Глава 20. Знакомство с родителями

Адрес родителей Эбби он вычислил еще пару дней назад, вот и пришло время нанести им визит. Причем Шандор намеревался не только вынудить таким образом свою Избранную вернуться, но и получить от ее отца ответы на давно интересующие его вопросы.
Городок оказался маленьким, расположенным вдалеке от шумных магистралей. Остановив машину возле аккуратного двухэтажного дома, стоящего особняком от других строений, он какое-то время сидел, просто наблюдая, взвешивая все за и против.
Шандор прекрасно понимал, насколько его Избранной не понравится, что он принуждает ее вернуться таким сомнительным образом, да и вряд ли отец Эбби встретит его с распростертыми объятиями. Но другого выхода не видел, каждая минута вдали от нее превращалась в невыносимую пытку. Чем дальше, тем сложнее было сохранять самообладание, его бросало из крайности в крайность, от обжигающей ярости, когда готов был придушить предательницу собственными руками, до глубокого отчаяния, что без нее жизнь потеряет свой смысл.

Обитатели дома явно готовились к поспешному отъезду. Мужчина то и дело спускался с крыльца, складывая в припаркованный возле ограды грузовичок коробки с пожитками.
Дождавшись, пока отец Эбби в очередной раз исчезнет в дверях, Шандор выскользнул из машины. Быстро обогнув дом, прижался к стене, внимательно прислушиваясь к происходящему внутри.
– Нет, Риз плохо себя чувствует, – донесся до него мужской голос. – Да, собираемся. Я понимаю, насколько все серьезно. Через полчаса нас здесь не будет. Я знаю, куда ехать.
Очевидно, мужчина разговаривал с кем-то по телефону. Интересно, звонила Эбби, или же кто-то другой? Судя по услышанному, Шандор все-таки склонялся к мысли, что это и есть неизвестный покровитель семьи Стюартов, или как там их настоящая фамилия. Тем лучше, достаточно добраться до мобильного, и он будет хотя бы знать номер этого загадочного благодетеля, а дальнейшее уже дело техники.
Мужчина снова вышел, и Шандор уже приоткрыл окно, чтобы проникнуть в дом, как вдруг его бросило в жар. Перед глазами все поплыло, перехватило дыхание, тело выгнулось дугой, сведенное болезненной судорогой. Если бы не оперся о стену, наверняка свалился бы на землю. Захваченный магической силой, он полностью утратил чувство действительности.

Реальность отступает, ее грани постепенно стираются, оставляя его в каком-то странном мире, где у времени и пространства совсем другие законы. Вокруг бушует пламя, жадно поглощающее его своими языками. Он горит и плавится, и вся его нечеловеческая сила не способна противостоять огненной мощи. Власть над собственным телом полностью утрачена, невозможно пошевелиться, как будто его опутали тысячи невидимых стальных канатов.
Он как никогда открыт и уязвим перед более могущественной силой, и остро чувствует ЕЕ. Свою Избранную. Нет, не близко или рядом, она внутри, в нем. Часть его, с каждой секундой занимающая все больше пространства, вытесняющая все остальное, лишнее и неважное. Она – целый мир. Его мир.
Ее эмоции просачиваются в сознание, переплетаясь с его собственными так прочно, что их невозможно разделить. Страх, неуверенность, усталость, безысходность – все это чувствуется настолько остро, как будто ощущает все это сам. Он поглощен ею, ее власть над ним безгранична, и лишь она решает, что с ним будет дальше.
Но он не боится. Это уже не языки пламени, а ее руки скользят, нежно касаясь его тела, лаская и даря столь необходимое облегчение. Она проникает в него все глубже, врастает в плоть, не оставляя места для других мыслей и желаний. И уже невозможно различить, где заканчивается она и где начинается он, они становятся единым и неделимым целым.
Ему хорошо. Собственная зависимость уже не пугает, потому что только так правильно, так должно быть.

Наваждение развеялось так же быстро, как и накатило. Он все еще стоял, прислонившись к стене, пережитые эмоции оказались настолько мощными, что тело предательски трясло, с трудом удалось унять дрожь.
Шандор прекрасно знал, что это значит – его Избранная обратилась к колдуну. Снова. Первое, что пришло в голову – она хотела расправиться с ним. Ярость заставила сжать кулаки, затуманивая мысли. Но все-таки рассудок победил – то, что он сейчас пережил, разительно отличалось от ощущений, испытанных в огненном круге много лет назад. Теперь это больше походило на откровение, как будто ему хотели раскрыть глаза на что-то важное, чего он в упор не хотел замечать. Или хотели что-то внушить?
Одно радовало – раз он все еще жив, значит, Эбби не желала причинить ему вред. Тогда зачем это колдовство? Может, она пыталась снять чары каким-то другим способом? Но ведь колдун твердил, что разорвать связь можно лишь в том случае, если один из них умрет. И что ей дала эта встреча, пришлось ли расплачиваться с Гелиусом, и чем именно? Или колдун преследовал свои цели, и таким образом решил напомнить Шандору о долге за оказанную услугу?
Он разберется во всем этом позже, а сейчас будет придерживаться первоначального плана. Пока отец Эбби возился возле грузовичка, проник в дом через окно. Быстро осмотрелся – вполне стандартная обстановка, совмещенная с кухней гостиная, не богато, но аккуратно.
На журнальном столике лежал мобильный, и первым делом Шандор взялся за него. Открыв список последних звонков, обнаружил входящий от неизвестного абонента. Перезванивать не стал, чтобы не спугнуть раньше времени. Запомнив номер, открыл список контактов, и внимание сразу привлек самый первый, помеченный тремя звездочками.
Когда на экране высветился номер зашифрованного абонента, он не поверил своим глазам. Цифры плясали, словно издеваясь над ним, складываясь в отлично знакомую комбинацию.
Его ждало еще одно потрясение. Как же не догадался раньше, ведь все оказалось так просто. Правда лежала на поверхности, а он ее упорно не замечал. Собственная недальновидность стоила ему пяти лет, которые провел вдали от Избранной, в бесплодных поисках.
А ведь он доверял этой девушке, почти как самому себе. Какое право она имела вмешиваться в их с Эбби отношения? Почему примерила свою неудавшуюся судьбу на других? Или у нее были еще какие-то скрытые мотивы?
Но гораздо больше волновало другое – знала ли Эбби? И чем дальше задумывался, сопоставляя известные ему факты, тем больше склонялся к мысли, что знала. Не могла не знать. И как же мастерски притворялась… Ему казалось, что Избранная говорит ему правду. Как же он ошибся, поверив в то, во что так хотел верить!
Неприятный хруст отвлек от невеселых размышлений: он и не заметил, как сжал телефон пальцами, превращая в негодные осколки. В это время сверху послышались шаги, мать Эбби спускалась с лестницы.
Шандор не стал прятаться, ожидая ее посреди гостиной. Женщина двигалась медленно, с опаской, держась за перила. С того момента, как видел ее в последний раз, она особо не изменилась. Худая, бледная, с потухшим взором, не человек, а всего лишь бесплотная тень.
Заметив его, мать Эбби вздрогнула и отшатнулась. Исчерченное мелкими морщинками лицо исказила гримаса ужаса, как будто увидела призрак.
– Винсент, – громко и истошно вскрикнула, выставляя вперед руку в защитном жесте.
На ее зов в дом вбежал встревоженный муж. Моментально оценив обстановку, он метнулся к двери под лестницей, за которой, очевидно, находилась кладовка. Оттуда раздался характерный щелчок затвора, и мистер Стюарт выскочил, уже держа ружье наперевес.
– Немедленно убирайтесь из моего дома! – громко и жестко произнес, беря на прицел незваного гостя. – Иначе я буду стрелять!
Пулевое ранение не представляло особой опасности для Шандора, но он решил не искушать судьбу, ведь любые повреждения у вампиров могли обострить жажду, сделав ее неуправляемой. А он не мог так рисковать, разговор должен пройти по возможности мирно.
Быстрое, практически не различимое для человеческого глаза движение – и он уже рядом. Не давая мистеру Стюарту опомниться, одной рукой отвел приклад вверх, а другой впечатал стрелка в стену.
И все-таки мужчина успел среагировать. Комната содрогнулась от оглушительного грохота, ружье выстрелило в потолок, на них посыпалась штукатурка. Женщина застонала, оседая на ступеньки, обхватила голову руками и стала раскачиваться, что-то бессвязно бормоча себе под нос. Не иначе сумасшедшая.
Мужчина дернулся, пытаясь вырваться из мертвого захвата, но у него ничего не получилось. Их взгляды на мгновение пересеклись: полный холодной ненависти у Винсента, и острый, как бритва, у Шандора. Следовало отдать должное отцу Эбби, он не струсил, и глаз не отвел, выдерживая ледяной натиск вампира.
– Не надо делать глупостей, – Шандор, как мог, старался придать голосу мягкости, но получилось довольно резко. – Мне бы не хотелось причинить вам вред.
Чуть помедлив, видимо, взвешивая серьезность сказанных слов и собственного положения, Винсент слегка кивнул, и тогда Шандор отпустил его. Мужчина сразу же бросился к жене, помог ей подняться со ступеньки, обнял, прижимая к себе.
– Риз, все хорошо, никто тебя не обидит, – тихо шепнул ей, успокаивающе поглаживая по волосам, при этом не забывая сверлить Шандора настороженным взглядом.
Женщина, вцепившись пальцами в рубашку, тихо всхлипывала у него на груди. Вовсе не так Шандор представлял первое знакомство с родителями своей Избранной, он терпеть не мог истерик, особенно женских.
– Пусть ваша жена подождет наверху, – тоном, не терпящим возражений, приказал он.
Винсент не стал с ним спорить, воспользовавшись возможностью увести Риз как можно дальше от опасного гостя. Пока они поднимались по лестнице, Шандор мысленно обратился к Избранной. И выдохнул с облегчением, когда она ответила на его призыв.
Отлично, она приедет. Только как вытерпеть еще несколько мучительных часов ее отсутствия?

Винсент спустился через несколько минут, но приближаться к Шандору не рискнул, останавливаясь на последней ступеньке.
– Я узнал вас, это вы убили Пьера, – он говорил сдержанно, но решительно, стараясь сохранить хорошую мину при плохой игре. – Что вам от нас нужно?
Шандор горько усмехнулся, его уже узнают, впору почувствовать себя знаменитым киноактером и загордиться. Но ситуация не располагала к излишнему веселью.
Жестом пригласив Винсента сесть в кресло, сам опустился на широкий диван, устраиваясь напротив собеседника. Какое-то время они молча рассматривали друг друга, каждый делая свои выводы.
Трудно было держать себя в руках, сохраняя внешнее спокойствие. Сидящий перед ним мужчина долго прятал его Избранную, но сейчас лучше не давать хода своей ярости.
– Думаю, вам отлично известно, кто я, и зачем пришел, – тихо, но веско заговорил Шандор, слегка наклоняясь в сторону собеседника.
– Я не знаю, где дочь, – сразу же ответил мужчина. – Она пропала, и не отвечает на звонки.
– Она как раз едет сюда, – заверил его Шандор. – Так что мы просто ее подождем. И скоротаем время за доверительной беседой.
При известии о том, что Эбби скоро будет здесь, лицо мужчины непроизвольно вытянулось, но он быстро взял себя в руки. И комментировать заявление Шандора никак не стал.
– Так вот, – продолжил Шандор. – Я хочу знать, откуда вы осведомлены о вампирах и о том, что я следил за Эбигейл.
Мистер Стюарт молчал, упрямо сжав губы, и смотрел прямо перед собой. Очень заманчиво было схватить мужчину за горло и вытрясти правду. Но зачастую вкрадчивая предупредительность, разбавленная завуалированными угрозами, оказывалась куда более эффективной, чем грубая сила.
– Винсент, – вежливо, но холодно улыбнулся Шандор. – Я обещал Эбигейл относиться к вам с уважением, и мне бы очень не хотелось на вас давить. Я знаю, кто вам помогал. Это девушка из моего ближайшего окружения, пользующаяся моим безграничным доверием. Я имею право казнить за обман, не разбираясь в причинах. Но мне бы хотелось понять побудительные мотивы ее поступков. Если вы мне поможете… думаю, будет шанс, что она не пострадает.
Мужчина глянул на него недоверчиво, исподлобья, явно сомневаясь в сказанном.
– Пьера вы тоже обещали не трогать? – скептически усомнился он.
– Видите ли, я занимаю определенное положение в вампирском обществе, – терпеливо пояснил Шандор. – Найдется много недоброжелателей, которые так и ищут, как бы мне навредить. Так случилось и с Пьером. У меня не было причин его убивать, я встретился с ним, выполняя просьбу Эбигейл. Уже потом меня подставили. Что касается вашей дочери, от того, насколько вы будете откровенны, зависит и ее безопасность. Я никому не позволю причинить ей вред, но именно ваш рассказ может помочь оградить Эбби от происков моих врагов.
Видимо, на этот раз приведенные аргументы оказались куда более убедительными, и после недолгих раздумий Винсент сдался.
– Бьянка впервые появилась на нашей свадьбе, – глухо заговорил мужчина. – Риз сказала, что это ее дальняя родственница, которую видела всего пару раз. Рядом с этой девушкой мне было не по себе, ее хищный взгляд бросал в дрожь, но в одном я был уверен – к моей жене она относится вполне искренне. На свадьбе Бьянка не задержалась, а подарок, который сделала, был по-царски щедрым, мы пытались отказаться, но она была непреклонна. А спустя два года умерла мать Риз. Перед смертью теща что-то твердила о проклятии, нависшем над женщинами их рода, и велела мне в случае опасности обязательно разыскать ту самую Бьянку, вроде как только она сможет помочь. Я тогда списал эти разговоры на предсмертную агонию. Уже на похоронах мне показалось, что вижу среди могил хрупкую фигурку, но девушка так и не приблизилась.
Шандор внимательно слушал, делая свои выводы. Неужели Бьянка все-таки следила за судьбой своей человеческой дочери? Тогда получается, что Эбби – ее правнучка. В их роду генетическая расположенность к рождению детей от вампиров. Интересно, много ли в мире носителей нужного гена? И как происходит сам процесс выбора пары? Ведь Избранная предназначена только для одного.
– А потом вашу жену похитил вампир? – подбодрил вопросом умолкшего собеседника.
Винсент обессилено уронил голову на руку, пряча от него лицо.
– Я пытался защитить Риз, – с болью заговорил он. – Но силы были не равны, я лишь получил тяжелые увечья. Уже в больнице много размышлял, и сделал вывод, что нападавший слишком силен и быстр для человека. И тогда последние слова тещи предстали передо мной совсем в другом свете. Судя по всему, Бьянка тоже была нечеловеком, и она единственная, кто мог бы мне помочь найти жену. Как только поправился, забрал дочь из приюта, а сам стал разыскивать таинственную родственницу.
При упоминании о Эбби болезненно сжалось сердце. Шандор не знал, что, будучи ребенком, ей пришлось находиться в приюте. На мгновение представил ее, маленькую, напуганную, не понимающую, почему рядом нет родителей. И только сейчас до него дошло, сколько горя пришлось хлебнуть семье его Избранной из-за древнего заклинания. А он своим появлением лишь добавил в ее жизнь страха, не смог уберечь от боли и разочарований.
Шандор, не особо чувствительный к чужим страданиям, вдруг стал примерять ситуацию на себя. Чтобы он сам делал, окажись на месте Винсента, если бы кто-то более сильный отобрал у него женщину? Наверное, тоже не сдался бы на волю обстоятельств, боролся и искал, не теряя надежды на лучшее.
– Это было сродни выискиванию иголки в стоге сена, – продолжил мистер Стюарт. – Я знал только название города, в котором она бывала. Исколесил его вдоль и поперек в призрачной надежде встретить Бьянку, и мне повезло. Как потом оказалось, это не я ее нашел, а она почуяла мой запах. Именно от нее узнал про вампиров и про то, что моя жена – Избранная.
Дальнейший рассказ не дал Шандору никакой новой информации: Винсент обладал необходимым минимумом знаний и понятия не имел, каким образом Бьянке удалось вернуть ему жену, и кто тот вампир, который ее похитил. Девушка просто снабдила его золотыми запонками и какими-то листками, которые следовало отдать колдуну, чтобы тот разорвал связь. Но что там было написано, мистер Стюарт тоже не мог сказать, так как не понимал латыни.
Получалось, что если связь Риз и ее вампира разорвали, то его уже нет в живых. Подробности Шандор впоследствии собирался вытрясти из Бьянки. Вот уж кому придется подробно отчитаться перед ним и по полной ответить за все те глупости, которые совершила. А к отцу Эбби он даже проникся невольным сочувствием: столько всего пришлось пережить, столкнувшись со сверхъестественным, и при этом мистеру Стюарту удалось сохранить трезвый ум и железную выдержку.
Но как только беседа достигла момента, касающегося исчезновения Стюартов пять лет назад, все сочувствие Шандора мигом испарилось. Как он и предполагал, Бьянка почуяла в аромате Эбби примесь его запаха, и тут же сделала единственно верный вывод. А у Винсента еще были слишком свежи воспоминания о том, что случилось с женой, и как только Бьянка сообщила об опасности, нависшей над Эбби, решил незамедлительно сменить место жительства.
Вот этого уже Шандор спокойно принять не мог.
– Вы решили, что лучше знаете, что нужно вашей дочери, – теперь его голос отливал металлом. – Не зная меня, поспешили ее спрятать.
– Я отец, и прежде всего переживаю за своего ребенка, – глухо ответил Винсент. – У вас нет детей, вам не понять. Вы не человек, и не пара ей. Вы ее растопчете, уничтожите ради собственной прихоти.
– Это ваше личное мнение, – Шандор говорил спокойно, но с каждым новым словом чувствовал, как ярость наполняет его, готовая в любой момент выплеснуться через край. – Почему бы вам не спросить, чего хочет она?
Винсент тяжело поднялся, проследовал к кухонной стойке, налил себе воды из графина. Залпом опрокинул стакан. Поставил его на место и наклонился вперед, тяжело опираясь руками о столешницу. Видно было, что он устал. Устал прятаться, постоянно бояться за жену и дочь.
Злость, клокочущая внутри, куда-то улетучилась, оставляя на память о себе горький тоскливый осадок. А ведь все могло сложиться иначе, если бы он сам раскрылся перед Эбби в день ее совершеннолетия. Может быть, узнав все от него, она бы не позволила себя увезти. Но прошлого не изменишь, его можно только отпустить.
– Тогда Эбби была слишком молода, чтобы оценить последствия, – глухой голос Винсента был полон горечи. – А сейчас… разве ее отказ вас остановит?
Шандор не ответил, потому что отец Эбби был абсолютно прав. Избранная слишком глубоко пустила корни в его сердце, и вряд ли в мире существует кто-то или что-то, способное заставить от нее отступиться. Даже ее нежелание быть с ним.

Уже несколько часов прошло с тех пор, как непрошеный гость обосновался в гостиной Стюартов. Не выдержав напряжения, Винсент задремал в кресле, а Шандор замер у открытого окна, наблюдая за происходящим на улице. Близилась полночь, и он даже начал волноваться, что Эбби так долго нет, не случилось ли чего. Но звать не стал, надеясь, что в случае опасности она сама обратится к нему мысленно.
Его мобильный все еще был выключен, не хотелось, чтобы сейчас кто-то его тревожил. С отцом он разберется потом, а Бьянка… не хотелось даже думать об этой предательнице. И Лукас наверняка с ней заодно. Зря он его пожалел, надо было убить, когда вампир осмелился вкусить крови человека, помеченного Шандором. Кому теперь доверить охрану Эбигейл, если вокруг одни враги, и не на кого положиться?

Когда, наконец, услышал звук подъезжающей машины, метнулся к окну, чуть отодвигая занавеску. Возле дома остановилось такси, и из него выскользнула его Избранная.
Почти сразу же легкий ветерок донес ее запах. Судорожно вздохнув, Шандор ощутил что-то наподобие головокружения, а голодный взгляд жадно ощупывал ее фигурку. Их разделяло с десяток метров, казалось, сущая ерунда, а он испытывал почти физическую боль, что все еще не может к ней прикоснуться.
На мгновение замешкавшись, Эбби окинула взглядом дом. И видимо решившись, направилась по мощеной камнем дорожке к крыльцу. Убедившись, что такси уехало и за девушкой никто не следит, Шандор открыл дверь в момент, когда она взялась за ручку с обратной стороны.
От неожиданности Эбби пошатнулась и замерла, стиснув пальцами лямку перекинутого через плечо рюкзака, не сводя с него напряженного взгляда. Какое-то время они просто смотрели в глаза друг другу. Она немного испуганно, не зная, что от него ожидать, а он пристально, пытаясь прочесть в ее взгляде настроение. Но и этих мгновений хватило, чтобы понять – эти двое суток разлуки были для нее столь же болезненны, как и для него.
Она выглядела уставшей и осунувшейся, под глазами темные круги – свидетели бессонной ночи. Больше всего хотелось сейчас шагнуть к ней, заключая в кольцо своих объятий, но недосказанность между ними была почти осязаемой, разделяя их невидимой стеной.
– Что с моими родителями? – глухо спросила Избранная, первой отводя взгляд.
Черт, он так рвался ей навстречу, что совсем забыл, по какой причине она здесь. И тревога в ее голосе подействовала на него как красная тяпка на быка: она совсем ему не доверяет!
– Тебе нравится считать меня монстром, Эбигейл? – он не смог сдержать горечи, проступающей в голосе. – Думаешь, я не в состоянии сдержать данное слово?
– Я верю твоему слову, – тихо прошептала она, и вдруг улыбнулась, нерешительно, робко, только уголками губ: – но у отца есть ружье, и…
Шандор, вспомнив, как мистер Стюарт скор на расправу, невольно улыбнулся ей в ответ. И тут же себя одернул, придавая лицу привычно непроницаемое выражение.
Она его предала, напомнил он себе. Причинила боль, нанесла удар в спину в тот момент, когда меньше всего этого ожидал. Все изменилось, и как раньше уже быть не может. Он должен ей об этом сказать.
– Прогуляемся, – процедил сквозь зубы.
Не дожидаясь согласия, скинул с плеча девушки рюкзак и, крепко обхватив ее руку повыше локтя, увлек за собой в сторону леса, расположенного всего в ста метрах от дома.
Она послушно шагала за ним, стараясь не отставать. А он нервничал. Чувствовал, что в ее присутствии просто не может оставаться хладнокровным и рассудительным, как планировал. Ведь еще пять минут назад был уверен, что получится сдержаться и все объяснить спокойно, а теперь ярость клокотала внутри, готовая в любой момент вырваться на свободу.
В данный момент больше всего хотелось швырнуть ее на ковер из хвои, навалиться сверху, вжимая в землю своим телом, и просто овладеть, быстро, яростно, не растрачиваясь на нежности. Проучить ее, причинить боль. Наказать за то, что делала его слабым и уязвимым, выместить свою злобу и раздражение.
Но он не позволил себе этого сделать, потому что где-то в глубине души еще теплилась надежда, что все, что случилось – это чудовищное недоразумение. И еще можно все исправить.

Ночь выдалась пасмурной, диск луны робко выглядывал сквозь перистые облака, ветер гнул верхушки деревьев, выбивая из них жалобные протяжные стоны. Чем дальше они углублялись в лес, тем плотнее молодые сосны смыкали свои ряды. Эбби тяжело дышала рядом, все чаще спотыкаясь, уже с трудом удерживая такой темп.
Только когда вышли на небольшую поляну, Шандор выпустил ее руку. Наверное, причинил ей боль, потому что девушка сразу же стала растирать место, где только что смыкались его пальцы. Пытаясь выровнять дыхание после вынужденной пробежки, она вся сжалась в комок, не решаясь поднять на него глаза.
Находиться от нее так близко и не притронуться – воистину невыносимая пытка. Он переместился чуть в сторону, оперся рукой о сосну, зажмурился, в очередной раз пытаясь унять бушующий внутри ураган чувств. Но разве рядом с ней можно было оставаться спокойным?
– Что ты со мной сделаешь? – тихо выдохнула она за его спиной.
Шандор недовольно нахмурился, хотя ход ее мыслей был вполне понятен: ночью, в лесу, наедине с вампиром – есть чего испугаться. И резко развернулся, оказываясь к ней вплотную, заставляя ее отшатнуться.
– А сама как думаешь, Эбигейл? – ехидно поинтересовался, чтобы скрыть сковавшую грудь тяжесть. – Чего заслуживает предатель?
От его колючих слов девушка вздрогнула, как будто он ее ударил, обхватила себя руками в защитном жесте.
– Я не предавала тебя, это не так! – твердо возразила она. – Знаю, что не права. Я не должна была бежать, не поговорив с тобой. Слишком много всего произошло, в последнее время все твердили, что я тебе не нужна, что это всего лишь колдовские чары. А тут еще известие о Пьере.
– Не трогал я твоего Пьера! – тут же взвился он. – Просто заехал в эту чертову галерею за твоими бумажками! Вон рисунки, в машине, можешь забрать! Меня подставили! Зачем мне было его убивать, ты не пробовала задаться таким элементарным вопросом?
– Со временем поняла, что не зачем… – сдавленно пробормотала она. – Но тогда, увидев сюжет в новостях… мне стало страшно. Действительно страшно, и я не знала, как с этим жить дальше. Мне было необходимо как-то среагировать, что-то предпринять, и поэтому решилась на побег.
Он не воспринимал ее объяснений, они лишь причиняли новую боль, как будто безжалостно расковыряли старую рану. Уж лучше бы она вообще молчала.
– Я бы вернулась сама, – вдруг призналась Эбби. – Мне просто нужно было время, чтобы все это осознать.
От такой откровенной лжи захотелось нервно рассмеяться.
– Сама? – скептически усомнился он. – Ты закрылась от меня, когда я умолял отозваться. Не дала мне ни единого шанса оправдаться. Разве я заслужил это, Эбигейл?
Избранная не ответила. Лишь устало опустила голову, растирая пальцами виски. Зажмурившись, стянула резинку с волос, туго затянутых в хвост. Тяжелые локоны рассыпались по плечам, и она запустила в них пальцы, массируя корни. Глядя на нее, измученную и осунувшуюся, вновь захотелось плюнуть на все и просто прижать к себе.
Но разум тут же взбунтовался, не хватало еще жалеть предательницу. Да она специально играет на его чувствах! Манипулирует им! Пользуется своей властью!
Пристально всматриваясь в искаженные страданием черты, он пытался обнаружить там малейшие признаки фальши. Но не находил. Да что тут обманывать, он же чувствовал ее боль, как свою. И не понимал, не хотел понимать, почему она так жестоко с ним поступила.
Внутри все раздирало от противоречивых желаний. Нет, так невозможно, это слишком сильно, слишком… больно?
– Ты готова поверить кому угодно, – уже более спокойно, но с горечью заговорил он. – Колдуну, отцу, Джулии, только не мне. А как ты мастерски притворялась, что не знаешь Бьянку…
Теперь она сжимала ладонями голову, как будто не хотела ничего слышать. А он уже слетел с катушек, не в силах остановиться.
– Черт, Эбби, зачем ты морочишь мне голову? – Шандор отчаянно стукнул кулаком по ближайшему дереву, отчего на них посыпалась высохшая хвоя. – То говоришь, что я тебе нужен, то бежишь на край света без оглядки!
Судорожно вздохнув, почти всхлипнув, она спрятала лицо в ладонях. Как же он ненавидел, когда она так от него отгораживается! Резко перехватив тонкие запястья, отвел руки назад, сцепляя за ее спиной. Навис над ней, так, что губы оказались напротив ее приоткрытых губ, почти касаясь, перемешивая их дыхания.
Синие глаза испуганно распахнулись ему навстречу, девушка вся сжалась, но ей некуда было деваться из его железной хватки. Она сейчас была в полной его власти, мелкая дрожь притиснутого к нему тела выдавала ее страх, но почему-то облегчения это не принесло. Велико было искушение слегка надавить на сознание Избранной, вынуждая вымаливать прощение. Воспользовавшись данной ему властью, заставить быть с ним, никого не слушать.
Но отчетливо понимал, что такое принуждение – тупик. Бездна, в которую они рухнут вместе. И будут кружиться в медленном бесконечном падении, причиняя друг другу адскую боль. Так может, все это не стоит прилагаемых усилий?
– Если тебе так плохо со мной… уходи… – процедил сквозь зубы. – Я тебя больше не держу!
И в подтверждение своих слов резко оттолкнул от себя, так, что она споткнулась о сухие ветки и чуть не упала, но в последний момент все-таки удержала равновесие. Полные губы задрожали, в глазах заблестели слезы.
– Ты же этого хотела? – он сделал шаг вперед, наступая на нее. – Беги скорее, пока я не передумал! Убирайся!
Плескающаяся в синих глазах боль заставила подавиться собственной злобой. Шандор застыл, придавленный осознанием, что испортил все окончательно. И не сразу понял, что Эбби его уже не слышит, начиная медленно оседать.
Он успел подхватить ее до того, как тело коснулось земли. Легко поднял на руки, отчаянно прижимая к груди драгоценную ношу. На соседнем дереве возмущенно ухнул и захлопал крыльями филин, нечаянный свидетель полуночного разговора, как будто выражая таким образом недовольство происходящим.
Ее сердце билось слишком тихо, руки были непривычно холодными, казалось, что даже кровь замедлила свой бег. Что же он наделал…
– Прости, – отрывисто шептал Шандор, покрывая быстрыми короткими поцелуями бледное лицо. – Прости, прости, прости…
Но девушка не реагировала на его касания. Он опять забыл, что Избранная всего лишь слабый человек, и ей необходим отдых и питание. И эта ночная прогулка по лесу была далеко не лучшей его идеей.

Обратный путь занял значительно меньше времени, и когда деревья расступились, Шандор услышал гул подъезжающих автомобилей. Укрывшись за стволом одной из крайних сосен, он с досадой наблюдал, как два бронированных джипа притормозили, блокируя его машину спереди и сзади.
Дверь дома отворилась, и на крыльце появился мистер Стюарт с ружьем в руках. Одновременно с переднего сидения одного из джипов выскочил внушительного вида охранник и, предупредительно распахнув заднюю дверцу, почтительно склонил голову, выпуская важного пассажира.
Наружу неторопливо, с достоинством выскользнул темноволосый, одетый в дорогой костюм мужчина. Высокий, худощавый, в каждом его неспешном движении сквозила уверенность и власть.
Волевое лицо на мгновение попало в полоску лунного света, цепкий взгляд безошибочно выхватил из скопления деревьев силуэт Шандора, держащего на руках свою Избранную. Густые брови недовольно сошлись к переносице: Темный Лорд Константин Келети никому не позволял морочить себе голову.

Дата добавления: 2015-08-20