Глава 9. Рядом, но не вместе

Утро выдалось солнечным и теплым, только мокрые улицы напоминали о бушующей всю ночь стихии. Они продолжили свой путь засветло, и к полудню уже достигли места назначения.
Эбби никакой заинтересованности по поводу того, где ей предстоит жить, не проявляла, пришлось принимать решение самому. И Шандор выбрал маленький городок в приграничной зоне. Расположенный на крутом берегу одного из озер, этот населенный пункт привлек его внимание живописной природой и непосредственной близостью к территории фамильного замка Келети. Всего два часа езды – и он на месте, так что сможет навещать свою Избранную как можно чаще, при этом сохранив ее существование в тайне от других.
Шандор надеялся, что здесь, на свежем воздухе, среди захватывающих дух пейзажей, у них будет время побыть наедине, вдалеке от проблем и бывших любовников, и он добьется ее расположения. Что у него получится растопить лед отчуждения, если не словами, то возможно иным, более действенным способом – ласками, поцелуями. Он был уверен – врожденное обаяние вампира поможет пробить плотину непонимания, выросшую между ними, и она оттает, станет другой, улыбка коснется плотно сомкнутых губ, озарит ее недовольно нахмуренное личико.
Но это потом. А сейчас она по-прежнему не проявляла никакого интереса к происходящему, и ее равнодушие уже начинало порядком раздражать. Да что она себе вообразила, думает, он будет на коленях ползать, вымаливая прощение? И тут же мелькнула неприятная мыслишка – стоит ей только попросить, и он скорее всего сможет и до такого унизиться. От понимания собственной слабости становилось не по себе. Как его угораздило попасть в такую греховную зависимость от человеческой женщины? И как долго продлится это наваждение? А если Избранная оставит после себя вечно кровоточащую рану? Или пустоту, подобную той, которая заставила его деда потерять интерес к жизни?
Но так просто сдаваться древнему пророчеству Шандор не собирался. Он сможет, он просто обязан контролировать свои чувства, даже если речь идет о такой сильной тяге, которую испытывает к ней.
Ночью, пока Эбби спала, он встретился с человеком, который сделал для него документы. И даже успел восстановить силы – полакомился пухленькой хохотушкой-горничной, которая утром и не вспомнит, почему заснула одетая в подсобном помещении, и откуда у нее небольшие ранки на шее.
Но несколько часов, проведенных с Избранной в замкнутом пространстве машины, порядком его измучили. Ее изысканный аромат, разбавленный нотками его собственного запаха, волновал, кружил голову, подстегивая чувство неудовлетворенности, постоянно напоминая о потребности сжимать ее в объятиях и все более отчетливом желании отведать именно ее крови.

Шандор заранее связался по телефону с местным агентством недвижимости, и их уже ждали. В офисе перед мистером и миссис Уильямс, так он представил себя и свою спутницу, разложили фотографии домов на продажу в ближайших окрестностях. И он нисколько не лукавил, у него на руках были соответствующие паспорта и даже свидетельство о браке.
Он получил ни с чем несравнимое удовольствие, наблюдая, как вытянулось лицо Эбби в тот момент, когда назвал ее своей законной супругой. Синие глаза сверкнули праведным возмущением, переходящим в ярость, на мгновение даже показалось, что сейчас она, как дикая кошка, вцепится ему в волосы. Но вспыхнувший было огонь быстро потух, вновь уступая место полному безразличию к происходящему.
Трудно было изображать счастливую пару, подыскивающую семейное гнездышко, если Эбби лишь скользнула равнодушным взглядом по красивым снимкам, и никак не захотела облегчить ему выбор.
Маклер, высокая статная брюнетка с пышной грудью, из кожи вон лезла, расписывая преимущества недвижимости, предлагаемой агентством, но Шандор не стал ее слушать. Выбрав на свой вкус несколько коттеджей, он выразил желание увидеть их лично.
Затем они в течение нескольких часов ездили по городу и осматривали дома.
Сопровождающая их представительница агентства не могла не заметить, что жена его откровенно игнорирует, и смотрела с плохо скрытым сочувствием. А потом и вовсе стала оказывать ему всяческие знаки внимания, даже подловила момент, когда Эбби отвернулась, и предложила встретиться вечером наедине, якобы для обсуждения деталей сделки.
Ему было не привыкать к подобному вниманию со стороны женщин, и в другой раз он непременно воспользовался бы ситуацией. Но разве мог его сейчас кто-нибудь заинтересовать, если рядом находилась Избранная, и шлейф ее запаха будоражил кровь, вытесняя из головы все здравые мысли?
Немного задевало, что Эбби не проявляла обеспокоенности, хотя навязчивое поведение представительницы агентства не оставляло сомнений насчет ее намерений. Замечая уловки нагловатой брюнетки, его Избранная лишь презрительно поджимала пухлые губки, как будто заранее знала, что он никуда от нее не денется. И была права – Шандор не сводил с нее глаз, пытаясь уловить признаки эмоций на бесстрастном лице.
Заботиться о ком-то было для него слишком непривычно, но очень хотелось, чтобы дом ей понравился, чтобы она чувствовала себя в нем комфортно. И он остановился на том, при виде которого, как ему показалось, в ее глазах промелькнула заинтересованность.
Небольшой, но уютный деревянный коттедж, построенный с применением самых современных технологий, действительно выглядел вполне прилично – огромные, практически во всю стену, окна, внутренняя отделка в стиле кантри. Несмотря на то, что в доме еще никто не жил, атмосфера помещений была пропитана женским духом: настолько тщательно были подобраны мебель и другие предметы интерьера, создавая ощущение комфорта.
Месторасположение тоже было очень удачным – практически загородом, и в тоже время невдалеке было еще несколько похожих коттеджей, значит, Эбби не будет страшно оставаться одной. И с балкона на втором этаже открывался великолепный вид на озеро.
Вряд ли существовал вариант лучше этого, и Шандор даже не стал торговаться.

Дальнейшее было делом техники. У него всегда был при себе второй комплект документов на имя Джеймса Уильямса, а также счет в банке, о котором никто не знал. Оформление сделки заняло всего несколько минут, и вот уже миссис Уильямс – счастливая обладательница коттеджа на берегу озера.
Позаботился он и о том, как Эбби будет передвигаться по городу в его отсутствие: заказал в автосалоне машину, которую доставят по указанному адресу на следующее утро. В агентстве ему посоветовали фирму, оказывающую бытовые услуги, и целая команда работников в спецодежде уже орудовала в доме, наводя идеальный порядок и безупречную чистоту.
Тем временем они с Эбби отправились в супермаркет за продуктами и прочими бытовыми мелочами. Перед первым же прилавком девушка подозрительно оживилась. Хитринка, мелькнувшая в синих глазах, заставила насторожиться: а вдруг снова попытается от него сбежать?
Он приготовился не спускать с нее глаз, но все пошло не так, как себе представлял. Непосредственное участие в процессе покупок показалось ему самой изощренной пыткой. Катая тележку по бесконечным торговым залам, он ощущал себя полным идиотом.
Оглядевшись по сторонам, понял, что страдает не один – большинство мужчин с таким же кислым выражением лица толкали наполненные доверху тележки за своими благоверными. Громкая музыка, множество людей – все это раздражало, изображать из себя примерного семьянина оказалось не таким уж простым занятием, как он себе представлял.
А Эбби бессовестно пользовалась тем, что вокруг многолюдно, и откровенно над ним издевалась, заставляя по десять раз кружить вокруг одних и тех же стеллажей. Уловив его взвинченное состояние, ехидно улыбалась и подолгу крутила в руках каждую упаковку, делая вид, что детально изучает содержание этикеток.
– Дорогой, – временами громко заявляла она, привлекая внимание окружающих. – Как ты думаешь, этот майонез не сильно калориен? Может, лучше соус? А сколько упаковок презервативов взять? И какие, с усиками или без?
Странно было видеть ее такой, роль, которую она играла, выводила из себя, но приходилось все это терпеть, тихо шипя от ярости. Утешала лишь одна мысль – скоро ночь, и на этот раз он не будет изображать из себя джентльмена. И пока они ждали своей очереди возле кассы, обнял ее сзади, вжимая в свою грудь.
– Дразнишь меня? – тихо шепнул, слегка касаясь губами за маленьким аккуратным ушком. – А ведь придется как-то компенсировать…
От намека, прозвучавшего в его хриплом голосе, тело девушки охватила легкая дрожь. Как же ему нравилось, когда она так трепещет в его объятиях!
Тяжело дыша, Эбби тщетно пыталась скрыть свое волнение. Но учащенное сердцебиение свидетельствовало, что такая близость не оставляет Избранную равнодушной. Прижав ее еще крепче, проник рукой под джемпер. Ладонь плавно скользнула по нежной коже, он уткнулся носом в волосы, сгорая от сумасшедшего желания и предвкушения, как они останутся наедине…
Когда пришлось ее отпустить, Эбби выглядела растерянной: слишком быстро отстранилась на безопасное расстояние, нервно одергивая еще дрожащими руками джемпер. Румянец на щеках выдавал возбуждение, но через несколько мгновений девушка успокоилась, и на лице застыла безразличная маска. Как будто истратила всю имеющуюся энергию на сумасшедший шопинг.
И потом, в кафе, ела молча, не поднимая на него глаз. А он раздраженно вертел на пальце ключи от машины, силясь понять, что в ее поведении больше выводит из себя – попытки довести его до белого каления, или же полное игнорирование его присутствия.

В новый дом они вернулись уже ближе к вечеру. Уборка еще не закончилась, и Шандор предложил прогуляться по окрестностям.
Прямо за домом начинался старый парк. Разделенный на две части ущельем, он тянулся вдоль высокого скалистого берега озера, а с других сторон был окружен грядой высоких холмов.
Вечер выдался тихим – на небе ни облачка, лишь легкий ветерок колыхал пожухлые листья на деревьях. Они медленно брели по аллее, параллельной береговой линии, и каждый думал о своем. Под ногами тихо шуршали опавшие листья, невольно возвращая его в прошлое, в такой же старый парк, где он впервые почувствовал ее запах. С тех пор много воды утекло, но мало что изменилось – аромат Избранной по-прежнему служил для него самым изысканным возбудителем, а ее тело все так же оставалось самым желанным.
Переполненный воспоминаниями, он поймал ладонь девушки, осторожно сжал в своей. Эбби не стала вырываться, просто сделала вид, что ничего не происходит. Слишком остро чувствовалось ее отчуждение, и окружающие красоты лишь подчеркивали пустоту между ними. Она была рядом, он держал ее за руку, и в то же время так далеко, что хотелось кричать. Попытки уловить мысли девушки тоже не увенчались успехом, как будто она специально закрылась от него.
Их путь пролегал через небольшой мост, соединяющий края глубокого ущелья, по дну которого журчала маленькая речка, впадающая в озеро. Пройдя по брусчатому настилу, он остановился посередине. Нехотя отпустив руку Эбби, оперся обеими ладонями на перила, вглядываясь вдаль, в раскинувшуюся перед ними темную гладь воды. Немного помедлив, девушка расположилась в метре от него.
Мост влюбленных, так называли его местные жители. На кованых решетках было навешано множество замков всевозможных цветов и размеров. Считалось, если двое скрепят свой союз сердец таким вот замочком, на котором написаны их имена, то они останутся вместе навсегда.
Он невольно усмехнулся. Люди вкладывали в понятие «навсегда» совсем другой смысл, нежели вампиры. Уже одна человеческая жизнь была за плечами, и впереди еще не менее десяти таких же. Нужно ли ему, чтобы кто-то один был рядом все это время? Даже если этот кто-то – Избранная? Человеком столько времени она оставаться не сможет, а будет ли столь желанна для него, будучи вампиром?
Он не знал ответа на этот вопрос, как и на множество других. Если они связаны только для того, чтобы продлить вампирский род, почему все так сложно? Зачем ему дана сила, подчиняющая ее волю, и возможность слышать ее мысли?
Какой смысл в том, что он может легко заставить Избранную выполнить любую свою прихоть, если это не принесет ему удовлетворения? Вот как сейчас – она рядом, стоит на том же мосту, что и он, смотрит на тот же пейзаж, но при этом мыслями далеко от него?
Молчание между ними стало невыносимым, и он первым сделал попытку завязать разговор, для начала на нейтральную тему.
– Тебе здесь нравится? – негромко спросил.
От звука его голоса девушка невольно вздрогнула и повернулась к нему. На мгновение он увидел в ее глазах что-то похожее на грусть, но тут же лицо закрыла уже привычная маска безразличия.
– Мне все равно, – повела плечами она.
И опять тишина, снова это ужасное ощущение неправильности происходящего, болезненное желание все исправить и незнание, как это сделать. Почему-то пришло на ум, что во времена Средневековья благосклонность прекрасной дамы можно было завоевать на рыцарском турнире. Хоть и было глупо так думать, но он бы с удовольствием скрестил меч с коварным соперником, бился бы не на жизнь, а на смерть, только бы она одарила его улыбкой. Ему так проще – выражать свои чувства какими-нибудь безумными поступками, а не словами.
– Почему ты такой? – вдруг спросила глухо, с тоской в надтреснутом голосе.
Он выдержал паузу, стараясь взять свои эмоции под контроль. Медленно повернулся к девушке, с горечью отмечая, как она старательно прячет от него глаза. Сколько же времени потребуется, чтобы Эбби перестала вот так отводить взгляд?
– Какой? – сделал вид, что не понял вопроса.
– Холодный. Жестокий. Бесчувственный, – монотонно перечислила она, но очень хотелось верить, что ей не так все равно, как хотела показать.
Возразить было нечего – таким он и был. Только никогда это его не смущало, в своих наследниках Темный Лорд Келети старательно воспитывал именно эти качества.
А сейчас он не знал подходящего ответа. Его мало волновало, что о нем думают другие, но ее слова больно задевали какие-то струны глубоко внутри. Хотелось горячо возразить, спорить, доказывая, что рядом с ней он вовсе не бесчувственный чурбан, что она заставляет его испытывать целый калейдоскоп ранее неведомых эмоций, которым даже не может дать названия.
Но все возражения так и остались невысказанными. Он лишь осторожно, чтобы не прикоснуться, ослабил узел на ее шейном платке, прикрывающем следы его несдержанности на нежной коже.
Тут же вспомнилась та ночь, когда в порыве страсти оставлял свои отметины на ее груди, шее, бедрах... Кожа у неё была очень чувствительная. Так же, как и сама девушка, принимающая каждую его ласку, реагирующая на каждое даже самое легкое касание, с упоением подчиняющаяся его воле…
Невесомый кусочек шелковой ткани все еще мягко обвивал его ладонь. Достав из кармана свой, он сложил платки вместе, и, вытянув руку над пропастью, разжал кулак, отпуская их в свободный полет.
Подхваченные легким порывом ветра, они снижались, кружа и трепеща в своем неизбежном падении вниз. Его платок, из более плотной ткани, падал медленно и величественно, практически не совершая лишних движений, а ее, легкий и прозрачный, вился вокруг, словно исполняя плавные фигуры древнего, как мир, танца.
Ему казалось, что это они с Эбби вот так же кружат, падая в пропасть, подчиняясь чьей-то воле, без всякой возможности разорвать прочные нити, связавшие их воедино. И слишком очевидна неотвратимость происходящего, чтобы этому противиться.
Интересно, а она понимает, что им никуда не деться друг от друга?
– Я не человек, – наконец, ответил он, когда опустившиеся на воду платки понесло течением в озеро. – И никогда им не был.
– И что? – глухо вымолвила она. – Считаешь, что тебе позволено все? Что можешь заставить, унизить, растоптать?
Каждое ее слово звучало, словно обвинение, сжимая грудную клетку тугим обручем. Даже на мгновение показалось, что действительно стало трудно дышать.
– Я был вынужден! – жестко возразил он. – Ты просто многого не знаешь!
– Так расскажи мне, – она резко развернулась, и наконец-то глянула ему в глаза, правда, вовсе не так, как он того хотел, а дерзко и с вызовом. – Объясни, в чем твоя проблема. Может, я пойму.
Он смотрел на нее, силясь осознать, откуда в этой хрупкой девушке такая сила и власть над ним. Ее волосы чуть разметал лёгкий ветерок, и так захотелось поправить спутанные пряди, что пальцы свело судорогой. Но Шандор лишь глубоко вздохнул, с трудом подбирая нужные слова.
– Не могу, – тихо, но решительно произнес он. – Это знание может стоить тебе жизни.
Брови возмущенно взлетели вверх, губы плотно сжались, и девушка демонстративно отвернулась, выражая таким образом свое недовольство его туманным ответом.
Но он действительно не мог сказать ей большего. Хотелось оградить ее от своих проблем, спрятать от жестокости, царящей в вампирском мире. И лучше ей не знать, по каким звериным законам он живет.
– Мне тяжело рядом с тобой, – вдруг призналась она. – Ты меня подавляешь.
Откровенность, которую так ждал, лишь причинила новую боль. Он, конечно, догадывался, что с ним нелегко. Но как же хотелось верить, что она поймет его, примет таким, какой есть.
– Я не мог оставаться в Париже, – слова оправдания давались с трудом, не любил и не умел он оправдываться, но заставил себя это сказать. – И не мог оставить тебя там, – и добавил, уже совсем тихо: – Ты – мое уязвимое место.
– Почему нельзя было просто сказать мне об этом? – и снова ее глухой голос был пропитан горечью.
Можно было. Только как-то не пришло в голову, слишком он привык командовать. Но ведь все можно исправить. Он преодолел разделяющее их расстояние, упираясь руками в перила моста по обе стороны от нее. Взгляд жадно скользнул по губам, заставляя сразу забыть, о чем вообще шла речь.
– А если бы я попросил, – прошептал, заглядывая в глубину синих глаз. – Ты бы поехала со мной?
Этот вопрос застал ее врасплох, во взгляде мелькнуло явное замешательство. А ведь если верить рукописи, она должна испытывать такую же всепоглощающую потребность в нем, как и он в ней. Значит ли это, что они просто не поняли друг друга, или не захотели понять?
– Я… – робко начала она, но он сразу же прервал, приложив палец к ее губам.
– Не потому, что я заставил, – продолжил, склоняясь еще ближе к ее лицу. – А потому, что тебе самой этого хочется?
Шандор и сам не понимал, почему для него так важен ее ответ. И когда уже казалось, что сейчас с дрожащих губ сорвется тихое «да», в кармане настойчиво завибрировал мобильный. Чертыхнувшись, он выпрямился, сделал шаг в сторону, отвечая на звонок. Разумеется, только отец мог позвонить в самый неподходящий момент.
– Где тебя носит? – как всегда раздраженно начал Константин. – Почему я тебя уже неделю не видел?
При подчиненных отец никогда не отчитывал сыновей, но наедине разговаривал исключительно в таком, презрительно-требовательном тоне.
– Я занимаюсь расследованием, – сухо пояснил Шандор.
К счастью, подробности таких дел по телефону обсуждать не принято, а до встречи с отцом он успеет все узнать от Бьянки.
– Вот и отлично, – неожиданно легко принял его оправдания Константин. – Сегодня ночью Совет, и тебе придется сопровождать меня. Как раз там и доложишь результаты.
Не дожидаясь ответа, отец нажал отбой. От досады Шандор чуть не раздавил телефон в ладони, но быстро взял себя в руки. Ничего не поделаешь, придется на время покинуть свою Избранную.
Он отошел сторону, чтобы сделать два важных звонка и договориться о встречах. И только потом вернулся к девушке.
Эбби стояла, отрешенно глядя вдаль, на кровавый диск солнца, медленно опускающийся за ближайший холм. Момент искренности был безвозвратно потерян, она снова замкнулась в себе.

Когда они вернулись, дом уже привели в порядок. Эбби сразу же поднялась наверх, и Шандор не стал ей мешать, давая время побыть одной. Расплатившись со службой уборки, он расположился в гостиной перед телевизором и стал ждать, прислушиваясь к доносящимся снаружи звукам.
Прошло более часа, прежде чем услышал то, что хотел. Пора было прощаться.
Когда он поднялся в спальню, Эбби в ночной рубашке сидела на кровати, прикрыв одеялом согнутые в коленях ноги. Мельком скользнув по нему взглядом, тут же смущенно опустила глаза.
Он присел на краешек кровати, отмечая, как она невольно отодвинулась, и как пальцы нервно теребят край одеяла. Протянул руку, аккуратно приподнимая ее подбородок, принуждая поднять голову и все-таки посмотреть на него.
– Эбби, мне надо на время уехать, – тихо проговорил он.
В синих глазах мелькнуло недоумение, но она ничего не стала спрашивать. Подождав еще чуть-чуть, он положил на прикроватную тумбочку ее мобильный и кредитную карточку, которую оформил для нее в местном банке.
– Ты можешь звонить мне в любой момент, как только что-то понадобится, – он на мгновение запнулся, не зная, что сказать еще. – Или если захочешь просто поговорить.
Хотелось что-то услышать в ответ. Шандор не знал, что именно, но недосказанность между ними тяготила, и казалось, что если она сейчас хотя бы намекнет, что будет его ждать, или даже просто пожелает удачи, у него от счастья вырастут крылья. Но она молчала.
– Я постараюсь вернуться как можно скорее, – пообещал, все еще на что-то надеясь.
Но девушка лишь неопределенно кивнула, даже не поднимая взгляд.
Нужно было уходить. Но как же сложно это сделать, не хотелось оставлять ее ни на секунду. Открыв дверь, он еще раз обернулся. Эбби поднялась с кровати и теперь растерянно провожала его взглядом, и он увидел в ее глазах что-то такое, что заставило замереть на месте.
– Шандор… – раздался тихий, полный мольбы голос в его голове.
Пусть мысленно, но она произнесла его имя, и это послужило последней каплей. Он не удержался, за миг преодолел разделяющее их расстояние. Оказавшись крепко притиснутой к мужскому телу, девушка лишь тихонько ахнула, делая жадный глубокий вдох. И спрятала лицо, прижавшись щекой к его плечу.
Он бережно сжимал ее в объятиях, время как будто остановилось, лишь стук ее сердца набатом раздавался в ушах. И когда Эбби подняла голову и облизнула языком приоткрытые губы, он воспринял это как приглашение – медленно наклонился, слегка касаясь их своими. Дотронулся, желая напоследок получить хоть каплю удовольствия, чтобы унести с собой запах ее волос и сладость мягких губ.
Ее ладони медленно скользнули ему на плечи, пусть робко, неуверенно, но она отвечала на поцелуй. И тем сложнее было оторваться и уйти. Он целовал ее медленно, контролируя свое желание, готовый в любой момент слететь с катушек, кинуть ее на кровать, навалиться сверху и получить то, о чем непрерывно мечтал последние пару суток.
Как же невозможно от всего этого отказаться, даже на короткое время…
– Прошу, – незнакомое слово застревало в горле, прилипало к языку, но он все-таки смог его произнести. И тихо добавить: – Не убегай от меня.
Последнее быстрое, словно украденное касание – и он решительно отстранился, уходя на этот раз быстро, без оглядки, не позволяя себе больше поддаваться распирающим грудь чувствам.
На крыльце остановился. Изумительный вкус Избранной еще обжигал губы, а лишенное ее близости тело болезненно ломило. Успокаивая себя, стал дышать глубоко и жадно, надеясь, что свежий воздух полностью вытеснит из легких ее пленительный запах.
Рядом с ним бесшумно материализовалась серая тень.
– Мистер Келети, – высокий худощавый мужчина в темной спортивной куртке с натянутым на самые глаза капюшоном почтительно склонил голову.
– Незаметно проследишь за ней, – приказал ему Шандор. – Если попытается покинуть пределы города, вернешь.
– А если девушке это не понравится, – вежливо уточнил собеседник. – Насколько далеко можно зайти?
– Убедишь ее, – вспоминая о том, как упряма его Избранная, он невольно усмехнулся, представляя, как нелегко будет это сделать. – Только деликатно, как ты умеешь.
– Понял, – на бесстрастном лице мужчины не отразилось никаких эмоций.
Серая тень беззвучно растворилась в темноте ночи, а Шандор направился к своей машине. И уже садясь в салон, не выдержал, тоскливо обернулся в сторону дома. На втором этаже было темно, но он своим идеальным зрением выхватил отодвинутую занавеску и ее фигурку, замершую возле окна: Эбби смотрела ему вслед. Внутри что-то болезненно сжалось, слишком велико было искушение плюнуть на все и вернуться, тем более интуиция подсказывала, что она не будет возражать против его присутствия. Но такое откровенное игнорирование прямого приказа отца чревато непредсказуемыми последствиями.
– Отвечаешь за нее головой, – шепнул он в темноту, зная, что будет услышан.
Быстро захлопнув дверцу, завел машину и со всех сил вдавил педаль газа. Хоть он и оставил свою Избранную под надежным присмотром, на душе все равно было неспокойно.

Дата добавления: 2015-08-20