Глава 22. Чужие секреты

Теперь, когда они достигли хоть хрупкого, но взаимопонимания, очень хотелось провести с Эбигейл побольше времени, но Шандор не мог позволить себе такой роскоши. Необходимо было сосредоточиться, хотя бы мысленно подготовиться к сегодняшнему Совету Лордов, а присутствие рядом Избранной отнюдь не способствовало умственному процессу, вызывая в теле реакции совсем другого рода.
Жарко поцеловав на прощание, он с сожалением выпустил девушку из своих объятий. И заверил, что о ней пока позаботится Руфина, а сам постарается вернуться как можно скорее.
В синих глазах застыла отчаянная тоска, даже на мгновение показалось, что Эбби сейчас будет умолять его остаться. Внутри все сжималось от смутной тревоги, уходить не хотелось, тем более когда она так растеряна и напугана. Но неотложные дела требовали его личного присутствия.

Шандор никогда не чувствовал себя уютно в фамильном замке Келети. Еще в детстве старался вырваться из плена давящих стен, предпочитая проводить время в огромном парке, где было много укромных уголков и беседок. Но даже там, предаваясь вместе с братом беспечным детским забавам, он подсознательно чувствовал тяжелый взгляд отца. Казалось, Константин непрерывно следит за своими сыновьями, и при малейшей оплошности с их стороны наказание последует незамедлительно.
И уж тем более Шандор не собирался приводить сюда Эбби. После вынужденного приезда он передал Избранную на попечение Руфины. Мачеха, как никто другой умеющая окружать других ненавязчивой заботой, постаралась на славу. Вспоминая расставленные в спальне цветы, он досадливо поморщился. Ему не нравилось, когда сильный посторонний запах перебивал аромат Эбби, хотелось наслаждаться только ее неповторимыми оттенками, чистыми, без всяких примесей.
Он обратил внимание, как неуютно девушке в этом великолепии, да и вообще ей не место в логове вампиров. И клятвенно пообещал себе, что они непременно покинут этот замок. Отец ясно дал понять: ритуал следует провести как можно скорее, но Шандор надеялся потянуть время.
Переубедить Константина не так-то просто, можно сказать, практически невозможно. Противостоять в открытую – бесполезное дело, тут нужен был какой-то особый, хитрый ход, который Шандор пока не видел. У него на руках был всего один козырь – связь отца с бандой Вальтера. Но поскольку не знал подробностей, не мог его разыграть, приберегая на самый крайний случай.
А вот отец не упустит возможности шантажировать своего сына, особенно сейчас, когда против него выдвинуты обвинения в открытом убийстве, да еще и не на своей территории. И пока факты не в пользу Шандора, следует постараться вести себя с Константином как можно более предупредительно.

А пока он решил разыскать Лео. С братом у него были сложные отношения. Как волчата, еще очень слабые, но уже злые и нелюдимые, в детстве они жались друг к другу и были очень близки. Отец растил своих сыновей в спартанском духе, не допуская излишеств, лишь учеба, тренировки и непомерные нагрузки. Никаких прав, сплошные обязанности. Ни одного доброго слова, лишь постоянные нравоучения и строгая система наказаний. В понимании Константина, именно так следовало воспитывать будущих правителей вампирского мира.
Чем взрослее становились братья, тем меньше времени проводили вместе. Каждый уже чувствовал свою силу первородного вампира, и потребность в братской поддержке постепенно отпадала. Агрессивный Лео иногда предпринимал попытки задеть младшего, но у более спокойного Шандора выработался соответствующий иммунитет, он игнорировал провокации брата. Или отвечал так же, жестко и холодно.
Со стороны могло показаться, что братья друг друга ненавидят, но на самом деле это было не так. Между ними царило холодное равнодушие. Каждый был сам по себе, их общение сводилось лишь к делам клана.
Даже когда отец намеренно сталкивал их между собой, таким жестким образом вырабатывая у сыновей бойцовские качества, они как-то ухитрялись избежать глубоких конфликтов. Все обычно заканчивалось тренировочным боем, так сказать, разминали конечности. И никто не таил обиды.
А лет двадцать назад Лео серьезно повздорил с отцом, даже на какое-то время ушел из семьи. Константин тогда рвал и метал, отправлял подчиненных на розыски старшего сына, но тот как сквозь землю провалился. Лишь через несколько месяцев так же неожиданно вернулся, и Шандор поразился произошедшей в нем перемене. По характеру довольно легкомысленный и задиристый, брат вдруг с головой нырнул в насущные дела клана – ловил и наказывал провинившихся вампиров. Казалось, он настолько поглощен своими обязанностями, что ничего вокруг не замечает. Да и Шандор предпочитал заниматься собственными делами, а не лезть в чужие.
Интерес, вдруг проявленный Лео к Эбби, был настолько неожиданным, что показался Шандору подозрительным. А не поступает ли он по указке отца, чтобы вызвать у младшего брата ревность и подтолкнуть таким образом к проведению ритуала?

Лео он обнаружил в тренировочном зале, тот натаскивал одного из своих подчиненных. Шандор какое-то время с удивлением наблюдал, насколько зло и остервенело брат наносил удар за ударом, словно имел дело с настоящим противником. Странно, обычно Лео откровенно получал удовольствие от таких схваток, каждый его выпад был красив и тщательно продуман, больше напоминая танцевальные движения. Этого же он обычно пытался добиться и от своих соперников. А сейчас создавалось впечатление, как будто им руководит лишь звериная ярость. Что же так могло его разозлить?
В очередной раз уложив подчиненного на обе лопатки, Лео поманил пальцем брата, приглашая принять бой. Но сейчас не время для глупых игр.
– Что это было? – холодно поинтересовался Шандор, кивком приказывая поверженному вампиру покинуть зал.
Тот тут же исчез, оставляя братьев наедине.
– А ты забыл? – Лео сделал шаг, сокращая расстояние между ними, при этом вызывающе поигрывая бицепсами, явно провоцируя на схватку. – Совсем зарылся в своей бумажной работе? Могу напомнить…
– Ты знаешь, что я имею ввиду, – резко оборвал его Шандор. – Какого черта ты так неуважительно относишься к моей женщине?
– Да что ты так всполошился? – недобро усмехнулся тот. – Боишься, что она променяет тебя на меня?
Вспышка ярости, вызванная брошенными вскользь словами, на мгновение затмила разум.
– Если ты только приблизишься к ней… – прошипел Шандор, наступая на брата со сжатыми кулаками.
– То что? – угрожающе сузил глаза Лео, наклоняясь ему навстречу.
Теперь они стояли друг напротив друга в боевых стойках, готовые к схватке.
– Она помечена моей кровью, – зло напомнил Шандор, – И я не посмотрю, что ты мой родственник, воспользуюсь своим законным правом тебя уничтожить!
– Променяешь родного брата на какую-то бабу? – издевательски посмеивался его противник. – Знаешь, тебе лучше поскорей заделать ей ребенка и успокоиться. А то я начинаю сомневаться в твоей адекватности.
Воздух в зале вдруг ощутимо потяжелел, предвещая неминуемую бурю. Взгляды, которыми они сверлили друг друга, полыхали ненавистью, способной поджечь все вокруг. Еще секунда – и два первородных вампира сошлись бы в жестоком поединке.
– Повелитель, вам звонят, – неожиданно прервал их появившийся на пороге охранник.
Неохотно оторвавшись от брата, Лео выхватил протянутый ему мобильный и отошел в сторону, отвечая на звонок. Выслушав невидимого собеседника, быстро покинул зал, даже не обернувшись.
Оставшись в одиночестве, Шандор тщетно пытался понять, что же только что произошло. Между братьями случалось всякое, но никогда они не бросались друг на друга с такой ненавистью. Что же он упустил? Неужели Лео все-таки действует по приказу Константина? Или дело в том, что младший брат скоро порадует отца наследником, а старший пока не оправдал возложенных на него надежд?
Привлеченный звуком подъезжающего автомобиля, он выглянул в окно. У главного входа остановилась машина Лукаса, из которой вылез ее хозяин и Бьянка собственной персоной. После того, что натворили эти двое, Шандор даже не ожидал, что они посмеют вернуться, думал, что придется объявлять охоту на своих бывших лучших сотрудников.
Так даже лучше, наконец-то он узнает правду.

Бьянка нашлась в комнате, где обычно дежурили аналитики Шандора. Здесь были установлены самые современные компьютеры, с помощью которых они отслеживали происходящее на территории клана Келети и по всему миру, выявляя преступления, совершенные вампирами. В помещении всегда царила рабочая атмосфера, мерное гудение техники лишь изредка прерывалось краткими фразами, которыми обменивались присутствующие.
Девушка, как ни в чем не бывало, удобно расположилась во вращающемся кресле и сосредоточенно просматривала на огромном мониторе сайт криминальных новостей. Настоящий профессионал своего дела, отличающийся небывалой трудоспособностью, идеальным чутьем и бульдожьей хваткой. И, как оказалось, также виртуозно водящий за нос своего шефа.
Двое вампиров из его команды, разгадывающие очередную кровавую головоломку, вытянулись по струнке, почтительно приветствуя Шандора. Бьянка же лишь слегка кивнула, не отрываясь от экрана.
Он готов был поспорить: девушка уже в курсе, что ее тайна раскрыта. Что же позволяет ей чувствовать себя в безопасности?
– Оставьте нас, – резко бросил он ожидающим распоряжений парням.
Убедившись, что подчиненные выполнили его приказ, Шандор не спеша пересек комнату, останавливаясь у нее за спиной. Конечно, больше всего хотелось грубо схватить предательницу за шкирку и поинтересоваться, какого черта она влезла не в свое дело. Но Шандор сдержался.
– Не думал тебя здесь застать, – даже удалось сказать это ровным, спокойным тоном.
Она резко крутанула сиденье, разворачиваясь к нему, посмотрела прямо в глаза. Бесстрашно и открыто. Вот же чертовка, ничего не боится. Хотя, что ей терять? Наверняка уже знает, что он не тронул родителей Эбби, может, надеется, что и ее пожалеет?
– Мне нет смысла бегать, – спокойно ответила она.
Он навис над ней, опираясь руками на подлокотники кресла. Медленно приблизил лицо, прожигая грозным взглядом.
– Так в себе уверена? – угрожающе прищурился.
Она по-прежнему смотрела прямо на него, не отстранившись ни на миллиметр. Смелость, достойная уважения. Но в голове навязчиво зудела мысль, что именно из-за нее потерял столько времени. Пять лучших лет человеческой жизни Эбби, которые мог провести рядом с ней, наслаждаясь близостью своей Избранной.
– Я уверена в вас, Шандор, – твердо вымолвила Бьянка. – И задача у нас с вами теперь общая – защитить Эбигейл.
Услышав такое наглое заявление, он громко рассмеялся ей в лицо. Но это был нервный смех, который быстро затих, и наружу стало пробиваться уже с трудом сдерживаемое раздражение.
– Ты ошибаешься, – едко заметил. – Задача может и общая, но цели диаметрально противоположные. Я защищаю Эбби от Константина и банды Вальтера, а ты пытаешься спрятать ее от меня.
Бьянка ничего не ответила, лишь по-прежнему смотрела на него в упор, ожидая его дальнейших действий. И все-таки она нервничала, тонкие пальчики едва заметно поглаживали плотную ткань джинсов.
– Вы никогда не были человеком, – вдруг быстро заговорила она. – И вряд ли меня поймете. Если бы только можно было все изменить…
Да какое ему дело до ее глупых человеческих сантиментов!
– Хватит заговаривать мне зубы! – он резко выпрямился и оттолкнул кресло, которое уехало в сторону вместе с девушкой. – Ты в этом преуспела за пять последних лет!
Она примолкла, упрямо сжав губы. Опустила голову, глядя перед собой на теперь уже сцепленные в замок руки. А он прокручивал в уме варианты, как бы ее проучить, такое поведение просто не может оставаться безнаказанным.
– Прежде чем принять решение относительно тебя,– заговорил жестким, не терпящим возражений тоном. – Я хочу узнать всю правду.
На самом деле к ней накопилось столько вопросов, что даже не знал, с чего начать.
– Про Гелиуса откуда узнала?
– От Вальтера, – честно призналась Бьянка. – Он активно интересовался всем, что связано с Избранными. И часто бывал на том плато, и вместе со мной тоже, когда нам так и не удалось зачать ребенка. Вальтер хотел просить его о помощи, но Древний ни разу не удостоил нас своим появлением. Видимо, наша пара не представляла для него интереса.
Вот как, значит, явление колдуна – большая честь. Интересно, с чего бы это Шандор ее удостоился? Потому, что сам первородный вампир? Или потому, что сын Темного Лорда?
– Значит, ты отправила Эбигейл к колдуну разорвать нашу связь, – вспомнил он рассказ своей Избранной. – Так не терпелось от меня избавиться? Чем же я тебе так не угодил, что ты желала моей смерти? Может, работать много заставлял?
– Неправда, разрыв связи никого не убивает, – казалось, она искренне удивлена его словами.
Теперь уже Шандор ничего не понимал.
– Мне так сказал сам Гелуис, – пробормотал он, вызывая в памяти увиденное в огненном круге.
– Колдун обманул вас, – Бьянка выглядела уверенной в своей правоте, заставляя и его сомневаться. – Я знаю, можно разорвать связь так, чтобы оба остались живы.
Значит, этот противный старикашка обвел его вокруг пальца. А что, вполне возможно. Шандор понятия не имел, какими мотивами руководствовался Древний. Да и кто вообще такой этот странный старик.
– Зачем ему все это?
– Древний – он не человек, – девушка заговорила таинственным шепотом, как будто ее могли услышать. – Другая форма жизни, у него даже нет тела, это все – иллюзия. Он – бесплотный дух, сгусток энергии. Сколько ему лет, неизвестно. Может быть, тысячи, а может, миллионы. Его возможности трудно оценить, но он умеет использовать силу всех четырех стихий, обладает мощным гипнотическим воздействием, причем расстояния для него – не преграда. Думаю, что это он сам или кто-то подобный ему создал заклинание Избранных.
– В чем его интерес? – трудно было поверить в такую мистическую трактовку. Но следовало признать, что Гелиус действительно обладал незаурядными возможностями, в чем Шандору довелось убедиться лично.
– Не знаю, возможно, что-то связанное с его сущностью, – туманно ответила Бьянка. – Не хватает информации, я могу только предположить, что заклинание создавалось спешно, и было не до конца продумано. Может быть, он хочет исправить какие-то ошибки. А может быть, это всего лишь шаг к чему-то более грандиозному. Например, к власти над вампирами. Ведь многие хотят иметь детей, но лишь единицы встречают своих Избранных.
Час от часу не легче. И он еще умудрился задолжать такой могущественной личности. Как теперь вернуть долг?
Но колдун был далеко, а отец, настаивающий на ритуале – рядом. И еще беспокоило, что вампир, чьей Избранной была Риз, жив. А ведь Бьянка как раз появилась в клане примерно в то время, когда мать Эбигейл похитили. Очень странное совпадение. Хотела подобраться к кому-то поближе? Чтобы украсть личную вещь для разрыва связи?
– Вампир, Избранной которого была Риз, из нашего клана? – резко спросил Шандор. – Поэтому ее знает мой отец?
Поднятый на него взгляд был полон горькой насмешки.
– А вы разве еще сами не догадались, кто это был? – ответила она вопросом на вопрос.
В голове как будто что-то щелкнуло, и разрозненные кусочки пазла наконец-то собрались в общую картинку. Догадка объясняла многое, но он пока не знал, что с этим делать дальше. Сколько еще скелетов спрятано в шкафу у благородного семейства Келети?
– Как же тебе удалось ее вытащить? – пораженно спросил Шандор.
– Не поверишь, но Константин поспособствовал, – безошибочно почувствовав в нем перемену, слегка улыбнулась она. – Очень уж ему не понравилось, что Избранная оказалась бракованной.
– В смысле? – Такое впечатление, что загадки увеличивались подобно снежному кому.
– Ребенок, – коротко пояснила Бьянка. – У Риз уже была дочь. А если Избранная рожает дочь до встречи со своим вампиром, то вся ее сила переходит к этому ребенку. – Девушка на мгновение замолчала, устало прикрыв глаза. – Связь, влечение, все остается, и даже обращение после проведения ритуала происходит постепенно. А вот зачать от вампира она уже не сможет. Такой вот дефект получился в заклинании, то ли случайно, то ли умышленно. Жаль, что я не знала об этом раньше.
Вот, значит, в чем дело. Как же все сложно устроено, определенно тот, кто это придумал, не был заинтересован в том, чтобы вампиры размножались.
– Это было в тех свитках, что Винсент отдал колдуну? – предположил Шандор.
Бьянка лишь кивнула, и тут же поспешно перевела тему.
– Шандор, мы с Лукасом побывали в Париже, в той самой галерее… – осторожно заговорила она, наблюдая за его реакцией. – И кое-что обнаружили. В какой-то степени в поиске доказательств нам поспособствовал Чарльз Дерби, он передавал вам привет.
Подъехав на кресле к компьютеру, девушка легко пробежалась пальчиками по клавиатуре, и на экране появились записи с камер наблюдений. Первым шел кадр, где Шандор выходит из кабинета Пьера, на котором зафиксировано время, двадцать один ноль две. Видно, как он по привычке прячет лицо, разворачиваясь так, чтобы не попасть в поле зрения объектива.
Потом крупным планом распечатка звонков с телефона Пьера, где красным обведен последний, выполненный позже, в двадцать один ноль пять. На экране появился какой-то мужчина, свидетельствующий, что действительно говорил лично с Пьером в это время. И следом запись с внешней камеры слежения, всего несколько увеличенных кадров, на которых быстрая тень забирается по стене, проскальзывает в окно кабинета директора художественной галереи. Причем четко видно, что это не Шандор, другая одежда, да и этот вампир меньше ростом и уже в плечах. И время – двадцать один ноль семь.
На последнем кадре – та же тень, спускающаяся вниз в двадцать один ноль девять.
Теперь у Шандора были серьезные свидетельства собственной невиновности. Интересно, почему младший Дерби ему помогал? Тоже решил пойти против папочки?
– Отлично, – скупо похвалил он Бьянку. – Скинь мне записи на флэшку, доказательства как раз пригодятся на сегодняшнем Совете.
– Уже… – она протянула ему миниатюрное запоминающее устройство и добавила с легкой усмешкой: – Так что, я могу рассчитывать на смягчение наказания?
Шандор отлично понимал, настолько ему сейчас нужны такие сообразительные помощники. Если Бьянка так не хочет, чтобы ее правнучка стала вампиром, то хотя бы поможет ему вытащить Эбби из замка. А насчет рукописей и особенностей заклятия Избранных он всегда успеет узнать, тем более скрываться она определенно не собиралась.
– Думаю, да, – холодно согласился он. – Мы еще вернемся к этому вопросу позже. Но если ты еще раз хотя бы приблизишься к Эбби… если даже попытаешься с ней заговорить… я за себя не ручаюсь.

Оставшись одна, Эбби не знала, чем заняться. Эти апартаменты были чересчур великолепны для нее, она чувствовала себя здесь, словно экзотическая птичка в золотой клетке. Окружающая роскошь давила, катастрофически не хватало хотя бы видимости свободы, но Шандор ясно дал понять, что выходить отсюда запрещено. После сегодняшней встречи с его братцем она уже и сама не отважится на новые прогулки по замку.
Устроившись на диване в гостиной, сидела, бесцельно уставившись в экран телевизора, потому что все мысли были только о Шандоре и о том неоднозначном положении, в котором оказалась. Было крайне неприятно осознавать, что его вампирское семейство относится к ней, обычному человеку, свысока и терпит лишь в качестве средства для продолжения их знатного рода. Она здесь пленница, и как только выполнит свое предназначение, в ней отпадет необходимость.
Удастся ли вообще когда-нибудь выйти за пределы этих стен? Выполнит ли Шандор свое обещание, хватит ли у него сил защитить ее от жестокой воли своего отца?
Предупредительный стук в дверь вырвал из тяжелых раздумий. Не дожидаясь ее разрешения, в гостиную вошли двое. Женщина, безусловно, была красива – изящная, словно точеная фигурка, золотые волосы рассыпаны по плечам роскошными локонами, черты лица тонкие, правильные, зеленые глаза огромны и выразительны. Но взгляд какой-то грустный, затравленный, да и держалась она зажато, словно привыкла оставаться незаметной. Прислуга?
С ней был мужчина средних лет, худенький и юркий, с чемоданчиком в руках. Он с опаской оглядывался по сторонам, явно ощущая беспокойство.
Эбби настороженно поднялась им навстречу.
– Здравствуй, Эбби, – вежливо поприветствовала ее женщина. – Меня зовут Руфина.
Мачеха Шандора, он говорил о ней, единственная, кому, по его словам, здесь можно доверять. Действительно, мягкий голос и приветливая улыбка располагали к себе. Но Эбби в последнее время научилась безошибочно распознавать вампиров, характерно хищные черты лица говорили о том, что первое впечатление может быть обманчиво.
А вот ее спутник, судя по всему, был человеком.
– Это мистер Смит, – представила мужчину Руфина. – Он врач, мы пригласили его, чтобы тебя осмотреть.
– Но я совершенно здорова, – попыталась возразить Эбби.
Руфина ей не ответила, лишь кинула на мужчину требовательный взгляд. На его лице тут же заиграла профессионально вежливая улыбка.
– Деточка, если собираетесь родить, следует заранее особо внимательно отнестись к своему здоровью, – наставительно заговорил он.
Вот в чем дело. Эбби невольно сжалась, было отвратительно ощущать себя породистой кобылой, которую перед спариванием тщательно осматривают, чтобы убедиться в ее элитных качествах.
Но выбора у нее не было, не станет же она кричать и отбиваться. Тем более Руфина смотрела мягко, но решительно, взглядом показывая, что лучше согласиться. Думать о том, что будет, если она откажется, Эбби не хотелось.
Доктор направился к ней, а женщина отошла к окну, даже деликатно отвернулась, чтобы не смущать растерявшуюся девушку.
Не желая обострять ситуацию, Эбби согласилась на осмотр. С помощью экспресс-теста мистер Смит сделал анализ ее крови, потом зачем-то прослушал легкие и сердце, измерил давление, даже в горло заглянул и велел показать язык.
А далее наступил самый унизительный момент. Достав из чемоданчика портативный аппарат УЗИ, предложил ей обнажиться ниже пояса и расположиться на краю дивана, широко раздвинув согнутые в коленях ноги.
Когда Эбби, сгорая от стыда, выполнила все его указания, осторожно ввел в нее гибкий кабель со специальным датчиком. Конечно, она не первый раз встречалась с гинекологом, но раньше делала это добровольно, и не в присутствии совершенно посторонних лиц.
– Роды, аборты? – механически поинтересовался, сосредоточенно рассматривая на экране ее внутренние органы.
– Нет, – покачала головой она.
– Сколько дней обычно длится цикл? Когда была последняя менструация?
Кинув быстрый взгляд в сторону Руфины, она все-таки назвала дату. Потом еще пришлось вытерпеть особо неприятную процедуру ручного осмотра, и только после этого мистер Смит огласил свой вердикт:
– Девушка абсолютно здорова и вполне способна зачать и выносить ребенка, – обратился он к Руфине. – Думаю, идеальное время для зачатия наступит через пару дней. Я оставлю специальный монитор для определения овуляции и объясню, как им пользоваться.

Когда гости удалились, Эбби первым делом поспешила в душ, хотелось поскорее смыть с себя неприятные чужие прикосновения. А потом пристроилась на диване, сжавшись в комок, обхватив руками коленки. Противно было осознавать собственную беспомощность, ведь в любой момент мог кто-то войти, и неизвестно, что еще от нее потребуют обитатели этого замка.
После визита врача она не могла не думать о ребенке. Шандор ясно дал понять, что никаких детей у них не будет, но его отец придерживался другого мнения. И судя по всему, через два дня потребует приступить к зачатию.
От этой мысли ее передернуло. В принципе, она была не против родить ребенка. Но не очень представляла, как это происходит. Знала только, что есть какой-то специальный ритуал, без которого даже Избранной невозможно забеременеть от своего вампира. И что самое ужасное – после родов ее неминуемо ждет обращение.
У нее было так много вопросов, но Шандор был скуп на ответы, лишь в самых общих чертах рассказал о клане Келети и наотрез отказался говорить о ритуале и будущем наследнике. Мотивируя тем, что никогда не позволит ей стать вампиром. Смущал тот факт, что он все решил за нее, совершенно не интересуясь мнением Эбби по этому поводу. Судя по поведению его отца и брата, у них в семье игнорирование интересов других было обычной практикой.
Когда вновь послышался скрип открывающейся двери, Эбби в надежде вскинула голову, рассчитывая, что вернулся Шандор. Но нет, это снова была Руфина. Перед собой она катила столик на колесиках, уставленный какими-то тарелками и кастрюльками.
– Я заказала еду из ресторана, – пояснила женщина. – Надеюсь, хоть что-нибудь из меню тебе понравится.
Судя по расставленной на подносе посуде, ресторан этот был очень дорогим. Слишком много блюд, по их экзотическому оформлению невозможно даже определить, из чего они приготовлены. Вежливо поблагодарив, Эбби положила на тарелку первое попавшееся. Аппетита не было, но ей нужны силы. Стала механически жевать, совсем не ощущая вкуса еды для богатых гурманов. Еще и Руфина опустилась в кресло напротив и с интересом за ней наблюдала, под ее внимательным взглядом кусок в горло не лез.
– Тебе нравится здесь? – вдруг спросила женщина, нарушая молчание.
Девушка неопределенно пожала плечами, зачем отвечать, если они обе знают ответ. Руфина пересела к ней на диван и легонько коснулась ее рукой. Эбби невольно отпрянула, не сдержав своей неприязни.
– Милая, – мягко заговорила женщина, ничуть не обидевшись на ее реакцию. – Я вижу, ты боишься неизвестности. Но тебе не стоит волноваться. Никогда не видела, чтобы Шандор к кому-то так трепетно относился. Уверена, он любит тебя. Разве это не счастье, подарить ребенка любимому мужчине?
Такое близкое присутствие вампирши аппетиту отнюдь не способствовало, а после ее вопроса есть расхотелось окончательно. Как и откровенничать с практически чужой ей женщиной.
– Счастье, – осторожно согласилась Эбби, сложив вилку и нож поперек тарелки. – Но только в том случае, когда любимый мужчина сам этого хочет.
Еще можно было колко заметить, что вообще-то после рождения ребенка ей придется стать вампиром, потерять этого самого любимого мужчину, и, возможно, малыша у нее тоже отберут, но все-таки решила, что такой сарказм будет неуместен.
Женщина печально улыбнулась ее замечанию.
– Он просто не понимает, как ему повезло, – проговорила с некоторой тоской в голосе, и вдруг добавила быстрым шепотом: – Как вам повезло. Я бы все отдала, лишь бы оказаться на твоем месте.
– Вы? – Эбби не смогла скрыть своего удивления.
В ответ Руфина грустно кивнула.
– Мы познакомились с отцом Шандора более чем полтора века назад, – на ее лице застыло мечтательное выражение. – Я тогда была подающей надежды солисткой. Константин часто посещал оперные постановки с моим участием, задумчиво внимал моему пению. Преподносил роскошные букеты, дарил сказочно красивые украшения, осыпал комплиментами. Неудивительно, что я влюбилась в него без оглядки. Вскоре он признался, кто есть на самом деле, и предложил разделить с ним вечность. Я не представляла себе жизни без него, и согласилась. Без сожаления бросила карьеру, отказалась от возможности иметь детей, только бы быть с ним рядом. Безропотно вынесла муки обращения и первый самый тяжелый год. Наградой мне стала семейная жизнь в любви и согласии, мы наслаждались друг другом, и казалось, что нашему счастью никогда не будет конца.
Эбби внимательно слушала ее историю, не понимая, как могло случиться, что у Константина дети от другой женщины. Но дальнейший рассказ Руфины прояснил ситуацию.
– Был столетний юбилей наших отношений, – уже с горечью в голосе продолжила женщина. – Он приготовил для меня сюрприз. Частный рейс доставил нас в Милан, мы направились на новую постановку оперы «Тоска» в знаменитом «Ла Скала». Мария Каллас, одна из величайших оперных певиц прошлого века, была просто великолепна, я всегда мечтала услышать ее пение вживую. И была бесконечно благодарна своему мужу за шикарный подарок, но насладиться представлением мне так и не пришлось. Ведь все внимание Константина принадлежало не мне, и даже не происходящему на сцене. В соседней ложе сидели две девушки-близняшки, и он глаз не сводил с одной из них. Я никогда не видела его таким, казалось, весь мир для него сконцентрировался на этой молодой женщине. А мой мир рухнул в пропасть. Он едва дождался антракта, чтобы подойти к ней. Ее звали Эльза, она была англичанкой. И обратно мы уже возвращались вместе с ней и ее сестрой, Константин пригласил их посетить наш замок, обещая похвастаться своей коллекцией картин.
Руфина замолчала, погружаясь в неприятные для нее воспоминания.
– Эльза была его Избранной, – теперь ее голос звенел от боли. – Константин сказал, что мне следует подождать. Как только Эльза родит ему наследника, он вернется ко мне. Но я не смогла его с кем-то делить и тихо покинула замок. Да он и не заметил моего отсутствия. Шесть долгих лет я провела вдали от него, медленно умирая от горя. А потом Эльза скончалась во время вторых родов. Он велел своим подчиненным разыскать меня, предложил начать все сначала. Я все еще безумно его любила, и приняла предложение, даже попыталась заменить мать осиротевшим детям. Но все изменилось, Константин стал другим. Он всегда был достаточно жестким правителем, а после смерти Эльзы стал безжалостным. Теперь его мысли только о власти, и никто и ничто больше его не интересует.
Придавленная грузом чужого горя, Эбби невольно примеривала чужую судьбу на себя. Нет, она не боялась умереть во время родов, но по-прежнему оставался страх, что чувства Шандора к ней могут угаснуть.
– Сейчас все зависит от тебя, милая, – продолжала Руфина. – Константин снова хочет наследника, и он ни перед чем не остановится, пока его не получит. Шандор скрытен и очень упрям, и будет противостоять отцу. Их конфликт может привести к трагическим последствиям, причем не только для тебя и Шандора, но и для всех нас.
– А что могу сделать я? – удивилась Эбби.
Руфина снова наклонилась к ней поближе, мягко опустила руку на ее плечо, проникновенно заглядывая в глаза.
– Уговори Шандора провести ритуал, – тихо попросила. – Он просто не знает, что такое родительская любовь, и не уверен, что сможет подарить ее сыну. И только ты сможешь мудро, по-женски сделать так, чтобы он сам захотел этого ребенка.

Рассказ Руфины заставил серьезно задуматься. Эбби так и пролежала на диване остаток дня, обхватив руками декоративную подушку. Она не знала, насколько можно доверять словам этой женщины. Возможно, вампирша просто хотела угодить мужу. Почему они с Шандором должны строить свои отношения под чью-то диктовку?
Но, безусловно, в словах Руфины был какой-то смысл. И именно Эбби по силам разрешить конфликт между Шандором и его отцом.
Только как убедить не верящего в семейные ценности вампира, что ребенок может быть желанным?

Дата добавления: 2015-08-20