Глава 19. Картер. Добро пожаловать в веселый Дом зла.

СЕЙДИ ГОВОРИТ, Я ВЫГЛЯДЕЛ УВЕРЕННО?

Бывает.

На самом деле, предлагаемые мне власть над миром (или высшее командование богами и магами, или что-либо еще) в значительной степени вызывало дрожь в моих коленках. Я был рад, что это случилось, когда мы направились в бой, ведь у меня не было времени думать об этом слишком много или волноваться.

Пользуясь этим, Гор сказал: "Воспользуйся моей храбростью."

На этот раз я был рад позволить ему взять на себя инициативу. В противном случае, когда мы вышли на поверхность, и я увидел, как плохи были дела, я бы побежал обратно, вопя, как детсадовец.

[Сейди говорит, что это не справедливо. Наши детсадовцы не кричали. Они были больше взволнованы битвой, чем я]

Во всяком случае, наша маленькая группа магов выскочила из тайных туннелей на полпути к пирамиде Хефрена и наблюдала конец мира.

Сказать, что Апофис был огромный, все равно, что сказать - Титаник утонул в лужице. Пока мы были в подземелье, змей вырос. Теперь он развернулся в пустыне на многие километры, обернувшись вокруг пирамид и проделывая туннели на окраине Каира, поднимая целые кварталы, как старый ковер.

Только голова змея возвышалась над землей, но она выросла до размеров пирамиды. Она была сформирована из песчаной бури и молнии, как Сейди и описывала; когда капюшон кобры раздувался, на нем отображался пылающий иероглиф, который маг никогда не напишет: Исфет - знак Хаоса.

Четыре бога, боровшиеся с Апофисом, выглядели крошечными по сравнению с ним. Собек оседлал зад змея, кусая его снова и

снова своими мощными крокодильими челюстями и раскидывая его помощников. Его атаки были скоординированы, но, похоже, не беспокоили Апофиса.

Бес танцевал вокруг в своих Speedo, размахивая деревянной битой и крича:

- БУУУУУУУУУ! - так громко, что люди в Каире, вероятно, съежились под кроватями. Но гигантский змей Хаоса не выглядел напуганным.

Наша подруга-кошка Баст, тоже не имела большого успеха. Она

прыгнула на голову змеи и дико полоснула своими ножами,

затем отскочила от Апофиса, прежде чем он мог контратаковать, но

змея, казалось, интересовала только одна мишень.

Стоявшую в пустыне, между Великой Пирамидой и Сфинксом, Зию окружал блестящий золотой свет. Трудно было смотреть прямо на нее, но она стреляла огненными шарами, как римскими свечами - каждый взрыв попадал на тело змея и нарушал его форму. Змей отвечал тем, что кусал куски пустыни, но он никак не мог найти Зию. Ее местоположение менялось как у миража - всегда на расстоянии нескольких футов от того места куда ударял Апофис.

Тем не менее, она не могла продолжать это вечно. Посмотрев в Дуат, я увидел, как слабели ауры всех четырех богов, а аура Апофиса становилась больше и сильнее.

- Что мы будем делать? - нервно спросила Жас.

- Ждите моего сигнала, - сказал я.

- Какого? - спросила Сейди.

- Пока не знаю. Я вернусь.

Я закрыл глаза и направил свой ба в небеса. Внезапно я оказался в тронном Зале Богов. Каменные колонны парили над землей. Жаровни с волшебным огнем простирались вдаль, их свет отражался на отполированном мраморном полу. В центре зала солнечная барка Ра отдыхала на своем помосте. Его Трон Огня пустовал. Казалось, я был один - пока не позвал:

- Следуйте за мной, - сказали Гор и я в унисон. - Исполните свою клятву верности.

Следы светящегося дыма притекали в комнату, как в замедленной съемке хвоста кометы. Свет горел жизнью, закручиваясь между колоннами. Заполнив все вокруг меня, боги материализовались.

Рой скорпионов заполонили пол, и объединяясь, сформировал богиню Серкет, которая посмотрела на меня недоверчиво из под своей короны в форме скорпиона. Баби, бог бабуинов, поднялся снизу от ближайшей колонны и обнажил клыки. Нехбет, богиня грифов, сидела на носу солнечной барки. Шу, бог ветра, появился порывом ветра с дьявольской пылью, потом он принял вид пилота Второй Мировой Войны, его тело было создано полностью из пыли, листьев и клочков бумаги.

Здесь были и десятки других: бог Луны Хонсу в своем серебряном костюме, богиня неба Нут, ее галактическая синяя кожа мерцала, покрытая звездами; Хапи - хиппи в зеленой чешуйчатой юбке и, как обычно, улыбающийся своей безумной улыбкой, и строгая на вид женщина, одетая в камуфляж для охоты, с луком за спиной, лицом, покрытым рисунком, и двумя смешными пальмовыми листьями, торчащими из ее волос, Нейт - предположил я. Я надеялся на более дружественные лица, но я знал, что Осирис не мог покинуть Подземное царство. Тот все еще был в ловушке в пирамиде. И многие другие боги - наверное, те которые скорее всего поддержали бы меня - тоже были в осаде сил Хаоса. Но мы должны обойтись без них.

Я повернулся к богам и надеялся, что мои ноги тряслись не слишком сильно. Я все еще чувствовал себя Картером Кейном, но я знал, что когда они смотрели на меня, они видели Гора Мстителя.

Я взмахнул посохом и цепом.

- Это символы фараона, данные мне самим Ра. Он назвал меня вашим лидером. Прямо сейчас он столкнулся с Апофисом. Мы должны вступить в бой. Следуйте за мной и выполняйте свой долг.

Серкет зашипела:

- Мы последуем только за сильнейшим. Ты силен?

Я двигался с молниеносной скоростью. Я ударил богиню цепом, разрезав ее на пылающую кучку запеченных скорпионов. Несколько живых тварей поспешно убегали из обломков. Они отбежали на безопасное расстояние и начали формироваться, пока богиня снова не стала целой, скорчившись за мангалом синего пламени.

Богиня грифов Нехбет усмехнулась.

- Он сильный.

- Тогда идем, - сказал я.

Мой ба вернулся на землю. Я открыл глаза.

Штормовые тучи собрались над пирамидой Хефрена. С раскатом грома они разделились, и боги вступили в битву - некоторые на боевых колесницах, некоторые на парящих военных кораблях, некоторые на спинах гигантских соколов. Бог бабуинов Баби приземлился на вершину Великой Пирамиды. Он ударил себя в грудь и взвыл.

Я повернулся к Сейди.

- Сойдет для сигнала?

Мы спустились с пирамиды, чтобы присоединиться к битве.

Первый совет насчет сражения с гигантским змеем Хаоса: не делайте этого. Даже с эскадрильей богов и магов, прикрывающих вас, это не та битва, в которой вы можете победить. Я понял это, когда мы подобрались поближе, и мир, казалось, стал ломаться.

Я осознал, что Апофис извивался не только в пустыне, оборачивая себя вокруг пирамид. Он извивался в Дуате, раскалывая реальность на разные слои. Пытаться найти его, было все равно, что бегать по дому смеха, полному зеркал, в котором каждое зеркало вело к другому дому смеха, тоже полному зеркал.

Наши друзья начали разделяться. Боги и маги вокруг нас были изолированы, некоторые попадая глубже в Дуат, чем другие. Мы боролись с одним врагом, но каждый сражался лишь с фрагментом его силы.

У основания пирамиды змеиные кольца окружили Уолта. Он пытался вырваться, стреляя в змея серым светом и обращая его чешую в прах, но змей попросту регенерировал, сильнее и сильнее сжимая Уолта. В нескольких сотнях футов от него Джулиан призвал полный аватар Гора - гигантский зеленый соколиноголовый воин с хопешем в каждой руке. Он разрезал хвост змея - по крайней мере, одну из его версий - пока хвост хлестал по воздуху и пытался проколоть его.

Глубже в Дуате, богиня Серкет стояла примерно на том же месте. Она превратила себя в гигантского черного скорпиона и противостояла другому изображению змеиного хвоста, парируя его своим жалом в причудливой схватке на мечах.

Даже Амос был захвачен. Он сражался в неправильном направлении (или это так выглядело для меня) и разрезал жезлом пустой воздух, выкрикивая заклинания в ничто.

Я надеялся, что мы ослабляли Апофиса, заставляя его сражаться с таким количеством врагов одновременно, но я не видел ни единого признака того, что сила змея уменьшалась.

- Он разделяет нас! - крикнула Сейди. Даже стоя рядом с ней, казалось, словно она говорила с другой стороны рычащего ветреного тоннеля.

- Хватайся! - я вытянул посох фараона. - Мы должны оставаться вместе!

Она взялась за другой конец посоха, и мы стали продвигаться вперед. Чем ближе мы подходили к голове змея, тем сложнее было двигаться. Я чувствовал, словно мы бежали сквозь слои чистого сиропа, и каждый становился даже гуще и прочнее, чем предыдущий. Я огляделся и осознал, что большинство наших союзников куда-то исчезли. Некоторых я не мог видеть из-за искажения, создаваемого Хаосом. Впереди нас замерцал яркий свет, будто он был в пятидесяти футах воды.

- Мы должны добраться до Ра, - сказал я. - Сконцентрируйся на нем!

На самом деле я думал: "Я должен спасти Зию". Но я был вполне уверен, что Сейди знала это, даже если я не произнес эти слова вслух. Я слышал голос Зии, призывающий волны огня атаковать ее врага. Она не могла быть дальше - может, двадцати футов по дистанции смертных? Через Дуат это могло оказаться тысячами миль.

- Почти на месте! - крикнул я.

"Слишком поздно, малыши, - голос Апофиса зажужжал у меня в ушах. - Сегодня Ра будет моим завтраком".

Змеиное кольцо размером почти с вагон метро врезалось в песок рядом с нашими ногами, чуть не раздавив нас. Чешуя пульсировала энергией Хаоса, пытаясь заставить меня согнуться с тошнотой. Если бы Гор не защищал меня, я уверен, что испарился бы, даже стоя рядом со змеем. Я замахнулся цепом. Три потока огня прорвались сквозь шкуру змея, разрывая ее на лоскутки красного и серого тумана.

- Все хорошо? - спросил я Сейди. Она выглядела бледной, но кивнула. Мы устало потащились дальше.

Несколько самых сильных богов все еще сражались вокруг нас. Бабуин Баби катался на одной из версий головы змея, ударяя своими массивными кулаками Апофису между глаз, но змея все это лишь слегка раздражало.

Богиня охоты Нейт спряталась позади кучи каменных блоков и осыпала другую голову змея своими стрелами. Ее было легко заметить из-за пальмовой ветви в ее волосах, и она продолжала кричать что-то о конспирации от желебонов. Немного поодаль, другой рот змея вонзил свои клыки в богиню грифов Нехбет, она закричала от боли и взорвалась в кучу черных перьев.

- У нас кончаются боги! - крикнула Сейди.

Наконец, мы достигли центра урагана Хаоса. Стены красного и серого дыма завихрялись вокруг нас, но рев утих в центре, когда мы зашли в центр бури. Над нами возвышалась настоящая голова змея - или, по крайней мере, ее проявление, содержащее большую часть его силы.

Откуда я знал? Его кожа выглядела тверже, сверкая золотыми и красными чешуйками. Его рот был розовой пещерой с клыками. Его глаза светились, а капюшон кобры раскрылся так широко, что закрывал четверть неба.

Перед ним стоял Ра - слишком яркий блестящий призрак, чтобы прямо на него смотреть. Хотя, если я смотрел уголком глаза, я мог увидеть Зию в центре света. Теперь на ней была одежда египетской принцессы - шелковое бело-золотое платье, золотое ожерелье и нарукавные повязки. Даже ее посох и жезл были позолоченными. Ее изображение танцевало в горячем пару, заставляя змея путать ее местоположение каждый раз, когда он нападал.

Зия выстрелила ракетами красного пламени в Апофиса - ослепляя ему глаза и сжигая участки кожи - но повреждения, казалось, исцелялись практически мгновенно. Он становился все сильнее и больше. Зие же не так везло. Если бы я сосредоточился, то почувствовал бы как ее жизненная сила, ее Ка, слабеет. Яркий жар в центре ее груди все уменьшался и становился более концентрированным, почти как пламя в сигнальном огоньке.

Между тем, наша подруга - кошка Баст делала все возможное, чтобы отвлечь своего старого врага. Снова и снова она прыгала ему на спину, пытаясь ранить его своими мечами в гневе, но Апофис сталкивал ее, обратно в бурю. Сейди сканировала местность с тревогой.

- Где Бес?- сказала она.

Бог гномов исчез. Я начал бояться худшего, когда маленький сварливый голос около края бури позвал:

- Может, поможете?

Я не обращал особого внимания на руины вокруг нас. Равнины Гизы были усеяны большими каменными блоками, траншеями, старыми фундаментами с предыдущих раскопок. Из-под близлежащего известнякового валуна торчала голова бога гномов.

- Бес! - крикнула Сейди, когда мы подбежали к нему. - Ты в порядке?

Он уставился на нас.

- Я выгляжу, будто я в порядке, дети? На мне десятитонный известняковый валун. Дыхание змея приложило меня к земле и уронило на меня эту штуку. Самый вопиющий акт жестокости к гномам!

- Можешь сдвинуть его? - спросил я.

Он посмотрел на меня почти таким же уродливым лицом, как когда он орал: "БУ!"

- Да, Картер, я об этом не подумал. Тут так удобно. Конечно, я не могу сдвинуть его, болван! Куски камня так легко не напугаешь. Поможете гному, а?

- Отойди, - сказал я Сейди.

Я призвал силу Гора. Голубой свет окружил мою руку, и я, на манер карате, рубанул по камню. Он треснул прямо посередине, падая по сторонам бога гномов. Это было бы еще более впечатляюще, если бы я не заскулил, как щенок, и не стал гладить пальцы. Определенно, мне стоило еще поработать над этим карате - трюком, потому что у меня было ощущение, что рука кипела в масле. Я был весьма уверен, что сломал несколько костей.

- Все нормально? - спросила Сейди.

- Да, - соврал я.

Бес встал на ноги.

- Спасибо, мальчик. Теперь, время порки для змея.

Мы побежали на помощь Зие, и это оказалась плохая идея. Она оглянулась и увидела нас - и отвлеклась на мгновение.

- Картер, слава богам! - она говорила двумя голосами - частично ее собственным, частично глубоким командующим голосом Ра, что было немного сложно воспринимать. Назовите меня ограниченным, но слышать, как моя подружка говорит голосом пятитысячелетнего бога не было одним из пунктов в моем Топ-10 Вещей, Которые Мне Нравятся. И все же, я был так рад видеть ее, что мне было почти все равно.

Она бросила еще один огненный шар в глотку Апофиса.

- Вы как раз вовремя. Наш змеиный друг становится силь...

- Осторожно! - крикнула Сейди.

На этот раз Апофис не был ослеплен огнем. Он немедленно атаковал - и не промахнулся. Его пасть с силой ударилась о землю. Когда Апофис вновь поднялся, Зии там не было. На месте, где она стояла, в песке был кратер, а по глотке змея продвигался ком размером с человека, светясь, когда он опускался все ниже.

Сейди сказала мне, что я слегка слетел с катушек. Честно говоря, я не помню. Следующей вещью, всплывшей у меня в памяти, стал собственный грубый крик, и я, пошатываясь, отходил от Апофиса - моя магия почти истощена, сломанная рука пульсировала, посох и цеп дымились красно-серой жидкостью - кровью Хаоса.

У Апофиса на шее были три раны, которые не закрывались. В остальном он выглядел хорошо. Сложно было определить выражение лица змеи, но я был вполне уверен, что он злорадствовал.

- Как и было предсказано! - громко сказал он, и земля затряслась. Трещины поползли по пустыне, словно она внезапно покрылась тонким слоем льда. Небо почернело, освещенное только звездами и полосами красных молний. Температура начала падать.

- Ты не можешь победить судьбу, Картер Кейн! Я проглотил Ра. Теперь конец мира наступит!

Сейди упала на колени и зарыдала. Отчаяние охватило меня еще хуже холода. Я чувствовал, как сила Гора слабела, и я вновь был просто Картером Кейном. Повсюду вокруг нас, на разных уровнях Дуата, боги и маги прекратили сражаться, когда ужас распространился сквозь их ряды.

Рядом со мной с кошачьей ловкостью приземлилась Баст, тяжело дыша. Ее волосы так распушились, что ее прическа выглядела как морской еж, испачканный в песке. Ее костюм был разорван и порван. На левой щеке был ужасный синяк. Ее ножи дымились и были изъедены змеиным ядом.

- Нет, - твердо сказала она. - Нет, нет, нет. Какой у нас план?

- План? - я старался понять ее вопрос. Зия умерла. Мы проиграли. Древнее пророчество сбылось, и я умру, зная, что был абсолютным неудачником. Я посмотрел на Сейди, но она казалась такой же контуженной.

- Проснитесь, дети! - Бес вразвалочку подошел ко мне и пнул в коленную чашечку, то есть настолько высоко, насколько мог достать.

- Ау! - запротестовал я.

- Ты теперь лидер, - прорычал он. - Так что, тебе лучше иметь план. Я воскрес не для того, чтобы меня снова убили!

Апофис зашипел. Земля продолжала трескаться, сотрясая основания пирамид. Воздух был таким холодным, что мое дыхание превращалось в пар.

- Слишком поздно, бедные дети, - красные глаза змея уставились на меня. - Маат умирал веками. Ваш мир был лишь временным пятнышком в Море Хаоса. Все, что вы построили - это ничто. Я - ваше прошлое и ваше будущее! Поклонись мне сейчас, Картер Кейн, и, возможно, я пощажу тебя и твою сестру. Мне будет приятно иметь выживших, которые засвидетельствуют мой триумф. Разве это не лучше смерти?

Мои конечности потяжелели. Где-то внутри, я был маленьким мальчиком, который хотел жить. Я потерял моих родителей. Меня попросили сражаться в войне, которая была слишком жестокой для меня. Почему я должен продолжать бороться, когда это безнадежно? И если бы я мог спасти Сейди...

Потом я сфокусировался на горле змея. Свет поглощенного бога солнца опускался все ниже и ниже по пищеводу Апофиса. Зия отдала свою жизнь, чтобы защитить нас.

"Никогда не бойся", - сказала она. "Я сдержу Апофиса до вашего прихода".

Злость прояснила мои мысли. Апофис пытался склонить меня также, как он подкупил Влада Меньшикова, Квая, Сару Якоби и даже Сета, самого бога зла. Апофис был мастер размытия причины и порядка, уничтожения всего хорошего и замечательного.

Он был эгоистом, и он хотел сделать эгоистом меня.

Я вспомнил белый обелиск, возвышающийся в Море Хаоса. Он простоял тысячи лет, несмотря ни на что. Он представлял храбрость и цивилизацию, возможность сделать правильный выбор вместо легкого. Если сегодня я проиграю, этот обелиск окончательно разрушится. Все, что построили люди со времен первых пирамид Египта, будет напрасно.

- Сейди, - сказал я. - Тень у тебя?

Она встала на ноги, шок у нее на лице перерос в ярость.

- Я уж думала, ты не попросишь.

Она достала из сумки гранитную фигурку, теперь черную, как ночь с тенью Апофиса.

Змей, шипя, отпрянул. Кажется, я увидел страх у него в глазах.

- Не будьте глупцами, - прорычал Апофис. - Это нелепое заклинание не сработает - не теперь, когда я триумфатор! Кроме того, вы слишком слабы. Вы не переживете попытку.

Как и во всех эффективных угрозах, в его словах была доля правды. Мои магические резервы были почти истощены. У Сейди дела не могли обстоять лучше.

Даже с помощью богов, мы, скорее всего, сожжем себя, проводя экзекрацию.

- Готов? - спросила меня Сейди решительным тоном.

- Только попробуйте, - предупредил Апофис. - И я буду поднимать ваши души из Хаоса снова и снова, чтобы я мог убивать вас медленно. Я сделаю тоже самое с вашими отцом и матерью. Вы познаете вечность боли.

Я почувствовал, словно проглотил один из огненных шаров Ра. Мои кулаки сомкнулись на посохе и цепе, несмотря на пульсирующую боль в моей руке. Сила Гора вновь наполнила меня - и снова мы были в абсолютном согласии. Я был его Глазом. Я был Мстителем.

- Ошибка, - сказал я змею. - Ты никогда не должен был угрожать моей семье.

Я бросил посох и цеп. Они врезались Апофису в лицо и взорвались потоком огня, как ядерный заряд. Змей взвыл от боли, окруженный пламенем и дымящийся; но я понимал, что выиграл лишь несколько секунд.

- Сейди, - спросил я. - Ты готова?

Она кивнула и протянула мне фигурку. Вместе, мы взяли ее и приготовились к тому, что, вероятно, станет последним заклинанием в наших жизнях. Нам не надо было консультироваться со свитком. Мы месяцами практиковались в экзекрации. Мы оба знали слова наизусть. Единственным вопросом было то, повлияет ли на все это тень. Когда мы начнем, пути назад уже не будет. Или выиграем мы, или проиграем - скорее всего, сгорим.

- Бес и Баст, - сказал я. - Вы можете держать Апофиса подальше от нас?

Баст улыбнулась и выхватила ножи.

- Защитить моих котят? Вам даже не нужно просить,- она посмотрела на Беса. - Если мы умрем, прости меня за то, как я играла с твоими чувствами. Ты заслуживал лучшего.

Бес фыркнул.

- Ничего. Я, наконец, разобрался в своих чувствах и нашел правильную девочку. К тому же, ты кошка. В твоей природе заложено думать, что ты центр вселенной.

Она, моргая, уставилась на него.

- Но я и есть центр вселенной.

Бес рассмеялся.

- Удачи, дети. Пора уродцу выйти на сцену.

- СМЕРТЬ! - прокричал Апофис, вырываясь из колонны огня со сверкающими глазами.

Баст и Бес - два величайших друга и защитника, которые у нас когда-либо были - устремились вперед, чтобы встретить Апофиса.

Сейди и я начали заклинание.

Дата добавления: 2015-08-17