Глава 21. Тайное становится явным

Луна снова скрылась, погруженный во тьму маленький городок мирно спал, не подозревая, какие трагические события разворачиваются в данный момент на его окраине. Винсент так и остался стоять на крыльце, пока еще опустив ружье дулом вниз, но готовый в любой момент направить его на непрошеных гостей.
Два огромных джипа застыли возле дома, как неумолимые стражи, а их хозяин и один из охранников замерли рядом, пристально вглядываясь в кромку леса.
Столь эффектное появление отца раздосадовало, но отнюдь не удивило. У Темного Лорда Келети много источников для получения информации, и каким именно он воспользовался для розыска своего младшего сына, уже не суть важно.
Отступать было поздно, его заметили. Даже если попытаться скрыться, охрана все равно не даст им уйти, не для того отец лично пересек пол Европы, чтобы просто посмотреть ему вслед. Да и прятаться, словно трусливый заяц, не в его правилах. Черт, как же неудачно все сложилось, оставался только один путь – вперед, к дому.
Делая вид, что абсолютно спокоен, Шандор вышел из леса. А в голове тревожно билась лишь одна мысль: знает ли Константин, кто сейчас на руках у его сына?
Двигался медленно, но уверенно, правда, слишком уж крепко прижимая девушку к груди, словно какую-то драгоценность. Уже понимая, что шила в мешке не утаишь. Те проблемы, которые волновали еще минуту назад, теперь казались мелкими и незначительными.
– Я думал, мой сын делами клана занимается, – пропустив приветствия, холодно и колко встретил его Константин. – А он с человеческими девками развлекается!
Крыть было нечем, Шандор действительно все забросил, пытаясь вернуть свою Избранную. В данный момент Эбби для него была куда важнее, чем разборки между кланами и весь остальной свет. Но отцу об этом лучше не знать. И Шандор счел самым правильным просто молчать, пусть думает, что непутевый младший отпрыск увлекся человеческой девушкой.
Стиснув челюсти, с достоинством выдержал тяжелый взгляд отца.
– Ты вообще в курсе, что происходит? – продолжал наседать Константин. – Уильям Дерби обвиняет тебя в открытом убийстве! А ты усугубил свою вину бегством!
Это известие было сродни очередному удару ножом в спину. А ведь они все обговорили с Чарльзом, и вроде как выработали общую программу действий. Но за последние дни такие подлости стали для него привычными, Шандор даже не сильно удивился. Да и что мог младший Дерби против собственного отца.
– Я никого не убивал! – процедил сквозь зубы. – Но ты ведь готов поверить кому угодно, только не мне.
– Ты выключил телефон! – Темный Лорд говорил коротко, отрывисто, зло. Впрочем, именно такой тон он обычно и использовал в разговорах с сыновьями. – Пришлось отслеживать твою машину через сеть полицейских видеофиксаторов, благо ты не раз скорость нарушил. И скажи спасибо, что именно я нашел тебя первым, и тебя не прибили при попытке сопротивления!
Да уж, Шандор как-то не подумал о такой простой возможности его обнаружить. Да он и не прятался, не до этого было. Какую цену придется заплатить за собственную недальновидность?
– Не ожидал подобной глупости от сына! – Константин как будто упивался желчью, пропитавшей каждое брошенное им слово. – Я не смогу тебя покрывать, придется предстать перед судом!
Подчеркивать свое превосходство над другими было в порядке вещей, особенно предводитель клана Келети неистовствовал, когда дело касалось его сыновей. Он настолько привык все держать под неусыпным контролем, что никак не мог принять тот факт, что они уже давно выросли и вполне способны принимать собственные решения.
Шандор усилием воли подавил вспышку ярости. Ему было, что сказать отцу в ответ, но не устраивать же разборки при подчиненных. Да еще Винсент замер на пороге, наблюдая за ними, готовый в любой момент выстрелить из ружья. Заставляя сожалеть, что сразу не сломал эту опасную игрушку.
– Ты ведь знаешь, что происходит на самом деле? И кто за всем этим стоит? – сузил глаза Шандор, понижая голос до едва слышного шепота. – Не правда ли, отец?
Константин недовольно нахмурился, пытаясь прочесть по лицу сына, что тому известно. Но Шандор оставался невозмутимым, ведь у него был отличный учитель.
Тогда отец, бросив быстрый взгляд в сторону маячившего невдалеке охранника, поспешил переключить внимание на бесчувственную девушку.
– Ты что, ее пометил? – принюхавшись, подозрительно прищурился Темный Лорд.
В принципе это не было чем-то странным, но Константин отлично знал, что его младший сын никогда не увлекался человеческими женщинами до такой степени, чтобы брать их под свою защиту. И внезапное несоответствие обычной модели поведения могло натолкнуть его на правильные выводы.
– А тебе не кажется, что это уже не твое дело? – ощетинился Шандор.
Какое-то время они молча сверлили друг друга взглядами, и Константин не выдержал первым.
– Ты можешь развлекаться, как угодно, но только в свободное время, – нехотя согласился он, и брезгливо ткнул пальцем в девушку: – Оставь ее, мы немедленно уезжаем!
Шандор едва сдержал вздох облегчения, отец так и не понял, какой ценный груз на руках его сына. Но это не решало проблемы: после того, как накричал на Эбби, он не мог просто так ее оставить. Да и родители Избранной тут же воспользуются моментом, чтобы исчезнуть. Наверняка и чертова Бьянка крутится где-то неподалеку, готовая снова надежно спрятать свое семейство.
И в тоже время понимал, что взять Эбби с собой невозможно. Простым людям нет места в родовом гнезде Келети. Другое дело – Избранная…
Поколебавшись, все-таки принял решение, выбирая для нее из двух зол меньшее.
– Хорошо, сейчас я передам ее отцу и поеду с тобой, – он сделал шаг к крыльцу, на котором замер Винсент, с подозрением наблюдающий за их перепалкой.
Мужчина замешкался, сжимая ружье, не зная, то ли держать на прицеле подозрительных гостей, то ли принять на руки бесчувственную дочь.
В это время на втором этаже зажегся свет, мать Эбби распахнула окно, выглядывая наружу. Рассмотрев в тусклом свете фонаря собственную дочь на руках у Шандора, она истерично вскрикнула:
– Эбби!
И исчезла в глубине комнаты. Раздался топот ног по лестнице, и вот уже Риз выскочила на крыльцо, босая, растрепанная, в одной ночной рубашке. Не зная, к кому кидаться, то ли к дочери, то ли к жене, Винсент все же успел свободной рукой перехватить ее за талию.
– Девочка моя, – душераздирающе всхлипывала женщина, отчаянно вырываясь из его хватки. – Эбби, только не ты, только не с тобой…
Черт, этого только не хватало! Внезапно рядом оказался Константин, проявляя к разыгравшейся сцене неожиданный интерес.
– Это ее мать? – удивленно протянул он, пристально разглядывая бьющуюся в истерике женщину. – Надо же, какое поразительное совпадение…
Дальше все происходило как в страшном сне. Когда отец медленно повернулся, на его лице застыло жесткое непроницаемое выражение. Темные глаза налились кровью, Шандор отлично знал эти симптомы, Константин был не просто зол, он кипел от ярости. Не оставалось никаких сомнений, что Келети-старший уже в курсе происходящего.
– И когда ты собирался мне сказать? – прошипел он, подтверждая самые скверные подозрения.
Отпираться не было смысла, все тайное рано или поздно становится явным. Если отец откуда-то знает, что Риз была чьей-то Избранной, то никакие доводы не смогут его разуверить относительно Эбби.
– А с чего это я должен ставить тебя в известность? – ощетинился Шандор, инстинктивно поворачиваясь так, чтобы закрыть девушку от яростного взгляда отца.
Занятые руки существенно ограничивали свободу его действий, но выпустить ее из своих объятий не мог. И Келети-старший отлично понимал, что его сын сейчас далеко не в том положении, чтобы с ним спорить.
Ультиматум не заставил себя долго ждать:
– Она поедет с нами, – громко отчеканил Константин.
Пока Шандор лихорадочно искал выход из положения, мать Эбби завыла в голос и стала вырываться еще отчаяннее, Винсенту пришлось прислонить ружье к дому, чтобы ее удерживать.
– Вы не можете просто взять и увезти мою дочь! – возразил он, когда Риз на мгновение притихла.
Константин, царственно повернув голову, смерил человека презрительным взглядом.
– Ты действительно считаешь, что сможешь меня остановить? – холодно поинтересовался.
Неуловимое движение руки, и охранник, до этого почтительно державшийся в стороне, неспешно, вразвалочку направился к крыльцу.
Шандор отлично понимал, что весь этот спектакль разыгрывался с одной целью – в назидание сыну. По мнению отца, он зарвался, и Константин теперь ни перед чем не остановится, чтобы его проучить. И начнет, например, с убийства родителей Эбби на его глазах.
Шандор преградил путь охраннику, чтобы не допустить такого развития событий. В этот раз выбора ему не оставили.
– Мистер Стюарт, – обратился он к отцу Эбби. – Клянусь, с вашей дочерью все будет в порядке. У вас нет причин волноваться, я о ней позабочусь.
Мать Эбби, наконец, умолкла и уткнулась в плечо мужа, лишь ее плечи вздрагивали от беззвучных рыданий. На какое-то время воцарилась тишина, нарушаемая только тихим шелестом ветра в кронах деревьев и тревожным стуком человеческих сердец. Винсент с недоверием переводил взгляд с Шандора на Константина. Сомнения читались на его лице, решение, которое предстояло принять, наверняка было нелегким.
– Все будет в порядке, – снова заговорил Шандор, стараясь быть максимально убедительным. – Идите в дом. Успокойте жену, ей нельзя волноваться.
К счастью, Винсент его послушал. От сердца отлегло, когда родители Эбби скрылись за дверью.
– Как трогательно, – съехидничал Константин за его спиной. – С каких это пор тебя стали заботить люди?
От его ярости не осталось и следа, известие о том, что у младшего сына есть Избранная, определенно подняло ему настроение. И Келети-старший наверняка уже просчитывал преимущества, которые даст появление в клане еще одного первородного вампира, и мысленно выстраивал далеко идущие планы.
Шандор снова промолчал, хотя больше всего хотелось броситься на отца, разорвать его на мелкие кусочки. Но сейчас не время проявлять строптивость.
Как ни в чем не бывало, Константин распахнул дверцу своего джипа, приглашая в салон. Но такой вариант не устраивал.
– Мы поедем в моей машине, – твердо возразил Шандор.
Отец и сын какое-то время холодно изучали друг друга.
– Пусть будет так, – вдруг легко согласился Константин. – Надеюсь, что глупостей на сегодня ты совершил достаточно, и наконец проявишь благоразумие.

Первый же план Шандора с треском провалился. Ему так и не удалось вырваться на трассе, всю дорогу джипы отца зажимали его автомобиль спереди и сзади, не оставляя место для маневра. Да и устраивать опасные гонки, рискуя жизнью своей Избранной, он не мог.
Следовало признать, что сейчас не было возможности переиграть Константина. Открыто противостоять глупо, куда разумнее сделать вид, что подчиняется воле отца. Он надеялся, что удастся избежать знакомства Избранной с дражайшей семейкой, но ничего не поделаешь, чему быть, того не миновать. К тому же в логове Келети она будет под надежной защитой, никто не осмелится причинить ей вред. Во всяком случае, до тех пор, пока Константин не получит желаемого – внука.
Это вовсе не значило, что Шандор смирился. Он не собирался идти на поводу у отца, это лишь способ выиграть время и продумать варианты, как избежать ритуала. Да и доказывать собственную невиновность гораздо проще, пользуясь мощной поддержкой и возможностями клана.
Состояние Эбби уже не вызывало опасений. Девушка, вымотанная последними событиями, просто забылась спасительным, но беспокойным сном. Хоть Шандор и старался вести машину ровно, она вздрагивала при каждом неосторожном переключении скоростей, иногда даже жалобно стонала, ерзала, пытаясь принять более удобную позу.
Он задумчиво скользнул взглядом по ее лицу, осунувшемуся и бледному. В груди тревожно заныло, ведь сам довел Избранную до такого состояния.
Они были настолько разными, словно два полюса, трудно даже представить, как можно найти взаимопонимание между двумя такими, казалось бы, несовместимыми мирами. Эбби ждала от него откровенности, а он не хотел подвергать ее излишней опасности. Ему казалось, что он раскрылся перед ней куда больше, чем перед другими, а ей было этого катастрофически мало.
Да он вампир, в конце концов, и не может быть белым и пушистым! Цветы, конфеты, лобызания ручек, преданное заглядывание в глаза, дешевые комплименты – неужели это то, что ей нужно? И чем больше он думал, тем больше находил между ними непреодолимых противоречий. Но это вовсе не значит, что Шандор собирался отступиться, нет! Он был намерен бороться за нее, за них. С ней, с собой, да с целым светом, если это будет нужно.
Теперь все изменится, он больше не позволит себе на ней срываться. И сделает все, чтобы ее защитить.

Очнулась Эбби в незнакомой комнате. Подскочив на кровати, опасливо оглянулась по сторонам. Дневной свет едва проникал сквозь опущенные роллеты, и как только глаза привыкли к полумраку, с удивлением отметила, насколько богатой была обстановка.
Внушительных размеров помещение, высокий потолок с причудливой лепкой, антикварная мебель из темных пород дерева. Кровать, на которой лежала, была огромная, роскошная, и находилась на возвышении, в углублении эркера.
Неподалеку на изящном столике с изогнутыми ножками бутылка с минеральной водой и поднос с фруктами. А прямо на полу в массивных керамических вазах цветы, три роскошных букета из белых, ярко-алых и темно-бордовых роз. Свежие, с капельками росы, у всех цветков одинаковой длины стебли и бутоны один к одному. Они смотрелись настолько идеально, что если бы не дивное благоухание, витающее в воздухе, их вполне можно было принять за искусственные. Трудно даже оценить, сколько нужно времени, чтобы составить такие безупречные цветочные композиции.
Интересно, всю эту красоту принесли специально для нее? И как она сама здесь оказалась? От слабости и пьянящего аромата закружилась голова, и Эбби обессилено рухнула на высокие подушки.
Воспоминания о последних событиях нахлынули, накрывая ее с головой, проецируя в сознании мрачную картинку. Ночной лес, запах хвои, тревога за родителей, полное изнеможение и вибрирующий под кожей страх. Шандор, с ожесточением обвиняющий ее во всех смертных грехах. Каждое его слово жгло, причиняя почти физическую боль, безжалостное, словно острый гвоздь, вбитый в крышку гроба.
Он гнал ее прочь. Кричал, чтобы убиралась на все четыре стороны. Горечь осознания жгла воспаленный мозг, наполняя мысли безотчетной тревогой. Тогда, в лесу, организм не выдержал чрезмерной нагрузки, и она провалилась в спасительное забытье, а вот что случилось потом?
Нет, Шандор не мог уйти, бросив ее без сознания. Или мог?
Неизвестность пугала, но малодушно прятаться под одеялом, сходя с ума от страха, Эбби тоже не собиралась. Спустив босые ступни на холодный мраморный пол, она зябко поежилась. Кто-то ее раздел, оставив лишь нижнее белье. Вещей, которые на ней были, поблизости не оказалось, зато на другой стороне кровати нашлась заботливо разложенная женская одежда.
Бежевый вязаный джемпер подошел идеально, а вот льняные брюки в тон оказались великоваты, пришлось закрепить их на талии предусмотрительно оставленным рядом тонким кожаным ремнем. Зато обнаруженные на полу балетки оказались точно ее размера.
Чтобы избавиться от приступов тошноты и головокружения, Эбби утолила голод фруктами и принялась исследовать помещение. Первым делом выглянула в окно, из которого открывался вид на огромный парк. Ухоженные аллеи из хвойных деревьев разнообразных пород радиально сходились к нескольким полукруглым бассейнам, по краям каждого из которых били веселые струи фонтанов. А сам дом тонул в окружении многочисленных клумб с пышными цветами, сразу стало ясно, откуда взялись красивые букеты. Иметь такой богатый особняк может позволить себе только кто-то очень состоятельный.
Продолжая осмотр комнаты, за раздвижными дверями Эбби обнаружила гардеробную, полную разнообразной мужской одежды. Все вещи в идеальном порядке, развешаны на плечиках или аккуратно сложены на полочках, обувь стоит ровными рядами, носочек к носочку.
Следующая дверь вела во внушительных размеров ванную комнату, выложенную мозаикой черно-белых плиток. Наскоро умывшись и приведя себя в порядок, Эбби выскользнула в третью дверь, за которой обнаружилось еще одно помещение.
Оно представляло собой что-то среднее между гостиной и кабинетом. В интерьере преобладали сочетания белого, черного и стального, этакая гремучая смесь классики и современности. Мягкая мебель посередине, а возле окна стол с удобным вращающимся креслом. Плазменный телевизор в полстены, домашний кинотеатр, компьютер с огромным сенсорным монитором. Везде идеальный порядок, матовые поверхности сверкали безупречной чистотой, создавая впечатление, что комната нежилая. И тишина. Ни единого звука. Словно она очутилась в музее.
Кому принадлежат эти апартаменты? Дурное предчувствие заставило сердце болезненно сжаться, и Эбби нерешительно потянулась к ручке массивной входной двери, ведь неизвестно, какие неприятные сюрпризы поджидают снаружи.
К ее облегчению, дверь оказалась незапертой, за ней находился длинный широкий коридор. Светильники, расположенные вдоль стен, заливали устремленное вдаль пространство приглушенным светом. Она опасливо огляделась, не зная, в какую сторону двигаться. И все-таки направилась влево, неуверенно ступая по мраморному полу.
Казалось, что каждый шаг отдается от стен гулким эхом, кощунственно нарушая царящую здесь тишину и покой. И чем дальше уходила, тем ощутимее нагнеталось беспокойство, постепенно перерастая в самую настоящую панику.
Вскоре она очутилась на лестничном пролете. Видимо, это была парадная лестница – широкие ступени из розового мрамора, покрытые красной ковровой дорожкой, высеченный из камня причудливый барельеф перил, украшенные тяжелой лепкой стены и потолки.
Она собралась было направиться вниз, как сверху донеслись тяжелые шаги. Эбби подняла голову и испуганно замерла, притиснув к груди заледеневшие от страха руки.
С верхнего этажа прямо на нее спускались трое мужчин. Они показались ей огромными: все как на подбор высокие, широкоплечие и круглолицые. Четко чеканя шаг, они надвигались неотвратимо, словно разрушительное цунами. Но больше всего пугал тот, что двигался впереди: темноволосый, с крупными чертами лица и квадратным подбородком.
Первое, что пришло в голову – это враги Шандора, те, которые хотели ее похитить. И похоже, на этот раз их план удался. Она невольно отодвинулась в сторону, прижимаясь к перилам. Их предводитель остановился возле нее, жестом показав своим спутникам, чтобы они двигались дальше.
От внимательного взгляда все внутри сжалось, а когда мужчина оперся рукой о перила рядом с ней, очень захотелось броситься прочь с криками о помощи. Но ноги словно приросли к полу, а невысказанные слова застряли в горле неприятным комом.
Было в нем что-то завораживающее и неуловимо знакомое, в ленивой манере движения, в небрежном повороте головы, в улыбке, затрагивающей лишь кончики губ и никак не касающейся холодных глаз. Он выглядел как крупный хищный зверь, неуклюжий только с виду, но на самом деле способный на молниеносный прыжок, смертельный для потерявшей бдительность жертвы. И Эбби готова была поспорить, что где-то его уже видела.
– Заблудилась? – поинтересовался он тихим низким голосом, интонации которого заставили посильнее вжаться в перила.
Мужчина проявлял настолько однозначный интерес, что ошибиться в его сущности было невозможно. Склонившись к ней, принюхался, проведя носом вдоль ее шеи. Судя по довольной полуулыбочке, запах ему очень даже приглянулся.
– Кто вы? – тихо пискнула Эбби.
– Почти что твой родственник, – хищно улыбнулся он, демонстрируя ряд идеально ровных белых зубов. – Не страшно разгуливать по вампирскому логову в одиночестве? Может, составить тебе компанию?
И придвинулся еще ближе, упираясь второй рукой с другой стороны, начисто лишая надежды вырваться из капкана его огромных лапищ. Горящие глаза оказались напротив ее лица, прожигая тяжелым взглядом, заставляя пожалеть о проявленном любопытстве.
Не выдержав, Эбби зажмурилась, готовясь к самому худшему. В наступившей тишине собственное сердце билось так гулко, что казалось, еще немного, и просто выпрыгнет из груди.
Но, вопреки ее ожиданиям, ничего не происходило, мужчина так к ней и не прикоснулся.
– Лео, отойди от нее, – знакомый холодный голос раздался совсем рядом, выводя из состояния транса.
Шандор. Эбби даже не стала сдерживать вздох облегчения. Он здесь, рядом, значит, не оставил ее в лесу. Открыв глаза, увидела, что верзила уже убрал руки и просто стоял рядом, развернувшись вполоборота.
А ступенькой выше замер ее спаситель. Испытав заметное облегчение, Эбби, забывшись на мгновение, улыбнулась ему навстречу и тут же сникла, вспомнив их последний разговор.
– О, братец, говорят, тебя можно поздравить? – вполне миролюбиво закатил глаза громила. – Да не переживай ты так, не испорчу я твое сокровище!
Брат? Действительно, они очень похожи, вот только у старшего черты лица более грубые, а у младшего – утонченные, можно даже сказать, аристократические. И отношения между ними явно напряженные.
Шандор ничего не ответил, лишь наградил нахала ледяным взглядом. Сделал шаг вперед, и тот послушно отступил в сторону, демонстративно поднимая руки, словно признавая права брата. И в тоже время напряжение между мужчинами никуда не делось, оно ощутимо повисло в наэлектризованном до предела воздухе, готовое в любой момент вылиться в открытое противостояние.
Но, к счастью, все обошлось довольно мирно. По-хозяйски обхватив руку Эбби чуть выше локтя, Шандор потащил девушку за собой обратно по коридору.
– А девчонка очень недурно пахнет, – насмешливо донеслось им вслед. – Если вдруг она тебе надоест, можешь отдать ее мне.
Шандор даже не обернулся, лишь крепче сомкнул пальцы на ее руке и прибавил шагу. Быстро, так, что она едва за ним успевала. Похоже, такой способ передвижения стал входить у них в привычку. Было больно, но Эбби чувствовала, как в нем клокочет ярость, и не посмела сопротивляться такому грубому обращению.

Остановились они перед апартаментами, в которых она проснулась. И только втолкнув ее туда и плотно прикрыв за ними дверь, он наконец-то разжал мертвую хватку своих пальцев.
Она обессилено рухнула на диван, а Шандор очутился возле окна, традиционно замирая перед ним неподвижной статуей. Как же ей не нравилась эта его дурацкая манера!
Эбби поджала ноги, охватывая коленки, невольно ловя себя на мысли, что больше всего ей сейчас хочется колотить со всей доступной силой по идеально ровной спине, требуя ответов.
Столько вопросов крутилось на языке, и дрожь пробирала изнутри. Ей было страшно в этом странном особняке, уж лучше бы он привез ее в тот дом на берегу озера, к которому почти привыкла и стала считать своим.
Наверняка здесь были другие вампиры, и неизвестно, сколько их, и как они относятся к ее присутствию. Уже привыкнув к замкнутым Бьянке и Лукасу, после недавней встречи на лестнице Эбби сомневалась, что найдет общий язык с местными обитателями.
Зачем она здесь? Как Шандор будет к ней относиться после ее побега? Она ведь пыталась ему объяснить, но услышал ли он? И почему все-таки не отпустил, как грозился?
Подняв голову, Эбби увидела, как он что-то внимательно разглядывает сквозь щель в металлических роллетах.
– Тебе нельзя выходить отсюда, – холодно произнес, не отрываясь от окна. – Составь список, и принесут все, что нужно.
Значит, теперь ее свобода жестко ограничена.
– Я пленница? – с горечью уточнила она. – Ты так наказываешь меня за побег?
Он медленно повернулся. На мгновение показалось, что скользнувший по ней взгляд был полон отчаяния. Темные глаза тут же сверкнули сталью, но было уже поздно, Эбби успела заметить его слабость.
– Пленница? – прищурился он. – Нет, Эбигейл, теперь ты – заложница.
От его ледяного тона стало еще страшнее.
– Что это за дом?
– Это дом моего отца. Фамильное гнездо Келети. И последнее место на земле, где я бы хотел тебя видеть.
Теперь уже Эбби вообще ничего не понимала. Он не хотел, чтобы она познакомилась с его семьей? Считает ее недостойной такой чести?
– Тогда почему я здесь?
– Видимо, я недостаточно ясно объяснил тебе твое положение, – его взгляд скользнул по ней отрешенно, словно он ее не видел. – По нашим законам Избранные принадлежат своим вампирам. Безоговорочно. И если у людей, которых помечают кровью, спрашивают согласия, то у тебя нет и не может быть выбора. Ты – моя собственность, Эбигейл. И обязана безоговорочно подчиняться моей воле. Выполнять любую мою прихоть.
Он указывал ей место. Это было больно, но она это заслужила. Своим недоверием. Но ведь еще можно все исправить?
– Шандор, – Эбби поднялась, сделала шаг к нему и замерла, не осмеливаясь подойти ближе. – Я знаю, я чувствую, ты так не думаешь. Я виновата, но… пожалуйста, не наказывай меня так жестоко. Дай нам еще один шанс…
Теперь казалось, что он смотрит на нее с удивлением, словно не очень понимает, о чем речь. Какое-то время испытывающе ее разглядывал, словно взвешивал, стоит ли с ней откровенничать.
Инстинктивно хотелось сжаться, прикрыться руками, но она заставила себя держаться прямо, сохраняя последние остатки собственного достоинства. Она не просит, нет, и не унижается. Просто пытается сгладить возникшие разногласия, не довести противостояние до абсурда. Хватит импульсивных, необдуманных поступков, ведь хоть кто-то из них должен поступать разумно?
– Избранная для вампира – это такая редкость, – он улыбнулся, но грустно, лишь уголками губ. – Далеко не каждый имеет шанс продлить свой род. И раз я тебя встретил, мой долг перед кланом – в первую очередь подумать о наследнике.
И снова сердце испугано подпрыгнуло и ухнуло вниз. Он же говорил, что не хочет ребенка! Обещал, что не будет ее обращать!
– Ты… собираешься обратить меня? – прошептала Эбби.
Шандор приблизился слишком быстро, заставляя вздрогнуть, она так и не смогла привыкнуть к его стремительным перемещениям. Секунду назад между ними было пространство, а сейчас он почти касался, ограничивая восприятие мира до узкой полоски, им же и заполненной.
Нет, Эбби не испугалась, она не будет больше его бояться.
– Мой отец настаивает на ритуале, – жесткий тон и слишком затянувшаяся пауза говорили о том, что Шандор не испытывает теплых чувств к своему родителю. – Назови мне причину, по которой я не стану этого делать. Хоть одну, Эбигейл. Чтобы я мог бороться за тебя. За нас.
– А ты сам? – тихо выдохнула, от волнения вцепившись пальцами в край вязаного джемпера. – Что нужно тебе самому?
И прочла его ответ во взгляде. Странно теплом, словно ласкающем ее, в глубине темных радужек зарождалась и тлела тихая нежность, которой раньше там не было.
– Мне наплевать на интересы клана, – четко проговорил он, глядя ей в глаза, но казалось, что смотрит прямо в душу. – И ребенок мне не нужен…
Несмотря на неоднозначность ситуации, было неприятно услышать такое от мужчины, к которому испытывала столь глубокие чувства. Но Эбби проглотила свою обиду, решив, что подумает об этом позже.
Его последняя фраза повисла в воздухе, так и оставшись незавершенной, и она с затаенной надеждой ожидала продолжения. Знала, с каким трудом даются ему любые признания, боялась спугнуть такой редкий момент откровения.
– Тогда чего ты хочешь?
Невольно облизнув пересохшие от волнения губы, замерла в предвкушении. Где-то глубоко внутри черным маревом клубился страх, что сейчас снова будет жалить ее жесткими и злыми словами. А ей жизненно необходимо было услышать что-то другое, пусть короткое, но важное. Хотя бы намек… если он промолчит, она просто сойдет с ума от всех этих передряг и хитросплетений, что случились в ее жизни за последнюю неделю.
Пусть только скажет, и у нее хватит сил преодолеть все. Пусть только вымолвит вслух…
– Скажи, – не выдержала она этой изнуряющей пытки молчанием.
Он мягко улыбнулся ее нетерпеливости. Скользнул костяшками пальцев по скуле, почти невесомо, едва касаясь, но она подсознательно потянулась вслед за его рукой, норовя прильнуть, прижаться потеснее, поймать хоть такую скудную ласку.
Эбби так нуждалась в нем, в его прощении и защите. В любви и заботе. В сильных руках, объятиях и тихом успокаивающем шепоте. Готова была умолять и выпрашивать все это, забыв о гордости и прочих глупых женских предрассудках. Отдать себя всю без остатка, зная, что так же безумно ему нужна.
Он услышал, почувствовал ее потребность. И все-таки ответил.
– Мне нужна только ты, Эбби, – твердо произнес, склоняясь к приоткрытым губам. – Ты и твоя безоговорочная вера в меня. В нас.
– Я твоя…– выдохнула она прежде, чем ответить на поцелуй.
Дальше она уже не помнила, как очутилась у него на коленях, опутанная плотным кольцом его объятий. Внимала каждому негромко сказанному слову, отдавалась во власть ладоней, успокаивающе скользящих по телу. Упивалась поцелуями, которыми он неспешно покрывал ее лицо. Норовя прильнуть поближе, жадно цеплялась за его плечи, что-то бессвязно шептала в ответ, глотая непрошеные слезы.
И верила, что они смогут, справятся со всем этим. Вместе. И ничто не сможет их больше разлучить.

Дата добавления: 2015-08-20