Глава 15. Картер. Я становлюсь фиолетовым шимпанзе

Желебоны? Серьезно?

Я не слышал этой части истории. Моя сестра никогда не перестает меня удивлять

[И нет, Сэйди, это не комплимент]

Во всяком случае, пока Сэйди разыгрывала драму со своим сверхъестественным парнем, я противостоял топору-убийце, капитану лодки, который по-видимому хотел сменить имя на Очень Окровавленный Топор.

- Вернись, - сказал я демону. - Это приказ.

Окровавленный Топор издал жужжащий звук, который, кажется, означал смех. Он повернул голову влево, этакий Элвис Пресли, и проделал в стене дыру. Затем он обернулся ко мне снова, плечи засыпало щепками.

- У меня иной приказ, - прогудел он. - Приказ убивать!

Он приготовился к атаке, совсем как бык. После всего, через что мы прошли в серапиуме, иметь дело с быка хотелось меньше всего.

Я протянул кулак.

- Ха-ви!

Между нами засветился иероглиф "Удар".

Синий кулак энергии попал по Окровавленному Топору, швырнув его за дверь и проломив стену в противоположную каюту. Удар вроде этого отправил бы человека в нокаут, но я слышал, как ОТ выбирается из-под завалов, сердито жужжа.

Я пытался думать. Было бы прикольно бить его этим иероглифом снова и снова, но магия так не работает. Божественное слово не может быть использовано повторно в течение нескольких минут, а иногда даже и нескольких часов. Кроме того, божественные слова являются первоклассной магией. Некоторые маги тратят годы на освоение одного иероглифа. Я узнал на своей шкуре, что слишком частое использование способно очень быстро сжечь всю твою энергию, которой у меня осталось самая малость.

Первая проблема: держать демона как можно дальше от Зии. Она все еще находилась в бессознательном состоянии. Я вызвал столько магии, сколько смог и произнес:

- Н-дах! ("Защита").

Вокруг нее замерцал синий свет. У меня всплыло ужасное воспоминание того, как я нашел Зию в ее водяном саркофаге прошлой весной. Если она проснется в синем сиянии и решит, что опять очутилась в ней...

- Ой, Зия, - сказал я. - Я не хотел...

- УБИТЬ!

Окровавленный Топор поднялся из-под обломков в противоположной комнате. К его голове прилипли перья из подушек, на униформу опадал гусиный пух.

Я бросился в коридор и направился к лестнице, оглядываясь, чтобы убедиться, что капитан погнался за мной и не собирается нападать на Зию.

Удача была моя - он был у меня на хвосте. Я добрался до палубы и закричал:

- Сетне!

Призрака нигде не было видно. Огни экипажа сходили с ума, отчаянно гудящие, врезающиеся в стены, вертящиеся вокруг дымовой трубы, летающие по палубе без всякой видимой причины. Думаю, без Окровавленного Топора, который раньше отдавал им приказы, они потеряли головы.

Речной пароход кренился, его раскачивало как пьяного. Мы проскользнули между двумя острыми скалами, которые могли бы проломить корпус, затем нас подхватил поток.

Я бросил взгляд на рубку, у руля никого не было. Чудо, что мы еще не разбились. Я должен был взять корабль под контроль. Я побежал к лестнице. На полпути к ней вдруг откуда ни возьмись появился Окровавленный Топор. Он полоснул головой по моему животу, разорвав рубашку. Если бы у меня был большой живот... нет, не хочу об этом думать.

Я отшатнулся, прижав руку к ране. Он только оцарапал кожу, но от вида крови на пальцах мне стало дурно.

"Недоделанный воин", - ворчал я про себя.

К счастью, голова Окровавленного Топора застряла в стене. Он все еще тщетно пытался освободиться, приговаривая:

- Новый приказ: убить Картера Кейна. Отправить его на Землю Демонов. Удостовериться, что это путешествие в один конец.

Земля Демонов?

Я вскочил вверх по лестнице и зашел в рулевую рубку. Вокруг лодки, в реке были пороги. Каменный памятник маячил из тумана и оцарапал правый борт, срывая часть перил. Нас закручивало в сторону, и мы набирали скорость. Где-то впереди нас, я услышал рев. Миллионы тонн воды падали в Лету. Мы мчались к водопаду.

Я посмотрел вокруг отчаянно ища берег. Его было трудно увидеть, через густой туман и мрачный серый свет Дуата, а в ста ярдах от лука, я подумал, что увидел костры, и темные линии, которые обозначали пляж.

Земля демонов звучало плохо, но не так плохо, как разбиться, падая с водопада.

Я сорвал шнур от колокола и обрушился на штурвал, удерживая его на месте, указывая нам на берег.

- Убить Кейна!

Капитан хорошо начищенным ботинком ударил меня по ребрам, и послал меня в полет через порт окно. Стекло разбилось, и оцарапало мне спину и ноги. Я отлетел от горячей трубы и тяжело приземлился на палубе. Я видел размыто. Разрез на моем животе задело. Мои ноги были ватными, судя по горящей боли в груди, я сломал несколько ребер. В общем, не лучший мой боевой опыт.

-Алло? - Гор говорил в моем сознании. - Может, хочешь позвать меня на помощь, или ты будешь счастлив умереть в одиночестве?

Да, - я огрызнулся на него. Сарказм очень полезен.

Честно говоря, я и не думаю, что у меня было достаточно сил, чтобы вызвать мой аватар, даже с помощью Гора. Мое сражение с Быком Аписом почти опустошило меня, и это было, прежде чем когда меня преследовал демон – топор и он выбросил меня из окна.

Я слышал как Окровавленный Топор топал обратно назад вниз по лестнице. Я попытался встать и чуть не потерял сознание от боли.

- Оружие, - сказал я Гору. - Мне нужно оружие.

Я полез в Дуат и вытащил перо страуса.

- Серьезно? - заорал я.

Гор не ответил.

Между тем экипаж огней молнией метался вокруг в панике, поскольку Лодка плыла в сторону берега.

Теперь Пляж было легче увидеть: черный песок был усеян костями и перьями, вулканические газы стреляли из огненной щели. О, хорошо. Это просто отличное место, где бы я хотел совершить аварийную посадку.

Я выкинул перо страуса и полез в Дуат снова. На сей раз, я вытащил пару знакомого оружия — посох и цеп, символы фараона. Пастуший посох с изогнутой рукояткой был золотым - и - красным. Цеп был с тремя, злобно выглядевшими, зубчатыми цепями. Я видел много подобного оружия. Такой набор был у каждого фараона. Но это выглядело пугающе, оригинальная пара-оружия бога Солнца, которое я нашел прошлой весной, похороненного в могиле Зии.

- Что это делает здесь?- спросил я. - Они должны быть с Ра.

Гор молчал. У меня было ощущение, что он удивлён так же как и я.

Окровавленный Топор штурмовал вокруг рулевой рубки. Его униформа была разорвана и покрыта перьями. На его лезвии были новые зарубки, а тревожный колокол обернулся вокруг его левого ботинка и звенел, когда демон шел. Но он выглядел лучше, чем я.

-Достаточно!- прожужжал он.- Я слишком долго служил Кейнам!

Ближе к носу корабля я услышал "крэнк, крэнк, крэнк" - звук опускающегося трапа.

Я посмотрел вокруг и увидел, спокойно прогулявшегося Сетне по реке, поскольку она крутилась под ним. Он спокойно остановился. Он остановился на краю доски и ждал, когда лодка мчалась в сторону пляжа с черным песком. Он готовился перейти в безопасное место. И под мышкой был большой свиток- Книга Тота.

-Сетне! - закричал я.

Он повернулся и махнул рукой, при этом приятно улыбаясь.- Всё быдет хорошо, Картер! Я скоро вернусь!

- Тас!- закричал я.

Мгновенно ленты Хатор заключили его в кокон, свиток и Сетне упали за борт в воду. Я не планировал это, но у меня не было времени, что бы волноваться об этом.

Окровавленный Топор бросился на меня, его левая нога издавала звуки "бах, ДОН!, бах, ДОН!"

Я откатился в сторону, как его голова сократила пол, он выздоравливал быстрее меня. Мои ребра, как будто отпустили в кислоту. Моя рука была слишком слаба, что бы поднять цеп. Я поднял посох для обороны, но понятия не имел, как им пользоваться.

Окровавленный Топор навис надо мной, жужжа со злым ликованием. Я знал, что не смогу уклониться от следующей атаки. Вот-вот я стану двумя отдельными половинками Картера Кейна.

- Все кончено! - проревел он.

Внезапно, он оказался заключен в столп огня. Его тело испарилось. Его металлический топор упал на палубу между моих ног. Я моргнул, думая, что это, возможно, был какой-то трюк демонов, но Окровавленный Топор по-настоящему и полностью исчез. Все, что осталось от него: голова - топор, его начищенные сапоги, немного расплавленного колокола, и обугленные гусиные перья которые летали в воздухе.

В нескольких шагах, Зия прислонилась к рубке. Ее правая рука была охвачена огнем.

- Да, - пробормотала Зия дымящемуся лезвию топора. - Все кончено.

Она погасила огонь, затем споткнулась и обняла меня. Я так обрадовался, что почти проигнорировал жгучую боль в боку.

- Ты в порядке - сказал я, хотя это прозвучало немым при таких обстоятельствах, но она наградила меня улыбкой.

-Хорошо, сказала она. - Немного паниковала. Проснулась с голубой энергией вокруг меня, но…

Я посмотрел ей через плечо, и мой желудок вывернулся наизнанку.

- Держись! - прокричал я.

"Царица Египта" врезалась в берег на полной скорости.

Теперь я понимаю, что значит быть не пристегнутым ремнями безопасности. Повиснув, я не сделал абсолютно ничего хорошего.

Лодка села на мель с такой силой, что мы с Зией, вылетели с такой силой, как- будто нами выстрелили в воздух, человеческими пушечными ядрами. Корпус треснул позади нас с оглушительным "ка-буум!" Земля с шумом приближалась к моему лицу. У меня было полсекунды, чтобы подумать, умру ли я от столкновения с землей или от падения в пылающую расщелину.

Тогда Зия, стоящая выше меня, схватила меня за руку и подняла меня вверх. Я увидел её, с мрачным и решительным лицом. Она держалась за меня с одной стороны, а с другой свисал гриф с огромными когтями.

Её амулет. Я не думал об этом месяцами. Но у Зии был амулет Грифа. Ей, так или иначе, удалось активировать его. К сожалению, гриф был не достаточно силен, что бы держать двух человек в воздухе. Это могло только замедлить наше падение, таким образом, вместо того, что бы разбиться в лепёшку, Зия и я катились по чёрной почве и упали друг на друга пряма на краю огненной расщелины.

Казалось, мою грудь растопали. Каждый мускул в моем теле болел, и мое зрение удвоилось. Но, к моему удивлению, цеп и посох бога Солнца крепко лежали в моей правой руке. Зия, должно быть, была в лучшей форме, чем я (конечно, я видел животных, убитых на дороге в лучшем состоянии, чем я). Она нашла в себе силы, чтобы перетащить меня подальше от расщелины и вниз к пляжу.

-Ой, - сказал я.

- Лежи спокойно.

Она сказала командное слово, и ее гриф сжался в амулет. Она рылась в своем рюкзаке. Она достала небольшой керамический сосуд и начала тереть синюю пасту на порезы, ожоги и синяки, которые покрывали мою верхнюю часть тела.

Боль в боку облегчилась немедленно. Раны исчезли. Руки Зии были гладкие и теплые. Магическая мазь пахла как цветущая жимолость. Это был не самый худший случай, который у меня был за весь день. Она зачерпнула другой ложкой мазь и посмотрела на длинный порез на моем животе.

- Гм... ты должен сделать эту частьи.

Она соскребла бальзам на мои пальцы и дала мне его применить. Рана зажила. Я медленно сел и позаботился о стеклянных порезах на моих ногах. Внутри моей груди, клянусь, я мог чувствовать, как мои ребра срастаются. Я сделал глубокий вдох и почувствовал облегчение, не чувствуя боли.

- Спасибо, - сказал я. - Что это такое?

- Бальзам Нефертем, - ответила она.

- Это бомба?

Ее смех заставил меня чувствовать себя почти так же хорошо, как название мази.

- Целительный бальзам, Картер. Он сделан из синего цветка лотоса, кориандра, мандрагоры, порошка малахита, и некоторых других специальных ингредиентов. Очень редкий, и это моя единственная банка. Так что не получай травмы больше.

- Да, мэм.

Я был рад, что головокружение закончилось. Мое зрение восстановилось.

"Царица Египта" не была в такой хорошей форме как я. Остатки корпуса были разбросаны по всему пляжу, доски и перила, канаты и стекла, смешанные с костями, которые уже были там. Рулевая рубка взорвалась. Огонь пылал из разбитых окон. Упавшие трубы выпускали золотой дым в реку.

Когда мы смотрели, трещины в корме расширились, и судно начало уходить под воду, таща светящиеся шары света за собой. Может быть, волшебный экипаж был привязан к лодке. Может быть, они даже и не были живыми. Но я чувствовал жалость к ним, когда они исчезли под темной поверхностью воды.

- Мы не будем возвращаться таким образом, - сказал я.

- Нет, - согласилась Зия. - Где мы? Что случилось с Сетне?

Сетне. Я почти забыл о призрачном отморозке. Я был бы рад, если бы он утонул, за исключением того, что у него была Книга Тота.

Я просмотрел пляж. К своему удивлению я увидел слегка потрепанные розовые мумии, около двадцати метров вниз по берегу, извиваясь и борясь с обломками, они видимо, пытались проложить свой путь к свободе.

Я указал на него Зии.

- Мы могли бы оставить его так, но у него Книга Тота.

Она одарила меня одной из своих жестоких улыбок, которая заставила меня радоваться, что она не была моим врагом.

- Не торопись. Он далеко не уйдет. Как насчет пикника?

- Мне нравится ход твоих мыслей.

Мы разложили наши запасы и пытались почиститься, как могли. Я вытащил немного бутылированной воды и протеиновых батончиков - да, посмотрите на меня, бойскаут. Мы ели, пили и смотрели, как наше завернутое в розовые ленты подарочное привидение пыталось уползти.

- Как мы сюда попали? - спросила Зия. Ее золотой скарабей все еще блестел на шее. - Я помню Серапиум, Быка Аписа, солнечную комнату. А дальше всё размыто.

Я описал ей то, что произошло, как мог - защитившую её магию

скарабея, её неожиданно удивительную силу от Хепри, то как она поджарила быка Аписа и почти сожла себя. Я объяснил, как затащил ее обратно на корабль, и как Окровавленный Топор превратился в психа.

Зия поморщилась.

- Ты предоставил Сетне право отдавать Окровавленному клинку приказы?

- Да. Это Может быть, не лучшая моя идея.

- И он привел нас сюда, в страну демонов, это самая опасная часть Дуата.

Я слышал о Земле Демонов, но я не много знаю о ней. На данный момент, я и не хочу знать. Я уже избежал смерти столько раз за сегодня, так что я просто хотел сидеть здесь, отдохнуть и поговорить с Зией и, возможно, получить удовольствие, наблюдая, как Сетне борется где-то в своем коконе.

- Ты, э-э, хорошо себя чувствуешь? - спросил я у Зии. - Я имею в виду, ну про, Бога солнца...

Она смотрела на пейзаж из черного песка, костей и огня. Не многие люди могут хорошо выглядеть в свете вулканических выбросов газа. Зии удалось.

- Картер, я хотела рассказать тебе, но я не понимаю, что со мной происходит. Я испугалась.

- Все хорошо, - сказал я. - Я был глазом Гора. Я понимаю тебя.

Зия поджала губы.

- Ра отличается, однако. Он намного старше, гораздо более опасен для канала. И он в ловушке, старой шелухе тела. Он не может перезапустить свой цикл перерождения.

- Вот почему он нуждается в тебе, - догадался я. - Когда он проснулся, он говорил о зебрах, то есть о тебе. Он предложил, тебе скарабея, когда он впервые встретил тебя. Он хотел, чтобы ты стала его хозяином.

Из расщелины вырвался огонь. Отражение в глазах Зии напомнило мне о том, как она выглядела, слившись с Хепри - ее зрачки, наполненные оранжевым пламенем.

- Когда я была погребена в том... саркофаге, - сказала Зия. - Я чуть не сошла с ума, Картер. Мне до сих пор снятся кошмары. И когда я пользуюсь силой Ра, у меня появляется такое же чувство паники. Он чувствует себя заключенным в тюрьму, беспомощным. Пытаться достучаться до него это словно... словно пытаться спасти утопающих. Они хватаются за тебя и тянут вниз за собой, - Зия покачала головой. - Возможно, это бессмыслица. Но его сила пытается вырваться через меня, и я едва могу контролировать ее. Каждый раз, когда я теряю сознание, все становится хуже.

- Каждый раз? - спросил я. - Так ты теряла сознание раньше?

Она объяснила, что произошло в Доме Отдыха, когда она пыталась разрушить Дом Престарелых огненными шарами. Просто незначительные мелочи, которые Сейди забыла рассказать мне.

- Ра слишком силен, - сказала она. - Я слишком слаба, чтобы контролировать его. В катакомбах с быком Аписом, я бы убила тебя.

- Но ты не сделала это, - сказал я. - Ты спасла мне жизнь еще раз. Я знаю, это тяжело, но ты можешь контролировать власть. Ра необходимо вырваться из своей тюрьмы. Вся эта идея с магией тени, которую Сейди хочет опробовать на Бесе? У меня чувство, что с Ра это не сработает. Богу солнца необходимо возрождение. Понимаешь, что это такое. Я думаю, что именно поэтому он дал тебе Хепри, восходящее солнце, - я указал ей амулет скарабея. - Ты ключ к возвращению его обратно.

Зия откусила от своего протеинового батончика.

- На вкус, как пенопласт.

- Да, - признался я. - Не так хорошо, как Начос. Я должен был сводить тебя в ресторанчик в торговом центре.

Она слабо засмеялась.

- Хотела бы я, чтобы мы могли пойти туда прямо сейчас.

- Обычно девушки не так стремятся пойти со мной. Гм... не то, что я никогда не спрашивал…

Она наклонилась и поцеловала меня.

Я представлял себе этот момент много раз, но меня застали врасплох, я повел себя очень странно. Я опустил протеиновый батончик и вдохнул ее аромат корицы. Когда она отстранилась, я разевал рот, как рыба. Я сказал что-то вроде: "Хм-м-м-да».

- Ты добрый Картер, - сказала она. - И несмотря на то, что тебя выбросило в окно от взрыва, ты оставался красивым.

- Ты тоже была очень терпелива со мной.

- Но я боюсь. Я никогда не была в состоянии поддержать кого то, я заботилась о моих родителях, Искандаре.... Если я слишком слаба, чтобы контролировать власть Ра, то я в конечном итоге могу причинить тебе боль.

- Нет, - я сказал сразу. - Нет, ты не причинишь мне боль, Зия. Ра не выбрал бы тебя, потому что ты слаба. Он выбрал тебя, потому что ты сильная. И, гм... - я посмотрел на посох и цеп, которые лежали на моей стороне. - Они появились.... Я думаю, что они появились не просто так. Ты должна принять их.

Я попытался передать их, но она свернула мои пальцы вокруг них.

- Держи их,- сказала она. - Ты прав: они появились не случайно, но они появились в твоих руках. Они, может быть, и принадлежат Ра, но Гор должен быть фараоном.

Казалось, оружие нагревается, или, может быть, это потому что, Зия держала мои руки. Идея использования посоха и цепа заставляла меня нервничать. Я потерял свой меч хопеш, используемый охранниками фараона и получил оружие самого фараона. Не простого фараона... Я держал орудия Ра, первого царя богов.

Меня зовут, Картер Кейн, глава дома, мне пятнадцать лет, я еще учусь, как бриться и едва мог одеться сам в школы для танцев, но каким-то образом я был удостоен самым мощным магическим оружием в мире.

- Как ты можешь быть уверена?- спросил я. - Что оно для меня?

Зия улыбнулась.

- Может быть, я начинаю лучше понимать Рa. Ему необходима поддержка Гора. Ты мне нужен.

Я пытался придумать, что сказать, хватит ли у меня смелости, чтобы попросить другой поцелуй. Я никогда не представлял свое первое свидание на костях и замусоренном берегу реки в Стране Демонов, но в тот момент не было лучшего места.

Потом я услышал «Бум» - звук удара чьей-то головы об толстый кусок дерева.

Сетне выкрикивал приглушенные проклятия. Он сумел освободить себя прямо в сломанной части киля. Ошеломленный и качающийся, он скатился в воду и начал тонуть.

- Нам лучше выловить его, - сказал я.

- Да, - согласилась Зия. - Мы же не хотим что бы Книга Тота промокла.

Мы вытащили Сетне на пляж. Зия тщательно развязывала ленты вокруг его груди, чтобы она могла вытащить Книгу Тота из-под его руки. К счастью, свиток папируса оказался нетронутым.

Сетне сказал: "Ммм-хмм КФХ!"

- К сожалению, не интересует меня, - сказал я. - У нас есть книга, и поэтому мы оставим тебя. Я выздоровел после твоего предательства, и не хочу больше слушать твою ложь.

Сетне закатил глаза. Он покачал головой, энергично, бормоча, что то, вероятно, было очень хорошим объяснением того, почему он натравил моего демона против меня.

Зия открыла свиток и изучала его. После нескольких строк, она начала хмуриться.

- Картер, это... очень опасная штука. Я только просмотрела чуть- чуть, но я вижу описания тайных дворцов богов, заклинания, чтобы заставить их раскрыть свои истинные имена, информацию о том, как распознать всех богов, какую бы форму они не пытались бы принять... - она со страхом подняла глаза. - С такими знаниями, Сетне мог причинить большой ущерб. Единственная хорошая вещь... насколько я могу судить, большинство из этих заклинаний, могут быть использованы только живым магом. Призрак не сможет использовать их.

- Может быть, поэтому он держал нас в живых так долго,- сказал я. - Ему нужна наша помощь, чтобы получить книгу. Затем он запланирован обманом заставить нас прочитать заклинания, которые он хотел.

Сетне пробормотал что- то в знак протеста.

- Можем ли мы найти тень Апофиса без него?- спросил я Зию.

- Мм-мм! - сказал Сетне, но я проигнорировал его.

Зия изучила несколько строк.

- Апофис... шу Апофиса. Да, вот она. Находится в Земле Демонов. Так что мы находимся в нужном месте. Но эта карта...- она показала мне часть свитка, который был настолько исписан, с иероглифами и картинками, я даже не мог сказать, что это была карта. - Я понятия не имею, как ее прочитать. Земля Демонов огромна. Из того, что я читала, она постоянно меняется, разваливается и реформируется. И она полна демонов. Представьте себе, это.

Я попытался проглотить горький привкус из моего рта.

- Таким образом, мы будем, здесь, как бесы в мире смертных. Мы не сможем пройти незаметно, и все, кто встретит нас, захотят нас убить.

- Да, - согласилась Зия. - И у нас заканчивается время.

Она была права. Я не знаю точно, что на этот раз произошло в мире смертных, мы спустились в Дуат на закате. В настоящее время солнце, возможно, опять заходило.

Уолт должен был умереть после заката. Для всех я знал, что он, может быть, умирает прямо сейчас, и моя бедная сестра... Нет. Это слишком больно, чтобы думать об этом сейчас.

Но завтра на рассвете, Апофис будет расти. Вражеские маги напали бы на Первый Ном. У нас не было времени, чтобы бродить по вражеской земле, и драться со всеми на своем пути, пока мы не нашли то, что искали.

Я посмотрел вниз, на Сетне.

- Я предполагаю, ты сможешь привести нас к тени.

Он кивнул.

Я повернулся к Зие.

- Если он что-то сделает или скажет, что тебе не понравится, пожалуйста, можешь сжечь его.

- С удовольствием.

Я приказал лентам, чтобы они освободили только его рот.

- Святой Гор, приятель!- пожаловался он. - Почему вы связали меня?

- Ну, давай посмотрим... Может быть, потому, что ты пытался меня убить?

- А, так ты об этом? - вздохнул Сетне. - Послушай, приятель, если ты собираешься слишком остро реагировать каждый раз, когда я пытаюсь убить тебя…

- Слишком остро реагировать? - Зия призвала раскаленный добела огненный шар в свою руку.

- Хорошо, хорошо! - сказал Сетне. – Демон - капитан все равно собирался убить вас в любом случае. Я просто ускорил это. И я сделал это потому что, нам нужно было добраться сюда, в страну демонов, не так ли? Ваш капитан никогда бы не согласился приплыть сюда, если конечно, он не думал, что он мог убить тебя. Это его родина! Демоны никогда не привозят смертных сюда, если конечно они для закуски.

Я должен был помнить, что Сетне был мастерским лгуном. Что бы он не сказал мне, было полное и абсолютное пчелиное - качество быка. Я закаленный моей силой воли к его словам, но было все еще трудно не найти им разумное объяснение.

- Итак, ты хотел, чтобы Окровавленный Топор убил меня,- сказал я. - Но это было по уважительной причине.

- Ой, я знал, что вы не смогли бы принять это, - сказал Сетне.

Зия подняла свиток.

- Тогда почему ты убегал с Книгой Тота?

- Убегал? Я собирался разведать! Я хотел найти тень, чтобы я мог привести вас туда! Но это не важно. Если вы отпустите меня, я все еще могу привести вас к тени Апофиса, и я могу быть не видимым там.

- Как? - спросила Зия.

Сетне фыркнул с негодованием.

- Я занимался магией, когда ваши предки были еще в пеленках. И хотя это правда, я не могу произносить смертные заклинаний, я хотел бы... - он посмотрел задумчиво на Книгу Тота. - Я знаю несколько трюков, только призраки могут их проделывать. Развяжите меня, и я покажу вам.

Я посмотрел на Зию. Я мог бы сказать, что мы подумали об одном и том же: ужасная идея, но у нас не было выбора.

- Я не могу поверить, что мы серьезно сделаем это, - проворчала она.

Сетне усмехнулся.

- Эй, вы, я надеюсь вы умные. Это ваш единственный выход. Кроме того, я хочу, чтобы у нас все получилось! Как я уже сказал, я не хочу,что бы Апофис уничтожил меня. Вы не будете сожалеть об этом.

- Весьма уверен в этом.

Я щелкнул пальцами, и ленты Хатор распались. Блестящий план Сетне? Он превратил нас в демонов. Ну, ладно... это было на самом деле просто гламурно, потому что мы выглядели как демоны, и это была лучшая иллюзия магии, которую я когда-либо видел.

Зия взглянула на меня и начала хихикать. Я не мог посмотреть на свое лицо, но она сказала, что я выгляжу как большая открывалка для бутылок за голову. Я заметил, что моя кожа стала цвета фуксии, и мои ноги стали кривые и волосатые, как у шимпанзе. Я не виню Зию за смех, но она не выглядела гораздо лучше.

Теперь она была большой мускулистой девочкой-демоном с ярко-зеленой кожей, полосатым платьем и головой пираньи.

- Прекрасно, - сказал Сетне. - Вы смешаетесь с демонами.

- Что насчет тебя? - спросил я.

Он развел руками. Но он все еще был одет в джинсы, белые кроссовки и черный пиджак. Его кольцо с алмазом, с мизинца и золотые цепочки, анкх мелькнули в вулканический костер. Разница была лишь в том, что теперь на его красной футболке было написано: ДЕМОНЫ, ВПЕРЕД!

- Ты не можешь улучшить совершенство, приятель. Это снаряжение работает в любом месте. Демоны даже не моргнут глазом, предполагаю, если у них вообще есть глаза. Теперь, давайте!

Он по дрейфовал вперед, не дожидаясь нас.

Каждый раз Сетне проверял направление по Книге Тота. Он пояснил, что тень невозможно будет найти на этой земле без консультаций с книгой, которая служит как компас, путеводитель для туристов, и альманах расписаний фермеров. Он обещал нам, что это будет короткий поход, но оказалось, довольно продолжительной для меня.

Проводя все больше времени в землях демона, я не был уверен, что я выйду оттуда в здравом уме. Пейзаж был как оптическая иллюзия. Мы заметили широкий ряд гор на расстоянии, потом подошли на пятьдесят футов ближе и обнаружили, что горы были настолько крошечными, и мы могли бы перепрыгнуть через них. Я вошел в небольшую лужу и вдруг начал тонуть в затопленном провале пятидесяти футов в ширину. Огромные египетские храмы разрушались и перестаивались сами, как будто невидимая гигантская рука играла в кубики. Известняковые скалы вспыхнули из ниоткуда, уже с вырезанными на монументах статуями, гротескных монстров. Каменные лица повернулись и смотрели на нас, когда мы проходили.

Тогда же появились и демоны. Я видел много их под Сэмелбэк горой, где Сет построил свою красную пирамиду, но здесь, в своей родной среде, они были крупнее и более ужасны. Некоторые выглядели как жертвы пыток, с зияющими ранами и вывернутыми конечностями. У других как у насекомых были крылья, или несколько рук, или щупальца выглядывали из темноты. Что касается голов, почти каждый выглядел как животное из зоопарка или как швейцарский армейский нож.

Демоны бродили ордой по темному пейзажу. Некоторые строили крепости. Другие крушили их. Мы видели, по меньшей мере, десяток масштабных сражений. Крылатые демоны кружили в дымном воздухе, иногда схватив ничего не подозревающего маленького монстра, уносили его прочь.

Но никто из них обеспокоил нас.

Когда мы наткнулись на них, я стал все больше и больше осознавать присутствие хаоса. Холод проникал в мое нутро, распространяясь через мои руки и ноги, каждая моя клеточка крови превращалась в лед. Я чувствовал это раньше в тюрьме Апофиса, когда Хаос болезненно чуть не убил меня, но это место казалось еще более ядовитым.

Через некоторое время, я понял, что все в Стране Демонов стягивало в направлении куда мы держали путь. Весь пейзаж изгибался и рушился, как ткань материи на горизонте. Я знал, что та же сила тянула молекулы моего тела. Зия и я должны были умереть.

Однако, как бы не беспокоили меня холод и тошнота, я чувствовал, что все должно быть гораздо хуже. Что-то защищало нас, невидимый слой тепла сохранял нас и держал хаос в страхе.

«Это она, - сказал голос Гора, с невольным уважением. - Ра поддерживает нас».

Я посмотрел на Зию. Она по-прежнему, была как демон, пиранья зеленого цвета, но воздух вокруг нее мерцал, как пар от горячей дороги.

Сетне поглядывал назад. Каждый раз, когда он смотрел на нас, казалось, он был удивлен, что мы по-прежнему живы. Однако он пожал плечами и продолжал идти.

Демонов стало меньше. Пейзаж стал еще более витой. Скальные образования, песчаные дюны, мертвые деревья, даже столбы огня - все наклонилось к горизонту.

Мы пришли к кратерному полю, усыпанному щупальцами, которые выглядели как огромные черные цветы лотоса. Они быстро поднимались, раскрывали свои лепестки и лопались.

Только когда мы подошли ближе, я понял, они были узловатыми темными усиками, которые Сэйди описывала в Бруклинской академии танца. Каждый раз, когда один из них взрывался, он выплевывал дух, которого вытащил из верхнего мира. Эти призраки, были бледными как туман, отчаянно цеплялись, чтобы закрепиться, но их быстро рассеивали и отсылали в том же направлении, куда мы путешествовали.

Зия нахмурилась на Сетне.

- Ты не пострадал?

Призрак - маг обернулся. На этот раз выражение его лица было мрачным. Его цвет был бледным, его одежда и ювелирные изделия то же стали бледными.

- Давайте просто продолжать двигаться, ладно? Я ненавижу это место.

Я застыл на месте. Перед нами стояла скала. Я узнал ее, это что я видел в видении, которое Апофис показал мне. Только теперь не было никаких духов, они забились в своих укрытиях.

- Моя мать была там, - сказал я.

Зия, казалось, поняла меня. Она взяла мою руку.

- Это могла быть другая скала. Пейзаж постоянно меняется.

Каким-то образом я знал, что это - то же самое место. У меня было чувство, что Апофис оставил его нетронутым, просто насмехаясь надо мной.

Сетне покрутил на мизинце кольцо.

- Тень змеи питается духами, приятель. Никто из них не продержится долго. Если твоя мама здесь…

- Она была сильной, - настаивал я. - Волшебница, как и вы. Если вы можете бороться с этим, она может и тоже.

Сетне колебался. Потом он пожал плечами.

- Конечно, приятель. Мы уже близко. Лучше продолжить идти.

Вскоре я услышал рев вдалеке. Горизонт светился красным.

Мы, казалось, двигались быстрее, так как, если бы мы ступили на автоматизированные дорожки. Затем мы перешли через гребень холма, и я увидел место нашего назначения.

- Ну вот, - сказал Сетне. - Море Хаоса.

Перед нами распространился океан тумана, пожар или вода было невозможно сказать, - что это. Серовато-красной волны материи месили, кипятились и крутились, так же, как и в моем животе. Оно простиралось, насколько я мог видеть, и что-то подсказывало мне, что ему не было конца. Кромки океана были не столько пляжем, а как обратный водопад. Твердая земля выливалась в море и исчезала. Валун, размером с дом, скатился с холма, справа от нас, скользнул вниз по пляжу и растворился в прибое. Куски твердой земли, деревья, здания и статуи постоянно пролетали над нашими головами и падали в океан, испаряясь, как только они касались волн. Даже демоны не были застрахованы. Несколько крылатых отклонялись от пляжа, слишком поздно поняли, что подлетели слишком близко, и исчезли, крича в вихревом туманном супе.

Оно тянуло нас. Вместо того, чтобы идти вперед, я инстинктивно сопротивлялся, просто чтобы оставаться на одном месте. Если бы мы подошли ближе, я боялся, что мы не смогли бы остановиться.

Только одна вещь давала мне надежду. В нескольких сотнях ярдов к северу, в волнах выступала, одной сплошной полоской, земля, как причал. В дальнем конце вырос белый обелиск, как памятник Вашингтону. Над Шпилем горел свет. У меня было чувство, что это - что-то древнее, даже старше, чем боги.

Каким бы он не был красивым, я не мог перестать думать об Игле Клеопатры на берегах реки Темзы, где умерла моя мама.

- Мы не можем пойти туда,- сказал я.

Сетне рассмеялся.

- В Море Хаоса? Вот и все мы пришли, приятель. Разве вы не слышали, как Египет был образован?

- Он вырос из этого моря,- сказала Зия, почти в трансе. - Маат появились из хаоса, первая земля, создание из уничтожения.

- Да,- сказал Сетне. - Из Двух Великих сил Вселенной.

- Это обелиск... первый на земле?- спросил я.

- Незнайка, - сказал Сетне. - Я не был там. Но это символ Маат, конечно. Все остальное, это власть Апофиса, всегда это далеко в создании, всегда есть и уничтожения. Вы говорите мне, что эта сила более мощная?

Я пытался понять.

- Где тень Апофиса?

Сетне усмехнулся.

- Ах, это здесь. Но чтобы увидеть ее, чтобы поймать его, вы должны произнести заклинание там - на краю причала.

- Мы ни за что не сможем сделать это, - сказала Зия. - Один неверный шаг...

- Конечно,- Сетне весело согласился. - Это будет весело!

Дата добавления: 2015-08-17