо в грудь одного из демонов, взорвавшись брызгами света. В ту же секунду демон разбух, как воздушный шар, и с криками покатился вниз с пирамиды.

- Плоский! - Тот ударил еще одного демона, который остановился и превратился в коврик для ног в форме монстра.

- Проблемы с кишечником! - прокричал Тот.

Бедный демон, на которого пало это заклинание, позеленел и согнулся дугой.

Я пробирался через монстров, разбрасывая их по сторонам и измельчая в пыль. Все шло замечательно, пока крылатый демон не сделал «погружение камикадзе» в мою грудь. Я опрокинулся назад, ударившись о пирамиду с такой силой, что потерял все свою концентрацию. Моя волшебная броня растворилась. Я бы соскользнул вниз с пирамиды, если бы демон не схватил меня за горло и не удержал на месте.

- Картер Кейн, - прошипел он. - Ты чертовски предсказуем.

Я узнал это лицо - как труп из класса анатомии с мышцами и сухожилиями, но без кожи. Его безвекие глаза светились красным, а клыки обнажились в убийственной улыбке.

- Ты! - зарычал я.

- Да, - усмехнулся демон и его когти сомкнулись вокруг моей шеи. - Я.

Жутколицый - главный приспешник Сета из Красной Пирамиды, который был одержим Апофисом и заставлял Сета плясать под свою дудку. Мы убили его в тени Вашингтонского Памятника, но я предполагаю, что это ничего не значит.

Теперь он вернулся, и, судя по его скрипучему голосу и светящимся красным глазам, он все еще был одержим моей самой не любимой змеей. Не припоминаю, чтобы у него была возможность летать, но теперь из его плеч проростали кожистые крылья, как у летучей мыши. Он прижал меня своими куриными ногами, его руки потянулись к моему горлу. Его дыхание пахло прокисшим соком и выделениями скунса.

- Я мог бы убить тебя раньше, - сказал демон, - Но ты мне нужен, Картер.

Я попытался сбросить его с себя. Мои руки налились свинцом. Я едва мог удержать меч. Вокруг нас звуки битвы были приглушенны.

Фрик пролетел у нас над головой, но его крылья двигались так медленно, что я едва мог видеть это. Иероглифы взрывались в замедленной съемке, словно краска в воде. Апофис затягивал меня все глубже в Дуат.

- Я чувствую твое смятение, - произнес демон. - Почему ты ведешь эту безнадежную битву? Разве ты не понимаешь, чем все закончится?

Сотни картинок пронеслись у меня в голове. Я увидел ландшафт, состоявший из движущихся холмов и огненных гейзеров. Крылатые демоны кружили в адском небе. Души умерших быстро плыли через холмы, рыдая в отчаянии и вырывая себе волосы. Их всех тянуло в одном направлении - к черному пятну на горизонте. Что бы это ни было, его притяжение было таким же сильным, какое у черной дыры. Оно засасывало души, сминая холмы и языки пламени впереди. Даже демонам в воздухе приходилось отбиваться.

Сжавшись под защитой утеса, мерцающая белая фигура женщины пыталась вырваться из объятий тьмы. Мне хотелось расплакаться. Эта женщина была моей мамой. Другие призраки пролетели мимо нее, беспомощно плача. Моя мама пыталась дотянуться до них, но она не могла их спасти.

Сцена изменилась. Я видел египетскую пустыню на границе с Каиром под палящим солнцем. Внезапно поднялся песчаный вихрь. Гигантский красный змей восстал из преисподней. Он рванулся к небу и каким-то невероятным образом проглотил солнце.

Мир потемнел. Иней покрыл дюны. По земле побежали трещины. Ландшафт рассыпался на куски. Каир и его окрестности погрузились в бездну. Красный океан Хаоса поднялся из Нила, затопляя город и пустыню, смывая пирамиды, простоявшие целые тысячелетия. Вскоре вокруг ничего не осталось - только волнующееся море под беззвездным небом.

- Никакие боги тебе не помогут, Картер, - Апофис звучал почти сочувственно. - Такая судьба была предначертана этому миру с начала времен. Присоединяйся ко мне, и я пощажу тебя и тех, кого ты любишь. Тебя не коснется Море Хаоса. Ты сам будешь строителем своей судьбы.

Я видел остров, плавающий на поверхности кипящего океана - небольшой участок земли, словно оазис. Моя семья и я могли бы быть вместе на этом острове. Мы могли выжить. У нас было бы все, что мы пожелаем, лишь представив это. Смерть была бы для нас ничем.

- Все, что я прошу, это знак доброй воли, - подгонял Апофис. - Отдай мне Ра. Я знаю, ты ненавидишь его. Он представитель всего неправильного в вашем смертном мире. Он постарел, сгнил, ослаб. Он бесполезен. Отдай его мне, и я пощажу тебя. Подумай об этом, Картер Кейн. Разве боги предлагали тебе что-либо вроде справедливости?

Видение растворилось.

Жутколицый, ухмыляясь, смотрел на меня, но внезапно, его лицо исказилось от боли. Огненный иероглиф вспыхнул на его лбу - символ иссушения, и демон рассыпался в прах.

Я задыхался. Мое горло болело так, словно было наполнено горячими углями. Надо мной возвышался мрачный и усталый Тот. Его глаза переливались калейдоскопом цветов, подобно порталу в другой мир.

- Картер Кейн, - он подал мне руку и помог подняться. - Все демоны исчезли.

Уолт стоял на вершине пирамиды с бабуинами и ибисами, которые облепили золотую леди-сфинкс, будто она была карусельной лошадкой. Фрик парил рядом, выглядя сытым и счастливым из-за того, что съел так много демонов.

- Вам не следовало здесь появляться, - упрекнул меня Тот. Он стряхнул пыль от демонов со своей футболки, на которой было изображено пылающее сердце и надпись «Дом блюза». - Это было слишком опасно, особенно для Уолта.

- Не за что, - прохрипел я. - Казалось, тебе требовалась помощь.

- С демонами? - пренебрежительно отмахнулся Тот. - Они вернутся до восхода солнца. Они нападали каждые шесть часов за прошедшую неделю. Довольно раздражительно.

- Каждые шесть часов? - я попытался представить себе это.

Если Тот отбивался от такой армии каждые шесть часов целую неделю... Я не знаю, откуда даже у бога столько сил.

- Где остальные боги? - спросил я. - Разве они не должны помогать тебе?

Тот поморщился, будто учуял запах демона с проблемами кишечника.

- Возможно, вам с Уолтом стоит зайти внутрь. Теперь, когда вы здесь, нам нужно многое обсудить.

Стоит отдать Тоту должное. Он знал, как нужно украшать пирамиды. Первоначальные баскетбольные арены все еще были на месте, без сомнений, чтобы бабуины могли играть (Бабуины в восторге от баскетбола). Электронные табло все еще висели под потолком, вспыхивая последовательностью иероглифов, гласивших: «Вперед, команда! Обороняйтесь!» и «Тот 25 - демоны 0» на древнеегипетском. Сидения были заменены многоярусными балконами. На некоторых протянулись ряды компьютеров, совсем как в центре управления полетами. Другие были заполнены лабораторными столами с грудой мензурок, бензиновых горелок, флаконами с чем-то дымящимся и вязким, банками с консервированными органами и другими странными вещами. Места в верхнем ярусе были пущены под круглые кабинки - библиотека, не уступающая размером библиотеке Первого Нома. За левым баскетбольным щитом поднималась белая доска высотой в три этажа, исписанная расчетами и иероглифами. Вместо баннеров команд чемпионата с балок свисали черные гобелены, расшитые золотыми заклинаниями.

Корт был личной площадью Тота - там была автономная кухня гурмана, коллекции плюшевых диванов и кресел, кучи книг, ведра Лего и игрушки Тинкер, десяток телевизоров с плоским экраном, показывающих различные новости, документальные программы, и небольшой лес электрогитар и усилителей - легкомысленный бог мог заниматься двадцатью делами одновременно.

Бабуины Тота отвели Фрика в закрытую комнату, чтобы почистить, и дать ему отдохнуть. Думаю, они боялись, что он может съесть ибисов, поскольку те немного смахивали на индеек.

Тот повернулся ко мне и Уолту, критически осматривая нас.

- Вам нужен отдых. Затем я приготовлю что-нибудь поесть.

- У нас нет времени - сказал я. - Мы должны...

- Картер Кейн, - упрекнул Тот. - Ты только что сразился с Апофисом, из тебя выбили Гора, затащили в Дуат и чуть не задушили. Ты ничего не сможешь сделать, пока не выспишься.

Я хотел было возразить, но Тот прикоснулся рукой к моему лбу. Усталость захлестнула меня с головой.

- Отдыхай, - настоял Тот.

Я рухнул на ближайший диван. Не знаю, сколько я проспал, но Уолт проснулся первым. Когда я проснулся, он и Тот были погружены в беседу.

- Нет, - ответил Тот. - Этому не бывать. Боюсь, что у тебя нет времени.

Он вздрогнул, когда заметил меня сидящим.

- А, отлично, Картер. Ты проснулся.

- Что я пропустил?

- Ничего, - ответил он слишком радостно. - Иди поешь.

Его кухня была нагружена свеженарезаными грудинками, колбасами, ребрышками и кукурузным хлебом, а также промышленных размеров дозатор чая со льдом.

Тот однажды сказал мне, что барбекю было разновидностью магии, и я предполагаю, что он был прав. Запах пищи заставил меня временно позабыть о моих проблемах. Я съел бутерброд с грудинкой и выпил два стакана чая. Уолт грыз ребро, но оно казалось не таким уж аппетитным.

Между тем, Тот достал гитару «Гибсон». Он взял мощный аккорд, от которого затрясся пол арены. У него стало получаться лучше с тех пор, как я услышал его в первый раз. Аккорд прозвучал на самом деле, как аккорд, а не как горный козел подвергнутый пыткам.

Я повел рукой с куском кукурузного хлеба.

- Хорошее местечко.

Тот усмехнулся.

- Здесь лучше, чем в моей последней штаб-квартире, верно?

Когда Сейди и я в первый раз встретились с богом знаний, он скрывался в местном кампусе университета. Чтобы проверить на что мы способны, он отправил нас на поиски хлама в доме Элвиса Пресли (долгая история), но я надеюсь, что такого больше не повторится. Мне больше нравится зависать на корте, поедая барбекю.

Тогда я подумал о видениях, которые показал мне Жутколицый - мою мать в опасности, темноту, затягивающую души мертвых, мир, растворяющийся в море Хаоса, кроме одного острова, плавающего по волнам. Воспоминания испортили мне аппетит.

- Что же... - я отодвинул тарелку в сторону. - Расскажи мне об атаке демонов. И о чём ты говорил с Уолтом?

Уолт уставился на своё полусъеденное свиное ребро. Тот взял минорный аккорд.

- С чего начать...? Атаки начались семь дней назад. Я отрезан от других богов. Они не пришли мне на помощь, я думаю, потому, что у них подобные проблемы. "Разделяй и властвуй" - основной военный принцип Апофиса. Даже если мои братья смогли бы мне помочь... ну, у них и своих забот хватает. Ра недавно был возращен, как вы помните, - Тот посмотрел на меня тяжелым взглядом, будто бы я был задачей, которую ему никак не удавалось решить. - Бога солнца должны защищать в его ночном путешествие. Это отбирает у богов много энергии.

Я поник. Не хотелось, чтобы меня обвиняли в чем-то еще. Так же не думаю, что столь критическое отношение Тота ко мне было справедливым. Он был на нашей стороне, более или менее, когда речь шла о возвращении бога солнца на трон. Может быть, после семидневной атаки демонов, он начал менять своё мнение.

- Ты не можешь просто уйти? - спросил я.

Тот отрицательно покачал головой.

- Возможно, вы не можете погрузить свой взор так глубоко в Дуат, но силы Апофиса полностью окружили эту пирамиду. Я здесь застрял.

Я посмотрел на потолок арены, который вдруг показался гораздо ниже.

- Это означает... что мы застряли тоже?

Тот отмахнулся от вопроса.

- Вы в состоянии уйти отсюда. Змеиная сеть предназначена для поимки бога. Ты и Уолт недостаточно велики или важны, чтобы вас ловили.

Я задумался, правда ли это, или Апофис разрешил мне прийти и уйти, чтобы иметь возможность захватить Ра.

«Ты мне нужен, Картер, - вспомнил я слова Апофиса. - Присоединяйся ко мне, и я пощажу тебя».

Я сделал глубокий вдох.

- Но, Тот, если ты сражаешься с ними в одиночку... как долго ты сможешь продержаться?

Бог дотронулся до своего костюма лаборанта, которое было покрыто надписями на десятках разных языков. Слово «время» соскочило с его рукава. Тот поймал его и внезапно у него в руках оказались золотые карманные часы.

- Ну, что же, посмотрим. Судя по ослаблению защитных сил пирамиды и скорости, с которой моя сила в настоящее время расходуется, я полагаю, что могу выдержать еще девять атак или чуть более двух дней, которые попадут на рассвет в день осеннего равноденствия. Ха! Это не может быть совпадением.

- А потом? - спросил Уолт.

- Потом моя пирамида будет разрушена. Мои помощники будут убиты. И, полагаю, что наступит Конец Света. Осеннее равноденствие, подходящее время для пробуждения Апофиса. Он, возможно, забросит меня в пропасть или, что более вероятно, разбросает мою сущность по всей Вселенной, разделив ее на миллионы кусочков. Хм... таким способом можно убить бога.

Его карманные часы превратились в ручку. Он что-то нацарапал на грифе своей гитары.

- Из этой информации можно будет сделать отличную дипломную работу.

- Тот, - позвал Уолт. - Скажи Картеру то, что сказал мне: почему именно ты являешься мишенью.

- Я думал, что это очевидно, - ответил Тот. - Апофис не хочет, чтобы я помогал вам, и пытается меня отвлечь. Ты ведь поэтому пришел сюда, не так ли? Узнать о тени змея?

Мгновение я был слишком потрясен, чтобы ответить.

- Как ты узнал?

- Ох, да ладно тебе, - доиграв на гитаре, Тот отложил ее в сторону. - Я же бог знаний в конце концов. Я знал, что рано или поздно ты придешь к выводу, что единственной надеждой победить змея и спасти мир является экзекрация тени.

- Экзекрация тени, - повторил я. - Это настоящее заклинание с настоящим названием? Оно может сработать?

- В теории.

- Ты знал об этом, но не поделился с нами информацией. Почему?

Тот хмыкнул.

- Знания любой ценности не могут быть просто даны. Их нужно найти и заслужить. Ты же учитель теперь, Картер. Тебе следовало бы это знать.

Я не был уверен в том, чего мне хотелось больше: задушить его или обнять.

- Итак, я ищу знания. Я зарабатываю их. Как я смогу победить Апофиса?

- Я так рад, что ты спросил! - Тот просиял, глядя на меня своими разноцветными глазами. - К сожалению, я не могу тебе сказать.

Я взглянул на Уолта.

- Ты сам убьешь его, или это должен сделать я?

- Нет, нет, - ответил Тот. - Я могу лишь немного вам помочь. Но вам придется пораскинуть ядрами, как говорится.

- Мозгами, - поправил я.

- Ну да, - отмахнулся он. - Ты мыслишь в правильном направлении. Шуи может быть использовано, чтобы уничтожить бога или даже самого Апофиса. И да, как и у всех живых существ, у Апофиса есть тень, даже если эта часть его души спрятана и находится под охраной.

- Ну, так где же она? - спросил я. - Как нам использовать ее?

Тот развел руками.

- На второй вопрос я не могу ответить. На первый мне не разрешено отвечать.

Уолт отодвинул тарелку в сторону.

- Я пытался узнать у него это, Картер. Для бога знаний... он чересчур бесполезен.

- Ну же, Тот, - позвал я. - Можем ли мы выполнить какое-нибудь поручение для тебя? Может нам снова стоит подорвать дом Элвиса Пресли?

- Звучит заманчиво, - ответил Тот. - Но вы должны понимать, что раскрывать смертным местоположение тени бессмертного, даже Апофиса - это тяжкое преступление. Другие боги начнут думать, что я занимаюсь распродажей. На протяжении веков, я раскрыл слишком много тайн человечеству. Я обучил вас искусству писания. Я обучил вас магии и основал Дом Жизни.

- Вот почему маги до сих пор уважают тебя, - сказал я. - Так помоги же нам еще раз.

- И дать людям знания, которых могут быть использованы против богов? - вздохнул Тот. - Понимаете ли вы, почему мои собратья возражают против этого?

Я сжал кулаки. Я подумал о духе моей матери, который держался за скалу и безнадежно боролся, чтобы не сорваться в пропасть. Темная пропасть, должно быть, была тенью Апофиса.

Змей показал мне это видение, чтобы довести меня до отчаяния. Чем быстрее росла его сила, тем сильнее становилась его тень. Она затягивала в себя души мертвых, пожирая их. Я мог лишь предположить, что тень была спрятана где-то в Дуате, но это не помогло. Тоже самое, что искать иголку в стоге сена. Дуат просто огромен.

Я взглянул на Тота.

- С другой стороны, ты отказываешь нам в помощи и позволяешь Апофису уничтожить мир.

- Принял к сведению, - признался он. - Поэтому я все еще разговариваю с тобой, Картер. Есть способ, с помощью которого вы можете узнать местонахождение тени змея. Много лет тому назад, когда я был молодым и наивным, я написал книгу, сборник знаний, своего рода, под названием «Книга Тота».

- Оригинально, - пробормотал Уолт.

- Эй, мне так казалось! - ответил Тот. - В любом случае, там описаны любые формы, которые могут принять боги и места, в которых они могут скрываться, в общем, все виды неловких деталей.

- И книга включает в себя информацию о том, как можно найти их тени? - спросил я.

- Без комментариев. Так или иначе, я создавал эту книгу не для того, чтобы ее спокойно листали смертные, но она была украдена в древние времена хитрым магом.

- И где она сейчас? - спросил я.

Тогда я поднял руки.

- Погоди, дай-ка угадаю... Ты не можешь нам этого сказать.

- Если честно, то я и сам не знаю, - признался Тот. - Этот хитрюга спрятал книгу. К счастью, он умер до того, как сумел полностью извлечь выгоду из этих знаний, но он использовал их чтобы сотворить множество заклинаний, включая экзекрацию тени. Он записал свои мысли в различных вариациях «Книги Обуздания Апофиса».

- Сетне, - произнес я. - Вот, кто этот маг, о котором ты говоришь.

- Точно. Его заклинания были только теоретическими, конечно же. Даже у меня никогда не было таких знаний. Как вы знаете, все копии его свитка теперь уничтожены.

- Значит, это безнадежно, - ответил я. - Нам конец.

- О, нет, - сказал Тот. - Вы можете поговорить с Сетне. Он создал заклинание. Он спрятал мою книгу, которая может, или не может, содержать в себе описание местонахождения тени змея. Если вы расположите его к себе, он, возможно, поможет вам.

- Но... разве Сетне не умер несколько тысяч лет тому назад?

Тот усмехнулся.

- Умер. Но это лишь одна из проблем.

Тот рассказал нам о Сетне, который, по-видимому, был достаточно известной фигурой в Древнем Египте, как Робин Гуд, Мерлин и Аттила в одном обличье. Чем больше я слышал, тем меньше жаждал встречи с ним.

- Он был патологическим лжецом, - сказал Тот. - Негодяем, предателем, вором и... потрясающим магом. Он гордился собой за кражи книг знаний, включая мою. Он боролся с монстрами, путешествовал по Дуату, соревновался с богами и взламывал священные гробницы. Он создал проклятия, которые не могут быть сняты и раскрыл тайны, которые не должны были быть обнародованы. Он был злым гением.

Уолт дотронулся до своих амулетов.

- Такое чувство, что ты восхищаешься им.

Бог одарил его косой усмешкой.

- Ну, я ценю его тягу к знаниям, но не одобряю его методов. Его ничто не останавливало, когда дело касалось обладания тайн всей Вселенной. Он хотел стать богом, понимаете, не оком бога, а полноценным бессмертным.

- Что невозможно, - предположил я.

- Тяжело, но не невозможно, - ответил Тот. - Имхотеп, первый смертный маг, обрел бессмертие после смерти.

Тот повернулся к своим компьютерам.

- Это напомнило мне, что я не видел Имхотепа тысячелетия. Интересно, чем он сейчас занимается. Думаю мне следует поискать в Google немного информации о нем...

- Тот, - позвал Уолт, - ты отходишь от темы.

- Точно. Значит, Сетне. Он создал заклинание, с помощью которого можно уничтожить любую сущность, даже бога. Я никогда не одобрял таких знаний в руках смертных, но гипотетически говоря, если вам нужно заклинание, чтобы победить Апофиса, вы можете уговорить Сетне научить вас этому заклинанию и привести к тени змея.

- Да, это все круто... но Сетне мертв, - сказал я. - Мы постоянно упираемся в этот факт.

Уолт поднялся.

- Если только ты не предлагаешь нам найти его дух в Дуате. Но если Сетне был настолько плохим, почему Осирис просто не осудил его в зале суда? Аммит бы съела его сердце, и Сетне перестал бы существовать.

- Будь на его месте кто-то другой... - ответил Тот. - Но Сетне парень необычный. Он... очень убедителен. Даже представ перед судом в Дуате, он все еще имел наглость манипулировать правовой системой для своей выгоды. Множество раз Осирис приговаривал его к забвению, но Сетне постоянно удавалось избежать наказания. Он упрощал себе наказание, заключал сделки или просто напросто сбегал. Ему удавалось выжить, в виде духа, все эти эоны.

Тот уставился на меня своими калейдоскопическими глазами.

- Но недавно, Картер Кейн, Осирисом стал твой отец. Он расправляется с мятежными духами, пытаясь восстановить Маат. На следующем заходе солнца, примерно через четырнадцать часов, дух Сетне явится на новое судебное разбирательство. Он предстанет перед твоим отцом. И в этот раз...

- Мой отец не позволит ему уйти.

Казалось, лапы демона вновь схватили меня за шею. Мой отец справедлив, но строг. Он никого не щадит. Все эти годы пока мы путешествовали вместе, я даже не мог выйти из дому, нормально не заправив перед этим рубашку.

Если Сетне был настолько плох, насколько его охарактеризовал Тот, то мой отец не оставит ему и шанса. Он скормит сердце этого парня Аммите-Пожирательнице, словно собачий корм.

Глаза Уолта светились от возбуждения. Он выглядел более оживленным, чем в последнее время.

- Мы можем упросить твоего отца, - сказал он. - Попросить отсрочки наказания или смягчения приговора взамен на его помощь. Законами Дуата это разрешено.

Я нахмурился.

- Откуда тебе столько известно о суде над мертвыми?

Я сражу же пожалел о своих словах. Я понял, что он, вероятно, готовился к встрече в зале суда. Может быть, это они и обсуждали с Тотом ранее. «Боюсь, что у тебя нет времени,» - сказал Тот Уолту.

- Прости, дружище, - сказал я.

- Порядок, - ответил Уолт. - Но нам стоит попытаться. Если нам удастся убедить твоего отца помиловать Сетне...

Тот расхохотался.

- Это было бы забавно, да? Если бы у Сетне вновь получилось избежать наказания только благодаря тому, что его ужасные методы - это единственное, что может спасти мир?

- Очень весело, - ответил я.

Куриный сэндвич норовил выбраться наружу.

- Значит, ты предлагаешь нам отправиться к моему отцу и попытаться спасти дух чокнутого злого мага. Тогда мы попросим дух Сетне отвести нас к тени Апофиса и рассказать, как ее уничтожить, в тоже время надеясь, что он не убежит, не убьет нас или не сдаст врагам.

Тот восторженно кивнул.

- Ты, должно быть, сошел с ума! Надеюсь, что так и есть.

Я глубоко вздохнул.

- Полагаю, что я сошел с ума.

- Замечательно! - похвалил Тот. - И, еще одно, Картер. Чтобы выполнить это задание тебе понадобится помощь Уолта, но его жизненные силы уже на исходе. Его единственный шанс...

- Все нормально, - огрызнулся Уолт. - Я сам скажу ему.

Прежде чем я успел спросить, что он имел в виду, сверхурочный гудок прогремел из динамиков арены.

- Почти рассвело, - сказал Тот. - Вам лучше уйти до возвращения демонов. Удачи. И еще, передайте Сетне привет от меня, если, конечно, проживете достаточно долго.

Дата добавления: 2015-08-17