Глава 8. Отпусти меня

Шандор был более чем уверен, что сделанное им щедрое предложение будет принято с радостью. И когда Эбби наотрез отказалась ехать, да еще и бросила вызов, заявив, что никогда не покорится, в нем снова проснулся зверь.
Она, очевидно, не до конца понимает, что с ним такие фокусы не пройдут. Обладая даром гипноза, он легко мог усыпить человека, стереть последние воспоминания, заставить сделать что-то в данный момент времени.
Шандор лишь слегка коснулся ее сознания, собираясь просто заставить передумать, согласиться поехать с ним. На время забыть о собственной строптивости и просто покориться ему в данном конкретном случае.
Но что-то пошло не так. Наверное, он слишком глубоко копнул, пробуждая какую-то программу, заложенную в ее сознании кем-то другим, куда более могущественным, чем он сам. Об этом говорилось в рукописи, что Избранная воспринимает своего вампира как господина и полностью подчиняется его воле. Но ранее Шандор полагал, что это просто красивые слова, и предположить не мог, насколько сильно может на нее влиять.
Опьяненный такой неограниченной властью над чужим рассудком, он слишком далеко зашел. А когда понял, что сотворил, было уже поздно – она стояла перед ним на коленях. Ее боль ударила по нему рикошетом. Отдача скрутила так сильно, словно это его самого заставили опуститься на колени. Ее страх, унижение, обида – все эти чувства остро пронзили, заставляя содрогнуться от содеянного.
Отвращение к самому себе накрыло волной – это не ее он унизил, он унизил самого себя. Насилие над разумом слабой, беззащитной перед ним женщины не делало ему чести. И то, что эта женщина – единственная в мире, которая что-то для него значила, лишь обостряло чувство собственной вины.
Но было уже поздно: случившегося не исправишь. Видеть ее, забившуюся под барную стойку, полностью опустошенную, сжавшуюся в комок, было невыносимо.

Почему-то вспомнилось детство, как он сам, еще совсем маленький, совершив какой-нибудь, даже самый незначительный, проступок, вот так же прятался под столом от гнева отца. Константин вытаскивал его оттуда за шкирку, как нашкодившего котенка, и долго отчитывал, что не пристало так себя вести его наследнику. Глава клана никогда не позволял себе рукоприкладства по отношению к сыновьям, но обидные, полные желчи и презрения слова жалили куда сильнее, чем удары плетью.
Как только за отцом тяжело хлопала дверь, рядом неизменно оказывалась мачеха. Руфина усаживала маленького Шандора, глотающего слезы обиды и унижения, к себе на колени, гладила по головке и шептала слова утешения. Говорила, что он обязательно вырастет сильным и достойным вампиром, и докажет, что обвинения отца несправедливы. Что Константин еще будет гордиться своим младшим сыном. Малыш обвивал ее шею маленькими ручонками, пряча лицо на груди, слушал и верил, что именно так и будет. Не мог не верить, ведь в детстве она была самым близким и дорогим ему существом.

Теперь уже большой Шандор сделал так же, как когда-то Руфина: несмотря на сопротивление, осторожно вытащил Эбби из-под барной стойки, усадил к себе на колени, прижал к груди. Вот только слова утешения комом застряли в горле, не умел он их произносить. Лишь водил ладонями по волосам и спине, но это никак не помогало – девушка словно окаменела в его объятиях. Терпела его присутствие и прикосновения, понимая, что не сможет вырваться, если он ей этого не позволит. Признавала его власть, но, как и обещала, не покорялась ему.
А он клял себя за несдержанность. Да, он хотел, чтобы она его слушалась, но уж точно не такой ценой. Ему не нужна была сломанная кукла, он нуждался в ней, живой и настоящей.
Точно зная, как доставить ей физическое удовольствие, Шандор понятия не имел, как найти с ней общий язык вне постели. Причины ее отказа так и остались для него загадкой. В его представлении на человеческих женщин можно было произвести впечатление двумя способами: сексом и дорогими подарками. Он был готов дать ей и то, и другое, но Эбигейл, похоже, этого было мало. Что она хотела еще? Почему приняла его вполне разумное предложение в штыки?
Спрашивать не было времени, нужно было срочно уезжать. Как раз перед неудавшимся разговором ему звонила Бьянка, и новости, которые она сообщила, были крайне неприятными. На рассвете произошло еще одно кровавое побоище, уже в самом Париже, на подземной парковке, совсем недалеко от дома, где жила Избранная.
Присутствие Шандора в непосредственной близости от места последнего преступления могло вызвать много ненужных вопросов и подозрений. Следовало убраться как можно дальше, и сделать это незамедлительно.
Он сам покидал в дорожную сумку какие-то ее вещи, потому что девушка после случившегося находилась в состоянии транса. Безучастно смотрела куда-то сквозь него, пришлось помочь ей одеваться, сама она была не в состоянии. Один плюс – Избранная больше не спорила, послушно вышла вместе с ним из квартиры.

Их ждали возле его машины. Трое, во главе с этим чертовым Дерби.
Шандор почувствовал врагов слишком поздно. Был бы один, то успел бы убежать. Вместе с Избранной шансы скрыться приравнивались к нулю. К счастью, его машина находилась на солнце, да и народу на бульваре было предостаточно. Вряд ли младший Дерби будет устраивать потасовку при свидетелях, папаша его за это по головке не погладит. Тем более, вокруг наверняка полно камер видеонаблюдения.
Он остановился в метре от вампиров, одновременно выпуская ладонь Эбби и ставя сумку с ее вещами на землю. Медленно выпрямился, смерив противников презрительным взглядом. Возможно, придется драться, и руки у него должны быть свободны.
– Какая неожиданная встреча! – развязно поприветствовал его Чарльз. – И что ты тут делаешь? Заблудился?
– Я приехал забрать принадлежащего мне человека, – холодно пояснил Шандор, прикидывая свои шансы.
Из присутствующих только Дерби был первородным вампиром. Остальные – обращенные, которые чувствовали себя некомфортно в солнечный день, старались держаться чуть поодаль, в тени деревьев. Для него они опасности не представляли, а вот для Эбби, пока он будет занят Чарльзом…
– С каких это пор ты стал помечать людей на чужой территории? – его давний недруг откровенно наслаждался своим превосходством.
Напряжение между ними нарастало, поднималось вверх, образовывая что-то наподобие воронки смерча. Оно заполняло пространство над бульваром, концентрируясь во влажном осеннем воздухе, словно грозовая туча. Заставляя окружающих людей испытывать безотчетный страх и тревогу, отводить глаза и инстинктивно обходить разгневанных первородных вампиров стороной.
– Первый раз я пометил эту женщину пять лет назад, когда она еще не жила на вашей территории, – Шандор пояснял пока еще спокойно, мастерски скрывая нарастающий внутри гнев. – Так что теперь имею полное право ее забрать.
– Мари, а он объяснил вам суть наших законов? – вкрадчиво поинтересовался Дерби.
Эбби, которая тоже инстинктивно чувствовала опасность, пока стояла чуть позади него, и даже дышала непривычно тихо, словно не желая привлекать к себе лишнего внимания. Он не мог позволить себе обернуться, чтобы увидеть ее лицо, потому как был полностью сосредоточен на противнике.
– Разъяснил, можешь не сомневаться, – сухо опередил ее ответ Шандор, чувствуя, как внутри все холодеет.
Потому как ничего он ей не пояснял, не думал, что кто-то будет интересоваться этим вопросом. Считал, что ему, как сыну Темного Лорда, можно пренебречь такими мелочами. Эгоистично забыл поинтересоваться ее мнением. Да и не должен был этого делать, в их законах был небольшой пункт касательно Избранных, они принадлежали своим вампирам без всяких ограничений, и не имели права голоса.
Но сказать об этом Дерби он не мог, потому как хотел сохранить в тайне мистическую природу их связи.
– Мари, это так? – Чарльз обращался прямо к Эбби, игнорируя заявление Шандора. – Вы добровольно согласились принадлежать ему? Вы знаете, что он должен был получить ваше согласие, прежде чем помечать своей кровью? Или он вас все-таки принудил?
Шандор стиснул кулаки. Сейчас их судьба находилась в ее руках, потому что если она скажет нет, то они оба погибнут. Он просто не позволит Дерби ее забрать.
Он почувствовал, как Эбби сделала шаг вперед, поравнявшись с ним. И слегка повернул голову, встречаясь с ее взглядом. В котором отчетливо проступало обещание устроить ему хорошую выволочку за то, что забыл поделиться с ней информацией. А ведь, не представляя последствий, она вполне может взять реванш за то унижение, которому только что ее подверг.
Сомнения в синих глазах заставили сердце болезненно сжаться. Внутри что-то натянулось от этого взгляда, он сам перестал дышать, с волнением ожидая ее решения.
– Нет, – неожиданно твердо ответила она. – Я сама захотела ему принадлежать.
Шандор едва сдержал вздох облегчения. Молодец, девочка, не стала испытывать судьбу, почувствовала, что он на грани.
– Надеюсь, все вопросы улажены? – сухо поинтересовался он, снова обнимая ее за талию.
И то, как доверчиво Эбби к нему прижалась, всколыхнуло в груди теплую волну безотчетной радости. Может, им все-таки удастся достигнуть взаимопонимания?
– Нет, не все, – угрожающе прищурился Дерби. – Где ты был сегодня в шесть часов утра?
Неужели Дерби решил спихнуть на него все эти зверства? Да нет, он просто блефует, у него нет никаких доказательств!
– С какой стати я должен перед тобой отчитываться? – агрессивно оскалился Шандор, снова задвигая Избранную себе за спину.
– Я не праздно интересуюсь, а как официальное лицо при исполнении, – Дерби сверлил его ненавидящим взглядом. – Если ты отказываешься отвечать, мне придется задержать тебя до выяснения обстоятельств.
А ведь действительно, Чарльз был в своем праве. Это потом может выясниться, что младший Дерби превысил свои полномочия, и Келети подадут протест в Совет Лордов. Но если Шандора сейчас задержат, что случится с Эбби? Она же останется полностью беззащитной.
Пришлось наступить на горло собственной гордости.
– Всю ночь я провел с… – он обернулся на девушку, прикидывая, как лучше ее назвать, – с мадемуазель Робер.
Одно успокаивало, раз Дерби не знает ее настоящего имени, то и не догадывается, что эта девушка – его Избранная.
– Мари, это правда? – усомнился Чарльз.
И снова Шандор замер, с волнением ожидая ее ответа.
– Да, – коротко ответила она, на этот раз ни секунды не колеблясь. – Начиная с двух часов ночи и до этого момента Шандор находился рядом со мной.
– Может, как раз в шесть часов вы спали? – не сдавался Чарльз. – А он незаметно отлучился из квартиры?
– Нет, как раз я не спала, – в ее голосе чувствовался вызов. – Вам рассказать, чем обычно занимаются мужчина и женщина в постели, или вы сами знаете?
Подручные Дерби тихо прыснули, а Шандор имел удовольствие насладиться вытянутым лицом своего недруга. И даже глянул на свою Избранную с уважением: откуда в этой хрупкой с виду девочке столько смелости и решительности? В очередной раз в трудной ситуации она держалась достойно, проявляя силу духа.
– Я как раз знаю, – запоздало ответил на ее выпад Чарльз. – И уверен, смогу удивить вас. Вы всегда можете ко мне обратиться, когда…
– Теперь мы можем ехать? – Шандор резко прервал поток его красноречия.
Дерби нехотя отступил, пропуская их к машине. Он не стал испытывать судьбу, открыл дверцу, подталкивая Эбби в салон, кинул сумку в багажник.
– Еще пересечемся, – зло кинул ему вслед Чарльз, когда он скользнул на водительское сидение.
– Буду с нетерпением ждать встречи, – сквозь зубы, но совершенно искренне ответил Шандор.
И только в салоне долго сдерживаемая ярость, наконец, нашла свой выход. Он остервенело вдавил педаль газа, и машина слишком резко рванула с места.
Этот Дерби его достал. В голове крутились планы мести, один изощреннее другого. Выбрав из них самый болезненный, набрал номер Бьянки.
– Собери-ка мне всю информацию о Стефании Дерби, – привычно распорядился он.

Несмотря на солнечное утро, день выдался ненастным. Низкие тяжелые тучи зависли над дорогой, обильно поливая ее косыми полосками дождя. Тяжелые капли яростно барабанили по лобовому стеклу автомобиля, без устали работающие дворники были уже не в силах справиться с потоками воды. Природа словно горько оплакивала ушедшее лето, готовясь вступить в унылую череду зимних холодов.
Путь предстоял неблизкий – им необходимо было пересечь пол Европы. Мокрое шоссе стелилось перед колесами, ровной лентой убегая вдаль. Рассекая воду, мимо проносились груженые фуры, лениво подмигивая сигнальными огнями встречному транспорту. По обе стороны дороги нескончаемой чередой мелькали лесополосы и небольшие населенные пункты.
Местность, которую они пересекали, не поражала многообразием – автозаправочные комплексы и придорожные мотели, все однотипное и невыносимо скучное. Так же, как и живущие здесь люди – серая безликая масса. Унылый быт полностью поглотил их, не оставляя места никаким другим интересам, кроме одного – как и где раздобыть денег. Алчность, трусость, глупость, зависть, мелочность – все эти человеческие пороки вызывали у Шандора отвращение, позволяя воспринимать людишек лишь как источник пищи, считать себя существом более высшим, чем они.
Эту истину он осознал еще при рождении, с первыми глотками крови, и чем дольше жил, тем больше убеждался в ее незыблемости. Хорошо изучив человеческие слабости, научился безошибочно угадывать, на какие скрытые рычаги следует нажимать в каждом конкретном случае: кого можно взять хитростью, кому предложить деньги, а где достаточно будет просто хорошенько припугнуть.
Весь мир стелился у его ног, положение сына Темного Лорда открывало неограниченные возможности, которые он воспринимал, как должное. Не задумываясь, пользовался всеми доступными и недоступными привилегиями, и, казалось бы, уже испробовал все, но что-то важное упустил. Самое противное, он даже не понимал, что именно прошло мимо него. Какое из возможных удовольствий так и не познал, не вкусил, не оценил.
Унылые пейзажи, проносящиеся за окном, лишь усугубляли пустоту, которая вдруг образовалась у него внутри. И как назло, все радиостанции транслировали исключительно заунывные мелодии, в основном о несчастной любви и прочих людских горестях. Прямо какой-то вселенский заговор! Беспорядочно переключая каналы, так и не найдя ничего подходящего, Шандор в сердцах выключил автомагнитолу и обеими руками вцепился в руль.
Конечно, причина захлестнувшей его хандры была вовсе не в плохой погоде или отвратительной музыке, дело было в девушке, сидящей рядом. Эбби отрешенно смотрела вперед, в одну точку, но он готов был поспорить, что ничего там не видела. Это продолжалось уже несколько часов: ее восхитительный аромат и напускное равнодушие, смешанное с презрением, сводили с ума, не давая сосредоточиться. Заставляя испытывать доселе неведомые ему чувства – растерянность, собственную вину и одновременно почти детскую обиду.
Шандор тоже старался не смотреть в ее сторону, потому что стоило взгляду скользнуть по застывшей на сидении фигурке, задерживаясь дольше дозволенного на пухлых, возмущенно приоткрытых губах – и перед глазами сразу вставали неприличные картинки с ней в главной роли. Эх, остановить бы машину у обочины, перетащить девушку к себе на колени, и целовать, трогать, наслаждаться под шум стучащих по крыше дождевых капель, упиваясь ее полными ответного желания стонами, утопающими в звуках бушующей вокруг стихии…
Но эротические мечты были в данный момент совершенно неуместны, ему оставалось только судорожно сжимать руль, продолжая свой путь.

Ближе к сумеркам природа постепенно успокоилась, ливень сменился мелкой моросью и густым клубящимся туманом, затрудняющим видимость. Эбби задремала, уронив голову на плечо. Мелькающие за окнами огни играли на лице неясными отблесками, подчеркивая ее усталость и изможденность. Шандор не удержался от искушения, невесомо провел рукой, поправляя выбившуюся на глаза прядь волос.
От его прикосновения девушка заерзала, тихо застонала и, словно нехотя, разомкнула веки. Их взгляды на мгновение пересеклись, и поначалу ее лицо осветила легкая улыбка, которая тут же сменилась хмурым выражением: видимо, вспомнила, что между ними произошло. Демонстративно отвернувшись, девушка сделала вид, что ее очень интересуют мелькающие за окном пейзажи.
– Почему защищала меня? – тихо спросил Шандор. – Ведь легко могла избавиться от моего общества, которое тебе так ненавистно.
– Не обольщайся, всего лишь выбрала из двух зол меньшее, – равнодушно бросила она, не поворачивая головы.
– Меньшим ты считаешь меня? – резко хохотнул он. – Я польщен.
На этот раз она не удостоила его ответом. А Шандор только теперь начал понимать слова, сказанные дедом. Их связь действительно напоминала проклятие. Без нее он не мог дышать, страсть затмевала разум, путала мысли, притяжение, которое к ней испытывал, было в разы сильнее земного. Рядом с ней влечение многократно усилилось, даже моменты близости не приносили облегчения: он обладал ею, но не мог насытиться, невыносимо хотелось большего. Однако вся предыдущая боль меркла на фоне той, что он испытывал сейчас, когда она была совсем близко, стоит только руку протянуть, и в тоже время так недосягаемо далеко, словно на другой планете.
И чем дольше времени они находились в дороге, тем сложнее было держать себя в руках. Так недолго и сорваться, снова выместить на ней свою злобу. Наверное, Избранная – единственная в этом мире, способная так легко вывести его из себя.

Когда они добрались до городка, где ему нужно было забрать заказанные для Эбби документы, уже смеркалось. Шандор остановил машину возле придорожного мотеля, решив здесь переночевать, а утром снова двинуться в путь.
Пока он получал у администраторши ключи от номера, Избранная заявила, что ей нужно в дамскую комнату. Едва уловимые изменения в поведении девушки не укрылись от его внимания: пристальность, с которой она рассматривала стоянку автомобилей перед входом в мотель. Легкая нервозность, которую тщательно старалась скрыть от него, слишком поспешные шаги по коридору – все это вызывало подозрения, и он незаметно последовал за ней.
Замер возле двери женского туалета, прислушиваясь. И не ошибся – судя по доносившимся оттуда звукам, она пыталась открыть окно.
Быстро же Эбби решилась сбежать. Конечно, Шандор предполагал, что она предпримет попытку от него улизнуть, но не ожидал от нее такой прыткости. Думал, что хоть до места назначения доставит ее без приключений.
Гнев снова полыхнул внутри, первым желанием было высадить дверь и вытащить ее оттуда силой. Но все-таки решил поступить по-другому, проучить, чтобы впредь неповадно было от него бегать. Пусть хоть ненадолго почувствует опьяняющий вкус свободы.
Он тихо выломал замок двери напротив и оказался в каком-то подсобном помещении. Старая рама поддалась с противным скрипом, и Шандор легко выпрыгнул наружу.
Мелкие капли дождя упали на лицо, и он с наслаждением сделал глубокий вдох. Свежий влажный воздух, заполнивший легкие, немного приглушил бушующую в нем ярость.
Окно туалета было с другой стороны здания и выходило на хорошо освещенную соседнюю улицу. Обогнув дом, он осторожно выглянул из-за угла. Эбби как раз пыталась протиснуться в узкий проем. Расстояние до земли было около двух метров, не так много, но для человека достаточно, чтобы что-нибудь себе сломать. Шандор досадливо чертыхнулся: какая же упрямая Избранная ему попалась, готова покалечиться, лишь бы не быть с ним.
Скрывая свое присутствие, он наблюдал, как Эбби, усевшись на подоконнике, с некоторой опаской смотрит вниз, примериваясь, куда лучше приземлиться.
Когда она все-таки спрыгнула, то попала прямиком в его объятия. От неожиданности испуганно вскрикнула, упираясь ему в грудь кулачками. В синих глазах отчетливо читался страх.
От тесной физической близости голова пошла кругом, желание взять ее здесь и сейчас стало преобладающим, и он едва сдерживал себя, чтобы не стиснуть девушку еще крепче. Ее волнующий аромат до боли царапал горло, вызывая кроме плотских желаний еще и жажду крови.
Несмотря на поздний час, на улице было достаточно многолюдно. Горожане небольшими группами спешили к соседнему зданию, в котором находился кинотеатр. А ураган ощущений захлестнул с такой силой, что пришлось выпустить ее из своих объятий, чтобы не сорваться и не привлечь лишнего внимания.
Она быстро попятилась назад, натыкаясь спиной на стену. Дальше отступать было некуда. Теперь он шагнул следом, наклонился, опираясь ладонями рядом с ее лицом, так, чтобы она оказалась в ловушке его рук. С почти упоительным интересом наблюдая, как девушка тщетно пытается унять пробивающую тело дрожь. Помимо воли отмечая, как от сырости ее волосы вьются крупными кольцами, и как колышется от каждого глубокого вздоха туго обтянутая джемпером грудь.
Глядя на нее, такую напуганную, и в тоже время отчаянно пытающуюся сохранить остатки собственного достоинства, Шандор испытывал странную горечь. Почему она так стремится убежать? Знает же, что никуда не денется, ведь предназначена ему.
– Далеко собралась? – раздраженно поинтересовался, приблизив свое лицо к ее испуганному личику.
Она вспыхнула, как свечка, и тут же снова потухла.
– Подальше от тебя, – смело заявила, глядя прямо ему в глаза.
Вызов и упрямство в ее взгляде были слишком очевидны, чтобы их не заметить. Не сдержавшись, он с силой ударил кулаком по стене возле ее лица. Эбби лишь моргнула от неожиданности, и чуть повернула голову в сторону, зажмурив глаза.
В данный момент он был невероятно зол на нее за то, что она делает его таким мягкотелым и уязвимым, так просто выводит из себя своими дерзкими словами и поступками. За то, как легко может причинить ему боль. Ее присутствие слишком обостряло его чувства, выводя из равновесия, вдребезги разбивая уже привычную, выработанную годами невозмутимость.
Наиболее разумно было бы послать все к черту, отпустить ее на все четыре стороны и рвануть отсюда подальше. Но уже знал, что не сделает этого, потребность иметь ее рядом уверенно перевешивала все другие. Наведенная кем-то связь слишком цепко держала его на крючке, противиться древней магии было невозможно.
Как не рвались наружу полные злости слова, накричать на нее так и не смог. Взгляд скользнул по ее губам, чуть приоткрытым и таким манящим. Крупная капля дождя упала на них, на миг застывая в едва заметной впадинке, окончательно лишая его самообладания. И на этот раз он не выдержал, наклонился еще ниже, осторожно собирая языком влагу с ее губ.
От этого легкого прикосновения она медленно распахнула глаза. Ненависть в них сменилась недоумением, и еще он заметил там что-то странное, непонятное – словно она чего-то ждала.
Почему-то вспомнилось видение, почудившееся ему, когда он впервые ее увидел. Тот самый взгляд, полный покорности, и в то же время откровенно искушающий. Снова накатило это всепоглощающее чувство потребности в ней, которому он не мог противостоять. И Шандор как будто рухнул в пропасть – припал к соблазнительным губам, сминая их, целуя, лаская, жадно вбирая в себя их сладость.
Она не отвечала на его бешеный напор, но и не сопротивлялась, позволяя себя целовать. Лишь вцепилась в борта его куртки, то ли в попытке оттолкнуть, то ли желая притянуть поближе.
Никогда еще он так не целовал женщину. Вымещая таким образом свою неудовлетворенность и злость, и в то же время показывая, как в ней нуждается. Выпивая ее всю, и отдавая ей себя. Прикасаясь только губами, ладони словно приросли к стене, а когти безжалостно сдирали штукатурку. Если бы он сейчас дал волю рукам, то просто задушил бы ее от переизбытка чувств. Это походило на сумасшествие, на болезненное, не поддающееся излечению безумие.
– Не смей, – выдохнул ей прямо в губы, прерываясь всего лишь на секунду, для слов. – Никогда не смей от меня убегать! Никогда!
И снова впился в такие желанные уста, сминая их яростным поцелуем, мучил ее, рыча от невозможности получить большее.
За спиной уже свистели местные подростки, с интересом наблюдавшие за их неприличным поведением. Пришлось остановиться. Неохотно оторвавшись, он с трудом перевел сбившееся дыхание, пытаясь успокоить помутившее разум вожделение. И так же тяжело дышала Эбби, ловя воздух припухшими от поцелуя губами, украдкой наблюдая за ним из-под густых ресниц.
Поцелуй ничего не изменил между ними, она по-прежнему его игнорировала, но к Шандору вернулась возможность трезво мыслить. И выход показался простым – чтобы наладить с ней контакт, ему следует изменить тактику.

В маленьком кафе было слишком много народу, чтобы он чувствовал себя комфортно. Местные жители собирались здесь по вечерам, чтобы выпить пива и посудачить о своих проблемах. Въедливый человеческий запах раздражал, Шандор питался последний раз два дня назад, и жажда настойчиво давала о себе знать.
Они заняли столик у окна, сквозь которое было видно переливающуюся цветными огнями вывеску мотеля. Разговор не ладился: его ничего не значащие фразы, ее короткие односложные ответы. Пустота и безразличие, как будто не оказалось свободных столиков и двум совершенно чужим людям пришлось коротать время, вынужденно терпя присутствие постороннего.
Невольно внимание привлекла пара за соседним столом. Уже немолодая женщина с нежностью смотрела на своего спутника, внимая его словам. А тот бережно держал ее ладонь, слегка поглаживая пальцами, и говорил что-то совершенно неинтересное – как прошел очередной скучный день рядового клерка. Но со стороны казалось, что для женщины его рассказ очень важен, настолько внимательно она его слушала. Ее взгляд лучился искренним восхищением, словно в собеседнике заключался смысл ее жизни. Шандор с удивлением понял из разговора, что это муж и жена, причем с приличным багажом семейной жизни за спиной.
Он вдруг поймал себя на мысли, что завидует этому мужчине, и многое бы отдал, лишь бы Эбби так же на него смотрела. Конечно, это глупо, однако следовало признать – ее отрешенность больно царапала что-то в груди. Очень хотелось ее расшевелить, но Шандор плохо представлял, как это сделать.
Оставалась лишь сидеть напротив и наблюдать, как она без энтузиазма ковыряет вилкой в салате, механически пережевывает пищу, не получая от этого никакого удовольствия. Скованные движения, опущенный в тарелку безучастный взгляд. Все это казалось странно знакомым, только он никак не мог понять, кого именно она ему сейчас напоминает.
Но когда она подняла стеклянные глаза на подошедшего официанта, совершенно не воспринимая, что он ей говорит, Шандор вдруг вспомнил. Догадка настолько поразила его, что он не удержался и высказал ее вслух.
– Твоя мать, – он на секунду запнулся, подбирая нужные слова. – Она тоже чья-то Избранная?
Эбби замерла, так и не поднеся вилку ко рту. Ресницы дрогнули, а быстро поднятый на него взгляд был полон тоски. Это длилось всего мгновение. Так ничего и не ответив, она продолжила есть. Но ему и такой реакции было вполне достаточно. Значит, ее родители скрывались от вампира, Избранной которого была ее мать. Ребенка она не родила, так как осталась человеком.
Откуда же такая опустошенность? Ответ был вполне очевиден: тот вампир так же, как сегодня утром Шандор, принуждал ее, подчиняя своей воле.
Расспрашивать Эбби он не стал – все равно сейчас она ему ничего не расскажет. Но уже успел поинтересоваться списком контактов в ее мобильном, и нашел там номер ее отца. Вычислить местонахождение абонента теперь будет проще простого, а там уже Шандор найдет способ его разговорить. Обращаться за помощью к Бьянке не стоило, это дело слишком личное, не хотелось бы никого впутывать.

Небольшой гостиничный номер был погружен в таинственный полумрак. Более чем скромная провинциальная обстановка и тихо шелестящий за окном дождь лишь усугубляли и без того унылое настроение. Еще и Эбби пряталась от него в ванной комнате, специально оттягивая момент, когда нужно будет ложиться спать.
Шандор ждал в кресле, так же, как и сегодня утром в ее квартире, борясь с искушением присоединиться к ней. И когда она все-таки вышла, одетая в короткий халатик, едва прикрывающий ее стройные ножки, стало практически невозможно сдерживать бьющее через край желание.
Подходить к единственной в номере широкой кровати девушка не спешила. Сделав несколько неуверенных шагов, остановилась перед зеркалом. Задумчиво осмотрев себя, достала из сумки щетку и стала медленно расчесывать влажные после душа волосы. Вцепившись в подлокотники кресла, он не мог отвести взгляда от ее плавных размеренных движений, и думал только об одном – хотелось самому распутывать темные пряди, пропуская их между пальцами, наслаждаясь шелковистостью тяжелых локонов.
В конце концов, не выдержал, поднялся, сделал несколько вкрадчивых шагов, останавливаясь за ее спиной. Эбби с опаской следила за его перемещениями в зеркале, и уже бесполезные взмахи руки со щеткой стали замедляться. А когда он осторожно спустил халатик с ее плеча, и вовсе замерла.
Шум ее крови болезненно отдавался в висках, а самый желанный в мире аромат сжимал горло стальными тисками. В нем снова разгоралась жажда, и не только тела. Чтобы хоть как-то отвлечься, Шандор стал рассматривать багровые следы на шее девушки, оставленные им в порыве вчерашней страсти. Надо бы проявлять побольше сдержанности, он не хотел причинять ей боль. В следующий раз постарается вести себя аккуратнее.
Как жаль, что этот раз будет не сейчас. Но ведь он может себе позволить хотя бы ее обнять. Вслушиваясь в рваный ритм ее сердца, Шандор осторожно обвил рукой тонкую талию, ощущая через ткань халата жар горячего тела.
Девушка шумно вздохнула, а он прижал ее к себе. Просто чувствовать ее рядом было ничтожно мало, нестерпимо хотелось большего. Но он и так напортачил, и взять ее сейчас будет непростительной ошибкой.
Разве что еще чуть-чуть, хотя бы дотронуться до кожи… наклонившись, слегка коснулся губами плеча, одновременно проникая ладонью под одежду. Какая же она сладкая...
Протестуя, Эбби отвела голову в сторону и вцепилась ему в запястье, пытаясь удержать руку на месте, препятствуя продвижению по своему телу.
Это наивное сопротивление только подстегивало его возбуждение, и было так заманчиво – снова пристально глянуть ей в глаза, заставить самой стянуть с него толстовку, игриво провести ручкой по животу, расстегнуть молнию на джинсах, нежно сжать в кулачке его напряженную плоть…
Но он пообещал себе больше не принуждать ее. Было бы в сто раз приятнее, если бы Эбби сделала все это и много другого по собственной инициативе, без какого-либо давления с его стороны.
Вот только пальцы жили своей жизнью, выписывая на ее животе круги и восьмерки, поднимаясь вверх, к округлым холмикам груди… так мучительно, что нужно остановиться. Он уже решил, что не будет брать силой, даст время к себе привыкнуть. Только еще один легкий поцелуй, еще одно касание к обжигающе горячей коже, еще один причиняющий боль глубокий вдох…
– Отпусти меня, – ее тихий молящий голос заставил вздрогнуть.
Сначала он решил, что сходит с ума. Ведь в зеркале было отчетливо видно, что губы Эбби при этом не шевелились. По-прежнему прижимая девушку к себе, замер, стараясь не дышать, и внимательно вслушивался, надеясь уловить что-нибудь еще.
– Пожалуйста, отпусти… – снова раздался голос в его голове.
Теперь Шандор был точно уверен, что она не произносила это вслух. Значит, он услышал ее мысли? Какие еще сюрпризы таит в себе Избранная?
Это было очень любопытно – знать, о чем она думает. Но смысл слов больно ранил, ведь Эбби молила не просто не трогать ее сейчас, а отпустить вообще, исчезнуть из ее жизни. Наверное, он выполнил бы любую другую ее просьбу, только не эту.
Нехотя отстранившись, выпустил девушку из своих объятий. Она не шелохнулась, только задышала чуть чаще, чем обычно. Подняла глаза, снова с опаской наблюдая за ним через зеркало.
Спокойно встретившись с ней взглядом, он позволил себе лишь поправить халат, прикрывая оголенное плечо.
– Ложись спать, – тихо произнес. – Завтра рано выезжаем.

Дата добавления: 2015-08-20