Глава 30. Кредит доверия

Страх за еще не родившегося ребенка, охвативший ее, был студеным и липким, заставляющим ноги дрожать, а руки – искать хоть какой-нибудь опоры. Но хуже было осознавать, что она вовсе не сходит с ума, все это происходит в реальности, на самом деле. Логичного объяснения видению не было, и спрятаться от него негде, ведь Гелиус каким-то непостижимым образом забирался в ее голову, в ее мысли, опутывая ледяной паутиной ужаса.
Оставалось только смотреть, не отрываясь, в горящие глаза старца, и стараться дышать ровно и глубоко, чтобы сохранить последние крохи здравого смысла. Да и взгляд колдуна, цепкий и пристальный, крепко держал, не оставляя возможности вырваться.
– Эбби!? – требовательный голос вырвал из оцепенения, заставляя вздрогнуть и резко обернуться.
Шандор замер на пороге, подозрительно ее рассматривая. Мокрые волосы зачесаны назад, он уже успел надеть джинсы и не понимал, почему она так замешкалась.
Не зная, как объяснить ему происходящее, Эбби в панике перевела взгляд на зеркало, из глубин которого на нее все еще смотрел колдун. Четко видимыми оставались лишь глазницы старца, полыхающие ярким светом, очертания же лица и фигуры постепенно стирались, с каждой секундой становясь все более смазанными. Завороженная видением, она наблюдала, как поверхность зеркала равномерно запотевает, укрывая расплывчатый образ, и последними, еще раз предостерегающе сверкнув на прощание, исчезают глаза.
– Рукопись, – напоследок протяжно прозвучало в ее голове. – Мне нужна рукопись… и ты вместе с ней…
Не имея в данный момент возможности гадать, о чем речь, Эбби с опаской глянула на Шандора. Его взгляд был сосредоточен на ней и полон беспокойства. Наверняка то, что происходило в зеркале, вампир не видел, явление колдуна предназначалось лично ей. Вот только почему?
– С тобой все в порядке? – спросил Шандор, делая шаг навстречу.
В порядке!? Он что, издевается? Трудно даже припомнить, когда последний раз в ее жизни хоть что-то было в порядке! Собрав всю свою силу воли, Эбби кивнула и вымученно улыбнулась, вкладывая предательски дрожащую руку в его протянутую ладонь. Нельзя поддаваться панике, нужно успокоиться и тщательно обдумать только что увиденное и услышанное, найти какое-то разумное объяснение происходящему.
Все будет хорошо. Она мысленно твердила это как мантру, надеясь на созидательную силу слов, и только они позволяли держать под контролем истерзанный сомнениями рассудок.

На этот раз в гостиной вместо бесчувственной девушки ее ждал вполне нормальный человеческий завтрак, рассчитанный, правда, персон как минимум на пять. Есть особо не хотелось, а вот пить…
Первым делом Эбби залпом выпила целый стакан апельсинового сока, потом сразу же опрокинула еще один. Жажда чуть притупилась, но облегчения она не испытывала. Не стоило питать иллюзий, рано или поздно ей придется переступить через себя и все-таки сделать то, на чем настаивал Шандор.
За время ее трапезы он несколько раз удалялся в спальню, чтобы переговорить по телефону, потом возвращался оттуда мрачнее тучи: известия явно были не из приятных. Сколько она не прислушивалась, надеясь с помощью своих обострившихся чувств уловить, о чем речь, но до нее доносился лишь звук его раздраженного голоса, слов различить так и не удавалось.
Механически пережевывая пищу, Эбби мучительно рассуждала, стоит ли говорить о появлении колдуна. Судя по всему, у Шандора серьезные проблемы, не хотелось отвлекать его по пустякам. Но, с другой стороны, можно ли считать пустяком угрозы в адрес их будущего ребенка?
Самочувствие оставляло желать лучшего, несмотря на то, что она съела довольно много, насыщения не наступало. Организм требовал что-то еще, но Эбби никак не могла понять, что конкретно. Она слышала, что беременных часто тянет на что-то необычное, например, они требуют клубнику или арбуз посреди зимы или поглощают соленые огурцы банками, но это явно не то, что подойдет ей.
Перед глазами встала картинка, как клыки Шандора смыкаются на нежно-молочной коже девушки-горничной. Представив себя на его месте, она даже замерла с вилкой в руке, настолько привлекательным показалась ей это видение. В горле непривычно остро запершило, желудок болезненно сжался, рот наполнился солоноватым привкусом предвкушения.
Пришлось тряхнуть головой, развеивая греховный соблазн. Нет, она пока не готова кусать людей, нужно еще какое-то время, чтобы свыкнуться с этой неизбежностью.
Шандор тем временем замер в углу гостиной у окна. Все еще в одних джинсах, руки скрещены на груди, мобильный телефон крепко зажат в ладони. Сосредоточенный на своих мыслях, он весь подался вперед, как будто увидел что-то сквозь щели в ролетах, но на самом деле просто смотрел прямо перед собой.
От него так и веяло напряженностью и агрессией, казалось, еще мгновение, и он сорвется с места и начнет крушить все вокруг. Но, несмотря на внушающий опасения вид, Шандор показался ей как никогда уязвимым и растерянным. Как бы она хотела знать, что его так тревожит…
Тихо приблизившись, Эбби остановилась за его спиной. В мягком полумраке комнаты уже привычное притяжение между ними ощущалось как никогда остро. Не оборачиваясь, он инстинктивно потянулся к ней, откинул голову назад. Она едва доставала ему до плеча, обострившееся зрение позволило рассмотреть на идеальной коже малейшие изъяны и щербинки, которые не замечала раньше.
Эбби вовсе не боялась разувериться в его безупречности, ведь женщина любит своего мужчину таким, какой он есть. Как бы много она отдала, чтобы он сейчас поделился с ней своими проблемами, расслабился, улыбнулся… Хотя она и так отдала ему всю себя без остатка, и пути назад нет, только рядом с ним.
Рука слегка дрожала, когда пальцы коснулись его кожи чуть ниже лопаток. Мышцы от ее прикосновения ощутимо напряглись, но сам Шандор не шелохнулся, даже намеренно затаил дыхание, предоставляя ей полную свободу действий.
Осмелев, она скользнула ладонями выше, положив их ему на плечи, шагнула вперед и жадно прижалась щекой к спине, готовая продать душу за минуту такой близости. И сама замерла, наслаждаясь его запахом и непередаваемым ощущением их целостности.
Любимый. Единственный. Навсегда с ней связанный. Она готова была кричать о своей любви, не надеясь на ответные признания. Во время ритуала казалось, что ее тихая откровенность подбодрит его, придаст нужной решительности. А сейчас… сейчас женская интуиция подсказывала, что любые слова будут лишними, осторожные движения ладоней и губ куда красноречивее выразят то, что она чувствует.
Испытывая невыносимую потребность льнуть к нему всем своим естеством, она едва ощутимо массировала пальцами широкие плечи, очерчивала невесомыми поцелуями паутинку между его лопаток. Показывала единственным доступным ей способом всю силу чувств, которые он в ней всколыхнул.
Было до невозможности упоительно наблюдать, как его дыхание выравнивается, он постепенно раскрывается ей навстречу, расслабляется под ее прикосновениями, словно выбирается из скорлупы, в которой привык прятать ото всех свои эмоции.
Двойственное ощущение полной своей обнаженности перед ним и абсолютной ему принадлежности, и одновременно глубокого спокойствия и защищенности кружило голову. А собственная безоговорочная власть над этим мужчиной волновала и пьянила, растекаясь по телу волнами приятного тепла.
Шандор медленно склонил голову набок, прижимаясь щекой к ее ладони. Они оба замерли, боясь лишним движением потревожить волшебное очарование целостности, возникшее между ними. Но в очередной раз прозвеневшая мелодия вызова заставила вздрогнуть обоих, безжалостно разрушая хрупкую иллюзию тихого счастья.
Руки безвольно соскользнули с его плеч, Эбби с сожалением отодвинулась, но он успел перехватить ее запястье. Развернулся, и уже поднося ненавистный телефон к уху, заглянул ей в глаза. Еще на секунду продлевая миг их близости, мягко коснулся губами ямочки на ладони.
И вышел, быстро, не оборачиваясь, словно боялся, что если хоть на мгновение задержится, то уже не сможет от нее оторваться. И снова Эбби осталась наедине со своими страхами и сомнениями, а плотно прикрытая дверь в спальню не оставляла ни единого шанса расслышать хоть слово из важного разговора.
Одной в роскошной гостиной сразу стало неуютно и зябко. Она беспомощно обхватила себя руками, поежилась, приготовившись к томительному ожиданию, но на этот раз он вернулся быстро. Замер на пороге, глянул на нее как-то слишком пристально, с нездоровым интересом, от такого взгляда стало не по себе.
– Все так плохо? – тихо спросила она, приложив руку к сердцу, болезненно сжавшемуся в нехорошем предчувствии.
– Не хочешь позвонить родителям? – неожиданно предложил Шандор вместо ответа.
Стараясь не показывать своего удивления, Эбби приняла из его рук телефон и быстро набрала знакомые цифры, втайне молясь, чтобы отец не сменил номер.
– Папа, – радостно выдохнула, услышав усталый голос отца. – Это я…
– Эбби?! – словно ожил папа. – Дочка, где ты? С тобой все в порядке?
И снова пришлось врать, воодушевленно рассказывая, как ей сказочно живется в замке Келети, и как хорошо все здесь к ней относятся. Отец слушал, не перебивая, явно не очень уверовав в ее вдохновенную ложь.
– А что с Бьянкой? – вдруг спросил он, как только Эбби замолкла. – С ней все в порядке? Ты ее видела? Она обещала к нам заехать, но так и не появилась, а я не могу до нее дозвониться…
Эбби не сразу поняла, почему отец спрашивает о вампирше, да еще и с такой неподдельной тревогой в голосе. Откуда он вообще знает Бьянку? И почему она должна была заехать?
В памяти всплыл их совместный ужин, как Бьянка тогда на нее смотрела, странно, что-то было в этом взгляде, словно знала о ней гораздо больше, чем хотела показать.
– Эбби, ты можешь доверять ей во всем, она твоя родственница, прабабка, – быстро заговорил отец. – Это сложно принять, но это так, она всегда помогала нашей семье.
Значит, вот кто тот вампир, что помог вернуть Риз. Трудно было осознать, что довелось пообщаться с собственной прародительницей, которая вдобавок выглядит, как твоя ровесница. Но недоумение тут же сменилось тревогой.
Она уже не слышала, что говорит отец. Не отрываясь, смотрела на Шандора, который все это время напряженно следил за разговором, впитывая каждое произнесенное слово. Он ведь обещал добраться до того, кто помешал им пять лет назад быть вместе.
– Ты… знаешь? – прикрыв трубку рукой, в ужасе прошептала Эбби.
Он едва заметно кивнул. Быстро распрощавшись с отцом, она нажала отбой. Нужно было все обдумать. Машинально стиснув телефон в ладони, вздрогнула от тихого треска. Медленно разжав пальцы, Эбби с недоумением уставилась на трещину, которая безжалостно прорезала весь сенсорный экран.
Она испортила телефон! Опасливо подняв глаза, удивленно замерла, увидев его реакцию. Он улыбался. Широко и искренне, она редко видела его настолько довольным и удовлетворенным. От его улыбки на душе сразу стало легко и спокойно, как же ей нравилось, когда темные глаза зажигались вот такими озорными огоньками!
– Все хорошо, милая, – все еще посмеиваясь, он осторожно обхватил ее ладонь своей и сдавил, окончательно приводя мобильный в негодность. – Твоя сила будет расти с каждым днем, тебе нужно научиться ее контролировать.
Хоть он и надавил достаточно сильно, и осколки телефона впились в кожу, больно не было.
– Я постараюсь, – робко улыбнулась она, глядя, как мелкие обломки пластика из ее ладони тонкой струйкой осыпаются на ковер. – Пока не очень-то получается, все это для меня ново и необычно. Особенно, когда дело касается крови. Но если ты мне поможешь…
Она замолчала, ожидая его ответа. Шандор перестал улыбаться, кивнул, как ей показалось, с пониманием.
– Эбби, я буду рядом, – уже серьезно заверил он. – Всегда.
Его слова принесли заметное облегчение. Пусть это еще не признание в любви, тем не менее, приятно такое от него услышать.
Мысли невольно вернулись к Бьянке, слишком ошеломительным было известие об их родстве. А ведь она так и не видела ее после своего побега. Лукас был в замке, а вот Бьянка… неужели ее прабабка все-таки поплатилась за свое вмешательство?
– Я могу увидеть Бьянку? – спросила напрямую.
Шандору явно не понравилась эта идея.
– Позже, – хмуро возразил он. – Мне нужно ненадолго уйти, а ты пока отдыхай.

В его отсутствие Эбби попыталась осмыслить ситуацию с колдуном. Прежде чем рассказать обо всем Шандору, она решила разобраться во всем сама, чтобы ее слова звучали более обоснованно.
Какую рукопись так хочет заполучить колдун? В ритуальном зале она видела раскрытую книгу, лежащую на изящном столике. Тогда все было для нее как в тумане, но в памяти отложилось, что Шандор, прежде чем приступить к ритуалу, быстро пролистал несколько страниц, видимо, уточняя, как все сделать правильно. А еще, проснувшись ночью, она видела, как он что-то прячет в углу спальни.
Решив проверить свою гипотезу, Эбби опустилась на колени в том месте, где мог быть тайник. При первоначальном осмотре ничего обнаружить не удалось, паркет выглядел цельным, и не похоже, что его можно было как-то разобрать. Отчаявшись, она стала водить ладонью по стене и случайно задела какую-то выпуклость.
Эбби надавила на нее сильнее, и одна из массивных паркетин дрогнула и опустилась вниз. Просунув руку в образовавшееся отверстие, она нащупала там что-то твердое.
Толстая книга в старинном переплете, изрядно потрепанная временем. Благоговейно положив фолиант на колени, Эбби долго не решаясь ее раскрыть, чувствуя себя так, словно находится на пороге древней тайны.
Но ее ожидания оказались напрасными, рукопись была написана по-латыни, она не смогла разобрать ни слова. Местами текст стерся от времени, а немногочисленные рисунки иллюстрировали то, что она уже видела в ритуальном зале.
Вернув книгу обратно в тайник, Эбби достала с полки в гостиной листки бумаги и ручку. Зрительные образы всегда помогали ей увидеть то, что скрыто за сложной паутиной слов.
Она быстро набросала два эскиза, на одном из них Гелиус получился нелепым старикашкой, а на другом – благообразным старцем с горящими глазами. У колдуна было два обличья. Каково из них истинно?
Зачем он запугивает? Во время их последней встречи ей показалось, что Гелиус хочет помочь. Спас ее от вампира, говорил правильные слова о том, что надо доверять сердцу. А ее сердце подсказывало, что колдун не причинит ей вреда.
Было время, когда она так же боялась Шандора. Послушалась чужих слов, позволила отцу себя увезти. Лишила себя возможности узнать предназначенного ей вампира. Но тогда она была еще совсем юной и неопытной, и рассказы о сверхъестественном произвели на нее слишком сильное впечатление. На минутку задумалась, а что бы было, если бы он ее не нашел? Так бы и существовала бесцельно, каждый день притворяясь в объятиях другого мужчины, что ей хорошо?
Ее попытка убежать была глупой, и едва не стоила ей счастья. Может, и колдун не намерен причинять ей вред, и его слова следует толковать как предупреждение? Если он не угрожает, а всего лишь хочет уберечь от чего-то страшного? И эта рукопись нужна, чтобы предотвратить беду?
К чему гадать, если можно просто спросить? Решение оказалось очень простым. Спрятав рисунки среди чистой бумаги, Эбби бросилась в ванную комнату, остановилась возле зеркала.
– Гелиус? – неуверенно позвала она.
Прошло несколько томительных мгновений, прежде чем зеркало дрогнуло, ее собственное изображение поплыло, плавно перетекая в очертания колдуна.
– Я знаю, где то, что вы хотите, – смело сообщила она. – Скажите, зачем вам эта рукопись?
Колдун смотрел на нее совершенно спокойно, никаких эмоций не отражалось на его лице.
– Ты и твой будущий ребенок станут разменной монетой в борьбе за власть, – тонкие губы старца оставались неподвижными, его громкий голос звучал только в ее голове. – Древняя могущественная сила, скрытая в этой рукописи, поможет защитить вас.
– Откуда вы знаете? – усомнилась она. – Может, я вообще не беременна?
– Все условия соблюдены, и дите уже зародилось в твоем чреве. Я ощущаю, как растет его сила.
– Но разве кто-то может предвидеть его будущее? – не сдавалась Эбби, слишком сложно было поверить в реальность происходящего.
– Будущее уходит корнями в прошлое, – так же невозмутимо отвечал колдун. – Связь между вампиром и его Избранной – сильная магия. Она может стать божьим благословением, или же легко обернуться в страшное проклятье. Все зависит от того, как ее использовать.
– Я люблю Шандора, – возразила Эбби. И добавила, уже не так твердо: – И он любит меня!
– Этого недостаточно, – старец слегка качнул седой головой. – Вокруг твоего вампира сгущается тьма. Ему предстоит выбор, от которого будет зависеть дальнейшая судьба его рода.
Как и в прошлую их встречу, Гелиус изъяснялся общими фразами, не дающими прямых ответов на ее вопросы. А ей нужен был конкретный совет.
– Как мне ему помочь? – отчаянно взмолилась Эбби, видя, что очертания колдуна начали таять.
– Ты знаешь, где меня найти, – услышала напоследок, прежде чем снова увидела в зеркале собственное отражение. – Поторопись…

Бьянка действительно пропала. Лукасу удалось выяснить, что номер гостиницы, в котором она остановилась, выгорел дотла по непонятной причине. А сама девушка бесследно исчезла.
Все это попахивало чертовщиной, да и огонь наводил на мысли, что такое вполне мог провернуть колдун. Никто не знал, как далеко простираются возможности Древнего. С другой стороны, до Бьянки вполне мог добраться Константин, или Вальтер решил отомстить своей Избранной.
Лукас землю рыл, чтобы ее найти, Шандор даже обратился за помощью к Дерби, попросив Чарльза помочь ему в поисках, но от того тоже не было никаких утешительных известий.
Вальтер затаился, больше никаких заварушек на границе кланов не происходило. Константин тоже повел себя странно, вдруг улетев вместе с Руфиной на несколько дней в Штаты, на международную конференцию по вопросам бизнеса. Дела клана он оставил на Лео.
И снова ситуация очень напоминала временное затишье перед бурей. Шандор нутром чуял – должно что-то произойти, и сильно раздражался, не понимая, откуда ветер дует. Планы мести отцу никуда не делись, он по-прежнему ненавидел Константина за то, что тот сделал. И победить главу клана можно было только его оружием – коварством. Но ему катастрофически не хватало знаний, чтобы объявить войну отцу.
Шандор до конца не поверил рассказу Константина, слишком многое в нем вызывало подозрения. Рукопись оставалась в тайнике, и он не решил, как ею распорядиться. Ему нужна была информация. И Шандор знал, у кого ее можно получить. Вот только с этим источником невозможно связаться по телефону, здесь необходим личный визит.
Ему бы хоть несколько часов свободы, но о том, чтобы оставить Избранную, и речи быть не могло. Взять ее с собой – вариант еще более рискованный. Взвесив все за и против, он выбрал из двух зол меньшее.

Апартаменты брата больше напоминали оружейный склад. Лео всегда увлекался средневековым оружием, и собрал весьма внушительную коллекцию. Символы силы и власти – всевозможные арбалеты, копья, железные доспехи и щиты с причудливыми гербами – были любовно развешаны на стенах, оформленных в виде старинной каменной кладки.
Но главной гордостью брата было оружие для ближнего боя – мечи, шпаги и кинжалы. Лео не позволял никому прикасаться к своим сокровищам, и сейчас Шандор застал его за любимым занятием – брат сосредоточенно натирал до блеска фламберг, двуручный меч с клинком волнистой формы.
На появление гостя он никак не отреагировал, и Шандор не стал его отвлекать, присел на стул, ожидая, пока брат его заметит. Он не особо разделял увлечений Лео, всегда отдавая предпочтение науке, но относился с уважением к его хобби.
Через несколько минут Лео закончил. Подняв меч на вытянутых руках, он какое-то время любовался результатом своей работы, как начищенная до блеска сталь отражает солнечные блики. А потом точным рубящим движением опустил фламберг на антикварный журнальный столик, который тут же разлетелся в щепки.
– Ты знал? – вдруг спросил странно надтреснутым голосом.
– Нет, – тихо ответил Шандор, сразу поняв, о чем идет речь. – Вернее, узнал на день раньше, чем ты.
– Я всегда думал, что это он убил мать, – подавленно проговорил брат. – Почему Константин утаивал правду?
– Разве ты не видишь, что он вертит нами, как хочет? – осторожно заговорил Шандор. – Ради власти готов пожертвовать всем, наша мать была лишь средством для достижения цели!
Лео молча перекинул тяжелый меч из одной ладони в другую и обратно. Видя, что брат сомневается, Шандор продолжал гнуть свое:
– Он не может все решать за нас. Ты позволил ему вмешаться в отношения с Риз, именно Константин их разрушил. Это неправда, что так было нужно, вы должны были вдвоем принять это решение. Сейчас он то же самое делает со мной. И еще хочет втянуть нас в сомнительную месть. Я ему не верю, мы должны сами выяснить, что произошло с матерью. И только потом принимать решение о возмездии.
Вернув меч на центральное место на стене, Лео повернулся к брату. Растерянность на его лице сменилась выражением решимости.
– Ты со мной? – спросил Шандор, протягивая ему руку.
Тот несколько секунд помедлил, а потом крепко ответил на рукопожатие.
– Можешь на меня рассчитывать, – твердо сказал Лео, глядя ему прямо в глаза.

Заручившись поддержкой брата и взяв с него клятву, что тот позаботится об Эбигейл, Шандор заказал себе частный авиарейс в оба конца. Это был кредит доверия, у него просто не было другого выхода, кроме как вверить ее судьбу Лео. Брат, как никто другой, должен понимать, насколько ему дорога Эбби, и никому не позволит причинить ей вред в его отсутствие.
Несколько часов понадобилось, чтобы оформить нужные документы и разрешение на полет. Вылет был назначен на раннее утро. Шандор уже хотел вернуться к своей Избранной, чтобы провести ночь вместе с ней, когда ему пришло подозрительное сообщение: «Если хочешь узнать правду о своей матери, прямо сейчас приходи в ее усыпальницу».
Это еще что за шутки? Шандор тут же перезвонил по незнакомому номеру, но телефон был выключен. В конце концов, что ему терять? И он отправился на назначенную встречу.

Склеп, в котором покоились останки его матери, находился в дальнем углу огромного парка. Как будто Темный Лорд хотел задвинуть любые воспоминания о своей Избранной на самые задворки памяти.
Уже смеркалось, слабая дымка тумана стелилась над землей, рассеивая лунный свет, и Шандор пробирался к месту встречи с осторожностью, опасаясь засады.
А вот и сам склеп. Небольшое здание, отделанное светлым облицовочным камнем, венчала башенка в готическом стиле. Вход, выполненный в виде арки, украшен гербом клана Келети. Больше никаких надписей или других опознавательных знаков, а внутри – установленный на возвышении саркофаг. Прямоугольной формы, без всяких изысков, правда, высеченный из мрамора редкой породы.
Оглядевшись по сторонам, Шандор различил смутный силуэт, замерший над обрывом реки. Вампир, безошибочно определил по запаху, втянув холодный осенний воздух. Незнакомая темноволосая женщина стояла к нему спиной и не проявляла никаких признаков агрессии.
– Кто ты и что тебе нужно? – холодно поинтересовался, приблизившись.
Она оборачивалась подозрительно медленно, он начал терять терпение. Полные раздражения фразы уже готовы были сорваться с губ. Но когда ее лицо попало в полоску лунного света, Шандор невольно замер, затаив дыхание, с жадностью вглядываясь в правильные, до боли знакомые черты. В детстве он слишком часто видел их в снах. А как мечтал увидеть наяву…
Нет, такого просто не может быть!
– Шандор, – тихо окликнула его женщина, сделав шаг навстречу. – Сынок, как же я по тебе скучала…
– Мама!? – только и смог пораженно выдохнуть он.

Дата добавления: 2015-08-20