Глава 16. Крайние меры

В эту ночь Эбби долго не могла заснуть. Даже свет в комнате выключать побоялась: нехорошее предчувствие нарастало откуда-то изнутри, отравляя рассудок, терзая своими острыми когтями, страх холодной испариной выступал на лбу. Отстраненность Шандора, неоднозначность собственного положения, дом на безлюдной окраине чужого города, к которому она так и не успела привыкнуть, да еще и дождь, нещадно барабанящий по крыше – все это многократно усиливало ее беспокойство.
Сомнения изводили, опутывали своими сетями, заставляя мучиться, выискивая их причину, лихорадочно перебирать в мыслях события последних дней. Бросил ли Шандор ее совсем одну, или все-таки приставил охрану? Подогреваемая воспоминаниями прошлой ночи тревога нарастала лавиной, захлестывая сознание. Ведь Эбби так и не решилась спросить, кто на нее напал. Почему-то казалось, что он осведомлен об этом инциденте куда больше, чем хотел показать. Именно что-то важное, связанное со вчерашним происшествием, вынудило его так быстро уйти.
Как ни пыталась она понять его мотивы и найти ему оправдание, размышления об их непростых отношениях неизменно отдавали привкусом горечи. Ну почему он так немногословен с ней, ведь можно хотя бы намекнуть, что происходит?
И в тоже время Эбби чувствовала, что Шандор где-то рядом, думает о ней. Иногда казалось, что именно его тревога терзает и ее подсознание. Зачем же он опять ушел, ничего не объяснив, бросив во власти тягостных сомнений?

Хоть на душе было тоскливо и неуютно, усталость и пережитые волнения давали о себе знать. И когда она уже почти отключилась, проваливаясь в тягостную полудрему, чья-то рука зажала рот, заставляя захлебнуться в собственном крике.
Не давая прийти в себя, ее бесцеремонно дернули, поднимая с кровати, и через секунду прижали спиной к чужому телу. Судя по упругой высокой груди, которая ощущалась в районе лопаток, держал ее отнюдь не мужчина. Очевидно, незнакомка насквозь промокла под проливным дождем, и тонкая ночная рубашка Эбби сразу же впитала влагу, неприятно холодя кожу.
– Стой, где стоишь! – раздраженный женский голос раздался над самым ухом. – Еще один шаг, и я сверну ей шею!
Рука, до этого зажимающая рот, переместилась ниже, холодные пальцы стиснули горло, выдавливая из него беспомощные хрипы. Липкий удушающий страх сковал движения и мысли, спросонья Эбби не сразу сообразила, что неизвестная разговаривает не с ней.
– Хорошо, я не буду входить, – раздалось из-за двери. – Чего ты хочешь?
Шандор, с облегчением выдохнула она. Он здесь, рядом. И откуда-то пришла уверенность, что не бросит ее, вызволит из лап агрессивно настроенной дамочки, непонятно как оказавшейся в спальне.
– Отлично, – заключила незнакомка. – Думаю, мы договоримся. Для начала убирайся из дома, и забери всех своих прихвостней. И когда подъедет машина, вы дадите нам уехать.
Из их разговора Эбби лишь поняла, что ее хотят куда-то увезти. Такой поворот категорически не устраивал, она дернулась изо всех сил, пытаясь вырваться из цепких объятий, но удерживающая ее женщина оказалась гораздо сильнее. Рука на горле упреждающе сжалась, перекрывая дыхание, отбивая всякую охоту брыкаться дальше. Выбора не было, оставалось только судорожно втягивать вдруг закончившийся воздух, с ужасом ожидая дальнейшего развития событий.
– Джулия, ты всерьез считаешь, что я дам тебе уйти? – голос Шандора был абсолютно спокоен, лишь с некоторой долей насмешки.
То, что он знает нападавшую, неприятно кольнуло сознание. Кто она? Бывшая пассия, брошенная им, вознамерившаяся таким образом отомстить за обиды? А вдруг это его жена, решившая разделаться с соперницей, ведь он так и не ответил прямо, что не женат, отделался туманными намеками. Но Эбби тут же себя одернула: нашла время для ревности.
– Ты не понял, – угрожающе зашипела женщина. – Если ты этого не сделаешь, то получишь ее по кусочкам.
Последовало недолгое молчание, показавшееся ей бесконечным. На миг даже закралось сомнение: настолько ли она дорога Шандору, чтобы выполнять чужие распоряжения?
– А где гарантии, что ты ее не тронешь, даже если я выполню твои требования? – наконец, уточнил он.
Голос звучал ровно, совершенно бесстрастно, как на каких-нибудь деловых переговорах. И снова ей показалось, что уж слишком он спокоен.
За спиной недобро хмыкнули, и тут же сильно дернули за волосы, да так больно, что кожа на висках натянулась, а на глаза навернулись слезы. Как ни старалась Эбби держать себя в руках, но невольного всхлипа подавить не смогла.
– Я понял, не трогай ее, – тут же донеслось из-за двери. – Мы уходим.
Послышался звук удаляющихся шагов, и хватка ослабла. Эбби облегченно выдохнула, с наслаждением покрутила головой, разминая затекшие от неудобной позы мышцы шеи. Но радоваться пришлось недолго, последовал сильный толчок, от которого, потеряв равновесие, она упала на кровать. Сразу же обернулась, пытаясь рассмотреть ту, которая проникла в спальню.
Однако сделать это не удалось, злоумышленница как раз выключила торшер, и до этого залитая приглушенным светом комната погрузилась в полумрак.
Как только глаза привыкли к смене освещения, Эбби разглядела возле окна силуэт женщины. Она стояла вполоборота и осторожно выглядывала на улицу из-за плотной портьеры. Намокшая одежда подчеркивала довольно округлые формы, отсыревшие короткие волосы прилипли к лицу.
Эбби обратила внимание, что она босая, а на светлом ковре даже в темноте видны грязные следы.
– Кто ты? – почему-то шепотом спросила она. – Что тебе нужно?
Джулия, как назвал ее Шандор, резко обернулась, лицо попало в полоску света от уличного фонаря, и Эбби с удивлением узнала в ней странную женщину, которую видела в магазине пару дней назад.
– Спросишь об этом у своего ненаглядного, – надменно кинула незваная гостья, снова опасливо выглядывая в окно. И добавила, уже тише, сквозь зубы: – Если, конечно, у тебя будет такая возможность.
Последняя фраза прозвучала зловеще, Эбби поджала под себя коленки, обхватывая их руками, пытаясь унять невольную дрожь. А Джулия, не переставая следить за происходящим на улице, достала телефон и заговорила, но так быстро, что невозможно было разобрать ни единого слова.
Эбби в это время ломала голову, кто же перед ней. И невольно ловила себя на мысли, что не столько страшится, что ей причинят вред, сколько боится того, что эта женщина – все-таки жена Шандора, и заявляет на него законные права. Тем не менее, оставаться безвольной жертвой не хотелось. Если перед ней человек, то можно попробовать сопротивляться, а если вампир…
Надо было это проверить, и прямо сейчас. Стараясь не создавать шума, она потянулась к стоящей на прикроватной тумбочке лампе, собираясь запустить ею в обидчицу.
– Не стоит этого делать, – угрожающе прошипела Джулия, даже не повернувшись.
Рука так и зависла в воздухе, не добравшись до цели. Все-таки вампирша, человек бы не заметил такого движения. И когда та обернулась, Эбби сделала вид, что ничего не происходит.
– Любишь Шандора? – женщина презрительно сощурилась, и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Я тоже в свое время совершила страшную ошибку. Влюбилась в него, как последняя дура.
– И что? – вопрос вырвался сам собой, Эбби была не уверена, что хочет это знать.
– Да ничего, – пожала плечами Джулия. – Он всего лишь поспорил на меня с приятелем. А потом они меня не поделили, изнасиловали и избили до полусмерти. Ну и полакомиться кровью себе не отказали, они же вампиры. Я полгода провалялась в больнице с многочисленными переломами и повреждениями внутренних органов. Вышла оттуда вся в шрамах. Их семьи откупились деньгами, а виновников и след простыл.
Ее слова неприятно задевали: хоть Эбби понимала, что эта сумасшедшая врет, чтобы причинить боль, и в тоже время становилось не по себе от мысли, что все услышанное может оказаться правдой. Ну хоть не жена, и то хорошо.
– Он и тебя выкинет, как ненужную вещь, – так же невозмутимо продолжала Джулия, – Думаешь, ты нужна ему? Он под влиянием заклятья, чары спадут, стоит только родить ребенка.
Стараясь не думать о том, что только что озвучили ее самые потаенные страхи, Эбби пыталась сосредоточиться на другом: откуда рыжая знает про заклятье? Хотелось ей возразить, но вдруг ощутила неприятную тяжесть, почти сразу переходящую в резкую головную боль. Как будто кто-то давил на нее, пытаясь проникнуть в подсознание, даже пришлось крепко сжать виски, чтобы сохранить рассудок. Но это не помогло, в ушах навязчиво звенел неясный шум, постепенно оформляясь в звуки, напоминающие обрывки человеческой речи. Усилием воли сконцентрировав внимание, она узнала голос Шандора.
– Эбби, ты слышишь меня? – раздалось в ее голове. – Не бойся, я рядом, и никому не позволю тебя обидеть. Но мне потребуется твоя помощь. Эбби, ответь, это очень важно.
Она и забыла про возможность общаться телепатически. Надо бы откликнуться, но Джулия смотрела на нее подозрительно, и Эбби побоялась разоблачения. Скрывая от незваной гостьи переполняющие ее эмоции, натянула на себя одеяло, прячась под ним.
От страха и волнения трудно было собраться. Глубоко вдохнув, она постаралась отвлечься от происходящего, настроиться только на Шандора, вызывая в памяти его образ.
– Да, – мысленно напряглась, пытаясь передать ему свой ответ.
Последовала долгая пауза, во время которой успела испугаться, что у нее не получилось.
– Отлично, – с некоторым облегчением ответил он. – Я дам тебе сигнал, когда вы выйдете на улицу. Тебе нужно будет вырываться. Как угодно, дергайся, падай на землю, ударь ее под коленку, но постарайся отвлечь. Ты поняла меня?
– Что с тобой? – недовольно нахмурилась Джулия, срывая с нее одеяло.
Полностью вымотанная этим мысленным общением, Эбби едва дышала. В ушах звенело, сердце болезненно сжималось, пульс грохотал с такой силой, как будто она пробежала стометровку.
– Не знаю, мне плохо… может, давление? – вдохновенно соврала она.
– Вставай, – ее снова бесцеремонно вытащили из постели. – Не время разлеживаться! Нам пора.
Даже не дав хоть что-нибудь накинуть на ночную рубашку, Джулия больно заломила ей руки назад, стягивая их поясом от халата. От неудобного положения плечи сразу затекли, а импровизированная веревка нещадно врезалась в запястья. Губы предательски задрожали, на глаза навернулись слезы отчаяния: как же она теперь поможет Шандору?
– Не вздумай делать глупостей, девочка, – словно прочитав ее мысли, прошипела вампирша.
Пока они спускались по лестнице, Эбби, осторожно ступая босыми ногами по дощатым ступеням, изо всех сил старалась не упасть. И мысленно успокаивала себя, что все получится, и Шандор непременно ее вызволит.

Наверное, со стороны он казался абсолютно спокойным. Очередная операция по отлову обезумевшего вампира, ничего необычного, никаких личных интересов, лишь долг службы. На самом же деле Шандор просто натянул на лицо маску невозмутимости. Ярость, лютая, разрушительная, никуда не делась, но теперь она клокотала где-то очень глубоко, подавленная жестким контролем.
Слишком многое сейчас зависит от него, чтобы позволить себе поддаваться эмоциям. Быстро перебрав в уме все возможные варианты, сделал неутешительный вывод – если позволит им увезти Эбби, больше ее не увидит. Значит, нужно выжидать удобный момент. Замкнутое пространство дома не способствует маневренности, а вот когда заложницу будут вести к машине… похоже, это будет единственный шанс.
– Ты что, серьезно собрался выполнять эти безумные требования? – недоумевал за его спиной Чарльз.
Как же все не вовремя. Сейчас совершенно не было времени задираться с Дерби, и самое неприятное – давний недруг уже понял, насколько для Шандора важна пленница.
– Не твое дело, – огрызнулся он. – И лучше вам убраться отсюда, если не хочешь, чтобы я предъявлял тебе обвинения во вторжении на чужую территорию.
– Ну уж нет, – хмыкнул Чарльз. – Раз я оказался здесь, интересно будет посмотреть, чем все закончится.
Вампир уже убрал зонт, и теперь был таким же мокрым, как и все присутствующие. А в глазах горел хорошо знакомый азартный огонек. Еще бы, Дерби наверняка мысленно потирал руки, предвкушая захватывающее развлечение.
Наверное, при других обстоятельствах Шандор испытывал бы схожие чувства. Но только не сейчас, когда на карту была поставлена жизнь его Избранной, и цена, которую придется за нее заплатить, может оказаться непомерной.
А дождь все хлестал и хлестал, где-то вдалеке уже раздавались гулкие раскаты грома. И если совсем недавно непогода сыграла на руку противникам, то теперь расстановка сил изменилась, и стихия была на его стороне. Самое главное сейчас – не дать машине, которую ждала Джулия, подъехать близко к дому. Чем дальше она остановится, тем больше шансов будет вызволить Эбби.
Чарльз, неожиданно вызвавшийся помочь, велел своим подручным отогнать их автомобиль в сторону, чтобы в случае необходимости можно было преследовать на нем злоумышленников. А Лукас уже раздобыл где-то лопату, и, пользуясь тем, что подъездная дорога не видна из окна спальни, перекапывал грунтовку. Сильный дождь помогал ему, сразу же превращая ее в грязное месиво, непригодное для проезда.

Ожидание было мучительным, одно утешало – Эбби его услышала и в нужный момент поможет. Скорей бы уже все закончилось, и Шандор даже почувствовал некоторое облегчение, когда сквозь шум дождя различил скрип автомобильных шин.
Все заняли свои места согласно разработанному плану, и напряженно всматривались в приближающийся черный паркетник. Шандор даже усмехнулся про себя. Для этого пижонского варианта внедорожника, который хоть и выглядит круто, но проедет только по асфальту, их расчет оказался верен: не доезжая около десятка метров до невысокой ограды, машина забуксовала в грязи и дала задний ход, тяжело вращая колесами. Оставалось только ждать дальнейших действий противника.
Из автомобиля так никто и не вышел. Через лобовое стекло Шандор различил двоих на переднем сидении, причем водитель разговаривал по телефону. Судя по всему, это и был Вальтер. Ну что же, отличная возможность расправиться одним махом сразу со всей шайкой. Только бы Эбби не пострадала.
В доме началось какое-то движение, прошло несколько томительных секунд, прежде чем входная дверь распахнулась, и до них донесся громкий голос Джулии.
– Всем оставаться на местах, – угрожающе прорычала она. – Одно лишнее движение – и ей не жить.
Задержав дыхание, чтобы аромат Эбби не мешал ему мыслить трезво, Шандор сделал знак рукой, показывая всем не приближаться. И с затаенной тоской наблюдал, как первой на крыльце появилась его Избранная, а за ней Джулия, прикрываясь девушкой, как живым щитом.
Вампирша остановилась на крыльце, осматривая окрестности. При этом ее рука упреждающе сжимала горло заложнице, заставляя ее прогнуться и закинуть назад голову. Эбби зябко переступала босыми ногами, пытаясь выпрямиться, но сделать это не давали связанные за спиной руки.
Как только ей все-таки удалось выровнять голову, их взгляды на мгновение пересеклись, и он чуть не растерял все свое самообладание. Хрупкая и беспомощная, она смотрела на него с затаенной надеждой, как будто безоговорочно вверяла ему себя, свою жизнь и судьбу.
– Все будет хорошо, – мысленно подбодрил ее Шандор.
Робкая ответная улыбка, едва тронувшая губы девушки, придала ему уверенности. Все получится, а иначе и быть не может, он просто не имеет права на ошибку.
Шандор старался не обращать внимания на то, что тоненькая ночная рубашка, едва прикрывающая ее бедра, моментально промокла и как вторая кожа облепила тело, подчеркивая все его волнительные изгибы. Черт, да эта стерва специально не дала Эбби одеться, чтобы отвлечь внимание мужчин!
Вроде как укрощенная ярость вспыхнула с новой силой, подогретая жгучей ревностью. С трудом удалось подавить желание задушить всех, кто нагло пялится на его Избранную, и сконцентрировать свое внимание на вампирше.
– Джулия? – изумился Чарльз. – Вот так встреча…
Шандор злорадно усмехнулся. Он намеренно не поставил Дерби в известность, что в доме их общая знакомая, надеясь хоть таким образом утереть давнему недругу нос. Но обстоятельства не позволяли нормально насладиться озадаченным выражением ненавистной физиономии.
– Не ожидал меня увидеть? – огрызнулась рыжая бестия.
– Ты заставляешь меня сожалеть, что я не придушил тебя тридцать лет назад, – съехидничал Дерби.
– Клянусь, ты еще успеешь горько пожалеть об этом, – прошипела она.
Раздраженный ее словами Чарльз метнулся было к ней, но Шандор успел преградить ему путь. А вампирша тем временем стала боком продвигаться к ограде, по-прежнему прикрываясь Эбби. Нужно было что-то делать, пока они не добрались до машины.
– Джулия, – тихо, но настойчиво позвал он.
Привлеченная звуком его голоса, она на мгновение замешкалась. А ему только этого и надо было – завладеть вниманием, отвлечь, выбить из колеи. Из опыта их недолгого общения Шандор прекрасно знал ее слабые места, успешная ставка на них помогла ему тогда обойти Дерби. Именно по самолюбию он собирался нещадно бить сейчас.
– Я смотрю, ты как была дурой, так и осталась, – жестко продолжил Шандор. – Думаешь, ты нужна Вальтеру?
В их студенческой юности ей очень не нравилось, что женщин считали по интеллекту значительно ниже мужчин, она всегда рьяно бросалась доказывать обратное. Вряд ли сейчас что-то изменилось.
– Конечно, дура, – тут же подхватил понявший его тактику Чарльз. – Она всегда была дурой. Особенно когда решила, что нужна тебе. Маленькая девочка влюбилась в вампира. И думала, что он разделяет ее чувства. Ладно, тогда, но сейчас… Дорогая, пора бы тебе уже поумнеть, все-таки полсотни лет стукнуло, в столь почтенном возрасте уже не пристало так слепо доверять мужчинам. В особенности если они – вампиры.
Прямо за домом сверкнула молния, разрывая пополам черное низкое небо, на мгновение отчетливо выхватывая из темноты две мокрые фигурки. Эбби нервно облизнула посиневшие от холода губы, да и вся она мелко дрожала под косыми струями дождя, нещадно хлеставшими по практически обнаженному телу.
И почти сразу же за молнией мощный раскат грома сотряс окрестности – гроза была совсем рядом. Нужно было поторопиться, и к следующей вспышке сделать так, чтобы Джулия окончательно потеряла контроль над ситуацией.
– Ты действительно считаешь, что я не знал, кто за всем этим стоит? И не подстраховался? – Шандор блефовал, втайне ругая себя, что так в действительности не сделал. – Думаешь, я не располагаю сведениями, где живут твои родители? Небольшой пригород Брно, совсем недалеко отсюда. Так вот, я направил туда парочку своих подчиненных, и прямо сейчас позвоню им.
Он демонстративно достал из кармана телефон. Вальтер засигналил, показывая, чтобы она поторопилась, но Джулия не обратила на него внимания. Словно завороженная, вампирша смотрела на Шандора, и ее глаза горели в темноте злобными огоньками недоверия. Ну надо же, изображает из себя крутую, а от нежных чувств к родителям так и не избавилась.
– И знаешь, пусть одного из них убьют прямо сейчас, – продолжил холодно насмехаться он. – На твой выбор, Джулия, кого, отца или мать?
Вампирша оскалилась, тщетно пытаясь сообразить, врет он или нет. А ему только этого и нужно было – отвлечь ее внимание на себя. Его усилия дали результат – рука, сжимающая горло заложницы, опустилась, и теперь она удерживала девушку только за руку выше локтя.
Шандор видел, что Эбби сосредоточилась, ожидая его сигнала, даже смогла унять сотрясающую тело дрожь. Его Избранная – храбрая девочка, она сможет им помочь, он верил в нее.
Как раз самое время для решительных действий. По его расчетам, до следующей вспышки молнии оставалось несколько секунд.
– Так что, Джулия? – он стал осторожно приближаться, заставляя ее насторожиться и полностью сконцентрироваться на нем. – Кого из твоих родителей прикажешь убить первым?
Вальтер засигналил настойчивее, но рыжая все еще была под впечатлением от прозвучавших угроз. Согласно предварительной договоренности Лукас начал перемещаться, обходя дом, в то время как Бьянка должна отвлечь внимание на себя, выскочив с другой стороны. Дальнейшие события развивались стремительно.
– Эбби, падай, – подал он мысленный сигнал, как только небо озарилось очередной яркой вспышкой.
Следующий раскат грома был еще сильнее, чем предыдущий, заглушая собой другие звуки даже для чуткого вампирского слуха. В этот момент все пришло в движение: Эбби резко подалась вниз, Джулия попыталась ее удержать, но была сбита с ног стремительно налетевшим Лукасом. Шандор кинулся ему на помощь, Бьянка метнулась туда же, ловко вытаскивая Эбби из сплетения тел.
Мгновенно оценив расстановку сил, Вальтер вдавил газ, машина взревела и резко сорвалась с места, трусливо покидая место побоища. Вот же сволочь, бросил любовницу умирать. Боковым зрением Шандор отметил, как Чарльз и его спутники вскочили в свой автомобиль, бросаясь в погоню. Пусть ловят, его сейчас это уже мало волновало.
Лукас и Джулия все еще катались по земле, а Бьянка уже помогала подняться Эбби. Освободив ее связанные руки, накинула на плечи дрожащей девушки свою крутку. И потянула к дому, укрывая от дождя под козырьком.
Убедившись, что с Избранной все в порядке, он повернулся к дерущимся. Его вмешательство не понадобилось, исход боя уже был решен: Лукас сидел верхом на Джулии, вдавливая ее лицом в грязь. Ей оставалось только беспомощно барахтаться, глухо рыча и тщетно пытаясь скинуть его с себя.
Отлично, теперь есть кому отвечать на многочисленные вопросы, главное, взять себя в руки и не свернуть ей шею раньше времени. По знаку Шандора Лукас рывком поднял Джулию с земли, одновременно заводя руки за спину. Грязная, мокрая, в разорванной одежде, она все так же извивалась и яростно рычала, сверкая обезумевшими от ненависти глазами. Надо же, а ведь когда-то была тихой и милой скромницей.
Шандор терпеливо дожидался, пока Джулия осознает всю безнадежность своего положения и перестанет дергаться. Немного смущало, что Эбби все это наблюдает, но он больше не хотел терять девушку из виду. Тем более что за шумом дождя слов она различить не сможет.
– Как видишь, твои сообщники тебя бросили, – не без ехидства заметил он, обращаясь к пленнице, и тут же добавил, резко меняя тон на угрожающий: – Зачем вы все это устроили? Говори!
Лукас для большего эффекта тряхнул ее посильнее и дернул руки назад, заставляя выпрямиться и посмотреть прямо в глаза Шандору. Но она не ответила, лишь презрительно сжала губы.
– Джулия, – почти ласково проговорил он, наклоняясь к ней поближе, заставляя бесноваться от невозможности ему навредить. – Не вынуждай меня на крайние меры. Мне очень не хочется убивать твоих престарелых родителей. Но если это будет нужно для дела, я, не задумываясь, отдам соответствующий приказ.
Она колебалась всего несколько мгновений. Тяжело вздохнув, потупила взгляд, признавая тем самым свое поражение.
– Так что? – он повторил свой вопрос. – Зачем был нужен весь этот цирк?
– Спроси об этом у своего отца, – зло огрызнулась рыжая.
Не то чтобы это признание стало для него такой уж неожиданностью, внутреннее чутье подсказывало, что это вполне может оказаться правдой. Отец обычно не гнушался никакими методами для достижения своих целей. А если вспомнить его более чем странное поведение на Совете…
Но сейчас Шандору было все равно, санкционировал ли Константин все эти безобразия на границе. В данный момент его заботило совсем другое.
– Темный Лорд Келети велел похитить девушку? – сквозь зубы процедил он.
– Нет, – мотнула головой Джулия, – Вальтер за его спиной затеял свою игру. Хотел заручиться поддержкой кого-то из сыновей Келети. Мы долго пасли и тебя, и Лео, пока не наткнулись на эту девушку. Вальтер предположил, что она – твоя Избранная, и ты сделаешь все, чтобы ее вернуть.
Шандор до боли сжал кулаки, едва сдерживая новый приступ ярости.
– Что именно хотел от меня Вальтер? – с трудом удалось придать голосу привычную невозмутимость.
– Не знаю, – пожала плечами она. – Он просто поставил задачу похитить ее. Вальтер ни с кем не делился своими планами, даже со мной.
Если вспомнить рассказ Бьянки, очень может быть, что Джулия говорит правду.
– Сколько вас всего? – задумчиво поинтересовался Шандор.
– Много, – с затаенной гордостью ответила она. – Ты даже не представляешь, насколько! Вальтер долго готовился, у него полно единомышленников! Мы – сила! – и продолжила, уже с откровенной издевкой: – Тебе все равно его не поймать, как бы ты не тужился. Кто ты без папочки? Да никто! Рано тебе еще во взрослые игры играть. Вальтер легко обведет вокруг пальца и тебя, и всех Келети, и Дерби. Скоро привычный вам мир пошатнется, и вы захлебнетесь в собственной крови!
Она говорила что-то еще, но Шандор ее не слушал, прикидывая в уме различные варианты. В любой момент могли вернуться Дерби, и обвинения Джулии в адрес отца могут спровоцировать открытое столкновение. Отпустить пленницу тоже было нельзя, потом проблем с этой мстительной сучкой не оберешься. К тому же вряд ли она способна сообщить еще что-то важное. Вальтер не дурак, наверняка обрубит все концы, с ней связанные.
Оставалось только одно – уничтожить. Да и раздражала она его своими нападками, как докучливая оса, которая всерьез навредить не может, но ее въедливые слова назойливо жалили, точно достигая цели, отравляя мысли ядом сомнений. Ведь в какой-то степени Джулия права, слишком уж Шандор позволяет отцу собой помыкать.
Для подтверждения своего решения он обменялся многозначительным взглядом с Лукасом, и тот, поняв немой вопрос, согласно кивнул.
– Джулия, ты не единожды нарушила закон, – жестко заговорил Шандор. – Ты открыто убивала, ты осмелилась прикоснуться к той, которая помечена моей кровью. Данной мне властью я выношу тебе смертный приговор, который будет немедленно приведен в исполнение.
Джулия дернулась, но Лукас крепко держал ее. Глаза вампирши полыхали такой животной яростью, что, казалось, были способны убить одним лишь взглядом.
– Ненавижу, – прошипела она.
Но Шандор лишь недобро усмехнулся. Гнев вышел, осталось только тщательно контролируемое хладнокровие.
Положив ладони ей на затылок, он одним точным движением свернул тонкую шею. И брезгливо отбросил голову в сторону. Раздался тихий вскрик Эбби, и где-то вдалеке сверкнула молния, на миг осветив лишенное поддержки обезглавленное тело, медленно оседающее в грязь.
Шандор поднял лицо к небу, подставляя его косым струям дождя. И новый раскат грома словно подтвердил, что одним врагом стало меньше. Угрызений совести не было, но и удовлетворения он не испытывал, лишь равнодушная пустота внутри. Джулия сама виновата, перешла черту, чем вынудила его на крайние меры. Да, может быть, тридцать лет назад он не очень красиво с ней поступил. Но, по сути, всего лишь лишил ее девственности, и при этом был нежен и щедр на ласки. За то, что произошло с ней потом, он уже ответственности не несет.
Повернувшись, увидел расширенные от ужаса глаза Эбби. Его Избранная прижималась спиной к двери, вся мокрая и грязная, ее тело сотрясала мелкая дрожь. И если бы не поддержка Бьянки, наверняка бы ей не хватило сил удержаться на ногах.
Слишком поздно пришло понимание – он только что убил в ее присутствии. И если для него было вполне естественно – уничтожить врага, то для Эбби это определенно стало шоком.
Ругая себя за недалекость, Шандор шагнул к ней. Бьянка тут же дипломатично исчезла, а Эбби стала медленно сползать вниз. Он успел подхватить ее прежде, чем девушка упала. Бережно прижав к себе, понес в дом. Она все еще дрожала от холода, поэтому он, не мешкая, поднялся на второй этаж, сразу направляясь в ванную комнату.
Поставив девушку на ноги, придерживая ее одной рукой, включил воду. Эбби выглядела слишком измученно, чтобы использовать душевую кабинку, сейчас наилучшим вариантом была горячая ванна.
Они так и не сказали друг другу ни слова. Эбби не сопротивлялась, но и никак не помогала, пока Шандор бережно стягивал с нее ночную рубашку. Просто стояла, безвольно опустив голову, и безучастно смотрела на вымощенный плиткой пол, пока он освобождался от своей насквозь вымокшей одежды.
Больно было видеть Избранную такой потерянной, а еще больнее осознавать, что ей пришлось пережить весь этот кошмар по его вине.
Ступив в уже начавшую наполняться ванную, он потянул девушку за собой и усадил так, чтобы Эбби прижалась спиной к его груди. Ее тяжелое дыхание под влиянием теплой воды и его успокаивающих поглаживаний постепенно выравнивалось, она даже расслабилась и доверчиво откинула голову ему на плечо. И только тогда, впервые за эту ночь, Шандор почувствовал облегчение и позволил себе поверить, что на этот раз все благополучно разрешилось.

Ванна была небольшой, причудливо изогнутой формы, они с трудом помещались там вдвоем. Одной рукой обняв Эбби под водой, вторую он расположил на бортике. А голову склонил к макушке девушки, утыкаясь в нее носом.
Так приятно было просто сжимать ее в объятиях, ощущать каждой клеточкой своего тела, особенно после того, как чуть не потерял. Да, желание было, как и всегда рядом с ней, его мужская сущность с готовностью отзывалась на присутствие Избранной. Но оно тлело где-то глубоко, на дне сознания, дремало, придавленное более сильными чувствами, в которых он даже не пытался разобраться.
Шандор просто наслаждался ее близостью, ее размеренным дыханием, боясь лишний раз пошевелиться, чтобы не потревожить легкую полудрему девушки. Чуть позже он перенесет Эбби в кровать, и пока она спит, пойдет разбираться с Вальтером, с Дерби, подумает об отце, о колдуне, которому задолжал. Но именно сейчас не хотелось отвлекаться на что-то второстепенное, отравлять суетливыми мыслями столь редкие мгновения покоя. Ведь она для него важнее всего на свете. Даже больше – она и есть целый свет.

Дата добавления: 2015-08-20